Текст книги "Смертный бог…"

Глава 12

Скрип ржавых петель, раздирая слух, мгновенно заполнил пустоту храма. Опережая Марка, в приоткрывшуюся дверь ворвались любопытные лучи света. Марк замер, прислушиваясь к окружающему пространству. В любой момент он был готов применить свою окрепшую мощь тёмного бога, рвавшуюся на волю.

Чем ближе он подходил к храму, тем отчётливее осознавал, что произошло здесь. Богиня Адрил неистово уничтожала храмы чуждых богов, убивая их служителей и поклонников. Все статуи великого бога Шимгата были разрушены, а изображения выжигались так, что плавился камень. Но в этом храме почти отсутствовали следы разрушения, а значит, Адрил почему-то не смогла или не захотела завершить начатое.

– Их было четверо. – осматриваясь, Марк представлял величие этого храма. На высоких стенах были изображены боги, правившие миром Лиори, а на потолке просматривалось лицо бога Шимгата, в честь которого воздвигнут этот храм. – Верные жрецы до конца исполнили свой долг, молясь Шимгату до последнего вздоха. – произнес Марк, глядя на два десятка человеческих останков, лежавших вокруг треснутого алтаря. Широкий алтарь находился на возвышении, к которому вела пологая каменная лестница, покрытая нетронутым слоем пыли. Скамьи, подсвечники с оплавленными свечами, потухшие факела, утварь и покрывала остались на прежних местах и словно дожидались чего-то в заброшенном храме.

Марк сделал несколько осторожных шагов, тревожа сонную пыль. Камиль следовала за ним, крепко держась за подол рубашки Марка и не забывая вертеть светловолосой головой.

– Там что-то есть. – сказала она, указывая в сторону возвышающегося алтаря.

– Я знаю. Стой здесь. – ответил Марк и удивленно посмотрел на Камиль. Он чувствовал, что на алтаре находится его часть, заброшенная хаосом в этот мир, но почему это чувствует и Камиль, он не понимал.

Марк осторожно поднялся на верхнюю площадку алтаря, где лежали истлевшие останки жрецов. Многие из них так и умерли в молитвенной позе. Тело верховного жреца сидело, облокотившись о высокий постамент. На его седых волосах красовался золотой обруч в виде змеи, голова которой мирно покоилась на её хвосте.

Марк уже протянул руку к обручу, как вдруг его взгляд остановился на запыленной поверхности алтаря. В его центре лежал чёрный предмет, похожий на кусок обожженного камня. Марк положил его себе на ладонь и тут же ощутил приятное тепло. Чёрные грани камня будто подмигнули ему и, растекшись по руке, быстро впитались в кожу.

Марка словно что-то пронзило. Он застонал, чувствуя, как под ногами задрожал пол. Сверкающая молния спиралью обвилась вокруг Марка, создав искристый поток, вихрем пронесшийся по храму. Сметая вековую пыль, он зажег факелы и свечи, окрасил лики богов яркими цветами.

Губы Марка тронула лёгкая улыбка: сила младшего бога возвращалась к нему. Совсем немного и прежнее могущество вернется к нему. Тогда он познает всю прелесть мести за себя и своего учителя Шимгата. Воздух возле алтаря сгустился и перед Марком появился тёмный мужской силуэт в длинной мантии и золотой змеёй на голове.

– Мой господин. – сказал призрак жреца, склонив голову. Изумрудный глаз змеи в его обруче сверкнул зелёным огнем. – Мы до последнего вздоха исполняли свой долг, но великий бог Шимгат не смог принять нас в свои чертоги…

Едва зазвучал монотонный голос призрака вокруг него стали формироваться новые силуэты. Их становилось все больше, десятки превращались в сотни. К жрецам присоединились бывшие жители мёртвого города, и храм быстро наполнился призраками, смотревшими на Марка пустыми, безжизненными глазами.

