Текст книги "Альмарион. Первый шаг"

– Ор'сиэ, Ритуал Познания. – Кивнула магесса.

– Похоже, что это правда, – настороженно кивнул полуэльф, покручивая на безымянном пальце один из своих перстней, но что-то я не чувствую уверенности, что этот магический след результат ритуала. Позволь я…

– Нет! – крикнула Эйра, но Сандр уже ткнул в мою сторону растопыренной левой ладонью. Я сделал шаг назад, и в этот момент по мне словно пробежало стадо муравьев. Стало щекотно и неприятно одновременно.

Глаза полуэльфа полыхнули под прикрытыми веками тусклым светом, и он тут же радостно завопил:

– Я так и знал! Аномалия! Совет должен постановить, что он безопасен. Только тогда ему будет позволено…

– Он не ваш подданный! – Шагнула к полуэльфу Эйра со сжатыми кулаками. – Он под моей защитой! Какие еще законы ты готов нарушить, мерзавец, ради того, чтобы тебя потрепали по холке и вкусно покормили?!

– Мое слово против твоего, Эйра, – процедил полуэльф, продолжая держать руку вытянутой в мою сторону. Я решил отойти в сторону, но мое тело мне не подчинилось. Крикнуть тоже не вышло. Меня ничто не удерживало, просто тело мне не подчинялось, хотя я ощущал себя так же, как и прежде. Я догадался, что Сандр воздействует на меня каким-то заклинанием, но от этой догадки легче мне не стало.

Тут, краем глаза, я заметил смазанное движение, и вокруг полуэльфа полыхнула радужная пленка, будто он был заключен в центр огромного мыльного пузыря. В этот же момент я снова обрел контроль над телом и, не теряя времени, быстро метнулся в сторону магессы, в надежде, что она защитит меня от бешеного полуэльфа. По пути я схватил испуганную Амию и потащил за собой. Девушка и так обычно вела себя тише воды ниже травы, а в свете разгорающегося конфликта с применением магии, вообще слилась с окружающим пейзажем.

Секунду спустя мне под ноги прилетел предмет, в котором я узнал плотно скрученную перевязь с метательными ножами и об которую я успешно чуть не навернулся. Догадаться, кто меня вооружил перед лицом отнюдь не призрачной угрозы, было не сложно. Конечно, это был Анхор. Я подхватил подарок и, прикрывая Амию собой, отошел на безопасное, по моим ощущениям, расстояние. Хотя, кто его знает, какое расстояние можно считать безопасным, когда твой противник маг. Я успел заметить, как полуэльф метнул в перезаряжающего небольшой охотничий самострел отца какую-то искрящуюся дрянь. Внутри все оборвалось. Анхор выстрелом из охотничьего самострела отвлек Сандра, дав мне шанс вырваться из магического захвата, после чего спрятался за невысокой поленницей. Но она не стала серьезной преградой для разозленного мага. Через гул в ушах до меня долетел крик Эйры.

– Не смей!

Я с ужасом проследил путь заклинания, просочившегося сквозь деревяшки, будто их и не существовало и ударившего в Анхора с такой силой, что отбросило его назад и протащило по земле пару метров.

До хруста сжав зубы, я, кажется, зарычал и подался вперед. Мои глаза начала застилать пелена слез, а внутри образовался ледяной ком. Я бы, наверное, бросился душить мага голыми руками, позабыв о метательных ножах, которые держал в руке, но тут сзади раздался испуганный вскрик Амии.

– Крис!

Я обернулся и успел только увидеть, как девушка исчезает в темной дымке, в которой по спирали мерцали тусклые серебристые всполохи. В голове что-то перемкнуло. Я не мог потерять и Амию тоже.

Хотя раньше я читал о подобных вещах только в фэнтези, но ничем другим, кроме как порталом, эта штука быть не могла. Не знаю, откуда он взялся, но девушка уже по ту сторону и надо срочно что-то делать.

Видя перед собой только стремительно сворачивающуюся воронку, я бросился в нее под единодушный крик Эйры и полуэльфа.

