Текст книги "Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств"

– Чёрное! Слизистое! Липкое! И… моя нога… – Зеф начал колотить себя по колену.

Розвен хлопнула его по спине:

– Выкладывай, Конь.

– Оно съело сприггана, – выпалил Зефир, наконец-то умудрившись выдать что-то связное.

– Что съело сприггана? – спросила Скатах.

– Мы услышали, как кто-то зовёт Келси по имени, и вошли в круг, чтобы разобраться, – объяснил Найл, поправляя съезжающие с носа очки. Они действительно были слишком велики для него.

– Здесь была странная чёрная жижа. Вон там, – добавила Брона, указывая туда, где ещё недавно пузырилась топь. – Но она исчезла. Ушла в землю.

– Я подозреваю, что это мантия тени. – Скатах ходила туда-сюда, осторожно постукивая по земле.

– Мантия тени? – переспросила Келси.

– Пространство, захваченное тенью. Если что-то попадает в него, кажется, будто оно исчезло навсегда. Но это длится недолго, – объяснила Скатах.

Зефир кивнул:

– Ага! Это всё подстроила Дейрдре Крейн. У неё зуб на Келси.

Скатах вздохнула.

– Здесь повсюду отпечатки её копыт. Определённо, в этом году они стали более изобретательными.

– Келси… – раздался хриплый голос с края поляны.

– Что-то по-прежнему её зовёт, – сказал Найл.

Они последовали за Розвен, которая отправилась на разведку. Она порылась в высокой траве, поймав кого-то в сложенные чашечкой ладони.

– Вот кого ты слышала. – Она приподняла руку, чтобы все могли посмотреть.

На её ладони съёжилось маленькое насекомое, размером с ноготь большого пальца. Нечто среднее между пауком и сверчком. Восемь лапок и ещё две длинные мощные, как у кузнечика, ноги. Круглая голова с усиками и три красных глаза. Он снова прохрипел имя Келси.

– Жук памяти! – Найл, казалось, был раздосадован тем, что не понял этого раньше.

– Очень хорошо, – сказала Скатах. – Судя по голосу, Дейрдре помогает Коннор Боунс.

Жук выпрыгнул из рук Розвен. Разящий подхватил его в воздухе и тут же проглотил.

– Хороший мальчик, – Келси с благодарностью погладила пса.

Ей хотелось верить, что это была всего лишь глупая шутка, но голос слишком уж походил на тот, который раздавался из древнего артефакта… А может, у неё просто паранойя. Если и так – на то были веские причины.

Дейрдре Крейн уже дважды наехала на неё в первый же день учёбы. А этот день ещё даже не закончился. Не стоит ожидать ничего хорошего до самого конца года.

– Эх, вот бы ты съел Дейрдре Крейн, – сказала Келси Разящему.

Он лизнул ей руку.

Скатах поморщилась:

– Где твоя ветвь, Мёрфи?

Келси вытащила из кармана амулет с порванной цепочкой:

– Вот почему я опоздала сегодня утром.

– Что? Крейн пыталась отнять у тебя ветвь? – Найл кипел от злости. – Скатах, неужели вы не можете ничего с этим сделать?

– У каждого из нас своя битва, О'Ши. Я не могу драться с ними вместо Мёрфи. Это будет означать, что я плохо работаю.

Наставница вытащила один из семи своих кожаных шнурков и протянула Келси:

– Надень на него серебряную ветвь и повесь на шею. Тогда никто не сможет снять амулет без твоего согласия.

Келси взяла шнурок:

– Спасибо. Но, мэм, как насчёт того сприггана, который исчез?

Розвен сильно шлёпнула её по плечу – даже стало больно.

– Не переживай. Мантия тени долго не держится. Малыш скоро вернётся.

Скатах внимательно посмотрела на Разящего, который тёрся о ногу Келси.

– Любопытно. Похоже, ты нравишься Разящему, Мёрфи. И ты, Ли, тоже. Ку Ши чрезвычайно редки и очень, очень долго живут. Этот пёс уже не молод. Думаю, он сменил нескольких хозяев, прежде чем оказаться у меня. Возможно, вы трое встречались раньше?

Келси потеребила собачьи уши.

– Я никогда не видел никого, похожего на Разящего.

– И я. – Брона опустилась на колени рядом с ним. Пёс наклонил голову и обрадованно заскулил. Брона тоже погладила его по ушам.