– Марк, мне холодно Я хочу к тебе. – послышался жалобный голос Камиль. Бледная девчонка, опустив голову, устремилась вверх по ступеням, рассекая поток серых призраков. Ухватив Марка за руку, она спросила: – Это призраки? Что им надо?

– Мы ищем пристанище… – вместо Марка ответил верховный жрец. Опустив голову, он посмотрел на маленькую Камиль. – Даже после смерти мы продолжали служить великому богу Шимгату, охраняя его храм. Пришло время покинуть мир живых. Отпусти нас, господин.

– Вы выполнили свой долг и остались преданны великому богу Шимгату. Он всегда гордился вами и яростно защищал вас. Я благодарю вас и отпускаю… – тихо ответил Марк. Вытянув руку, он раскрыл ладонь, и на ней появилась черная спираль. Взвившись вверх, она выбросила сотни черных нитей, которые касались призраков и мгновенно растворяли их, отправляя в мир мертвых. Держать крохотный портал открытым Марку было еще сложно, хрупкое человеческое тело было не готово к такому объёму энергии.

– Марк, потерпи, их осталось совсем немного. – затараторила Камиль, не забывая крепко держаться за одежду Марка.

– Благодарю… – прошелестел голос жреца, и воздушный вихрь с громким хлопком закрылся.

Опустившись на колени, Марк прижал к груди ноющую руку. Прямо у его ног лежал обруч верховного жреца Шимгата, оставленный ушедшим призраком.

– Ой, мама! – неожиданно вскрикнула Камиль, прижав руки к губам.

Глава 13

Марк бежал через мёртвый город, держа на руках Камиль и испытывая на прочность человеческое тело. Ноги уже не слушались, дыхание перехватывало грудь, а изматывающая боль в боку заставила его остановиться.

Они не добежали совсем немного. Поставив Камиль на ноги и взяв её за руку, Марк медленно продолжил путь, пытаясь отдышаться. Остановившись, он тихо выругался, вспомнив, что оставил лук в храме рядом с алтарём. Понимая, что это тело не выдержит повторного марафона, он покачал головой и пошёл дальше.

Когда они свернули на улицу, которая вела к дому, Марка насторожила неестественная тишина города. Миновав несколько руин, они свернули с дороги, предпочитая пройти оставшийся путь под прикрытием разрушенных зданий. Камиль послушно следовала за Марком, чутко реагируя на его движения.

Оставив позади заброшенные внутренние дворики, Марк остановился у последней преграды и жестом указал Камиль на небольшую яму в земле возле основания здания. Девочка послушно спустилась в углубление, обняла свои колени и вопросительно посмотрела на Марка. Одобрительно кивнув ей, Марк развернулся, прижался к стене и вдруг услышал громкий, властный голос.

– Найдите девчонку, это приказ Орлиса.

– Господин Марто, здесь нельзя долго оставаться, мы потревожили мёртвый город… – Марк потянулся и выглянул из-за своего укрытия.

Недалеко от Марка спиной к нему стоял крепкий мужчина с редкими пучками волос на голове и нервно отряхивал свою запылённую мантию. Наклонилась к щуплому мелкому мужичку в сером балахоне, он прошипел:

– И-щи-те… – Марто раздраженно ткнул рукой в сторону дома. – Разнесите жилище этих смутьянов, посмевших ослушаться великую Адрил…

Взгляд Марка замер на четырёх телах, распростёртых на земле перед домом. Здоровяка Пита с топором в руке смерть настигла возле крыльца. В его груди торчала стрела, глубоко вошедшая в тело. Дасия словно присела возле своего мужа, положив голову на его руку. Одежда на спине женщины была пропитана кровью.

В нескольких шагах от неё Марк увидел Лину. В свою последнюю минуту она тянулась к убитому мужу, её застывший прощальный взгляд предназначался ему. Марк сжал кулаки, призывая силы тёмного бога. Его глаза заполнила густая чернота, не предвещавшая ничего хорошего послушникам Адрил.

