Текст книги "Альмарион. Первый шаг"

– Нет-нет, что ты! – Замотал дух головой из стороны в сторону. – Просто так уйти не получится. Не с нашими текущими возможностями. Тут проблема посерьезней. Можно сказать, глобальная – выручить необходимо не только нас с тобой, но и всех людей этого мира.

– А не людей? – спросил я.

– Не людей тут маловато. – Фыркнул Вереск.

– А как же гномы и эльфы? – удивился я.

– Ну, люди в разных мирах разные. – Улыбнулся мой собеседник. – Точка отсчета развития у всех почти одинаковая, а вот дальше влияние окружающей среды, энергетики, да что там говорить, даже социального строя и образа жизни, приводит к эволюционным изменениям. Тебе же известно понятие эволюции?

– Эволюция, мутации… – кивнул я.

– Вот-вот! – Обрадовался Вереск. – Так и возникают различные виды людей. «Человек», такой как ты или твой приемный отец, несмотря на некоторые ваши различия, в основе своей стоит ближе всего к первоисточнику. Всякие эльфы, гномы, дварфы, орки, оборотни, зверолюди и прочие виды ушли по своей ветви развития далеко в сторону, но даже они изначально родственны людям. Однако не будем углубляться в эту тему. Время на исходе. – Хлопнул ладонями по коленям дух.

– В каком смысле? – не понял я.

– Тебя же разыскивают, – обрадовал меня Вереск. – Помнишь того ушастого? По глазам вижу, помнишь и даже жаждешь пообщаться с ним поближе. Если говорить кратко, то он доложился о тебе ректору из Школы магии, и тебя усиленно ищут. Лурин н'Кор неровно дышит к уникальным видам магии, энергии, артефактам. Есть у него для этого причины. Но самая главная страсть в его жизни – это уникальные отличительные особенности и способности живых существ. Он их, в некотором роде, изучает. Да и магов в Школу рекрутируют со страшной силой. Особенно едва инициированных. Не мог ты их не заинтересовать. По той же причине путь назад в Высокие Холмы тебе закрыт. Вернешься и сразу отправишься в «гости» в Школу магии. Или чуть позже, если Эйра сразу успеет вмешаться. Но итог будет один.

– Ясно. – Нахмурился я. Печальная картина вырисовывается.

– А в данный момент по округе уже пять часов шастают спасательные отряды магов, – продолжил Вереск. – Вас обоих разыскивают, тебя и девушку, хотя все-таки ты наверняка их первостепенная цель. Никому и в голову не могло прийти, что портал, в который вы попали, не стихийный, да еще и с временным смещением, поэтому головы, наверное, ломают, куда вы могли запропаститься. Кстати, на будущее учти, что по первому времени вмешиваться в твои проблемы я буду, только когда твои дела будут совсем плохи. Да и то не часто, так что сильно на меня не рассчитывай. Если ты к ректору сейчас попадешь, то скорее всего пиши пропало, и мне придется снова выкладываться по полной, чтобы устроить тебе побег. После этого буду слаб как младенец. Хотя куда уж слабее. – Вереск грустно усмехнулся и окинул быстрым взглядом свое тело. Мне почему-то сразу показалось, что этот его облик в виде ребенка не его выбор и каким-то образом зависит от его магической силы. Или какие там силы у духов и богов?

– Все ясно, но почему ты сказал «спасательные отряды»? От чего нас спасать? Или это просто название такое?

– Ах, да! Я же тебе не сказал! – Вереск подскочил с камня и расправил плащ. – Мы в Чатране.

Тут я ощутил, что у меня слегка дергается левое веко. Даже если две трети того, что слышал о Чатране, списать на бабкины сказки, у Амии сейчас огромные неприятности. Я-то тут под защитой Вереска, а она неизвестно где.

– Не переживай, сейчас я тебя к ней отправлю. Вижу, что о девушке беспокоишься. Кстати, вот тебе на прощание первый урок, магом становятся в два этапа. Первый этап, инициацию, ты успешно прошел в момент проведения ритуала. Второй этап – активация – зависит только от тебя. Это своего рода пробуждение мага, которое у каждого происходит по-разному. Но будь осторожен, магическая энергия – это бурлящее море, разделенное на множество истинных энергий стихий. Она вбирает в себя суть мира и настолько могущественна, что будь у нее разум, и не потребовались бы боги. А сейчас держи.

