Текст книги "Калейдоскоп тьмы. Мистические истории"

2

Он не помнил, как заснул, спал ли вообще и как проснулся. События минувшей ночи вихрем пронеслись мимо него, увлекая в абсолютную неразбериху. То, что первым домом, попавшимся ему на пути, оказался именно Уоллис-Холл, было мистикой. И загадочные рассказы Марии о том, что она являлась какой-то дальней родственницей его клиента, выставившего особняк на продажу, вызывали еще большие сомнения. Уж слишком мало реальность походила на правду. Адам было даже пошутил, что не призрак ли она, поведав о байках друга насчет этого места. Но девушка юмора опять не оценила, любезно отправив его спать в самую дальнюю комнату на втором этаже. Ему предстояло о многом ее расспросить, но время было позднее, поэтому пришлось учтиво удалиться.

Утром Адам почувствовал себя гораздо лучше. Мужчина не знал, который был час, когда он спустился на первый этаж, чтобы найти хоть какое-нибудь средство связи. Пора было вызвать эвакуатор его разбитой машине, сообщить всем, что он жив-здоров, да и выяснить, прибудут ли покупатели. Наличие в этом доме какой-то дальней родственницы могло либо помочь его презентации, либо наоборот, помешать ей. Что Мария забыла в Уоллис-Холле, разузнать у нее он еще не успел. Случившееся с ним за последние сутки вообще казалось ему каким-то невероятным бредом. Первым, что бросилось в глаза мужчине, когда он оказался в гостиной, было то, какой дикий ветер бушевал на улице, швыряя в окна огромные капли. Погода не унималась, ураган не прекращался. Это открытие его не обрадовало. Адам нахмурился, поежившись. В комнату зашла Мария, и сегодня он мог позволить себе разглядеть ее получше. Вид у девушки был уставшим, красивое лицо на фоне янтарных волос, все так же заплетенных в косы, смотрелось бледным. Но он решил поприветствовать ее как можно бодрее:

– Доброе утро! Вижу, погода не собирается нас порадовать. Хм… Знаете, мне бы позвонить. У вас есть сотовый? Стационарного телефона тут, я знаю, давно не водится.

– Доброе… У моего мобильного села батарея. А электричества все еще нет.

Она не договорила, и он понял, что связь с миром у них отсутствовала. Но, так или иначе, ему было необходимо связаться с нужными людьми.

– Дело в том, что сюда могут в любой момент подъехать покупатели. Дом выставлен на продажу, а я, как и говорил вам вчера, тот, кто должен его представить.

– Ну, думаю, что мы сможем дождаться ваших клиентов, а затем… вы уедете, – она отвела от него невеселый взгляд. Девушка поежилась от холода, проникающего сквозь щели в деревянных ставнях.

«Сколько она уже здесь живет? Почему не затопит камин?» Адам решил взять это на себя:

– Может, идея и неплоха, – он присел на корточки, осматривая несколько разбросанных возле каминной решетки поленьев. – Так все же… как давно вы тут? Мистер Гроув, с которым я вел переговоры о продаже, не говорил мне о том, что в Уоллис-Холле кто-то живет.

– Я не живу здесь, – ее ответ заставил Адама отвлечься от манипуляций с камином. Сомнений в том, что жить в этой дыре, нуждавшейся в ремонте, невозможно, у него не было. Но он молчал, дожидаясь более развернутого ответа. Мария пожала плечами и отвернулась, будто бы высматривая что-то на потолке.

– Этот особняк принадлежал нескольким поколениям моей семьи. И он был завещан мне моей бабушкой. Но я просто не вступила в наследство, а как только узнала о том, что дом будет продан, решила удостовериться в том, что он попадет, хм… в надежные руки.

Девушка подошла к мужчине со спины, глядя на его попытки разжечь камин, уже не горевший бог весть сколько времени. В нем даже почти не осталось золы, а витиеватую чугунную заслонку покрывал обильный слой пыли.

– Я приехала сюда пару дней назад, хотела убедиться, что в доме не осталось ничего из того, что мне ценно. И меня, как и вас… застала непогода. Затяжные дожди – привычное дело для Бэннокбёрна.

– Да… Не повезло. Застрять здесь, – Адам выпрямился, забыв про дрова. – Хотя после того, как моя машина оказалась всмятку, а я нашел именно тот дом, куда и ехал… Может, это и есть удача?

