Текст книги "Звёздный факультет. Бал поцелуев"

Глава 4
Сила есть – ума не надо

Кристина

– Зря ты на него наехала. У меня теперь чувство, будто я папе нажаловалась или Нику. Сказала же: сама разберусь! – произнесла с легкой досадой, хотя и понимала, что сестра хотела как лучше. – Месть моя будет тонкой и изощренной, потому что прощать его выходку я не намерена.

– Крис, а может, не надо? – Ева вздохнула. – Кай все-таки наш фронтмен. Он нам живым и здоровым нужен, пусть и с заскоками. Давайте вы лучше временное перемирие заключите или вооруженный нейтралитет. Всем спокойней будет.

– С чего ты взяла, что я хочу перемирия? – Я скосила на нее глаза, загадочно улыбнувшись. – Евуль, солнышко, как ты не понимаешь! Я войны хочу. И так, чтобы от эмоций искрило, – добавила мечтательно.

– Угу, тем слаще будут адреналиновые поцелуи, – сделала вывод она.

– Вовсе нет!

– Вовсе да! У тебя на лбу написано, что симпатия к Каю до сих пор не выветрилась, несмотря на ваши ночные полеты и падения.

– Ну, разве что чуть-чуть, – хихикнула я, наслаждаясь теплым осенним деньком.

После белых лабораторий, дотошных ученых и хитроумного Иоши обычная прогулка от академии до нашего общежития казалась очень приятной. А в компании моей любимой сестренки – приятной вдвойне. Мы встретились на лестнице: она спешила домой после репетиции, я шла туда же после продолжительной беседы с ректором в его просторном кабинете: не в белом, а в светло-коричневом. Облицованный деревянными панелями и обставленный антикварной мебелью, он был точно островок теплой и уютной старины в море современных интерьеров. В таком и жить в удовольствие, не то что работать!

– Чуть-чуть, как же! – поморщилась Ева. – Надеюсь, ревновать ко мне ты не станешь? А то у нас финальная часть выступления – парный танец «под куполом».

– Кай тебе нравится? – спросила я серьезно.

– Не больше, чем Вереск, Мико или Саня – наш мастер по спецэффектам.

– Вот и ответ! – рассмеялась я. – С чего мне ревновать, Ев? – подмигнула ей, довольная раскладом. Будь Кай действительно мил сестре, я бы посторонилась. И даже месть свою отложила бы… до их первой ссоры. – Ты мне карточку обещала, помнишь?

– Ой, точно! – спохватилась Ева и прямо на ходу принялась рыться в рюкзаке. – Вот! – Она вытянула черно-фиолетовую открытку с красными разводами, которая по цвету подходила к моей метке. Очень в духе сестры, которая во всем и всегда пыталась найти гармонию. – Приложи палец к «пуговке» активатора, и текст изменится.

Повертев в руках подарочек от старшекурсников, я задумчиво пробормотала:

– Надеюсь, вместо рубашки меня не заставят стягивать с кого-нибудь штаны.

– Тоже надеюсь! – поддержала Ева, наблюдая за моими действиями. – Хотя фантазия у наших выпускников больная.

Задорный мяв сообщил о новом задании, которое звучало просто и лаконично: «Укусить препода за шею».

– Идиоты! – обласкала инициаторов испытаний Ева.

– Конченые! – согласно кивнула я, тряхнув забавными хвостиками, которые так до сих пор и не развязала. – Спасибо хоть сердце у него вырвать не потребовали. Эх, жаль, нет третьей карточки.

Сестра задумалась, затем нахмурилась, а потом и вовсе застонала, ударив себя ладонью по лбу.

– Хаос первозданный! Как же я сразу не сообразила!

– Что именно, Ев? Где достать еще одну карточку?

– Нет! – Она жалобно посмотрела на меня. – Задание, Крис. Они же не именные! Надо было отдать тебе мой билет, чтобы ты его заново активировала, а я бы взяла твой. Где только была моя голова? Это же так просто! Не пришлось бы тогда целоваться с квазаром.

– Может, тебе подсознательно хочется с ним поцеловаться, – хитро прищурилась я. – Ты так много вчера рассказывала про того парня в полотенце… как его там? Джет, да?

– Кристина!