Задумчивый взгляд Скатах переместился с Келси на Брону. Потом она обернулась к Розвен:

– Попроси мадам Ле Дье прибраться в каменном круге. Высушите все остатки мантии тени, пока другие ученики или спригганы не пропали без вести.

– Будет сделано, – кивнула Розвен.

– Мёрфи и Ли, вы можете навещать Разящего, если хотите. Он по большей части проводит время, расхаживая по утёсам в Крепости Тени. И я заметила, что он очень хорошо умеет слушать.

Скатах свистнула псу, приказывая следовать за ней. Он снова заскулил и не слишком охотно потрусил за наставницей.

Розвен хлопнула в ладоши:

– Поторопитесь на обед, иначе вы его пропустите. Я должна придерживаться расписания. Сначала кормим студентов, потом лошадей. Если я запаздываю, они становятся просто невыносимыми. Лошади, я имею в виду. А если они станут невыносимыми, завтра вечером на занятиях по собирательству вы будете соскребать со скал трутовики и есть их сырыми на ужин.

12
Вот что такое мистраль

– Пошли уже! Я подыхаю с голоду! – крикнул Зефир через плечо, устремляясь вперёд.

– Я тоже! – Брона побежала за ним, оставив Келси в неловком молчании с Найлом.

Она шла медленно, осторожно надевая амулет на кожаный шнурок. В одной руке Келси сжимала порванную цепочку, которую носила всегда, сколько себя помнила, а в другой держала шнурок, позволяя амулету раскачиваться из стороны в сторону. Найл взял его прежде, чем Келси успела запротестовать. Он связал концы и надел серебряную ветвь ей на шею.

– Ну вот, я ношу так же.

Келси по-прежнему шла вперёд, игнорируя Найла. Вместо этого она посмотрела на орланов, парящих над головой.

– Они всегда наблюдают. Это воплощения Скатах, связанные с ней, – сказал он, постукивая костяшками пальцев по бедру. – Мы хорошо поработали. Все мы. Как фианна. Отлично сработались. Тебе не кажется?

Келси усмехнулась, глядя на него, потом подобрала длинную палку и потащила её за собой.

– О чём ты думаешь?

Она думала о том, чтобы огреть Найла этой палкой, но удержалась.

– Ты не обязан идти со мной.

– Знаю.

– Тогда почему идёшь? Ты сам сказал: мы не друзья. И вообще – едва знакомы.

Келси ударила по листьям низко висящей ветки. Когда она собиралась сделать это во второй раз, Найл поймал её за локоть, вынуждая остановиться.

– Мне не следовало говорить такое. Прости. Я не это имел в виду. Просто запаниковал, когда Брона обозвала нас голубками.

Очки съехали на кончик носа. Найл не поправил их, боясь отпустить руку Келси.

– Мне тоже было неприятно, когда она так сказала.

Хотя, возможно, какая-то очень маленькая часть Келси думала иначе. Совсем крохотная часть. Вроде аппендикса. Частичка, которую можно было бы удалить. Ведь Келси не нравится Найлу. Не в этом смысле.

– Тогда хорошо.

– Что хорошо?

– Хорошо, что нам обоим это не понравилось. И теперь ты милостиво принимаешь мои извинения, поскольку я не имел в виду того, что сказал. Мы друзья. Да?

Его грустные лиловые щенячьи глаза умоляюще смотрели на Келси, и она не могла заставить себя злиться.

– Ладно, – вздохнула Келси и сделала попытку двинуться дальше, но Найл преградил ей путь.

– Всё в порядке? – он поскрёб затылок. – Ты принимаешь мои извинения? Мы друзья?

– Ладно.

Найл затряс головой, чуть не потеряв очки:

– Скажи это.

– Что сказать?

– Что мы друзья. Скажи так, чтобы это было правдой.

– Почему я должна это говорить?

– Потому что мне не нравится, когда ты на меня злишься.

У Келси перехватило дыхание. Найл умел обращаться со словами. Хорошо умел. Но рядом с ним Келси терялась.

Почему ей так трудно разговаривать с Найлом?..

– Мы друзья. Порядок? Теперь можно пойти поесть? Я умираю с голоду.

Келси как раз доедала, когда увидела, что Дейрдре и Коннор уходят. Это был шанс высказать то, что она о них думает, – и Келси не собиралась упускать его. Она быстро встала.

