Текст книги "Тайна туманного острова"

Тайна туманного острова
Евгений Катрич

Редактор Марина Васильевна Бороздина

Дизайнер обложки Максим Александрович Сидоренко

Иллюстратор Юлия Александровна Рыбалко

© Евгений Катрич, 2017

© Максим Александрович Сидоренко, дизайн обложки, 2017

© Юлия Александровна Рыбалко, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4485-5742-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

– Слушайте вестника короля… – в центре небольшой деревни, в которой находилось всего десять домов, остановился взмыленный конь. Усталый всадник в потёртом седле и пропылённой одежде, осмотревшись по сторонам, достал из увесистой сумки измятую бумагу. Обведя взглядом собравшихся людей, он прокашлялся и начал громко читать. – Его величество призывает всех мужчин, не связанных узами брака, принять участие в поиске его дочери…

Всадник ещё продолжал читать, а люди уже стали расходиться. Прокричав последние слова, вестник привычным жестом отправил бумагу в свою сумку и уже собрался ехать дальше, когда его взгляд остановился на парнишке лет двенадцати. Босые ноги, штаны с заплатками, подхваченные на поясе грубой верёвкой, за которой расположилась рукоять деревянного меча. Грудь и спину юного рыцаря прикрывали два деревянных спила, связанных между собой и перекинутых через плечи.

– Скажите, правда, что в королевстве больше не осталось людей, желающих вызволить принцессу? – голубоглазый парень с копной волос наморщил лоб и, подойдя ближе к всаднику, снова спросил: – А правда, что его величество даст столько золота, сколько сможет унести рыцарь?

– Правда, – хрипло ответил всадник и, оглядев паренька, улыбнулся. – А ты собрался отыскать принцессу?

– Да… – подтвердил малец и, надев на голову старое железное ведро с двумя отверстиями для глаз, выхватил из-за пояса свой деревянный меч. Размахивая деревяшкой, парень стал сражаться с невидимыми врагами, поражая одного за другим.

Одержав победу, он снял ведро и с грустью посмотрел в сторону удаляющегося всадника. Предательские слёзы скатилась по лицу мальчишки, оставив на нём тёмные дорожки намокшей пыли. Тяжело вздохнув, мальчишка пошел в сторону своего дома. Оказавшись возле приоткрытой двери, он замер, услышав приглушенный разговор родителей.

– Агнес, я так ничего и не продал… – грустно сказал отец. – Я даже не знаю, как сказать Даниэлю, что не смог купить ему простые лапти. Мы едва держимся, чтобы не умереть от голода…

– Не волнуйся, родной, мы что-нибудь придумаем, – пыталась успокоить его жена. – Мы пережили прошлую зиму, даст бог, переживём и эту…

Даниэль решительно отвернулся от двери. Его лицо запылало, а руки сжались в кулаки. Схватив свой шлем и деревянный меч, он уверенной походкой направился к дороге.

– Я спасу принцессу и мои родители больше никогда не будут бедовать.

Глава 1

– Может отправиться в дорогу завтра утром? – растерянно произнёс Даниэль, глядя на заходящее солнце. Только сейчас он понял, что даже не знает в какую сторону надо идти.

– И куда ты собрался на ночь глядя? – от неожиданности Даниэль отскочил и, выронив шлем, резко обернулся. Прямо перед его лицом находилась голова лошади с большими карими глазами. Что-то монотонно жуя, лошадь смотрела на Даниэля и словно ждала ответа. – Ну, чего молчишь?

Немного наклонившись в сторону, Даниэль выглянул из-за лошади и посмотрел на сидевшего в телеге старика Олли. Его соломенная шляпа съехала вниз, создавая впечатление, что старик спит. Даниэль тряхнул головой и ещё раз покосился на лошадь, но та только пренебрежительно фыркнула.

– Э-э-э… Я… иду спасать принцессу, – неуверенно ответил Даниэль, бегая взглядом с лошади на Олли.

– Ну… Тут за один вечер не управишься, – ответил старик, приподняв голову. Мальчишка облегченно выдохнул, покосившись на лошадь. Даниэля в деревне считали странным малым. Он смастерил себе доспехи и целыми днями носился по округе, вступая в бой то с драконами, то с горными троллями. Поэтому старик совершенно спокойно воспринял очередную выходку мальчишки и даже решил помочь ему в этом.

– А вы знаете, где её искать? – старик не успел опомниться, как Даниэль, подобрав шлем, уже стоял рядом с телегой, глядя на него с надеждой.

