Текст книги "Шатун"

– Осмелюсь напомнить, сударь, – между тем продолжал Рязанов, – что в город прибывают на воды люди состоятельные, и ежели их ограбят, то полицмейстеру вашему крепко не поздоровится. Напомните ему об этом.

– Ну, ваша служба тоже не без греха, – опомнился ротмистр. – Одна история с графиней Тишинской чего стоит.

– Ну, мы-то за собой прибираем, – фыркнул Руслан в ответ. – Банда в тот же день была уничтожена, а ее главарь в холодной парится. Чести и имуществу графини урону не нанесено, так что все благополучно разрешилось.

– Да, должен признать, сделано все было лихо, – вздохнул полицейский. – Мы, признаюсь, даже ставки делали, как долго вы их ловить станете.

– Много проиграли? – иронично поинтересовался Руслан.

– Три рубля, – смущенно признался ротмистр.

– В следующий раз ставьте на нас. С прибытком останетесь, – наставительно посоветовал Шатун, едва заметно подмигивая Рязанову.

– Вы так уверены в своих силах? – удивился полицейский.

– Просто вспомните тех трех бандитов, – хмыкнул Шатун.

– Скажите, господин подпоручик, не для протокола, для меня самого. Чем это вы их так? – вдруг спросил ротмистр, глядя ему в глаза.

– Ногами, – чуть улыбнувшись, ответил парень.

– Ногами?! – изумлению полицейского не было предела. – Но простите, как это возможно?

– Главное, знать, как бить, – пожал Руслан плечами.

– И где же, позвольте спросить, подобную науку преподают? – не удержался ротмистр.

– К примеру, в Ханьской империи. Там подобным ухваткам монахов обучают. Им запрещено оружие носить и кровь проливать, вот они и придумали такую науку, – спокойно отозвался Руслан.

– А вам откуда эта наука известна? – не унимался ротмистр. – Уж простите, но на ханьца вы никак не походите.

– А вот это, сударь, вам знать никак не положено, – жестко отрезал Шатун. – Есть такая штука, государственная тайна называется. Думаю, вам отлично известно, что это такое.

В ответ ротмистр молча кивнул и, вздохнув, нехотя поднялся. Руслан понял, что этот цепкий полицейский с удовольствием бы продолжил этот разговор, но уже на своих условиях, но тягаться с контрразведкой ему было не с руки. Не того полета птица. Да и ссориться с офицерами, способными в течение суток найти и вырезать банду абреков, ему явно не хотелось. Ведь и полиции иной раз приходилось отлавливать подобные банды, и чтобы не провалить дело, им приходилось обращаться за помощью и к контрразведке.

– Что ж, господа, – вздохнул ротмистр, выпрямившись во весь рост. – Мне все ясно, и я хотел бы попросить вас, граф, пока не предпринимать жестких мер. Уверяю, что я постараюсь донести до господина полицмейстера все, что вы мне тут сообщили. Признаться, ситуация в городе мне и самому удовольствия не доставляет, но я невелика птица. Честь имею.

– Прощайте, господин ротмистр, – поднялся Руслан. – Надеюсь, эта история не станет яблоком раздора между нами, – добавил он, протягивая ему руку. – Я бы не хотел ссоры.

– Я тоже, – поспешил заверить его полицейский, попытавшись пожать Шатуну лапу. В ответ парень чуть сильнее сжал пальцы, и ротмистр заметно вздрогнул.

– Зачем вы это сделали? – спросил Рязанов, проводив ротмистра и вернувшись в гостиную.

– Что именно? – не понял Руслан.

– Подали ему руку первым.

– А что тут такого? – не понял парень.

– Мы с вами – контрразведка. Так сказать, белая кость армии, а тут какой-то полицейский чин, – небрежно отмахнулся штабс-капитан.

– Михаил Сергеевич. И он, и мы – офицеры, и служим родине. Каждый на своем месте. Судя по всему, ротмистр этот честный служака и у начальства своего на добром счету. Так что урону чести я тут не вижу, – пожал Шатун плечами.

– Урону и вправду нет, – помолчав, кивнул Рязанов.

– И к чему тогда чваниться? – развел Руслан плечами. – Они ловят врагов внутренних, мы внешних. А по сути, одно дело делаем.

