Читать книгу "Звёздный факультет. Бал поцелуев"

Глава 10
Темная звезда

Еванжелина

Я хотела домой. Очень! Настроение веселиться убила наповал предотвращенная безопасником авария, и реанимировать его никак не получалось. Господин Рэйн полностью разделял мои желания – он тоже жаждал спровадить нас с сестрой в куда более спокойное место, нежели бал поцелуев. Еще и пост охраны под дверью выставить. Так… на всякий случай.

Однако Крис уперлась рогом, заявив, что ей жизненно необходим заряд позитива. В качестве лекарства от пережитого стресса. Искать его она отправилась к столикам с обновленным ассортиментом пунша. Пила, правда, по чуть-чуть, чтобы распробовать и насладиться вкусом, а не нажраться в хлам, но меня и это напрягало. Вдруг запьянеет? Тогда я ее точно в ближайшее время домой не уведу, еще и с парнями после бала кататься пойдет – она может! А находиться здесь, ожидая неприятностей из-за каждого угла, – то еще удовольствие!

Хотя вру. За каждым углом меня ждали не неприятности, а Аллегро Рэйн, который сделал вид, что покинул нас, дабы не мешать наслаждаться праздником, но стоило мне куда-нибудь пойти, как я натыкалась на его мрачную фигуру в уже примелькавшемся черном балахоне. Такими темпами именно он моей проблемой и станет, чую! А впрочем, пусть охраняет. И он, и Джет, который постоянно крутится рядом, пытаясь предугадать все мои хотелки.

Сока налить? Пожалуйста, Солнышко! Вишневый, персиковый, яблочный… выбирай – не хочу! Пирожное? Все, что душенька твоя пожелает. Луну с неба? Только попроси! И если поначалу эта его услужливость была мне приятна, где-то на третьем бокале сока, притащенном с дальнего стола, я ощутила, как во мне просыпается зверь. Не пугливая мышка и даже не вредный хомяк, а злая стервозная гадина, жаждущая избавиться от ухаживаний парня, о поцелуе с которым мечтала весь день.

Видимо, таковы МОИ последствия стресса. Тоже, что ли, дегустацией пунша заняться? Глядишь, хоть немного расслаблюсь. Только кто мне позволит? Безопасник бдит, Джет печется о моем самочувствии похлеще папы, и, что обидно, ни тот ни другой не запрещают пить Кристине! Где справедливость? Нет ее! Издохла вместе с праздничным настроением.

– Крис…

– Луна я, – сообщила сестра, забирая из рук Юки очередной бокал, на дне которого было налито немного пунша – староста после инцидента на треке взяла мою сестру под свою опеку и лично таскала ей разные вкусности, включая напитки. Она и три ее верных мушке… э-э-э… вампира. Парни тоже были с первого курса, как и мы, но пересекались с нами лишь на общеобразовательных занятиях. Неудивительно, что признать их в гриме не удалось. – Луна я, да… А может, и лунатик, – философски изрекла Кристина, глядя, как яркие блики плавают в темном содержимом бокала. – А еще я – это ты. А ты – это я.

– Так, все, – сказала, отбирая у нее пунш. – Хватит, ты уже захмелела.

– На то и расчет был.

– Он удался!

Крис попыталась вернуть бокал, но как-то вяло. Чтобы пресечь очередную ее попытку, я героически выпила все, что там было. И тут же услышала укоризненный голос Джета:

– Солнышко, тебе же нельзя!

– А почему нельзя? Беременная? – воскликнула проходившая мимо квазара в костюме робота, который отлично дополняла ее частичная трансформация. – Янг, ты никак ведьму обрюхатил?

– Беременная? – обернулся парень в наряде оборотня.

И еще кто-то, и еще… Вокруг зашептались, бросая на меня любопытные взгляды.

– Сами вы беременные, – огрызнулась я, с тоской понимая, что это лишь утвердит любителей посплетничать в их правоте.

– Эклер? – предложил квазар, видимо желая сгладить ситуацию.

Музыка грохотала, народ веселился, бал продолжался. А я мысленно застонала, проклиная Джета с его заботой, Крис с ее дегустацией и все студенческое общество за умение разносить слухи со скоростью света, приукрашивая их и доводя до абсурда. Эдак завтра вся академия будет обсуждать наше с Джетом мифическое потомство! Подойдя к столу, плеснула себе еще пунша и демонстративно выпила, посмотрев на квазара так, что тот не рискнул ничего возразить.