Мужчина улыбнулся, склонив голову, и уже откровенно разглядывал Марию. Ее нежное лицо казалось ему все более привлекательным. А, может, просто потому, что атмосфера располагала к настоящей романтике. Он и прекрасная незнакомка в старом викторианском особняке, а за окном не стихает гроза. Не хватало только тепла камина и шкуры, раскинутой возле огня. Что-то повело его не в ту сторону. Просто у него давно не было женщины, в любом из смыслов. Со своей последней девушкой Адам расстался больше полугода назад, пребывая до сих пор девственным холостяком.

– А есть ли тут соседи поблизости? Возможно, мы не одни отрезаны от мира. Мне все-таки нужно добраться до моего телефона, документов, оставшихся в машине.

– К сожалению, нет, – ее слова лишили мужчины надежды на связь с миром. – Тут рядом есть старый дом, но его владельцы – пара стариков, у них нет не то чтобы мобильного телефона, да даже телевизора. К ним нет смысла идти, дорога размыта, в такой пелене дождя вы ничего не увидите, так что… предлагаю просто дождаться солнца, я уверена, скоро… небо прояснится.

Но дождь продолжал настойчиво хлестать по мутным стеклам так, что рассмотреть что-либо снаружи было, и правда, невозможно. Уоллис-Холл словно жил своей жизнью, впуская внутрь порывы холодного ветра, а кое-где крыша была такой ветхой, что пропускала воду гулкими каплями, падающими на пол. Создавалось ощущение присутствия, как будто и впрямь по особняку разгуливали призраки. Мария продолжила:

– Да и зачем вам сейчас ваши документы? Хотите показать их мне? – губы девушки дрогнули в улыбке, а лицо смягчилось, делая ее еще красивее.

– Ну, а почему бы и нет? Не любая девушка окажет помощь незнакомцу, выдающему себя за агента по недвижимости, если у него нет документов, подтверждающих личность, – шутка вышла куцей. Вообще юморист он был так себе, судя по всему. И было очевидно, что беседа зашла не в самое интересное русло, и впору было перевести тему.

– На чердаке протекает крыша. Может быть… вы посмотрите? Оставьте уже этот камин, дымовая труба забита золой и грязью, у нас не получится развести здесь огня.

– Посмотреть крышу? – Адам вяло улыбнулся в ответ. – Считаете, что из меня может получиться неплохой плотник? – предложение заняться починкой его не вдохновило, но отказать девушке он не смог. Дырявая крыша была одним из тех минусов, которые нельзя демонстрировать покупателям, поэтому мужчина согласился взглянуть. Кивнув, он направился следом за девушкой на второй этаж, рассматривая, как невесомо она передвигалась. «Наследница, значит». Лестница жалобно скрипела под ногами, как и рассохшийся пол. «Два, три…», – он продолжал считать недостатки дома.

– Стесняюсь спросить, Мария… – Адаму все же хотелось поддержать с ней разговор, – слышали ли вы пугающие легенды об Уоллис-Холле? Говорят, что этот дом нельзя продать из-за обитающих в нем призраков. Верите в призраков?

Оказавшись на пороге чердака, мужчина вдруг запнулся, едва не слетев по лестнице обратно вниз. После того, как он выжил в аварии, ему не хватало только сломать шею. «Четыре», – подумал он, оглядывая прогнивший плинтус.

– Разве вы не шотландец, Адам? Верить в призраков – это у нас в крови, вы не находите? – Мария обернулась на него, одарив скептическим взглядом, затем достала ключи и отперла дверь. – Дом такой старый, что в нем скрипит буквально все. Я предпочитаю запирать за собой все двери, чтобы не давать лишний раз проникнуть в дом… сквозняку.

Гул дождя под крышей был оглушающим, а вода лилась из щелей над их головами. Однако, несмотря на такую сырость, большинство хранившихся здесь старых вещей пребывали в целости, предусмотрительно отодвинутые от стен. Здесь были и старые кресла с протертой выцветшей обивкой, и массивные сундуки, которые смотрелись внушительно. Чердак освещался лишь сквозь небольшое оконце, выходившее на дорогу.

