Текст книги "Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом"

«Приходится звонить в отдел продаж одной из этих компаний по распространению спутниковых изображений, – рассказывал Джеффри Льюис, эксперт по разведке данных из открытых источников. – Там тебе зачитывают прейскурант в зависимости от срочности и предлагают вместе подобрать наиболее выгодный тариф из тех, в которые твой запрос укладывается по срокам. Там целые тарифные сетки действуют с многоуровневыми коэффициентами надбавок за срочность. Но при этом никто не дает гарантий, что их спутники не промахнутся мимо интересующего тебя объекта или сумеют его отснять вопреки сплошной облачности. И начинаются бесконечные переговоры о том, как тебе за твои же деньги заполучить качественный спутниковый снимок нужного участка в обозримые сроки».

Благодаря Planet люди, подобные Джеффри Льюису, теперь купаются в потоках фотографий земной поверхности, которые раньше собирали по каплям. Снимки с Dove, конечно, не могут сравниться с военно-космическими по части точечного разрешения, зато по обильности и информативности их превосходят на порядок, а потому и способны поведать нам, простым землянам, массу всего нового. Впервые в истории мы получили возможность воочию убедиться в том, что по всей планете человеческая деятельность сплетается в «узоры жизни» вокруг культурно-исторических очагов. По крайней мере, именно так охарактеризовали аналитики хитросплетения того, что изо дня в день происходит на земных просторах, где будничные заботы людей схлестываются с замыслами промышленников в контексте местной культуры.

В разгадывании смысла этих узоров ключевую роль и по сей день играют аналитики, а вот черновая работа чем дальше, тем больше перекладывается на искусственный интеллект (ИИ), как теперь принято называть обучаемые роботизированные системы. Сначала системам ИИ скармливаются тысячи изображений всего, что им нужно уметь распознавать на поверхности Земли. А после того, как они усвоят всё, что нужно знать о зданиях и деревьях, машинах и дорогах, нефтяных вышках и танкерах и т. д. и т. п., системам ИИ поручается отслеживать и фиксировать на поднадзорных территориях и в акваториях любые изменения и события, будь то дорожные работы или изменение схем уличного движения, снос или строительство жилых домов, местонахождение морских и речных судов. Глобальная аналитическая система такого рода работает двадцать четыре часа в сутки без выходных. Выявив на Земле потенциально значимое изменение, она уведомляет о нем человека и берет происходящее на соответствующем участке под более пристальный контроль.

Вам, несомненно, знакомы продукты наподобие Google Earth и Google Maps, делающие внешне похожую работу. Снимки в такие системы поступают обычно от коммерческих спутниковых систем, и в Google, бесспорно, проделали выдающуюся работу по части использования спутниковых снимков для каталогизации мира. Однако фотографии там выложены зачастую устаревшие, а качество их зависит от характера местности и обычно бывает достаточно высоким лишь в густонаселенных областях. На фоне того, что построили Planet и другие компании, использующие новейшие средства ИИ, продукты Google теперь смотрятся детскими игрушками.

В 2019 году Planet объявила, что ей удалось с помощью собственной базы данных изображений и ИИ создать первую в истории исчерпывающую по полноте карту мира, на которой отображены все до единой дороги и все до единого строения на Земле. Для упрощения ориентации на местности их система промаркировала здания синим цветом, а дороги – красным, из-за чего карты стали отчасти похожи на иллюстрации из учебника по анатомии. Крупный город вроде Сан-Франциско на них похож на сетчатую авоську из красных дорог, набитую кубиками домов. Будь это даже разовый стоп-кадр со всей наземной инфраструктурой, он всё равно был бы весьма полезен. Но у Planet все изображения еще и оперативно обновляются – и на картах всегда отображены все последние изменения в дорожной сети и новостройки.

Аналогичные системы созданы для картирования лесов и поштучного учета всех деревьев мира. ИИ настолько разборчив и хорошо обучен, что ведет еще и раздельный учет деревьев по видам, подсчитывает их биомассу и оценивает объемы поглощения углекислого газа каждым лесом.

