Текст книги "Выкрутасы одной блондинки"

– Вот, возьмите, – Рикель расплатился и забрал мой костюм.

– Рик! Я тебя обожаю! Ты же знаешь, я все отдам! – Наверное, только мое королевское воспитание не позволило мне повиснуть у спутника на шее, повизгивая от счастья.

– Держи. Я просто знаю, что теперь, если мне понадобиться оплатить некоторые расходы, то ты не сможешь отказаться, ну или если я тебя замуж позову, тоже, – он рассмеялась, глядя на меня раскрасневшуюся. – Шучу. Пойдем, нужно где-то заночевать.

Костюм сел как влитой. И выглядела я в нем явно лучше, и вроде бы даже выше всяких похвал, судя по расширившимся глазам Рикеля и некоторых других посетителей таверны при гостинице, в которой мы остановились. Помимо того, я обнаружила, что капюшон у плаща отстегивается и можно прицепить его к костюму, что я и сделала.

– Ты знаешь, а мне не жаль трети нашего бюджета, которую я отдал за костюм. – Рикель даже нервно сглотнул, когда я села за столик и отбросила волосы назад. Костюм, казавшийся мужским по стилю, словно был сделан специально под женскую фигуру, поскольку идеально облегал нужные места, однако было все же одно "но". Ввиду отсутствия у мужской половины груди второго размера, я не смогла застегнуть до конца молнию на груди, отчео чего образовался V-образный вырез, который сделал мою грудь более объемной. Мне постоянно хотелось закрыть ее рукой… или прикрыть волосами, но увидев Рикеля, я подумала проверить его на стойкость. Реакция начальника стражи не заставила себя ждать: Рик старался не поедать меня взглядом и смотреть исключительно в глаза, но у него это не выходило. Он хотя бы пытался.

В итоге я не выдержала и расхохоталась, а затем прикрыла вырез волосами.

– Я что, настолько глупо сейчас выглядел? – Рик улыбнулся и опустил голову, положив сверху руки.

– Как тебе сказать? – я протянула. – Не так чтобы очень, но да… Я такая голодная, может, закажем что-нибудь?

– Я уже. Скоро принесут.

– Тогда пока расскажи мне, что ты узнал.

По словам Рикеля, в Академии Ильменой не появлялся уже давно. До этого он не был особо ответственным и прилежным учеником, и его очень часто видели среди хулиганов и прогульщиков, а так же печально известной Мирандой, выпускницей этого учреждения. Еще незадолго до кражи оружия, они долго засиживались в архивах, а затем Миранда уехала из города, а Ильменой отправился в свою деревню. Позже он вернулся, но Академия уже собралась отчислить его. Ильменой рассказал, что он на пороге прорыва, который может изменить многое в индустрии телепортов. Они потребовали отчета. Затем пропало оружие, про парня забыли на какое-то время и, скорее всего, не вспомнили бы (приказ об отчислении уже был подписан), если бы не старинные книги, которые вдруг понадобились, а в последний раз брал их именно Ильменой.

– Но, ни через месяц, ни через полгода, ни через два года он не появился. Хотя среди его бывших товарищей по прогулам ходили слухи, что он засел где-то в глубинке. Кстати, а не та ли это Миранда, у которой мы недавно побывали? – Рик облизнулся, увидев большую тарелку спагетти, которую официантка принесла и буквально бросила на стол. И у нашего столика на некоторое время повесла тишина. Не скажу, что еда была вкусной, но это все, на что мы могли сейчас рассчитывать. После того, как мы заморили червячка, Рик как-то странно на меня посмотрел, я бы сказала "виновато", отвернулся, а потом начал говорить:

– Альрика, завтра мы поедем к морю Десс, там я тебя посажу на пароход. В Мельдонии тебя встретит стража, посланная твоими родителями, – Рикель с трудом проговорил это. Я сидела как громом пораженная. Он хочет вернуть меня домой? Вот так просто? Я думала, что мы теперь напарники.