– Не знаю, кто выдумал истории о привидениях, которые, гремя цепями, выживали новых хозяев и… Вы сами видите, в этот дом необходимо существенно вложиться, чтобы привести его в порядок. Думаю, именно это и распугивало всех потенциальных покупателей. Зачем тратить деньги, чтобы исправить старое, если проще купить что-то новое? А призраки… Это все выдумки, такова уж наша природа – приукрашивать реальность.

Ее голос звучал тихо, размеренно, очень мелодично сливаясь с шумом дождя. Мария кивнула Адаму, махнув рукой:

– Посмотрите, в правом крайнем сундуке есть инструменты. Я уверена, что вы справитесь, вы же… мужчина. Каждый мужчина должен уметь чинить крышу.

– Только не говорите об этом в Эдинбурге. Столичные мужчины могут и обидеться, – он рассмеялся. Ее высказывания выдавали в ней абсолютную провинциалку. Но Адам не имел ничего против. Несмотря на абсурдность ситуации, в которой они с Марией оказались, она начинала ему нравиться. Девушка была само очарование. Симпатичная, такая… хозяйственная. Он усмехнулся своим мыслям: «Почему бы нам не закрутить роман?» Ему вновь была подарена улыбка, а затем последовал вопрос:

– Так значит, сами вы в призраков верите?

– Мне нравится Кентервильское привидение у Оскара Уайльда. На этом, пожалуй, моя симпатия к привидениям заканчивается, – Адам отправился на поиски инструментов. – Я больше верю в то, что мне не удастся продать этот замечательный особняк за ту цену, за которую ее выставил на продажу ваш чудесный родственник. Так, поглядим… Не ручаюсь за результат, – мужчина с молотком в руке, зажав пару гвоздей в зубах и держа найденные не первой свежести доски, взобрался на шаткую стремянку, чтобы осмотреть повреждения.

Если он не отобьет себе пальцы и не поперхнется гвоздями, есть шанс уцелеть. «Пункт назначения» какой-то» – ему вспомнился популярный некогда фильм ужасов.

С трудом приколотив доску, надеясь, что не выглядит перед девушкой косоруким неудачником, Адам взглянул на нее сверху вниз:

– Для начала сойдет? Э-э-э, че-е-рт… – его крик раздался в тишине эхом, когда отсыревшие ступени стремянки хрустнули, и он слетел вниз, рухнув на пол.

– Осторожнее! – девушка отпрыгнула в сторону.

Не почувствовав толком удара, Адам сделал еще один вывод, что пол прогнил настолько, что уже стал мягче перины. «Пять!» Он уже начинал злиться.

– Судя по всему, и правда… моим клиентам проще купить новый дом. Если они, конечно, не реставраторы, – уже приготовившись подняться, мужчина вдруг заметил причину своего мягкого приземления. Он помял какую-то коробку, из нее рассыпалось больше десятка старых черно-белых фотографий. Адам взял несколько штук и встал на ноги.

– Еще и ко всему я раздавил ваш семейный архив. О! – он удивленно поднял брови, когда увидел на одном из снимков девушку, стоявшую возле еще довольно приличного вида Уоллис-Холла. Она была точной копией Марии, только реальная в цвете из плоти и крови нравилась ему больше. Он повернул фото к ней:

– Ваша пра-прабабушка? Вы вернулись сюда поискать то, что ценно, – он щедро улыбнулся, протянув ей находку. – Я, видимо, нашел ваши сокровища.

Мария замерла, когда мужчина продемонстрировал ей свою находку. Ее взгляд словно остекленел, а лицо изменилось, будто она сама увидела призрака.

– Все верно… – ее тихий ответ прозвучал совсем глухо. Она взяла из его рук фотографии, не сводя пристального взгляда с изображения, на котором была ее точная копия. – Моя прабабушка, когда-то жившая в этом доме. Мне всегда говорили, что мы с ней похожи, как две капли воды, и даже не знаю, что это… Милость или проклятье. Однако как вы метко упали именно на то, что мне было нужно.

Но в ее глазах не промелькнуло радости, и Мария вновь погрустнела. Она присела для того, чтобы собрать все разлетевшиеся фото обратно в коробку, которую хотела забрать с собой. И слова невольно полились из ее уст:

– Моя прабабушка была очень красивой и доброй женщиной, всегда готовой прийти на помощь любому. Она очень любила общаться с детьми. С соседями. У нее было много поклонников. Много друзей, – Мария выпрямилась, придерживая в руках коробку, и подняла лицо к Адаму, возвышавшемуся над ней. – И никто не смог найти объяснений, почему же однажды ее нашли повешенной здесь, на чердаке.