Эти изображения и расчеты позволяют перевести в плоскость точных наук задачи, ранее выглядевшие расплывчатыми. В Южной Америке технология Planet задействована для мониторинга состояния тропических лесов в бассейне Амазонки. На базовом уровне мы и так имели общее представление о темпах их незаконной вырубки. Но теперь мы можем еще и выявлять виновных в этом безобразии. Было возбуждено уже множество дел по факту вырубки, часть которых была выиграна, с использованием спутниковых фотографий в качестве главного доказательства, что браконьерскими лесозаготовками занималась именно компания-ответчик. Используются снимки Planet и для контроля выполнения программ компенсации выбросов углекислого газа лесопосадками. Счетчик деревьев вполне позволяет проверять, выполнила ли компания-озеленитель взятые на себя по контракту с загрязнителем атмосферы обязательства по лесопосадкам.

Коммерческое использование подобных технологий с лихвой окупает все расходы Planet. Одно лишь правительство США отстегивает десятки миллионов долларов в год на анализ спутниковых снимков компании в самых разноплановых целях – от военной разведки до мониторинга окружающей среды. Страны, не располагающие собственными флотами спутников, также стали пользоваться услугами Planet. Еще одна многочисленная категория клиентов – фермерские хозяйства, которым специальные датчики на спутниках компании позволяют мониторить свои угодья по самым диковинным параметрам. Спутники могут измерять даже содержание хлорофилла в зелени и по нему контролировать здоровье растений и вычислять оптимальную дату сбора урожая.

Появились и стартапы, специализирующиеся на углубленном анализе изображений, покупаемых у Planet и получаемых из бесплатных публичных баз данных. Один из них называется Orbital Insight и ведет статистику всевозможных показателей активности потребителей вроде числа машин на парковке у торговых центров в обычные дни и в сезон предпраздничных покупок, а затем продает эти данные хедж-фондам и игрокам с Уолл-стрит, рассчитывающим извлечь выгоду из обладания столь эксклюзивной информацией. Эта же компания способна отслеживать и все посевы зерновых культур в масштабах США и прогнозировать будущий урожай по их текущему состоянию. Биржевые трейдеры эти прогнозы охотно покупают, поскольку их точность проверена временем, а знание будущего урожая позволяет определять, вверх или вниз пойдут цены на зерно. Есть еще и такие программы ИИ, которые позволяют: оценивать ВВП всех стран мира по таким косвенным показателям, как освещенность ночных улиц; отслеживать маршруты всех кораблей в море; вести посуточный учет выдачи на-гора каменного угля каждой шахтой мира. Для выполнения любой из подобных задач потребовались бы тысячи аналитиков, а система ИИ без устали выполняет их все одновременно.

Одним из самых впечатляющих достижений Orbital стала технология оценки текущих мировых запасов добытой сырой нефти. Все емкости нефтехранилищ на спутниковых снимках видны как на ладони и при этом оборудованы плавающими крышками, что позволяет судить о степени заполненности емкости. По длине тени, отбрасываемой стенкой бака на плавучую крышку, алгоритм Orbital определяет глубину проседания крышки и процент заполнения емкости, а по диаметру самого бака и длине тени от него – его полную емкость, что позволяет рассчитать точный объем нефти в емкостях в любой момент времени. С помощью этого алгоритма Orbital неоднократно уличала Китай в занижении официально публикуемых данных о наличных запасах сырой нефти. Основатель Orbital Джеймс Кроуфорд по этому поводу сказал: «Мы, по сути дела, торгуем правдой о том, что происходит в мире».

Число раскрываемых спутниками Planet истин год от года растет, обеспечивая ученых столь нужными контекстными деталями о земных делах и среде обитания населения различных регионов планеты. В одной лишь Калифорнии снимки Planet используются и для прогнозирования засух по уровню воды в водохранилищах, и для мониторинга лесов на предмет выявления участков с риском возникновения пожаров и планирования контрмер наподобие прореживания или контролируемого выжига, и для выявления тайных плантаций растительного сырья для производства запрещенных наркотиков.