Поверхность под ногами задрожала, приведя в движение разбросанные камни. Стены зданий, напоминающие обломки зубов, тревожно затрещали. Налетевший ветер подхватил листья, сухие ветки и швырнул их в сторону жреца.

Тот быстро повернулся к закачавшемуся дому и крепко зажал в руке белый амулет богини Адрил.

Чёрная стрела сорвалась из раскрытой ладони Марка и с оглушительным раскатом грома впилась в тело жреца, сжигая его в бушующем пламени. Четыре охранника выскочили из дома и тут же вспыхнули, охваченные чёрным огнём. Серый маг упал на колени, неистово молясь своей богине…

– А вот и награда! И все-таки мои усилия не были напрасны. – за спиной Марка раздался знакомый голос. – Насколько ты жалок, Улстор.

Он резко обернулся и увидел довольную Адрил в неизменном зелёном платье. «Благодарная» богиня слегка взмахнула рукой, и маг превратился в пыль, разлетевшуюся по мёртвому городу.

– Ты не устал быть в теле смертного? – спросила она, заметив кровоточащую рану на руке Марка.

– Не узнаешь, пока не попробуешь, Адрил. – ответил Марк, лихорадочно размышляя, и вдруг почувствовал лёгкий толчок за спиной. Быстро вынув из-за пояса обруч верховного жреца, Марк почувствовал, что змея под его пальцами нетерпеливо извивается. – Едва не забыл. Тебе просили передать, Адрил…

Золотой обруч выскочил из руки Марка и, упав на землю, громко зашипел: тонкая змея ожила и увеличилась размерах. Её черный раздвоенный язык далеко выскакивал из пасти, а жёлтые глаза с ненавистью смотрели на Адрил.

– Шимгат мёртв и в мире Лиори больше нет его власти. – усмехнулась богиня и окутала змею золотистым туманом. – На этот раз, Улстор, ты не ускользнешь от меня, и я отнесу твою голову Лотти…

В правой руке Адрил появился длинный светлый меч. Она сделал шаг к Марку, но пелена вокруг змеи вдруг почернела, поднялась и преградила богине путь. Мгновение и туман пропал, а на его месте оказалась скрученная петлями огромная змея. По её искристой коже пробежала волна, мощное тело взвилось вверх, расправив капюшон на голове. Змея приподняла хвост и с силой ударила им о землю, раздробив разбросанные камни, и прямо перед Марком раскрылся чёрный портал.

Марк знал, что творение великого бога Шимгата долго не сможет противостоять Адрил, поэтому нельзя было терять ни секунды. Сорвавшись с места, он бросился к Камиль и, схватив её, устремился к чёрному порталу.

Он слышал негодующие крики Адрил, которая пыталась совладать с твореньем Шимгата. Не сбавляя скорости, Марк прыгнул в раскрытую черноту и тут же ощутил мягкие прикосновения травы. Подгоняемый затухающими раскатами грома, он вскочил и опять побежал, прижимая к себе притихшую Камиль. Вскоре силы начали покидать его измотанное человеческое тело, заплетающиеся ноги зацепились за корни деревьев и Марк рухнул, отпустив Камиль. Он медленно перевернулся на спину и посмотрел в вечернее небо мира Лиори. Сопя, к Марку подползла Камиль и, устроившись на боку, затихла. Марк устало посмотрел на девочку и провалился в спасительный сон.

Глава 14

Каждый шаг бросал резкий звук в гулкое пространство холла. Посетитель остановился возле входа в зал, вернув окружению привычную тишину. Украшенные золотом огромные белые двери бесшумно раскрылись, впустив гостя.

– Зачем ты позвал нас, Лотт? – спросил тёмный бог, слегка поклонившись.

В центре громадного зала появились небольшие разноцветные шары. Образовав круг, они заняли определенную высоту и замерли. Верхние шары были синего цвета, центральные – зелёными, а нижний ряд светился красным. Верховный бог Лотт подошел к конструкции и остановился напротив ярко-синего шара.

