Текст книги "Выкрутасы одной блондинки"

У мамы слезы стояли в глазах, когда она обнимала меня, поглаживая по голове и с недоверием смотря на меня. Отец какое-то время стоял в стороне, скрестив руки на груди, но после того, как мама отошла от меня, вытирая слезы и приглашая гостей в дом, он порывисто и крепко прижал меня к себе. Затем он отстранил меня на расстояние вытянутых рук и осмотрел, прищурив глаза. Мои родители ждали меня все это время с тревогой и любовью, боясь, что больше никогда не увидят, а я даже не написала ни разу, потому что мне и в голову не приходило подумать об их чувствах. В этот момент, я чувствовала себя настоящей свиньей. Мне даже показалось, что у меня вместо носа – пятачок.

Весь вечер я сидела, как на иголках. Дома я чувствовала себя неловко, словно всё это не моё, но скорее всего, это было связано с раскаянием. Мама и папа ничего мне не говорили, только благодарили Террана за то, что привез меня, хотя по сути, это не его заслуга. Зато вечером, когда меня оставили одну в моей спальне, мама зашла ко мне. Она была в своем домашнем халате и с распущенными золотыми волосами, но смотрела не осуждающе, а с нежностью и теплотой. На лице у нее появились новые морщинки, а на голове – седые волосы, а всему причина я. Непутевый поздний ребенок. По щекам потекли слезы, к горлу подступил ком, а моя любимая и родная мамочка обняла меня, посадила на кровать, положила мою голову к себе на колени и просто гладила меня по волосам, пока я плакала. Мама не ругала меня, словно все поняла и давно простила. Давно мне не было так хорошо и спокойно. Единственное, что она сказала в тот вечер, было:

– Дочка, Терран попросил нас перенести свадьбу на месяц, мы приняли его предложение. Однако я хочу, чтобы ты знала, что больше тянуть невозможно. Милость богов не будет длиться вечно.

– Мама, но я ведь не люблю его, – сказала я, вздохнув и посмотрев маме в глаза.

– Прости, моя дорогая, но не в наших силах менять волю богов. Мы не можем пойти против предсказаний. По правде говоря, я сама пребываю в ужасе, находясь с ними рядом. Но я верю, что ваш брак был заключен на небесах, а потому вы будете счастливы. К тому же, он ведь спас тебе жизнь, хотя бы за это ты должна быть ему благодарна.

– Спас жизнь? Если кто и спас мне жизнь, то это точно не он. Он сломал мне ее.

Спустя два дня начались приготовления к свадьбе. Ко мне приходили портные, обувщики, кондитеры, декораторы и многие другие в течение нескольких дней, наедине сама с собой я оставалась только во сне. Потому что визиты начинались с раннего утра и продолжались за полночь, а после них я могла только лечь на кровать и мгновенно уснуть. Мимоходом я замечала, что охрана замка усилена: буквально на каждом шагу стояло по стражнику. И то ли это было связано со свадьбой, то ли с тем, чтобы не упустить иминессу. Вдруг я снова захочу сбежать. Из дворца, кстати, выпускали только по письменному разрешению моего отца с гербовой печатью.

Террана я, к счастью, не увижу до самой свадьбы: по законам Северных эльфов для нас настало время предбрачной изолированности. Мы не имеем право видеться, обычно в это время женихи просто не посещают дома своих невест. А поскольку последние заняты приготовлением к торжеству, все довольны. Это время нужно для того, чтобы проверить чувства двух влюбленных, хорошо ли им по отдельности, лучше ли, чем вдвоем. Однако при этом все связи жениха на стороне не считаются изменой.

По окончании второй недели мне пришло письмо. Оно было датировано четвергом. Адрес отправителя не был указан, а потому я не могла понять, кто его написал. К счастью, принесли мне его во время обеда, и я поспешила отложить еду ради небольшого коричневого кусочка бумаги.

"Здравствуйте, Ваше Высочество!

Надеюсь, вы не посчитаете это обращение фамильярным.

Спешу сообщить вам, что сегодня в полдень я прибыл в Тиу (небольшой город на западе Озерты). Вечером я видел молодого человека, очень похожего на Ильменоя. Пока что мне не удалось узнать ничего нового.