– Рикель, пожалуйста, не надо. Я не хочу выходить замуж за Охотника! Да в принципе ни за кого, кого не люблю. Я сбегу! Слышишь? – Я отвернулась и закрыла лицо руками, потому что на глаза нагло наворачивались слезы. – Зачем? Зачем ты мне тогда все это рассказывал? Я думала, что мы теперь вместе… будем искать…

– Альрика, эта игра затянулась порядком. Пока ты переодевалась, мне принесли письмо от брата. В нем говорится, что тобой интересуются трое наемников, и отправлены они отнюдь не твоими родителями. В замке ты будешь в безопасности. Прости. Я могу лишь пообещать, что свадьбу отложат на некоторое время.

– Рики-Тики! Сколько лет, сколько зим! – К нашему столику подошел невысокий, подвыпивший небритый молодой парень. – Я уж и не помню, когда мы с тобой охотились в последний раз! И чем это тут пахнет? – С этими словами он крепко обнял поднявшегося Рикеля и постучал по спине. Мой спутник не остался в долгу и сделал то же самое, а затем резко скрутил своего знакомого, так, что его голова была зажата его левой рукой, а правой он тем временем взъерошил ему голову.

– Сколько тебе говорить, Брэди, к старшим по званию нельзя обращаться Рики-Тики! – так называемый Брэди только громко смеялся, похрюкивая. – И мы вообще-то ни разу и не охотились вместе. Не дорос ты еще. Как тебя тетка отпустила, не знаю.

– Это я-то не дорос? – Брэди вырвался наконец, подошел к своему столу, схватил свой меч и закричал:

– Посмотри на меня, сын Саргара, великого… – но договорить ему не дал Рикель, он ловко кинул в него свой стакан. Брэди вырубился.

– Эй, хозяин, – крикнул Рик, волоча Брэди к стулу. – Он много выпил, разбил кружку, унесите его в комнату, он велел высчитать все с него, когда проснется.

Крупный размером со шкаф хозяин понятливо улыбнулся и взвалил юношу себе на спину. Рик тем временем вернулся за стол. Он-то думал, что все обошлось.

– Я знаю, кто ты Рикель, сын Саргара. Ты думал, что если я ненавижу Охотников, то я ничего про них не знаю? – Я встала из-за стола, тоже сделал и Рикель. – Ты – Охотник. Подлый врун и ничтожество. Как и весь ваш род! Только и умеете, что убивать, грабить, нести хаос. Что ты смотришь на меня так? Не нравится, когда тебя презирают? – сделав выпад, я резко развернулась и убежала.

Я побежала вон из гостиницы, скорее, быстрее, нужно скрыться, чтобы он меня не нашел. Домой он меня собрался вернуть, ага, как же! Не домой, а прямо в руки моему женишку, своему родному брату! Йаруцево отродье!

Глава 8.

Это надо еще разобраться, что хуже: быть вором или слыть таковым.

На улице я оказалась в мгновение ока. Сейчас, как никогда раньше, я бы хотела, чтобы у меня была магия. Боги, а куда бежать-то? У меня даже карты нет. Глаза начали бегать в поисках хоть чего-то подходящего и наткнулись.

– Николас! Николас, стой! – я побежала вслед за высоким рыжим парнем, с которым когда-то грабила банкира. Он обернулся.

– Альрика? – Я сняла капюшон, а затем снова накинула. – Какая встреча… Ты откуда?

– Николас, меньше слов – больше дела, двигаем отсюда, быстро! – я толкнула товарища в переулок, так как Рик уже выбежал на улицу. Меня крепко схватили за руку и потащили вдоль по переулку прямо в тупик.

– Прыгай, – Николас махал рукой прямо в люк, крышку которого придерживал. Надеюсь, падать не высоко.

Мы оказались в невысоком подвальчике, Николас постучал, и ему открыл Серф.

– Альрика? Моя любимая иминесса вернулась! Дай, я тебя обниму! – Серф, низкорослый чернобородый толстяк, работающий поваром на полставки, крепко меня обнял и поднял над собой. И у меня вновь за долгое время появилось ощущение безопасности. – Ты голодна? По глазам вижу, что голодна.

– Нет, Серф, спасибо, я, можно сказать, из таверны сбежала. А вы давно тут? – Меня повели по коридорам. Рука, Николаса лежала у меня на поясе, а Серф бегло топал впереди.