Мария замолчала, поежившись, и смотрела так пристально, словно могла прочесть все мысли в голове мужчины.

– С тех пор прошло много лет. Оттуда и пошла легенда о том, что здесь водятся призраки, но… Это лишь страшилка на ночь. Как вы думаете?

Взгляд ее голубых глаз отражал океан волнения и беспокойства, бушевавших внутри нее. Ее голос звучал странно, но чарующе. Антураж дома был соответствующий для того, чтобы поверить в несуществующее, но Адам был скептиком. История о ее прабабке, призрак которой, возможно, все еще блуждал по дому, не напугала его. Но Мария, похоже, была очень взволнована его находкой, и ее переживания передались и ему. Адам осторожно коснулся ее руки:

– Я думаю, что… несчастная судьба вашей покойной родственницы вам не грозит, – на улице вновь громыхнуло. Он все еще держал Марию за руку, и пауза затягивалась. Странное чувство отрешенности от всего мира не покидало мужчину.

– Хм… Может, вернемся вниз? Если покупатели приедут, отсюда я не услышу их требовательный клич открыть двери, – Адам улыбнулся уголком губ.

– Пожалуй, идемте.

Они покинули не слишком уютное помещение. И пока спускались, мужчина хмуро осматривал стены, пол, потолки – во всем находя одни минусы и никаких плюсов. Как только они вновь оказались в гостиной, его удивлению не было предела. За окном уже наступил вечер, а в доме стемнело, как ночью, когда он прибыл сюда. «Странно… Мы провели на чердаке меньше получаса».

– Я что-то не понял… Уже вечер? Но… – он вопросительно взглянул на Марию. – Но как такое может быть?

– О чем вы?

– Ну… вы хотите сказать, что мы целый день потратили на то, чтобы я прибил доску, и вы рассказали мне о прабабке?

Но девушка отвела взгляд, довольно пространно пожав плечами:

– Время имеет особенность утекать сквозь пальцы. Тем более, когда его не замечаешь.

– Я его очень даже заметил! Я… ничего не понимаю, – его сердце нехорошо дернулось. Все эти россказни о призраках вкупе с этой чертовщиной уже стали его напрягать. Адам настойчиво повысил голос. – Слушайте, дойду-ка я до соседей. Кем бы там они не были, у вас есть сотовый, а у них, может, электричество.

– Вам не стоит выходить из дома в такую погоду. И старики не откроют вам, – Мария взволновалась, а ее растерянный взгляд забегал, словно намерение Адама покинуть дом пугало ее. Девушка подошла к нему практически вплотную, и ее изящные ладони легли на его грудь, как будто в попытке умерить его пыл. Она заговорила тише. – Я знаю эти места и этот дом гораздо лучше, чем вам кажется. И этих людей, живущих по соседству… За те дни, что я провела здесь в непогоду, я уже просила у них помощи. Это тщетно, они как не от мира сего. Они не открывают незнакомцам. Взгляните, – Мария кивнула на окно, через которое виднелся силуэт особняка, стоявшего неподалеку, – видите, у них нет света.

Ее прикосновение было таким невесомым, умиротворяющим, если его можно было таковым назвать в силу гнетущей атмосферы, какую они создали своими же разговорами. Адам попятился, чувствуя, как девушка направляет его, а он не мог воспротивиться.

– Прошу вас, не совершайте глупостей, ведь у вас… разбита голова, вы упали, и я не хочу, чтобы с вами еще что-нибудь случилось. Здесь, со мной, вы хотя бы в безопасности. Тут нет электричества, нет сети, но… Даже если вы захотите связаться с покупателями, вряд ли сейчас самое подходящее время для того, чтобы показывать им дом. Пожалуйста… – прошептала Мария, приблизившись так, что ее губы оказались возле уха мужчины. Ее шепот показался ему молящим. – Будьте благоразумны. Отдыхайте. Завтра… Наверняка, дадут свет.

И Адам едва не споткнулся, ощутив, как его ноги во что-то уперлись. Он обернулся и потрясенно открыл рот. Как они оказались в спальне? Она ведь на втором этаже, а они…

– Спокойной ночи.

