Читать книгу "Звёздный факультет. Бал поцелуев"

– Не поклонник, – буркнула в раздражении. – Но точно навязчивый! Ну его… в космос! – сказала и уставилась на звезды, которые стоили того, чтобы прийти в этот тускло освещенный уголок парка и полюбоваться ночным небом.

Думаете, мне это удалось? Как бы не так! Кай, похоже, поставил себе цель – испортить мой первый бал поцелуев. Гаджет снова завопил, но на этот раз стихийник не звонил мне, а отправил текстовое сообщение, которое я, немного поколебавшись, открыла.

– Что там? – полюбопытствовал Джет, заглядывая в экран через мое плечо. Дрогнувшими пальцами я скрыла сообщение. Сердце снова забилось, как бешеное, и причиной тому опять был квазар, от которого после полученных новостей захотелось оказаться как можно дальше! – Ева, все в порядке? – почуял неладное он.

Сказать – не сказать? Вдруг Джет разубедит меня, успокоит, как было с той же Рокси. Пока решалась, сама не заметила, как скомкала несчастное оригами. Судя по его состоянию, не я первая. Сунув картинку в ридикюль, посмотрела на квазара.

– Джет…

– Да, Солнышко? – Он шагнул в сторону, чтобы оказаться сбоку, а не за моей спиной.

– А ты…

– Аква! – Я вздрогнула и отшатнулась от Джета, как будто нас с ним застукали на горячем. Куртка, которую перестала придерживать, соскользнула с плеч, и квазар легко ее подхватил, встряхнул. Ее ловить бросился, не меня. – Я же велел отойти от него, – заявил крайне недовольный эльф, спускаясь с неба. Браслеты, обеспечивающие левитацию, светились на его руках, глаза тоже пылали. Это что же получается… Кай пожертвовал сюрпризом, приготовленным для шоу, чтобы меня найти?

– Опять ты, эльфийская заноза, – ядовито процедил Джет. Он попытался снова надеть на меня куртку, но я вывернулась. – Холодно здесь, прекрати капризничать, Солнце, – сказал мне, еще и таким тоном, что я почувствовала себя упрямым ребенком, а не взрослой девушкой.

– Отвали от нее, железный дровос-с-сек! – Змеи бы удавились от зависти, слушая их обмен любезностями. – Одной ведьмы тебе мало, да? И сколько их уже в списке? Аква, ко мне! – скомандовал, как дрессированной зверушке, приземлившийся в паре шагов от нас стихийник.

Я отвернулась. Обидно было до жути. А еще больно. Оба гады, вот честно! Неужели Джет действительно участвует в устроенном квазарами соревновании «поцелуй ведьму»? И я просто одна из многих… трофей, галочка, та, кого он впишет в свой победный список на этом балу! А Кай… зачем он лезет ко мне по поводу и без?

– Ты ей не хозяин, Огненный, – спалил его маску квазар. А ведь на нас уже начали оглядываться. Наверняка народ решил, что парни сцепились из-за меня. Впрочем, так оно и было, только мне от этого не легче. – Иди или, правильней сказать, лети своей дорогой. Проваливай! – Джет шагнул ко мне, я отступила. – Ева?

– Идите к черту! Оба! – В глазах стояли слезы, закушенная губа заныла. Подхватив пышную юбку, я хотела гордо удалиться, но ноги подгибались, поэтому просто побрела, пошатываясь и слушая продолжение перепалки.

– Даже не думай! – раздалось за спиной. Это Кай мне или ему? – Она моя, ясно?

Я чуть не споткнулась от такой новости. И даже обернулась, пытаясь понять, он шутит или у нашего фронтмена крыша окончательно поехала. А может, он продолжает путать меня с Крис? Нет, точно нет: они же виделись, когда сестра позвала его с ребятами на помощь.

– Ей все равно придется поцеловать квазара, а не ведьмака.

На этот раз я действительно споткнулась. Это больше не был заботливый и все понимающий Джет, теперь в его голосе звучало самодовольство, помноженное на самоуверенность. Значит, Кай прав – все игра, маскарад, фальшь! А я глупая маленькая девочка, которая повелась на красивые ухаживания.

Обидно!

– Придется поцеловать? – Кай догнал меня и схватил за руку. Больно!