Я помню ваш приказ о том, чтобы я вам не писал. Если вы по-прежнему того же мнения, то скажите Террану, что подготовка к свадьбе идет полным ходом.

Если же вы все-таки будете ждать моих писем, на что я не смею надеяться, то следующее письмо я пришлю так скоро, как получу ответ от брата.

Прекрасного вам дня,

Рикель".

Он мне написал! Сухо, по делу, но все-таки написал! Как бы я хотела ответить! Но у меня нет адреса, хотя, возможно, это не беда – можно попробовать узнать его у Террана. К счастью, мой жених имеет слабость отправлять письма императорской почтой – так они доходят до адресатов быстрее, и никто не имеет право вскрыть их, потерять, задержать или, не допусти боги, не доставить. Как правило, курьеры знают, кому доставлять, дабы членам императорской семьи каждый раз не указывать адрес на конверте, достаточно просто положить письмо в нужный ящик. Но сейчас дело осложняется тем, что у Рика нет постоянного места получения корреспонденции.

Между встречами с портным и поваром, сегодня у меня выдалась свободная минутка. Я не преминула ею воспользоваться и поспешила на почту. Как ни странно, там была добрая дюжина мужчин, усердно подписывающих и отправляющих что-то. По цвету конвертов, я поняла, что это пригласительные на свадьбу, которые я утвердила в пятницу. Так, значит, сделаем вид, что мне срочно нужно кое-что проверить…

– Добрый день, Ваше Высочество, – поздоровалась со мной Шитти, дама в летах, уже давно держащая все, связанное с почтовыми отправлениями, в ежовых рукавицах. Она, решив, что я пришла по поводу приглашений, заверила: – Часть уже была выслана в наиболее отдаленные уголки, а сегодня мы отдадим курьерам всё остальное. Будьте уверены: на вашей свадьбе будут все, кто указан в этом списке.

При этом она показала мне на свиток длиной в метр, если не больше. Интересно, а Рик приглашен? Дело в том, что я не занималась составлением списка вообще: гостей с моей стороны указали мои родители, добавив адреса, присланные семьей Террана.

– Могу я ознакомиться с ним еще раз? Мне кажется, я забыла вписать одного гостя, – попросила я.

– Назовите имя, я сама посмотрю. – Ни один мускул на ее лице не дрогнул. Улыбка ни на градус не изменилась.

– Рикель Саргар. – Я с трудом вспомнила имя его семьи.

– Нет, его точно нет в списке, – ответила мне Шитти. – Можете быть уверенной. Мы отправили письмо семье жениха еще вчера, я лично занималась этим. Было вложено только четыре пригласительных в дом Саргаров, и среди получателей не было названного вами мужчины.

– Ох, как хорошо, что я зашла! Вы представляете, какое упущение?! Нужно немедленно выслать еще одно! Но только Терран мне говорил, что его брат сейчас не дома. Я не могу с ним связаться сама и, увы, не знаю адреса, но уверена, что могу положиться на вас, – сказала я, затем слегка наклонилась к Шитти и понизила голос. – Однако, дорогая моя Шитти, я не хочу упасть в глазах моего будущего мужа. Представляете, как он разочаруется во мне, если узнает, что приглашение его брату не было отправлено? В ближайшие дни Терран напишет ему письмо, они постоянно поддерживают связь. А потому у меня к вам просьба: когда Терран придет сюда, попытайтесь узнать аккуратно, как только вы умеете, кто получатель. И по этому адресу, вам нужно будет отправить приглашение. Но сообщите мне об этом заранее, пожалуйста. Мне нужно выслать вместе с приглашение еще кое-что. Договорились?

Шитти кивнула головой в знак понимания того, что ей нужно будет сделать. Я улыбнулась и покинула отделение императорской почты. Что ж, теперь остается дождаться письма Рика, на которое я уже смогу ответить.