– Прекращайте пить, Ева! Вам вредно.

А вот теперь я уже застонала в голос, потому что этого господина мрачным взглядом не заткнешь. Резко развернулась и прошипела, глядя на подкравшегося со спины безопасника:

– Вы сговорились, да?

– Ой, Солнце, – хихикнула Крис, взяв меня под руку, – пойдем танцевать, пока народ не решил, что и от него ты тоже беременна.

– Бере… что?

Надо было видеть, как вытянулось лицо ведьмака. Я даже психовать перестала, настолько забавно и необычно это выглядело. Настроение, лежавшее пластом под плинтусом, начало стремительно подниматься. А может, дело было не в реакции Аллегро, а в клубничном пунше, который выпила залпом? Как знать.

Кристина

Я была готова веселиться до упада, потому что потребность чувствовать себя живой поцелуй с Каем, увы, не утолил. Хотелось пить самые вкусные коктейли, трескать жутко калорийные пироженки и отплясывать так, чтобы пятки горели. Дело оставалось за малым: растормошить хмурую зануду-сестру.

Я прекрасно понимала ее желание вернуться домой, но, во-первых, там скучно и не более безопасно, чем тут, под присмотром учителя, Джета и Геллы, которая снова ходила за нами тенью, явно выполняя очередное распоряжение Кая. А во-вторых, у Евы через пару-тройку часов выступление, являться на которое в таком состоянии она не должна. Еще сыграет что-нибудь не то, подведет ребят – нет уж, надо срочно ее взбодрить! И лучший способ это сделать – капелька легкого алкоголя и зажигательные танцы.

Сама я пьяной не была – просто не получалось захмелеть, как ни старалась. Но притворилась, провоцируя сестру хоть на какие-то действия. А то стоит и смотрит на меня так, что кусок в горло не лезет, не то что напиток. Кто ж знал, что провокация приведет к ТАКИМ результатам! Хотя цели я все-таки достигла: Ева заметно повеселела и пошла со мной на танцпол.

Быстрые композиции очень скоро сменились медленной песней, и толпа вокруг нас начала разбиваться на пары. Я задумчиво посмотрела на сестру, та чуть нахмурилась, пытаясь понять ход моих мыслей, а потом активно замотала головой, выставив вперед ладонь.

– Нет, нет и еще раз нет! Сплетни о беременности уже поползли, не хватало еще обвинений в нетрадиционной ориентации. Пошли лучше прогуляемся по залу. Кая поищем, – добавила она с намеком, ибо про наши жаркие поцелуи я ей рассказала. – А то мы после гонок его не видели.

– Зато его верная «зомби» всегда рядом, – фыркнула я. – Да и Кай объявится, у вас же скоро концерт.

– Кстати, о нем…

Сестра хотела что-то сказать, но нас отвлекли двое молодых людей. Ее пригласил на танец квазар, а меня высокий брюнет с длинной косой и лицом, раскрашенным бело-черным узором. Его я уже видела, правда, мельком во время проверки, которую устроили Кай с Джетом. Как же его зовут? Рэй… Рой…

– Элрой, – представился парень, целуя мне ручку. – «Некромант», – назвал он и свой маскарадный костюм тоже. Вау! Какие манеры! Мастер-класс у Джета, небось, брал. – Ты обворожительна, Кристина. – Интересно, мое реальное имя ему Кай шепнул или кто-нибудь другой постарался? Потому что среди моих старых знакомых этого типа точно не было. – Потанцуешь со мной? – продолжал строить из себя галантного кавалера Элрой.

Почему бы нет? Одной стоять среди парочек – не комильфо. Решив поддержать игру, я изобразила книксен (насколько умела, конечно) и позволила некроманту закружить меня по залу. А хорошо он танцует, уверенно так – зачет! Я действительно почувствовала себя леди в его объятиях, и, как ни странно, мне это даже понравилось.

– Впечатлен твоими подвигами, – сообщил мой партнер.

– Это которыми? – уточнила с опаской. А то на подвиги я горазда, угу. На разные.

