Текст книги "Великий мышиный сыщик: Бэзил и Кошачья пещера"

Ева Титус
Великий мышиный сыщик
Бэзил и Кошачья пещера

Посвящается великолепному Адриану М. Конан Дойлу,

а также изумительному Музею Шерлока Холмса в замке Люсанс, Швейцария

© 1971 by Eve Titus © Степанов С. А., перевод на русский язык, 2023

© Гэльдон П., иллюстрации, 1971

© ООО «Феникс», издание на русском языке, оформление, 2024

Действующие лица

1. Тайна золотого кубка

Миниатюрные кошки! Кошечки! Найдётся ли во всём мире мышь, у которой не перехватит дыхание при упоминании этих животных?

Неужели эти маленькие чудища существуют на самом деле? Наши ведущие учёные-мыши не дают определённого ответа, однако они пребывают в твёрдом убеждении, что ответ следует искать где-нибудь на Востоке.

Так вот, эту тайну раскрыл именно Бэзил с Бейкер-стрит, великий сыщик, Шерлок Холмс мира мышей. По всем правилам науки сыска он сумел пролить свет на тайну, скрытую от нас под покровом веков, чего не удавалось ранее никому из мышей.

И это при том, что глава преступного мира мышей профессор Ратиган неотступно преследовал Бэзила! Опасность поджидала сыщика на каждом шагу. Шпионы профессора были повсюду: на границе, в джунглях и на корабле в море.

Но давайте я расскажу всё по порядку.

Всё началось в 1894 году в Лондоне, столице Англии, на Бейкер-стрит, 221б, где жили мистер Шерлок Холмс и его друг доктор Джон Х. Ватсон. Мистер Холмс – величайший сыщик в мире людей, а Бэзил – величайший сыщик в мире мышей. Я же, доктор Дэвид К. Доусон, – его друг и помощник. Мы жили в подвале дома 221б, в мышином городе Холмстед, который Бэзил назвал так в честь своего учителя и кумира.

Мой друг по потайному ходу частенько наведывается наверх, в квартиру мистера Холмса. Там он наскоро записывает рассказы мистера Холмса доктору Ватсону о том, как он раскрывал свои самые запутанные дела. Можно сказать, что Бэзил учился и шёл по стопам (или у самых стоп!) великого сыщика.

Видел ли мистер Холмс своего спрятавшегося в углу маленького почитателя? Я полагаю, что видел и с тем большим удовольствием передавал свои методы расследования мыши. И какой мыши! Сам-то я среднего роста, дюймов пять, но Бэзил выше меня на целый дюйм!

Мой блокнот полон отчётов о расследованиях Бэзила. Я практикующий врач, но всякий раз, когда выдаётся свободное время, я беру в руки перо и описываю достижения Бэзила. Надеюсь, у меня будет время поведать о каждом из них в мельчайших подробностях!

Например, о деле лысой мыши, управляющего банком. Однажды туманным утром он вышел из банка и пропал, причём вместе с изрядной суммой казённых денег. Сыщики Мышленд-Ярда тщетно искали его, однако Бэзил нашёл улики, а затем и самого беглого банкира в Эдинбурге. Тот жил под чужим именем и носил парик. Почти все украденные деньги были найдены в целости и сохранности, потому что крупные траты в Шотландии немедленно вызвали бы подозрения.

А ещё было дело банды морской свинки. Тогда добропорядочные мыши Лондона опасались выходить из дому по вечерам, пока Бэзил не обнаружил логово преступников и не засадил их всех в тюрьму.

Однако в ряду любимых дел сыщика особняком стоит дело Кошачьей пещеры. Для расследования Бэзилу понадобилось не только всё его искусство сыщика, но и недюжинная эрудиция в области археологии.

Надо сказать, что Бэзил серьёзно увлекался археологией. Именно он раскопал Скалохендж, руины древнего города мышей неподалёку от Лондона.