– Ты куда? – спросила Брона.

– Келси, это плохая идея, – крикнул Зефир.

Найл застонал.

– Она всё равно не послушает, – донеслись до Келси его слова.

Оглянувшись, она с удивлением обнаружила, что все трое идут следом.

– Я буду сохранять самообладание, – пообещала Келси.

– Ну, разумеется, – скептически отозвался Зефир.

– Я точно сохраню, – сказала Брона. – Эти двое связались не с той фианной.

Келси догнала парочку возле Хейвен-Холла.

– О. Я… э-э… кое-что забыл в своей комнате, – сказал Коннор. Ноги у него заплетались, и он не мог удрать достаточно быстро. В конце концов он всё же исчез за дверью логова Коней.

– Серьёзно, Боунс? – Дейрдре усмехнулась. Прищурив свои красные глазки-бусинки, она посмотрела на Келси: – Чего тебе?

– Имей в виду: если сделаешь это ещё раз, я дуну тебе в нос так, что мозги вылетят из ушей.

Дейрдре мельком взглянула на кожаный шнурок, на котором теперь висела серебряная ветвь Келси. Она скрестила руки на груди, напрягая крепкие бицепсы:

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

Зефир с отвращением фыркнул:

– О мантии тени. Ловушке в каменном круге, которую ты устроила. Я вляпался прямо в неё, Коняшка.

– Скатах знает, что это была ты, – прибавила Брона.

Дейрдре издала смешок:

– О, я вас умоляю! Если б я устроила ловушку для Мёрфи, она бы здесь не стояла. – Она нависла над Келси: – Кстати, фоморка, я спрашивала о тебе отца. Похоже, ты этим летом не участвовала в переписи. Я взяла на себя смелость назвать ему твоё имя. И сообщить, что ты демон воздуха.

– Не называй её так! – рявкнул Найл.

– Почему нет? Она демон, и это факт.

Дейрдре посмотрела на Келси сверху вниз, сморщив свой идеальный носик:

– В конце года сюда приедет кто-нибудь из Высшего командования и разберётся с тобой. Если, конечно, ты столько продержишься.

Оттолкнув Келси с пути, Дейрдре умчалась. Её каштановый хвост метался туда-сюда, как рассерженный «дворник» на ветровом стекле.

– Это точно она всё подстроила, – сказала Брона.

– Определённо, – согласился Зеф.

Но когда они шли обратно, Келси уже не была так уверена. Если ловушку устроила Дейрдре, почему бы ей не признаться? Скатах всё равно уже уличила Крейн, но сказала, что ей ничего за это не будет. Наставница хотела, чтобы Келси могла постоять за себя сама.

Если это сделала не Дейрдре – тогда кто?

Келси теребила свой амулет, всё сильнее закручивая кожаный шнурок, пока он не врезался в шею. В голове до сих пор звучал голос жука памяти, произносившего её имя.

Феи не могут добраться до школы. И того предмета – чем бы он ни был – здесь нет. Феи унесли его с собой.

Тем не менее Келси не могла избавиться от ощущения, что всё это как-то связано.

После обеда первокурсники гудели от возбуждения. Альфы привели их в тренировочный корпус, чтобы те, кто уже успел открыть свой магический дар, немного попрактиковались.

Огромное помещение – больше, чем склад, – было разделено на пять отдельных залов, по одному для каждого логова. Киллиан, который нёс под мышкой тяжёлую книгу в кожаном переплёте, жестом велел Келси подождать, позволив остальным опередить их.

– Добро пожаловать в прайд! – проревел Диккон Уилкс.

В зале Кошек было множество раскачивающихся деревянных досок и брёвен, свисающих с потолка на недосягаемой высоте.

– Задание номер один: сделать невероятный прыжок. Задание номер два: выпустить когти! За сегодня вы должны научиться делать то и другое одновременно. Я хочу посмотреть, как вы, котики, повиснете на когтеточках!

Уилкс подпрыгнул на десять футов, преобразился и вцепился когтями в качающееся бревно.

Альфа Воронов – Гэвин Пьюс – подстриг свой ирокез. Сегодня он выглядел как полоска волос, посреди пересекающая выбритый череп. А чёрную подводку для глаз Пьюс сменил на золотистую.