– Уж две недели как. Тебе повезло, что ты нас встретила, мы уезжаем часа в четыре утра. А теперь расскажи, как ты-то тут оказалась? И когда твоя грудь успела так вырасти?

В конце концов, мы вошли в просторную комнату, где повсюду были развешаны гамаки и разбросаны матрасы. Узнаю старых разбойников! Боги, как же я скучала по ним! Большинство мест было свободно, только на двух– трех кто-то спал, а еще небольшая компания сидела в углу и громко смеялась. Их-то внимание я и привлекла.

– Надо же! Ее Высочество прибыло! – близнецы Ток и Нот откинулись на спинки кресел, смотря в нашу сторону. Рядом, спиной ко мне, сидела красивая блондинка, с которой я не была знакома, справа от нее расположился Герк, самый старший среди присутствующих. Он всегда меня недолюбливал, а потому лишь коротко кивнул и продолжил разговаривать с блондинкой. А Ток продолжил: – Какими судьбами? И почему без эскорта?

– Ток, и я рада тебя видеть, – Серф ушел на кухню со словами: "Скоро ужин. Кто опоздает – будет свои кости грызть". Николас сел рядом с Нотом, а я осталась стоять, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Кажется, что все, кроме Николаса и Серфа, были мне не рады. Ну что ж, самое главное затеряться с ними, а потом можно и уйти… А собственно куда? Домой? Нет, точно не туда. Может в тюрьму опять сесть? А что? Там кормят и замуж точно не выдают. Эх, докатились, нынче бедным иминессам и податься некуда. И бегать надоело, и не бежать не могу.

– Эй, о чем задумалась? – от грустных мыслей меня оторвал Николас, который встал и приобнял меня. – Слушай, я тогда не успел извиниться, ты прости меня за то, что я тебя бросил там, одну. Я испугался, что меня посадят, а ты же знаешь…

– Все нормально, Николас. Я знаю, почему ты воруешь и кто от этого зависит, так что я рада, что ты тогда не попался.

– Эй, ребята, смотрите, кто угодил к нам в ловушку! – В комнату вошел Серф, волоча за собой что-то большое, точнее кого-то. Несмотря на свой небольшой рост, он отличался небывалой силой. Все, даже те, кто спал, встали и образовали кучку, в центре которой оказался Серф с мешком. Я еле смогла пробраться вперед и вовремя. Из мешка, как наглого бродячего пса, забредшего не в тот огород, вытряхнули Рикеля. Да что ж такое!..

– Это же страж! Ищите деньги! Одежду тащите! Убить, поганца! – кричали со всех сторон, а Рикель стоял прямо и не обращал внимания на стоящих рядом людей. Он только обвиняющее и слегка негодующе смотрел на меня. А я что? Я его сюда не тащила. И не обманывала никого всю дорогу.

– Он за мной, – среди общего шума мой голос едва был слышен, но почему-то все замолчали. – Он пришел за мной, не нужно ничего делать. Просто дайте ему уйти и все.

– Одни неприятности от этой девчонки. – Герк стоял напротив меня, скрестив руки на груди. – Дура, он же сдаст нас всех с потрохами, а по законам всех стран нас повесят. В лучшем случае. Его нужно убить, а девчонку вернуть родителям. Серф, неси отраву. Нечего его кровью свои ножи марать. Пусть сдохнет в одной из камер, что ниже нас находятся. Там его еще очень нескоро найдут, а потому определить, от чего он умер, будет невозможно. Что стоите, олухи? Переезд переносится на… сейчас! Живо собирайте вещи, идиоты! Бегом, бегом, шевелитесь, паршивые задницы!

От грубого и раскатистого голоса Герка все разошлись и быстро начали собираться. Я подошла к Герку:

– Он никому не скажет. Слово иминессы, – для достоверности, я положила руку на грудь.

– Да кому оно сдалось, твое слово! – хмыкнул он.

– Я так понимаю бывший майор Герксалан Залейко? – Рикель подошел и отодвинул меня в сторону. – Обвинены по статье государственная измена. Приговорены к повешению. Но избежали приговора ввиду скоропостижной смерти в камере. Тело пропало через три дня. Поправьте, если ошибаюсь, – Рикель был заметно ниже высокого, как фонарный столб, Герка, но вот той угрозы в тоне, с которым он к нему обратился, даже толстяк Серф испугался бы.