– Ась? – Я невинно моргнула. – Ладно, не страдай. Давай сюда свою карточку, попробуем переиграть. Сама же говорила, в них три варианта заложено.

Сестра немного помедлила, видимо решая, действительно ли она хочет рискнуть или лучше оставить все как есть. Потом выудила из компактного рюкзачка искомое и вручила мне.

– На! Активируй!

Я и активировала. Но тут же заявила, что на свиданку с квазаром не пойду ни за какие коврижки. Переглянувшись, мы снова обменялись карточками. Это был наш последний шанс вытрясти из проклятых носителей что-нибудь приличное. Однако бог шельму метит – добились мы обратного. Ева, как наказание за хитрость, опять получила в качестве задания поцелуй с квазаром, но не один, как было в первый раз, а целых три! И чтобы все по-взрослому, с языком.

А ничего, что она не умеет ТАК целоваться? Как, интересно, составители этих красочных писулек планируют проверять результаты? У парня попросят поставить ей зачет или незачет? И дернул же черт нас поэкспериментировать с карточками! В результате получилось все то же, только сложнее.

Мне, к примеру, теперь предстояло раздеть пирата. Не любого парня, включая одногруппников, с которыми вполне можно было договориться, а того, на ком будет костюм грозы морей и океанов. Ну или грозы космических кораблей. Забавно, что я сама вчера подумывала добавить к своему готическому платьишку черную повязку на глаз и ножичек на пояс. Вселенная, видать, взяла на вооружение мои фантазии и воплотила их особо извращенным способом.

Хотя нет, не буду гневить судьбу – нам с сестрой еще крупно повезло, что не выпал фант с требованием кого-нибудь соблазнить или прикопать на заднем дворе. Когда Ник учился, что-то такое у них, помнится, было, и закончилось все не очень хорошо. После того инцидента испытания стали более мягкими. Ну, относительно мягкими… Короче, для кого как!

– Я не представляю, как буду его целовать, как искать, как…

Руки у Евы тряслись. Обычно спокойная, уверенная в себе, сейчас она выглядела растерянной и испуганной. И это была моя вина, ведь именно я предложила поиграть с проклятыми заданиями.

– Успокойся! – Я взяла руки сестры в свои и крепко сжала. – Поймаем мы тебе квазара! Желательно в пиратском костюмчике, чтобы сразу оптом… раздеть, зацеловать, сделать с ним селфи и вступить наконец в наше славное V-братство[9]9
  V-братство – от venefica (лат.) – ведьма. Студенческое братство псиоников.


[Закрыть]. Хотя я бы сказала братосестринство, а то дискриминация какая-то! – ткнула ее шутливо в бок, пытаясь растормошить впавшую в панику сестру. – Евуль, выше нос! Мы вместе – значит, справимся! – подбодрила я. – Идем! До бала часов семь-восемь осталось, а мы так и не решили, как будем гримироваться и чем.

– Я же обещала обо всем позаботиться. Курьер явится, – она взглянула на свой наручный гаджет, – где-то через час. Бежим скорее!

Сестра сама потянула меня за руку, срезая путь через дворы и стоянку эш-каров, что было хорошим знаком.

По пути мы обсуждали разные комичные варианты охоты на квазаров. Начиная с иголок в качестве орудия распознавания и заканчивая помощью моей суперпуперсилы, которую я так до сих пор и не ощутила. Об ученом совете и визите в капсулу Иоши я поведала Еве, как только ее встретила, так что она была в курсе моих якобы уникальных способностей. Это потом уже разговор плавно перетек на Кая Огненного и испытания первокурсников. Болтая на ходу, мы весело смеялись и шутили, пока не увидели их.

Еванжелина

– Даже не думай!

– Тсс! – шикнула на меня сестра. И взгляд у нее стал такой, что я поняла – нам хана. Нам и тому бедному пареньку, над которым издевались трое квазаров. Их серая с черными нашивками форма говорила сама за себя. Дернул же меня черт пойти через дворы, а не через сквер! Сэкономила, называется, пять минут!

– Вставай, сосунок!

– Активируй щит, задохлик! – требовали парни, швыряя в свою живую мишень мелкие камешки. – Или хотя бы уворачиваться научись, крысеныш!

А девица и того хуже: подскочив к упавшей в лужу жертве, она пнула несчастного ногой. Сильно, судя по замаху, и больно, судя по ботинку военного образца.