– Тоже верно, – чуть подумав, согласился Рязанов. – Ну да господь с ним. Лучше скажите, что дальше делать собираетесь?

– Смотря с чем.

– Я про эту историю. Так просто она не закончится.

– Готовиться пока стану. А дальше, как бог даст, – загадочно хмыкнул Руслан.

– Мне пока не удалось установить, где они обитают. Уж простите, но среди городского дна соглядатаев у меня мало. Почитай и нет.

– А вот это вы зря, Михаил Сергеевич. Должен сказать, что в моих местах подобные сообщества для дела регулярно используют. Мерзко, конечно, но дело важнее. Так что присматривать за ними нашей службе надо. И даже очень. У этих каторжников везде свои глаза и уши имеются. И то, что им известно, и вам знать не мешает.

– Добрый совет, – подумав, оценил штабс-капитан. – Непременно постараюсь им воспользоваться.

– А что там с бумагами для меня? – осторожно поинтересовался Руслан.

Легализация в этом обществе была жизненно необходима. Это он понял, столкнувшись со вниманием к своей персоне со стороны полиции. Разговор ротмистр начал с того, что потребовал рассказать, кто он такой и откуда прибыл в город. Подобные расспросы пресек штабс-капитан, жестко осадив полицейского чиновника. Сообразив, что подобные вопросы задавать офицеру контрразведки опасно для собственного здоровья, ротмистр быстро увял. А дальше беседа пошла по плану самого Руслана.

– Думаю, кое-что на следующей неделе уже будет готово. Во всяком случае, вы уже сейчас можете смело ссылаться на нашу службу и на меня лично. Господин генерал удовлетворил мое прошение об оставлении вас в моем ведомстве и подчинении. Надеюсь, вы не против?

– С чего бы? – удивился Руслан. – Мы с вами с первого дня одну лямку тянем. И получается вроде неплохо. Так зачем же рушить то, что работает?

– Ну и слава богу, – улыбнулся Рязанов с заметным облегчением. – И к слову, Руслан Владимирович. Давайте мы с вами в воскресенье в церковь сходим.

– Уже начали шептаться? – сообразил Шатун.

– Еще нет, но удивляться уже начали, – кивнул штабс-капитан. – Не стоит сильно выделяться.

– Согласен. Сходим. Заодно и Ваську с собой возьму, – кивнул Шатун.

– Вот кстати. Что вы с мальчишкой этим делать собираетесь? – оживился Рязанов.

– Ничего. Живет и живет, – пожал Руслан плечами.

– Ну как же? Вы же сами предлагали набрать сирот и приучать их к нашему делу, – напомнил штабс-капитан.

– Ну, учить я его в любом случае буду, – кивнул Руслан. – Но пока его малость откормить надо. Чтоб мясо наросло. А то тощий, словно хвощ. В чем душа держится. Обвыкнется, выровняется, и начну.

– И чему учить станете? – не унимался Рязанов.

– Ну, первым делом грамоте. В нашем деле неграмотному не место. Ну и боевым ухваткам, само собой. Подрастет, стрелять учить стану. В общем, много чему.

– Смею напомнить, что жалованье в нашей службе не так уж и велико, – вздохнул в ответ Рязанов.

– Прорвемся, Михаил Сергеевич, – хищно усмехнулся Шатун.

Поначалу, когда вся история с уголовниками только начиналась, ему и в голову не пришло, что с этого дела можно поиметь какой-то гешефт. Но теперь, когда дело начало раскручиваться, Руслан вспомнил, что у бандюков имеется такое понятие, как общак. И раз уж ему все равно придется проводить акцию устрашения, так почему бы не провести ее с материальной пользой для себя?

Но ставить в известность об этом штабс-капитана Руслан не собирался. Не то время. Не поймут-с. А ведь как ни крути, ему теперь тут жить, и даже получив статус дворянина, без денег жизни не будет. А значит, вопрос этот нужно как-то решать. Тем более что свои знания ему настоятельно посоветовали придержать. В общем, нужно было решать вопрос, пока никто не решил отправить его из города куда подальше.