– И что ты хочешь, мальчишка? Думаешь, что если знаешь обо мне… – Герк агрессивно надвинулся над Рикелем, который невозмутимо смотрел прямо на оппонента.

– Я ничего не думаю. Я просто предлагаю сделку. Вы отпускаете нас обоих и больше никогда о нас не слышите, а я забываю обо всех вас. Слово офицера. Так что, вы согласны?

Спустя две минуты, мы стояли на улице под дождем. Для того, чтобы я не сбежала, Рикель крепко держал мою руку чуть выше локтя своей ледяной рукой.

– Молодец, Ваше Высочество! Набегалась? – его слова были просто пропитаны ядом. Он часто дышал, сдерживая злобу. – Этот урод заложит нас, используя подпольных копов. Не слышала о таких? А вот я слышал. И, ой, как не советую сталкиваться с ними! Какого Йяр… Ютхана¹, Альрика?

– Какого Ютхана? Какого Ютхана?! – очень хотелось сказать в слух то ругательство, которое Рик вовремя опустил, но честь иминессы мне не позволила. – Отпусти меня немедленно, Охотник! Я никуда с тобой не пойду! – Я попыталась вырваться, но тогда Рикель перехватил меня, и я оказалась у него на плече. – Пусти!

Рикель замолчал и пошел в сторону гостиницы. Он прошел через пустой холл, поднялся по лестнице и зашел в комнату. Он бросил меня на кровать и привязал руки к изголовью ремнем от брюк.

– А вот теперь поговорим.

Я напряглась. Не нравится мне разговаривать в такой позе. Ничего хорошего приличной девушке это обычно не сулит, но не станет же он невесту брата…

– Почему ты так испугалась, когда услышала, что я Охотник? Когда это я тебя обманывал? Я ни разу не говорил ничего о том, кто я. Да и с каких пор принадлежность к нашему клану считается преступлением? – Он стоял ко мне спиной, а затем, закатав рукава, повернулся, взял стул и сел рядом с кроватью. Я пыталась сообразить, что для меня хуже: молчать или говорить? Может, он с ума сошел? Хотя нет, вроде не похоже: не агрессивный он.

– Для Северных эльфов – это преступление. Вы хладнокровные убийцы, перебившие почти всех из моего клана! А теперь что? Хотите и меня извести? Не дамся. За кого хотите – пойду, только не за Охотника. Никогда! – Будь я плохо воспитанной девушкой, плюнула бы ему в лицо. – И пусть боги убьют меня, если я по доброй воле выйду замуж за Охотника!

– Убийцы… – Охотник откинулся на спинку стула. – Мы убивали, да. Но что ты, девчонка, знаешь, про Охоту и Жажду? Когда ты не видишь, кто перед тобой, ты видишь только пульсирующие синие огоньки и металлический привкус во рту. Когда слышишь зов и повинуешься ему. – Он встал и навис надо мной, как удав над кроликом. – Никому и никогда не пожелал бы почувствовать это на собственной шкуре. Брак с представительницей вашего рода – это способ искупить нашу вину. А ты, уж прости, последняя в своем роде незамужняя чистокровная эльфийка.

Рикель упал на стул и откинул голову назад. Ничего не понимаю. Они же убийцы. Все, поголовно. Сколько себя помню: они убивали, не жалея ни детей, ни женщин. Чуть ли не каждый год умирал кто-то из Северных эльфов. И со стороны матери, и со стороны отца, я потеряла двух теть и трех дядь, обеих бабушек, деда и косвенно сестру – всех из-за Охотников. А Рикелю, кажется, действительно жаль.

– Окей. Вы не просто убийцы, вы воплощение насилия. Одумайся, вы решили искупить свою вину и туда же. Совершаете насилие надо мной. Я не хочу выходить замуж, понимаешь ты это или нет?

Видимо нет. Он так на меня посмотрел, словно я не понимала, что для всех НИХ это значит.

– Давайте, я вас всех прощу. Просто так и от всей души. Идет? – Я попыталась вложить в голос все сожаление к их проблеме.

– Ты что, совсем ничего не знаешь? – Он придвинулся ближе. – Ни истории, ни пророчеств, ничего?

