Текст книги "Выкрутасы одной блондинки"

Пролог.

Не было печали, отец с мачехой позвали…

– Можешь идти, сын. – Отец встал из-за стола и подошел к окну, показывая, что разговор окончен.

– Вот как ты заговорил. Что ж ты кулаком-то по столу не стукнешь? А? Её боишься напугать?

– Не смей! – отец подошел к мачехе, до того сидевшей на мягком диване и старавшейся не смотреть на пасынка. – Орелла в положении, ты прекрасно об этом знаешь. И перестань уже к ней придираться! Отправляйся выполнять приказ. И если девчонка не будет доставлена в руки родителей…

– То что? Выгонишь меня из дома? Ну, давай. Лишь бы эту лицемерку не видеть.

– Рикель! Я… – мачеха встала, бегло взглянула на приемного сына, а затем, глотая слезы, удалилась.

– Убирайся прочь. Двери этого дома для тебя навсегда закрыты! Но помни, если не выполнишь задание, то со службой тоже можешь распрощаться. – Отец подошел к двери и раскрыл ее, недвусмысленно намекая сыну, что он не желает его больше видеть. Вдруг он выставил руку вперед: – Кольцо с гербом.

Рикель мысленно послал все к чертям и бросил кольцо на пол через плечо. А затем вышел из кабинета отца. Дверь с грохотом захлопнулась.

Он был в бешенстве. Сопровождать какую-то девчонку? Да ладно девчонку, иминессу с криминальным прошлым! Нет, оно, конечно, понятно почему… Все-таки Рикель – один из старших стражей, воинскую академию окончил с отличием, но заставлять его становиться чьей-то нянькой, это ни в какие ворота!

Да пошел он со своим наследством, домом, "семьей"!

Что ж, он всегда знал, что судьба о-о-очень невоспитанная особа, но чтобы повернуться к нему за… спиной! Как говорит брат, не получается исправить – так хотя бы получи удовольствие!

Глава 1.

Хотела освободиться? Получи и распишись!

Леший бы побрал эту карету!! Сколько можно уже трястись в ней?!

– Кучер, останови карету сейчас же! – крикнула я, пытаясь держаться за стенки, чтобы не так сильно качало.

– Ишь, чего захотела! – откликнулся возничий. – Вот прямо щас все брошу! А ну цыц, ведьма!

– Ты кого ведьмой назвал?! Меня?! – я озверела – и так настроение с утра ни к черту, так он ещё и оскорблять меня вздумал?! Я наследная иминесса, последняя из Северных эльфов, да в конце концов, невеста Охотника (чтобы ему по жизни икалось, и всё из рук валилось!): – А ну извинись!

– Ты говори да не заговаривайся! – приструнил меня он. – Чтобы я кучер высшей категории извинялся перед какой-то ведьмой неизвестной пробы?!

У меня аж руки зачесались, так хотелось превратить его в муху! Для того, чтобы хотя как-то оправдать это обидное "ведьма".

Бац!

И вместо кучера жужжит муха. Я быстро сообразила, что если что-нибудь не предпринять, карета перевернется. Муха тем временем что-то прожужжала и улетела восвояси.

Я, не став терять время, поймала через окно, соединяющее кабину и место кучера, поводья и остановила лошадь. Затем вылезла, хорошенько выругавшись насчет строителей дорог (чтоб им пусто было!).

Я шла вдоль пустынной дороги. Сама по себе она была ничего, даже ровненькая, но длинная и пыльная. Я за версты этак три ничего не видела. Что ж придется пилить или сидеть здесь, третьего не дано. А сидеть здесь совсем одной без малейшего намека на цивилизацию, мягко говоря, не наблюдалось желания. М-да, денек уже с утра был обречен на успех.

Если честно, сама в шоке от того, как я докатилась до такой жизни. Все начиналось-то не очень. Мои родители (чистокровные Северные эльфы) всю жизнь готовили меня к браку с нелюбимым человеком и вот, наконец, решили привести "угрозы" в действие и познакомить меня с будущим мужем. Да и ладно бы просто с нелюбимым, а с заклятым врагом всего нашего рода – с Охотником. Были бы живы другие Северные эльфы, меня за такой брак в лучшем случае навсегда исключили бы из клана. Вот я и сбежала.