– Испытание первокурсников. – Ах, вот он о чем! Так, стоп, а откуда ему об этом известно? Неужто вероломные вампиры инфу слили? – Я видел запись, – сказал Элрой, продолжая легко кружить меня по залу и при этом умудряясь не подставлять ноги под мои каблуки. Однозначно виртуоз! Танцшкола какая-нибудь за плечами или просто опыт?

– Кто сдал? – спросила я, придумывая достойную расправу.

– Никто, – улыбнулся Элрой. Губы у него были тонкие и бледные, а улыбка хорошая, искренняя. – Юки передала собранные у однокурсников материалы братьям, а они нам.

– Вам? – Я прищурилась, с еще большим интересом разглядывая его. – А вы у нас… – выразительно изогнула бровь, ожидая подтверждения своей догадки.

– Один из руководителей V-братства.

– Ага! – воскликнула победно. – Так вот кому мы обязаны такими дебиль… э… оригинальными заданиями!

Элрой рассмеялся. Не громко и зловеще, как подобает могущественному магу смерти, а обычно, по-человечески.

– Кристи, ты прелесть! – сказал, вновь целуя мне ручку. И имя сократил совсем как Кай – неудивительно, раз они однокурсники и, вероятно, друзья. А еще мне вдруг вспомнилось, что этот некромант на шестом полигоне не в качестве подопытного был, а в роли одного из экспериментаторов. Значит, он и есть тот телепат, которого упоминала сестренка? О-о! – Телепат, – со вздохом признался он. – Но, клянусь, я стараюсь тебя не читать. Просто ты громко думаешь.

– Старайся лучше, – буркнула я, прикидывая, чем мне грозит такое знакомство. – Должна быть в женщине какая-то загадка.

– Ты точно загадка, Кристи. Разгадывал бы и разгадывал… – Элрой со мной флиртовал, а я упорно думала о рэтболе. Говорят, это лучший способ провести ментала, если не умеешь ставить блоки. – Хочешь на игру сходить? Могу достать билеты на лучшие места, – невинно улыбнувшись, предложил он.

Ага, как же… старается он! Читает и не краснеет, у, морда некромантская, то есть телепатская, тьфу ты! Просто морда!

Парень подавился смешком, а я снова задумалась о рэтболе.

Еванжелина

Все-таки Джет замечательный. Такой большой, сильный, симпатичный. А я, глупая, нос ворочу от его ухаживаний. Радоваться надо! И наслаждаться тем, что обо мне заботится хороший парень, который, ко всему прочему, еще и прекрасный танцор.

– Солнышко, голова не кружится? – склонившись, спросил он.

– Все отлично, честно, – улыбнулась я, позволяя ему прижать меня чуть сильнее. – Ничего не кружится, не болит и не беспокоит. Ну, кроме сплетен, конечно, которые уже не остановить. Ощущение, что на меня глазеют все кому не лень.

– Тебе просто кажется, – успокоил квазар, легонько поглаживая меня по спине.

– А если нет?

– Тогда поиграем в парочку, утрем им носы, – подмигнул мне он.

– Поиграем? – Я нахмурилась. Играть в любовь мне совершенно не хотелось. Это Крис охоча до разного рода игр, а я предпочитаю настоящие отношения. Простые и понятные!

– Прости, я не так выразился, – начал оправдываться Джет. – Имел в виду, что мы будем встречаться, как бы это объяснить… демонстративно, не таясь, как делают некоторые ведьмаки и квазары, если их любимая из другой группы модифицированных. А мы наплюем на недовольство других и будем гулять открыто. Как тебе план?

– Не очень, – сказала, немного подумав. – Косые взгляды псиоников, излишняя агрессивность квазаров… как-то не готова я с первого курса стать белой вороной, которую считает своим долгом клюнуть каждая черная зараза. Одно дело бал или свидание после занятий в каком-нибудь далеком от академии месте, другое – отношения напоказ.

– А! То есть ты не против отношений, но не одобряешь их излишнюю открытость?

– Да, – кивнула я, продолжая двигаться в такт музыке. Легко, непринужденно, медленно… танцевать очень приятно, когда тебя ведет профессиональный партнер. – Нет.

– Так да или нет? – Джет чуть нахмурился, ожидая более конкретного ответа.