Вереск что-то мне кинул. Я машинально поймал и, разжав руку, с удивлением увидел, что это искореженный кусочек золота с вставленным в него красным плоским камнем. Похоже, некогда это был перстень.

– Это что за фигня? И зачем она мне нужна? – искренне удивился я.

– Это, друг мой, носитель маленького заклинания по которому вас должны найти и забрать отсюда маги, которые вас разыскивают. Я еще в самом начале им маякнул, где вас искать.

– Ты же сказал, что мне нельзя попадать к ректору в руки, – не понял я.

– Я не бог и уже давно не в силах знать всего! Но то, что ты к ним в руки не попадешь, уж как-нибудь устрою. Как я уже говорил, я слаб. И слабею все больше день ото дня. Даже чтобы переместить тебя к Амии, мне придется плести заклинание, а не как фокуснику, щелкать пальцами. Но у меня все просчитано до мелочей, так что, попытавшись забрать тебя отсюда, они только помогут мне. А сейчас отправлю тебя к твоей Амии. Только ты главное выживи. Это очень важно! – серьезно произнес Вереск.

– Амия не моя! – смутился я, а потом спохватился. – Стоп! Что там про «выживи»? Это ты о чем?

– Твоя, не твоя, это вы там сами разбирайтесь, – забурчал дух себе под нос, игнорируя мои вопросы и пристально вглядываясь в одну из уцелевших плит. Я проследил за его взглядом и успел увидеть, как на земле завершается рисунок магической печати, словно вытравляемый невидимой кислотой. – Ритуалистика требует на затратные плетения значительно меньше сил, чем обычные заклинания. Становись в центр. В этот раз будешь путешествовать с комфортом.

Я опасливо встал в центр шестиконечной звезды, вдоль лучей которой были выписаны какие-то символы. Воспоминания о путешествии через псевдостихийный портал были еще слишком свежи – меня слегка потряхивало, а по телу бродили фантомные боли.

Вдруг мне подумалось, что жить на самом деле стало легче и веселее. Магия мне, оказывается, все же доступна, нежданно-негаданно защитником обзавелся, глядишь, и наладится все. Мне еще осталось дать меч, доспехи и коня – и вперед, штурмовать подземелья с мертвецами и зарабатывать опыт. Хотя нет. Коню в подземельях делать нечего. Доверять Вереску я, конечно, полностью не доверяю. Но откуда-то есть у меня уверенность, что откровенной лжи этот мальчик с глазами старика мне не говорил.

– Удачи! – Махнул рукой Вереск, и я почувствовал, как меня втягивает в себя гигантский пылесос. Мир вокруг померк, но длилось это недолго, всего один удар сердца – и в глаза хлынул мягкий свет. Я переместился.

* * *

После разговора с ректором Сандр вплотную занялся организацией поисковых групп. Ночное время внесло свои коррективы, и полуэльфу пришлось выслушать о себе много интересного, но в итоге маги Ашем-Ран-Илл еще засветло приступили к выполнению приказов. Восемь групп были собраны из уже сработанных на полигонах звезд[1]1
  Звезда магов – оперативная группа магов в количестве от пяти до восьми человек. В составе обязательно находится один боевик, один поисковик или менталист и один целитель, а специфика остальных членов группы варьируется в зависимости от задач. Существует множество подобных конфигураций отрядов с различными названиями и характеристиками.


[Закрыть] магов-старшекурсников. К ним, для присмотра и усиления, были добавлены опытные маги-боевики, знавшие об оперативной работе не понаслышке. Все-таки Чатран не место для праздных прогулок, и перестраховка излишней не будет. Дабы не создавать о себе впечатление любимчика, выезжающего на чужих плечах, как это случалось раньше, Сандр, несмотря на накопившуюся усталость, отправился на поиски вместе с одним из отрядов. Он был бы не против просто изобразить кипучую деятельность, но ситуация сейчас сложилась немного не в его пользу. Так что пришлось поднапрячься и чем-то жертвовать.