Аналитики данных из открытых источников опубликовали доклады, уличившие КНР в постройке первого китайского авианосца, незаконном захвате островов в Южно-Китайском море и расширении сети «лагерей перевоспитания» уйгуров[63]63
  Практику принудительной культурно-языковой ассимиляции национальных меньшинств принято считать формой геноцида. – Примеч. пер.


[Закрыть]. В подобных случаях снимки Planet обычно попадали на первые полосы ведущих изданий наподобие Wall Street Journal и New York Times в доказательство излагаемых фактов и для пущей наглядности разоблачений. Пользуясь всё теми же методами, Planet помогла раскрыть и секретные ракетные объекты в труднодоступных местностях Ирана, и строительство в Неваде огромного завода аккумуляторных батарей для Tesla, и серию терактов на НПЗ Саудовской Аравии. В 2020 году после мощных взрывов в Бейруте Planet оперативно выдала фото, демонстрирующие масштабы разрушений. А на фоне сковавшей мир по рукам и ногам пандемии ковида фотографии Planet стали документировать пустынные городские пейзажи, свидетельствующие об упадке мировой экономики.

Правда как таковая приятна не всем и не всегда. В 2019 году Planet оказалась втянутой в давний территориальный спор между Индией и Пакистаном. Индийское правительство во главе с Нарендрой Моди заявило об успешном авиаударе по тренировочному лагерю исламистов на северо-востоке Пакистана в отместку за теракт в исполнении смертника в Кашмире. В год выборов Моди явно надеялся набрать очки за счет этой демонстрации силы. Власти Пакистана опровергли его заявление, сообщив, что индийские истребители промахнулись мимо цели, а затем были изгнаны из воздушного пространства пакистанскими перехватчиками. Правительство же Моди продолжало настаивать на том, что авиаударом уничтожено «множество боевиков».

В прошлом местным жителям по обе стороны демаркационной линии оставалось только гадать, чье правительство врет. Каждая из сторон настаивала на своей версии событий и обвиняла другую в распространении дезинформации. Репортеры могли в лучшем случае лишь пробраться к месту событий и попытаться выяснить правду у очевидцев, но и показания живых свидетелей обычно бывали путаными и противоречивыми.

В данном случае, однако, у Planet были в наличии спутниковые снимки, из которых явствовало, что индийские летчики действительно промахнулись и выпущенные ими ракеты класса «воздух – земля» оставили лишь воронки в чистом поле. Невзирая на то что у Planet имелся в Индии важный бизнес, компания предпочла не утаивать эти фотографии от запросивших их журналистов, и последовавшие публикации поставили Моди в неловкое положение в самый щекотливый с политической точки зрения момент. Уилл Маршалл прокомментировал это решение коротко: «Фотографии не лгут».

«Каждые две недели ко мне кто-нибудь из своих обращается с вопросом, можно ли то или иное фото выпускать за пределы компании, – сказал Маршалл. – Не помню, чтобы я хоть раз ответил „нет“. Но, бесспорно, бывают ситуации, при которых мы бы твердо сказали „нет“, если бы имели веские основания полагать, что публикация фото поставит под угрозу жизнь гражданского населения или еще что-то в таком роде. Тогда бы мы поостереглись. Но если речь идет всего лишь о неловкости – тут совсем другое дело».

После того как Planet выпустила свои фотографии, все новостные каналы Индии и Пакистана двое суток без умолку только их и обсуждали. Индийские клиенты Planet крепко на компанию обиделись и бомбардировали Маршалла гневными упреками через Твиттер. В скором времени у Planet возникли трудности с покупкой места для будущих спутников на индийских ракетах-носителях. Кто-то из правительства Моди явно отдал Индийскому космическому агентству приказ осложнить жизнь дерзкому стартапу.

«Это было реально глупо с их стороны и каким-то образом связано с продолжающейся избирательной кампанией[64]64
  На итогах апрельских выборов 2019 г. эта история не сказалась. Правонационалистическая Индийская народная партия («Бхаратия джаната парти», хинди भारतीय जनता पार्टी) во главе с Н. Моди победила, и он сохранил за собой пост премьер-министра. – Примеч. пер.