Одни квазары вчера прикрывали мне спину, сражаясь с герангами, другие сегодня устроили травлю худенького парнишки, лицо и одежда которого были сплошь в грязи. И, глядя на них, я невольно понимала, почему ведьмаки терпеть не могут киборгов. Самоуверенные, грубые, жестокие подонки! Лежачего бьют. Вот уроды!

Свернувшись в позу эмбриона, юноша пытался прикрыться одной рукой, вторая, похоже, не работала. Он не плакал, не просил пощады, лишь кусал окровавленные губы и щурил заляпанные грязью глаза.

– Нашего бьют! Твар-р-ри! – прорычала сестра, в ярости стиснув кулаки.

– Крис, не надо! Давай кого-нибудь позовем…

Я попыталась остановить ее, да куда там! Меня и саму возмущало происходящее, однако в отличие от сестры я прекрасно понимала, что две ведьмы-недоучки не справятся с упакованными в кибердоспехи садистами. Трое на одного… Действительно твари!

– Жди тут! – приказала сестра, подняв с земли увесистую палку.

О звезды! Неужели она собирается этой деревяшкой им по «панцирю» настучать?

– Крис, это не поможет! – попыталась образумить ее. – Мы сами их не остановим, более того: еще больше раззадорим. Надо позвонить…

– Звони! – приказала она. – А я их пока на себя отвлеку.

С этими словами сестра, поигрывая «дубинкой», смело зашагала к квазарам, устроившим публичное линчевание бедолаги. Место было немноголюдное, но зрители все равно собрались. Стояли чуть поодаль, глазели с интересом. Некоторые даже на гаджеты снимали этот кошмар, вместо того чтобы пресечь безобразие. При взгляде на них меня передернуло. Когда же я снова посмотрела на сестру, поняла: паника возвращается. Вовсе не та, что была при мысли о поцелуях.

Черт! Черт! Черт!

Ну почему Крис такая упертая? Теперь не только парнишке наваляют, но и нам. И на бал мы отправимся в костюмах мумий. Все трое!

Дрожащими пальцами я набрала номер отца, он не ответил – видать, ученый совет после тестов Кристины взял его в оборот. Не придумав ничего лучшего, позвонила Нику, но и брат оказался вне зоны доступа. Отчаявшись, сделала то, с чего, по идее, следовало начать, – вызвала полицию. А потом схватила с земли первый попавшийся камень и побежала к сестре: воевать – так вместе!

– Нравится слабых обижать, зайчики-квазарчики? – Крис откровенно дразнила этих упырей, отвлекая от жертвы, которая неловко закопошилась, пытаясь встать. Забыв про свою мишень, компания развернулась к нам. Два высоких плечистых парня и мелкая, но хорошо тренированная девица. Рыжая, с коротко стриженными волосами, стоявшими торчком. Я вроде видела их в академии, но издалека, и точно не ходила с ними в горы.

– Скучно живется, ведьма? – ехидно поинтересовалась квазара. – Острых ощущений захотелось? Так мы сегодня щедрые: можем и тебе тумаков отвесить. А заодно и сестричке твоей. – Она мрачно зыркнула на меня.

Стало страшно, но я не показала вида – эти люди, как звери, чувствуют чужой страх.

– Даже не сомневаюсь! – с наигранной веселостью откликнулась на предложение Крис. – Вы же только это и умеете: нападать на безоружных. Сила есть – ума не надо!

Она сделала еще один шаг, заслоняя меня собой. Так было, когда до нас в детстве докапывались соседские мальчишки и когда с полигона сбежала одуревшая химера. И даже когда папа нас отчитывал за какую-нибудь совместную провинность, сестра всегда пыталась меня защитить, взяв вину на себя. Неосознанно, инстинктивно. В этом вся Крис.

– А палочка твоя – не оружие разве? Для красоты ее прихватила? Ноготки обломать не боишься, ведьма? – издевательски расхохоталась квазара. Вредная, мерзкая девка! Она, похоже, в их тройке была заводилой.

Парень, валявшийся на земле, под шумок сел, тряхнул волосами, с которых стекала вода, и взглянул на нас с сестрой, как на сумасшедших. Прав он. Ох как прав!

– Палочка для антуража, – демонстративно покрутив «дубинку», сказала Крис.