Начался второй день поисков. Солнце уже почти приблизилось к своему зениту, а положительных результатов все еще не было. Перстня, которым Сандр пожертвовал, бросив в портал, похоже, хватило только на первые несколько минут, затем он, вероятно, разрушился. Или же просто, не выдержав искажающего действия стихийного портала, погасло плетение, но результат так и так один. Поэтому вся надежда теперь только на удачу и навыки оперативников.

– Внимание! – предупредительно крикнула Вайла, молодая магесса, подающая большие надежды в области боевой и сенсорной артефакторики. Замерев, она считывала данные со своего амулета, выполненного в виде узкого браслетика, имеющего незатейливое проволочное плетение. Группа остановилась, привычно охватывая взглядом каждый свой сектор. – Похоже на кхулов. Кажется, это небольшая группа тварей. Движется на запад-северо-запад. Вроде бы нас не заметили.

– Оставьте их, – устало махнул рукой Сандр. – Большинство существ, обитающих тут, довольно устойчивы к магии и живучи. Мы не на охоте. У нас есть конкретная цель. – И добавил едва слышно: – Если эту цель, конечно, еще не сожрали.

Маги еще какое-то время внимательно смотрели по сторонам, пока Вайла не убедилась, что твари действительно удаляются, и не дала отмашку.

– Они удаляются. Похоже на то, что они на кого-то охотятся, – отчиталась она Сандру как старшему группы, параллельно проверяя, чтобы все артефакты в ее пользовании работали в пассивном режиме. Практически все существа, обитающие в Землях Прорыва, обладали просто невероятным чутьем на активные магические источники и, чтобы избежать ненужных столкновений с местной фауной, маги как можно тщательней маскировали все источники магического излучения и не имели возможности использовать даже самые элементарные заклинания. Это было бы равносильно громкому крику: «Мы тут, и мы очень вкусные».

– Угу. – Кивнул Сандр, думая о том, что с ним будет, если потерявшихся девчонку и парня не найдут. Он махнул рукой, призывая продолжить движение, но что-то не давало ему покоя. Будто какая-то важная мысль только что промелькнула. Сандр расслабился, мысленно пробежался по всем недавно звучащим диалогам. – Стоп! – хрипло каркнул полуэльф так громко, что маги вздрогнули и приготовились отражать нападение. – Идем за ними!

– За кем? – растерянно спросил оперативник.

– За кхулами, или кто там был из живности. Не суть важно! У них большой опыт в нахождении пищи в этих условиях. – Сандр повернулся к Вайле. – Они шли целенаправленно или просто бродили?

– Похоже на то, что двигались строго в одном направлении и на большой скорости, – отрапортовала магесса.

– Значит, и нам стоит поторопиться, если не хотим понаблюдать, как твари треплют объедки, – грозно прикрикнул полуэльф, выдерживая каменное выражение лица, а на деле внутренне содрогаясь от мысли, что сейчас придется еще и бежать. О поддержке организма магией и думать не стоит. Не дай боги, неожиданная помощь в виде «поисковых» тварей отвлечется или еще кто прибежит.

Тяжело вздыхая, маг приготовился к марафону. За то, что неспешная прогулка превращается в бег по пересеченной местности, Вайле, как крайней, досталось несколько раздраженных взглядов. Впрочем, все они были успешно проигнорированы.

– Надеюсь, я не ошибся. А еще я надеюсь, что мы поспеем вовремя, – сипло прошипел Сандр, пристраиваясь в хвост колонны быстро набирающих темп магов. Впереди бежала Вайла, показывая направление на скалы, топорщащие во все стороны свои уродливые пики. – Магию применять только по команде или в самом крайнем случае, если вам будет грозить смерть, – отдал последнее распоряжение полуэльф и стал беречь дыхание.

* * *

– Крис? – Бальзамом на душу пролился звонкий голосок девушки откуда-то сверху и справа. Амия выглядывала сверху из довольно широкой трещины, уходящей в огромную скалу почти до середины.