– Нет, наверное. – О чем он говорит? Пророчества какие-то. – Знаю, что мы всегда враждовали, что когда-то давно нас прокляла какая-то девушка и все. Мне запрещалось читать книги о вашей истории. Абсолютно все.

– Подожди, но ты ведь не могла не знать о пророчествах. Появилось уже два за последнее двадцатилетие, а ты едва ли многим младше. И о них сообщали немедленно всем без исключения.

– Не знаю я об этом! И вообще, хватит меня допрашивать таким образом! Развяжи мне руки! Живо! – Я заерзала. Границы-то знать надо. Мне же больно. Рикель в каком-то трансе выполнил мой приказ и сел. Я потирала руки. – Что за пророчества?

– О возвращении принца-горбуна, о наследнице голубой крови и об Охотнике, который вымолит прощение. И это только последние три. – Рик встал и начал ходить из угла в угол. – Вот хорошо устроились! На нас вину свалили, а все тайны при себе оставили. Здорово, что сказать. Значит, так. Слушать будешь?

А что мне еще оставалось? Я кивнула, и Рикель начал рассказ.

Глава 9, или Три пророчества.

Сказка о наследнице голубой крови (все сказки в пересказе и обработке Охотников).

Это прекрасное дитя родится в день весеннего равноденствия. Ребенок будет расти в атмосфере счастья и любви. Но не будет ему уютно в родном доме.

Однажды птичка покинет гнездо, чтобы встретить свою любовь. Их союз будет заключен при покровительстве богов. Не все будет хорошо идти, поскольку враждующие кланы захотят разлучить любящие сердца. Их попытки не прекратятся ровно до тех пор, пока, покрытая позором, наследница не исчезнет с глаз долой, и не затеряется ее след.

Пока не будут стерты имена, позабыты даты и вырваны языки сплетников.

Пока не высохнет последняя капля крови ее любви.

Долог и тернист будет путь ее истории к сердцам потомков.

Да пребудет с ними сила Гефины, богини домашнего очага и мудрости!

Об Охотнике, который вымолит прощение.

Быстро заживает рана, но никогда не исчезает след ее. Как скоро выгорят воспоминания о наследнице на скрижалях истории, так неожиданно начнется новая веха. В семье Охотника родятся два брата: один вырастет замкнутым, но послушным, чем заслужит любовь отца; второй же – будет несносен и однажды поплатиться за свой длинный язык. Вражда их завершится только когда преклониться голова одного из них.

Когда родится третий наследник Охотника, станет ясно, какие дороги выберут старшие братья: один обратиться в свет, а другой предпочтет тьму.

Истинный сын своего отца вымолит прощение за все грехи своих предков. Он один сможет подобрать ключ к свободолюбивому сердцу, ключ этот – правда и раскаяние. Только его шаги навсегда изменят будущее двух кланов: в его руках будет право уничтожить или спасти свой народ.

Да предстанет пред нами ясное око верховного бога Тецея!

О возвращении горбуна.

Если вы думаете, что все ваши кошмары прячутся у вас под кроватью и мирно дремлют до заката солнца, то вы ошибаетесь. Или просто ничего не знаете про зловещего горбуна! Во времена, когда его знали как принца Фантелии, брата справедливой королевы Дэль, одно его имя наводило ужас на подданных. То был страшный человек, убивающий чуть ли не с самого рождения. Кто-то его ненавидел и презирал, а кто-то видел в нем своего предка-Охотника. Всем было понятно одно: он наслал страшное зло на весь свой народ.

Ужаснее может быть только его возвращение. Придет он в обличие другого человека с дурными замыслами и желаниями. Его приход возвестит о конце срока. Если к тому моменту ребенок двух враждующих сердец не сделает выбор, горбун поработит все существующие формы жизни. Солнце померкнет, и весь мир погрузится в хаос и тьму.

Да защитит нас великая богиня Арамида, покровительница Охотников, и да падет благословение ее на нашу добычу!

Глава 10.

Вопросы растут в геометрической прогрессии, а ответов минус один.