Я сразу же направилась на кухню, повар Биссо уже ждал меня. Оказалось, мне всего лишь нужно было утвердить некоторые изменения: мясо, которое заказали по просьбе Охотников, невозможно доставить в срок, а потому его придется заменить местным. Фу, какая гадость! Есть мясо умерщвленного животного. Разумеется, я дала свое согласие и поспешила на встречу с декораторами. Какая ирония судьбы: меня тошнит от всего происходящего, а первой брачной ночи еще не было.

***

Всю ночь я не могла уснуть, хотя приняла уже несколько разных видов успокаивающих настоек. Завтра. Боги, неужели уже завтра? Я не могу стать его женой! Это же бесчеловечно! Я как вспомню его холодный взгляд, у меня аж мурашки по коже. Свадьба Северного эльфа и Охотника! Да это абсурд! Хотя бы выбрать мне дали, что ли. И избранником стал бы вовсе не Терран.

Проворочавшись на мягких перинах еще какое-то время, я встала, накинула мягкий домашний халат, зажгла свечу и направилась в библиотеку.

Зачем я туда шла, я не знала, просто в компании книг, на мой взгляд, коротать время куда приятнее.

Зайдя в просторное помещение со стеклянным потолком, я поразилась красотой звезд в эту ночь. Им хорошо, светят себе, радуются, падают периодически. Стоило мне только об этом подумать, как одна полетела вниз со своего насиженного места, оставляя сверкающий шлейф за собой. Желание я прошептала в ту же секунду, словно заклинание, которое было давно заготовлено и ждало своего часа.

Как прекрасна ночь с ее тайнами и вседозволенностью! Ночью чувствуешь себя свободнее, спокойнее, словно она спускает тебя с цепи, на которую сажает день. Днем ты должен быть тем-то и тем-то и никем другим. Днем ты всем должен. А ночью… ты можешь быть самим собой: просто парнем, девушкой; пьяница ты или вор, министр или пастух, одинокий странник или банда музыкантов, ночь не делает различий – мы все ее дети, под ее покровом и защитой. Как говорится, солнце не всем одинаково светит: кому жарче, кому холоднее, а где-то, я слышала, может по полгода не появляться, а звезд точно хватит на всех. Ночь – словно одно большое покрывало, простирающееся от одного конца мира до другого, может утешить и укрыть абсолютно всех и совершенно одинаково.

Я села на подоконник, заваленный подушками, и обняла руками колени. Я попыталась вспомнить о тех трех предсказаниях, а точнее о двух из них, ведь часть про Охотника меня мало интересовала.

Наследница под покровом позора, так, кажется, там говорилось? Что это значит? Допустим, с первой частью про побег я согласна. Но про брак, любовь, пока что не укладывается. Да еще и позор! И ребенок двух враждующих сердец. То есть у меня и у Охотника должен родиться ребенок, который что-то там изменит? Может, суть в его появлении, ведь две крови смешаются? А я надеялась можно обойтись малой жертвой… Фу! Не хочу я с ним спать, и уж точно никакого ребенка не хочу! От него точно. Должен быть другой выход.

Я достала письмо Рика, которое постоянно носила с собой и перечитала снова:

"Альрика,

Спешу сообщить, что я поймал Ильменоя, правда, под большой мухой, но он быстро оклемался. После непродолжительной «душевной» беседы, он рассказал некоторые подробности интересующего меня вопроса, о которых я не могу сообщить в письме. Будь уверена, я на верном пути.

Покорнейше благодарю за приглашение, которое мне прислали. Прошу меня простить: я не смогу присутствовать на свадьбе ввиду невозможности прибыть в срок из того места, где я сейчас нахожусь.

Как ты и просила, прилагаю к письму адрес моего временного пребывания.

Рикель".

Вот так. Ответ я написала и отправила в тот же день. В посылку вложила новый, заказанный у императорского портного камзол, с особой вышивкой. Долг в двести монет я решила отдать позже, уже лично. В письме я просила Рика спасти меня и избавить от брака. Не знаю, дошло ли до него письмо и воспримет ли он мои слова как призыв к действию. В любом случае, лучше иметь хоть какой-то шанс на спасение, чем не иметь ничего.

Глава 12.

Жизнь так многогранна. Никогда не знаешь, когда одна из ее граней станет частью твоей истории.

