Текст книги "Выкрутасы одной блондинки"

Я улыбнулась.

– Ничего, надеюсь, теперь ты не отойдешь от меня, и будешь рядом в нужный момент. – Я сидела и расплетала косу. Когда сия операция была закончена, я удовлетворенно потрясла головой. – Но что мы будем делать дальше?

– Дальше? – было видно, что он еще не задумывался на этот счет. – Не хочешь перекусить?

– Хочу, – это идея пришлась мне по вкусу. – И… спасибо.

Через час, сытая (а может, так еще и алкоголь подействовал), я быстро заснула. Рик сказал, что спать он будет в моей комнате на коврике, но ни за что не оставит меня одну, аргументируя это тем, что случись со мной что-нибудь, ему же потом голову оторвут. Спал он конечно не на коврике, а на матрасе, который положил у двери, полностью закрывая проход. Если кто захочет войти то, в первую очередь дверь упрется в Рика, потому что открывается в комнату. Остальное меня не сильно волновало, ибо я заснула. Плевать мне на его тараканов с высокой башни. Со своими бы разобраться…

Утром я проснулась от яркого света, который бил как-то особенно больно, а в голове слегка шумело. Оказалось, что вчера я забыла закрыть шторы. Я встала с кровати и пошла в ванную комнату, но так как шла я в полусонном состоянии, то не дошла до двери, ибо обо что-то споткнулась и упала на него. Этим "чем-то", а точнее "кем-то" оказался Рик. Он, было, вскочил на ноги, но я придавила его своим телом. Он уставился на меня, как на суслика с леденцом (что, как сами понимаете, весьма странное зрелище).

– Ты чего?

– А ты чего? – я встала на ноги. – Ты же вроде хотел у двери лечь, а сам посреди комнаты растянулся!

– Так я там и лег спать! – возразил он, но встретив мой скептический взгляд и оглядевшись, быстро притих.

Я покачала головой и пошла умываться. Холодная вода мне сейчас жизненно необходима.

Рик проводил девушку долгим взглядом, а затем встал, пошел к себе одеваться и собирать вещи.

– Э-э, Альрика! – позвал меня Рик спустя полчаса, заглянув в комнату.

– Да? – откликнулась я.

– Мне нужно на пару часов съездить в город, обещаешь не влезать в неприятности?

– Обещаю, а из комнаты выходить можно?

– Нет, я оставил на кровати несколько книг, развлекайся. Пока. – Я услышала, как захлопнулась дверь, а потом повернулся ключ в замке. Перестраховывается, гад. Ну, хорошо, книги, так книги. Я открыла первый том. "Куда ведет дорога из сада". Знаем, проходили, так себе. Историй о мезальянсах становится от года к году больше, особенно после грандиозно-скромной свадьбы короля и королевы Черриты, и для того, чтобы узнать одну из них, не обязательно уметь читать.

Ладно, что там дальше. "Цыпленок и Ко". Это же детская сказка! Следующие книги я либо уже читала, либо не имела желания открывать. Вдруг я заметила под всей этой грудой ерунды маленькую, но толстю книжку, на которой многообещающе было написано "Мифы и легенды Голурики". Я помню ее, видела у мамы на туалетном столике, но мне ее брать было запрещено. Посмотрим, все равно делать нечего. Я села в кресло, начала читать и так увлеклась, что не заметила, как стемнело, как Рик вернулся, пришли служанки и растопили камин. А я в это время перевоплощалась в разных героев, возводила и рушила, убивала и одаривала, предавала и становилась преданной, и только когда я совершила последний подвиг, перевернула последнюю страницу и решила осмотреться, то обнаружила произошедшие перемены.

– Я не стал тебя отвлекать от чтения, – пояснил Рик, сидевший в кресле напротив.

– Ясненько, – пробормотала я. – Спасибо за книги. А куда ты уходил?

– С братом встречался. Потом у знакомых пытался навести справки о том, кому известно о твоем нынешнем местоположении.

– Понятно. И что узнал? – Я облизнулась и взяла аппетитный круассан с корицей. Боги, какая же я голодная!

– Узнал, что тебя недавно объявили в розыск. Ты уже сутки, как должна была быть дома. – Рикель пересел на подлокотник кресла, где я сидела, и, наклонившись, добавил: – И за тебя сулят крупненькую сумму.