– Надо подумать, – выкрутилась я.

А песня продолжала звучать, утягивая в омут восхитительного танца. Квазар бережно держал меня в объятиях, кружил по залу и молчал, глядя в лицо. Сосредоточенно так, серьезно, будто что-то хотел сказать и наконец сказал.

– Ева… – Он сделал чуть более резкий поворот, отчего я опять оказалась к нему прижата. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы ощутить напряжение, затаившееся в казавшихся расслабленными руках, плечах и груди, такой широкой и твердой, что захотелось потрогать бугрившиеся под одеждой мышцы. – Ты правда мне нравишься. Очень! – На внезапное признание я не рассчитывала и потому, наверное, растерялась. – Я понял это еще летом. Когда пришел с очередного задания уставший и порядком потрепанный, принес футляр… – Он говорил о кристаллах, не называя их, но я прекрасно понимала, о чем речь, ибо знала изнутри «кухню» поющих и связанных с ними квазаров. – Отца твоего не оказалось в архиве, зато там была ты. Такая хорошенькая, миниатюрная, просто Дюймовочка из старой сказки.

Джет усмехнулся, щекоча дыханием мое ушко. Он по-прежнему не поднимал головы, потому что слова его адресовались мне и только мне. Никто не должен был слышать его шепот, кроме меня никто и не слышал. Парочки танцевали, занятые друг другом, и даже Крис о чем-то спорила с Элроем, не обращая на нас внимания.

– Я не Дюймовочка, – пробормотала, чтобы скрыть неловкость. Но щеки уже загорелись помимо воли, как и ушко, которого почти касались его губы. – Это Юки крошка, а мы с сестрой так, средний вариант.

– Для меня ты маленькая. – Джет снова улыбнулся. Так и есть: рядом с ним я действительно выглядела мелкой. – Помнишь тот вечер?

– Какой? – Я плохо понимала, о чем он. Возможно, из-за его проникновенного шепота, объятий и музыки, которая настраивала на романтический лад.

– Тот самый, в архиве.

– Гм, а что было в архиве? – Я чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза, потому что память ничего особенного в моей летней подработке не находила. И Джета я видела тогда раз пять всего, из которых три – мельком. Достаточно, чтобы заинтересоваться, но мало, чтобы спровоцировать его на серьезные чувства. Да и как? Я же вечно изображала из себя безмолвную тень. Или именно это его и зацепило? То, что слюни на него не пускаю и не провожаю восторженными вздохами, как делают его поклонницы. В том, что они у квазара есть, даже не сомневалась. Одна Рокси чего стоила! Хотя, может, и не в таком количестве, как у Кая.

– Однако! – выдал свое фирменное словечко Джет, и в голосе его мне послышалась обида.

Все чудесатее и чудесатее, как говорила незабвенная Алиса.

– Я правда не понимаю… – призналась, испытывая еще большую неловкость. Что-то запомнилось ему, запало в душу, а я, зараза бесчувственная, этого даже не заметила. – Мы ведь даже не разговаривали ни разу.

– Зачем ты лжешь? И кому? Мне, себе?

– Ну-ка напомни! – потребовала я, мрачнея.

Ситуация начала напрягать, потому что беседу с Джетом я бы точно не забыла. Как запомнила его имя и часть биографии, которую смогла узнать. Он мне нравился, несмотря на то, что квазар. И папе Джет тоже импонировал. Он не раз говорил мне, мол, отличный парень: надежный, как скала, и перспективный. Вероятно, намекал на что-то, но свои сердечные дела с отцом я не обсуждала. Ни с кем не обсуждала, потому что обсуждать на тот момент было нечего.

– Я пришел поздно…

– Потрепанный и уставший, – повторила его же слова, поторапливая. – Дальше?

– Профессора не было, и ты предложила его подождать.

Я продолжала хмуриться, активно пытаясь вырвать у несговорчивой памяти хоть что-то, но получила лишь головную боль и ощущение неправильности происходящего. Кто тут кому лжет? Если квазар мне, то с какой целью? Загадка.

– И? – Каждое слово из него приходилось тянуть клещами.