– Топайте, куда шли! – подал голос один из дружков квазары. – Это не ваше дело.

Ушам не верю… нас пытаются прогнать? Не поколотить, не напугать, а всего лишь отправить восвояси?!

– Да щ-щ-щаз! – прошипела сестра. – Без него мы никуда не уйдем. – Она кивком указала на побитого парнишку.

– Ну и дура! – недобро ухмыльнулся квазар, который пытался от нас избавиться мирным способом. Тоже коротко стриженный, как и его подруга, но русый.

– Сама напросилась! – поддержал его приятель – черноволосый и смуглый бугай с излишне смазливой и оттого неприятной физиономией.

– Мальчики, чур, я первая этой выскочке врежу! – воскликнула рыжая стерва, направляясь к нам. – Что, ведьма? Страшно?

– Смешно! – огрызнулась Крис, поудобнее перехватывая палку. Упрямая балбеска!

В отличие от сестры у меня душа ушла в пятки, когда самодовольная рыжая тварь кинулась на Крис с кулаками, на которых проступила защитная чешуя! Подло, нечестно, опасно!

Звук первого удара получился оглушительным. Во всяком случае, для меня. И пришелся он, к счастью, не по Кристине, а по вышеупомянутым кулакам. Повезло! Рыжая дралась агрессивно, нахрапом, но сестричка моя умудрялась уклоняться, избегая большей части ударов, что лишь сильнее злило противницу. О том, чтобы нападать, и речи не было, Крис ушла в глухую оборону, отбивая удары квазары.

– Ах ты, психичка малолетняя! – выплюнула она, давая понять, что сама уже давно не первокурсница. – Я тебе сейчас ноги переломаю!

– Или я вам… переломаю… ноги! – пропыхтела сестра, блокируя очередную атаку. Как только палка не треснула от такого напора!

Я стояла, не зная, вмешиваться или нет, боялась своей бестолковой помощью сделать только хуже. А полицейские все не появлялись.

– Парни! – крикнула, призывая подмогу, рыжая. – Ловите вторую!

Снова подло, нечестно, гадко! Они ведь квазары! Будущие телохранители, стражи порядка, военные, они должны защищать нас, а не избивать!

Понимая, что дело дрянь, я приготовилась защищаться. Глупо, самонадеянно… ну и что! Убеждая себя не дрожать, замахнулась камнем, да так и не швырнула его в цель, потому что оба парня, бежавшие ко мне, синхронно споткнулись, странно скрючились, а затем и вовсе повалились на землю, взвыв от боли. Их неестественно вывернутые ноги пугали. Сквозь треснувшую штанину одного из них была видна металлическая корка, покрывшая голень. Покрывшая и… сломавшая?

– Какого… Ай! – воскликнула квазара, тоже падая. Она была ближе к нам, и мы с Крис отлично видели, как доспехи, предназначенные защищать хозяйку, рвут ее форменные брюки, выворачивая конечности.

– Звездец! – выдохнула Крис, выронив палку. – Это я… я…

– Что – ты? – Бросив камень, я тряхнула сестру в попытке понять, что она там бормочет.

– Я пожелала им всем переломать ноги, – призналась она еле слышно. – Я, Ев! – В расширенных глазах ее, казавшихся сейчас не голубыми, а фиалковыми, читался страх, которого во время стычки не было и в помине. – Это сила моя… на нее среагировали нанороботы Иоши, понимаешь?

Я понимала. Еще как!

– Так, сестричка, быстро дуй в академию, приведи кого-нибудь на помощь. Лучше из крыла квазаров: тренера их или преподавателя. На вот! – Я сунула ей папин телепорт, который он мне оставил, пока не приобрету новый.

– Я тебя тут не брошу.

– Брысь, сказала! – рявкнула на нее. – Незачем кому-то знать о твоей возможной причастности. Ты не виновата! Слышишь? Не смей никому говорить то, что сказала мне! – шепнула ей на ухо и, развернув, подтолкнула Кристину в сторону академии.

Сама же подошла к раненым, чтобы оценить обстановку. Дела обстояли паршиво. Крови не было – доспехи блокировали ее выход, но неестественно выгнутое положение ног, как и паника квазаров, говорило сами за себя. Еще бы! Собственные доспехи перестали их слушаться и вместо защиты начали вредить – совсем как их хозяева. Еще и недавняя жертва, воспользовавшись ситуацией, вскочила на ноги и принялась пинать обидчиков, приговаривая:

– Так вам! Получили, да?

