Текст книги "Звёздный факультет. Бал поцелуев"

Позже Ева обещала привести в порядок и мои руки тоже. Ногти у меня узкие, как у сестры, но в отличие от нее коротко подстриженные. Как она со своим маникюром в группе играть умудряется – загадка! Я бы сразу переломала все на фиг. Наверное, это ее главный дар – в любой ситуации выглядеть на отлично. Даже сегодня с грязной спиной и брызгами на лице Ева была милой растерянной девочкой, в то время как я в белой блузочке и с мимимишными хвостиками смотрелась настоящей оторвой. Все-таки мы с ней очень разные, пусть и близнецы. И хотя притворяться сестрой у меня получается весьма неплохо, но… ненадолго. Характер прет из всех щелей, ломая игру.

– Крис, ты там не уснула? – Ева поскреблась в дверь, привлекая мое внимание. – Курьер наконец до нас доехал, привез парики и коробку с гримом. Руки чешутся поскорей опробовать! – радостно сообщила она, заглядывая в ванную комнату. – Кто меня торопил, уверяя, что опаздываем, а? А ну вылазь!

– Еще минутку! – попросила я, подхватив ладонью перламутровую пену. – Так расслабляет…

– И усыпляет! – заявила Ева, входя. – Давай голову тебе помою, что ли. И пойдем дальше собираться. А то папа скоро придет на кольцо твое глянуть, да и Ник обещал заскочить, нас поздравить…

– С чем? – зевнула я – в сон и правда клонило. Что за масла она мне подсунула? Эдак я на балу буду сонной мухой, а не бравой охотницей за пиратами.

– С первым студенческим балом! Еще с твоей инициацией, ну и с нашим поступлением заодно, хотя мы уже месяц как учимся. А у него то работа, то командировка, то еще какие-нибудь неотложные дела, будто не в одном городе живем! – проворчала она, намыливая мне голову шампунем.

Брата мы обе обожали и скучали по нему ужасно. Особенно в последнее время, потому что навещать нас Николас стал до обидного редко. Но он ведь взрослый мужчина, у него своя жизнь. В том числе и личная. Бьюсь об заклад, что у брата девушка появилась, только он от нас ее почему-то упорно скрывает. Ну, ничего-ничего, на каникулах выслежу его пассию, слово ведьмы! Еще и Эда подключу, раз он местный кибергений. Пофиг, что квазар! Мы его спасали? Спасали! Пусть теперь отрабатывает хакер малолетний.

Кормиться и мыться чумазый нахаленыш отправился к Джету, который, пожалев нас, забрал это беспокойное чудо-юдо с собой, пообещав прикрыть от гнева товарищей. Неплохой парень все-таки этот Джет. И на физиономию ничего так, большой брутальный квазар без свойственной их братии заносчивости. Или он исключительно с Евой такой милашка? Догадался ведь, что она поющая, вот и крутит перед ней хвостом. Впрочем, какая разница? Главное, что у нас теперь есть тот, кто поможет моей сестренке выполнить задание. Причем с удовольствием. А вот где моего покорителя морей искать – вопрос пока открытый.

– Все! Ополаскивайся и марш сушиться! – смыв с моей головы пену, скомандовала Ева. – Я четыре дорогущих парика заказала в «Эдельвейсе». Надо все перемерить и…

– На что шикуем? – присвистнула я, услышав название довольно дорогого салона. Точно не на то, что выдал нам папа. Да и в архиве летом сестра немного заработала. В «Стихиях» недавно выступает, значит, доход не оттуда. Тогда… – Твой второй дар, да? – догадалась я. Ева кивнула. – Везу-у-учая, – протянула я с ноткой легкой зависти. – Надо бы и мне какую-то интересненькую подработку поискать, а то стыдно у папы деньги стрелять, мы ведь уже не школьницы.

– На что тебе тратить-то? – рассмеялась Ева.

– Как на что? – Я на мгновение задумалась. – Да хотя бы на эш-кар, на мой собственный! Или на эш-байк лучше копить буду, – улыбнулась мечтательно. – Чтобы гонять потом по ночному городу.