* * *

Стоя в кустах разросшейся сирени, Руслан внимательно следил за маршрутом передвижения двух сторожей, охранявших бандитскую малину. Здоровые, кряжистые мужики с характерными отметинами на запястьях. Знающему человеку такие следы могут сказать многое. И хотя оба мужика носили рубахи с длинными рукавами, скрывавшими запястья, Шатун сумел разглядеть следы от кандалов. Правда, сначала он не сразу понял, что именно сумел заметить.

На своем подворье мужики особо не таились, и потому, когда они присели на завалинку у крыльца перекурить, рассмотреть сумел парень многое. Даже ножи за голенищами щегольских хромовых сапог. Куст сирени рос под самым забором нужного дома, с наружной стороны, так что, встав за него, Шатун укрылся и от внимания проходивших по улице, и оказался невидим для сторожей. Костюм из холстины, окрашенный травяным соком, помог ему слиться с листвой, а сгущавшиеся сумерки надежно укрыли от соседей. На эту акцию Руслан пришел без огнестрельного оружия. Только ножи, топорик и саперная лопатка.

Грохотать револьвером на всю округу он не собирался. Ночи тут тихие, и любой звук разнесется по всему городу. Глухой, каменный забор, сложенный из крупных кусков бутового камня, был высотой ему до самого подбородка. С учетом роста местного населения все, что происходило на подворье, становилось тайной. Так что бандиты чувствовали себя в полной безопасности. Постепенно поток мутных личностей на подворье прекратился, и Руслан понял, что воры снесли добычу, отчитавшись о проделанных делах.

Дождавшись, когда сторожа закроют ворота и калитку на засовы, Руслан сместился так, чтобы видеть окна дома. Кавказ живет окнами вовнутрь, припомнил он прочитанную где-то фразу. Добротный, двухэтажный дом стоял почти на границе чистых кварталов и крестьянской бедноты. Это был еще один парадокс этого времени. Кварталы состоятельных граждан отсекались от бедняцких кварталов улицей. И чем ближе к этой границе, тем состоятельнее хозяин. И наоборот.

Чем меньше доход, тем ближе к границе. Таким образом богатые ограждали себя от бедных, создавая некую прослойку из тех, кто не мог похвастаться толстым кошельком. Дождавшись, когда в доме погаснет свет, Руслан снова заглянул через забор и, убедившись, что сторожа сидят на завалинке, метнулся к углу ограды. На его удачу, ни бандиты, ни их соседи собак не держали. Явно не хотели, чтобы кто-то знал о появлении гостей в неурочный час.

Взобравшись на забор, Руслан лег на гребень ничком и медленно пополз вперед. Ему требовалось оказаться на противоположном углу. Дальний угол забора из дома не просматривался, так что попасть во двор там было проще всего. Двигаясь медленно, буквально по сантиметру, Шатун добрался до нужной точки и, замерев, перевел дух. По обе стороны забора все было тихо. Убедившись, что никто ничего не заметил, Шатун соскользнул с забора и, присев в тени, затаился.

Теперь ему снова предстояло ждать. Торчать в кустах сирени до середины ночи ему не хотелось. Укрытие были слишком ненадежное. Костюм и темнота дело хорошее, но от случайности никто не застрахован. Могла появиться бродячая собака, которая облаяла бы затаившегося человека просто от испуга. Загулявший ремесленник вполне мог решить справить под кустом нужду. В общем, всякое может быть. А вот на подворье, да еще под самым забором, никто не заметит, если специально искать не станет.

Сторожа дважды обходили дом, но проникшего на территорию убийцу не заметили. Да-да, именно убийцу. Свидетели Руслану были не нужны. Так что он пришел сюда убивать. Бандитов нужно было наказать, и показать им, что даже «крыша» полиции не спасет их от расправы, в случае если они вздумают тявкать не на того. Сидя в углу, Руслан мысленно проигрывал будущую акцию, развлекая себя таким образом, хотя отлично понимал, что все эти мысли не более чем фантазии.

Слишком мало было исходных данных. Ни о количестве бандитов в доме, ни о количестве комнат, ни о том, что находится в подвале, он ничего не знал. Так что придется действовать тихо и размеренно, вычищая дом комнату за комнатой. Глянув на вышедшую из-за облаков луну, Шатун понял, что пора действовать. Выбравшись из своего угла, парень бесшумно подобрался под стену дома и медленно двинулся к крыльцу.