– Рик! Не смей! – я попыталась отодвинуться от парня как можно дальше, но в пределах кресла у меня это не очень получилось. В его глазах я не увидела угрозы, но в них ясно читалась заинтересованность.

– Да не собираюсь я тебя сдавать! Расслабься. Из узнанной информации я делаю вывод, что тот парень узнал о нас чисто случайно и решил попытать удачу. И сядь ты уже нормально, пока не свалилась на пол! Свалишься, а люди подумают, что я тебя бил… Только одного не могу понять: если они отправили на поиски меня, то зачем объявлять тебя в розыск?

– Ха-ха, – иронично посмеялась я над ним. – Я уже ничему не удивлюсь. Знаешь, у меня в этом году свадьба, а родители меня еще даже с женихом не познакомили. Уверен, что рассказал мне все, о чем мне нужно знать? – я скрестила руки на груди. Рикель смотрел на меня испытующе, но услышав мой ответ, слегка улыбнулся.

– Нет, но знаю, что еще рано. Собирайся, мы едем в Эру. Раз уж ты совсем не хочешь возвращаться домой, то давай попробуем хотя бы найти оружие.

Глава 4.

Видения открывают истину, в то время как боги закрывают глаза.

Народная мудрость.

Резкая боль пронзила мою голову, когда я вышла во двор подышать свежим воздухом. Рик пошел со мной, но сделал вид, что ему нужно проведать Темень. Спускаясь, я слышала его шаги за спиной, которые как-то особенно гулко раздавались в тишине коридора.

Я села на корточки, схватившись за виски и издав стон. Мою голову будто рвало на части. Боль усилилась, и на некоторое время я перестала осознавать, где небо, где земля. Я упала на колени, кажется, в лужу, но может мне просто так кажется. Вокруг что, никого нет? Почему так тихо? Аж звон в ушах стоит. Я начала падать на землю. Очертания поплыли, и перед глазами появилась картинка. Сначала размытая настолько, что я думала, что теряю зрение, но после меня словно выбросило из моего времени и пространства, я оказалась вне всего этого.

По дороге бежал горбатый мужчина в коричнево-красных балахонах. В руке у него был меч, но держал он его как-то неуверенно. За ним следовало четыре эльфа, одетые в доспехи. Один из них вырвался вперед и нагнал беглеца. Мужчина что-то прокричал, замахнулся мечом на эльфа, но промахнулся, чего не скажешь про его соперника. Послышался возглас: "Принц!" Мужчина в балахонах лежал на земле и шептал, шептал, шептал. Все без исключения внимательно его слушали. Когда он умолк, уже навсегда, эльф воскликнул: "Он проклял. Проклял нас всех". Он в ужасе смотрел на остальных.

А потом пришла пустота и темнота. Кто это? И почему я это увидела? Вопросы отошли на второй план, стоило мне вновь ощутить себя частью моего мира.

Боль стихла. Я услышала голос Рикеля, даже кивнула ему в ответ, но затем все повторилось. Снова боль, снова темнота и видение. Теперь уже другое, не менее странное и неожиданное.

По залу взад-вперед ходила высокая статная девушка в роскошном платье, королева, как я смогла заметить, но точно не Мельдонии, поскольку моей страной всегда правили эльфы, а она не эльф. Зал был похож на тронный. Девушка явно нервничала, периодически садилась на трон, но затем ее словно огнем охватывало, и она подскакивала, опять начинала ходить. В дверь постучали. Девушка повернула голову в сторону двери, приняла невозмутимый вид и разрешила войти. За раскрытыми дверьми стоял эльф. Тот самый, что убил мужчину в балахоне. Ага, вот собственно и он! Живой! Значит, это все произошло до его смерти. Я так обрадовалась, словно увидела давно потерянного родственника, а не абсолютно незнакомого принца. Эльф пропустил принца вперед и, войдя, закрыл за собой двери.

"Хант", – позвала мужчину королева.

"Что? Дэль, пусть ушастый уйдет!" – воскликнул Хант, указывая на вошедшего с ним эльфа. Как он смеет!? Ушастый! Сам ты горбун! Не разделяя моего гнева и не выказывая никаких эмоций, эльф удалился.