– Вот это видела? – Сестра сунула мне под нос фигу, еще и легкий подзатыльник дала, когда я вылезала из ванны. – Я невротиком с твоими гонками в восемнадцать лет стану! Нет уж! Только папин семейный эш-кар и только с его разрешения. После получения прав конечно же. А то знаю я тебя: полетать на уровне крыш, погонять на бешеной скорости – неудивительно, что вы с Огненным друг другу понравились.

– Я ему понравилась? Он сам сказал?

– Кри-и-ис! – простонала Ева, выходя из ванной. – Фен в зубы и вперед! – крикнула из коридора.

– Слушаюсь, мой командир! – шутливо отозвалась я и, довольно хихикая, принялась сушить волосы. – Нравлюсь, значит, ну-ну.

Настроение было настолько хорошее, что даже страшно. Предвкушение маскарада, представлявшего собой некую смесь земного хеллоуина и новогоднего бала, будоражило кровь и распаляло фантазию. Хотелось петь и танцевать, дурачиться и веселиться, а еще… целоваться. И не важно, что помада у меня будет черная. Если кто приглянется – перекрашу! Эх… Вот бы пиратом вырядился Кай! На него бы я поохотилась с особым азартом.

Ева, как всегда, была права – злость и обида выветрились, а увлечение осталось. Что, кстати, вовсе не отменяло желание отомстить чокнутому экстремалу. Осталось только придумать – как.

Еванжелина

Дом, дом… милый дом! Наша уютная маленькая квартирка на третьем этаже! Как же я была рада вновь здесь оказаться. А с каким удовольствием я смывала с себя грязь, подцепленную от Эда, – словами не передать! И все равно управилась быстрее, чем Кристина. Даже странно: обычно она из ванной выскакивает минут через пять-десять, а тут, похоже, решила заделаться русалкой. Хотя после стресса, пережитого ею за день, немудрено клевать носом в горячей воде, которая, ко всему прочему, еще и так потрясающе пахнет!

Пока сестренка сушила волосы, я готовила ей сюрприз. Не только Ник жаждал поздравить Крис с инициацией – у меня на сей счет тоже были кое-какие мысли. Еще находясь в академии, я сделала несколько заказов в интернет-магазине и потому с огромным нетерпением ждала запоздавшего курьера. Дождалась! Доставили мне все товары в лучшем виде, и теперь, разложив коробочки по дивану, я готовилась к приходу сестры.

На просушку у нее ушло куда меньше времени, чем на купание, так что едва я успела отправить сообщение брату, который тоже застрял где-то в пути, как на пороге спальни нарисовалась Крис в растянутой домашней футболке до колен. Раскрасневшаяся, чистая, довольная, с копной блестящих черных волос чуть ниже плеч и с лиловым оттенком некогда голубых глаз.

«Почти как у Аллегро Рэйна», – подумалось мне, и пальцы отчего-то дрогнули, а по позвоночнику пробежал холодок.

– Одолжишь свой черный лак, а то мой закон… – Сестра запнулась на полуслове, уставившись на меня, сидящую в окружении перевязанных ленточками коробок. – У кого-то день рождения, а я не в курсе? Или Ник уже приехал…

– Нету Ника, – сказала, широко улыбаясь. – Зато есть я. И день рождения тоже есть… у тебя! Вернее, у ведьмы в тебе.

– Ишь как завернула! – хмыкнула сестра, заинтересованно поглядывая на подарки. – Это все мне? Да? А что там? – Она закусила в предвкушении губу и чуть взъерошила волосы, чтобы чем-то занять руки, которые наверняка зудели от желания поскорее вскрыть упаковку.

– Разворачивай давай! Хватит сканировать их взглядом, ты не киборг, – рассмеялась я, довольная своей задумкой.

Долго уговаривать Крис не пришлось, радостно взвизгнув, она плюхнулась на диван и, как в детстве под елкой, принялась торопливо вскрывать подарки.

– О-о-о… – простонала сестра, с восторгом глядя на кинжал, ножны которого крепились к украшенному сапфирами поясу. Камни, конечно, были не настоящие, да и ножичек тоже бутафорский, но Кристина оценила его по достоинству, заявив, что никогда бы от холодного оружия не отличила, если бы лезвие не потрогала. – А это? – Она потянулась к другому футляру, как любопытная кошечка за привязанной к веревочке игрушкой.