– Не-ет!

Под него я рыбкой нырнул в исчезающую черноту.

«Довольно самоотверженно с моей стороны! Наверное, Анхор гордился бы мной», – мелькнула в сознании мысль, прежде чем меня поглотила боль…

* * *

Не успел никто из присутствующих даже охнуть, как хищно извивающаяся воронка стихийного портала жадно заглотила девушку и прыгнувшего следом парня. Растерявшийся Сандр в самый последний момент все же опомнился. Едва не с мясом сдирая с пальца перстень с малым накопителем, он торопливо мысленно построил простейшую схему заклинания-слежения. Усиленный чистой энергией из внутреннего резерва щелчок пальцев, и перстень, оставив на мгновение в воздухе призрачный след, скрылся в схлопнувшейся через секунду воронке. Теперь Сандру оставалось только надеяться на призрачный шанс, что с упущенной добычей все будет в порядке. Мощная, но по какой-то причине аномально нестабильная энергетика парня могла бы заинтересовать ректора. И высок шанс, что заслугой за такую находку для полуэльфа станут ощутимые преференции. Если Сандр приведет такого человека к ректору, то это покроет и потерю амулетов, и многие прошлые грешки. Если бы только все пошло как нужно.

Стихийный портал, а недавнее образование было похоже именно на него, уже многие века изучался магами, но никто так и не смог приблизиться к разгадке этой тайны. Самым приемлемым объяснением было то, что его возникновение зависит от полярной концентрации хаотических эманаций в разных точках мира. Однако даже это предположение более чем на половину состояло из догадок. Главным фактом, важным для Сандра в данный момент, было то, что, как правило, объект переноса достигал второй точки маршрута целым и невредимым. Плохо было, что выход мог находиться и в жерле вулкана, и в глубине океана, и в сотнях лиг от берега. К тому же парень ушел в воронку в момент свертывания. Шансы пополам, но если он уцелеет, для полуэльфа начнется светлая полоса жизни. А в противном случае… нет, об этом магу думать решительно не хотелось. Напортачил полуэльф по полной программе, да еще и говорил от имени ректора и Совета, без какого-либо на то позволения. Импровизация никогда не была его коньком. Сколько он себя помнил, большинство спонтанных решений приводили его к неприятностям, и каждый раз он вновь и вновь наступал на старые грабли. Бездна его дернула отступить от своего же первоначального плана, а не ограничиться обычной разведкой. Не будь тут Эйры…

Полуэльф нервно отсчитывал секунды. Еще пара минут и можно пробовать определить примерное направление переноса, настроившись на уникальное плетение, встроенное в перстень. Если не дальше ста конных переходов, то найдет легко. Что делать, если дальше, думать не хотелось.

Плевать на девчонку, но, если парень не выживет, магу крепко достанется. Ректор крайне редко оставлял без внимания подобные громкие провалы. А если учесть, что Школа магии потеряла потенциального мага с мощным врожденным Даром – громче быть не может. Можно было бы конечно замять… если бы не целительница. Уж она-то не упустит случая поднять шум, а тогда будет только хуже.

– За убийство Анхора, исчезновение моей ученицы и пациента с тебя медленно живьем кожу спустят! Я за этим прослежу! – прошипела Эйра полуэльфу, быстро шагая к телу ветерана.

– Да жив этот твой старик! Что ему сделается? Я его обездвижил только… – Отмахнулся Сандр, витая в своих печальных мыслях, и только потом до него дошло, что сказала целительница. – Ученица?! Девчонка одаренная?! – Эйра, опустившаяся на колени возле Анхора, полностью проигнорировала полуэльфа. – О, боги! Еще и косвенно виновен в исчезновении чужой ученицы… – Простонал Сандр. Он наклонил голову, потер двумя пальцами переносицу и, решив, что времени прошло достаточно, начал медленно выплетать заклинание поиска. Оно должно будет определить направление, в котором исчезла парочка. Конечно, в исполнении Сандра заклинание покажет все весьма приблизительно, но для полуэльфа главной задачей было определить, уцелел перстень или нет. Если нет, то он влип. Если же каким-то чудом уцелел, то и шанс, что парень выжил, окажется высок, а более точно можно будет сказать, уже воспользовавшись помощью специалистов Ашем-Ран-Илл. Сандра передернуло от мысли, что прежде придется отчитывать перед ректором. Нужно будет хорошо подумать над тем, под каким углом подать ситуацию.