Сторожа, явно умаявшись бродить, мирно похрапывали, привалившись к нагревшейся за день стене. Вытащив из перевязи два ножа, Руслан плавно скользнул вперед и резко взмахнул руками. Два клинка, с едва слышным хрустом вошли в шеи каторжников, разрезая артерии и гортани. Ни вскрикнуть, ни вздохнуть. Да и смерть наступает быстро. Не давая сторожам поднять шум, парень сдернул их с завалинки на землю и тут же нанес два стремительных удара в головы.

Прихватив стоявшие тут же дубинки, обитые железом с шипами, Руслан сунул их под ближайший куст и осторожно поднялся на крыльцо. Дверь предусмотрительно заперли изнутри. Иронично хмыкнув, Шатун достал из подсумка кусок сталистой проволоки и осторожно засунул конец в щель. Несколько минут осторожных манипуляций, и засов, тихо брякнув, отодвинулся. Чуть приподняв дверь, Руслан плавно открыл ее и, скользнув в образовавшуюся щель, запер дверь за собой.

Постояв пару минут с закрытыми глазами, чтобы адаптировать зрение, Руслан принялся осматриваться. В сенях никого не было, а вот дальше, у лестницы, на лавке, мирно спал еще один мужик. Достав нож, Руслан подобрался к спящему и прислушался к его дыханию. Мужик спал на левом боку, подсунув под голову котомку и собственный кулак. Уловив ритм, Шатун одним резким движением вонзил клинок ему в ухо, одновременно придерживая забившееся в агонии тело.

Несколько секунд, и все закончилось. Подхватив со стоявших под лавкой сапог портянку, Шатун прижал ее к ране и выдернул нож. Отерев его об одежду убитого, парень прислушался к происходящему в доме и, убедившись, что ненужных движений не возникло, плавно двинулся в сторону лестницы. Следовало первым делом осмотреть подвал. Понятно, что ночевать туда никого не отправят, но убедиться требовалось. Мысленно проклиная местную индустрию и патриархальность, Руслан прихватил с полки свечу и, спустившись по лестнице, чиркнул кресалом.

Затеплив свечу, он рассмотрел в ее мерцающем свете четыре двери. Заглянув за каждую, парень понял, что ничего кроме старых вещей и продуктов тут нет, и, погасив свечу, вернулся на первый этаж. Кухня, еще одна кладовка, какой-то чулан, гостиная и столовая. Все это Руслан обыскал быстро. Убедившись, что и тут обитателей нет, он снова вернулся к лестнице. Первая же ступень под его весом негромко скрипнула.

Мысленно выругавшись, Руслан сместился под стену и начал медленный подъем. Теперь поскрипывать начал весь пролет. Что ни говори, а почти центнер живого веса это не шутки, а лестница эта явно не ремонтировалась со времен постройки самого дома. Удвоив осторожность, Руслан добрался, наконец, до площадки второго этажа и, остановившись, перевел дух. Сложно было работать в подобных условиях.

Лестницы и перекрытия деревянные, с годами доски рассыхаются и начинают поскрипывать от малейшего воздействия. А фона, способного заглушить эти звуки, просто нет. С темнотой люди ложатся спать, и на улице можно встретить только ночного сторожа или городового у его полосатой будки. Вспомнив все, чему его учили, Руслан присмотрелся и, приметив, где проложены лаги, начал перемещаться только по ним. В коридоре он увидел пять дверей.

Удивленно хмыкнув, парень прикинул, что комнатки за ними должны быть небольшими, и направился к ближайшей. Осторожно открыв створку, Шатун скользнул в комнату и, прикрыв за собой дверь, замер. На деревянной лежанке спала на спине дородная пожилая женщина. Мрачно скривившись, Руслан напомнил себе, что в этом доме непричастных быть просто не может, и достал нож. Прихватив с лавки небольшую подушку, он подобрался к изголовью кровати и, примерившись, нанес удар, одновременно прижимая подушку к лицу женщины.