Видимо, Джета сильно расстроило, что я забыла столь значимый для него момент. Надо было смолчать, кивнуть, сделать вид, что все знаю, но… как же отношения? Разве можно начинать их с недомолвок и вранья? Нет уж! Пусть лучше дуется, но рассказывает. Вдруг я что-то действительно важное запамятовала.

– Я сел на диван, прикрыл глаза и загадал, что если ты проявишь заботу…

– Тогда что? – уточнила с жадным интересом.

– Приглашу на свидание. – Губы квазара тронула улыбка.

– Я проявила заботу?

– Ты приготовила мне кофе, налила в свою кружку – такую маленькую, с синим медвежонком на боку. А еще, решив, что я засыпаю, накрыла меня пледом. Не помнишь?

– Джет… – Я закусила губу, не зная, как открыть ему правду.

– Что, Солнышко? – Он снова наклонился, то ли шепча мне на ушко, то ли целуя его. – Неужели ты действительно забыла, как смутилась, когда наши пальцы соприкоснулись. Как отвечала невпопад, пряча за завесой ресниц свои бездонные глаза.

– Джет, черт возьми! – Я его оттолкнула, потому что поцелуи стали не легкими и случайными, а наглыми, провокационными. О нас и так уже слухи пошли, зачем он усугубляет положение? Еще и Уржик заворочался, вызывая у меня дискомфорт. Сейчас как цапнет опять. К черту такие развлечения! – Этого не было, понимаешь? Ты сам сказал, что хотел спать. Ты просто задремал. Тебе все приснилось!

– Вот как… – Тон его стал холодным, взгляд колючим. – А ведь еще днем ты была не прочь пойти со мной на свидание.

– А это здесь при чем? – Я окончательно растерялась.

– Скажи, маленькая, все дело в белобрысом хмыре, который вьется вокруг тебя, да? Он старше, богаче, и должность у него – мечта любого военного. Ты поэтому отказываешься признавать очевидное?

– Что именно очевидно?

Русло, в которое свернула наша беседа, растеряв всю свою романтичность, мне совершенно не нравилось. Мы даже танцевать перестали, замерли посреди зала и уставились друг на друга. Но все ведь было хорошо, зачем он так? Обиделся, приревновал? Дурак!

– Наш особенный момент, Ева. И поцелуй.

– Что?! – Если он хотел меня шокировать, ему это удалось. – Мы еще и целовались в архиве?

Теперь я точно была уверена, что квазар лжет. Потому что позволить такое там, куда в любой момент мог зайти папа… да ни в жизнь!

– Нет, целовались мы в парке несколько часов назад.

– Пфф… – выдохнула я, немного успокоившись. – Джет, поверь мне. Я не обманываю тебя, не кокетничаю, не плету интриги, я правда не помню, чтобы наливала тебе кофе и давала плед. И я сомневаюсь, что так поздно задерживалась в архиве. Может, ты принял за меня Крис? Глаза у нее до инициации тоже были голубые. Только что ей там делать в такое время…

– Это была ты. – Теперь и он начал хмуриться. А сердиться на меня, напротив, перестал. Потому что снова мягко закружил, увлекая в последнюю фазу красивого танца. – Или, как вариант, твой клон, но клонирование ныне живущих, насколько я знаю, запрещено законами Таалиса.

– Хаос первозданный! Если так… – Я серьезно посмотрела на парня. – Значит, кто-то подчистил мне память. Что еще случилось в тот день, то есть в ночь? Что-то важное происходило? Может, именно поэтому мои «амулеты» так внезапно разрядились, а эш-кар, в котором я должна была лететь, чуть не размазало об стену?

– Хм… – Квазар задумался, а музыка тем временем закончилась, и мы оба пошли к столикам с напитками, куда направилась и Кристина со своим новым кавалером. Не знаю, о чем размышлял Джет, я же с живым интересом рассматривала телепата, намереваясь попросить его об услуге. Только можно ли ему доверять?

Кай… мне срочно нужен Кай! Именно стихийник познакомил нас с Элроем, значит, должен быть в курсе, что он за фрукт и стоит ли говорить с ним о таком деликатном деле. Ведь вторгаясь в мои мысли, толковый ментал может добраться и до тайны поющей номер семнадцать, не считая разных девичьих секретов, посвящать в которые постороннего не хотелось.