– Скажи, Хору, как ты относишься к миру Итос? – спросил Лотт, не поворачиваясь к собравшимся. Не дожидаясь ответа, он шагнул к одному из зелёных шаров. – Лиота, а мир Ниси в самом деле так хорош, как о нём говорят?

– Да, верховный бог Лотт, он прекрасен. – ответила рыжеволосая богиня. После многочисленных войн и битв каждый бог Лотта получил свой собственный мир.

– Это замечательные миры, но необходимо время, чтобы окончательно искоренить влияние прежних богов. – добавил тёмный бог Хору, глядя на карту миров. – Самый сложный для нас – мир Лиори. Слишком крепка вера жителей этого мира в уничтоженных богов, и они не прекращают попытки вернуть их. Жрецы работают на износ, но мне кажется, что сам мир сопротивляется нашим усилиям. Свою лепту вносит и растущий хаос. С каждым годом он порождает все более агрессивных, свирепых тварей, с которыми не могут совладать даже колдуны …

Хору заметил, как изменилось лицо Лотта при упоминании хаоса. Любое упоминание хаоса, планомерно поглощающего мир Лиори, был пощечиной для верховного бога Лотта, не сумевшего защитить столь необходимый для них мир. В его руках заиграли искристые молнии, а глаза налились синим цветом. Он едва сдержал себя, чтобы не наказать заносчивого бога Хору, указавшего при всех на промах верховного бога. Нависшую паузу прервал раскрывшийся портал, из которого появилась Адрил. Она была в бешенстве.

Платье богини было разодрано, демонстрируя глубокие раны. Адрил оглядела тяжёлым взглядом присутствующих и направилась к верховному богу, таща за язык гигантскую голову змеи и залитый черной кровью меч.

– Это привет от Улстора. – медленно произнесла она, швырнув голову змеи. Та сделала два прыжка и, прокатившись, замерла у ног Лотта. – Он опять в мире Лиори и что совсем невероятно: храм Шимгата принял его…

– Но разве это возможно? – Хору присел рядом с головой змеи и провёл над ней рукой. – Да, это порождение Шимгата, но оно не будет служить младшему богу…, если…

– Говори. – прошипел Лотт, нетерпеливо глядя на Хору. Тёмные боги лучше разбирались в творениях своих собратьев, это было жизненно необходимо.

– Эта змея – высшая тварь. Она сплетена из хаоса и подчиняется только своему прямому хозяину. – Хору указал рукой на голову змеи и посмотрел на Адрил. – Как он оживил её?

– Я ничего не почувствовала, он просто швырнул мне под ноги какой-то обруч… – раздраженно ответила Адрил. Её раны постепенно затягивались, а одеяние восстановило свою целостность и блеск. Когда к Адрил вернулся румянец, а меч пропал, она поправила уложенные волосы и продолжила. – Борясь с ней, я почувствовала огромную силу Шимгата, заключённую в ней. В какой-то момент мне даже показалось, что он жив…

– Адрил! Этого не может быть! Ты видела своими глазами, что Шимгат пал от моей руки. – громко крикнул Лотт и голову змеи окутало золотистое пламя. – Где Улстор? Ты опять упустила его?

– Ушёл через портал… – Адрил с вызовом вскинула голову. – Скажи мне, Адрил, как этот бог может находиться в мире Лиори и никто из нас его не чувствует? – спросил Лотт, указав на молчаливых богов пантеона.

– Он в теле смертного. – умерив пафос, ответила Адрил, пригодившись к яростной вспышке гнева Лотта.

– Хитро…Теперь понятно, почему он незаметен для нас. – опередив Лотта, ответил Хору. Он замолчал, задумчиво поглаживая свою короткую бороду. Покивав головой, соглашаясь с собственными мыслями, Хору сказал: – Если сложить все факты, Лотт, я могу сказать, что у нас проблемы.

– Поясни, Хору? – нетерпеливо спросила Адрил. Её всегда раздражала манера разговора этого тёмного бога.