Клинок прошел меж ребер, дотянувшись до сердца, и тихий хрип убиваемой никто не услышал. Отерев клинок, Руслан снова выскользнул в коридор и подобрался к следующей двери. В этой спальне никого не оказалось. Позволив себе немного передохнуть, Шатун двинулся дальше. В следующей комнате спали двое мужчин. К счастью, на разных кроватях. Руслану удалось избавиться от обоих.

Очередная комната оказалась кабинетом. Письменный стол, бюро, несколько кресел и широкий резной шкаф. Убедившись, что тут никого нет, Шатун отправился в последнюю комнату. Ее обитатель обладал поистине звериным чутьем. Шатун еще только собрался сделать шаг к кровати, когда спавший на ней человек резко дернул рукой. Не будь парень готов ко всему, тут бы все и закончилось.

Но в момент, когда неизвестный начал движение, интуиция парня взвыла дурниной, и Шатун стремительно метнулся в сторону. Короткий стилет с глухим стуком вонзился в дверь. Подчиняясь какому-то наитию, Руслан перехватил нож и бросил его так, чтобы ударить человека рукоятью в голову. Бросив нож, тот тут же попытался вскочить, но запутался в одеяле и повернулся к противнику в профиль, так что рукоять ножа ударила его в висок, на некоторое время заставив потерять ориентацию в пространстве.

Метнувшись к кровати, Руслан добавил мужику кулаком и, бросив его на пол лицом вниз, принялся вязать. Спустя минуту неизвестный был упакован и ограничен в возможности коммуникации. Проще говоря, яростно жевал кляп, что-то угрюмо мыча. Переведя дух, Шатун ухватил его за отворот исподней рубахи и поволок в подвал. Если уж вести допрос, то делать это нужно в комфортных условиях. А окон в подвале не было. Так что за звукоизоляцию можно было не беспокоиться.

Затащив тело в чулан со всяким старьем, Шатун снова затеплил свечу и, усевшись на колченогий табурет, негромко спросил:

– Сам все отдашь, или начать жилы тянуть? Чирикни чего-нибудь, терпила, – приказал он, выдергивая кляп.

– Ты хоть знаешь, куда влез, убогий? – раздалось в ответ после нескольких матерных фраз.

– Знаю. И то, что полицмейстер местный ваша «крыша», тоже знаю, – отмахнулся Руслан. – В общем, у тебя два выхода. Отдаешь все сам и умрешь мирно. Станешь упрямиться, из спины ремней нарежу. Все равно расскажешь, но хоронить будут в закрытом гробу, чтоб народ не пугать. Что решишь?

– Мытарить станешь? Я ведь орать стану. Громко, истошно, – зло оскалился мужик. – Кто-нибудь да услышит.

– Никто тебя не услышит, – отмахнулся Руслан. – На подворье живых нет, а до соседей не докричишься. Недаром же я тебя сюда притащил. Не тяни время. Не получится.

– Неужто всех положил? – растерялся мужик.

– Нет, блин, я сюда пришел пряниками вас кормить, – разозлился Руслан. – Всех, конечно. Мне враг за спиной не нужен. Так что? Будем говорить, или мне начинать? – поинтересовался он, доставая нож.

– Бес с тобой, скажу, – чуть подумав, вздохнул мужик. – Первым делом в кабинете, в шкапе глянь. Саквояж там кожи коричневой. В нем ассигнации. После доску подоконника выдерни. Под ней тайник.

– Там же, в кабинете? – быстро уточнил Шатун.

– Там, – кивнул мужик. – Ну, а после уж на дверь сверху смотри. Дощечку вынешь, под ней жестянка из-под чаю.

– Это ведь не все, – жестко усмехнулся Руслан и, почувствовав боль в лицевых мышцах, выругался про себя: «Идиот, все равно он твой оскал под маской не видит». – Небось, на черный день что-то припрятал, – добавил он, поигрывая ножом.

– С чего решил? – насупился мужик. Ему явно не нравилось, что его обвиняют в крысятничестве.

– Породу вашу знаю, – хмыкнул Руслан. – На случай ухода где-то что-то отложил. И это что-то из лучшего, что твои каторжные принесли. Так что рассказывай.

– Пять верст по тракту московскому, там тропка малая будет. Влево уходит. По ней через две версты хутор, – нехотя признался мужик.