– Еще один пиратский аксессуар, – не без гордости сообщила я. – Все, как ты хотела. Повязка, кинжал и даже кожаная сумочка в подходящем стиле, чтобы было, куда положить кредитки, салфетки и помады. А там, – я указала на самую большую коробку – шляпа с перьями! Ты довольна?

– Еще бы! – воскликнула сестра, кинувшись меня обнимать. А потом и щекотать, весело приговаривая, что я тихушница и конспираторша. Заливисто хохоча, мы скатились с дивана на пушистый ковер и, задев в шуточной потасовке, свернули на пол еще одну коробку. Скромную и без бантика. – Ты что… купила «цирюльника»?! – Крис села, скрестив ноги, и во все глаза уставилась на круглый металлический шар с небольшим экраном, напоминавшим око циклопа, и длинными щупальцами, похожими на тонкие гибкие лапки.

– Зачем покупать? Взяла напрокат, – сказала я, включая робота-парикмахера. Это тоже был сюрприз, но раз уж он так неожиданно выкатился – значит, самое время ему поработать.

– Погоди… – тряхнула волосами сестра, продолжая сидеть в той же позе. – Ты ведь про парики говорила, зачем тогда «цирюльник»?

– Ну, это не совсем парики. – Я в задумчивости почесала бровь. – Это аналог натуральных волос. Четыре варианта, различные по структуре и длине. Плюс окрашивающий гель кратковременного действия, закрепитель для него, фиксатор для вечерней прически и разная мелочовка, которой можно будет украсить…

– Стоп! – перебила Крис, продолжая переводить взгляд с меня на робота, который расправил серебристые крылышки, взлетел и завис в полуметре над нами. – Я все правильно понимаю, ты хочешь нарастить нам волосы и сменить цвет?

– Ага. Не париться же на балу в париках! Я еще и маникюр тебе поистине ведьмовской организую! И метку спрячу. И…

– Евуль… а, Евуль?

– Что?

– Я уже говорила, что ты лучшая?

– Когда я готовила тебе ванну.

– А что я тебя обожаю?

– Сегодня? – Я сделала вид, будто пытаюсь вспомнить. – Нет, сегодня еще не говорила.

– Люблю тебя, сестренка, – шепнула Крис, снова меня обнимая. На этот раз без экспрессии и детских игр в щекотунчика.

– Взаимно, – ответила я, улыбаясь.

Дарить подарки мне всегда нравилось больше, чем их получать, а сегодня это было особенно приятно, потому что ничего такого от меня сестра не ждала.

Перевоплощались мы часа два, не меньше. Прежде всего обменялись платьями, как и планировали. Кристина надела мое черно-голубое, а мне досталось ее бордово-черное. Потом спрятали метки под тонким, но плотным слоем грима, мимикрирующим под цвет и текстуру кожи. Сделали яркий макияж, подходящий к костюмам, и выбрали в виртуальном каталоге, заложенном в программу робота, приглянувшиеся прически.

«Цирюльник» тихо шуршал, порхая вокруг, словно металлическая бабочка, скрещенная с осьминогом. Виртуозно работая «лапками», вооруженными парикмахерским инвентарем, он превращал наши каре в роскошные гривы, которые невозможно было отличить от настоящих, затем перекрашивал и укладывал волосы, вплетая в них искусственные цветы и декоративные хрусталики. Избавляться от этой красоты после бала было совершенно необязательно – наращенные волосы и выглядели как свои, и ощущались так же. Но голова вполне могла устать от красивой, но непривычной шевелюры, поэтому «цирюльника» я взяла аж на три дня. Дорого? А и пусть! Не солить же мне свои гонорары!

Когда в дверь позвонили, обе мы были, что называется, при параде. Я в черной с серебром полумаске, Крис с пиратской повязкой на глазу и с кинжалом на поясе. Красотка! Судя по улыбочке, сестра намеревалась поохотиться сегодня на славу. Я тоже надеялась хорошо повеселиться, но в отличие от нее мне в финале праздника предстояло еще выступать, так что совсем уж в отрыв уходить не стоило.

– Малышка! Как же я за тебя рад. Совсем взрослая стала! – воскликнул гость с порога.