Пытаясь сориентироваться, я осмотрелся по сторонам. Судя по тому, что я стоял на сыпучем откосе лицом в упор к горам, за которыми почти полностью скрылось светило, я нахожусь на западной границе Чатрана. Вероятно, где-то у Ольского кряжа. Вот только выбраться отсюда будет совсем не просто. Преодоление такой преграды, как скалы, для человека с моей подготовкой – задача нереальная. Да еще и с девушкой в компании. А идти вдоль скальной гряды без еды и воды под постоянной угрозой нападения местной, исключительно хищной, живности – чистейшее самоубийство.

Все еще немного дезориентированный после переноса, я пошел навстречу Амии, и моему взгляду открылось убежище, в котором девушка, похоже, пряталась все это время. Разлом, в котором она находилась, полого поднимался вверх и был усыпан крупным щебнем. А на значительной высоте, метров пяти от подножия, круто вправо уходила пещера. Наверное, в те времена, когда скала еще была целой, это была обычная пустота в ее теле. Но природное, или не очень, землетрясение дало к ней доступ. Собственно, саму пещеру я увидел только когда поднялся на пару метров по насыпи. Снизу она была совершенно незаметна. Долго мне осматриваться не позволили. Амия с разгона уткнулась мне в грудь своей чумазой мордашкой и подозрительно зашмыгала носом.

– Ты пришел за мной. Я уж думала, что все. А ты вот… пришел. А я боялась, – часто забубнила девушка, почти не делая пауз между словами. Меня хватило только на то, чтобы бормотать что-то дежурно успокаивающее, да еще погладить по волосам.

Живая. Напуганная до чертиков, но живая. И моя основная задача постараться, чтобы так оно и оставалось в дальнейшем. Внезапно я спохватился, что при мне нет моих метательных ножей. И с небольшим усилием отстранил всхлипывающую девушку от себя и осмотрелся.

– Проклятье! Перевязь потерял. Подожди, Амия, я сейчас вернусь. – Я развернулся и, сделав шаг, чуть не рухнул пятой точкой на щебень. Девушка вцепилась в рубашку как клещ и стояла, опустив лицо вниз. Мне осталось только вздохнуть и, взяв ее за исцарапанную ладошку, повести за собой вниз, к месту моего появления из портала. Слава богам, перевязь с метательными ножами была тут. Наверное, выронил после перемещения и не заметил. Я облегченно выдохнул и наконец-то нацепил ее на себя. Широкая лента кожи с десятком листовидных лезвий, имевших вместо рукояток плоские крестовины, удобно легла на правое плечо и протянулась налево, через грудь. Я нащупал хвостик шнурка и подтянул потуже, подгоняя перевязь под себя. Проверив, как выдвигается лезвие, я наконец-то обрел некоторое подобие уверенности. Перевязь позволяла быстро метать ножи от груди, но я не был большой спец в этом умении. Жертвуя скоростью в угоду точности, я научился кидать ножи только из-за головы.

Солнце было почти в зените. Оно заглядывало в расщелину и начало немного припекать.

– Пойдем в пещеру? – спросил я у Амии. В ответ она кивнула мне, так и не подняв глаза.

Я снова взял ее ладошку. Мы поднялись вверх по шуршащему склону и скользнули в темную прохладу. Я устало опустился недалеко от входа на удобный выступ, похожий на немного скругленный сверху пенек. Амия наконец-то немного ожила. Она примостилась на широкий плоский булыжник напротив меня и начала допрос.

– Крис! Как ты тут очутился? Ты в порядке? Ты неважно выглядишь! Что вообще происходит? Как я сюда попала? Я почти ничего не помню! – Завалила меня девушка ворохом своих вопросов, на которые я, впрочем, не собирался пока что отвечать. Я достал из кармана помятый перстень и покатал его на ладони. – Что это? – Сразу переключила на него свое внимание Амия.

– Перстень… был, – произнес я с излишней долей уверенности. На перстень этот комочек драгоценного металла похож совершенно не был. – По нему нас должны найти, – добавил я, скорее, чтобы успокоить девушку.