– Археология – самое захватывающее расследование! – делился он с корреспондентом мышиной газеты. – В процессе раскопок обнаруживаются всё новые и новые улики. Наконечники стрел, старинное оружие, треснувшие кубки – всё это помогает раскрыть подробности жизни доисторических мышей. Например, календарный камень, который я обнаружил в Скалохендже, доказывает, что продолжительность года в триста шестьдесят пять дней мыши установили много раньше, чем до этого додумалось человечество. Для меня очевидно, что археология – это высшая форма сыска, потому что уроки, которые мы извлекаем из прошлого, помогают мышам строить своё прекрасное будущее!

Дело Кошачьей пещеры заставило нас пересечь полмира и отправиться на Дальний Восток.

Первоначально мы планировали наше путешествие на Восток по совершенно иной причине. Мы собирались вернуть утраченный законный трон махарадже Бенджистана.

Голубь Сирил сообщил нам, что королевством Бенджистан, расположенным неподалёку от Индии, теперь правит наш злейший враг профессор Ратиган.

Сирил был большой и никак не мог войти к нам, так что, сидя у нашего окна, он поведал нам то, что узнал от одной маленькой птички.

Профессор со своей бандой неожиданно напал на дворец махараджи и захватил его. Подходы ко дворцу охраняются день и ночь, а сам махараджа жив, но как пленник содержится в потайных комнатах дворца. Все товары Ратиган обложил налогами, даже сыр! Мыши не могут платить такие налоги и теперь голодают. А все деньги Ратиган кладёт себе в карман!

– Благодарю тебя, Сирил! – сказал Бэзил. – Твоя награда ждёт тебя у заднего окна. Наша экономка миссис Джадсон испекла сегодня ежевичный пирог.

Довольный Сирил тут же улетел прочь.

– Подлая крыса этот Ратиган! – Бэзил свер-кнул глазами. – Он захватил трон нашего друга! Я не могу бездействовать. Утром мы отправляем-ся на Восток! Доусон, вы можете найти другого врача, чтобы не оставлять ваших пациентов без присмотра?

К вечеру я уладил все свои дела. Мы собрали вещи и уселись в креслах перед камином.

Вдруг зазвонил дверной колокольчик, и вскоре миссис Джадсон впустила к нам доктора Хагерапа, норвежского учёного из британского музея Мышеполитен.

После того как мы пожали друг другу лапы, доктор показал нам какой-то старинный кубок, изображение которого я привожу чуть ниже.

– Ничего себе! – воскликнул Бэзил. – Да это же Элотана! Богиня добра! Многие тысячи лет назад ей поклонялись все мыши Европы. – Но что это? Гляньте! На коленях перед ней стоят кошки! Они размером с мышей! А где нашли этот кубок?

– В Турции, – ответил Хагерап. – Кубок доказывает, что миниатюрные кошечки всё-таки существовали! Мы в Мышеполитене узнали, что вы собираетесь на Восток. Мы считаем, что только вам по силам раскрыть эту тайну. Вы согласны попытаться сделать это?

– С удовольствием, – согласился Бэзил. – Правда, только после того, как мы поймаем Ратигана. Один наш известный археолог сказал: «В лапах лом, но ломи с умом». Как это верно в отношении прошлого! Это дело станет самым изысканным в моей карьере!

На скорую руку Бэзил перерисовал старинное изображение, после чего норвежец ушёл, забрав кубок с собой.

В ту ночь мне приснилась целая толпа кошечек, которые в благоговейном страхе ходили передо мной. Никогда прежде я не испытывал такого удовольствия от снов!

2. На восток!

С утра Лондон накрыл плотный, словно вата, туман. Под его покровом мы добрались до гавани Дувра, откуда, пробравшись в трюм парохода, мы пересекли Ла-Манш. Во Франции мы сели в поезд до Парижа, но по прибытии попали под сильный ливень. Промокшие до нитки, мы дозвонились до инспектора мышиной полиции Антуана Шербу.