Над его раскрытой ладонью парила тонированная серебром роза. Выглядело это волшебно, Крис ахнула, глядя на цветок, а я улыбнулась – знает братец, чем поразить нашу любимую балбеску.

Безошибочно определив, кто есть кто, несмотря на нашу качественную маскировку, Ник вручил сестре цветок, подхватил ее за талию и поднял на уровень собственных глаз. Он у нас высоченный, как папа, не то что мы – маломерки.

– Пусти, прическу испортишь, медведь! – возмутилась Кристина больше для виду, чем на самом деле. – Ры-ы-ыжик, – протянула она, зарывшись пальцами свободной руки в его густые, чуть волнистые волосы. – Эй! Никак у тебя седина проклюнулась? Это в двадцать восемь-то лет! – подколола его сестра. – А все потому, что нельзя сутками работать, надо иногда и родных навещать! А то я уже успела забыть, какой ты огромный, братец.

– Ну так вспоминай! – рассмеялся он, целуя ее в висок. – Метку-то зачем спрятала? Я полюбоваться хотел.

– Любопытно, да? – Сестра хитро прищурилась, помахивая подаренной розой. – Что ж, будет повод заглянуть к нам снова!

– Действительно, Ник, – поддержала Кристину я. – Что за игнор такой, а? Мы, между прочим, скучаем!

– Торжественно клянусь исправиться!

Отпустив Крис, брат чмокнул в щеку и меня, на мгновение прижав к своей могучей груди. Портить атмосферу праздника и долгожданного семейного воссоединения не хотелось до жути, но я все-таки сказала, решив, что обещанного повторного визита мы можем в ближайшее время и не дождаться:

– Ник, а ты помнишь Мелоди Грэйс – девушку из студенческой группы, в которой я играю.

– Допустим. – Брат все еще улыбался, но взгляд мгновенно стал цепким, серьезным и каким-то холодным, что ли. Сразу видно – следователь! Не хотела бы я оказаться в числе его подозреваемых.

– У меня появилась кое-какая информация, возможно, ты уже и сам знаешь про те странные картинки, но…

– Какие картинки, Ев? – Улыбка его померкла, брови сдвинулись на переносице. – Выкладывай! Все и в подробностях.

– Чайку? – предложила Крис, попеременно поглядывая то на меня, то на брата. Вспомнив про чайник, «убитый» ее стараниями, она исправилась: – Кофе приготовлю, розочку в вазу поставлю, заодно и поболтаем. А там, глядишь, и папа подтянется.

Глава 5
Бал поцелуев

Кристина

В просторный холл нашей альма-матер мы телепортировались минут за пять до официального открытия праздника. А все потому, что засиделись в теплой компании. Давно так все вместе не собирались и, если бы не бал, проболтали бы, наверное, с папой и братом до глубокой ночи, обсуждая гипнотические рисунки и пропадающих девушек, блокирующий дар перстень и Аллегро Рэйна, маскарадные костюмы и заметно удлинившиеся волосы, которые, по словам родных, нам очень даже к лицу. А еще нашу с Евой учебу, их работу и много всего еще. В хорошей любящей семье всегда найдутся темы для разговоров!

На бал нас буквально выпинали, стребовав с меня обещание сильно не шалить, а с сестры – как следует повеселиться. Спрашивается, почему не наоборот?! Задержались, кстати, не только мы. Народ продолжал прибывать, несмотря на позднее время: кто пешком, кто на эш-карах, а кто и телепортом, как я и Ева. Ребята оживленно переговаривались, суетились, оглашая подсвеченное яркими лампами помещение взрывами веселого хохота. Девушки прихорашивались возле зеркал, парни с ними активно заигрывали – во всем ощущалась атмосфера грядущего праздника. И губы почти у всех девчонок были накрашены алой помадой.

С интересом озираясь по сторонам, мы с Евой вышли на улицу и побрели по аллее к накрытому прозрачным куполом полигону, где еще вчера тренировались стихийники и оттачивали боевые приемы квазары, а сегодня в свете ярких софитов переливался всеми цветами радуги праздничный танцпол. В торце его находилась сцена, с которой вперемешку с популярными композициями, за подборку которых отвечал диджей, должны будут звучать хиты наших студенческих групп. Хедлайнером этого фестиваля живой музыки как раз и станут «Стихии».