"Откуда ты пришел?"

"Из подвала. Ты что и туда нос сунула?" – горбун насупился, упер руки в боки и стал похож на тучку, из которой вот-вот польется вода. Дэль не осталась в долгу, на ее лице мигом отразились и праведный гнев, и горькое разочарование, и даже сестринская печаль.

"Хант, я всегда тебя любила и поддерживала. Ты мой старший брат, и родители бы тебе оставили королевство, но народ выбрал меня, и теперь я знаю почему. Я знаю, что ты делал все это время в подвалах. Твои опыты перешли все границы! Я думала, что твоя жестокость пройдет со временем. Ничего не изменилось. Я вынуждена запереть тебя в башне".

Хант изобразил гнев, удивление и ужас как-то одновременно, а Дэль отвернулась от него, по ее лицу потекли слезы, неизвестно только из-за брата или из-за его опытов. Последнее, что я увидела, было то, как Ханта увели двое под руки, оставив королеву одну, и за ним закрылась дверь.

Глава 5.

Разбудил лихо? Сиди тихо.

Рикель подошел к кровати, на которой спала девушка, и, погладив ее по голове, невольно улыбнулся. Льняные волосы разбросаны на подушке, и немного видны забавные острые ушки. В лунном свете Альрика казалась ещё прекрасней. Она улыбалась во сне, и медальон немного поблескивал, – насколько хорошо он разбирается в таких артефактах, – показывая, что девушка полна Силы. Рик ещё раз погладил Альрику по голове и подоткнул ей одеяло, как вдруг она прошептала:

– Уйди!

Рик слегка опешил от этого, не понимая, то ли она разговаривала во сне, то ли прошептала на яву. Он понял, что будет скучать по этой вредине, к которой привык буквально за пару дней. Оружие не главное, скоро ее нужно будет вернуть домой. Как только придет время.

Проснуться удалось ближе к обеду. Я открыла глаза и осмотрелась. Так, получается после того, как я отрубилась, Рикель отнес меня в гостиницу и уложил спать. Все эти видения… я даже не знаю, кто это был. А главное, почему я это увидела?

Я поднялась на локтях и увидела у прикроватного столика вазу с красивыми голубыми цветами (честно не знаю, как называются!). Рядом на подносе ещё дымился завтрак. Картофель с курицей пахли умопомрачительно, у меня даже слюнки потекли. Я не стала терять время и начала утреннюю, а точнее уже обеденную трапезу. Этикет этикетом, а есть хотелось зверски. Буквально через пять минут на тарелке ничего не осталось. Рикеля в комнате не было. Интересно, где он? Я оделась, умылась и попыталась выйти из комнаты. Дверь была заперта. Здорово! Хотя чего я ожидала?

– О, ты уже проснулась! – Рик зашел в комнату в прекрасном расположении духа. Такое чувство, что его или повысили, или он получил крупную сумму денег, или и то, и другое. И я даже знаю, как это могло произойти. Кошки сомнений заскребли мне душу.

– Рик, а ты чего такой счастливый?

– Сдал тебя твоим родителям, вот, думаю, на что деньги хочу потратить, – хитро и хищно улыбнулся он. Затем подмигнул мне: – Шучу.

– Спасибо за цветы, страж, – сглотнула я и не придумала ничего лучше, что можно было бы сказать. – Как они называются?

– Цветы? – Рик недоуменно посмотрел на меня и даже встал посреди комнаты. Он явно ожидал несколько иной реакции на свои слова. – Ах, эти! А разве не все эльфы умеют определять вид цветка? Эмм, флоксы, если не ошибаюсь. Их горничная утром принесла.

– Горничная? – И с чего я взяла, что Рикель станет дарить мне цветы? – А зачем?

Меня уже никто не услышал, т.к. страж закрылся в ванной комнате. Уже оттуда послышалось:

– Собирайся. Через полчаса выезжаем. На кровати лежит платье.

Здорово! А то мне уже слегка надоели косые взгляды по поводу моего внешнего вида. Хотя с другой стороны, никто бы и не подумал, что иминесса может разгуливать в таком виде. Взглянув на наряд, я поняла, что в плане последнего пункта ничего кардинально не изменилось.