[Закрыть] и желанием Моди показать свое всевластие, – сказал Маршалл. – Хорошее же, в целом, заключалось в том, что стало ясно: правительствам больше не удастся делать всё, что им вздумается, а потом увиливать от ответственности и врать. То был важный шаг в сторону более прозрачного мира в глобальных масштабах. Мы идем по этому пути осторожно и ответственно. Но это неизбежно изменит образ действий правительств по отношению к миру. Ведь им теперь не спрятаться».

Американское правительство годами закачивало в частные компании, занимавшиеся спутниковыми съемками, большие деньги. И всегда предполагалось, что в обмен на это оно вправе требовать от компаний сохранять в тайне фото с чувствительной информацией, а особо секретные объекты на территории США вообще не фотографировать. С пришествием Planet огласка становилась неизбежной. Слишком уж много людей теперь имели доступ ко всевидящим очам ее вездесущих спутников, чтобы упустить из виду хоть что-либо мало-мальски интересное. Подобно предшественникам, Planet получает множество заказов от правительства и военных Соединенных Штатов и старается их всячески ублажать. Маршалл, однако, готов поспорить, что эпоха секретности уходит, уступая место новой эре и новой реальности. «Мы считаем, что данные намного полезнее открытому, демократическому обществу, – сказал он. – Чем раньше страны это осознают, тем в лучшем положении они же сами и окажутся. У нас, конечно, еще будут проблемы со всеми правительствами на том или ином уровне, пока они не привыкнут к этому новому режиму всеобщей прозрачности».

Большинство людей понятия не имеют о существовании таких спутников и о том, что некий искусственный интеллект следит за ними из космоса, фиксируя и анализируя «узоры» их жизни. Нам, простым смертным, остается лишь тешить себя тем, что наших лиц со спутников не видно, а основным предметом анализа являются общие тенденции, а не действия каждого из нас по отдельности. Однако можно со всей определенностью утверждать: мы попали ровно в ту же ситуацию, что и правительства, и нам также пора привыкать к этому «новому режиму всеобщей прозрачности». Обширные сети мощнейших компьютеризованных систем видеонаблюдения опутали небо над нашими головами, и они ни на мгновение не прекращают следить за нами и анализировать всё, что мы делаем. Хотя подобные технологии и выглядят изощренными, на самом деле они пока что пребывают в относительном младенчестве. Число и разрешение камер будут из года в год повышаться, объемы данных нарастать, алгоритмы совершенствоваться. В итоге же вся совокупность человеческой деятельности обратится в колоссальную базу данных, и наверняка найдутся желающие порыться в ней в неожиданных и, вероятно, не самых благовидных целях.

Аналитики и программисты уже нашли кое-какие инновационные подходы наподобие сопряжения баз данных спутниковых изображений с базами данных индивидуальных особенностей поведения. Orbital Insight, к примеру, начала использовать собираемые со смартфонов данные о геолокации в дополнение к анализу спутниковых изображений. Мобильные приложения на смартфонах постоянно мониторят ваши координаты, а производители этих приложений продают данные обо всех ваших перемещениях, предварительно их анонимизировав (тут без обмана), компаниям, которые используют их для отслеживания и моделирования человеческих потоков в масштабах мегаполиса. Orbital может с легкостью запросить спутниковые данные о том, когда и сколько людей входят и выходят через проходную завода Tesla, чтобы посмотреть, работает он в три, две или одну смену, и по этому показателю оценить текущий спрос на их электромобили.

Одна сотрудница военно-аналитической службы рассказала, что к ней автоматически поступают уведомления о необычностях в работе любых грузовых портов мира. Если спутник замечает в любом из них что-то подозрительное, она начинает анализировать изображения и пытаться выяснить, что там, собственно, происходит. Однажды ей пришел сигнал разобраться с происходящим в Пуэрто-Кабельо на северном побережье Венесуэлы. Аналитик запросила последние снимки и выяснила, что в порт зашел большой нефтеналивной танкер. Затем по географической широте и долготе порта она запросила поиск последних фотографий в социальных сетях, благо координаты по умолчанию сохраняются в метаданных файла с фото, а удалять их перед выкладыванием в интернет люди не приучены. И точно, скоро нашлись фотографии нескольких русских моряков на фоне видов Пуэрто-Кабельо. Сложив два плюс два, осталось констатировать, что российский танкер с нефтью прибыл в венесуэльский порт в обход американских санкций.