– Синяк поставишь, – зашипела я, одинаково ненавидя сейчас обоих. Чувствовать себя трофейной ведьмой было противно, послушной собачкой, которую зовут к ноге, – тоже.

– Почему придется? – не унимался эльф, хотя хватку и ослабил.

– Задание V-братства!

– А это… все, нет больше у тебя такого задания. Считай, я отменил.

– Но…

– Я выпускник, забыла? Я сам участвовал в придумывании этой иронически-романтической хрени для первышей, – прозвучало, как «малышей», я невольно поморщилась от таких ассоциаций. – А если хочется целоваться…

– Не хочется! – огрызнулась, пытаясь вырваться.

Джет в сторонке стоял недолго: что-то там для себя решив, он уверенной походкой направился к нам, и, судя по мрачному виду, словесная дуэль их вот-вот должна была перейти в мордобой. Кай его настрой тоже заметил, но вместо того, чтобы выяснить отношения по-мужски, подхватил меня на руки и взмыл в небо. В изумительно красивое звездное небо, где было еще холоднее, чем на берегу!

А парочки, оставшиеся внизу, засвистели и заулюлюкали, осыпая Джета ехидными комментариями на тему украденной невесты. Какая я ему, к черту, невеста? О чем вообще народ думает? Хотя ясно о чем: бал поцелуев же, романтика всем мозги выела, в том числе и мне.

Я поежилась, прижавшись к Каю – не из желания стать ближе, а из стремления не околеть. Летать квазары без специальной экипировки не умели, так что догнать нас мой бывший кавалер не мог. И это, судя по брошенной нам вслед реплике, ему совсем не понравилось. Впрочем, злился Джет не на меня, а на стихийника. Ума не приложу, как эти двое работали вместе, когда ловили Стального волка. Может, потому и не поймали?

Несколько минут спустя…

Думала, Кай доставит меня на бал, но нет: его эльфийское высочество (и выбрал же себе костюмчик!) решил сделать остановку на площадке, где полукругом выстроились мобильные кабинки с шарами Иоши внутри. Внешне они походили на небольшие беседки, в каждой из которых на узком пьедестале красовалась тускло мерцающая сфера. Когда неинициированный псионик клал на нее ладони, начиналось ускоренное пробуждение дара.

Процедура, по слухам, была неприятная, но без нее никак. Если спектр не определился к совершеннолетию, ведьмаку требовалась помощь нашего всемогущего, всезнающего и всеумеющего Иоши. Не покидая капсулы, он устанавливал контакт со студентами с помощью «волшебных» шаров. Сейчас почти все кабинки были темными и пустыми – кому требовалось содействие искусственного разума, тот его уже получил. Только в самой крайней, судя по аквамариновым вспышкам, кто-то находился. Наверное, у этого парня или девушки тоже будет спектр искусств, и на следующей неделе в моей группе появится новичок.

– Зачем мы тут? – спросила я, потирая озябшие плечи. Хотя эта площадка отапливалась, как и танцпол, после полета с ветерком согреться я не успела.

– Поговорить, – заявил Кай, затащив меня в одну из кабинок. Нашел место для приватных бесед! Как бы нам не влетело за неправильное использование инициирующего оборудования.

– Я бы предпочла вернуться на бал и найти сестру.

– Успеется! – Стихийник пресек мою попытку к бегству, преградив выход из «беседки». Из тесной, между прочим, и темной беседки. Совсем не такого развития событий я ждала от сегодняшней ночи.

– Ну? – спросила со вздохом. – Мораль читать будешь?

– По чтению морали у нас ты спец, – усмехнулся он. – По неразборчивости в связях – тоже, – добавил серьезно.

– Вот только не надо меня учить жизни! У нас с Крис уже есть старший брат.

– И он тоже целует вас в губы? – ехидно поинтересовался белобрысый паршивец. И хотя светлая масть этому рыжеглазому демону шла, мне все равно не нравилось. Привыкла я к его черным волосам и огненной пряди в них.

– Кстати, об этом… ты обвинил Джета в коллекционировании чужих поцелуев, а сам умудрился и Крис, и меня, и еще бог знает кого перецеловать! Так чем ты-то лучше?