– Кстати, ты не сказал, почему мы едем в Эру! – крикнула я. Рикель не ответил, зато я явно услышала звук воды. Ясно. Через некоторое время, когда я уже переоделась в новое платье, из ванной вышел Рикель в расстегнутой рубашке и с мокрыми волосами. Ох, он такой красивый. Кажется, еще немного и начну улыбаться, как дурочка. Пришлось отвернуться, чтобы он не увидел мои пылающие алым щеки. Я повторила свой вопрос, но уже тише.

– Там Ильменоя видели в последний раз.

– Причем тут он? – удивилась я.

– Потому что он наша единственная зацепка. С него все началось. После того, как его выперли из Академии, его долго не видели. Кстати, примерно в то же время, когда тебя посадили, Ильменоя подозревали в сумасшествии. Я думаю, там мы сможем узнать больше, – Рикель, наконец, застегнул рубашку и надел старый поношенный камзол. Если он все-таки доставит меня в замок, будет повод купить ему новый в качестве благодарности.

– А ты откуда все это знаешь? – Рикель накинул на меня свой плащ и завязал шнурок.

– От брата, попросил его навести справки.

– А он знает про меня? Он не расскажет моим родителям, где я? – я схватила Рикеля за запястья и не отпускала, пока не услышала ответ.

– Нет, конечно. Идем. – Рикель взял сумку с едой и пошел из комнаты, за ним двинулась и я. Тогда же Рикель подумал, что именно благодаря его брату, я все еще не дома. Но мне это было неведомо.

Глава 6.

Прошлое, порой, так бесцеремонно. Вмешивается в настоящее в самый неподходящий момент.

– Проваливай, девчонка! – перед моим носом захлопнулась дверь Академии. Рикель прошел туда без проблем. Интересно, почему? А вот меня… Меня даже слушать никто не стал, что я с ним. А Рикель не обратил внимания, что меня не пропустили. Жаль, я не могу просто взять и заявить, что я иминесса. Хотя, скорее всего, мне бы никто и не поверил. Я ведь так и не появилась ни на одном балу после своего шестнадцатилетия, поэтому о моем существовании просто знали, преимущественно в Мельдонии, а вот в остальных государствах только по слухам. И как же, интересно, меня искать должны? Может, они с портретами ходят и тыкают ими всем в лицо?

С такими мыслями я наворачивала круги вокруг Академии уже несколько минут и остановилась как вкопанная. И что? Мне теперь тут торчать весь день? Ладно, хоть Темень в городской конюшне оставили. Я обратила внимание на небо и тяжело вздохнула.

Над городом собрались тучи. Уже когда мы въехали, небо заволокло наполовину, а теперь…

Только дождя мне не хватало. Постоять тут ещё полбеды, но вот под дождем. Я закуталась в плащ и накинула капюшон.

В небо загрохотало. На меня это подействовало отрезвляюще. Я огляделась в поиске какого-нибудь ресторанчика, понимая, какое впечатление я создаю. Невысокая светловолосая девушка в простом платье и плаще, приехавшая явно из глубинки в столицу, чтобы поступить в Великую Академию, но потерпевшая фиаско и теперь не знающая, куда ей деваться. ВАММ – самое центральное здание в Эре, столице Кассепии. К нему с каждой стороны подходят по одной дороге. С юга, востока, севера и запада. Как единство четырех сторон и четырех стихий. Замок находился далеко от центра. Прохожие смотрели на меня с презрением, усмешкой, а некоторые с сожалением. Но я тогда даже не подозревала, что нашелся тот, кто смотрел на меня с ненавистью.

Миранда возвращалась из своей поездки в Акропию. Эра встретила ее хмурыми тучами и вечно спешащими по своим делам жителями. Эта поездка ей ничего нового не принесла. Оружие словно испарилось. Два года поисков коту под хвост! Ей оставалось пройти всего два дома, и она оказалась бы у семейного поместья, как вдруг на нее напала птица. Девушка отбивалась от нее, как могла, но та словно прилипла. К счастью, Миранда вовремя вспомнила нужное заклинание. Избавившись от неприятности и открыв глаза, она увидела того, кого ей хотелось видеть сейчас меньше всего. У дверей Академии стояла Альрика. Как? Неужели Ильменой ее обманул? Попадись он только сейчас под горячую руку! Ненавижу! Точно родители руку приложили к ее освобождению. Эта девчонка во всем виновата! Это из-за нее Миранде пришлось последние два года потратить на поиски того, что уже должно быть у нее. Что она делает у стен Академии? Решила поступить, что ль?! Нашу иминессу обломали? Какая жалость! Бедная девочка осталась совсем одна в этом «чужом» для нее месте. Но ничего Миранда сможет ей помочь.