Узнав о наших планах, тот препроводил нас к знаменитому генералу Гармизу. Вечером мы все вчетвером сели на Восточный экспресс. Посыльные голуби разнесли вести о наших планах по всему континенту. Так что, пока мы пересаживались с одного поезда на другой, к нам один за другим присоединялись весьма почтенные мыши. Багажа у нас самих было немало, но, когда нас оказалось так много, пришлось бежать вприпрыжку за багажной тележкой.

В Женеве к нам подсел лорд Адриан, историк из Международного альпийского общества. Он был прославленным охотником на акул, на эту грозу морских пучин. С ним были также писатель и путешественник Тиллари Куинн, геолог док-тор Артур Говард и врач доктор Джулиан Вулф. В итоге наша компания насчитывала уже двадцать мышей.

Как-то ночью мы сделали остановку в Турции. Все, кроме нас с Бэзилом, спали, и мы вышли подышать на платформу.

Там нас ожидали американский учёный Янг Ричард и археолог Сингх Лха. Рядом стояли двое мышей-носильщиков, которые принесли довольно большой и громоздкий предмет. Они распаковали его, и мы увидели расписную вазу.

– Это ключ к тайне кошечек! – заявил Сингх Лха. – Я нашёл эту вазу на раскопках в Турции!

– Удивительно! Потрясающе! Восхититель-но! – воскликнул Бэзил. – Здесь изображены кошечки в халатах и тюрбанах! Они несут два бам-буковых кресла, в которых сидят король Элиод и королева Наирда, древние мыши-правители. Однако Элиод и Наирда были европейцами… Очень странно!

Я тоже был поражён. Всякий школьник у нас знает об Элиоде Добром. Примерно две тысячи лет тому назад он правил в Эвфории, мышином

королевстве неподалёку от греческих Афин. Его королевский двор был центром просвещения, где собрались все самые великие умы мира мышей той эпохи.

Древние эвфорийцы также были путешественниками и торговцами и совершали дальние плавания на своих надёжных кораблях. Однажды в поисках короткого пути в Индию Элиод отправился в море. Вместе с ним на борту было шестьдесят мышей, в том числе сын короля Семлох Князь Поэтов, королева и многие придворные.

Огромная толпа собралась у причала, чтобы проводить своих возлюбленных правителей. К сожалению, это были их последние проводы, потому что никто из тех, кто в тот роковой день отправился в плавание, не вернулся назад.

Историки полагают, что корабль попал в страшную бурю и все утонули.

Голос Бэзила прервал мои размышления.

– А возможно ли такое, что те мыши не утонули, но были выброшены на берег какого-нибудь острова в Индийском океане?

В глубоком раздумье Бэзил расхаживал туда-сюда по платформе.

– Предположим, что на том острове жили кошечки, причём они никогда не видели мышей. Может, их встретили там со всем радушием? И то сказать, райский остров – мечта всякой мыши. И вообще, это был вызов для короля Элиода: могут ли мыши править кошками? Наверняка Элиод принял этот вызов. Это доказывает ваша находка. Но как ваза, выкопанная на Ближнем Востоке, оказалась так далеко от Дальнего Востока?

Бэзил пожал лапу Сингху Лха.

– Благодарю вас за вазу. Рисунок я запомнил. Если мне удастся раскрыть тайну Элиода и кошечек, то историю мышей и кошек придётся переписывать!

Между тем наш поезд тронулся с места и начал набирать ход.

Помахав лапами Сингху Лха, Бэзил, Янг Ричард и ваш покорный слуга запрыгнули в вагон.

3. В темнице

Два дня спустя мы сошли с поезда. Забравшись на попутную телегу, мы отправились через всю южную Индию в Бенджистан. На отвратительных дорогах нас немилосердно трясло, так что мы с сожалением вспоминали об уютных купе в поездах.

Как бы то ни было, все наши неудобства возмещались прекрасными видами окружающей местности: горные вершины, зелёные долины и потрясающие краски тропических лесов.

Однажды, устроившись в задней части запряжённой волами телеги, мы даже немного попели хором. Все, кроме Бэзила, который в раздумье сидел особняком.