– Ты спятил?! – Я схватила паренька за руку. Грязную и мокрую. Она легко выскользнула из моей ладони, когда он ее отдернул. – Угробить их хочешь окончательно? Прекрати! Им и так больно!

– Мне тоже было больно! – огрызнулся он зло. – Но в отличие от них я терпел.

Действительно. От него мы не слышали ни звука, а эта троица стенала на все лады, вызывая не столько жалость, сколько брезгливость. Вот вам и хваленая выдержка доблестных воинов, хотя… какие они доблестные? Гниль – она и на другой планете гниль!

– Не уподобляйся им, – сказала я, набирая номер «скорой». – Будь человеком, а не…

– Кем? – криво усмехнулся он. – Квазаром? – прозвучало, как наезд. – Так я и есть квазар!

– О как! – только и выдала я.

А били-то, оказывается, не нашего. Интересно, кстати, за что? Мелькнула мысль стребовать с парня тройной поцелуй в качестве платы за заступничество, но, окинув его взглядом, я отчетливо поняла, что, хоть убей, не хочу целоваться с этим кибермальчиком. По-взрослому, с языком… фу! А так все хорошо могло бы сложиться!

Парнишка упрямо поджимал распухшие от побоев губы, пока я звонила медикам. Народ же продолжал пялиться на нас и снимать, вполголоса обсуждая происходящее. Нет чтобы посочувствовать хоть кому-то.

– Не стыдно вам?! – развернулась я к ним.

Рассказала бы этим господам еще много интересного об их недостойном поведении – в такие моменты меня будто прорывало, но полупрозрачная фигура в мерцающих нитях телепорта сбила весь настрой. Резко отпрянув, я налетела спиной на спасенного из лап хулиганов заморыша. Похоже, теперь придется в ванне часа два отмокать, не меньше. Если я сегодня вообще до нее доберусь. А силуэт в черной военной форме с серебряными погонами становился все осязаемее, в то время как светящийся кокон вокруг него, наоборот, таял.

Полицейский? Не похоже что-то. Тогда кто?

– Здрас-с-сте, – выдавила я под усилившиеся стоны и жалобы раненых. Причем все пострадавшие в один голос уверяли, что покалечила их я. Я, черт побери! Да я даже замахнуться толком ни на кого не успела. Лживые сволочи! Жалости к ним и так было немного, а теперь и вовсе ни капли не осталось! – Мы тут… – начала оправдываться под прицелом внимательных глаз. Лиловых! Значит, он ведьмак, хотя метки и не видно. Однозначно военный. Только нашивки какие-то странные на кителе, я такие раньше не встречала. А еще перчатки тонкие, белые, как на параде. – Это… – Стройная версия событий упорно не складывалась, а скулы предательски вспыхнули, будто я и правда была в чем-то виновата.

– Мимо проходили, – подсказал светловолосый мужчина. На руке его весело перемигивался огоньками массивный браслет, отдаленно напоминавший сканер, которым тестировали способности псиоников. Его блондин и поднес к ноге квазары. Девчонка моментально затихла, закусив губу, и замерла.

– Они первые напали! – вступился за меня заморыш. – Ведьмы ни при чем!

– Ведьмы… – повторил незнакомец, что-то набирая на сенсорном экране «сканера».

Сам того не желая, парнишка сдал мою сестру с потрохами этому загадочному типу. С другой стороны, шило в мешке не утаишь – тут полно свидетелей, да и пострадавшие молчать не станут. Но и доказать они тоже ничего не смогут. Мало ли почему их нанороботы глюкнули. Может, взбунтовались из-за отвратного характера хозяев!

– Они просто пытались мне помочь! – побитый, но не переломанный квазар продолжал с жаром отстаивать наши благородные побуждения, рискуя нарваться на очередную трепку от своих.

Порыв его я оценила и взглянула на причину наших новых проблем не только с уважением, но и с интересом. Все-таки любопытно, чем он так разгневал эту троицу. Надо будет потом спросить.

– Тебя как звать-то? – шепнула ему.