– Сколько народу на хуторе? – тут же последовал вопрос.

– Семья одна, да трое наших, навроде работников. Да только они там заместо охраны. Там мои отсиживаются, когда их в городе искать начинают.

– Дети есть? – насторожился Руслан.

– Нет. Машка после каторги, понести не может.

– Баба, значит, тоже из ваших, – понимающе кивнул Шатун.

– А иных средь нас не бывает, – зло оскалился мужик.

– Где схрон искать?

– В доме, под окном, под половицей все, – нехотя ответил мужик.

– Ладно. Посиди пока, – буркнул Шатун, ловко засовывая ему в рот кляп.

* * *

– Где вы были? – спросил штабс-капитан, требовательно глядя на Руслана и явно ожидая рапорта.

– Прогуляться ездил. Надоело в городе сидеть. Заодно места для охоты присмотрел, – спокойно ответил Шатун, продолжая вычищать револьвер.

– Стреляли? – уточнил Рязанов, вертя в пальцах стреляную гильзу.

– Новинку испытывал, – все так же спокойно кивнул Руслан.

– Тот ротмистр опять желает говорить с вами, – возвращая гильзу обратно, вздохнул Рязанов.

– С чего вдруг? – удивился Руслан. – Я вроде в прошлый раз все сказал.

– Я тоже удивлен, но, похоже, в ремесленных кварталах случилось что-то. Полиция уже третий день словно ошпаренная носится.

– Кого-то из знатных ограбили? – с интересом поинтересовался Шатун.

– Я, признаться, не интересовался особо. Других дел хватало.

– Ну, если ему так хочется, можно и поговорить, – хмыкнул Руслан, вставляя в револьвер полный барабан и ловко вкручивая шомпол на место.

– Ловко у вас получается, – оценил штабс-капитан. – И перезарядка быстрее, чем с обычным пистолетом.

– Тут схема взята от французов, а я кузнецу другую предложил. Доработанную на основании моих знаний, – пояснил Руслан, голосом выделяя ключевое слово.

– Что-то очень новое? – тут же насторожился Рязанов.

– Нет. Подобные разработки уже ведутся. Мы просто их немного опередим.

– А стоит ли? Раньше времени, – озадачился граф.

– Отработаем технологию, наших казаков вооружим, а там посмотрим, кто возражать станет. Особенно в ГАУ, – подмигнул ему Руслан.

– Эко вы замахнулись, – фыркнул штабс-капитан. – В комиссии той люди далеко не простые, и за здорово живешь их не съесть. Сами сожрут, без соли и хрена.

– Уж простите великодушно, но я дерьма не ем, – фыркнул Руслан в ответ. – А вот боеспособность российской армии меня очень даже волнует. Знаете, надоело смотреть, как господа генералы врагов наших телами солдатскими заваливают. Оно понятно, бабы дуры, еще нарожают, да только на то дело может времени не хватить.

– Вы только другому кому подобное не скажите, – помолчав, вздохнул Рязанов. – А что до вооружения наших казаков, тут я согласен. Дело нужное. Но боюсь, им денег на такие игрушки не хватит. А служба подобных ассигнований не предусматривает.

– Ничего. Что-нибудь придумаем, – отмахнулся Шатун, про себя уже проигрывая вариант оплаты оружия в рассрочку.

По сути, он теперь спокойно мог выкупить у кузнеца оружие нового образца на весь десяток и передать его казакам, с отсрочкой платежа. С учетом того, что казаки с той памятной погони относились к нему с большим пиететом, Шатун считал, что у него все получится. К тому же недавнее дело, на которое он взял с собой десятника и следопыта, добавило ему авторитета.

Уже на следующий день после налета на бандитскую малину он отозвал десятника в сторону и по большому секрету сообщил, что знает, где каторжные отсиживаются после шумных дел. Казак моментально подобрался, и Руслан понял, что дело выгорит. Заговорщицки подмигнув ему, парень предложил взять хутор, не привлекая к этому делу никого стороннего. Десятник задумался. С одной стороны, дело сулило выгоду, а с другой – нужно было точно удостовериться, что хутор принадлежит бандитам. Но ведь и дело предлагал не кто-нибудь, а офицер и дворянин.