Не то чтобы я защищала квазара, хотя да, защищала. Ведь, кроме этого последнего косяка, он нигде не прокололся. Помогал мне, ухаживал, говорил комплименты и ни к чему, если подумать, не принуждал. А поцелуй… так он мне требовался не меньше, чем ему, если вспомнить задание, которое впоследствии отменил Кай. Любопытно, меня теперь в V-братство просто так примут, в качестве протеже Огненного? Или мой новоявленный опекун придумает новое испытание? Второе вернее!

– Значит, так, Акварелька… – Я закатила глаза, но не возмутилась. Чем быстрее выскажется, тем скорее мы отсюда уйдем. – Говорю один раз, так что слушай внимательно. – Скрестила на груди руки и вздернула подбородок – слушаю, угу. Будто у меня есть выбор. – Ты моя. Наша! Одна из нас! – Приоткрытый в возмущении рот я молча закрыла, потому что повторно брошенная им фраза добавляла его собственническим замашкам совсем иной смысл. Одна из… псиоников, одна из группы, одна из стаи, черт возьми! – «Стихии» для нас всех как семья. И хотя ты стараешься выдерживать дистанцию с нами… кстати, почему? Чувствуешь себя лишней? Боишься возвращения Мелоди?

– Нет! – возразила я, а потом совсем тихо призналась: – Да. И дело не в ней или в ком-то другом. Просто у меня ощущение, что я на испытательном сроке, который вот-вот закончится. Если не из-за моей непригодности, то по причине вашего скорого ухода из академии. Зачем вам во взрослой жизни какая-то первокурсница?

– Не какая-то, а НАША! – повторил он с нажимом. Схватил меня за плечи и слегка встряхнул. – Наша, Ев. Поняла? Я не брошу тебя и не обижу. И да, буду защищать от всяких хитрожопых квазаров! – Я поморщилась от резкого слова, а он продолжил: – Ладно Кристи, она сама не прочь поиграть, но ты ведь совсем другая! Ты все воспринимаешь серьезно. И то, что на деле лишь обычное мужское пари, вполне способно разбить тебе сердце.

– Много ты знаешь о моем сердце, – проворчала, пряча взгляд. Злость на Кая прошла, даже немного стыдно за нее стало: пусть грубо, пусть нагло, но он искренне заботился обо мне, потому что я одна из них. – Джет действительно такой плохой? – спросила зачем-то.

– Один из лучших квазаров на курсе, – вместо того чтобы поливать парня грязью, признал стихийник. – Я бы без вопросов пошел с ним в разведку, но это не значит, что он может играть твоими чувствами.

– А кто может? – Я снова начала заводиться. – Ты?!

– У тебя есть ко мне чувства? – заинтересовался Кай, и мне снова захотелось его придушить. – Если ты про тот пунш и поцелуй… прости, не сдержался, хотел растормошить всю такую неприступную тебя.

– Так ты знал?!

– Что именно? Что ты не Крис? Аква, солнышко, сколько ни меняйтесь нарядами, ни закрашивайте метки и ни отращивайте волосы, я всегда тебя вычислю. Заруби это себе на носу! – сказал он и легонько щелкнул меня по упомянутой части лица.

– А извинялся ты… – Я не договорила, пытаясь заново осмыслить нашу первую встречу на балу.

– За то, что дал тебе ту проклятую картинку, конечно. Не подумал, что она настолько опасна.

– Точно, картинка! – Я стукнула себя ладонью по лбу и принялась рыться в небольшой черной сумочке, висевшей на плече. – Вот, посмотри. Крис умыкнула ее у Светланы из «Листопада». Заметь, она тоже напрямую связана с музыкой, как и Мелоди. Какой-то тип в черном балахоне бросил этот рисунок в виде оригами на сцену.

– Хм… – Мы с Каем оба склонились над изрядно помятым листком, едва не касаясь лбами, и я случайно задела локтем сферу, которая внезапно полыхнула золотым огнем. – Какого… – вырвалось у Кая.

– Доигрались, – прошептала я.