Я наконец узнала, кого увидела пару дней назад. Ее Величество королеву Дэль и его Высочество принца Ханта – прародителей Северных эльфов и Охотников, если можно так выразиться. Пока Рик рассказывал, он разжег камин, в комнате стало теплее. Я ни на грамм не промокла, чего не скажешь про моего спутника. Выбежал из трактира он без плаща, а потому сейчас тщетно грелся у камина, а меня спас костюм с капюшоном, про который продавец не солгал ни разу. Я предложила выйти из комнаты, но Рикель бурно запротестовал.

– Если я еще раз отпущу тебя одну, то боюсь, так легко уже не найду. Так что сиди, если не хочешь, чтобы я тебя еще раз связал. Я так высохну, ничего не случится.

– Ага, всего лишь воспаление легких и, скорее всего, двустороннее! Я тебя лечить не буду, имей в виду! Брошу умирать где-нибудь… или вообще в больницу отправлю, – сердилась я. – Так что переодеться ты обязан. Если боишься, что я убегу, привяжи к чему-нибудь, сходи, переоденься, а лучше еще и душ прими для закрепления эффекта. Я обещаю, что останусь в комнате.

Рик смотрел на меня с сомнением. Он слегка подрагивал от холода.

– Подойди ближе.

Рик завязал мне глаза и связал руки, затем аккуратно посадил на кровать. М-да, захочу убежать – убьюсь об первый же косяк.

– Подожди немного, я переоденусь и развяжу глаза. Душ мне в два часа ночи никто организовывать не будет. – После всего, что произошло, его голос стал жестким.

Спустя пару минут я снова смогла видеть. М-да, судя по всему, со мной никто церемониться не намерен. А раз мой спутник – страж, то я попадаю под военную диктатуру.

Рик закутался в плащ и сидел на полу у камина.

– Завтра ты сядешь на паром. Мое письмо уже должно было дойти до Их Императорских Величеств.

Я молчала, переваривая полученную информацию. Рикель встревоженно обернулся, не услышав никакой реакции от меня.

– Я могу поговорить с братом, чтобы свадьбу перенесли на какое-то время. Это все, что я могу для тебя сделать.

– А ты куда? – я села рядом с Риком, обняв колени руками и задумавшись о своем "прекрасном" будущем. Как бы избежать его? И что за странное чувство теплится внутри?

– Продолжу поиски оружия. Оно на самом деле представляет глобальную опасность. Я пока что не знаю, где его искать, но уверен, что в одиночку сделаю все быстрее, – пробурчал Рик. Первый раз вижу его таким расстроенным и обеспокоенным.

– А ты можешь мне писать? Я могла бы быть полезной, наверное… – Альрика, соберись! Нужно что-то сказать, хотя бы потому, что он до сих пор тебя не убил.

– Я буду, адресок оставишь? – Страж улыбнулся. – Я рад, что познакомился с тобой, Альрика. Кем ты мне будешь после свадьбы с братом? Невесткой?

– Кажется, да, – пробормотала я, взяв обрывок какой-то газеты и написав на ней карандашом свой адрес. Затем я передала его Рику, он взял, сложил в два раза и положил во внутренний карман плаща. Тогда я, ссылаясь на усталость, пошла спать, Рикель неподвижно сидел у камина.

На следующий день ближе к трем мы подъехали к реке Фикса. Снадобья от укачивания хватило как раз на поездку. Рик молчал с самого утра. Вот и сейчас он безмолвно шел рядом и смотрел по сторонам. У причала стоял пустой паром, а рядом с маленькой избушкой на скамейке сидела пухлая старушка и читала какую-то книжку, щурясь в очках. Когда между нами оставалось метров пять, она отложила книгу и подбежала к нам.

– Вас ожидают на той стороне уже несколько часов. Вы поедете вместе?

– Да, благодарю за ожидание, к вечеру вас заберут. Вам это зачтется, Грегори. – Рикель кивнул старушке, и та засеменила обратно к пристани. Мы взошли на паром.

– Ну что, пришло время прощаться? – Мне надоело молчание стража, и я попыталась хоть как-то его разговорить. – А эта женщина… она кто?

– Один из стражей, – ответил Рикель и устремил свой взгляд на приближающийся берег.

– Рик, да что с тобой сегодня?! Почему ты молчишь? – мне стало так обидно. До берега оставалось ехать меньше часа, и мне совсем не хотелось провести это время в тишине.