Посмотрев на Марию, мужчина застыл, увидев, как та уже стоит на пороге, а он как будто все еще ощущал ее ладони на своем теле.

– Что за… – он мотнул головой, оглядываясь вокруг. – Мария, что происходит?.. – но девушки в комнате уже не было.

«Что она тут устроила? Какой-то спектакль». Адам рассердился, потому что ничего не понимал. У него было ощущение, что он застрял в этом доме без шансов быстро покинуть его. Бормоча под нос вопросы, на которые у него не было ответов, мужчина подошел к окну. Хлеставший на улице дождь злил его все больше. Он попал в аварию, застрял здесь, клиенты в такую погоду и носа не показали, потому что не смогли до него дозвониться. Все планы полетели к черту, да еще и странная, пусть и привлекательная Мария начинала беспокоить его.

В темноте за окном он различил очертания соседнего особняка. «Вот же она, помощь! Близко! Что за глупые бредни насчет живущих там стариков?» Вдруг во тьме ему привиделся дрожащий огонек свечи. Что это? Адам старательно напряг зрение, всматриваясь, и прильнул к стеклу, упершись в него ладонями. Свет из соседнего дома? Слабое пламя прорывалось сквозь черноту ночи и завесу воды, лившей с неба. И когда мужчине удалось, наконец, понять, что свет исходит из верхнего окна, он вгляделся еще пристальнее. И тут глаза его расширились. Адам рассмотрел фигуру старика, находившегося в доме, быстро и лихорадочно что-то царапавшего на грязном стекле. И когда мужчина разобрал надпись, то застыл на месте. Всего одно выведенное слово немым призывом закричало ему об опасности – «СПАСАЙСЯ!»

3

Адам сидел на стуле, закрыв лицо ладонями. За окном по-прежнему пенился ливень, словно какой-то невидимый гигант черпал воду огромными ладонями и бросал ее в окна. Время текло вязко и бесцельно, отчего мужчина заблудился в нем окончательно. Это был словно морок, из которого невозможно было выбраться. И чем больше он пытался о чем-то думать или найти разумное объяснение воцарившемуся хаосу, тем больше в нем терялся. Ему, видимо, приснился какой-то чумной сон, а может, он все еще спит? Этот дом, непонятные соседи, пытающиеся предупредить его… Но о чем? «Я застрял здесь… Я просто влип, я уже ничего не соображаю…»

Внезапно он резко поднялся, решительно вознамерившись сбежать из этого проклятого места, пока окончательно не выжил из ума. Адам, перешагивая сразу через несколько ступеней, устремился на первый этаж. В гостиной все так же горели свечи, но темнота дома показалась ему чернее обычного. Он нахмурился и позвал:

– Мария?! – вот сейчас он скажет ей, что уйдет отсюда, и на этом все. Он был готов пешком добраться до шоссе, найти разбитую машину, а в ней телефон и… – МАРИЯ?!

Его крик, поглощенный тишиной, пропал, как в вакууме. Ответа не последовало, и мужчина еще больше рассердился. «Куда она подевалась?» Уйти, не предупредив ее, было бы неправильно, но если не дозовется, то отправится, не попрощавшись. Подождав еще немного, Адам махнул рукой и направился к двери. Приготовившись к тому, что та будет заперта, он со всей силы дернул ее на себя, но от того, как легко она поддалась, едва не свалился назад. Ветер, холод и мрак сразу же, будто торжествуя, обрушились на него. Мужчина захлебнулся от ледяных капель, ударивших в лицо и умывших его против воли. Несмотря на нескончаемую непогоду, его намерение поскорее убраться отсюда не ослабло.

Но он не успел сделать и шага, как из темноты навстречу выступили два силуэта. Адам испуганно оцепенел, схватившись за дверной косяк. Когда незнакомцы приблизились настолько, что их можно было разглядеть даже в непроглядной тьме, он и вовсе потрясенно уставился на них. Это были старик и старуха, видимо, из соседнего особняка, которые, по мнению Марии, ничем не могли бы им помочь. Озаряемые частыми всполохами молний, оба они выглядели жутковато. По морщинистой коже стекали грязные струи дождя, перекошенные рты зияли беззубой чернотой, а глаза были застланы белесой катарактой. Адам еще не произнес и слова, как они оба протянули к нему судорожно трясущиеся руки и умоляюще прошипели:

– Уходите отсюда… Спасайтесь, пока не поздно…

Он невольно отступил назад в дом, отчего те двое заволновались еще сильнее:

– Уходите из этого дома… Она не даст вам просто так оставить его! Мы поможем… Выходите скорее!