Глава 7
Новый дар

Кристина

Раз пират, два пират… пять пират и еще одна пиратка. В сумме шесть, не считая меня, и все как на подбор! Какой популярный оказался костюмчик, аж глаза разбегаются! И кого выбрать? Юки с гаджетом наготове допивала свой пунш чуть поодаль, давая мне время определиться. Вообще-то сначала я хотела последовать за Евой и Джетом, как изначально планировали с сестрой. А то вдруг у нее голова закружится, и, очарованная кавалером, она напрочь забудет сделать снимки. Потом все же решила положиться в этом ответственном деле на квазара, раз он у нас рыцарь и все такое. Перед тем как спровадить парочку гулять, шепнула ему, что поцелуй необходимо сохранить для отчета, иначе Еве придется искать еще одного квазара для похожих целей.

Джет мне нравился, несмотря на стойкую неприязнь ко всей их братии. Было в нем что-то такое… надежное. Ника напоминал и повадками, и габаритами. Поэтому, наверное, я и прониклась к нему симпатией. Да и Еву так красиво обхаживал – мечта просто! Сестренка заслужила лучшего квазара на этом балу, а господин Янг, безусловно, был одним из лучших.

«Ну как, выбрала? Идем на охоту?» – прилетело пронизанное нетерпением сообщение от старосты. Свое задание она уже выполнила и с удовольствием согласилась помочь разобраться с моим. Тем более охота на флибустьеров обещала быть интересной.

Оглядевшись в который раз за последние минут десять, я увидела ЕГО: седьмого пирата в моем списке потенциальных мишеней. Им оказался высокий длинноволосый брюнет в малиновом кафтане с черными обшлагами, расшитыми золотом. Он был в заправленных в ботфорты штанах и в шляпе: большой, широкополой, с роскошными красно-черными перьями. Я сразу на него залипла, испытывая непередаваемое эстетическое удовольствие от созерцания одного только костюма, чего уж говорить о «подарочке» в этой шикарной упаковке!

Незнакомцу шло все: и аккуратная бородка, и круглые черные очки, и стильные перчатки. Вах! А какая сабля висела на его бедре! Я чуть слюной не изошла, заметив украшенные камнями ножны. Понятно, что бутафория, но все равно восторг! На карнавальный наряд этот богатенький Буратино точно не поскупился.

Мне до дрожи захотелось рассмотреть его экипировку поближе. Вместе с хозяином, да. Пока на такое добро не позарились другие ряженые гарпии. И как-то сразу забылось, что пирата я планировала раздеть хиленького и слабенького, дабы не сильно сопротивлялся. Азарт и предвкушение вытеснили те немногие умные мысли, что еще блуждали в моей дурной голове. Хищно усмехнувшись, я уверенной походкой направилась к притормозившему у столиков флибустьеру.

Наверняка он квазар или псионик-старшекурсник, а может, и препод какой. Я ведь далеко не со всеми тут знакома. Желание узнать свою цель поближе подгоняло меня идти быстрей, а слонявшийся туда-сюда народ активно мешал.

«Спятила? Он же слон! Ты такого не завалишь!» – вновь написала мне Юки, быстро смекнув, на кого я позарилась.

И почему это он слон? Вполне себе нормальный молодой человек! Никакой лишней тучности, лопоухих ушей или хобота вместо носа.

«То есть не разденешь насильно», – следом за первым прилетело и второе сообщение от сообщницы.

Ухмыльнувшись, я напечатала: «Тоже мне проблема – разденется добровольно!»

Мою бы самоуверенность да вселенной в уши. Запал был, еще какой! Азарт тоже зашкаливал, а вот с опытом беда-а-а. Ну да ладно! Где наша не пропадала? Все когда-то случается впервые! Куча разных парней назвали меня сегодня красоткой, а еще я была слегка нетрезвой пираткой, которой море по колено и горы по плечо. Надо охмурить симпатичного незнакомца? Не вопрос!

Подбадривая саму себя, я протиснулась сквозь толпу кроликов, на спор распивавших пунш, отсалютовала еще одному собрату по костюму, подхватила выроненный принцессой веер и разогнала стайку феечек в зеленых лосинах, мини-юбках и с крылышками. Больно уж оживленно они обсуждали мою мишень. Как пить дать, сами на него глаз положили. А тут я вся такая воинственная любовно поглаживаю кинжал и советую им закатать губу, потому что парень мой. Сама бы себя испугалась, окажись на их месте. Пока несостоявшиеся конкурентки пытались понять, что это такое сейчас было, я подошла к брюнету в красном, уперла руки в боки и, не давая себе передумать, бодрым тоном заявила:

– Здорово, приятель! Дай, пожалуй, и мне чем-нибудь горло промочить!