– Альрика, я не хочу сейчас разговаривать.

– Тогда, страж, можете не писать мне. Я передумала. Я не ожидала, что вы покажете свое истинное отношение ко мне только перед расставанием. Мне казалось…

– Вот именно, что тебе показалось! – Рикель вспылил и встал посреди нашего небольшого парома.

– Не смей больше называть меня Альрика и обращаться на "ты"! Я приказываю!

– Аль… Ваше Высочество, я хорошо к вам отношусь, даже слишком. Но мне просто нужно обдумать кое-что прямо сейчас, а потому я не могу с вами разговаривать. Если вы не хотите, чтобы я вам писал, то я не буду. Мне меньше заморочек. – Рикель смотрел мне прямо в глаза, его слова буквально резали мне сердце на части. Так хотелось, чтобы все было по-другому, почему-то я безумно не хотела с ним расставаться. Может, он один сможет помочь мне отменить свадьбу?

"Дурак! Кретин! Болван! Почему все так? В конце концов, я привыкла к тебе".

"Я не знаю ответ на твой вопрос. Прости", – словно бы ответили вместо него его глаза. Рик отвернулся и пошел в сторону рубки капитана.

Наконец паром достиг берега. Там нас встретило трое мужчин. Один высокий с густыми усами и в форме военного сидел на скамейке, а двое других стояли рядом, скорее всего, их прислали мои родители.

– Рик! Наконец-то, мы уж думали, с вами что-то случилось! – Военный и Рик обнялись. Только не говорите мне, что этот мужчина, явно за тридцать с усталым взглядом, мой жених! – А это Ее Высочество?

– Да, Терран, это иминесса. Передаю ее тебе в целости и сохранности, – он улыбнулся брату и затем кивнул головой куда-то в сторону: – Мне нужно с тобой переговорить.

Они отошли. Рик что-то объяснил своему брату, тот нахмурил брови, а потом медленно кивнул. Они вернулись.

– Ваше Высочество, я прошу прощения за свою грубость. Мое имя Терран, я ваш жених, а это ваша охрана: Алеск и Затир, – сказал он, указав ладонью на двух мужчин, которые принципиально ничем друг от друга не отличались. – Я и ваши родители посчитали, что так мы смогли бы познакомиться. Могу я называть вас по имени?

– Нет, не можете. – Я накинула на голову капюшон и пошла в сторону двух неподвижных изваяний, именуемых моей охраной. Я даже спиной вижу, как они обмениваются взглядами по поводу моей реакции. А я никому не обязана быть милой. За домиком я увидела небольшую неприметную карету, а рядом трех лошадей. Внутри карета не отличалась ничем особенным, но сиденья были достаточно удобными, можно было даже прилечь. Я слабо себе представляла, как долго нужно будет ехать, но комфорт он и есть комфорт. А что насчет красоты, тут я думаю, руководствовались тем, чтобы меня не попытались убить. Конечно, иминессы не путешествуют в каретах среднего класса. Хотя откуда им знать, я же единственная иминесса на весь Магический мир.

Один из охранников сел на козлы, второй, наверное, пристроился на запятках кареты, а мой жених вскочил на коня и поехал впереди. Ну вот и случилось то, чего я боялась. Я еду домой, чтобы вскоре обвенчаться с Охотником. Куда поедет Рик, я, увы, не знаю, и вряд ли теперь получу весточку от него. Понаблюдав за природой за окном некоторое время, я заснула.

Сквозь сон я услышала скрип открывающихся ворот и открыла глаза. Пока я дремала, мы доехали до деревни Приморской. Оказалось, что я проспала почти сутки! Вообще, сейчас вряд ли больше полудня, а потому причина нашей остановки в этом захолустье мне была вовсе не понятна.

– Почему мы не продолжаем путь? – спросила я у кучера.

– Ваше Высочество, простите, но нам нужен отдых. К тому же сегодня море Десс неспокойно, и плыть небезопасно. Будем надеяться, что все придет в норму завтра.