К счастью, скитаться в одиночку долго мне не пришлось. Буквально моя нога ступила на землю за воротами, как меня тут же попытались обокрасть. Завязавшаяся потасовка в будущем помогла попасть в новую семью. И пусть членами ее являлись еще те разбойники, но кто без недостатков? В общем и целом, эти ребята оказались отзывчивыми и понимающими. Я жила в довольстве и достатке, а главное с более или менее чистой совестью, зная, что грабят они достаточно обеспеченных, слывших еще теми взяточниками, людей. К тому приучилась и я. Большинство из нас были ловкачами в своем деле, но никто до меня не мог использовать красоту и невинность обличия. Хотя изредка у меня и появлялись мысли о том, как я, потомственная аристократка не сосчитать в каком поколении, решилась вести столь неподобающий образ жизни, я все же не могла найти ответа и винила во всем родителей.

Однако не всё шло гладко. Однажды я и Николас, с которым у нас завязались особо близкие отношения, отправились на дело. Мне всего-то нужно было отвлечь банкира, в то время как Николас должен был вытащить его бумажник. Ничего сложного, особенно учитывая то, что банкир в тот день прогуливался один и слегка в подпитии. Но видимо я слишком близко к нему подошла, и этот толстяк заметил, что бумажник пропал. Естественно, меня посадили под замок и грозились работами. Я знала, что если скажу, что была не одна, они начнут искать Николаса и непременно найдут всю мою "семью". А потому я утверждала, что была одна, и хотя бумажник при мне не нашли, меня решили заключить под стражу на некоторое время. Надежда была только на то, что полиция сообщит родителям.

Но, слава всем богам, меня признали. С трудом и с недоумением, и, кажется, даже с неким ехидством, но узнали-таки во мне иминессу. Вызвали на ковер к главе и принялись выяснять, почему я, иминесса, и вдруг за воровство взялась. Что мне еще оставалось? Соврала, мол, что мы, "золотая молодежь", сейчас так развлекаемся. И кошелек я собиралась вернуть. Почтой. Но обронила. На том и разошлись. Видно, боги мне в тот день благоволили. Но как, оказалось, идти мне некуда в чужом государстве. К сожалению, несмотря на могущество и то, насколько широко раскинулась наша империя, Носсерия не была ее частью. Хотя ничего бы не изменилось, будь я хоть в самой Мельдонии.

Домой, само собой, я не собиралась. А разбойники, как и было оговорено, двинулись в путь, на ярмарку в Эру, в Кассепию. Мне, разумеется, их уже было не нагнать, а потому я побрела искать ближайший трактир.

Там я встретила своего старого друга, мага-недоучку. Он сидел в углу, и я бы не обратила на него внимания, если бы не шрам на щеке, который я лично нарисовала. Помню, когда-то давно, девчонкой, я убегала из замка в город и играла с детьми местных жителей. Точнее с мальчишками, потому что девочки все были "принцессами" душой и телом. А я ещё той разбойницей. Ильменой был толстым и неуклюжим, я его и защитила как-то, впоследствии он стал моим другом. Способности у нас с ним открылись в детстве, тогда мы из-за мелкой ссоры чуть весь дом не спалили, а я еще и шрам нацарапала другу, как отличительный знак того, что мы теперь в ссоре. Только я свой дар тщательно скрывала, а он показывал направо и налево. Родители как увидели, какое у них чадо даровитое растет, сразу определили его в Академию Магов. Только вот не доучился немного парень – выгнали. А все потому, что нет у него потенциала, говорят, все что могли – раскрыли, на большее он не способен. Теперь и работает, как оказалось, в соседней деревне лекарем, потому что его никуда не берут. Про мои способности он то ли забыл, то ли не хочет говорить. Зачем ему конкуренция? Да я, собственно, и не спрашивала. Мне они и подавно не нужны, зря меня, что ли, папа учил боевым искусствам?