– Вот ваше гнёздышко, глупые маленькие птенцы, – сказал он сквозь зубы, перекусив палочку.

Зал Воронов был заполнен охапками сена. Пьюс хлопнул в ладоши, потирая руки. Взгляд его аквамариновых глаз излучал чистое зло.

– Сегодня будем выщипывать хвостовые перья.

Брона подняла руку:

– Это занятие обязательно для всех?

– Отсюда только один выход.

Пьюс вынул изо рта палочку, которую жевал, и ткнул ей вверх – в сторону дыры в потолке над гнездом Воронов.

Брона высвободила свою руку из руки Уиллоу:

– Увидимся позже.

Она превратилась и вылетела в дыру, даже не оглянувшись.

– Ты куда? – крикнула Уиллоу ей вслед.

Она и ещё одна девушка-Ворон, стоявшая позади неё, обменялись раздражёнными взглядами.

Следующими были Кони.

– Один час здесь, в зале, потом отправляемся в конюшни! – распорядилась Риган.

– Конюшни… – Зефир выглядел так, словно вот-вот заплачет. С несчастным видом он последовал за Риган и другими первокурсниками-Конями на свою территорию.

Началась тренировка, и в огромном помещении поднялся страшный шум. Звуки неслись со всех сторон, отражаясь от потолка и сливаясь в оглушительный хаос. Орали Вороны. Визжали Кошки. Кони были самыми громкими из всех, скандируя, как футболисты перед выходом на поле. Слышалось громкое кряхтение и сотрясающие землю удары. А вторая половина дня только началась.

– Ну, нет! Сегодня здесь работать невозможно! – простонала альфа Гадюк, Арабель Уосп. – Новички… – Остальные приказы были отданы без слов.

Гадюки кивнули и двинулись к выходу.

– Мы идём к Ленивому ручью медитировать, – безмолвно сказал Найл и одними губами добавил: – Скукота.

Проходя мимо Келси, он одарил её застенчивой улыбкой, и она почти готова была поверить, что Найл и вправду сожалеет о тех, сказанных раньше словах.

Зал Сайгаков находился в дальнем углу, и здесь не было ничего особенного. Пол из светлого дерева, стены из булыжника. Свет исходил только из маленьких отверстий под самым потолком. В зале было пусто, если не считать кучи покрытых паутиной металлических болванок в одном углу и пыльных вёдер в другом.

Киллиан закрыл дверь и запер её. Он вышел на середину зала и сел, скрестив ноги. Книгу, принесённую с собой, Киллиан положил на колени. Келси опустилась на пол напротив него. Она ждала удобного момента, чтобы сообщить плохие новости.

– Дейрдре Крейн рассказала обо мне своему отцу.

Между густыми бровями Киллиана пролегла глубокая складка.

– И что именно она сказала?

Келси передала ему весь неприятный разговор с Дейрдре, включая ту его часть, которую слышала остальная её фианна.

– Не хочу огорчить тебя ещё сильнее, но я получил ответ от своей семьи. У них нет никакой полезной информации о твоих родителях. Нас осталось не так много. Если б кто-то потерял ребёнка, они бы знали. И никто не слышал о фоморах, ушедших в человеческий мир. Мой дед вообще не понимает, как такое возможно. Он сказал, что для этого требуется божественное вмешательство.

– Божественное вмешательство? В смысле, какой-то бог или типа того?

Найл говорил нечто подобное, когда Келси прибыла в школу.

Киллиан кивнул:

– Может, кто-то из твоих родителей – человек? Есть истории о том, как божества дарили людям серебряные ветви. Приглашения в Зачарованный мир. Возможно, так же пригласили твоего отца или твою мать. А когда у нас всё стало плохо, пришлось вернуться в мир людей…

Не исключено. Отец Келси точно был фомором. Она видела его прошлой ночью. Видела эти кольчатые рога. Но если её мать – человек…

– Это может иметь смысл. Они надели серебряную ветвь на меня, потому что выбраться мог только кто-то один.

– Вообще-то нет. В сидраль можно взять попутчика. Просто нужна правильная ветвь, чтобы его открыть.

– То есть, когда я уходила, родители могли пойти со мной?..