Кристина

– Совсем звезданулась, сестренка? – шипела я, отведя ее в сторону, чтобы не привлекать лишнее внимание. И хотя народу было много везде, тут хотя бы незнакомые шастали, а не те, кто жаждал знать, о чем мы шепчемся. Квазара Ева отправила искать Кая, потому что Гелла так не вовремя пропала из поля зрения, а Элрой после танца поцеловал мне ручку и был таков. Впрочем, перед уходом он что-то брякнул про новую незабываемую встречу. Как пить дать, на посвящении в V-братство! – Ты в своем уме?

– Не уверена, – сказала Ева, потирая висок. – Ведь если мне подкорректировали память…

– А если нет? – перебила я. – Вдруг квазар врет, пытаясь внушить тебе, что между вами уже что-то было?

– Не похож Джет на обманщика, – принялась защищать его Ева.

– Ладно! Тогда другой вариант: ему самому кто-то внушил чувства к тебе.

– Зачем?

– Чтобы приколоться над квазаром, влюбленным в ведьму, если цель – Джет. Или чтобы у тебя появился надежный охранник в академии. Вдруг это папа или Ник постарались?

– Они на такую подлость не пошли бы. Даже из лучших побуждений, – отвергла мою версию сестра.

– Ну мало ли какие еще могли быть мотивы…

– Никаких не надо, – поморщилась Ева. – Хочется настоящих отношений, а не навязанных на ментальном уровне.

– Настоящих отношений с Джетом? Уверена? – прищурилась я. – Минут двадцать назад ты готова была его прибить, чтобы не отсвечивал.

– У каждой пары случаются в жизни сложные моменты, – философски заключила она.

– Так вы все-таки пара? Уже официально?

– Крис! – Ева раздраженно тряхнула волосами. – Ты специально меняешь тему, да? Я тебе про возможные покушения говорю и про мою избирательную потерю памяти, а ты переводишь стрелки на всякую ерунду. Не знаю я, пара мы или нет! Не определилась еще, – буркнула она, поглаживая браслет, который прозвала Уржиком.

Мимимишная зверушка получилась из модного гаджета. Хара́ктерная! Надо будет попросить у Аллегро и мне такую же сварганить. Будут урчать в унисон.

– Авария, между прочим, признана несчастным случаем, – напомнила я, хотя в такие совпадения тоже не верила, но успокоить сестренку хотелось. – А если нет, вполне возможно, что покушались вообще на Кая. Среди нас троих именно он звезда с кучей ударенных на голову поклонников, способных на всякое, и ордой конкурентов, жаждущих убрать «Стихии» со звездного небосклона Таалиса. Иначе почему Огненный до сих пор не объявился? Наверняка полицейские его допрашивают!

– Об этом я как-то не подумала. Зациклилась на нас с тобой.

Мои рассуждения еще больше ее расстроили. Похоже, перестав бояться за свою и мою жизнь, Ева начала беспокоиться за судьбу Кая. Да что ж с ней делать-то? Может, еще пунша? От него она веселеет на глазах. А вот в компании Джета, наоборот, мрачнеет. Похоже, я переоценила достоинства нашего славного рыцаря. Нет чтобы успокоить девушку, а он грузит ее странными признаниями и вбивает ей в голову еще более странные идеи.

Это ж надо было придумать – доверить Элрою свои мысли! Парень, конечно, обаяшка и все такое, но он еще и скользкий, хитрый «некротелепат», которого мы впервые встретили на балу! Совсем сестричка тронулась на нервной почве. Уж если кого и просить помочь с провалами в памяти, так это папу или брата. Среди их знакомых однозначно найдутся опытные и надежные менталы, обязанные хранить тайны пациентов.

– Кристина?

Мы с сестрой синхронно обернулись на голос. Позади нас стояла незнакомка в костюме женщины-кошки и помахивала зажатым в руке конвертом с красивым золотым вензелем на черной бумаге. – Кто из вас Кристина, девочки? – весело улыбаясь, спросила киса.

– Я за нее! – сказала, разглядывая не столько девушку, сколько письмо. Красивое такое. Необычное. Сейчас ведь никто почти не использует бумажную почту. Задания V-братства и те были на электронных носителях.

– Значит, это тебе. – Кошка вручила мне послание и добавила, подмигнув: – От таинственного поклонника.