– Нас ищут? Кто? – удивилась Амия.

– Маги.

– А для тебя это безопасно? Тот знакомый госпожи Эйры вел себя очень… страшно, – забеспокоилась девушка. В ответ я пожал плечами.

– А у нас выхода особого нет. Ты знаешь, где мы?

– Ну-у-у… – Амия нахмурилась и стала постукивать себя указательным пальцем по кончику носика, как она всегда делала, когда о чем-то раздумывала. – Не знаю. Может, у Ольского кряжа? – неуверенно предположила она.

– Верно. – Кивнул я. – Мы в Чатране.

Зря, наверное, сказал. Амия начала быстро бледнеть. Только ее обморока мне и не хватало для полного счастья.

– На самой границе, – торопливо добавил я. – В остатках этого перстня есть какое-то заклинание, по которому нас и найдут. Должны найти! – убедительным тоном заявил я. По крайней мере, постарался сделать его таковым, ибо уверенности в том, что все будет радужно, у меня не было. Вереск, конечно, обещал присмотреть за мной, но об Амии-то речи не было, да и фиг его знает, что тут к чему. К тому же какие-то подозрительные напутствия он мне давал перед отправкой сюда.

Амия после моих слов взяла себя в руки, а я принял за правило быть поосторожней в словах, чтобы не пришлось потом это впечатлительное создание приводить в чувство. И как она вообще будет людей лечить с такими нервами. Хоть крови не боится, уже хорошо.

– Так все-таки, как ты меня нашел? Я тут уже пару часов. Кричала, бродила между камней вдоль скал. Потом наткнулась на эту пещеру. Она, кстати, очень большая. Там даже маленький ручеек есть…

– О! – подскочил я. – Вода!

– Ой! – Спохватилась девушка. – Ты же, наверное, пить хочешь. У тебя губы потрескались, а я, дура, даже не подумала… Идем скорее.

И мы двинулись прочь от светлого сумрака входа в мрачные глубины пещеры. Вопреки моим ожиданиям совсем темно там не было. Сталагмиты и просто каменные выступы обрисовались серым контуром, достаточным, чтобы не переломать тут ноги. Через пару десятков шагов я услышал шелест воды, стекающей по поверхности. Амия взяла меня под руку и подвела к стене.

– Вот, ручеек. Вода вкусная, только очень холодная, – сказала девушка и отступила в сторону. А я приложил ладони к стене пещеры, погрузив их в ледяную, до ломоты в суставах, воду подземного источника. Зачерпнул сколько смог в ладони, сложенные горстью, и прижал к лицу. Капли заскользили по шее за шиворот, вызывая мурашки по всему телу. А я наслаждался моментом. Только сейчас ощутил, как же мне хочется пить и как неприятно пощипывает растрескавшуюся кожу на губах. Следующую порцию я осторожно проглотил. Хотел покатать на языке, но по зубам задолбили молоточки боли, и я поторопился сглотнуть.

Когда я напился, сразу стал осматриваться. Много, конечно, в потемках не разглядеть, понял только, что пещера уходит еще дальше. Насколько глубоко, неясно, но в спелеологов играть смысла я не видел. Наша основная задача дождаться помощи, а значит, сидеть на попе ровно и в нужный момент подать голос.

– Пойдем на выход? – повернулся к светлому овалу лица Амии.

– Угу. – Кажется, она кивнула, и ее силуэт заскользил к просвету входа пещеры путеводной звездой, сверкающей во тьме. Я двинулся следом за ней.

Едва мы вышли на свежий воздух, как я начал ощущать чувство легкого давления в голове. В глазах слегка помутилось, но стоило мне помотать головой из стороны в сторону – и все прошло. Я даже не успел подумать о том, что могло стать причиной подобного моего самочувствия, как Амия болезненно поморщилась и сдавила пальцами виски.

– Голова что-то разболелась… Странно. В первый раз так… Больно… – последнее слово девушка просто прошептала и начала оседать в обмороке, причем это совпало с повторным приступом у меня. Я подхватил подругу на руки и осторожно положил у входа в пещеру. Пульс у девушки был спокойным, дыхание глубоким и ровным. Что с ней случилось, понять я не смог. Врач из меня так себе.