– Альрика! – я обернулась и увидела подходящую ко мне миловидную женщину средних лет с короткой стрижкой.

– Вы меня, наверное, с кем-то путаете! – я попыталась возразить. У меня не было знакомых в Эре, я здесь была единственный раз в детстве, да и то проездом.

– Вовсе нет! Альрика, я помню тебя еще совсем маленькой и едва узнала, – незнакомка ласково и приветливо улыбнулась. – Я раньше работала секретарем в замке, я Миранда. Ты меня, скорее всего, не помнишь. Когда мы последний раз виделись, тебе было, кажется, лет семь. Ты всегда прибегала ко мне, когда шалила.

– Я… даже не знаю, что сказать. Ведь я действительно вас не помню. – Кто бы ни была эта женщина, но она мне почему-то не нравилась. Да и сколько ей лет, если более 11 лет назад она работала в замке. И у кого она работала секретарем? – А почему вы уволились?

– Ой, – женщина махнула рукой и немного сморщила носик. – Уже и не помню. Я вот только из путешествия вернулась. Альрика, а пойдем ко мне домой. Посидим, поговорим. Думаю, тебе не очень хочется мокнуть под дождем, а?

– Я бы с радостью, но я жду кое-кого здесь. Думаю, что он может меня потерять, – мне жутко хотелось пойти вместе с Мирандой хотя бы для того, чтобы переждать дождь. Но Рикель действительно может меня потерять. Над городом вновь раздался гром, стали захлопываться окна и ставни и закрываться двери, многие убирали свои вещи с улицы. Одна женщина с корзиной под мышкой проворно собирала развешанное на улице белье.

– Это не проблема. Мы сейчас напишем ему записку и оставим у охранника, – предложила новая знакомая. И все-таки мне все это не нравится. Надеюсь, я поступаю правильно.

– Это было бы замечательно! – Миранда достала из сумочки перо и бумагу. Я протянула руку.

– Что ты! Я же секретарь, это моя работа – писать под диктовку.

– "Рикель, как освободитесь, приходите по адресу…" Напишите, пожалуйста, адрес самостоятельно. И подпись: "Ее Императорское Высочество", – не стоит выдавать, что иминесса позволять фамильярничать с ней кому бы то ни было.

Как только Миранда дописала письмо, она попросила меня подождать здесь, а сама пошла к дверям Академии, договариваться о передачи записки Рикелю с охранником.

– Вот и все, – Миранда тепло мне улыбнулась, как только подошла. – Идем же!

Через пару минут мы оказались у ворот большого особняка. Мраморные колоны, резные балконы, пару ангелочков над крыльцом. Однако из-за темных туч атмосфера царила мрачная.

– Вот здесь я и живу. Этот дом достался мне после смерти моего мужа. Его родовое поместье. Детей у нас не было, а потому кроме меня и прислуги здесь никого нет. Альрика, проходи же. Сейчас дождь начнется!

Я несмело сделала шаг к дому. С крыльца к нам навстречу вышла немолодая женщина в черном строгом платье с белым фартуком, о который она вытирала руки.

– Госпожа, с возвращением, – ровно и безучастно сказала она. – У нас все готово. Гостья останется на ужин?

– Да. Паулина, распорядись, чтобы на нее накрыли.

– О, не стоит беспокоиться! Я не голодна!

– Не смеши меня, дорогая! Тебе просто необходимо перекусить! Это не обсуждается! Иначе я решу, что ты меня боишься.

Миранда забрала у меня плащ и провела меня в столовую, где проводились последние приготовления. Хотя она и пыталась казаться доброжелательной, по прислуге сразу можно было понять, что она лишь притворяется. Что же она за человек на самом деле?