Раньше самого рассвета я была на ногах. Однако признаюсь, проснулась я только через несколько часов. Просто одни мастера сменяли других, а я сидела с каменным лицом и не обращала на них внимания. К полудню я была готова: воздушное белое платье, фата, макияж, удобные лодочки – что еще нужно невесте для счастья? Жених, которого она бы любила.

В комнату постучались.

– Готова?

– Да, Ваше Величество! – ответила моей маме прислуга.

– Дочка, ты бы хоть улыбнулась. – Она подошла ко мне и приподняла мою голову за подбородок. – Свадьба же. Ну же, Альрика, веселее! Выглядишь так, как будто тебя на казнь ведут, в самом деле!

– Лучше бы туда, – отозвалась я и отвернулась. Затем мама руками в бежевых бархатных перчатках под цвет ее платья опустила мне на лицо фату.

– Идем. Нас уже ждут, дорогая.

Мы пошли по выстеленным белоснежным с золотой каймой коврам прямо к выходу в сад, где и должна была пройти церемония. У выхода меня ждал отец. Он подставил мне локоть. Я медлила. В итоге, я положила ладонь на край его локтя, отец повел меня под венец. Заиграла торжественная музыка. По обеим сторонам от нас сидели счастливые гости, над головой возвышались цветочные арки, перед нами шли две девочки, подбрасывающие лепестки в воздух, а у алтаря стоял Терран. Священник держал в руках Святые рукописи. Мы подошли. Я встала напротив жениха. Терран мне улыбался.

– Сегодня боги благоволят нам! Такой прекрасный день, чтобы соединить два любящих сердца. Давно мы ждали этого момента, наконец, прекратится вражда Северных эльфов и Охотников! Вы должны говорить от своего сердца, а значит, только правду, ибо предстаете перед богами. Дети мои, встаньте на колени, дабы произнести клятвы. – Тут же появились два лакея, подложившие нам под колени мягкие подушки. – Начинает, по традиции, жених.

– Я, сын Охотников, Терран Саргар Зоркое око, клянусь быть верным мужем и любить свою жену, пока смерть не разлучит нас. – После того, как он произнес эти слова, он опустил руку в сосуд с холодной водой (одинокой жизни), а затем окунул ее же в кипяток (жар любви), и только после всего этого протянул ее мне, ладонью вверх.

Я сглотнула. Сейчас священник попросит и меня произнести клятву. Я сняла перчатку с правой руки.

– Так-так! – прогремели небеса. Что происходит? Голос был таким громким и раскатистым, таким всеобъемлющим, будто действительно сами боги говорили с нами. – Это что, свадьба?

– Кто говорит? – отозвался грозный голос моего отца, который нисколько не уступал гласу небес.

– Посланники богини Гефины! Богиня недовольна! Как вы посмели обручать перед ее ликом тех, кто не любит друг друга?! Не боитесь ли вы ее кары, смертные? – отозвались голоса. Теперь было слышно, что их несколько.

– Боги сами определили их судьбы! Это было предсказано…

– Молчать! – прогремело над садом. Гости уже начали волноваться и перешептываться. Терран встал и начал осматриваться в поисках врага.

– Я бы попро…

– Молчать! Слушай, когда с тобой говорят! Вы все будете наказаны! Невеста пойдет с нами!

– Моя дочь никуда не пойдет! – Папа встал рядом со мной. Его голос не дрогнул ни на секунду. Я все так же стояла на коленях. Я и глазом не успела моргнуть, как вокруг меня сгустилось какое-то облако, последнее, что я услышала, были ахи, всевозможные ругательства и восклицания! Когда я снова открыла глаза, я была уже не в саду, а на какой-то проселочной дороге. Я вскочила, услышав топот. Затем возле меня остановилась Темень, с нее спрыгнул Рикель. В моем камзоле! Как же ему идет.

– Ты в порядке? Голова не кружится? – Он скинул с меня фату и бросил ее на дорогу. Я хорошенько ударила его в живот, но скорее сама пострадала, чем нанесла вред, потому что пресс у стража просто непробиваемый.

– Что. Это. Было?!

Рикель распрямился, но обиженным или оскорбленным он не выглядел. Он только рассмеялся.