Вот оно как. Отец не хотел, чтобы его нашли, а мать, видимо, предпочла остаться в Зачарованном мире. Келси почувствовала себя так, как будто её снова бросили. Она пробыла здесь всего два дня, а разрозненные кусочки её жизни уже начали складываться воедино. Только вот результат был тот же самый: родителям она не нужна.

– Мой дед обещал поспрашивать тут и там. Посмотрим, может, всё-таки кто-нибудь что-то знает.

Келси раздумывала, не рассказать ли Киллиану о вчерашнем разговоре с отцом. Но её отец не хотел, чтобы его нашли. Если она скажет об этом Киллиану, а тот передаст дедушке, он, возможно, просто перестанет искать. Киллиан постоянно пытался всё сделать правильно. Келси не могла так рисковать. Она хотела выяснить всё о своих родителях – и плевать на последствия.

– Давай начнём работать. – Киллиан положил ладонь на букву «М», вытесненную на обложке книги. – Мистраль!

Лёгкий порыв ветра пронёсся между ним и книгой, и буква засветилась.

Келси улыбнулась:

– Я тоже могу так сделать?

– Любой мистраль может. – Открыв первую страницу, он переложил книгу, чтобы Келси тоже видела содержание. – Посмотри сюда.

Серия рисунков изображала мужчину в чёрной одежде. Его тёмные волосы были собраны в узел у основания шеи, а длинная борода перевязана посередине. Тонкие кольчатые рога придавали ему сходство с антилопой-сайгаком, только рога росли не вверх, а изгибались дугой над головой мужчины.

«Интересно, – подумала Келси, – у отца так же?..»

На картинках была показана схема движения рук и ног, и на каждом следующем рисунке вокруг них возникало всё больше крошечных завитков, которые Келси приняла за изображение ветра.

– Существует четыре вида элементалистов. Помимо мистралей есть каэнумы, элементалисты воды. Тераны управляют землёй, а игнисы – огнём. Связь каждого из нас со своей стихией фундаментальна, но также и уникальна. Слова, которые мы используем, призывают силу, но не управляют ею. Управляешь ты сама.

– То есть слово вроде как работает выключателем?

– Если ты имеешь в виду включение и выключение света, то да. Эти изображения иллюстрируют узоры и орнаменты, характерные для мистралей.

Киллиан встал, немного отступив назад, чтобы освободить им место.

– Повторяй за мной. Используй руки, чтобы почувствовать связь с воздухом.

Киллиан показал, как это делать, вытянув вперёд руки со сложенными чашечками ладонями, обращёнными друг к другу. Его пальцы были плотно сжаты и напряжены.

– Мистраль!

В воздухе возникли крошечные синие блики, танцующие между ладонями Киллиана как светлячки, подхваченные ветром.

– Синее свечение, которое ты видишь, – это моя связь с воздухом. Я могу замедлить движение… – Он насупил брови. Танец бликов стал медленнее, а воздух разредился. – Или ускорить его.

Он снова сосредоточился, и ветер ударил по его рукам с такой силой, что Киллиан едва сумел сдержать воздушный поток.

– Теперь попробуй сама.

Келси скопировала его жест.

– Мистраль!

Она ощутила напор воздушной волны, а потом силу, покалывающую её ладони. Ветер дул то туда, то сюда, набирая скорость и силу. Келси не знала, долго ли сможет удержать руки вместе.

– Киллиан…

– Хорошо. Ты быстро схватываешь. А теперь для разрядки…

Он плавно подался вперёд, разведя руки в стороны. Ветерок сдул волосы Келси с лица и пощекотал ей шею. Она поморщилась, глянув на свои дрожащие пальцы.

– Моя очередь.

Взрыв воздушного снаряда сбил Киллиана с ног. Лёжа на спине, он застонал.

– Ты неожиданно сильна. – Киллиан сел, потирая затылок. – В твоём возрасте я мог вызвать только небольшой ветерок. Его едва хватало, чтобы задуть свечу. А Олли… ему потребовалось больше месяца, чтобы вытащить из ведра каплю воды размером с булавку. Ты аномалия.

Келси истолковала это как что-то ненормальное и нехорошее.

– Кажется, я не могу произнести это слово… ну, ты знаешь какое, не сбив кого-нибудь с ног. Сегодня утром досталось Скатах.

– Правда? – Киллиан рассмеялся.