Пока я хлопал глазами и паниковал, неприятное чувство превратилось в ровную пульсацию почти физически ощутимых волн, накатывающих со стороны каменистой равнины.

Стараясь не шуметь, я осторожно спустился по насыпи, все время внимательно высматривая опасность и готовясь в любую секунду отступить назад. Когда до конца насыпи осталось около десятка шагов, взгляд зацепился за темное пятно, которое неотвратимо двигалось в нашу сторону. Я сфокусировал взгляд на нем и смог рассмотреть мохнатых тварей довольно крупного размера, числом не более пяти. Расстояние между нами было около пятисот метров, и детали я рассмотреть не смог. Впрочем, и не пытался. Ничем хорошим для нас визитеры не являлись. Едва осознав опасность, я сразу бросился обратно. Подхватив Амию на руки, я устремился в глубь пещеры в надежде, что сразу нас твари не найдут, и, спрятавшись, я хоть как-то отсрочу их нападение. Судя по тому, что я видел – мои метательные ножи не нанесут им особого урона. В холке твари были мне по грудь, а то, может, и выше. Разглядывать времени у меня не было.

Вдогонку мне раздался звук, как будто кто-то вдалеке включил простуженную болгарку с перекошенным диском, и мою голову словно сдавил горячий обруч. Эта пародия на волчий вой повторялась еще несколько раз, в перерывах неизменно сопровождаясь неприятными ощущениями. И что показательно, чем глубже я уходил во тьму каменного мешка, тем легче становилось. Пожалуй, нечем иным, кроме как магическим воздействием, это быть не могло. Наверное, эти существа таким образом, охотятся – давят на сознание и вырубают жертву. А затем они просто подбирают валяющийся на земле трофей.

Пройдя немного дальше стекающего по стене подземного ручья и больно стукнувшись о каменный выступ, я осторожно опустил Амию на пол и прислонил ее спиной к толстому основанию крупного сталагмита. Затем сам тихонько примостился рядом. Местная живность каким-то образом все-таки вышла на нас. Боли и обморок Амии, а также мои ощущения явно были результатом воздействия этих монстров. Про местную живность я практически ничего не знал, но точно мог быть уверен в одном – тут обитали существа, не имеющие никакого отношения к обычным. А у подобных тварей вполне могли быть любые, даже самые неожиданные способности. И я очень надеюсь, что они нас не почуют. Хотя бы сразу. Слишком маловероятно, что целенаправленно движущаяся в нашу сторону стая просто прогуливается. Твари каким-то способом узнали, что мы тут, и это только вопрос времени, когда нас найдут. Вот только странно – почему меня воздействие почти обошло стороной.

Я прислушался к дробящемуся эху неприятного, режущего слух, вопля, проникающему в пещеру. Почти каждый третий сопровождался волнами неприятных ощущений. Внезапно я вспомнил, как встретился с Вереском и выстраивал против него защиту в своем разуме. Я пару раз медленно выдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце, и представил себе то внутреннее пространство, в котором возводил кирпичную стену защиты.

Мой взгляд словно раздвоился, заставив почувствовать себя немного странно. С одной стороны, я наблюдал серый силуэт сталагмита, слабо подсвеченного далеким и тусклым светом, проникающим в пещеру. А с другой – я видел серо-голубую хмарь, в которой висела титанических размеров кирпичная стена. Видимо, даже при отсутствии постоянного контроля, инстинктивно созданная защита продолжала выполнять свои функции, не спеша развеиваться. Вот только вид ее заметно отличался от того, каким я представлял ее в момент «постройки». Раствор местами выкрошился. Кирпичи выглядели как пережженные на открытом огне. Несколько участков стены бросались в глаза за счет избороздивших их глубоких трещин.

В этот момент пришла очередная ментальная волна, направленная тварями. Даже в ослабленном виде она ударила в мою стену будто тараном. Кирпичи пошли волнами. Посыпался мусор.