Так вот, мой друг, Ильменой, говорит: "Знаешь, Альрика, я тут начал чувствовать новый прилив сил". И, мол, я могу помочь ему вновь поступить в ВАММ. А я что? Я была не против небольшого приключения. Только что я делать-то должна, спрашиваю. Ну, он и говорит, мол, испробует на мне телепорт, с помощью которого только великие маги могут людей перемещать. Он, в смысле, телепортер, запишет результаты, и пропуск в Великую Академию Магического Мира ему готов. Я поначалу испугалась, но он не отступал, все выведывал, куда я иду.

А поскольку я никуда конкретно не собиралась, то ляпнула, что в Мельдонию. Ильменой говорит, что меня он туда добросит в считанные секунды да ещё с повышенным комфортом. Я и согласилась. А чего, я сама бы туда дня три-четыре тащилась (это я говорю только о пути до границы), а так – раз и там. К тому же другу помогу. И почему благими делами..?

Но телепорту жить долго не суждено было, к тому же и Ильменою помочь тоже. А все потому, что телепортировалась я в главную башню Магического Мира, где хранилось под знаком "совершенно секретно" единственное оружие по борьбе с миром во всем Магическом Мире. Естественно, зачем и кому оно нужно – неизвестно, но раз есть, значит, надо (я бы его уничтожила, чтобы соблазна не возникало). И ладно, если бы я просто туда переместилась, так ведь именно тогда, когда это оружие пропало, и сработала сигнализация. На пороге тут же появилась масса людей, из которых почти все были маги. Мне дали пожизненное заключение в Магической тюрьме, и даже не учли, что я как бы иминесса! Телепорт приписали – вы не поверите – к моим соучастникам! По их словам все было так: я решила захватить мир и узнала, что в главной башне хранится оружие по борьбе с миром во всем Магическом Мире. Но так как я оказалась не совсем блондинкой (в этот момент прикола не поняла), я телепортировалась туда и украла оружие, а затем переместила его на место с помощью телепортера своему подельнику, а сама не успела (странно не правда?). И вообще, зачем изобретать оружие по борьбе с миром во всем мире, а потом хранить его как зеницу ока?

Однако Магическая тюрьма под название "ФАС" не резиновая (и без меня мародеров разных завались), а я отличилась хорошим поведением, меня досрочно освободили (видимо, все-таки родители постарались).

Меня прилично одели и повезли куда-то. Надеюсь, не в замок. А то больше я даже в туалет без надзора выйти не смогу. Ну, а дальше вы знаете.

В течение нескольких часов я плелась и плелась по дороге, а она все никак не кончалась. Было ужасно жарко, ещё чуть-чуть и я получила бы солнечный удар, но вовремя сообразив, я оторвала от платья приличный кусок, тем самым укоротив его вдвое. Теперь оно доходило мне где-то до колен, но мне было в данный момент все равно. Я накрыла им голову, подвязав как платок, и пошла дальше. Моему дальнейшему путешествию больше ничего не мешало. От туфлей я избавилась ещё в самом начале.

Вдруг впереди замаячила черная точка, с каждой минутой она все приближалась, и теперь я могла рассмотреть молодого человека верхом на вороном коне. Он немало удивился, увидев меня посреди пустыря да ещё в таком виде.

– Ты кто такая, девчонка? – надменно и немного устало спросил меня незнакомец.

– А что? – я подбоченилась и подняла на него свои фиалковые глаза.

– Ты карету здесь не видела с кучером и девушкой? – вновь попытался парень.

– Допустим, – кратко ответила я.

– Ну и?

– Ну и все, – отрезала я. Мне жутко не понравилась его манера разговаривать.

– Да кто ты такая, чтобы так разговаривать? – возмутился он.

– А кто ты такой?– я, в конце концов, иминесса, а не пастушка какая! И неважно, что ты не знаешь об этом.

– Один из стражей, – ответил он. – Послушай, мне очень важно знать: видела ты эту карету или нет?

– Даже если и видела, тебе-то что?

– Извини, ты не могла бы снять вот эту тряпку, – он указал на платок, – с головы?

– Зачем? – нагло поинтересовалась я. Ему надоело ждать, и он сорвал мою импровизированную защиту с головы.

– Иминесса, – словно бы подтвердил он. – Мое имя Рикель. Я буду вас сопровождать.

– Но зачем? – спросила я.