– Не смешно! Если б это происходило в мире людей, они назвали бы ураган в мою честь. Не пойми меня превратно. Я хочу сказать: ура! Хоть в чём-то я хороша, просто для разнообразия. Но это всё получается слишком уж распрекрасно и выходит из-под контроля. Что приводит к неприятностям. Как мне быть?

Киллиан на минуту задумался, несколько раз взглянув на страницы книги.

– Попробуй замедлить свои движения.

– Я и раньше почти не двигалась.

Ещё немного медленнее – и она будет похожа на стариканов, занимающихся тайзци в парке.

– Ты точно знаешь, что делаешь?

Киллиан бросил на неё раздражённый взгляд:

– Сейчас ты позволяешь воздуху контролировать тебя, а должно быть наоборот. Используй внутреннюю силу и крепко держись за неё. – Он сжал кулак. – Мистраль!

Воздух обтекал его руку, образуя сверкающие завихрения.

– Потом опусти её… осторожно.

Он щёлкнул пальцами по открытой книге. Лёгкий ветерок перевернул страницу. Киллиан сделал шаг назад.

– Сосредоточься. Сохраняй спокойствие и, самое главное, сконцентрируйся.

– Поняла.

Келси сжала кулаки, приближая руки к телу – медленно, плавно, методично, созерцательно. Все мысли улетучились из головы.

– Мистраль!

Она чувствовала, как пробуждается сила. Потоки воздуха вращались вокруг её стиснутых кулаков даже быстрее, чем у Киллиана. Келси посильнее сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь сдержать волну, которая вздымалась внутри неё. Затем она вытянула руки вперёд, раскрывая ладони и отпуская силу.

Воздушные снаряды ударили в стену как ракеты из базуки, проделав две огромные дыры. Киллиан прыгнул, загораживая Келси, прикрывая её от летящих камней. Когда осела пыль, Киллиан ошарашенно уставился на неё:

– Вау! Это было…

Он так и не успел найти нужное слово.

– Эй! – Мокрая голова Арабель Уосп просунулась в левое отверстие. – Серьёзно, Линч?

– Вообще-то, это была я, – призналась Келси.

Уосп выкинула вперёд руку. Внезапно Келси отлетела в другой конец комнаты. Она врезалась в дверь и упала на пол, свернувшись клубком. Не исключено, что сломанное ребро проткнуло лёгкое…

– Ой!

– Приглядывай за ней, Линч, или я пожалуюсь Скатах, – пригрозила Уосп и исчезла из виду.

Киллиан помог Келси подняться.

– Уосп – телекинетик.

– Мог бы и не говорить.

Ещё через двадцать минут две дыры в стене расширились настолько, что слились воедино. В поле зрения появилась голова Розвен:

– Мёрфи! Что ты наделала?!

Киллиан, посмеиваясь, приобнял Келси за плечи:

– Урок первый: когда чистишь стойла для лошадей, смотри, куда ступаешь.

Келси оттолкнула его руку:

– Не смешно!

– Но как?.. Это как же?.. – выдавила Розвен и всплеснула руками. – Невероятно!

Розвен задумчиво созерцара груду каменных обломков. Затем она замерла, склонив голову набок. Довольная улыбка медленно приподняла уголки её губ:

– Хотя, может быть… Только может быть… Мне придётся немедленно поговорить со Скатах. Она не обрадуется, Мёрфи. Совсем не обрадуется. Но… Только представь: открытая планировка. Декоративные горгульи на стропилах. Нечто, что действительно оживит это место! Пора привлечь троллей. Не древесных, конечно. У них вообще нет творческого мышления.

– Она всё ещё разговаривает со мной? – спросила Келси у Киллиана.

Тот со скептическим видом пожал плечами:

– Она выглядит счастливой.

– Нам нужен настоящий архитектор, – продолжала Розвен. – Со своим видением. Рапшидер! Он спроектировал катакомбы Летнего города. Он гений! Хотя и очень стар. Я слышала, он теперь нечасто выезжает с Болинских островов. Но, держу пари, я могла бы его убедить! Тролли на всё способны ради серебра или золота. Придётся опустошить сейф…

Она потеребила свой розовый конский хвост, потом сделала паузу, испуганно уставившись на Киллиана и Келси:

– Я говорила вслух?

– Да, мэм, – ответила Келси.

Розвен нацелила на неё свою ручку-топорик.