Многие, услышав о небывалых возможностях Planet впервые, первым делом начинают перебирать в уме всевозможные неправедные цели, достижению которых могут способствовать подобные технологии, например шпионаж государства за простыми гражданами или кража им мощных промышленных технологий, разработать которые самостоятельно оно не в состоянии.

Маршалл в общем и целом не отрицает, что общедоступность снимков Planet создает и напряженность, и потенциальные проблемы. В принципе, Planet делает всё возможное для защиты своих спутниковых систем от взлома и для мониторинга использования полученных снимков исключительно в законных целях. Но, так или иначе, им присущ обычный для всего технологически нового вынужденный компромисс между мощными и разнообразными возможностями, которые они открывают, и опасностями, которыми чреваты эти самые возможности.

Маршалл надеется, конечно же, что добрая воля пересилит злую и Planet еще сможет внести свой вклад в разрешение самых насущных проблем человечества. «Мы производим набор данных, который способен значительно помочь нам в свете глобальных вызовов, стоящих сегодня перед человеком как биологическим видом, – сказал он. – Отслеживание и пресечение незаконной вырубки лесов и браконьерского рыбного промысла, защита коралловых рифов, помощь людям в повышении качества жизни через улучшение водоснабжения, повышение урожайности и совершенствование транспортной инфраструктуры, – мы действительно способны помочь человечеству лучше заботиться о своих ресурсах».

* * *

Изобретение часто символически изображают в виде лампочки, вспыхнувшей над головой у того, кого вдруг посетило внезапное озарение. В результате мы полагаем, что всякое изобретение – это чудо. О да, конечно же, бывает и такое. Бывает, что и «эврика!» кричат в момент ликования по случаю победы человеческого гения над всей той неразберихой, которая мешала озарению посетить светлую голову раньше. Вот только любое открытие или изобретение отнюдь не плод удачи или шальной умной мысли, пришедшей в ванной комнате: это результат, пусть и спонтанный, долгого мыслительного процесса – смутного, подспудного и мистически необъяснимого.

Маршалла осенила идея связно работающего низкоорбитального созвездия спутников. Сомнительно, однако, чтобы она взбрела ему в голову во всей полноте и ясности ви́дения без целого комплекса предшествовавших этому обстоятельств. Тут и детский идеализм звездочета, и странный генерал из астрофизиков в начальниках, и жизнь в коммуне хиппи-технарей, – всё сыграло свою роль в том, чтобы подвести его в нужное время к точке осознания того, что будущее Земли – за орбитальными сетями камер слежения.

Другой важный аспект ярчайших идей: на стадии воплощения замысла они вступают в поле взаимодействия с очевидностями и быстро сами им уподобляются. Поначалу были сомнения, что малые спутники вообще способны дать людям что-то полезное. Никто понятия не имел, сработает ли идея маневрирования по орбите под парусами солнечных батарей. Никто не задумывался над серийным производством спутников. Но затем, как только Planet всё это осилила, новые спутниковые компании стали плодиться десятками.

Когда я приступал к сбору материалов для данной книги, на орбите было около двух тысяч действующих спутников. Одна только Planet со своими двумя сотнями дала прирост порядка 10 %. И этот прирост продолжится, причем едва ли стабильными, а скорее, всё более быстрыми темпами.