– Судите сами. – усмехнулся Хору. – Улстор перерождается в мире Лиори, но так, что никто из нас это не почувствовал. Идем дальше. Спустя столько лет творение Шимгата оказывается активным и, судя по тому, какую трёпку оно задало нашей Адрил, тварь была полна сил. Она с легкостью открыла портал и продолжила сражение…

– Шимгат жив? – за спиной Лотта послышались удивлённые нотки и встревоженное перешёптывание богов.

– Думаю, да. – спокойно ответил Хору, польщенный тем, что его теория вызвала такой переполох. – Скорее всего, он, как и Улстор, бродит по миру Лиори в теле смертного и ждёт своего часа.

Хору скосил взгляд на Лотта, который тяжело воспринял озвученную информацию.

– Если Шимгат не проявил себя за столько лет, значит, он пока не настолько силён. – рассуждая, Лотт подошел к Адрил. – Ты должна найти Улстора, но не трогай его, а просто следи за ним. Если Хору прав, то Шимгат обязательно захочет с ним встретиться.

– Хорошо. – ответила Адрил, немного склонив голову.

– Продолжайте очищать мир Лиори, не пропуская ни одного случая сопротивления. Можете быть свободны. – сказал Лотт и повернулся к карте миров. Высокие двери зала распахнулись, пропуская неспешных богов. Через несколько минут они скрылись в своих порталах, уходя в разные сотворённые миры. В опустевшем зале раздался окрепший голос верховного бога. – Перерождение в смертного – очень полезная вещь для богов. Шимгат не откроет мне эти знания даже под пытками хаоса, а вот его ученик Улстор…

Глава 15

Запах свежего мяса и мокрой шерсти настойчиво выдавил остатки сна. Марк открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Под левым боком по-прежнему спала Камиль, но теперь с двух сторон к ней прижимались теплые мохнатые клубки. Аккуратно вытянув из-под них затёкшую руку, Марк сел и встретился с взглядом жёлтых глаз.

Сильная хищница сидела недалеко от спящей компании, а возле её ног лежала нога оленя. Туара поднялась и еле слышно зашипела. Её потомство послушно вскочило на ноги и присоединилось к матери.

– Спасибо. – поблагодарил Марк животное. Хищница сделала длинный прыжок и скрылась в зарослях густого кустарника.

Посмотрев на щедрое мясное подношение, Марк поднялся на ноги. Солнце уже поднялось высоко, а значит, они проспали всю ночь и утро. Голод настойчиво давал о себе знать, поэтому Марк, обойдя поляну, быстро собрал дров и, сложив их, поднёс к ним руку.

– Надо учиться жить, как человек. – остановил он себя, но понимая, что огонь сам не зажжется, вновь протянул руку. – Хорошо, немного магии не помешает.

Марк быстро прочитал заклинание и, закрепив его нарисованной в воздухе руной, взмахнул рукой. Яркое пламя взметнулось вверх и тут же опало, оставив от дров горсть догорающих углей.

– М-да… – протянул Марк. – Придётся собирать новые.

Минут через десять на поляне уютно разгорался огонь. Присев возле костра, Марк наблюдал за пламенем, которое, усердно облизывая сухие поленья, деловито потрескивало, выбрасывая фонтаны искр. Вскоре огонь умерил свой пыл, и его кроткие языки осторожно кружили вокруг куска мяса, пристроенного на камне в центре костра.

После встречи с Адрил Марка не покидали тревожные мысли: слишком рано она обнаружила его. Теперь Адрил знает его человеческий образ, которым она незамедлительно снабдит всех жрецов и служителей. Надо держаться подальше от людей, но как быть, когда придёт зима. Марку было бы проще одному, к тому же Камиль подвергается опасности, находясь рядом с ним.

– Марк, мне холодно. – раздался детский голос. Камиль подошла к Марку и села рядом с ним, протянув к огню озябшие руки. Глядя на шипящий кусок мяса, она прошептала. – Я есть хочу.