– Что зачем? – переспросил Рикель.

– Меня сопровождать, – грубо повторила я.

– Что за глупые вопросы, Ваше императорское Высочество? Разумеется, чтобы доставить вас в родные чертоги, – иронично ответил он.

– Я не поеду домой! Нет. Лучше тут меня оставь, а где надо скажи, что я умерла по пути или еще что-нибудь в этом духе.

– Послушайте, мне самому это не доставляет массу радостных эмоций, но, ни у вас, ни у меня выбора нет. К тому же ваш народ знает, за что вас судили. И хотя многие даже не подозревают, как вы выглядите, они жаждут вашей крови за то, что хотели разрушить мир во всем мире. Это, во-первых. А во-вторых, если вы не вернетесь домой, то и мне нет смысла туда ехать. От вашего возвращения домой зависит моя военная карьера, а это, знаете ли, всё, что у меня осталось.

– Рикель, верно? – я вдохнула, не дожидаясь его кивка. – Это, несомненно, серьезный аргумент, но я не вернусь домой.

– Но почему? Ваше Высочество, моя служба много для меня значит! Я прошу вас, поедемте домой. Иначе мне придется употребить силу, – в подтверждение своих слов, мой спутник спустился с коня.

– То есть если я откажусь, ты потащишь меня во дворец силком? Не могу поверить, что ты можешь быть настолько жестоким. Ведь я ничего плохого еще не успела тебе сделать, а ты решил, что вправе меня шантажировать?

– Вы вынуждаете меня. Пока что, я не вижу объективных причин для того, чтобы ослушаться приказа вернуть вас домой. И вы меня не знаете.

– А что бы ты предпринял, если бы узнал, что тебя выдают замуж за Охотника? – я уперла руки в бока и в упор посмотрела на Рикеля, дожидаясь ответа.

– Вообще, насторожился бы, почему меня выдают замуж за парня, а не женят на девушке. А если серьезно, то почему бы и нет. Охотники что, вне закона?

– Рикель, я – одна из Северных эльфов. Напомнить, почему мы не общаемся с Охотниками, или ты соизволишь вспомнить? – без особой охоты спросила я, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и я зажарюсь. Солнце пекло немилосердно, а мы стояли как раз посреди дороги, которая делила на две части бескрайнее поле без малейшего намека на тень.

– Все равно, это не повод вот так сбегать. Думаю, что без особой необходимости Их Императорские Величества не стали бы настаивать на вашем браке. Так вы идете?

– Да. Закат скоро, – не к месту сказала я. Мы так заболтались, что даже не заметили, как солнце начало клониться к западу. – Надо на ночлег остановиться.

– Только не здесь.

– Почему?

– Вы всегда задаете столько ненужных вопросов? – ехидно поинтересовался он.

– Это был риторический вопрос? Или ты от меня заразился задавать столько вопросов? – съязвила я.

– Значит, вы все-таки подтверждаете то, что задаете много вопросов?

– А ты подтверждаешь, что успел от меня заразиться? – нахально похлопала ресницами я.

– Зараза к заразе не липнет, – взял "реванш" он.

– Я зараза?! – опешила я. – Да ты сам такой!

– Я!.. – Рикель видимо понял, где сделал ошибку. – Вы ведете себя, как ребенок!

– А ты забыл, что говоришь с иминессой! – не осталась в долгу я.

– Да вы ведете себя не как ребенок. Вы ребенок и есть! – крикнул он, при этом ноздри его раздувались.

– А ты… ты… у-у-у, – не нашла больше что сказать я. Ничего, я ему ещё припомню! – Перестань, ради всех богинь, мне выкать!

– Идем, через полчаса будет поляна в лесу, там и переночуем. Хорошо? – Рикель предпочел оставить последнее слово за мной.

Дальше мы шли молча. Вопросов было немного, но мне не давали покоя слова Рикеля о том, что в моей женитьбе есть скрытый смысл. Очнуться от размышлений мне помог оклик спутника:

– Альрика! Альрика! Ты где?! Вот чертова девчонка… Аль-ри-ка!! Отзовись!!