– Да что происходит? Вы кто? Вы из соседнего дома?

– Если ты останешься здесь… ты обречен… – старуха зашарила впереди себя вытянутыми руками, пытаясь нащупать его в темноте. – Дай руку! – ее крючковатые пальцы тщетно хватали воздух.

– Что не так в этом доме? У вас… есть телефон? Мне нужно позвонить! – Адам не оставлял попыток найти что-то разумное в происходящем.

Охрипший голос старика, тянувшегося к нему, заставил мужчину вздрогнуть.

– Она погубит тебя… Уходи… Мы знаем выход… Мы знаем, где спасение… УХОДИ! – он оглушительно каркнул, и ему удалось вцепиться в грязный рукав свитера Адама.

Мужчина дернулся, но хватка старика была сильна:

– Да какого черта тут творится? Что вам всем надо? – он отдернул руку, послышался треск рвущейся ткани. И когда Адаму удалось высвободиться, Мария появилась, словно ниоткуда и, схватив его, втолкнула обратно в дом. Ее взгляд встретился с невидящими глазами стариков, и те еще больше заклокотали от неистовства. Девушка стремительно налегла на дверь, с грохотом ее захлопнув:

– Вы в порядке?! Я же говорила вам, что они сумасшедшие, и они никак не смогут вам помочь! – тяжело дыша, Мария пристально смотрела на Адама, а ее грудь вздымалась так часто, будто она пробежала дистанцию, прежде чем оказалась рядом с ним. В ее глазах пылали страх и гнев, а губы дрожали, как будто это не его, а ее напугали эти старики. А может, так и было?

– Я в порядке? Да я не могу быть в порядке! Я застрял в этом доме на черт знает сколько времени! – Адам почти кричал, размахивая руками.

Девушка бросила взгляд за окно, всматриваясь в пелену дождя, скрывавшую силуэт дома, откуда прибыли незваные гости. А затем она вновь посмотрела на Адама, и ее красивое лицо исказилось от гнева:

– Я же вам говорила, чтобы вы не выходили из дома в такой ливень! Я понимаю, что для вас все это лишь потеря времени, но разве я стала бы зря вас предупреждать?! Что они сказали вам?! Они ведь душевнобольные, зачем же вы говорили с ними! – и ее испуганный и в то же время рассерженный вид озадачил Адама.

– Я уже не знаю, кто из нас здесь душевнобольной! Эти… милые люди сообщили мне об опасности! И боюсь, что она и правда может заключаться в вас! – он ткнул пальцем почти что ей в нос. Затем мужчина выдохнул, пытаясь говорить спокойнее, чеканя каждое слово:

– Мне. Надо. Уехать. Сейчас же! Причем тут ливень? Есть в этом доме зонт?! Есть или нет? – уже сам не зная, что делать и как воспринимать всю чертовщину, Адам стремительно забегал по гостиной. От его движений пламя свечей трепетало, создавая жуткие тени на стенах. Он быстро-быстро говорил, чувствуя, что еще немного, и точно сойдет с ума:

– Что тут происходит… Какая-то бессмыслица… Что за дом, – он внезапно замер, вновь сердито посмотрев на Марию, которая следила за его паникой, не двинувшись с места. У него вырвалось:

– Может, это вы спятили, а не они? Что они имели в виду, говоря, что я… Что я здесь обречен?!

– Я спятила?! – отчаянно выкрикнула Мария, не в силах ответить что-либо внятное на его обвинения. Ее голубые глаза заблестели, а голос зазвучал еще громче. – Вы видите их первый раз в жизни, и уже верите им больше, чем мне?! Ну, разумеется, весь их вид вызывает доверие!

Девушка подошла к Адаму вплотную, сердито толкнув его ладонями в грудь:

– Думаете, мне самой нравится находиться здесь? – ее голос задрожал. – Без света, рядом с этими рехнувшимися стариками?! А может, я их так боюсь, потому что они запугивали не только вас, как вы считаете? – Мария так же порывисто отступила и отвернулась. Адам запнулся, когда девушка толкнула его, взывая прекратить панику:

– Я не знаю, но, похоже, что вам нравится! А еще больше вам нравится, что я здесь застрял тоже? Так или нет?