Это стало решающим аргументом. Понимая его сомнения, Руслан предложил компромисс. Повязать всех, кто окажется на хуторе, и убедиться, что не простые крестьяне. Сделать это было не сложно. Все там находившиеся были бывалыми каторжниками и имели на телах характерные отметины. Начиная от следов на запястьях и щиколотках и заканчивая наколками. Уж эту роспись трудно было не опознать.

В нынешнем времени татуировки наносили или моряки, или преступники. У тех и других были особые знаки. Считалось, что они приносят удачу, или позволяли определить принадлежность индивида к определенной социальной группе. На том и порешили. На хутор отправились втроем. Для трех опытных бойцов пятеро каторжников были не соперники. Так оно и вышло. Руслан, переодевшийся в свой самопальный камуфляж в лесу, подобрался к дому так, что никто и не понял.

Улучив момент, он перемахнул забор и моментально вырубил женщину и двух охранников. Казаки прямо с седел перепрыгнули во двор и ринулись в дом. Грохот падающей мебели, мат, удары, и спустя несколько минут из дома выбросили еще двух мужиков. Быстро обыскав их и связав, нападавшие занялись осмотром схваченных. Все оказалось так, как Руслан и говорил. У всех мужиков обнаружились характерные наколки, а у женщины на бедре нашли рисунок пробитого кинжалом сердца.

– Все, как ты и говорил, Шатун, – удовлетворенно хмыкнул десятник. – Что с ними делать прикажешь?

– Нам у города бандитская малина не нужна. Этих в лес и прикопать. А все, что тут найдем, наше, – жестко приказал Руслан, глядя на связанных мужиков.

– За что?! – взвыла баба.

– Когда сами простых людей грабили да убивали, не спрашивали, за что, – зло усмехнулся Руслан.

От этой усмешки бывалые каторжники вздрогнули и дружно попытались отползти.

– Давай договоримся, ваше благородие, – настороженно предложил один из бандитов. – Я тебе тайну великую открою, а ты нас просто отпусти. Уйдем мы отсюда, слово даю.

– Это ты про то, что Иван ваш тут схрон сделал, чтобы тайно от других сбежать можно было? – иронично уточнил Руслан. – Так я знаю.

– Нет. Я не про то, – мотнул бандит кудлатой головой. – В ту сторону, верст семь, местные горцы схрон устроили. Оружия там много и припасу всякого. Им контрабандисты это все возят туда.

– Откуда знаешь? – подобрался Руслан.

– Сам видел. Отпусти, ваше благородие. Не бери греха на душу.

– А ты за мою душу не беспокойся. Чай, не поп, – фыркнул Руслан. – Где схрон искать?

– Там осыпь каменная будет. И валун громадный. За ним у земли лаз будет. Там и схрон.

– Роман, – повернулся Шатун к следопыту. – Скатайся, глянь. Найдешь, тогда подумаем, как дальше быть.

Кивнув, казак прыжком взлетел в седло и наметом помчался по едва заметной тропе. Пока он ездил проверять полученные данные, десятник принялся собирать свезенное на хутор добро. А его тут оказалось много. Сообразив, что одной телегой не обойтись, казак выкатил из сарая арбу и принялся запрягать в нее кобылу хозяев. Руслан же, убедившись, что арестованные не развяжутся, отправился в дом.

Найдя схрон главаря, парень достал из него два саквояжа и, щелкнув замками, удивленно присвистнул. Один был набит пачками сотенных купюр. Во втором нашлись жестянки с драгоценными камнями и золотыми червонцами. Поворошив пальцем камни, Шатун удивленно покачал головой и, запирая саквояжи, тихо проворчал:

– Умен был бандит. Похоже, он камни из украшений вынимал, а сами украшения в переплавку пускал, чтобы случайно не попасться с краденым.

Выйдя во двор, парень приторочил найденное к седлу и принялся наблюдать, как десятник хозяйственно вычищает хутор.

– Не возись, друже, – окликнул он казака. – Сейчас только оружие и скотину заберем. А после уже с подводами сюда приедете и все остальное увезете. Что найдете, на десяток разделите.

– А ты как же, Шатун? – удивился десятник.

– Я свое уже взял, – отмахнулся Руслан. – А ежели еще и схрон бандитский найдем, то и по службе удовольствие от начальства получим.