– Что-то я никого не узнаю, – пробормотала Ева, с любопытством разглядывая тех, кто попадался на пути.

– Думаю, у них похожая проблема: они тоже нас не узнают, – хихикнула я, переплетая наши с сестрой пальцы.

Так мы дальше и пошли, держась за ручки, как две закадычные подружки. Сказала бы, как близняшки, но после многочасовых стараний сходства между нами заметно поубавилось. Вместо привычного каре у меня по спине рассыпались ярко-рыжие кудри, на фоне которых шикарно смотрелась пиратская треуголка с черно-голубым пером. Серебристую прядь «цирюльник» тоже преобразил, сделав ее длиннее и немного светлее, нежели остальные волосы.

Новое платье мне досталось с корсажем, как и предыдущее, но в отличие от первого варианта пышная шелковая юбка спереди не доходила до колен, зато сзади подол спускался до самых пят. У сестры юбка была одинаковая по всей длине и имела один высокий разрез, в котором виднелась ее стройная ножка в сетчатом чулке. Мой цвет, мой фасон, мое платье – ведь именно я его заказывала, выбрав на свой вкус! Надеюсь, эти жертвы не напрасны, и наше переодевание собьет со следа Кая, обещавшего поквитаться со мной на балу. Или не поквитаться, но что-то он точно мне обещал, да и я ему, кажется, тоже.

– Кстати, о птичках… Огненных… придурковатых, – сказала, мысленно представляя вокалиста «Стихий» сначала с крылышками, потом в пламенном кольце, а в довершение этого воображаемого шедевра еще и с идиотским выражением на лице. Гротескным таким, как у комичных персонажей из мультиков.

– Ты о Кае? – догадалась сестра, улыбнувшись – тоже, видимо, представила картинку.

– Ага. Ты, помнится, обещала выяснить, в каком костюме он будет.

– Упс. – Ева невинно моргнула.

– Упс? – Я посмотрела на нее ну о-о-очень выразительно. – Что значит упс? И кстати, хватит плагиатить! Упс – это мое любимое слово.

– Прости, Крис, то есть Луна, – сказала она, вспомнив прозвище, которым мы иногда пользовались в детстве. – Я забыла его спросить про костюм. Да и не факт, что этот гаденыш поделился бы со мной такой информацией.

– Гаденыш?! Ев… э-э-э… Солнце! – Я тоже лопухнулась с псевдонимом, но быстро исправилась. – Кажись, мое платье превращает тебя в меня. Если внезапно потянет выпить лишний бокал пунша или погонять с парнями на эш-карах – предупреди! Обеспечу со своей стороны тебе разъяснительную беседу и организую спасательную миссию.

– И кого спасать будешь: меня от эш-каров или эш-кары от меня? – развеселилась сестренка.

– Тебя от тебя. То есть от меня в тебе. Тьфу ты! Короче, спасать буду тебя от моего тлетворного влияния, передающегося, как вирус, с платьем, вот! – наконец сформулировала мысль я.

– По-моему, для начала надо спасти тебя от пунша, – поддела меня Ева, смеясь. – Ты и без него уже заговариваешься. К тому же папа сказал…

– Еву-у-уль, – простонала я, плюнув на конспирацию. – Хватит, а? Бал ведь! Первый студенческий бал в нашей жизни! Посвящение, игры, танцы, поцелуи… сегодня можно все! Забудь ты уже про эти дурацкие правила! А я забуду про спасательные миссии, потому что немного меня в тебе – это даже хорошо!

– Договорились!

Сестра согласно кивнула, тряхнув черно-бордовыми кудрями, часть которых была поднята наверх и уложена в украшенную мелкими розочками корону. Выглядело это очень эффектно. А в сочетании с бархатной полумаской, расшитой серебром, – еще и загадочно. Эх, если бы не Кай с его обещаниями, в этом наряде сейчас рассекала бы я. С другой стороны, мне всегда нравились экспромты!

– Девчонки, а вы у нас кто?

Шелестя плащами, будто крыльями, на нас сзади налетели аж три вампира. Ну как налетели… догнали, окружили, под ручку даже один попытался взять – короче, ничего противозаконного.