– Значит, всё прекрасно. Идем, время поджимает.

– Я никуда с тобой не пойду, пока ты мне все не объяснишь! – почему-то мое упрямство имеет свойство просыпаться не вовремя. Например, сейчас.

– Ты же сама просила меня спасти тебя от свадьбы. Так? Или я что-то не так понял? – Рикель не на шутку напрягся. – Я бы сам никак не успел. Поэтому напряг своего знакомого, и вот что я слышу вместо спасибо?

– Спасибо. Куда мы идем? – я сделала невозмутимое лицо и огляделась.

Какое-то время мы шли по той самой проселочной дороге, на которой я оказалась. Кажется, что мы сейчас на границе Озерты и Тавеции, то есть чуть ли не на другом конце света. Учитывая, что я была за границами Мельдонии только в тюрьме, то это было настоящее приключение. Куда бы идем, Рик так и не сказал, но обещал, что я смогу обо всем его расспросить, когда мы будем на месте.

– А ты знаешь, тебе идет свадебное платье, – Рикель шел слева от меня и вел Темень за собой. Солнце было в самом зените здесь и сильно пекло, а потому я чувствовала, как по моей спине стекают струйки пота, корсет был тесным, ткань плотной.

– Я бы такое не выбрала. Слишком традиционное. Кстати, о свадьбе. Кто придумал эту идею с "посланниками богини"?

– С какими посланниками? – Рикель вопросительно посмотрел на меня, но темп не сбавил. – Я просто попросил своего старого друга подбросить капсулу перемещения тебе под ноги. О чем ты говоришь?

– Когда священник готовился спросить о том, согласна ли я стать женой Террана, что-то громыхнуло, голос грянул, словно с небес. Представились посланниками Гефины, мол, как вы посмели, да не влюбленных обручать, богиня недовольна и так далее. Потом крикнули, что я иду с ними, меня заволокло, и я здесь. В смысле, там. – Я махнула рукой себе за спину. – Кстати, где мы?

– Не поверишь, направляемся к границе трех стран²… Надо будет узнать у него, но хорошо, что сказала. Вообще-то, священник и есть мой друг, но не уверен, что он стал бы так заморачиваться. Что-то тут не так. Давай-ка прибавим шаг.

Оказавшись у кромки леса, Рикель усадил меня на Темень, и дальше я поехала верхом. Качало терпимо, а потому я просто крепко обняла шею лошади и прикрыла глаза.

– Прости меня, Альрика, за тот вечер, – неожиданно сказал Рик.

– Ты о чем? Про паром? Я не обижаюсь, правда. Просто тогда злость взяла верх.

– Это все из-за Жажды. Я в тот день просто не мог совладать с ней. А тут еще тебя на разговоры пробило. Я думал, что еще немного и… – он запнулся, решив, что сболтнул лишнего.

– Все хорошо, Рик. Это в прошлом. Сейчас ты снова мой герой. Ты спас меня от тяжелой участи – брака по расчету, – я бы с удовольствием посмеялась над такой шуткой, если бы это не была моя реальность.

Рик ничего не ответил на это, но мне показалось, что он усмехнулся. Но затем он сообщил:

– Мы пришли.

Он аккуратно спустил меня на землю и пошел в направлении к небольшому домику. На крыльце стоял высокий широкоплечий мужчина, преклонных лет, с длинной седой бородой, он прямо-таки лучился здоровьем и энергией.

– Рикель, я уж заждался! Что-то случилось? Батюшки, а кого привез-то! Ваше Высочество, вы проходите, чего стоять-то!

Старичок (у меня с трудом поворачивался язык называть его подобным образом) широко мне улыбнулся и жестом пригласил в дом. Я приподняла платье, сделала пару шагов, как вдруг запнулась и начала падать. Что было дальше, я могу вспомнить с трудом, однако, мир вокруг почему-то увеличился.

Рикель.

Увидел, как иминесса уменьшается на глазах, а затем вместо нее на земле оказался тюльпан.

– Вот кровь-то дает! Ты смотри, обернулась в цветок для защиты. Неси ее в дом, скорее! Неспроста это.