– Слушай меня внимательно, – ледяным тоном медленно проговорила Эйра, не отрываясь от лечения Анхора, лежащего на земле и стеклянным взглядом смотрящего вверх. – Можешь передать ректору, Совету или кому там это будет интересно, что если хоть один волосок упадет с голов моей ученицы и мальчика, я вам устрою веселую жизнь! Вы решили, что раз уж навесили на меня поводок, я не смогу от него избавиться? – Сандр вздрогнул и едва не сбился в момент замыкания контура плетения. – Мне просто жаль людей, которые живут здесь на границе. Но я не поленюсь и предупрежу всех. Кому жизнь дорога – тот уйдет. А затем я разорву связь, и барьер рухнет. Как ты думаешь, как отреагируют на это герцог и бароны, с которыми Ректор подписывал договор и давал личные гарантии? И как это ударит по карману Школы? А самое главное…

Анхор моргнул и судорожно с шумом втянул воздух. Эйра повернула голову в сторону полуэльфа.

– Как это ударит по тебе? Ведь крайним в этой ситуации будешь ты.

«Как? Каким образом она нашла лазейку? – мельтешили в голове Сандра испуганные мысли. – Этого просто не может быть! Она блефует. Или нет?» – Сандр подавил панику и, очистив сознание от посторонних мыслей, еще раз перепроверил плетение и активировал заклинание. Началось ожидание отклика, и непрошеные неприятные мысли снова полезли в голову: «Эйре ничего не грозит. По всем законам, то, как с ней поступили, оправдает ее действия полностью. Если она разорвет связь с барьером, то ответственность ляжет на Школу. Она права. Крайним сделают меня».

Отклик пришел неожиданно быстро. Он был широким, что говорило о большом векторе, по которому работал портал, но главное было то, что сигнал пришел из точки, расположенной недалеко на севере. Связь с заклинанием, которую полуэльф видел внутренним взором как медленно пульсирующую ярко-синюю линию, дернулась и погасла. Сандр уже в который раз заставил себя успокоиться. Сигнал пропал, но главное, что известно направление.

– Кажется, я их нашел. Скорее всего, не очень далеко, – уверенно объявил Сандр, не глядя в сторону целительницы и судорожно кашляющего Анхора.

– Где? – Вскочила на ноги Эйра.

– Земли Прорыва, – немного помявшись, неохотно сказал полуэльф. И, прежде чем целительница снова перешла на угрозы, быстро добавил: – Я сделаю все возможное, чтобы их вернуть. Обещаю.

– Лучше тебе постараться, – устало произнесла магесса. – И скажи мне напоследок, зачем ты вцепился в Криса? Что ты в нем увидел?

Полуэльф покачал головой.

– Дар, Эйра. Особый, врожденный Дар, – пробормотал Сандр и хмуро посмотрел на висящий на груди медальон, являющийся артефактом мгновенного переноса, который были обязаны носить все оперативники Школы.

– Жди новостей, – бросил он на прощание и сжал медальон в руке.

Тело мага окутала серая дымка, и он с хлопком исчез. А Эйра помогла подняться потирающему грудь Анхору. Они посмотрели друг на друга.

– Они будут в порядке. Я уверен, – прохрипел ветеран.

– Хотелось бы верить. – Вздохнула магесса. – Очень хотелось бы.