– Луна. – Я изобразила вольную интерпретацию книксена. – И Солнце, – представила Еву. – Но можете называть нас просто леди.

– Леди скучают?

Ребята были все бледные и длинноволосые, как под копирку, а еще с подведенными черной краской глазами и внушительными клыками, явно искусственными, как и наши гривы. Глядя на эти белоснежные зубки, я не удержалась от вопроса:

– Леди заинтригованы: вам целоваться это украшение не помешает?

– Хочешь проверить? – оживился один из «детей ночи», демонстрируя в ослепительной улыбке обсуждаемую деталь образа.

– Вам не зубки надо было заказывать, а очки, – вмешалась в разговор Ева. – Черная помада не подразумевает поцелуи. А у нас у обеих губы черные!

– Помаду можно и стереть, – со знанием дела проговорил второй вампирчик.

– Или поменять! – влез с предложениями третий. Более того, он еще и тюбик красной помады из-под плаща достал – предусмотрительный носферату попался, ничего не скажешь!

– Ишь какие шустрые! – шикнула на них я. Естественно, шутливо. – А ну, брысь, зубастики! Не хватало еще пораниться вашими клычищами!

– Не будете целоваться – покусаем, – зловеще прошипели парни. Вернее, они попытались нагнать в голос мистической жути, но не выдержали и заржали, как кони.

– Первокурсники, что ли? – спросила я, пытаясь сопоставить внешность этих чудиков с кем-то из знакомых псиоников. Получалось плохо. – Тоже задание выпало цапнуть кого-нибудь за шейку?

– И у тебя такое? – воскликнул запасливый. Права Евочка – с фантазией у выпускников большой напряг.

– Могло бы быть, но, увы. Мне предстоит кое-что похлеще.

– Что? – заинтересовались словоохотливые упыри, шагая рядом. Отставать они не собирались, шли большой компанией, развлекая и нас, и себя веселой болтовней.

– Много будете знать – скоро состаритесь! – пригрозила я туманными перспективами.

– Мы бессмертные – нам это не грозит! – возразили мне, с поистине аристократическим высокомерием стряхивая с кружевных манжет несуществующую вековую пыль.

На языке завертелась очередная поговорка, на сей раз про чей-то прищемленный дверью нос, но громкая музыка, заигравшая на полигоне, отвлекла нас от шуточной перепалки.

– Опаздываем! – крикнул первый парень. Тот, который улыбчивый.

– Побежали? – предложила я, крепче сжав руку сестры, которой, судя по тяжелому вздоху, идея не очень-то понравилась.

– А давайте! – поддержала меня бледнолицая троица, и мы дружно сорвались с места, обгоняя других ряженых. У самых ворот ребят кто-то окликнул, и они на время отстали, хотя и обещали вернуться. Ну-ну, пусть сначала найдут нас среди пестрой толпы.

Оглядевшись вокруг, я тихо присвистнула. Кого тут только не было! Принцессы в роскошных платьях и ведьмы в широкополых шляпах соседствовали с жутковатого вида зомби. Кто-то вырядился герангом, явно квазар, учитывая роскошное телосложение и тупую ухмылку на крашеной физиономии. Кто-то заделался рыцарем, спрятавшись за бутафорскими доспехами от посторонних глаз. А кто-то пришел в обычной одежде, но с бодиартом на лице и открытых участках тела. Мелькнула вдалеке и парочка пиратов – значит, будет, из кого выбрать мишень.

Музыка оборвалась с первыми словами ректора, который вышел на сцену, чтобы по давней традиции нашей академии объявить осенний бал открытым и предложить неинициированным псионикам посетить кабинки с шарами Иоши, установленные на соседней площадке. Если бы не Кай, пришлось бы и мне сейчас проходить эту малоприятную процедуру. А учитывая необычность метки, процедура могла и затянуться, лишив меня праздника. Пожалуй, ректор был единственным человеком на балу, который не пытался скрыть свою личность за маской. Так что тем, чьи задания связаны с ним, – крупно повезло. Найти его среди гостей легко и просто в отличие от того же Кая!