Я поднял цветок с земли со всей нежностью, на которую был способен. Вот незадача! И что с ней теперь делать?

Дед попросил занести ее в дом, где на столе уже стояла ваза. Туда нежный бутон и поставили.

– Что с ней? Она теперь такой и останется?

– Подожди, внучок, не торопи. Ей самой страшно. Ее Высочество превратиться превратились, а как обратно вернуться не знают. Первое обращение у нее случилось, через это все проходили. Сейчас мы ей немножко подсобим.

С этими словами дед достал из какой-то баночки сушеный лист и положил в воду. Та посинела, а затем цветок начал расти.

– Положи его на пол!

Я быстро, но аккуратно вытащил увеличивающийся бутон из вазы и положил на пол. Через несколько минут лепестки с человеческий рост раскрылись и рассыпались, словно и не было их, из них вышла Альрика.

– Почему я… где мы? Когда я успела зайти в дом? – Я стояла посреди небольшой комнаты с печкой и деревянными скамьями. Также на стенах было несколько полок с множеством различных баночек, скляночек и странных предметов. У окна – небольшой стол с белоснежной скатертью. В целом, комната была чистой и светлой.

– Выше Высочество…

– Ой, да перестаньте вы меня так называть! Можно просто Альрика. А то у меня создается впечатление, что я все еще в замке. Кстати, а с кем имею честь разговаривать?

Корсет платья давил немилосердно и дышать стало совсем невыносимо. Мало того, что в нем было жарко, так у меня еще и голова кружиться начала. Вот-вот в обморок грохнусь.

– Так меня Ветерис звать, я пограничник. Дед я вот этого охламона, который ко мне заходит раз в 20 лет, и то, чтобы схорониться, да девку свою с собой притащить! Ой… то есть иминессу, – Ветерис явно был недоволен поступком своего внука. – А ты, Альрика, присаживайся, а то у меня закончился раствор, которым в чувство приводят. А я тебе одежду принесу.

Я с облегчением и благодарностью подошла к скамейке, но сесть на нее смогла только с помощью Рикеля, потому что согнись я самостоятельно, то приземлилась бы в порванном платье на пол. То, что дед Рика много знает, я уже поняла. Причем он явно колдун. Вот опять: я в одной комнате с двумя Охотниками, а паники нет.

Ветерис вернулся со свертком в руках и протянул его мне, сам же подтолкнул Рика к двери. Через пару мгновений, я осталась одна. Теперь вопрос на засыпку: как я сниму платье? Все завязки находятся сзади, к тому же его завязывало трое горничных, а я-то одна!

Но стоило мне только потянуться к шнуровке, как она сама по себе начала развязываться. Не иначе как кто-то колдует! Вот это да! Вот так дедуля!

Я стянула с себя это неудобное платье и развернула сверток. Вообще, это был мужской наряд: длинные холщовые штаны и рубашка, которая показалась мне великоватой.

Я натянула оказавшиеся удобными штаны цвета хаки и заправила рубашку в них. Конечно, в районе живота, рубашка достаточно просторна, но вот в зоне бюста, она села как раз, поэтому я оценила точность подобранного размера. Правда, у меня опять вставал вопрос с обувью, поскольку в свадебных лодочках ходить было несколько неудобно.

Как только я была готова, я вышла на улицу. Рикеля и его деда поблизости я не заметила. Интересно, куда они пошли? И почему я превратилась в цветок? Я обошла дом вокруг. Ничего необычного: заурядный деревянный домик. Почему же тогда Ветерис сказал, что он пограничник? Неужели половина дома стоит на территории Озерты, а половина принадлежит Тавеции? Или, ну конечно! Вон и указатель трех стран. На крыше дома. Значит, все-таки, на три границы разрывается…

Я подошла к высокому и пышному кусту, когда услышала хруст веток позади себя. Я развернулась, решив, что это Рик с Ветерисом вернулись, но увидела лишь серую тень, а затем справа от меня открылся портал. И меня начали с усердием в него толкать.

– Помогите! Что происходит? Отпустите меня! Рик! Ветерис! Помогите! – я кричала, но казалось, что мой голос никому не был слышен. По крайней мере, никто не отозвался. Даже обычных лесных звуков не было слышно.