– Садись, не стесняйся, мы с тобой сейчас поговорим, – секретарь села во главе стола и пригласила меня присесть рядом, кивнув головой на стул справа. Только я отважилась на это, она попросила:

– Ну, давай, рассказывай, что у тебя да как. Ты вышла замуж-то?

Если честно, то мне абсолютно ничего не хотелось рассказывать какой-то знакомой из прошлого. Но… на меня словно что-то нахлынуло. И все рассказала, что наболело. О женихе, о том, как я жила в стане разбойников. Почти все. Миранда ничего не узнала про обстоятельства нашего с Рикелем странного знакомства и про то, что мы делаем здесь.

– Ох, Альрика… Ты ведь не против, что я к тебе на ты? А то столько времени уже прошло. – Я кивнула.

Нам уже принесли еду. Кушать совсем не хотелось, но Паулина смотрела на меня с таким негодованием и укором, что мне пришлось осилить легкий салат.

– Альрика, чего же ты сидишь? – Миранда заглянула мне в глаза. И что-то такое… смертельно опасное проблеснуло в них на мгновение. Я моргнула от неожиданности и снова посмотрела ей в глаза. Ничего страшного: обычные светло-карие глаза с серым ободком. Хм, неспроста это все. Какое-то внутренне чувство, расположившееся где-то очень глубоко, подсказывало мне, что что-то тут не так. Хотя, что плохого может случиться?

В окно снова постучали. В этот раз мне стало совсем не по себе. Сначала думала – показалось. Но теперь. Брр. Я зажгла свечу и подошла ближе к окошку. Не знаю, что со мной произошло, но я открыла его. На подоконнике сидел ворон. Фух. Всего лишь птица. Он еще какое-то время посмотрел на меня глазами-бусинками и, взмахнув иссиня-черными крыльями, улетел. Я же легла снова в кровать, которую мне постелили наверху. Весь вечер мне казалось, что я что-то забыла. Словно я… даже не знаю. Ох, что это со мной? Нужно ложиться спать, я видимо сильно утомилась с дороги.

Стоило мне только отвернуться к стене, как я услышала шорох у окна. А затем шаги. Я постаралась притвориться спящей, надеясь, что меня не тронут. Но не тут-то было! Одеяло у меня нагло отобрали и быстрым движением руки закрыли рот. Я задрыгалась, пытаясь освободиться.

– Альрика, тихо. Это я, Рикель, – прошептали мне в ухо. – Пообещай, если я уберу руку, ты не закричишь.

– Рик? А что ты тут… – я не могла прийти в себя. Я же должна была дождаться Рикеля! А вместо этого спала в доме почти незнакомой мне женщины! Да что со мной?

– Что я тут делаю? Нужно спросить, какого черта ты тут делаешь?! – Рикель держал одеяло в руках.

– Я здесь у Миранды. Мы оставили тебе записку у стражника.

– Эту? – Рик полез в карман и достал оттуда небольшой листок. – Прочитай, прошу.

Я удивленно взяла записку и пробежала глазами по двум строчкам: "Не ищи меня. Надеюсь больше никогда тебя не увидеть. Ее Императорское Высочество".

– Что это значит? Я… Миранда такого не писала.

– А ты сама видела процесс написания и передачи записки охраннику?

– Нет, но я видела, как она подходила к охраннику. Неужели ты хочешь сказать, что Миранда все это специально подстроила? Такого не может быть! Зачем ей это делать?

– Ты у меня спрашиваешь? – он окинул меня взглядом и смущенно вернул одеяло. Я приняла его с благодарностью, хотя смутилась не меньше него – я была в короткой, едва доходящей до колен, ночнушке. Я закуталась в одеяло, словно в кокон. – Нужно уходить.

У меня глаза слипаются. Я спать хочу. Я бы никуда не пошла до утра, если бы не он.

– Подожди, а как ты меня нашел, если записка неправильная?