Жаль, конечно, что среди вампиров, с которыми мы тут познакомились, обаятельного гаденыша не было. Иначе я бы его точно узнала: по жестам, по голосу… по глазам с притягательной чертовщиной в янтарной глубине. С другой стороны – кто мешает стихийнику использовать для маскировки цветные линзы? Правильно – никто! И я бы на его месте точно их нацепила, пока ушлые фанатки не вычислили своего кумира и не растащили его на трофеи.

– Привет, близняшки! – К нам подскочило нечто мелкое и сплошь фиолетовое, в розовых очках и с перьями в сиреневых волосах. – Узнала, узнала! – голосом Юки сообщило неспособное стоять на месте существо, которое прыгало вокруг, отплясывая победный танец «лиловых инопланетян».

Полюби ее химера! И как эта вездесущая пигалица нас вычислила?

– Тише ты! – прошипела Ева, одергивая старосту. – Сейчас все твоими стараниями узнают.

На нас и правда начали оглядываться. Вот засада!

– Вы разойдитесь хоть на время, тогда есть шанс, что вас не раскроют, – шепотом посоветовала Юки, перестав гнуться, как на шарнирах. – А то держитесь за ручки, сразу же понятно – сестры. В академии мало кто так ходит. – Не сговариваясь, мы с Евой разомкнули руки и отступили на шаг друг от друга. – Так-то лучше! – самодовольно улыбнулась девчонка. Помада у нее была не красная, а цвета фуксии, и рот казался непривычно большим на ее худеньком личике. Хм, похоже, в отличие от нас с вампирами Юки решила увеличить себе не зубы и волосы, а губы.

Пока мы перешептывались со старостой, ректор закончил свою торжественную речь. Короткую, позитивную и очень вдохновляющую. Да уж, по опыту знаю – вдохновить на подвиги он мастак. Меня так утром обработал, что до сих пор хожу под впечатлением. Крутой мужик! Уважаю!

Снова заиграла музыка, и площадка озарилась мягким золотистым светом, в лучах которого замелькали полупрозрачные листья, падающие с потолка. Иллюзия, конечно, но до чего ж красиво! Когда по полу начал стелиться мистический туман, на сцену вышла группа «Листопад», а зал взорвался радостными возгласами и бурными аплодисментами. Этот музыкальный коллектив в академии любили, хотя по популярности он уступал «Стихиям».

Еванжелина

Отпустить Крис к сцене одну все же было плохой идеей. И виновата в этом Юки с ее дурацкими советами. Лучше бы мы и дальше с сестрой за ручки держались – не важно, что нас узнают. В конце концов, это студенческий бал, а не шпионское задание. Если никто так и не вычислит нас под маской, скучно же станет. Да и как-то должен Джет меня найти. Не будет ведь он всех девушек за руки хватать, проверяя родинки. Или будет?

От мысли, что квазар каждой встречной начнет поглаживать пальчики, как было со мной, стало неприятно. А от отсутствия Кристины – тревожно. Зря, ох зря я не пошла с ней к сцене. Решила, что Акве из «Стихий» в первых рядах фанатов «Листопада» делать нечего. Надо было все же пойти или уговорить Крис остаться со мной. Надо, да…

– Сок или пунш, Солнышко? – спросил меня…

Только не Кай!

Хаос первозданный! И Крис, как назло, далеко, а я стою тут одна в ее платье и отпугиваю потенциальных кавалеров мрачным взглядом. Только этого фиг отпугнешь! И прозвище мое… Откуда Огненный его узнал? Угадал просто или вампиры сдали ему все пароли и явки? Голова закружилась от обилия вопросов. Как себя вести с вокалистом, я не имела ни малейшего понятия. Один раз уже вмешалась в их с Крис разборки… хватит!

– Пунш! – сделал за меня выбор стихийник, которого в белокуром эльфе заподозрить было бы сложно, не заговори он со мной.

Демон прикинулся светлым магом… Как любит повторять Джет: «Однако!»

Лучше бы квазар ко мне подошел, вот честно! Но его на горизонте не было, а ведьмак стоял рядом с невозмутимым видом и держал в руках два пузатых бокала, в которых плавали аппетитные вишенки. Чаши с подогретым пуншем были неотъемлемой частью почти всех студенческих вечеринок. Как и в старые добрые времена, они стояли на выстроившихся по периметру зала столиках, и каждый мог зачерпнуть себе сколько угодно напитка. Причем какого угодно тоже, ибо рецептов пуншей было пруд пруди, и все, как уверял Ник, нереально вкусные.