* * *

Портальная комната Ашем-Ран-Илл озарилась яркой вспышкой мгновенного переноса. Студент, дежуривший тут как раз ради таких случаев, сонно захлопал ресницами. Наблюдая, как из очерченного каменным кольцом места переноса выходит полноватый полуэльф, он быстро вытер слюну, набежавшую на подбородок за время сна. Неуклюже поднявшись с табурета и захватив с полочки один из изящных стеклянных флаконов, молодой маг быстро направился к Сандру. Мгновенные переносы, в отличие от путешествий через настроенные порталы, наносили здоровью перенесенного незначительные, но зачастую болезненные повреждения. К тому же внутренний резерв мага во время «прыжка» по ряду причин почти полностью обнулялся, что не позволяло по прибытии наложить на себя даже легкого исцеляющего плетения. Для таких вот экстренных случаев в портальной комнате всегда находился дежурный, в арсенале которого был набор рядовых алхимических зелий с обезболивающим и тонизирующим эффектом, а также обязательный жезл-артефакт с несколькими зарядами исцеляющих плетений высокого порядка.

Сандр принял заботливо открытую склянку своими дрожащими руками и залпом осушил кисловатый напиток. Мгновенное перемещение вызвало умопомрачительную головную боль, рождавшую только одно желание – лечь и умереть. Даже довольно сильное по своему свойству зелье, которое было должно подействовать практически мгновенно, лишь притупило спазмы, терзающие нервы, давая шанс полуэльфу своими силами бороться со страданиями. У него даже мелькнула мысль попросить у студента активации заклинания из жезла, но потом он отказался от нее. У полуэльфа не было следов внешних повреждений, а значит, по инструкции молодой маг не имел права активировать артефакт. Придется потерпеть.

За пределами портальной комнаты его ждала проверка службы безопасности. Школа трепетно охраняла свою территорию от посягательств со стороны. То, что на территорию Ашем-Ран-Илл за последние тридцать с лишним лет не проникал ни один посторонний, еще не значило, что подобных попыток не было. Однако Школа магии серьезно относилась к хранению своих секретов, поэтому всех прибывших проверяли на наличие посторонних заклинаний, а также вмешательства в разум. Сандру пришлось пройти десятиминутную процедуру, в течение которой он отвечал на контрольные вопросы мага-безопасника и подвергался просвечиванию различными плетениями и специальными артефактами. Подобная практика граничила с паранойей, но Сандр не понаслышке знал, сколько страшных тайн хранят эти стены, а значит, этот процесс был хоть и неприятным, но необходимым.

На ходу массируя виски, полуэльф направился в кабинет ректора, в надежде застать его на месте. Как правило, когда тот был поглощен работой, он проводил в своем рабочем кабинете не более нескольких часов в световой день. Все остальное время он курсировал между лабораториями, исследовательскими ячейками и тестовыми полигонами Ашем-Ран-Илл, стараясь если и не держать все под полным контролем, то хотя бы быть в курсе всего, до чего только мог дотянутся. Глубокой ночью он часто был занят только ему одному известными делами, просиживая за столом и ведя какие-то записи.

Как считал полуэльф, ректор был человеком настроения. В поддержку этого мнения работал тот факт, что Лурин н'Кор мог несколько недель безвылазно быть по самые уши в работе, круглые сутки поддерживая себя в работоспособном состоянии заклинаниями и зельями, а затем внезапно телепортироваться куда-нибудь на побережье и рисовать под пронизывающим насквозь ветром картины мрачных темных волн, накатывающих на песок.

Оказавшись перед тяжелой трехметровой двустворчатой дверью, Сандр оправил одежду и привычно привел мысли в порядок. Выполненная из красного дуба и покрытая искусной резьбой в виде дракона на правой створке и рыцаря в тяжелых латах с обнаженным мечом на левой, дверь отделяла его от возможного наказания. А оно очень вероятно. Это Сандр ощущал отчетливо.

Полуэльф толкнул створку с драконом. Несмотря на то, что он был левшой, и удобней было открывать левую створку, он всегда пользовался той частью двери, на которой был вырезан дракон. Просто, исходя из своего тайного личного суеверия – если бы пришлось выбирать между тем, кем быть, рыцарем или драконом, Сандр, не задумываясь, выбрал бы роль дракона, ибо рыцарь однозначно был тому не противник.