– Не открывай! – Ева перехватила мои зудящие от нетерпения пальцы, мешая надорвать конверт. – Вдруг отравлено?

– Перестань. Если бы кто-то хотел нас отравить, давно бы подсыпали что-нибудь в пунш или сок.

– Нет. На чашах с напитками стоят индикаторы, которые тестируют содержимое на предмет посторонних примесей. После случая на одном из балов, когда студенты решили подшутить над…

– Да помню я эту историю! Ник ее раз десять рассказывал.

– А с письмами никаких инцидентов не было, – не унималась она.

– И не будет! – заявила я уверенно. – Умерь уже свою паранойю, сестренка! – сказала, вскрывая конверт. – Это же бал поцелуев! Игры, сюрпризы, романтика, в конце-то концов! Хватит в каждом встречном-поперечном искать врага. К тому же я запомнила эту курьершу. Если что – найдем и вытрясем из нее всю правду о страш-ш-шных кошачьих заговорах, – прошептала зловеще, а потом рассмеялась. – Расслабься, Евуль, это просто открытка. Вот смотри!

На самом деле открытка оказалась совсем не простой. На обратной стороне красивым почерком был выведен крайне занимательный стишок:

 
Всю ночь следил я за тобой
И, восхищенья не скрывая,
Скажу: «Ты чудо, ангел мой!»
Я встречу нашу предвкушаю…[10]10
  Здесь и далее в романе стихи Евы Никольской.


[Закрыть]
 

Ниже под чертой притаилась интригующая приписка:

«Следуй за белым кроликом, Кристина».

А за ней шла подпись, похожая на раскинувшую крылья птицу, почти как метка у Аллегро. То ли символ какой, то ли буква зашифрованная – с ходу я не разобралась.

– Это что еще за приглашение в «Страну чудес»? – нахмурилась зануда-сестра, во всем сегодня видевшая подвох.

– Квест какой-то! – решила я, разглядывая открытку в поисках заявленных кроликов, но там были только текст, непонятный значок и на обороте красивое звездное небо, на которое хотелось смотреть и смотреть. – Интересненько. Кто ж это у нас такой загадочный? Элрой? Кай?

– Темная личность? – не без ехидства предположила Ева, забирая у меня конверт. – Нормальные к нам с тобой не клеятся.

– А как же Джет?

– Он тоже странный, – со вздохом признала она. – Или это я со странностями.

– Забей! – хохотнула я, увлекая ее обратно в зал. – Пойдем потанцуем, скинем напряжение… кроликов белых поищем, – добавила с намеком.

– Мало нам сегодня стальных волков, огненных драконов, урчащих гаджетов и прочей подозрительной живности, теперь начнем охоту за кроликами, – проворчала Ева. – Нет, ну а что? Отрываться, так с размахом!

– Во-о-от, наконец-то правильный подход! – подняла большой палец я, улыбнувшись.

Еванжелина

Напрасно я думала, что за нами никто не присматривает. Джет ушел, Гелла затерялась в толпе, но у старшекурсников, оказывается, были друзья, которые очень быстро себя проявили, стоило одному сильно нетрезвому «упырю» начать приставать к нам на танцполе. Среди этих друзей я с трудом, но признала Мико, который мне весело подмигнул, приподняв маску, прятавшую почти все его лицо.

А вот господин Рэйн, к сожалению, не появился. Или к счастью? Я испытывала некоторую неловкость и скованность в его присутствии, но стоило ему исчезнуть, как возникло чувство незащищенности. Не то чтобы меня сильно задел уход безопасника, однако я заметила. Интересно, куда он все-таки пропал? Дела какие-то важные отвлекли? Хотя, скорее всего, ведьмак просто решил, что свет клином на нас с Крис не сошелся, чтобы тратить свое драгоценное время на заботу о двух первокурсницах.

А впрочем, не важно! Сестра права, я слишком много думаю и надумываю, загружая несуществующими проблемами и себя, и других. Буду веселиться, пока не кончится бал или не отвалятся ноги. Ну или пока не иссякнет мой боевой настрой.