– Кричи – не кричи, иминесса, а тебя никто не услышит. Твоих друзей нет в живых. И тебе никто не поможет.

– Вы лжете! – Портал все приближался, несмотря на все мои усилия. – Да кто вы вообще такой? Что вам нужно! Перестаньте толкаться!

Я не могла повернуть головы и рассмотреть, кто стоит позади меня. Я только с силой упиралась в землю, надеясь, что Рик все же придет мне на помощь. Отбиться от этого я тоже не могла.

Наступил момент, когда меня и портал разделял один толчок. Я зажмурилась, понимая, что еще чуть-чуть, и я окажусь непонятно где. Опять.

Меня оттолкнули в сторону, упав, я больно ударилась, но поняла, что спасена. Я открыла глаза и увидела, как на земле кто-то с кем-то борется. Рикель схватился с чем-то серым, вроде голема, он бил его изо всех сил, но и существо не отставало, наконец, на помощь подоспел Ветерис и, замахнувшись на врага булавой, одним ударом отправил соперника в портал, который тут же закрылся. На земле остался лежать Рикель. Ветерис облокотился на булаву, было видно, что он еле стоит, к тому же он как-то странно держал правую руку, как будто, она была сломана или вывихнута.

– Боги, вы в порядке? – Я подбежала к Рику и только теперь увидела, что вся его рубашка была в крови, которая не переставала идти. – Ветерис, мне нужен нож или кинжал! Срочно.

Дед, упав на колени, левой рукой достал-таки из-за пояса небольшой ножик.

Я схватила его, и дед Рика повалился на спину. В первую очередь я разорвала рубашку на груди: кровь хлестала из раны у сердца, видимо, враг только по счастливой случайности попал не в него, а на пару миллиметров правее. Но она была не единственная, почти вся грудь была исполосована, однако остальные раны не были такими глубокими. Затем точным натренированным годами ударом я полоснула ножом по венам на своем запястье, и потекла не алая, а голубая исцеляющая кровь Северных.

– Рикель, прошу тебя, потерпи еще немного! – пробормотала я, прислоняя запястье к ране. Кровь густо залила ее, заживляя и восстанавливая все, что было повреждено, а также растекалась по всему торсу, заживляя и остальное. Дыхание стража выровнялось, а рана затянулась. Я поспешила к деду. Тот слабо мне улыбнулся, показывая, где ранили его. Я убрала пальцы с вены, чтобы кровь вновь продолжила течь. Через пару секунд и Ветерис был жив и здоров. Но проблема с его рукой также осталась. К сожалению, без специальной порошковой основы, я не смогу ему помочь.

Рикель уже прочно стоял на ногах. Или пытался.

– Внук, помоги мне встать! – попросил Ветерис. – Идем, Альрика. У меня осталось еще немного порошка, должно как раз хватить на компресс.

Ветерис встал и пошел в дом, придерживая левой рукой правую. Мы вошли в дом.

– Рик, бери вон тот коричневый горшок на краю нижней полки. Да, этот самый, поставь на стол.

Пока я снова резала вену и пускала кровь в сосуд, Рикель искал пестик. Как только крови на такое количество порошка было достаточно, я перемешала все пестиком и хорошенько продавила смесь.

Рик держал в руках тряпку, на которую я выложила большую часть целебной мази. Потом мы приложили ее к руке деда и затянули жгутом. Через несколько минут должно начать действовать.

– Снимай рубашку, – сказала я Рикелю. Тот странно на меня взглянул. – Рикель, снимай рубашку! Моя сила всего лишь заживила рану, но ты весь в крови, и тебя нужно отмыть, к тому же, я должна удостовериться, что больше никаких ран не осталось.

Страж неохотно поддался. Теперь, когда боль уже его не беспокоила, его силы должны были восстановиться, но он по-прежнему испытывал шок. Оказаться на волоске от смерти, и быть спасенным голубой кровью эльфа. Да, это всегда шок, а потому Северные эльфы используют свою целительную жилу только в крайних случаях и, насколько я знаю, только для собственной пользы, и уж точно до этого времени ни одного Охотника мы не спасали.