Однажды организаторы попробовали разнообразить и меню, и его подачу, но эти нововведения с треском провалились. Крепкие алкогольные напитки привели к неадекватным поступкам, а летающие подносы особо одаренные студенты умудрились использовать в качестве скейтбордов, на которых устроили гонки. Возможно, им было весело. Но это безудержное веселье никоим образом не оправдало масштаб оставшихся после вечеринки разрушений. Потому, полагаю, ректор каждый раз в своей напутственной речи и просит гостей не превращать в руины любимую академию. Да и балы в последнее время проводятся на полигонах тоже не из-за отсутствия подходящих помещений в главном корпусе.

– Хватит уже дуться, а? – Мое молчание Кай расценил по-своему. – Виноват. Каюсь. Больше так не буду. Поднимем чашку мира? – Он протянул мне пунш. Теплый, ароматный… как тут отказаться? Особенно когда руки дрожат, как на морозе, а паника крепчает. Немножко расслабиться мне точно не повредит.

Взяв угощение, сделала первый глоток и задумалась, как повела бы себя на моем месте Кристина. Она, помнится, мстить ему собиралась. Хм, может, «случайно» облить белобрысого красавчика, лишив его расшитую растительным узором рубаху презентабельного вида? Нет, примитивно как-то – сестра такую топорную пакость не одобрит.

– Так и будешь в молчанку играть? – В голос Кая закралось раздражение.

– Я пью! – сказала и снова пригубила напиток. Демонстративно. Правда ведь вкусный – Ник не солгал. – А ты говори-говори, может, чего путного скажешь.

– Достала! – заявил эльф, со стуком возвращая свой бокал на стол.

Похоже, я опять все испортила. Или стоит признаться, что перед ним Ева, а не Крис? Но тогда в чем будет смысл обмена костюмами? И так плохо и эдак… сестра точно меня прибьет. Вздохнув, прижала к груди бокал и промолчала.

Думала, Кай психанет и гордо удалится на поиски более сговорчивой девчонки, но вместо этого он резко схватил меня за плечи, развернул лицом к себе, а потом, не спрашивая, поцеловал прямо в приоткрытые в удивлении губы! Черные, черт побери!

Пунш выскользнул из дрогнувших пальцев, ногу обдало теплой жидкостью, а в голове что-то перемкнуло.

– Пр-р-ридуш-шу! – Рычание мое перешло в шипение, а неуверенность сменилась злостью. Мой первый поцелуй… самый-самый первый! Этот наглец украл его, наплевав на все запреты, а я даже толком понять не успела, что почувствовала.

Убью гада!

– О! Заговорила! И характер сразу прорезался! – самодовольно ухмыльнулся мерзавец, притворявшийся светлым эльфом. Легко наклонившись, он поднял с пола пустой бокал, к счастью, небьющийся, и водрузил его на стол для использованной посуды. – Тише ты, не буянь – это же бал поцелуев! – сказал, намекая, что он в своем праве. А цвет помады так – формальность. – Ягодку хочешь, Солнышко? – предложил, будто ничего только что не случилось. – Вкусная.

Кай бросил в рот одну вишенку, я мысленно пожелала ему подавиться. Не сработало.

– Могу на эш-каре прокатить в полночь. На третьем полигоне будут гонки.

– Ты еще полетать предложи! – огрызнулась, уперев руки в боки.

Стихийник предусмотрительно отступил. Вид у меня, чую, был очень грозный, совсем как у сестры в плохом настроении.

– Непременно полетаем, – загадочно улыбнулся он. – Попозже. Сейчас прости – дела, – заявила блондинистая сволочь, растворяясь в толпе.

И что, черт возьми, это только что было?!

– У тебя помада смазана, – сказала фея, подошедшая к столику за новой порцией пунша. – Надо же… черная, – чуть нахмурилась она. – Рукой задела, что ли? Зеркальце дать?

– Спасибо, разберусь, – резче, чем следовало, буркнула я.