Здорово, что сказать. Ну ладно, пройдемся. Карета остановилась во дворе небольшого постоялого двора. Терран подал мне руку, которую я проигнорировала, элегантно спускаясь по ступеням кареты. Охотник ничего не сказал, но, если я не ослышалась, то он прорычал. Ого, так быстро? А я ведь даже особо не старалась его злить.

Пока я шла до входа в таверну, местные жители смотрели на меня как-то косо, я бы даже сказала, враждебно. Сначала мне показалось это странным, но в итоге я поняла, в чем причина их ненависти. Вскрикнув, я опрометью кинулась обратно к карете. Я плотно закрыла дверь и задернула шторы. Охотники! Их так много! Разумеется, я понимала, что карета не спасет меня, но все же, может, они не будут искать меня здесь.

– Иминесса, что случилось? – Я услышала голос Террана, который попытался открыть дверь.

– Куда вы меня привезли? Здесь же одни Охотники! Я тут не останусь, немедленно отвезите меня домой! – прошипела я.

– Позвольте мне все же открыть дверь, – сказал Терран и затем сел на сиденье напротив меня, притворив за собой дверцу. – Во-первых, если вы не забыли, то мы в Кассепии, и это логично, что здесь живут Охотники. Во-вторых, они вам ничего не сделают, пока вы со мной.

– Конечно! Так я вам и поверила! Вы сейчас спать уйдете, и меня сразу отправят к праотцам.

– Альрика, глупая ты девчонка! Неужели ты все ещё не поняла, что наш брак очень ценен для всего клана, а потому даже если кому-то ты не нравишься, он не будет его предотвращать, особенно после Третьего пророчества. – Терран внушал доверие своим спокойным уверенным тоном, но бояться меньше я не стала. Может, он думает, что я не знаю про их Жажду?

– Я боюсь. – Сейчас я чувствовала какой-то животный страх, ужас, который испытывает загнанное в ловушку животное. Зверь, который не может сразиться за свою жизнь.

Что мне делать дальше, я не понимала. В любом случае выходило, что для защиты от Охотников мне приходилось просить помощи у их соплеменника. Только я могла так вляпаться! Надо было остаться на пароме. Вместе с Риком. В крайнем случае – пойти прямо там ко дну. Сомневаюсь, что конвульсии от удушья как-то принципиально отличаются от той жизни, что мне предстоит. И почему именно я должна отдуваться за весь род эльфийский?

Глава 11.

Свадьба, ужас, два письма.

Наше небольшое путешествие продлилось четверо суток. Все это время мы останавливались в разнообразных населенных пунктах, и везде Терран пытался наладить со мной контакт, но что-то постоянно мешало его успеху. Пожалуй, самое главное препятствие – мое недоверие. Взять хотя бы другого знакомого Охотника – Рикеля. С ним я не чувствовала, что нахожусь рядом с врагом, вовсе нет. Он сумел завоевать мое доверие, но что гораздо важнее – не потерял его.

Терран не похож на брата. Разумеется, одной из основополагающих причин является разница почти в семь лет, что, возможно, мешает и нам, ведь я младше Рикеля, что в два раза увеличивает эту пропасть в возрасте. Терран пугал своей усталостью от жизни и уверенностью во всех своих действиях, словах и планах. Его тусклые глаза и морщинки вокруг них отталкивали. Волосы у него когда-то, наверное, были черными, как уголь, но выглядели они выгоревшими на солнце. Форма шла ему, но создавалось впечатление, что Терран не человек, а изваяние какое-то, памятник военному, а не живой человек. Для меня оставалось загадкой, почему в свои годы он всё еще не женат. Жених на прямой вопрос об этом либо отмалчивался, либо переводил тему. Порой у меня создавалось впечатление, что он говорит шаблонами, что, впрочем, подтверждалось, если спросить о чем-то повторно спустя какое-то время.

Доехали до замка мы уже на исходе четвертого дня. Карета остановилась возле парадного входа, двери которого тут же распахнулись, и на порог вышли мои родители. Мама стояла в домашнем платье и была слегка растрепанна и взволнованна, а папа вышел в рубашке и жилетке, очки на носу, возвещали о том, что он только что читал в гостиной. Дверь открыл Терран и вновь подал мне руку. Я бегло оперлась на нее, но быстро убрала, чтобы он не успел ее сжать. А после побежала к родителям.