– Ох, и удачлив ты, Шатун, – покрутил десятник головой. – Хотели гнездо каторжное прижучить, а вышло, что про абреков тайну вызнали. Ежели там и вправду оружие будет, начальство точно радо будет.

– Есть там схрон, ваше благородие, – неожиданно вступил в разговор бандит. – Христом богом клянусь, есть. Развяжи руки, перекрещусь. Искать только надо.

– За то не беспокойся, – отмахнулся Руслан. – Ежели схрон имеется, Роман его найдет. На то и следопыт.

– Так, может, отпустишь? – снова завел бандит свою песню. – Хоть Машку развяжи. Ну чего баба тебе сделать может?

В ответ Руслан только усмехнулся про себя. Он мог бы много рассказать мужику о том, сколько всего неприятного может сделать женщина, особенно если ей нечего терять, но только пожал плечами, решив проверить кое-что. Уж больно настороженно смотрели на него связанные бандиты. Явно ждали реакции на подначку. Заметив, что десятник, незаметно поправляя пояс, взвел на пистолетах курки, Руслан достал из перевязи нож и одним движением перерезал веревку, которой была связана женщина.

– Благодарствую, барин, – проворчала та, растирая запястья.

Поднявшись, Мария, еще не старая, но уже заметно поседевшая женщина, повела плечами и принялась приводить одежду в порядок. Руслан крем глаза внимательно следил за каждым ее движением. Было понятно, что она что-то задумала. Уж слишком нарочито она поправляла юбки и отряхивала кофту, то и дело приподнимая руками грудь, словно демонстрируя ее парню. Проделывая все это, она плавно, шаг за шагом приближалась к нему.

Улучив момент, Мария выхватила из складок юбки нож и нанесла стремительный удар, целя ему в горло. Но самое удивительное было в том, что удар она нанесла левой рукой, хотя действовала во всем остальном, как обычный правша. Это было настолько неожиданно, что Шатун едва не попался. В последний момент, шагнув в сторону, Руслан хлопнул ее ладонью по локтю, заставив провалиться в удар, и тут же ударил сам. Ребро ладони врезалось в основание шеи женщины, и она кулем повалилась в пыль.

– Что сделать может, говоришь? – прошипел Руслан, подбирая с земли упавший нож.

– Ловок, бес, – с ненавистью прошипел бандит. – Машка таким макаром даже горцев брала. Словно баранов их резала.

– Угу, только я не горец, – хмыкнул в ответ Руслан. – Встать! – прозвучала команда, словно щелчок кнута.

Бандиты неловко поднялись.

– Вперед, – приказал Шатун, указывая на кромку леса.

– Давай я, – подскочил к нему десятник.

– Справлюсь. Делом займись. Нельзя тут ничего оставлять, – отмахнулся Руслан и повел бандитов в лес.

Метрах в ста от хутора, в распадке, протекал небольшой ручей. Сведя каторжников к нему, Шатун выхватил револьвер и без долгих разговоров сделал четыре выстрела. Убедившись, что правки не требуется, парень быстро перезарядил оружие и вернулся на хутор. К тому моменту, когда десятник собрал почти все самое ценное и сгуртовал весь имевшийся в наличии скот, вернулся следопыт.

– Шатун, есть схрон! – выдохнул он, соскакивая с коня и протягивая парню английскую винтовку «Ли-Эндфилд». – Взял одну, чтоб было, что начальству показать.

– Не заметят? – насторожился Руслан.

– Нет. Там таких четыре ящика. Я верхний снял, а из второго винтовку вытащил. А после верхний ящик на место вернул. Ежели и заметят, решат, что их раньше обманули, – ответил Роман, весело улыбаясь.

– Добре. Заканчивайте тут. Уходить пора, – скомандовал Руслан.

Через три часа они были в городе. Следопыт, которому десятник успел тихо поведать о решении, которое принял Руслан по поводу добычи, глядел на парня с большим уважением. Весь десяток знал, что жалованья Руслан еще не получает и живет только на то, что сумел сам добыть. Проводив его до дому, казаки поехали отвозить добытое, а Шатун, прихватив винтовку, отправился искать графа.