Какое-то не очень хорошее впечатление я на него произвела, видать, потому что пират закашлялся, едва не подавившись пуншем. Вишневым, между прочим. С косточками! Э-э-э, дружочек, ты мне живой нужен! Погоди помирать, я задание еще не выполнила!

– Леди желает выпить? – откашлявшись, уточнил он, будто были и другие варианты. И тон такой вовсе не панибратский. Аристократа из себя строит, что ли?

– Желает-желает! – закивала я, поймав треуголку на очередной попытке сползти с головы. – Леди, кстати, Луной зовут. А ты… вы… – Я выразительно посмотрела на него, всем видом намекая, что неплохо бы ему тоже представиться, а заодно и определиться с дальнейшей манерой нашего общения. Кем мы будем на этом балу: леди и благородным капитаном или друзьями-разбойниками?

– Сок? – уточнил брюнет.

– Пунш! С вишенкой. – Я мило улыбнулась ему, еще и ресничками похлопала… на одном глазу. Потому что второй моя мишень видеть не могла из-за черной повязки. – Сама налью! – перехватила чистый бокал, взятый им для меня. А то сейчас как нальет полный, и буду я вместо выполнения задания пиратские песни со сцены орать.

А через полтора часа, кстати, гонки на эш-карах! До этого времени надо успеть проветрить мозги, заманить парня, хотя нет, скорее уж молодого мужчину в уединенное место, раздеть его там и сделать селфи на фоне полуголого красавчика в роскошной шляпе. Все шмотки снимать с него не буду, ограничусь кафтаном, рубашкой, ну и брюки… брюки… хм.

– Вы так странно смотрите на мои штаны, леди. – Задумчивый голос жертвы вернул меня в реальность. Перестав мысленно раздевать бедолагу, я обласкала взглядом его шикарную саблю и повторила вопрос:

– Так как ваше имя, сударь?

– Зови меня Блэйком.

Все-таки «зови», значит, мы на «ты», отлично!

– Поднимем кубки за знакомство, Блэйк? – Я плеснула себе пунша, но совсем чуть-чуть. Цель ведь была – споить его, а не самой упиться до зеленых чертиков.

– Как пожелает леди. – Он отсалютовал бокалом, после чего сделал маленький глоток и улыбнулся в бороду. Тьфу ты! Что за манерное существо мне досталось под маской разбитного флибустьера? Где это видано, чтобы пираты ТАК пили? – И почему леди одна? – поинтересовался Блэйк вроде бы шутя, но изучая при этом меня сквозь темные стекла очков очень внимательно.

Глаз его я не видела, однако взгляд ощущала кожей. Цепкий такой, пристальный… Может, Юки права и добычу я выбрала не по зубам?

– Потому что друзья ушли гулять, – вздохнула наигранно-грустно. – А я решила не быть третьей лишней. Вот если бы мне тоже кто-нибудь составил компанию… – Брюнет намека не понял, пригубил еще немного вишневого напитка и промолчал. Ладно, зайдем с другой стороны! – Только скучать, подпирая стеночку, это ведь не по-нашему, не по-пиратски! – подмигнула ему я, продолжая строить из себя… а фиг знает, что я там строила.

Для меня процесс охмурения – темный лес, так что действовала я по наитию, а чушь несла от чистого «черного» сердца. В голове же продолжали ворочаться часики, отсчитывая минуты на «разговорить», «выманить из зала», «зажать в темном уголке», «раздеть» и «сбежать», пока отдача не замучила.

– Потанцуем? – предложил Блэйк, когда заиграла медленная музыка.

Ух ты! А процесс-то идет. И хотя такие отклонения от сценария в мой план не входили, парный танец вполне мог помочь нам сблизиться. Если удастся очаровать его, а не напугать своим поведением, пиратик сам захочет уединиться, а там уж дело техники. Цвет помады я сменила, планируя охоту, так что поцелуй ему светит… в теории. Чем не приманка?

– Чего б нет? Пойдем, потрясем костями! – не выпадая из образа, снова кивнула я, на этот раз не забыв придержать треуголку. – Обожаю танцевать!