Но когда она понизила голос, поддавшись эмоциям, он ощутил себя полным кретином. Чего он разорался на нее? Это глупое стечение обстоятельств, по которому они вынужденно оказались в Уоллис-Холле, и не более. Конечно, он не думал, что ей приятно находиться в этом поросшем пылью и плесенью развалившемся особняке. Наличие каких-то ненормальных соседей, свихнувшихся от старческого маразма, не делало ее такой же. Ее слова о том, что старики успели ее чем-то напугать, он пропустил мимо ушей.

Звуки дождя, стучавшего по стеклам, крыше, создавали ощущение, словно они оба заперты в этом доме, как в ковчеге, за пределами которого не было ничего. Девушка заговорила шепотом, едва сдерживая слезы:

– Я их боюсь. И не стала бы предостерегать вас понапрасну. Зачем вы так разговариваете со мной?

Адам почувствовал вину за свои слова, особенно когда увидел, как Мария собирается плакать. Ее лицо было таким чудесным… Слезы не испортили бы его красоты, мужчина осторожно тронул девушку за плечо:

– Извините меня. Я… Просто сам не понимаю, что со мной. Вся эта ситуация такая… абсурдная. Черт с ними, с этими соседями, – он ободряюще улыбнулся ей. – Когда кончится ливень, мы вызовем такси, а заодно… и психиатров для этих двоих любителей нести чушь.

Сам от себя не ожидая, Адам ласково коснулся ее щеки, утерев слезы. Ее кожа была такой нежной, а голубые глаза смотрели так открыто. Снова подумал о том, что при любых других обстоятельствах он уже давно сходил бы с ней в ресторан, пригласил на выходные за город, обязательно с ночевкой и… одной спальней на двоих. Но все, что ему оставалось сейчас, это опять повторить:

– Простите меня, Мария.

– Я понимаю, что вы вовсе не такой представляли эту поездку и не ожидали здесь встретить меня, и все прочее… – тихо проговорила девушка, прикрыв глаза от его прикосновения. Гнетущая атмосфера рассеивалась вместе с шумом, который они подняли своей ссорой. – Я не хотела вас пугать, и этот дождь…

Девушка посмотрела на его растерянное мужественное лицо, и в ответ коснулась его щетины, легко очертив контуры скул. Это прикосновение пронзило током их обоих, но она не отдернула руку:

– Пообещайте, что останетесь здесь со мной до тех пор, пока погода не наладится? Когда вы рядом, мне… Не так страшно.

– Да куда ж мне уйти… Обещаю, – Адам смиренно усмехнулся, уже не в силах противостоять близости девушки. Она показалась ему невинной и хрупкой, а раз уж они застряли в этой ловушке, почему бы не найти способ приятно провести время в ожидании? Тем более что ему показалось, она… хотела.

Неловкая пауза повисла между ними, и Мария только сейчас заметила то, насколько близко стояла к мужчине. Девичьи щеки блестели от невысохших слез, и она поспешила утереть их:

– И вы простите меня за случившееся… Этого не повторится, только не уходите, – и, приподнявшись на носочках, девушка умоляюще посмотрела в голубые глаза Адама, а затем как завороженная опустила взгляд к его губам. – Пожалуйста…

Ее «пожалуйста» прозвучало призывом, на который мужчина ответил. Обхватив Марию за талию, он притянул ее к себе. Она показалась ему такой невесомой, будто сотканной из воздуха. Адам коснулся ее губ своими, увлекая поцелуем. Они у нее были такие мягкие, как крылья бабочки, и это околдовало его. Напряжение спало, уступив место новым ощущениям. Он был настойчив, но не груб, а она следовала за его губами с покорным трепетом. Адам не заметил, как свечи вокруг погасли, и они погрузились в кромешную темноту дома. Он целовал Марию все жарче, не переводя дыхания, пока мир погружался во тьму. Они падали в нее тоже, увлеченные друг другом, не сопротивляясь иллюзии, подпитываемой скорбью непогоды. Реальность сдалась под натиском дурмана, проникающего сквозь стены, обволакивающего случайных гостей. Время снова замерло, остановленное мрачной пустотой. И бездна морока сомкнулась бездушной тишиной, увлекая за собой ничего не замечавших мужчину и женщину.