– О, это очень увлекательная история! Я спросил у охранника, куда ты пошла и одна ли. Он сообщил мне, что с какой-то женщиной и все. Имени ее он не помнил, или ему хорошо заплатили, чтобы он «забыл». Зато его напарник, который пришел через пару часов, оказался весьма разговорчивым парнем. Он сказал, что это женщина – жена его покойного брата и его невестка. И самая ядовитая гадюка всего королевства. Он, в принципе, мне еще много чего рассказал, но в основном то, что в приличном обществе и при дамах не произносят. Главное, что он показал мне дорогу, а дальше было дело сноровки – дождаться ночи и залезть к тебе в комнату. Хорошо, что ты пару раз прошла у окна, и мне не пришлось гадать, в какую.

– Мне известно мало о Миранде, но она сказала, что работала секретарем в замке, когда я была маленькой. А на улице начинался дождь, я просто хотела переждать непогоду.

– Альрика, давай мы разберемся с этим, когда выберемся отсюда. Чем быстрее начнем, тем скорее расстанемся раз и навсегда и будем жить долго и счастливо или как получится. Нам нужно уходить, пока твое исчезновение некому заметить. Одевайся, я буду ждать тебя внизу. – Как только он спустился, я оделась и собрала свои немногочисленные вещи.

Теперь передо мной встал другой не менее важный вопрос. Как спуститься вниз? Это для Рика было "делом сноровки", а я как-то никогда не спускалась с третьего этажа через окно. При побеге из замка я пользовалась главным входом.

– Рик, – я, перегнувшись через подоконник, спросила у стража: – Как мне спуститься?

– Через парадный вход. – Он скрестил руки на груди и, кажется, что-то сгримасничал.

– Ты серьезно? – нет, он шутит или как? – А если меня заметят?

– Просто возьми и спустись по винограду, как я. – У него явно кончалось терпения. А я-то что? Я не виновата.

– Ах да, конечно! Как я сама-то не догадалась?! Я же каждый день так делаю!

– Тогда прыгай! Я поймаю. – И он встал в характерную позу, демонстрируя свою готовность ловить меня.

– Я боюсь. – Идея, разумеется, хорошая, но мне как-то не хочется разбиться в самом расцвете лет.

– Прыгай, давай. И быстрее! Пока ты весь дом не разбудила.

Что мне еще оставалось? Я села на подоконник, закрыла глаза и прыгнула. Мне казалось, что я уже давно должна была растечься тонкой лужицей, но тут меня обняли крепкие руки моего спутника. Спасибо, что упала я спиной на них.

– Все в порядке? – Он обеспокоенно заглянул мне в глаза.

– Да, но будет еще лучше, если ты поставишь меня на землю. А то мне не очень комфортно.

Рикель как-то странно на меня посмотрел, затем резко отпустил и быстро пошел вперед. Я отряхнулась, не смея поднять на него глаза. По-моему, у меня сейчас лицо по цвету не уступало помидору, к счастью, его закрывал капюшон. В его руке на мгновение мелькнул нож и тут же исчез.

– Следуй за мной.

– Хорошо, – промямлила я, но Рик услышал и двинулся вдоль стены аккуратно, чтобы не привлечь внимание редких прохожих.

Глава 7.

Хороший день понедельником не назовут.

– Вот это подойдет.

– Рикель! Я… – возмущенно вскрикнула я, но была безжалостно перебита:

– Тише! Не вопи так.

– Я не надену это платье! – я скрестила руки на груди и перевела взгляд со спутника на продавца, улыбающегося во весь рот и с гордостью державшего эту тряпку, которую мне с трудом удалось назвать платьем. Я очень тихо, фактически на ухо Рику, добавила: – Ты, может, забыл, но я вообще-то императорских кровей!

– Альрика, ну почему же забыл? – этот гаденыш мне хитро подмигнул. – Я бы не отказался увидеть вас в нем, Ваше Высочество.

– Так, значит? – я возмущенно толкнула его и пошла прочь. В новой обуви, которую мы приобрели тут же пару прилавков назад, быстро передвигаться стало гораздо проще, чем в чешках. Извращенец!

– Альрика! Альрика! Стой, ну подожди же, Альрика! Я же пошутил! – Рик бросился вдогонку, оставив активно размахивавшего руками продавца. Он с трудом пробрался сквозь толпу покупателей и, как только оказался возле меня, дотронулся до плеча. – Прости, я не хотел тебя обидеть. Неужели оно настолько плохо?