– Да здесь я, здесь! – откликнулась я. Оказалось, я не заметила, как свернула на тропу, противоположную той, по которой двинулся Рикель. Он видимо услышал меня и вышел на поляну, где находилась я, обиженным. По закону подлости, я пошла по правильной тропке, а он нет. Он молча собрал хворост, разжег костер и сел возле него. Мне ничего больше не оставалось, как сесть напротив.

Мне представился прекрасный шанс рассмотреть Рикеля получше, и мне показалось глупо его упускать. На вид он года на три-четыре старше меня, хотя на самом деле разница может быть любой. Волосы у него были цвета вороного крыла, а глаза были темно-синего цвета. Он был одет в коричневую рубашку и черные штаны, а поверх рубашки – плащ. Вид его был угрюм. Страж, говоришь? Хм, оно и видно. Грубый и черствый, все офицеры такие! И мой женишок не исключение. Чтоб ему сейчас икнулось.

Рикель же в это время был тоже занят далеко не легкими думами. Как Альрика узнала об этой поляне? Может, она здесь когда-то была? Он заметил, что девушка изучает его. Он тоже исподлобья начал рассматривать ее. Ничего особенного в ней не было, но чем-то она его привлекла. Длинная, толстая, до пояса, золотистая коса болталась, когда девушка начинала крутить головой. Рикелю казалось, что это не волосы, а золото, так они блестели на солнце и сейчас в свете костра. Манера говорить была слегка высокомерной, но она явно просто нервничала. Длинные грациозные пальцы только подчеркивали образ прекрасной иминессы. Несмотря на то, что девушка была чистокровной эльфийкой, в ней было столько кошачьего и в грации, и в облике, что создавалось впечатление, будто она из клана Охотников, где что ни девушка, то дикая кошка.

– Слушай, Альрика, а с чего все началось? – внезапно для самого себя спросил Рикель.

– Что началось? – не поняла я.

– Ну, почему тебя обвинили в краже?

– А, ты об этом, – вздохнула я и рассказала ему все, начиная с того, как я отправилась в путешествие, и до того, как мы с ним встретились. – Вот и все.

– А что твои родители? Как они к этому отнеслись? – спросил Рикель. Он внимательно меня выслушал. Да, я умолчала о кучере и его превращении. Мало ли, как он к этому отнесётся. А кучеру так и надо!

– Если ты про мое обвинение, не знаю. Я их уже два года не видела.

– Серьезно? И тебе совсем не хочется домой? Ты же иминесса! Как ты живешь без роскоши, удобств и прислуги?

Вот гад. Задает такой личный вопрос, а потом приправляет его сарказмом.

– Даже не знаю, – грустно улыбнулась я и к удивлению для самой себя начала рассказ: – Дома, в том смысле, что родного очага, у меня не было. Я бы хотела увидеть родителей, но возвращаться в замок – нет. Птичка, познавшая волю, по золотой клетке не плачет. К тому же в этом году у меня свадьба, а я даже жениха ни разу не видела. Знаю только, что он Охотник. Звучит дико: свадьба Северного эльфа и Охотника, но так и есть.

Повисла небольшая, но неприятная пауза, которую прервал Рикель:

– Давай спать, нам завтра предстоит трудный путь.

Я пожала плечами, но согласилась. Эх, а местами свобода не такая, какой я ее себе представляла.

Глава 2.

Не будите во мне зверя! Он только что заснул…

Проснулась от морозящего и мокрого чувства, которое бывает, когда на тебя выливают холодную родниковую воду!

– А-а-а! – завизжала я от неожиданности, вскакивая с места. – Ты что творишь?!

Злости моей не было предела. Рикель с довольной улыбкой стоял и держал в руке кувшин.

– Ну, наконец-то! Проснулась! – воскликнул он, привязывая кувшин обратно к седлу.

– А как-то по-другому разбудить меня было не судьба? – спросила я, выжимая воду с волос и одежды. – Холодно, между прочим!