Магистр Лурин н'Кор пребывал в своем кабинете, удобно расположившись в кресле с высокой спинкой за громадным рабочим столом. Оторвав взгляд от плотного листа, убористо исписанного мелким шрифтом с двух сторон, магистр коротко кивнул, приглашая проходить. Сандр внутренне вздрогнул под тяжелым пронизывающим взглядом сильнейшего, как минимум на всем северо-востоке Алема, мага и склонился в глубоком почтительном поклоне.

Как и у многих могущественных магов, внешность ректора не отражала возраст. В свои шестьдесят два года, он выглядел не старше тридцати лет. Если не знать, что Лурин н'Кор маг, то его запросто можно было бы легко принять за какого-нибудь молодого дворянина. Короткие темные волосы, украшенные едва заметными редкими проблесками седины, узкий прямой нос и тонкие брови, из-под которых на мир взирали спокойные темно-карие глаза, в совокупности придавали ему то самое очарование, которое обычно так ценили молодые женщины. Легкая небритость и не сходящая с губ холодная ухмылка дополняли образ ректора одной из сильнейших школ магии и, по мнению женского коллектива Ашем-Ран-Илл, очень ему шли.

– Ты вернулся слишком рано, – с легкой ленцой в хрипловатом голосе констатировал магистр. – Можно считать, что задание, которое я тебе поручил, не выполнено?

– Были некоторые обстоятельства, господин ректор, и я… – начал неуверенно мямлить Сандр, пытаясь прятать бегающие глаза.

– Однажды ты провалил довольно важное задание. Только твои прошлые заслуги, впрочем, как и твоя неоценимая помощь в моих исследованиях, не позволили мне сильно гневаться на тебя. А ведь у меня было немало поводов, чтобы наказать тебя. – Лурин осторожно отложил в сторону лист пергамента и начал неторопливо надевать на пальцы перстни-артефакты, которые он по привычке снимал, когда работал с документами. – Но вот, ты являешься с простейшего задания, на которое я отправил тебя растрясти жирок, и посмотреть, готов ли ты расти над собой и быть мне достойным помощником, и что же я вижу? Ты не справился даже с выполнением элементарного приказа раскидать по границе маячки. – Лурин переплел пальцы и положил руки на стол, при этом камни в нескольких артефактах особо зловеще блеснули, отразив сияние светильников.

Сандр судорожно сглотнул.

– Я намеренно прервал выполнение порученного мне дела, – слегка дрогнувшим голосом сообщил он, чем достиг нужного эффекта. Ректор приподнял левую бровь и посмотрел на полуэльфа уже не с раздражением, а легким интересом.

– Ну что ж, рассказывай. Надеюсь, у тебя были очень веские причины так поступить…

* * *

Меня порезали на куски, склеили, снова порезали, выморозили до самых костей, затем сожгли и попутно сделали три сотрясения мозга подряд, в течение всего одной, крайне неприятной, секунды. Если бы этот кошмар длился дольше короткого мгновения, то я бы не ручался за свой рассудок. Однако когда меня выкинуло из портала, все не закончилось. Наступило состояние, близкое к тяжелому похмелью. Упав на колени, я ощутил на себе все прелести выжимаемого после стирки белья, а в следующий миг меня вывернуло желчью на землю. Прямо на торчащие из нее остатки каменных плит, покрытые темным мхом. Тошнило меня сильно. До слез. В голове шумело, в глазах двоилось. Конечности дрожали от напряжения, и во всем теле ощущалась страшная слабость. Мышцы и суставы крутило как при высокой температуре. Единственным плюсом ситуации была свернутая перевязь метательных ножей, которую я все же не выпустил во время перехода.