– Угу. – Как-то странно качнул головой Блэйк. – Только вести буду я, – сказал зачем-то.

Танцевать я действительно любила, что не мешало мне периодически оттаптывать несчастным кавалерам ноги. Этот господин, к моей огромной досаде, исключением не стал. Что-то все у меня получалось сикось-накось. Очаровать его при знакомстве? О да… он бедненький аж поперхнулся, очаровавшись. Пробудить тайные мужские желания во время танца… по-моему, больше всего на свете мой партнер сейчас желал, чтобы песня наконец закончилась. Даже совестно как-то стало его на улицу тащить. Может, признаться во всем и попросить подыграть? Бал поцелуев ведь! Розыгрыши, шутки, маскарад… Неужели Блэйк бросит леди в беде? Он ведь такой благородный и терпеливый. Уже минут пять меня стойко терпит и даже не пытается удрать. Кремень мужик!

Еванжелина

Кай вынес меня из проклятой кабинки на руках. Опять же без всякого романтического подтекста. Просто мне стало так плохо, что я чуть не потеряла сознание. Повторная инициация… разве такое бывает? Почему шар Иоши на меня среагировал, а главное, зачем я, подгоняемая любопытством, приложила к нему ладонь? Бедные ведьмы и ведьмаки, которым приходится проходить через ЭТО! Теперь я знала не понаслышке, каково принудительное пробуждение пси-дара. Мрак и ужас!

Мутило жутко, и я всерьез просила стихийника меня не трогать, если не хочет замарать эльфийский костюмчик, но он даже слушать не стал. Сгреб в охапку и потащил черт знает куда. Без объяснений, но с ворчанием про мою уникальную способность, не ища приключений, их постоянно находить. А ведь и правда… это Крис вечно во что-то влипала по собственной инициативе, а я раньше была паинькой. Тихой, спокойной, осторожной. И как только упустила момент, когда мир перевернулся с ног на голову? Мой мир!

– Эй, ты как? Акварелька! – обеспокоенно спросил Кай, снова подняв меня в небо. Тут было прохладно, и это действовало как лекарство, успокаивая и головную боль, и спазм, скрутивший желудок, и нервы, которые изрядно расшатались.

– Лу-у-учше, – прозвучало жалобно, а не уверенно, хотя посыл был именно такой.

– Белая вся, как смерть! – продолжал бурчать мой огненный нянь. – Гелла обзавидовалась бы такому естественному бодиарту, – пошутил он, пытаясь меня подбодрить. И я даже улыбнулась в ответ… правда, вяло. – Ничего, Ев. Зато ты теперь у нас уникум. Две метки я еще ни у кого не видел.

Я тоже не видела. И даже не слышала о таком феномене. А еще никак не могла вспомнить, что за способности у золотого спектра, потому что в голове царил хаос. Рисунок проступил на правой ладони, которая до сих пор ныла, будто я ее обожгла. А впрочем, действительно обожгла, сдуру сунувшись в адское сияние активированной сферы. Прижимая руку к груди, так и не решалась разогнуть пальцы и вновь посмотреть на тонкие золотистые линии, появившиеся на коже.

Вторая метка, второй… то есть уже третий дар! Да как такое возможно-то?! Может, над нами с Крис в детстве эксперименты какие ставили, раз мы дочки ученых? Или облучились мы чем-нибудь, или… Черт! Надо папе сообщить, это будет правильно. Подумав так, я положила голову на плечо Кая и прикрыла глаза – утро вечера мудренее, завтра отцу позвоню. А то, не ровен час, он очередной ученый совет прямо сейчас соберет. А у меня бал, между прочим! Бал, да… будет, если оклемаюсь.

Вместо того чтобы броситься к дежурным медикам, Кай нашел пустую скамейку в парке, куда и уселся, удобно устроив меня на своих коленях.

– Скоро пройти должно, – сообщил он со знанием дела. – Однокурсники мои, когда проходили через это пыточное устройство, минут через десять уже козликами на балу скакали и пили… короче, просто пили. Сушняк у них был. У тебя тоже, наверное, будет, и пуншем его лучше не забивать. Я тебе сока притараню.

– Угу… – согласилась я, все же найдя в себе смелость раскрыть ладонь. – Что же это за дар такой, Кай? – спросила с надеждой.