На что Рикель лишь хмыкнул и кинул мне свой плащ. Он жестом показал мне садится на коня, а сам взял того за узды. Я нервно покосилась на предмет моего будущего передвижения. Дело в том, что сами по себе лошади мне очень даже нравились, но когда дело доходило до того, чтобы сесть на них… У меня стаи мурашек пробегали марафон – один круг по телу за минуту. Боюсь я их. Вот и сейчас у меня начался столбняк. Рикель увидев такое мое состояние, громко так, с чувством, вздохнул, затем подошел ко мне и, не проронив ни слова, перекинул меня через плечо, на что получил искренние возмущения и град ударов по спине моими кулачками, но продолжил идти и усадил меня на спину своего коня.

– Сними меня!! А-а-а! – закричала я. Я так дергалась, что чудом не свалилась тут же на землю.

– Тихо ты! Упадешь, а Темень, тебя потом ловить должна? – И Рикель ласково погладил по хохолку своего любимца. Или любимицу?

– Так это девочка? – удивилась я. Лошадка презренно фыркнула на меня. Понятно, девчонка мало того, что сидеть в седле не умеет и боится лошадей, так еще и лошадь от коня отличить не может! Боги, меня интересует мнение лошади! Докатилась…

– Ну да, – ответил мне Рикель, потеребив гриву животного.

– Рикель, я не умею ездить на… – я нервно сглотнула. – Верхом.

– И за что ты на мою голову свалилась?! Иминесса верхом ездить не умеет. Это же курам на смех! – Рикель возвел глаза к небу, дословно повторяя фразу моего учителя верховой езды. – Двигайся!

– В смысле?.. Куда?! – не успела я что-либо сделать, как Рикель запрыгнул на лошадь передо мной, а я соответственно сползла с седла на круп. – Ты что делаешь?

– Ведь ты не умеешь ездить верхом, так?

– Так, – подтвердила я, не совсем понимая, к чему он ведет.

– Вот и будешь держаться за мою спину, идет?

– Идет, – вздохнула я и обхватила талию Рикеля руками, слегка покраснев. Ну, во-первых, я иминесса, а во-вторых, как бы то ни было, помолвлена. – Поехали уже.

– Но! – воскликнул Рикель, и Темень, пройдя немного шагом, побежала рысью, а через какое-то время Рик пустил ее галопом.

Так мы передвигались ещё около двух часов до города, после чего меня укачало так, что когда Темень остановилась, я сползла с нее и двинулась по направлению к кустам, так своевременно оказавшимся поблизости. Рикель было побежал за мной, но я рьяно замахала руками, и он остался стоять рядом с нашим средством передвижения, к которому я испытывала жуткую непереносимость.

Через десять минут я вышла уже в дееспособном состоянии и увидела, что Рикель сочувствующе и внимательно смотрит на меня.

– Тебе лучше? – поинтересовался он, подходя и подхватывая меня под руку.

– Немного, – пробормотала я. – Извини.

– И что нам делать? На лошади ехать ты не можешь, а карета в наши планы не входит.

– А у нас есть возможность купить зелье от укачивания?

– А это идея! – воскликнул он. Окинув меня взглядом, говорящим: "А в головке-то не пусто". – Посиди здесь, пожалуйста. Только никуда не уходи, хорошо? Темень, присмотри за ней.

Рикель быстрым шагом направился в сторону городских ворот, которые прошел без особого труда и скрылся за ними.

Я осталась сидеть в тенечке под высоким раскидистым дубом, а Темень рядом щипала травку, раз за разом проверяя на месте ли я. Или мне так только казалось? Нет, она определенно следит за мной. Все-таки не зря я этих лошадей боюсь. Я поудобнее устроилась под тенью дерева и не заметила, как заснула.

Рикель медленно брел обратно на поляну. Почему ее так сильно укачало? Нет, возможно, она просто не привыкла к таким долгим поездкам, особенно учитывая то, что она не сидела в седле ни разу. Ладно, зелье он купил, также яблоко для Темени и обувь для иминессы на первое время. Можно дальше ехать. Он спокойно подошел к Темени и дал ей яблоко, она благодарно съела его и мотнула мордой в сторону спящей Альрики. Рикель посмотрел туда и обомлел… где иминесса? Темень невозмутимо продолжила смотреть в ту сторону, где по ее мнению лежала девушка, и жевать яблоко.

– Альрика! Аль-ри-ка! Ты где?! – прокричал Рикель. Только не хватало потерять девчонку!