– Эдвард Новак, – ответил юноша гордо. На вид ему было лет шестнадцать. Или это из-за излишней худобы и слоя грязи так казалось? – Для тебя просто Эд.

– Сморчком его зови, не ошибешься! – крикнул кто-то из зевак, которые быстро притихли под холодным взглядом лиловых глаз. Не мужчина, а оружие массового… гм, усмирения.

– У них поинтересуйтесь, они все видели! – воскликнул Эд, на которого это самое «оружие» почему-то не действовало. Парень совсем невежливо указал пальцем на собравшуюся толпу. – И снимали! – сдал он и их тоже.

– Снимали, значит. – Блондин подошел к очередному раненому, а я с удивлением уставилась на распрямившуюся ногу рыжей девицы. Штанина ее была закатана, и кожа по-прежнему отливала металлическим блеском, но выглядела конечность вполне нормально. Если бы квазара не продолжала сидеть на земле и морщиться от боли, я бы решила, что вновь прибывший псионик ее чудесным образом исцелил.

– Кто он? – спросила шепотом у Эда, хотя вполне могла задать вопрос ведьмаку, но постеснялась.

– Вы кто? – У парня таких проблем не было. – Доктор? – предположил он, не получив ответа.

– Не совсем. – Приведя в порядок второго пострадавшего, мужчина направился к третьему.

После того как заведомо проигрышная спасательная миссия обернулась «избиением младенцев», надо было поскорее сваливать с места преступления, передав пострадавших в руки… да хотя бы этого блондина, но я почему-то продолжала стоять, наблюдая за его действиями. Было в нем что-то завораживающее. Например, невозмутимость, с которой он осматривал раненых. Не совсем медик, странно. Я тоже, если честно, подумала, что он какой-нибудь военный хирург. Тогда кто? Может, инженер? Или кто-нибудь из особого отдела? Я ведь звонила в полицию и в «скорую», информацию вполне могли передать и в другие инстанции.

Закончив латать квазаров, таинственный кудесник телепортировал их в больницу. Всех троих, причем из разных точек – высший пилотаж! А я, глядя на это дело, растерянно пробормотала:

– Сейчас же медики приедут и стражи порядка. Мне штраф выпишут за ложные вызовы.

– Никто не приедет, госпожа Ландау, – все с тем же непробиваемым спокойствием сообщил ведьмак, а я вздрогнула, услышав свою фамилию.

Незнакомец шагнул ко мне, я инстинктивно отступила. Он прищурился, заинтересованный такой странной реакцией, улыбнулся уголками губ и чуть склонил набок голову, разглядывая меня, как… не знаю, как именно, но стало не по себе. Я тоже смотрела на него, изучая. Платинового оттенка волосы до плеч, бледное скуластое лицо, холодные лиловые глаза, в глубине которых мерцают алые огоньки, нос с небольшой горбинкой и губы четко очерченные, симметричные. При свойственной большинству людей асимметрии, эта деталь меня, как художника, зацепила.

– Что с ними было? – снова подал голос кто-то из зрителей, решив-таки поинтересоваться судьбой раненых.

– Сбой программы, – шепнула я сама не знаю кому. К моему удивлению, блондин, только что разруливший ситуацию, громко и четко повторил:

– Сбой программы. И боюсь, он коснулся не только квазаров.

– Что?

– Как?

– Вы о чем? – послышалось со всех сторон.

– Перезагрузите гаджеты, господа, – посоветовал ведьмак сочувственно. И раздосадованных возгласов резко прибавилось.

Я глянула на собственный браслет – данные на нем тоже обнулились. Ну здорово! Придется теперь заново забивать все контакты. С другой стороны… Неужели действительно сбой? Какая-нибудь магнитная буря или другая аномалия. А Крис, глупая, решила, что эти ужасы она сотворила!

– Передайте Кристине, госпожа Ландау. – Голос блондина вывел меня из размышлений.

Растерянно моргнув, я уставилась на простенький с виду перстень с мутным фиолетовым камнем, лежавший в прозрачном футляре. Так, стоп! С какого перепуга какой-то белобрысый хлыщ ей ювелирные украшения дарит?! Я чего-то не знаю о собственной сестре и ее кавалерах?

– Это что? – уточнила, не спеша принимать на себя обязанности курьера.