– Вам, элементалистам, я официально запрещаю здесь находиться. Ещё один такой удар – и кого-нибудь раздавит как кремовое пирожное. В любом случае, я останусь здесь на весь день. Надо поставить опорные столбы. А вы идите. Сейчас же! Немедленно вон!

Ужасный день наконец-то закончился. Келси откинулась на подушки, глядя на свой письменный стол. Она надеялась, что отец отправит ей ещё одну записку через волшебные трубы. И в этой записке будет сказано: «Прости. Ты имеешь полное право знать, кто я. Меня зовут так-то. Я живу в этом невероятно красивом месте, и надеюсь очень скоро тебя увидеть. О да, также ты имеешь право знать, кто твоя мама. Её зовут миссис такая-то. Она здесь, со мной. Мама очень любит тебя и тоже хочет увидеть. С любовью, папа.»

Увы, ящик ни разу не звякнул.

Уже была глубокая ночь, и к тому времени, когда луна скрылась из виду, глаза Келси закрылись сами собой. Она погрузилась в дремоту, в то состояние между сном и бодрствованием, когда пути расходятся и один ведёт к приятным сновидениям, а другой – к кошмарам.

Она ничего не весила, но не могла двигаться. Руки покалывало, когда она стояла на краю пропасти. Уиллоу, Марта Луиза, Тэд и ещё несколько человек из её класса, чьи имена Келси не могла вспомнить, указывали на неё, хихикали и пялились так, словно она была голая.

Горло сжалось от страха. Келси посмотрела вниз и с облегчением обнаружила, что на самом деле одета – так же как и вчера, в джинсовую куртку, толстовку с капюшоном и легинсы. Правда, они не были порваны на коленках.

Келси хотелось повернуться к ним спиной и уйти, но она не чувствовала ног. И рук. Вообще не чувствовала своего тела.

Откуда-то из толпы появилась Дейрдре Крейн и с важным видом направилась к ней. Следом за ней шли Найл, Зефир и Брона. Все были одеты в парадную форму, и все скандировали: «Фоморка! Демон! Тебе здесь не место!»

Их голоса были лишены эмоций, но звучали жёстко и напористо.

«Это ненастоящее. Всего лишь ночной кошмар», – сказала себе Келси. Но их слова ранили её. Она чувствовала досаду и злость.

Найл вышел вперёд. На нём не было очков. Лавандовые глаза потемнели, а лицо стало суровым.

– Никто не хочет, чтобы ты оставалась здесь. Даже твои родители. Возвращайся в человеческий мир!

Его голос больше не был монотонным. Он наполнился яростью – под стать её собственной. Гнев душил Келси. Она попыталась поднять кулаки, но противников было слишком много. Её держали за руки и за ноги. Келси не могла пошевелиться, и всё, что ей оставалось, – это крикнуть:

– Нет!

Её подняли с земли, посадили на плечи и понесли к…

Сидраль возник прямо перед ними. Его ветки раскачивались, а ствол раскрывался.

– Прощай, Сайга! – рявкнула Дейрдре ей в ухо.

Одноклассники попытались затолкать Келси в сидраль.

– Нет!!! – Она заставила ноги двигаться и упёрлась ими в древесный ствол.

Бурлящая энергия лилась рекой. Её вены засветились синим – и тыльные стороны ладоней словно бы покрылись мерцающей сетью. Ощущения возвращались. Келси скрестила руки на груди. Переполненная всепоглощающей ненавистью, она была готова.

Дейрдре зажала ей рот, лишив возможности произнести слово силы и оттолкнуть их, но Келси не собиралась сдаваться. Они не остановят её!

Она собрала весь свой гнев до последней крупицы, позволив ему поглотить её душу. Воздух заискрился. Порывы ветра обрушивались на Келси со всех сторон, пронизывая насквозь и её, и товарищей по фианне. Один за другим они начинали кричать от боли – и рассыпáлись пылью.

Однако её силы не иссякли. Кулаки поднялись сами по себе. Завыл ветер, и поток воздуха устремился вверх, как струя воды из пожарного шланга.

Вот так! Четыре века… Четыре века – и все они умрут от твоей руки!

Хлынул свет. Раздался пронзительный крик. В ноздри ударил прогорклый запах тухлых яиц. С последним ударом сердца она услышала, как глубокий хриплый голос прошептал:

Мистраль.

Приготовься.

Испытание начинается.