«Так дело не пойдет» – решил я. Даже дураку сразу стало бы ясно, что эта самая защита меня и спасла. И едва моя поделка рухнет, как я сразу свалюсь рядом с девушкой. А это верная смерть для нас обоих. Подкинув дровишек в печь воображения, я начал творить, подкрепляя каждое свое желание толикой энергии. Как? Понятия не имею! Это было похоже на то, как шевелить пальцами. Просто получается, и все тут. Представляешь, воплощаешь и силой желания накачиваешь энергией, взятой откуда-то изнутри.

Оставив старую стену доживать свое, я начал пристраивать вплотную к ней вторую. Только когда очередной ментальный удар заставил выкрашиваться раствор и из нее, я понял, что очень зря зациклился на кирпичах. Пусть это и мой внутренний мир, но, скорее всего, материал, из которого я создаю защиту, имеет ровно тот запас прочности, с которым он у меня ассоциируется. «Что ж, приступим!» Я мысленно хрустнул пальцами и создал следующий слой из армированного бетона.

Последовавший вскоре очередной удар из-за нее чувствовался теперь не более чем как гулкое эхо. На моем физическом самочувствии это отразилось слабой неприятной пульсацией в висках. Тест прошел удачно, но, пожалуй, этих стен будет мало. Уж если ослабленное ментальное давление вызывает такой эффект, то вблизи может и вырубить. Похоже, нужно придумать что-нибудь еще более мощное.

Кирпич и бетон я уже использовал. Сталь? А почему бы и нет. Миг, и с зазором в пару микронов к бетонной стене становится сплошная плита закаленной бронестали. Голубоватая поверхность даже на вид выглядела абсолютно нерушимой преградой. С момента начала моего «строительства» под сердцем разгорелся огонек тепла, от которого шло ощущение силы. Может, это и есть магия?

Следующей волны неприятных ощущений, посылаемых тварями, я так и не дождался. Хотя вопли шли регулярно и довольно громко. Похоже, что обморок мне теперь не грозит.

В тот момент, когда я уж было решил, что хищники не смогли обнаружить пещеру, эхо приближающегося громкого взрыкивания доказало обратное. Несмотря на прохладу, по спине побежали капельки пота. Однако я не испугался. Точнее испугался, но как-то неправильно. Поднимающийся от живота липкий страх достигал сознания, тут же трансформируясь в тяжело сдерживаемую ярость. Не иначе, адреналин.

Любое дело нужно доводить до конца. Я бросился за девушкой в портал, чтобы спасти ее, потому что, как ни крути, но она одна из немногих близких мне людей в этом мире. Она заботилась обо мне, и я многим ей обязан. Я пришел сюда, чтобы защитить ее, и это не дело сидеть, трястись и ждать, когда до нас доберутся. Решено! Будет ли обещанная подмога от Вереска или нет, не так уж и важно. Главное сейчас для меня – это отогнать тварей от пещеры и увести подальше. По крайней мере, даже если я стану для них обедом, будет шанс, что Амию они не заметят. Но и сдаваться легко я не собираюсь.

– Вереск говорил, что я инициирован как маг? Самое время учиться магии! – пробормотал я и неожиданно даже для самого себя зло оскалился в хищной улыбке. Никогда не был кровожадным, но нужно же когда-то начинать. Буду тренироваться на этих мохнатых… чем бы они ни были.

И, как водится, сказать всегда проще, чем сделать. Пусть у меня и есть возможность воспользоваться магией, но я-то ни одного заклинания не знаю. И в теории полный ноль. Правда, Вереск говорил что-то на счет активации. И я так понял, ее я, как начинающий маг, должен пройти самостоятельно, чем бы она ни была. А значит, знания тут не играют ведущей роли.

Интересно, есть способы магичить без заклинаний? Наверняка должны быть какие-то альтернативные методы использования магической энергии. Те, с которых все начиналось. Пусть они будут не самыми эффективными, но мне выбирать не приходится. Раз уж удалось закрыть сознание от внешнего воздействия, то и тут что-нибудь придумаю. Главное, не потерять боевой настрой, и все получится. Эх, Вереск, ну чего тебе стоило подробней рассказать про эту самую активацию. Я даже приблизительно не догадываюсь, что она собой представляет.