Винченцо Старретти лидировал в хоре солдат из оперы «Фауст». Должен заметить, что спели мы очень даже недурно. Правда, негромко, чтобы возница не заметил нашего присутствия.

Затем мы перешли к пиратским песням, но пришлось прерваться.

Бэзил так и подскочил, воскликнув:

– Пираты! Гроза морей, турецкие пираты!

– Вы испортили нам всю песню! – строго посетовал Старретти.

– Прошу прощения, но я услышал слово «пират». Наверное, Элиод хотел как-то сообщить, что он жив-здоров и правит на своём острове. Он построил новый корабль вместо потерпевшего крушение и отправил

его в Эвфорию с известиями. А также он послал кое-какие произведения искусства, созданные на его острове, среди которых были золотой кубок и та ваза. Однако корабль так и не добрался до Эвфории, потому что по пути…

– Пираты! Турецкие пираты! – крикнули мы хором.

– Вот именно! Излюбленная тактика пиратов – протаранить какой-нибудь корабль, захватить груз, а всю команду бросить в море. А то и вовсе затопить захваченный корабль вместе с командой.

– Ужас какой! – воскликнул я. – Значит, никто так и не узнал, что король Элиод был жив.

– А что касается найденной в Турции вазы, – продолжил Бэзил, – то пираты часто закапывали свою добычу на берегу, а потом забывали, где именно. И всё же интересно: где расположен этот остров Кошечек?

– Этот мир был бы куда лучше, если бы все кошки были такими маленькими! – заметил лорд Адриан, сверкнув глазами.

– Верно! Верно! – дружно поддержали мы, но нас остановил Янг Ричард, который внимательно изучал карту:

– Всё! Хватит с нас этой тряски! Впереди уже Бенджистан!

Мы спрыгнули с проклятой телеги и нырнули в придорожные кусты. Надо сказать, что дурные дороги – это ужасно, однако непроходимые джунгли ещё хуже. Чтобы продраться через густую траву и толстые корни, приходилось пускать в ход топоры.

С наступлением темноты стали слышны крики и уханье ночных птиц, так что мы побоялись зажигать свои фонари. Сами понимаете, кое-какие птицы очень даже не прочь отведать мышей! В ту бесконечно длинную ночь нам сильно повезло – никого не съели.

На рассвете, уже на самой границе Бенджистана, Бэзил назначил Шербу и генерала Гармиза начальниками нашего отряда. Им надлежало отыскать неохраняемый участок границы.

– Сразу по переходе границы вам следует организовать местных мышей. Все они ненавидят Ратигана, захватившего владения махараджи. А мы с Доусоном позволим противнику захватить нас в плен. Нас наверняка поместят в дворцовую тюрьму, а там мы постараемся найти способ, чтобы освободить махараджу. Надеюсь, что, когда мы встретимся снова, Бенджистан будет свободен. Прощайте и удачи вам!

Всё пошло по плану. Меня с Бэзилом арестовали прямо на границе. Лондонский разбойник капитан Доран сразу же узнал нас.

– Славная добыча! – ухмыльнулся он. – Великий сыщик Бэзил с Бейкер-стрит и его приятель Доусон! Охрана! Взять их и запереть во дворце!

Подгоняя штыками, нас препроводили во дворец и бросили в одну из темниц. Более мрачной и тёмной камеры я не видел никогда в жизни! На всё про всё у нас была одна свечка.

– Скоро к нам придут, – заметил Бэзил.

И он оказался прав. Через полчаса ржавая железная дверь со скрежетом отворилась. В камеру вошёл статный, широкоплечий профессор Ратиган, мозг криминального мира. Он был в королевской короне.

Встав перед Бэзилом, этот изобретательный преступник издевательски ухмыльнулся.

– При нашей последней встрече вы, Бэзил, выступали в роли победителя. Теперь всё наоборот. Здесь правит король Ратиган, а вы, поборник закона и порядка, в роли проигравшего. Неужели вы так ничего и не поняли? Присоединяйтесь ко мне, Бэзил! Я восхищаюсь вашим умом и способностями сыщика. Объединив наши мозги, мы будем править всем миром мышей. Что скажете?