К концу 2021 года на орбите было уже около пяти тысяч спутников. Из них под две тысячи были построены и запущены SpaceX, но отнюдь не в целях отбить хлеб у Planet на ниве фоторазведки, а ради создания глобальной системы доступа к интернету Starlink. Эти аппараты также кружат на низкой околоземной орбите и осуществляют прием-передачу данных по широкополосным каналам связи с наземными антеннами. Главная задача проекта Starlink на ближайшую перспективу – обеспечить впервые в истории по-настоящему глобальный доступ к интернету. Всякий, у кого в пределах досягаемости оказывается антенна Starlink, получает возможность подключиться к Всемирной паутине. Поскольку не менее трех с половиной миллиардов людей проживают в местностях, не имеющих доступа к быстрому интернету, это выглядит даром свыше: теперь они могут пользоваться благами современной цивилизации. Равным образом эту возможность получают путешественники: в море, в воздухе и на суше, в самых отдаленных уголках, они смогут легче ориентироваться на местности и, если нужно, вызывать подмогу. Но главное не это, а сама историчность концепции. Интернет впервые за все времена признан неизбежным и неотвратимым. Отныне и впредь Земле суждено висеть и вращаться в оболочке информационной сети, которой мы сами же ее и оплетаем, уподобившись неким незримым и неостановимым силам.

Двух тысяч спутников, однако, хватает лишь на частичное воплощение в жизнь этого визионерского замысла. Они покрывают лишь лоскуты планеты. Для завершения своей гигантской сети SpaceX рассчитывает усеять весь небосвод своими спутниками числом более сорока тысяч штук.

Концептуальный подход к постройке своих спутников связи SpaceX переняла у Planet: предельно компактные и легкие с минимумом наисовременнейшей начинки. Серийное производство их тоже осваивалось методом проб и ошибок. Спутники SpaceX кружат по относительно низким орбитам, что необходимо для обеспечения достаточной силы сигнала[65]65
  На данном этапе первая фаза проекта Starlink, предусматривающая формирование «оболочки» на 72 орбитах высотой около 550 км, завершена и ведутся работы по развертыванию наземной инфраструктуры раздачи в тех странах, где она пока что отсутствует или ограничена. В девяти странах (включая РФ, Беларусь и Китай) подключение к Starlink в обозримой перспективе так или иначе останется недоступным (см.: https://www.starlink.com/map). Вторая оболочка планируется на высотах около 340 км, что позволит снизить время задержки сигнала, служащее главным «тормозом» спутникового интернета. – Примеч. пер.


[Закрыть]. И к спутникам там также относятся как к утилизируемым изделиям разового использования: отработали несколько лет, сгорели в атмосфере и заменяются новыми, усовершенствованными.

Но SpaceX далеко не одинока в своем желании опутать всю планету космическим интернетом. В последние годы о намерении развернуть собственные спутниковые группировки заявляли Apple, Facebook, Amazon, Samsung и Boeing, а также правительства Китая и России. На данный момент главным конкурентом SpaceX на спутниковой ниве представляется Amazon, вознамерившаяся вывести на орбиту около 3500 спутников в кратчайшие сроки.

Но стартовые позиции для того, чтобы потягаться со SpaceX, всё-таки предпочтительнее у стартапа OneWeb. Зародился этот проект на волне воодушевления технологическими достижениями Planet примерно тогда же, когда и SpaceX Илона Маска. Группировка OneWeb насчитывает сотни спутников, выведенных на орбиту в основном российскими ракетами. Удовольствие не из дешевых[66]66
  В марте 2020 года американская OneWeb Global Limited успешно обанкротилась, а в июле того же года учредилась заново в Великобритании под вывеской Network Access Associates Ltd с новым руководством при сохранении всех наработок, орбитальной группировки и логотипа OneWeb, после чего в сделавшийся британской альтернативой SpaceX проект и потекли описываемые далее инвестиции. – Примеч. пер.


[Закрыть]. За первые месяцы 2022 года компания OneWeb сумела привлечь инвестиций на умопомрачительные 4,7 млрд долларов от правительства Великобритании, Coca-Cola, Soft-Bank и Virgin Group Ричарда Брэнсона. Хотя SpaceX и располагала явным конкурентным преимуществом перед OneWeb в виде собственных ракет-носителей, ей тоже пришлось изыскивать многомиллиардные инвестиции в Starlink.