Так я и поступила, позволив Кристине втянуть меня в очередную авантюру со жмурками, старт которых объявил наш затейник диджей. Тоже, кстати, будущий выпускник. Обычный человек без каких-либо суперспособностей, не считая таланта заводить толпу и устраивать из вечеринок, балов и дискотек настоящие шоу. Вот и сейчас он в очередной раз решил разнообразить танцевальную программу веселой игрой, естественно, на поцелуйную тематику.

Игра была примитивная, но смешная. Ведущему, выбранному по жребию, завязывали глаза, заводили в круг участников, как следует раскручивали и отправляли на охоту. Кто первый попадался, того охотник и целовал. Или охотница. Можно было впиться в губы, можно чмокнуть в щечку – главное, выполнить условие и, передав пойманной жертве повязку, занять место среди зрителей, которые активно поддерживали участников и делали ставки на самого стойкого. Или на самую.

Народ развлекался от души, комментируя происходящее и подтрунивая над теми, кто изъявил желание поиграть. Я бы предпочла пополнить ряды наблюдателей, но Крис настояла на участии. Кто ж знал, что жребий сразу падет на меня! Не прошло и пары минут, как мне завязали шелковым шарфом глаза и под шуточные напутствия отправили ловить незнакомцев.

Весело, угу! И чем дальше, тем «веселее».

Из-за вынужденной слепоты я чувствовала себя ужасно неуклюжей. Окрики и хлопки, доносившиеся со всех сторон, отвлекали и дезориентировали. Хотелось зацепить хоть кого-нибудь, чтобы поскорее сорвать с лица повязку и присоединиться к толпе зрителей.

Парни кружили вокруг, будто хищные птицы. Так что кто здесь охотник, а кто дичь – вопрос был открытый. Они легонько дергали меня за пряди волос, едва уловимо касались тела, вынуждая резко разворачиваться и ловить воздух, потому что добыча ускользала быстрее, чем я успевала до нее дотянуться. Меня провоцировали, дразнили, а я продолжала метаться по залу и кружиться, кружиться, кружиться под свист и аплодисменты, под шутки и подсказки, под веселый девичий смех и возгласы ребят, большая часть которых сводилась к одному: «Я здесь! Лови меня!»

Дело было вовсе не в том, что никто не хотел со мной целоваться, просто, по правилам этих жмурок, добровольная сдача в плен охотнику означала вылет из игры без трофейного поцелуя. Вот парни и старались на радость публике и себе. Я бы и дальше за ними бегала, но голова окончательно пошла кругом, а колени подкосились. Эх, все-таки переоценила я свои силы… жаль! Падение мое, несмотря на испуганное «ох» толпы, оказалось мягким и безболезненным, потому что приземлилась я не на каменный пол, а в надежные мужские объятия. Понять бы еще – в чьи!

Паузу, повисшую всего на пару секунд, разрезал веселый голос моей собственной сестры:

– Поймал – значит, целуй! – крикнула она. И народ радостно ее поддержал.

– По-це-луй! По-це-луй! – скандировали вокруг, и в этом стройном хоре голосов потонуло чье-то возмущенное: «Он же не участвовал в игре!»

Меня поставили на ноги, продолжая придерживать, чтобы не упала. Я все еще не сняла повязку, но уже точно знала, кто мой спаситель. Его уверенность, его необычный, но притягательный запах… не стоило так много думать о безопаснике, сожалея о его уходе. Вселенная исполнила желание, вернув мне его… или меня ему?

– По-це-луй! – продолжала распаляться толпа. Им было весело, мне – не очень.

Повязка лишала зрения, но обостряла другие восприятия, и, когда щеки коснулись мужские пальцы в тонкой эластичной перчатке, я вздрогнула и инстинктивно рванулась из рук Аллегро. Он удержал, прижав меня к себе сильнее.

– Не надо так бояться, госпожа Ландау, – проговорил холодно. – Не собирался я вас целовать.

Я сама не поняла, что меня так задело. Слова его подействовали как пощечина, хотя следовало бы обрадоваться и вздохнуть с облегчением. Я чувствовала себя собакой на сене, которой и хочется, и колется, и звезды не велят. С одной стороны, хорошо, что он отказался от поцелуя, с другой… неужели я настолько плоха, что меня даже в щечку чмокнуть нельзя?! Где-то внутри опять заворочался зверь, на этот раз вредный и пакостный, а еще – отчаянный.