Я разлепила веки и медленно встала, потягиваясь:

– Ты чего кричишь, ненормальный?

Рикель не поверил своим глазам на его глазах Альрика начала появляться, словно из неоткуда.

– Как ты это сделала?

– Что сделала? – не поняла я. После сна мне стало гораздо легче. Я бы почувствовала себя лучше, если бы этот полоумный научился нормально будить людей, а не водой и криками!

– Пока ты не встала, я тебя не видел! Мне сообщили, что твою магию опечатали. И что я вижу? – взмутился Рикель. Еще и руки на груди скрестил! Нужно срочно поставить его на место, а то мне совсем не нравится тон, в котором он со мной разговаривает!

– Это умеют делать все эльфы на уровне рефлексов. Но, ни про какую магию я не знаю! – я скрестила руки на груди. Будут меня тут всякие обзывать ещё. – И нельзя ли вести себя несколько уважительнее по отношению ко мне? Не забывай, пожалуйста, что ты всего лишь страж.

Хотя Рикель и пытался это скрыть, я увидела, как у него сжались кулаки и он наклонился в мою сторону. Страж опустил глаза, а затем уверенно посмотрел на меня и сказал:

– А теперь послушай меня. Пока ты под моей защитой и опекой, постарайся-ка ты меня уважать. И не нужно меня недооценивать.

– Это угроза? Может быть, связанной меня повезешь? – начала защищаться я. Рикель подошел почти вплотную.

– Понадобиться, и в мешок посажу. Твои родители мне только "спасибо" скажут и доплатят за укрощение строптивой, – его голос не дрогнул ни на секунду, и смотрел он мне прямо в глаза, что заставило меня поверить в серьезность его слов. По спине у меня пробежал холодок. – А теперь вернусь к своему вопросу. Куда ты исчезла? И ты серьезно не знаешь про то, что у тебя есть магия?!

– Знаю, – буркнула зачем-то я. – Но применять ее я не умею! И не хочу!.. Мы едем или как? – сказала я, показывая, что разговор на тему "моя магия" завершен, и обжалованию это решение не подлежит.

Рикель немного помолчал, раздумывая над тем, продолжить ли разговор или все-таки перейти к более насущным и своевременным делам, сделал вывод в пользу второго и передал мне бутылёк, не поведя и бровью: – Выпей. Мне сказали, что потребуется всего один глоток.

Я неохотно взяла у него из рук зелье и глотнула прямо из горлышка. Вместо ожидаемой горечи, по горлу растеклась приятная теплота и сладость. Невзирая на пришедшую вместе с этим радость, я угрюмо сказала:

– Надеюсь, это поможет.

Затем Рикель передал мне обувь, больше напоминающую чешки. Что ж, это все же лучше, чем ходить босиком.

Глава 3.

Не откладывай на завтра то, что нужно было сделать вчера. Или позавчера?..

Эту ночь мы провели в гостинице, в соседних комнатах. Я, как только мы приехали, узнала, где моя комната и направилась туда безо всяких объяснений. Рик (я стала называть его так, а он не особо сопротивлялся), лишь обреченно посмотрел мне в след, расплатился за ночь и попросил принести ужин в его комнату. Да-да, именно ужин! Потому что добрались мы только к вечеру. Я всю дорогу не разговаривала с ним. Он, видите ли, считает, что мне надо развивать мой дар! Да что он знает обо мне и о моем даре?! Я бы послала его с этим намерением сдать меня кому-нибудь умному в магии, но не стала. Просто объявила молчанку. В комнату настойчиво постучали.

– Кто? – откликнулась я, вставая с кровати.

– Ужин!

– Это в соседнюю комнату! – ответила я, возвращаясь в кровать.

– Господин сказал, что это вам! – не отстал настойчивый слуга. Йаруц с тобой, подумала я и пошла открывать.

Я впустила в комнату паренька, у которого ничего в руках не было. Он проскользнул в комнату и оскалился, захлопнув дверь одной левой и повернув ключ в замке.

– БСИПВ2М? – спросил он.

– Кто?! Вы ошиблись! Что вам нужно? – я не на шутку испугалась, на мгновение забыв про то, что умею драться.