Помимо двух этих ключевых игроков существует и ряд других компаний всевозможных типоразмеров, надеющихся построить собственные системы космического интернета. Между всеми ними идет жесточайшая конкуренция и за частоты в диапазонах космической связи, и за квоты мест на орбитах. Ведь все эти спутниковые группировки должны конфигурироваться таким образом, чтобы они не создавали друг другу и прочим спутникам ни радиопомех, ни угрозы физической целости и сохранности.

В США за подобными вещами следят федеральные агентства, да и международных надзирателей за небесным порядком хватает, вплоть до структур ООН. Все они хотят убедиться, что ракетостроительные и спутниковые компании подходят к запускам со знанием дела и не будут своими аппаратами создавать угроз космической безопасности. Бюрократы также стараются распределять квоты частот и мест между конкурентами более или менее поровну. В последние годы, однако, стало очевидно, что регуляторы не справляются с темпами роста числа запусков и компаний, желающих их осуществлять. Регулирующие органы десятилетиями работали в режиме запусков от силы раз в месяц и увеличения числа искусственных спутников максимум на полсотни в год. Теперь же число спутников растет по экспоненте, а вышеописанные компании и вовсе нацеливаются на запуск десятков тысяч аппаратов ежегодно. Пока в земных конторах месяцами обсуждают, как им лучше регламентировать конфигурации спутниковых группировок, Маск и ему подобные всё запускают и запускают ракеты со множеством спутников.

Никто при этом не знает, окупится ли космический интернет финансово. В конце 1990-х компания Iridium потратила пять миллиардов долларов на запуск восьмидесяти спутников в качестве пробного шара на поле космического интернета. Выяснилось, что создавать спутниковую сеть на фоне бурного роста рынка потребительского интернета и сотовой связи наземного базирования – идея бесперспективная. Скорое и громкое банкротство Iridium отбило у кого бы то ни было желание мечтать о столь амбициозных свершениях – вплоть до появления Planet, доказавшей через двадцать лет, что времена изменились.

Три с половиной миллиарда человек без доступа к высокоскоростному интернету живут в основном в беднейших частях света. Удастся ли SpaceX или Amazon зарабатывать на таких клиентах? Время покажет. Бизнесмены и состоятельные люди, естественно, будут готовы платить за удобство повсеместного наличия скоростного подключения, но, опять-таки, никому не дано знать заранее численность такого контингента. По нынешней же конъюнктуре SpaceX оценивается инвесторами в 100 млрд долларов с лишним, однако бо́льшая часть этой суммы берется из расчета на будущую стабильно высокую выручку Starlink. Но ведь даже у столь эффективной компании, как SpaceX, регулярные запуски всех этих спутников на орбиту сопряжены с огромными расходами, перспектива окупаемости которых туманна. Куда проще всё-таки живется и работается транснациональным телекоммуникационным компаниям, привычно собирающим с миллионов абонентов ежемесячную плату за услуги.

Политика также ставит космические интернет-системы в сложные и неоднозначные ситуации. SpaceX и прочие провайдеры должны получать в большинстве стран лицензии на предоставление своих услуг на их территории. Странам, которые, подобно Китаю и России, контролируют информацию, распространяющуюся по их сетям, претит сама мысль о том, что кто-то, купив антенну Starlink, сможет обходить их файрволы. Но всё-таки практически любая страна, заботящаяся об улучшении инфраструктуры доступа к данным на своей территории и располагающая для этого финансовыми средствами, захочет иметь у себя спутниковый интернет. Именно это и делает его массовое распространение неизбежным.

Комично это или трагично, но среднестатистический землянин не обращает внимания на то, что творится в небе у него над головой. В любой стране придется немало побегать, чтобы отыскать хоть кого-то, кто в курсе, что в ближайшие годы число орбитальных спутников возрастет с пяти до пятидесяти тысяч и продолжит расти еще стремительнее. Даже астрономы, у которых, казалось бы, имелись все основания тревожиться из-за того, что тучи обещанных Маском спутников Starlink будут застить обзор их телескопам, ничуть не возражали против идеи космического интернета и забили тревогу лишь в процессе формирования группировки. Но к тому времени сетованиями горстки ученых из каких-то там обсерваторий амбиции миллиардеров и наций было уже не перешибить.