Мои страхи насчет наличия других ран, слава богам, не оправдались. На теле Рика не осталось не то, что ни одной ссадины, так и ни одного синяка! Зато обе руки от запястья до локтя, а на левой и кое-где выше, были исполосованы белыми шрамами разной степени "новизны".

– Рик, что это? Откуда у тебя столько шрамов? – Страж спрятал руки за спину, когда я потянулась к ней, а затем схватил замызганную кровью и землей тряпку, уже ни на что не претендовавшую, которую начал натягивать шиворот-навыворот с каким-то остервенением, но когда у него ничего не получилось, он скомкал ее и швырнул в другой конец маленькой комнаты. В этот момент к нему подоспел дед и левой рукой протянул кружку. Рикель выпил. И тут же поперхнулся, зажав рукой рот:

– Тьфу! Дед, зачем настойку-то? – Рикель продолжал отплевываться.

– Зато ты в себя пришел и перестал пугать нашу гостью! Учись держать себя в руках! И если ты что-то там себе решил, то объясниться лучше прямо сейчас.

Глава 13.

Даже самый профессиональный боец не способен отразить стрелы любви или противостоять им.

Страх потихоньку начал пронизывать всё мое тело. Я в тылу врага – Охотника. Один передо мной, он только что рассказал то, что уже давно скрывал, а за столом отвернувшись к окну, сидел другой, не принимая участия в беседе, лишь изредка вздыхая. Я так и сидела с горшком в руках, с трудом переваривая услышанное.

– Я не говорил тебе об этом, потому что знал, что ты испугаешься. Но, Альрика, поверь, я всегда держал все приступы под контролем. Все мы, Охотники, научились держать их в узде, каждый по-своему. Я резал руки, потому что запах крови успокаивал Жажду. Да, я не прав, что скрывал это от тебя! Но, прошу, перестань так смотреть на меня! Это невыносимо…

– Дай сюда свои руки. – Я встала со скамьи, поставив на нее горшок, и подошла к Рику, безропотно протянувшему свои руки вперед. Я намазала оставшейся смесью его шрамы. Мазь начала поблескивать, Рикель зажмурился и заскулил от боли. – А ты что хотел? Это не живая рана, поэтому и щиплет. Ну, всё, всё, Рикель, потерпи.

Рик часто дышал, порой даже через сцепленные зубы, и жалобно на меня смотрел. Страх перешел в понимание. Вот оно то, за что все Охотники жаждут испросить у нас прощение: за Жажду, которую приходится контролировать, за неполноценную жизнь. В то же время это и то, за что они нас ненавидят.

Только сейчас я обратила внимание на его идеальный торс, и покраснела. Вспомнила, что я делаю, и начала рукой стряхивать остатки мази, засохшей на коже, обратно в горшок.

– Прости, внучок, но рубашек у меня больше нет. Придется в этой идти.

– А застирать есть где? – спросила я, ставя горшок на стол. – Конечно, речь не идет о прежней белизне, но возможно, удастся избавиться от грязи и ярких красных пятен. И я могу попытаться ее зашить.

– Да, в котле можно застирать. Только он стоит в подвале, а там нет света. У Охотников прекрасное ночное зрение. – Ветерис загадочно улыбнулся. – Если вы туда пойдете, то идите, а я стар, спина в последнее время болит.

– Идем, – вяло откликнулся Рик, бросив удивленный взгляд на деда. Он открыл люк, спрятанный у самой печки, и спустился вниз первый. Я кинула ему рубашку. И только затем начала спускаться по небольшой лестнице. Свет сверху доставал до пола, но не распространялся по всему подвалу. Кстати, обычно место под домом называют погребом… неужели оно настолько огромно? Думать об этом не хотелось. В луче света я увидела протянутую руку стража, на которую облокотилась. Мы медленно пошли к котлу. Какое-то время я совсем ничего не видела, однако, к своему великому удивлению, через какой-то промежуток времени мои глаза привыкли к тьме (заметьте, не сумраку, не полумраку, а настоящей непроглядной тьме!), и я спокойно шла, и в какой-то миг обогнала Рика.