Я начал медленно продвигаться к выходу, лихорадочно размышляя, как же мне дотянуться до магии. Может и правда, стоит просто потянуться к ней? Но я даже не представляю, где она и куда смотреть! Хотя… Точно! Мне же нужно для начала ее увидеть. Пожалуй, самый верный способ – это проверенный способ. Если уж я смог защититься от ментальных атак всего лишь с помощью воображения и мысленно вложенной в образы силы, то и магию буду пытаться увидеть так же.

Я замер и сосредоточился на своих глазах. Теперь толкнуть изнутри в них толику силы и представить, как передо мной распахиваются тяжелые портьеры. Я начал «рисовать» их: свисающая волнами плотная красная ткань с подшитыми снизу ярко-желтыми бубонами. В памяти всплыло яркое воспоминание – весь наш школьный класс в театре. Это для меня впервые. Волшебный запах лакированного дерева и пыли, пустующая до поры оркестровая яма и монументальный тяжелый занавес. Бордовый с подшитыми понизу золотыми бубонами, так похожими на те, что я пытался себе представить. Свет софитов из моего воспоминания осветил портьеры перед глазами. Я всем своим существом почувствовал, что пришло время для того, чтобы это случилось. Портьеры дрогнули и разошлись. И мир вокруг меня расцвел безумством разноцветных рек.

Стоило некоторых усилий, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Все же я не ожидал, что это будет так… ярко. Вокруг стало светло от прозрачных дымчатых и туманных насыщенных лент, текущих в разных направлениях. Я словно видел сквозь материю. Внутри камня скал мерцала однородная дымка, в сталактитах и сталагмитах смешивались струйки тумана неотличимо разных оттенков. И так повсюду.

«Магия» – мелькнула мысль с оттенками восхищения. Чувство, которое она принесла, иначе как безумным восторгом назвать было бы просто нельзя. Мне пришлось закрыть глаза и примерно с полминуты размеренно подышать, чтобы не скатиться в эйфорию. Правда, сквозь закрытые веки окружающие меня течения магической энергии все еще были видны, но уже не так четко, будто свет ночника против яркой люминесцентной лампы.

Твари не ждали, когда я разберусь со своими проблемами, и в реальность меня выдернуло горловое ворчание почти у самого входа в пещеру. «Нашли-таки». Я досадливо скривился, но вместе с тем почувствовал радость, что это произошло и томительное ожидание, наполненное тревогой, завершилось. Теперь нужно только поставить для себя четкие цели и следовать им, несмотря ни на что. Моя основная задача не дать тварям пройти в пещеру и обнаружить Амию. В идеале – грохнуть их. По плану минимум, о котором думать было крайне неприятно, увести подальше и при этом не дать себя сожрать.

Свою возможную гибель я теперь воспринимал как-то отстраненно, будто сам не верил в подобную возможность. Хотя умом прекрасно понимал, что такой итог вполне реален.

Включенное магическое зрение тут же затянуло меня в свой хоровод вихрей ставшей видимой энергии. Мелькнуло и тут же погасло опасение, что у меня ничего не получится, но процесс уже шел. Где-то на том уровне, на котором мысль только начинает зарождаться, я слышал ее, ту Силу, которую называют магией. Я был песчинкой по сравнению с ней и в то же время был важной ее частью. Но у меня не было возможности, чтобы сделать хоть что-то.

Я чуть не заплакал от бессилия. Что делать дальше, было совершенно непонятно. Все идеи буксовали на месте. Даже то, что я смог без подсказок зайти так далеко, уже само по себе чудо. Только чудо бесполезное. Видит око да зуб неймет.

В этот момент в проходе, всего в паре шагов от меня, появилась уродливая башка твари. Прохладный воздух пещеры тут же смешался с запашком гнили и сырой псины. Голова была похожа на волчью, только размером больше подходящая быку. Из слюнявой пасти твари торчали кривые желтые клыки, а ее полностью красные глаза без зрачка, утопленные в глубоких глазницах, безошибочно нашарили меня в темноте.