Помимо этих высокоскоростных интернет-систем, на орбитах сейчас выстраиваются еще десятки группировок, предназначенных для съемки и низкоскоростной связи и передачи данных. Одни компании запускают спутники, оборудованные специальными радарами для съемки сквозь облачность и ночью. Другие выводят на орбиту спектрометрические газоанализаторы для мониторинга метановых выбросов из газовых скважин и здоровья Мирового океана. Стартап Swarm Technologies наловчился делать спутники размером с колоду карт. Регулирующие органы испугались, что системы наземного слежения будут не в состоянии фиксировать местонахождение таких спутников на орбите, и в США их запуск запретили, но Swarm в 2018 году отправила-таки четыре опытных экземпляра своих SpaceBEE на орбиту контрабандой через Индию. Это был не только первый на чьей-либо памяти прецедент несанкционированной доставки спутников на орбиту, но и явный признак наступающего в аэрокосмической отрасли хаоса на грани выхода всего и вся из-под контроля. Федеральная комиссия по связи (FCC) оштрафовала Swarm на 900 тыс. долларов, после чего компания продолжила запуски уже на законных основаниях[67]67
  После первого запуска FCC удостоверилась, что спутники Swarm их радарами всё-таки отлавливаются, и дала добро на последующие запуски. [Учитывая, что проект изначально финансировался ЦРУ через аффилированную частную венчурную компанию In-Q-Tel, Inc., недоразумения с согласованиями служат лишь очередным свидетельством рассогласованности работы федеральных структур США. – Примеч. пер.]


[Закрыть].

Люди, конечно, боятся, что все эти спутники начнут крушить друг друга на орбите с катастрофическими последствиями для привычного нам современного образа жизни. Феномен, известный под названием «синдрома Кесслера», описывает вполне вероятный эффект домино на низкой околоземной орбите: столкновение на больших скоростях двух спутников приводит к разбросу тысяч обломков, которые, подобно шрапнели, начинают крушить всё новые спутники, – и в результате весь низкоорбитальный слой окажется заполнен грудами космического мусора. В итоге это осложнит и запуск ракет с новыми спутниками, которым будет проблематично через эти кучи мусора пробиться. Хуже того, перемолотой в хлам может оказаться и вся орбитальная инфраструктура GPS, телекоммуникационных систем и т. п. – и Земля будет отброшена в эпоху до появления всех этих роскошеств[68]68
  Экспериментальная проверка динамики развития синдрома Кесслера была невольно инициирована 15 ноября 2021 г. МО РФ посредством измельчения на полторы тысячи отслеживаемых с Земли и сотни тысяч неприметных обломков старого советского спутника «Космос-1408» массой 1750 кг, опустившегося к тому времени на орбиту чуть выше МКС, в ходе успешных испытаний не запрещенной международными конвенциями противоспутниковой ракеты А-235 «Нудоль». Пока что обошлось повреждением радиатора системы охлаждения корабля Союз МС-22 «К. Э. Циолковский», пристыкованного к МКС, что, по странному совпадению, случилось ровно через 13 месяцев после начала эксперимента (15.12.2022), и пробоиной в борту и разгерметизацией грузового «Прогресса МС-21» (12.02.2023) перед отстыковкой. – Примеч. пер.


[Закрыть].

Естественно, тут же появились и стартапы, которые сами ничего в космос не запускают, зато отслеживают всё, что кружится на всех орбитах, – от серьезных спутников до мелкого мусора, – и предлагают свои услуги крупным игрокам наподобие Planet и SpaceX. Они берутся предсказывать возможные столкновения и рекомендовать пути увода спутников клиентов на безопасные траектории. Начали появляться даже стартапы, претендующие на то, чтобы заполнить вакантное место сборщиков мусора[69]69
  Уилл Маршалл по иронии судьбы некоторое время работал в центре Эймса НАСА именно над этим.


[Закрыть].