– Блокиратор дара, ей пригодится, – пояснил ведьмак, вложив кольцо в мою руку. Пальцы у него были очень холодные, я чувствовала это даже сквозь перчатки. Подняв голову, настороженно посмотрела на мужчину. – Активируется при нажатии на камень, – сухо пояснил он. Вариант, что я откажусь брать эту штуковину, господин Самоуверенность, похоже, не допускал. Напрасно!

– Кто вы такой и почему я, то есть мы с сестрой должны вас слушаться?

Вопрос был вполне обоснованный. Вдруг он шпион из Даора или Арэйи? Или бандит какой… технически подкованный. Хоть бы удостоверение предъявил, что ли.

– Потому что я решаю ваши проблемы? – насмешливо отозвался блондин. – Расслабьтесь, Ева, я не враг. Меня зовут Аллегро Рэйн. Можете узнать информацию обо мне у вашего отца.

Точно! Прежде чем странные колечки надевать, надо проконсультироваться с папой. Кивнув, я буркнула спасибо и спрятала коробочку в рюкзак. Получается, версия со сбоем программы была лишь прикрытием для Крис. Причем официальным. Этот блондин наверняка из службы безопасности. Иначе с чего бы ему переводить стрелки на нашего папу. Значит, он и о моем даре поющей осведомлен. Но хорошо это или плохо – не ясно.

Ведьмак чего-то ждал, а я не знала, что еще ему сказать. Ощущение неловкости нарастало. Я, как дурочка, хлопала ресницами и молчала, а он стоял напротив, заложив за спину руки, и буквально давил своим присутствием. Что этому Аллегро еще от меня надо? Аллегро… хм. Имя-то какое редкое в отличие от фамилии.

В конечном итоге блондин заявил:

– До скорой встречи, госпожа Ландау! – И, не прощаясь с Эдом, растворился в свечении телепорта.

До встречи… хм. А я точно хочу с ним снова встречаться?

– Тебя проводить? – предложил квазар, который, оказывается, все это время топтался рядом, а не последовал примеру зрителей, разбежавшихся чинить свои гаджеты.

– А? – очнулась я.

– Бэ! – передразнил он. – Провожу домой! Может, заодно и чаем угостишь.

Наглость – второе счастье!

– А в душ тебя не пустить?

– А можно? – оживился грязный, как свин, квазарчонок.

– Ну, ты… – Слов не нашлось.

Я подняла руку, чтобы позвонить и дать отбой сестре, ведь пострадавших уже госпитализировали и ничья помощь нам больше не требовалась, но номер в девственно-чистом списке контактов отсутствовал, и так с ходу я его не вспомнила.

– Не хочу в общагу возвращаться. Меня там ковриком раскатают, – пожаловался Эд.

– За что?

– За… слышь, ведьма, будь человеком, а? Пусти помыться и дай похавать. Я тебе все-все расскажу. В подробностях.

– А за наше ведьмовское гостеприимство тебе разве не влетит? – Я невольно улыбнулась, наблюдая за ним. Сейчас парнишка напоминал нахохлившегося воробья после стычки с кошкой: грязного и голодного.

– Это будет меньшая из моих бед, – сделал «страшные глаза» он, интригуя еще больше.

– Однако! – раздалось за спиной. Я чуть не подпрыгнула от таких знакомых интонаций.

– Джет? – вырвалось раньше, чем успела сообразить, что этот квазар знаком с семнадцатой поющей, а не со мной. Впрочем, я же видела его в архиве, значит, имя, в теории, могла и запомнить.

– Ев, я привела тренера. А… где все? – растерянно завертела головой Крис, стоявшая рядом с Джетом. Судя по внезапному появлению, прибыли они сюда тоже не пешком.

– Тю-тю все! – хохотнул Эд, только как-то нервно. – Их добрый дядя-не-доктор куда-то уволок. Дядя, надо полагать, из спецслужб. Короче, непростой! Сказал, что был программный сбой, – выдал поток информации он, а на последних словах еще и подмигнул мне многозначительно. Что бы это значило? – Поэтому ноги кое-кому и погнуло. Прицельно так, вселенская справедливость в лучшем своем проявлении!