– Золотой узор, – задумчиво произнес он, тоже разглядывая метку. А потом коснулся кончиками пальцев тончайших линий, и меня как током прошило.

Никакой романтической составляющей?! О да-а-а… тут замес покруче будет! Резко подобравшись, я соскочила с его колен.

– Ты чего? – всполошился стихийник.

Меня качнуло, но он придержал, не дав упасть. Слава звездам, не за правую руку.

– Э… э…

– Что, Аква?

– Эмпатия это! – наконец выговорила я и села рядом с ним на скамейку.

– О… ну извини, – все сразу понял Кай. – Я нормальный здоровый парень, а ты такая нежная и беззащитная в моих объятиях.

– Хватит! Лучше помоги придумать, как это заблокировать. Не хочу «наслаждаться» эмоциями всех, кого коснусь. Я не знаю этот дар, не умею контролировать. Чужие чувства слишком остро воспринимаются, слишком…

– Перчатку надо, – нашел выход стихийник. – У кого-нибудь на балу стрельнем. Или купим.

Идея мне понравилась, но возвращаться я была еще не готова.

– Мы так и не разобрались с картинкой, – напомнила, пытаясь скрыть за деловым тоном неловкость. – Ты ее в карман убирал. Давай еще раз глянем, я попробую проанализировать рисунок хотя бы поверхностно. Если в нем что-то заложено, сразу пойму. Ты, главное, следи, чтобы в транс не впала.

– Слежу, слежу, весь вечер за тобой слежу, – пробормотал он себе под нос. – Вернее, пытаюсь.

Я сделала вид, что не услышала, хотя заявление озадачило. Что за опека такая? И это его желание меня поцеловать. Оно ведь не привиделось мне, правда? Но если ему нравлюсь я, а не Кристина, то на кой черт он ей голову морочил?! Да и мне никак свои симпатии раньше не показывал.

Нет… Точно нет! Как он там сказал? Это просто минутная слабость была, он же нормальный здоровый парень, а я расселась на нем, не думая о последствиях, еще и за шею обняла. Немудрено испытать что-то, кроме дружеского расположения и заботы. Короткая вспышка, не более того!

Картинка действительно оказалась с сюрпризом. Так что, несмотря на помятость, трофеем она была ценным. Не зря Крис целый спектакль устроила, пытаясь ее раздобыть. Первую у меня забрал Ник, а эта жгла пальцы, требуя что-нибудь предпринять. Поцелуи, страдашки, танцы – все бледнело и меркло в сравнении с пониманием, что на балу, помимо охотника из Арэйи, бродит еще одна темная личность, связанная с пропажей Мелоди. И эта личность нацелилась на Светлану из «Листопада». Вопрос – зачем?

Обсуждая вполголоса разные версии, мы не заметили приближение Джета, который вышел, будто из воздуха, и, скрестив на груди руки, мрачно проговорил:

– А вы, как вижу, не скучаете.

В принципе ничего удивительного в том, что мы его не услышали, не было. Квазаров годами обучали двигаться бесшумно и маскироваться под окружающую среду. Да и не ждал никто гостей, хотя парк – место общественное. И все равно я вздрогнула, услышав его голос, а Кай поспешно спрятал оригами.

– Ты бы хоть плащ девушке одолжил… принц, – презрительно выплюнул Джет, в очередной раз снимая свою куртку, чтобы укрыть меня.

На душе потеплело от его заботы, да и плечам согреться тоже не мешало. Период, когда мне требовался холод, благополучно прошел. Прав был Кай: отходняк после повторной инициации длился всего ничего, а сушняк подкрался незаметно. Только ни сока, ни пунша, ни обычной воды поблизости не наблюдалось. Сглотнув неприятную сухость, я посмотрела на парней. Мысли читать никто из них не умел, потому, наверное, и не прониклись моей проблемой. Зато от обоих за версту фонило соперничеством. Никакой эмпатии не надо, чтобы это понять.

– Можно? – Джет кивнул на свободное место возле меня.

Я пожала плечами – почему нет? Сам ведь пришел. Значит, не побежал искать мне замену, а выслеживал нас. Нехорошо это – лишать человека возможности объясниться. В прошлый раз я была расстроена и дезориентирована, сейчас же сердечные переживания на фоне прочих проблем заметно снизили градус, и мыслить трезво стало гораздо легче.