– Ни за что! – воскликнул мой друг. – Всю свою жизнь я посвятил борьбе со злом. И приложу все усилия, чтобы засадить вас и всю вашу банду за решётку до конца ваших дней.

Ухмылка Ратигана исчезла.

– Вы пожалеете о сказанном, Бэзил с Бейкер-стрит! А я позабочусь о том, чтобы вы сгнили в этой темнице!

В гневе Ратиган развернулся и вышел вон.

4. Туннель

Ещё не затихли шаги удаляющегося Ратигана, как Бэзил достал свою лупу и принялся внимательно изучать пол и стены темницы, благо у нас была свечка. Стены и пол были сложены из крупных каменных блоков.

Я улёгся на кучку сена в углу, но не успел задремать, как меня позвал Бэзил.

– Тут на стене что-то нацарапано, но высоко. Подойдите сюда и позвольте мне вспрыгнуть вам на спину.

Позёвывая, я исполнил просьбу Бэзила. Тот переписал надпись в свой блокнот и вернулся на пол. Несколько минут он изучал надпись, после чего издал радостное восклицание. Он поднёс блокнот к самому моему носу и попросил прочесть написанное.

Я уставился на бессмысленную строчку букв:

ЧДРСНИ ПЮГ ЦДСБЕПСЪИ АКНЙ СТММДКЫ

– Ничего не понимаю! – сказал я. – Что это значит?

– Это алфавитный шифр, – ответил Бэзил.

– От этого ничуть не легче, – заметил я.

– Господи, Доусон! Это же простейший шифр замены, при котором алфавит сдвигается влево. Вот, возьмите блокнот, напишите под надписью алфавит и расшифруйте написанное, сдвигая всё вправо.

Так я и сделал.

– Дайте подумать, – сказал я. – Если Ч сдвинуть вправо, получается Ш. Д переходит в Е, Р – в С, С – в Т, Н – в О, И – в Й. Вот это да! «ЧДРСНИ» – значит «ШЕСТОЙ»!

ЧДРСНИ ПЮГ ЦДСБЕПСЪИ АКНЙ СТММДКЫ

АБВГДЕЁЖЗИЙКЛМНОПРСТУФХЦЧШЩЪЫЬЭЮЯ

– Элементарно, Доусон! Продолжайте.

Я быстро расшифровал остальное, и вот что у меня получилось:

ШЕСТОЙ РЯД ЧЕТВЁРТЫЙ БЛОК ТУННЕЛЬ

Воодушевившись, мы стали считать блоки. Воспользовавшись моей тростью как рычагом, мы вытолкнули четвёртый блок в шестом ряду. Бэзил нырнул в туннель первым, за ним и я. Затем мы поставили блок на прежнее место, чтобы никто не узнал, как мы сбежали.

Освещая свечкой дорогу, мы поползли по туннелю вперёд. Потолок был такой низкий, что мы боялись поднять голову, чтобы не расшибить себе затылок. Несколько раз наша свечка гасла и мы оказывались в полной темноте. В туннеле стоял сильный смрад, и, признаться, меня то и дело охватывала паника при мысли, что зажечь свечку нам больше не удастся, не говоря уже о том, что туннель может закончиться тупиком. Может, нам вообще стоит вернуться обратно в темницу? Но Бэзил решительно полз вперёд, и я следовал за ним.

Наконец узкий туннель пошёл вверх. Теперь я был впереди, ползти стало ещё труднее. Мы продвигались со скоростью улитки.

Неожиданно я ударился обо что-то головой и остановился.

– Чёрт! – воскликнул я, но Бэзил приложил лапу ко рту, призывая к молчанию.

Он приподнял мигающую свечку повыше. Здесь туннель обрывался. Впереди была деревянная заслонка! Но как мы её откроем? Неужели это тупик?