– Значит, это тебе шею намылили, сморчок, – скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорил Джет. А еще слегка презрительно, учитывая прозвище, что лично меня насторожило. Я точно правильно делаю, что общаюсь с этим пареньком? Вдруг он и правда крыса. Что-то такое те квазары кричали, помнится.

– Мне! – Заморыш гордо шмыгнул носом, вытирая с лица подсохшую грязь.

– И что на сей раз?

– Слил в сеть их виртуально-сексуальные похождения, а что? Они первые начали меня доставать! – воскликнул он, уходя в глухую оборону. Кулаки сжал, насупился… смешной.

– Замо… Эдвард! – исправился Джет, посмотрев почему-то на меня. – Если не прекратишь свою глупую вендетту, так и будешь огребать.

– Как будто, если прекращу, они отвянут! – фыркнул парнишка. – Я же проклятый сосунок и вундеркиндер, – передразнил обидчиков он. – Слишком мелкий и слишком умный для третьего курса! А ты, значит, Ева? – сменил тему он, повернувшись ко мне. – Симпотное имечко! Я Эд. Впрочем, ты уже знаешь. – Улыбка на его чумазом лице выглядела бы забавно, но все дело портили припухший глаз и разбитые губы, которые от растяжения конечно же закровили. – Ай! – поморщился Эдвард, трогая ранку. – Мы пойдем уже или как?

– Куда? – в один голос спросили Крис и Джет, наблюдавшие за нами.

– В душ и жрать! Она меня пригласила, – заявил обнаглевший поросенок, указав на меня. Вот нахалюга! И что прикажете с ним делать?

– Как это… пригласила? – Сестра уперла руки в боки, наступая на Эда. Тот попятился и чуть снова не шлепнулся. – Что значит… пойдем?! На душ у нас очередь расписана до завтра! До бала, на минуточку, осталось всего ничего!

Точно! Бал!

Пока смелость меня не покинула, а дар речи не объявил бойкот, я посмотрела на Джета и… ничего не сказала. Однако попытку он заметил. Вскинул бровь вопросительно – я все равно промолчала.

– Что ты хотела, ведьмочка? – подтолкнул он к разговору, но озвучить желаемое у меня язык не повернулся. Пожала плечами и смущенно улыбнулась – прощай шанс на тройной поцелуй. – Мне сейчас надо будет уйти: хочу до вечера приятеля проведать. В лазарет загремел бедняга. Его Роном зовут, может, слышала? – сказал он с намеком, и я снова неуверенно повела плечами, не подтверждая и не опровергая наше знакомство. – Он еще слаб, но угрозы жизни больше нет. Раз первую ночь пережил, значит, выкарабкается – нанороботы обеспечивают нам не только внешнюю защиту, но и хорошую регенерацию. Почти всем. – Джет покосился на Эда, которого гоняла разъяренная Крис. Таким манером она нахального квазарчонка сама добьет!

– Регенерация – это замечательно, но сейчас речь о бале! – пришла мне на выручку сестра, отложив воспитательную работу с Эдом, который пытался убедить ее, что мы в ответе за тех, кого пытались спасти. – Бал поцелуев! Кто-нибудь еще помнит о нем? Нет? Вот ты, к примеру… – обратилась она к Джету. – В каком костюме будешь? Скажи, чтобы кое-кто смог тебя там найти, – и выразительно посмотрела на меня, пунцовую от смущения.

М-да, а наглость, похоже, заразна. Счастье, что сестричка не потребовала выполнить задание V-братства прямо здесь, я бы тогда точно сгорела со стыда.

– Сам найду, – заявил квазар, развеселившись.

А потом вдруг взял меня за руку, мазнул подушечкой пальца по коричневому сердечку и сказал: – Больно уж приметная родинка кое у кого… и глаза бездонные.

Кристина

Когда привыкла вести себя как пацанка, лишний раз вспомнить, что ты девочка, бывает очень даже приятно. Вдыхая цветочный аромат пушистой пены, я нежилась в теплой ванне – девочки ведь любят ванны, а не только короткий контрастный душ с утра и перед сном. Тем более заботливая сестричка влила в воду целую коллекцию каких-то новомодных настоев и масел, благотворно влияющих на кожу, так что выйду из «пены морской», аки Афродита, красавицей! Слава звездам, что этот коктейль еще и пахнет обалденно! В противном случае я уже давно бы сбежала, а не отмокала тут целый час.