– Послушай, Янг… – начал Кай, барабаня пальцами по колену. – Я нормально к тебе отношусь, но…

– Не лезть к твоей ведьме? – Глаза квазара недобро сверкнули. – К какой именно, Огненный? – уточнил он с сарказмом.

– Так, хватит! – оборвала зарождающуюся ссору я. – Ты… – обернулась к стихийнику. – Ты обещал мне сок, помнишь?

– Ну, так пошли на бал, я все организую! – сделал вид, что не понял намека, он.

– Непременно пойду. Но сначала задам пару вопросов Джету. – С этими словами я повернулась к квазару.

– Слушаю тебя, Солнышко? – Тон его изменился, и это тоже было приятно.

– Джет, я… – Сказать, что меня беспокоило, никак не получалось, потому что кое-кто упорно сидел рядом и прожигал мне взглядом дыру между лопаток. – Черт, Кай! Ну дай нам уже поговорить без свидетелей? Не украдет он меня за те несколько минут, пока ты ходишь за соком. Я не сбегу, честно. – Стихийник не сдвинулся с места. – Слово даю! – продолжала убеждать его. – У нас же выступление на рассвете.

– И гонки в полночь.

– Гонки? – На них я не собиралась, это Крис ими грезила.

– Да, гонки. Ты забыла? Будешь моим штурманом.

– Кем?!

– Могу продолжать тебя уговаривать, у нас ведь еще есть время, – ехидно заметил он.

– Иди, буду штурманом, – согласилась с обреченным вздохом, не совсем, правда, представляя, что я там ему за путь проложу в условиях бешеных скоростей. Похоже, кто-то сознательно решил проиграть гонки и сделать крайней меня.

Ладно! С проблемами буду разбираться по мере их поступления. А пока… Джет!

– Я присмотрю за ней, – пообещал квазар. – Дай нам немного времени, Огненный. Глупо на берегу вышло.

Действительно глупо. Как вспомню свою без пяти минут истерику – аж снова тошнит! Сама на себя не похожа была.

Кай нехотя сдался. Поднялся, демонстративно отряхивая роскошную эльфийскую накидку в стиле сюрко, затем быстро нагнулся и чмокнул меня в щеку, прежде чем скрыться в темноте. Не поверни я инстинктивно голову, поцелуй достался бы губам.

Да что ж ему все неймется-то?! Дразнит меня? Или квазара? А может, это такой оригинальный способ показать, что девушка уже занята?

– Вы с ним встречаетесь? – спросил Джет.

– Нет, с чего ты… – Я запнулась: и ежу ясно, что именно натолкнуло его на эту глубокую мысль.

– Я бы усомнился, слишком уж рьяно он тебя охраняет, но если ты говоришь нет, значит нет, – сказал квазар.

– Теперь я спрошу. – Руки задрожали помимо воли, и я сцепила их в замок. В спине поселилось напряжение, делая ее неестественно прямой. – Только ты пойми меня правильно: я ничего не имею против разных заданий, пари и прочего, связанного с поцелуями. Это ведь основная тема бала. Да и самой мне досталась карточка… ну, ты в курсе – Крис тебе говорила. – Джет кивнул, внимательно меня слушая, а еще он не сводил взгляда с моих вишневых губ, отчего по щекам растекался предательский румянец. – Короче, не буду ходить вокруг да около! Просто ответь честно, кто я для тебя: одна из побед на пути к главному призу в вашем состязании или…

– Ах, вот в чем дело! – искренне развеселился Джет, а я, наоборот, нахмурилась. Чему он радуется, когда у меня тут сплошные расстройства. – Имя в списке, да? Остроухий хмырь инфу раздобыл? – Я кивнула, быстро сообразив, что за хмыря он имеет в виду. – Видишь ли, Солнышко… Я действительно подавал заявку на участие в этом соревновании в начале учебного года. Да-да, маленькая, я вовсе не святой. – Не то повинился он, не то похвастался. – И девушки у меня были, и на балах я не раз целовал незнакомок, только все эти игры остались в прошлом. Ты мне нравишься, очень. И ты единственная, кого я действительно хочу поцеловать. Не только в рамках чьего-то задания, пари или бала.