С помощью лупы Бэзил тщательно, насколько было возможно в его скрюченной позе, осмотрел преграду.

– Эта заслонка отодвигается, – объявил он. – Но положение наше крайне опасно, потому что мы не знаем, кто ждёт нас с той стороны – друзья или враги.

5. Рокот толпы!

Бэзил осторожно надавил на заслонку, и та отворилась, открыв проход в просторное, роскошно убранное помещение. Нам снова повезло! Там, понурив голову, сидел за столом наш добрый друг махараджа. Мы бесшумно проскользнули внутрь. Бэзил подошёл к столу.

– Махараджа Бенджистана, если не ошибаюсь? – произнёс он.

Наш друг поднял глаза и с радостным криком вскочил с места.

– Я так и знал, Бэзил, что вы придёте ко мне на помощь! Вы не раз выручали меня из беды в наши студенческие годы! Но, скажите на милость, как вы здесь оказались?

Наш рассказ не занял много времени.

– Спасибо тем мышам, которые сделали эту потайную дверь! Я не знал, что она существует. Но нам нельзя терять времени! Сейчас, по своему обыкновению, в пять часов по полудни, Ратиган слушает пение Рельды в музыкальном зале.

– Мадемуазль Рельда здесь? – удивился я.

– Да, доктор. Она выступала во дворце с мелодекламацией как раз в то время, когда Ратиган захватил власть. Теперь Рельда его пленница. Он обожает оперу и каждый день заставляет бедняжку исполнять ему оперные арии. Сперва она отказалась, но после двух дней без еды ей пришлось согласиться.

– Вот негодяй! – мрачно произнёс Бэзил. – Этот факт я добавлю к своему счёту против профессора, потому что он прекрасно знает, как все мы любим эту великолепную певицу. Если хоть один волосок упадёт с её головы, я…

– Меньше слов – больше дела! – остановил его махараджа.

Из связки ключей он достал ключ от тяжёлой дубовой двери и поспешно отворил её.

Не производя лишнего шума, мы вошли в музыкальный зал через заднюю дверь. Стоя на небольшой сцене, прекрасная Рельда исполняла арию безумной Лючии из оперы Доницетти «Лючия ди Ламмермур». Поглощённый чистым, прекрасным сопрано Рельды, Ратиган оказался застигнутым врасплох. Так что нам не составило особого труда крепко связать его и засунуть кляп в рот.

Рельда была вне себя от радости и без конца благодарила нас.

– Всё честно, профессор! – обратился Бэзил к Ратигану. – Вашей власти конец! Теперь, мой дорогой бывший король, вам придётся отправиться в темницу, в которой побывали мы с Доусоном. Можете наслаждаться гостеприимством махараджи! Более того, остальные члены моей экспедиции уже исполняют мой план, и, если я не ошибаюсь, я уже слышу тому подтверждение – рокот толпы!

Мы вышли на балкон и увидели, как, размахивая своим мечом, в ворота входит генерал Гармиз.

С криками: «Свергнем Ратигана! Да здравствует махараджа!» толпа ворвалась во дворец.

Всё произошло очень быстро. Бандиты, умоляя о пощаде, побросали оружие и были отправлены в тюрьму. К сожалению, профессор и капитан Доран оказались в той самой камере, где сидели мы с Бэзилом. Ратиган отыскал подземный ход, и оба негодяя сбежали.

Тогда, стоя на балконе дворца, мы этого ещё не знали. Мы слушали речь махараджи:

– Мои верные подданные! Поприветствуйте главного виновника торжества, который спас моё королевство, – Бэзила с Бейкер-стрит!

Приветственный рёв толпы был оглушительным.

Во дворце в нашу честь был дан торжественный ужин. На стол подавали изысканные сыры, а после танцевали мышиные бальные танцы. Пока мы наблюдали за танцующими парами, Бэзил рассказал махарадже о цели своего путешествия, и тот обещал снарядить двухмачтовую шхуну с капитаном и командой.

Наконец мы могли отправиться на поиски кошечек!