После того как отплевался и стал более-менее адекватно воспринимать реальность, я вновь вспомнил все детали произошедшего: ушастого мага, летящего кубарем по земле в облаке щепы отца, Амию, исчезающую в этой треклятой воронке, и сердце с новой силой сжала боль потери, от которой я тут же сознательно отгородился. Сейчас было важно найти Амию, а уже после скорбеть об Анхоре и искать виноватых.

Я собрал себя в кучу и, прислонившись к камням, оказавшимся за спиной, осмотрелся. Было светло, должно быть, занимался рассвет. Это хорошо, со сторонами света быстро разберусь. Похоже, оказался я в центре бывшего замка или крепости. На эту мысль меня навели полуметровые каменные плиты, которыми должно быть некогда был вымощен двор. Ну и осыпавшийся фрагмент стены, из-под которого торчало несколько чахлых сухих кустиков, не предусматривали двоякого толкования. Поверхность камней была покрыта пятнами мха неприятного вида. То тут, то там высились целые горы из расколотых обработанных булыжников вперемешку со щебнем. При достаточной силе воображения можно было даже определить в них остатки зданий. Справа и слева торчали еще несколько огрызков стены, а фрагменты руин, на которые я так удобно облокотился, оказались куском башни, у которой сохранилась только часть стены с двумя проемами окон-бойниц.

Морщась от острых болезненных прострелов по всему телу и от вспышек головокружения, я осторожно встал на ноги и, прижавшись к прохладной кладке, переждал очередной приступ тошноты. Закинув перевязь на плечо, я внимательно осмотрелся. Насколько хватало взгляда, во все стороны расстилалась равнина, перемежаемая невысокими складками местности. Растительности выше сухой желтой травы поблизости не наблюдалось. И что более важно, я не видел Амию. Если это действительно был портал, то он должен был, по идее, доставить нас обоих в какое-то место. Но я был тут, а девушка нет.

– Амия! – Крикнул я на всякий случай, но ответа ожидаемо не получил. Только шум пыльного сухого ветра и мое тяжелое дыхание. Похоже, девушка в ближайшем обозримом пространстве отсутствовала, и тут кроме меня не было ни души.

– Ну, тут еще и я есть, – раздался сзади высокий хрипловатый голос. Я не просто подпрыгнул с разворотом на сто восемьдесят градусов, я сделал это быстро, с размахиванием руками и матерным воплем испуга.

Немного в стороне от того места, где я только что сидел, стоял мальчишка. Самый обыкновенный, разве что в глаза бросалась некоторая изможденность во всем его облике. На вид не больше десяти-одиннадцати лет, собранные в растрепанный хвост светлые волосы, отсвечивающие рыжим, и горящие огнем веснушки на бледных щеках. Одет хорошо, но явно «на вырост», а походный плащ сильно великоват и неровно подшит снизу. Вот только кривоватая ухмылка и глаза как у квелой рыбы портили все впечатление. В голову сразу полезли фрагменты из второсортных ужастиков. Всего секунду назад я был уверен, что никого поблизости нет, и тут такой сюрприз. Может, он прятался по ту сторону остатков стены донжона, ведь я туда заглянуть не удосужился. И вдруг до меня дошло, что мальчишка озвучил ответ на фразу, которую я всего лишь подумал. В моей голове только мелькнула мысль, что кроме меня тут никого нет, а он сказал…

– Не бойся! В мозгах ковыряться я не способен. Слышу только те твои мысли, которые лежат на поверхности, да и то, у тебя они в такой клубок запутаны, что едва понятно, о чем ты думаешь. – Отмахнулся рукой мальчишка. Или не мальчишка.

Меня продрал мороз по коже. Ситуация мне очень не нравилась.

Интуитивно я представил себе, что у меня в голове, между моим разумом и внешним миром, стоит крепкая кирпичная кладка. На воображение я никогда не жаловался, так что стена буквально выросла в моем сознании. Кирпич к кирпичу, с выщерблинами и царапинами. Ее края терялись в туманной дымке моего внутреннего мира по всем направлениям.