– Оружие по борьбе с миром во всем Магическом Мире! – сообщил мне этот странный тип и даже руку протянул. Вот это самоуверенность. Да даже если бы оно у меня и было, все равно бы не отдала! Из вредности, чистой и бескорыстной! Настроение самое подходящее. Я хотела было попросить его покинуть мою комнату, как в дверь снова постучались. Он подлетел ко мне и приставил к горлу нож, а затем буквально прошипел: – Не глупи!

– Альрика, открой, нам нужно поговорить! Немедленно! – свои слова Рикель сопровождал громкими ударами кулака по двери. Не будь я в таком специфично неудобном положении, оценила бы его подход к девушке, которая на него обиделась.

– Рикель, – я проглотила слюну, косясь на лезвие, неприятно щекотавшее мою шею. – Я устала… давай не сейчас.

– Что-то случилось? – насторожено спросил он, моментально прекратив стучать.

– Нет! Уйди! – как можно более твердо прокричала я. Получилось не очень, но Рик, кажется, ушел.

– Отдай мне оружие, и я уйду, – в этот раз прошептал незнакомец. Он немного отвел лезвие, всего лишь вертя его перед моим лицом.

– У меня его нет! – не соврала я и со всего маху двинула ему локтем под дых. Развернувшись, я сначала коленом в подбородок противника ударила, а в завершение окончательно припечатала локтями по спине.

– Врешь, – прохрипел он, сползая на пол, все же не выпуская нож из руки. А он крепкий орешек, хотя с виду и не скажешь. Я словно оказалась один на один со зверем, взгляд которого горел недобрым пламенем. Я ударила еще раз, на этот раз ногой, никуда особо не целясь. Раздался хрип, но вдруг я увидела чью-то тень прямо за нападающим.

Он с грохотом упал на пол, а тень двинулась в мою сторону. Я осталась стоять прижатой к стене. В свете свечи показался Рик, потирающий правое бедро.

– Ты как? Все хорошо? Ты не ранена?.. – он подошел ко мне. Я сползла по стенке и прижала колени к груди. Нет, я хоть и могу за себя постоять, но испугалась я не на шутку. И, в конце концов, я девушка! И отвыкла я как-то за время пребывания в заключении от мысли о том, что меня могут схватить или что моей жизни может угрожать опасность. Как выяснилось позже, Рик пробрался в комнату через окно, благо балкон у нас смежный оказался. Долго не думая, Рикель поднял тело парня и вышел из комнаты. Вернулся он через несколько минут с фляжкой в руке.

– Что это было? – прошептала я. – Почему он вообще думал, что оружие у меня? Откуда он в принципе обо мне узнал?!

– Успокойся, – Рик сел передо мной на корточки и даже как-то неуверенно и неловко погладил по голове. – Я же говорил тебе, что многие уверены в том, что оружие у тебя.

– Я только одного не понимаю, что такое БСИ… или как он там сказал?! – спросила я, дрожа, но уже немного приходя в себя.

– Выпей, – протянул он мне флягу, из которой тут же повеяло крепким алкоголем, каким точно не скажу. Пить из горла? Он шутит? Но Рикель не отступил, лишь ближе придвинув фляжку ко мне. Я взяла и, сделав пару глотков, почувствовала облегчение.

– БСИПВ2М, Бывшая Самая Известная Преступница Всего Магического Мира, – пояснил с грустью в голосе он, забирая флягу, предназначенную явно на крайний случай и к которой я уже прилично приложилась.

– А ты это откуда знаешь? – подняла я на него свои удивленные глаза.

– Ты не могла знать, тебя так начали называть сначала в узких, а затем и в широких кругах, почти сразу после того, как ты оказалась в тюрьме. Уж не знаю, кто придумал такое название, но у него явно не плохая фантазия. Букву "Б" в самом начале добавили совсем недавно, но она прижилась. – Он аккуратно поднял меня и повел к себе в номер. Там он взял спальные принадлежности, закрыл свою комнату, затем бросил все, кроме подушек, на пол и усадил меня в кресло. – Прости, что меня не оказалось рядом. Иминесса, клянусь, что впредь такого не повторится. Кстати, хороший удар слева.