– А ты сам-то как думаешь? – я повернулась к нему лицом. – У него полупрозрачная зона декольте, открытая спина и разрез во всю длину юбки! Еще есть сомнения? Я никогда и ни за что его не возьму даже в руки! У меня такого у самой смелой служанки не найти. Да с чего я вообще тебе это объясняю?!

– Хорошо, но нам же надо тебе что-то купить, не разгуливать же тебе в этом, позаимствованном у горничной, прикрываясь моим плащом!

– Надо! Но ведь не я виновата, что ты мне всякую дрянь предлагаешь. Ой! Смотри! – на прилавке, мимо которого мы проходили, я увидела умопомрачительный кожаный костюм с длинным плащом в комплекте. – Вот то, что нам нужно.

– Ты с ума сошла! Он же мужской! И если забыла, то ты еще и иминесса.

– И что? Плащ же длинный и штаны не будет видно. Рик! Ну давай его купим! – я захлопала ресницами. – А я наконец тебе твой верну.

– Сколько? – спросил он с неохотой у продавца, поняв, что меня не переубедив. Папа так обычно маме говорит, сразу пропуская бессмысленные попытки отговорить ее от покупки.

– Триста, – ответил тот с легким акцентом, даже не смотря в нашу сторону, словно мы не подходили под его представления об идеальных покупателях.

– Это же баснословные деньги за простой дорожный костюм! – Рикель задохнулся, услышав цену. Я промолчала, зная, что у меня нижнее белье дороже стоит. Но не об этом и тем более не при страже.

– Прастых дарожных костюмов не продаем, – спокойно и вкрадчиво пояснил продавец. – Это лучшая кожа, каторую вы больше нихде не найдете. Плащ связан из шерсти авечек паднебесной, а сверху пакрыт таничайшей плонкой из жира этих же авечек, каторый отталкивает воду и к тому же непробивной никаким аружием с близкого расстояния. Весь камплект виместе защитит и от холода, и от сырости, и от жары.

– Но имейте совесть, хотя бы сто монет! – тут вмешалась я. Это же настоящее сокровище, и нам жизненно необходимо его приобрести за те деньги, что у нас есть. Хотя, согласна, что с такими характеристиками этот костюм стоит трехсот монет.

– Двести восемьдесят! Это и так хрех прасить за ниго меньше трехсот маанет! – Торгуется! Значит, сейчас главное правильно сдержать цену, чтобы он не отказался.

– Сто шестьдесят! Сами подумайте, у кого на этом рынке найдется столько денег.– Торговец побагровел от моей наглости, но процедил:

– Двести тридцать! Вы только пасмотрите, ни адного шва не видно, словно и вовсе без ниток шили.

– Тогда он быстро разойдется, коль без ниток! Двести! – последний рывок, главное, чтобы согласился. Боги…

– Да вы…! Дэвушка, как вам не стыдно? – он уже чуть ли не плакал. – Двести тридцать и точка! Не хатите – не берите! А дешевле я не прадам! Все!

– Альрика, сбрось еще хотя бы двадцать монет, а то мы так быстро обанкротимся.

– Да вы посмотрите, посмотрите повнимательней на вещь, – "сбрось еще хотя бы двадцать монет"! Это не так уж просто, особенно учитывая реальную стоимость костюма.

– Да чего на нее сматреть! Идеально пашито, даже гаварить об этом нэ хачу.

– Неужели вы не видите! Это же невообразимо! С таким огрехом у вас никто никогда его не купит! Да еще и репутацию свою среди покупателей испортите. А я вам двести монет предлагаю! – я с испугом шарила глазами по комплекту, пытаясь найти хоть что-то, к чему можно придраться, но, увы, не находила.

– Да о чем же вы? Какой огрех, какой огрех?! Вы нихде изделия лучше не найдете!

– А… у костюма одна штанина короче другой, вот! – Да! Решила врать – так уж хоть изящно.

– Как? Как короче?! – продавец схватился за сердце. Он трясущимися руками поднес костюм к лицу, прищурился, что есть мочи, отвел его от себя и не смог ничего понять. Но при этом был в таком потрясении, что не сказал ничего против. – Зрение мое вновь меня подводит! Чтобы я еще раз купил хоть что-то у Карзаса! Берите, и давайте свои двести монет! Пока я не передумал!