– Ого! – С улыбкой восхитился мальчишка. – Быстро ты сориентировался. Молодец! И защита неплохая. Но, как бы то ни было, можешь меня не опасаться. Вреда я тебе не причиню. – Паренек отступил поближе к стене и плюхнулся задом на крупный булыжник. Первый испуг прошел, и я, немного расслабившись, тоже осторожно присел на импровизированный стул в виде нескольких камней в окружении кучки щебня. – Да, чуть не забыл, чтобы ты не переживал, спешу сообщить, что с Анхором и девочкой все в порядке. За девчонку вообще извини. – Он со смущенным видом почесал указательным пальцем переносицу. – Я слегка промахнулся, когда портал наводил.

А из меня, после его слов, как воздух выпустили. Если бы стоял, точно бы ноги подкосились. Анхор жив! Значит, осталось забрать Амию и… Стоп-стоп-стоп! Все потом! Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Кто ты? – спросил я.

– Я? – Мальчишка пожевал нижнюю губу и пожал плечами. – Трудно сказать так, чтобы ты понял. Считай, что когда-то я был богом. Не в этом мире, если тебе интересно. Сейчас я, пожалуй, в каком-то роде очень могущественный дух. Божественную власть, – мальчик скривился при этих словах, – я потерял. Не спрашивай, как это произошло. История долгая, печальная и началась давно даже по моим меркам. Можешь называть меня Вереском.

Почему-то я сразу ему поверил. Хотя червячок сомнения все же продолжил ворочаться и попискивать, что так не бывает и это все сказки, желания просить его доказывать мне что-то у меня не возникло. Стало интересно, зачем я ему нужен, что он отлавливал меня таким экзотическим способом.

– Интересно, чем ты меня заинтересовал? – Улыбнулся Вереск самой обычной детской улыбкой, так что даже его глаза ожили. Меня передернуло, и я мысленно пробежался взглядом по своей внутренней кирпичной стене, но она была на месте. – О! Не переживай. Свои мысли ты от меня закрыл основательно. – Замахал дух руками, догадавшись о моей тревоге и ее причине. – А вот эмоции прятать ты пока что не умеешь. По ним-то я и определил, о чем ты думаешь. Но это ничего! Какие твои годы, научишься их прятать. Надо будет, помогу. – Внезапно лицо духа стало по-взрослому серьезным, заставив меня напрячься. – А дела обстоят так, что я знаю о том, что ты пришел в Альмарион из другого мира. И даже более того, я тот, кто немного помог тебе при этом выжить.

Я судорожно сглотнул ставшую вязкой слюну, а дух прервался ненамного, чтобы усесться на камень по-турецки, а затем продолжил свой рассказ:

– Для тебя, наверное, станет сюрпризом, но правда в том, что сюда ты забросил себя сам. Судя по твоим знаниям и умениям, это произошло случайно, но то, что пробивал сюда путь ты с помощью своих собственных сил, это точно! – Вереск улыбнулся.

Эта информация, которую я даже не сразу осознал, для меня стала не сюрпризом, а полноценным шоком. Сказанное просто не укладывалось в голове. Я родился в обычной семье, ходил в школу, любил читать и играть на компе, но уж точно никогда не замечал за собой неких мистических или просто сверхчеловеческих сил. Так просто не бывает. Как обычный парень, вроде меня, едва ступивший во взрослую жизнь, может устроить себе путешествие между мирами?!

– Как? – Только и смог я выдавить из себя внезапно севшим голосом.

– Детали мне неизвестны, уж прости. Могу только предположить, что тебе помогли. Возможно, спровоцировали чем-то.

В моей памяти сразу воскресла картинка вороненого лезвия ножа.

– Я плохо помню, но последнее, что я видел в своем мире, это нож, которым меня пытались зарезать, – неуверенно пробормотал я. – Или зарезали…

– Вполне достойная причина для пробуждения скрытых сил. – Покивал дух.

– Так все-таки я маг или вроде того?