– Придётся подождать, Камиль. – обняв девочку, Марк вновь обратился к своим мыслям. Камиль сильно сковывала передвижения Марка по миру, и его не покидало желание оставить девочку на чьё-то попечение. – Камиль, у тебя есть родные?

– Дядя Ристо живёт в большом каменном городе. – после недолгого молчания ответила Камиль и посмотрела на Марка. – Но он злой и постоянно кричит. Я хочу остаться с тобой, Марк. Я буду слушаться, и не буду плакать.

– Что-то ты слишком умная для своего возраста. – вздохнул Марк.

– Мама тоже так говорила. – всхлипнула Камиль. Помня о своем обещании, она еле сдержала слёзы.

Марк наклонился и острой веткой отделил кусок горячего мяса оленя. Положив его на несколько широких листьев, он протянул еду Камиль. – Держи, но дождись, пока немного остынет, а я пока осмотрюсь.

Марк отошел в сторону и начал разгребать листья и траву, оголяя землю. Очистив небольшой квадрат, он встал на колени и тонким прутом быстро нарисовал иероглифы. Внеся мелкие правки, он разломал ветку пополам и бросил её на нанесенные символы.

– Человеческая магия – скучное дело. – сказал Марк.

Две ветки оттолкнулись от земли и зависли на равной высоте. Иероглифы вспыхнули и потухли, притянув к себе обе ветки.

– Марк, а как это у тебя получается? – спросила Камиль, усердно пережевывая мясо.

– Надо к твоим обещаниям добавить, что ты не будешь постоянно задавать мне вопросы. – ответил Марк, поднимая прутья. Один он положил в карман, а второй – себе на ладонь. Прут дрогнул и завернул на одном конце лепесток коры. Затем сделал неполный оборот и замер. – Значит, нам туда.

– А что там? – тут же спросила Камиль.

– Люди. – коротко ответил Марк. Спрятав прут в карман, он подошел к мясу, которое уже начало подгорать.

Отделяя от кости горячие куски, он раскладывал их на бревне. Услышав настойчивый хруст веток, Марк насторожился. Скинув рубаху, он быстро сгрёб в неё мяса и, схватив Камиль, потянул её в зелёные заросли леса.

Едва они скрылись за широким стволом дерева, как на поляну вывалилось урчащее существо с дубиной в длинных руках. Осмотревшись, оно направилось к догорающему костру. Через минуту на поляне, отбросив дубины, за остатки оленьей ноги неистово дрались уже два существа. Они что-то кричали и, рыча и кусаясь, колотили друг друга огромными кулаками.

– Кто это? – тихо спросила Камиль.

– Их называют Утты, они из низших миров: тупые и злобные… – Марк прервался, решив не продолжать свой рассказ. Камиль не нужно знать, что любимым блюдом этих существ является человек. Когда-то их создали тёмные боги, желая отомстить светлым богам, бросившим их в низшие миры. – Камиль, сейчас тебе точно надо помолчать.

Они осторожно стали отходить вглубь леса. Марк постоянно держал перед глазами иероглифы людской магии, понимая, что при необратимой опасности будет вынужден применить свою силу бога, а этого он очень хотел избежать. Пройдя значительное расстояние, Марк немного расслабился и развеял удерживаемые заклинания. Камиль молча шла рядом, но все чаще спотыкалась, ей уже необходим был отдых. Сделав короткий привал, Марк посадил девочку себе на плечи и, сверившись с направлением прута, пошёл дальше.

К вечеру, окончательно выбившись из сил, они расположились под защитой развесистого куста. Вручив Камиль кусок жареного мяса, Марк собрал немного дров и разжёг костёр. Уложив спать уставшую девочку, Марк все больше склонялся к мысли, что Камиль лучше оставить у людей. Марк был готов к длительным нагрузкам, холоду и плохой пище, а Камиль – еще совсем ребёнок и долго не выдержит. За потоком мыслей к Марку пришел и возвращающий силы сон.