– Маги или вроде того между мирами за здрасьте не бегают, – съязвил Вереск. – Способностью перемещаться по тропам Межмирья могут похвастаться немногие смертные. Да и тем приходится платить за это просто огромную цену. Хотя способности мага у тебя явно просматриваются. Плести заклинания ты сможешь, если тебя волнует именно это. Эйре спасибо скажи. Она тебя не только накачала энергией под завязку, но и, сама того не понимая, как мага инициировала. Но давай обо всем по порядку. Не будем забегать вперед. Начнем с того, что в день твоего появления в этом мире я почувствовал разрыв границы. Это произошло возле Чатрана, где подобные пробои – частое явление. А мне, так уж сложилось, при такой возможности, было бы неплохо вырваться из этого мира. О причинах расскажу позже, если будет интересно.

Я кивнул.

– Так вот, на всякий случай я быстро переместился к месту разрыва. На мое удивление через пробой, который закрылся необычайно быстро, проникли не хаотические эманации, разрушающие ткань Альмариона, а только ты. Правда, тебя изрядно растянуло практически по всем планам этого мира, да и, в общем, потрепало не слабо. Благодаря моему любопытству ты был собран в единое целое. Не буду скромничать, задачка была не из легких. А после того как я тебя восстановил, выяснилось, что твое тело не способно выжить в местных условиях. Проще говоря, местные условия жизни, такие как воздух, бактерии, насыщенность энергиями, тебя бы просто убили. На тот момент я сильно подрастратил свои силы и думал, что же предпринять. Внезапно ты, под воздействием каких-то внутренних процессов, начал превращаться в своеобразную куколку, оболочка которой была энергетически завязана на тебе и, как оказалось позже, постепенно устраняла все проблемы, мешающие жизни в окружающей среде. Полыхнуло тогда знатно. Внешне ты стал выглядеть как хорошо прожаренный ударом молнии полутруп, по крайней мере, пахнул и дымился также. На этом я и сыграл, когда подбрасывал тебя Анхору. Этот же кокон погасил твое сознание, видимо, чтобы последствия возможного шока не повредили тебе, и у тебя сама собой возникла вторая личность, или что-то вроде этого. Не развитая, но обладающая твоими моторными навыками и свойственной тебе сообразительностью. Недавно ты-настоящий пробудился и получил основные навыки общения и кое-какое знание окружающей тебя реальности, которые были доступны твоему «двойнику». Ну а если тебя тревожит моя заинтересованность в тебе, то все легко объяснимо. Я угрохал на тебя столько времени и невосполнимых сил, от которых, кстати, зависит моя собственная жизнь, потому что ты на данный момент единственный, кто, в перспективе, возможно, будет способен мне помочь. Запасной план, так сказать. По крайней мере, я допускаю такую возможность. Конечно, для этого тебе нужно будет развиваться и многое познавать, на что уйдет немало времени. Но иного выбора у меня, похоже, нет. У тебя теперь, кстати, тоже. Уж прости. – Вереск демонстративно выдохнул и уставился на меня, вероятно в ожидании моей реакции.

– Э-э-э, спасибо! – ляпнул я в растерянности. – В смысле, большое спасибо за спасение и все такое. – Звучала благодарность как-то неубедительно, но в голове после услышанного гулял ветер и трудно было на чем-то сосредоточиться.

– Угу. – Кивнул дух, принимая благодарность. – Кстати, я еще по мелочи помог, но сильно можешь не благодарить. Я очень заинтересован в тебе и твоих способностях, так что считай это моими вложениями в будущее.

– А… – Я с трудом собрался с мыслями. – А моя аура?

– А что твоя аура? – удивился Вереск.

– Ну, Эйра говорила, что, судя по тому, что от нее осталось, я должен был умереть.

– Многообразие, которое вложил Творец в созданные им миры, столь велико, что даже встретить говорящую рыбу шанс очень высок. Чего уж о твоей ауре говорить. В моем родном мире у живых существ вообще ауры никогда не было. – Развел руками Вереск.

Я завис, судорожно пытаясь сориентироваться в ситуации.

– Так ты будешь обучать меня, чтобы я смог открыть проход в другой мир? – уточнил я.