– Так тут большой тайны нет, – медленно выдавил из себя старик Олли и, подняв указательный палец, начал рассказывать всё, что он слышал сегодня на ярмарке, с которой возвращался. – Слушай и запоминай. Болотная ведьма выкрала принцессу и унесла её далеко на север. Там, где заканчивается синий лес и начинается бесконечное зловонное болото, среди туманных островов стоит изба ведьмы. Путь через лес стережёт хитрый леший. Он ловко запутывает тропинки, заставляя смельчаков ходить по кругу, пока те окончательно не заблудятся на потеху лешему.

Старик скосил взгляд на Даниэля, который обеими руками вцепился в своё дырявое ведро-шлем. Покряхтев, старик заёрзал на скамье телеги, едва сдерживаясь от смеха.

– Вязкое болото стережет выдра…

– Может гидра? – быстро поправил старика Даниэль.

– А-а? Да, да, гидра… – старик недовольно засопел и продолжил. – У гидры три головы. Но вместо отрубленной появляется новая голова, поэтому, сколько рыцарю не рубить эти головы, одолеть гидру невозможно…

– А зачем головы рубить, может легче её проткнуть? – вновь перебил старика Даниэль, приподняв брови.

– Много ты понимаешь… – насупившись, старик поправил соломенную шляпу и, взяв вожжи, недовольно дёрнул их пару раз, заставляя лошадь оторваться от придорожной травы. – Ишь ты, проткнуть… Умник какой…

Даниэль провожал взглядом покачивающуюся телегу и не мог понять, чем он обидел старика Олли. Ведь рыцарю, который идёт спасать принцессу, просто необходимо знать с кем он может столкнуться на своём пути. Телега скрылась за поворотом, а Даниэль, пожав плечами, пошёл дальше. К нему уже вернулась прежняя уверенность, и теперь он знал, что идти надо на север.

– А север – это где? – остановившись, Даниэль оглянулся по сторонам. – Теперь ещё и север искать. Да, нелегко быть рыцарем!

Глава 2

Представляя, как он будет сражаться с полчищами злобных существ, Даниэль не заметил, что солнце уже село, погрузив окружающее пространство в пугающую темноту. Фантазия Даниэля стала рисовать страшных созданий, выползающих из кустов и протягивающих к нему свои когтистые лапы. Где-то рядом вскрикнул филин, и его тут же поддержал чей-то писк. Неугомонный ветер раскачивал высокие деревья, которые жалобно скрипели стволами, шелестя нежной листвой.

Дрожащими руками Даниэль водрузил на голову свой шлем, и сразу почувствовав себя защищенным. Выхватив из-за пояса деревянный меч, он торопливо направился в сторону густой рощи. Высокая трава приятно щекотала ноги.

– Сегодня я буду ночевать здесь! – оповещая своего затаившегося врага, сказал Даниэль и демонстративно несколько раз махнул своим оружием. Вдруг в дереве напротив вспыхнули два желтых глаза. – А-а…

Стремительно развернувшись, Даниэль успел заметить перед собой другое дерево, но остановить ноги, подстёгиваемые страхом, уже не мог. Последовал ощутимый удар, надетое на голову ведро тут же отозвалось оглушающим гулом, и Даниэль понял, что падает…

Издалека донеслись настырные удары, которые быстро приближались. Осторожно приоткрыв глаза, Даниэль сквозь прорези своего шлема увидел размашистые ветви дерева, сквозь листву которого проникали вездесущие лучи солнца. Вдруг он увидел маленькую чёрно-белую птичку с чёрным клювом. Она крутила головой, которую украшала красная шапка, с интересом рассматривая Даниэля крохотными бусинками глаз.

Улыбнувшись, мальчишка уже хотел поприветствовать лесного жителя, как птица начала барабанить в шлем Даниэля, пробуя его на прочность. Звонкие удары опять оглушили мальчишку, и он замахал руками, пытаясь отогнать утреннего гостя.

– Дятел… – недовольно проворчал Даниэль, усаживаясь на траву и скидывая с головы ведро. Даниэль поправил упавшую на глаза шевелюру и тут же зашипел от боли. На лбу образовалась выпуклая шишка, оставленная после встречи с деревом. – Тоже мне рыцарь: филина испугался…

– Сам ты филин! Я – сова, – Даниэль вскочил на ноги. Осмотревшись по сторонам, он никого не заметил и вновь потрогал свой ушибленный лоб.

– М-м-да, хорошо ударился головой, если голоса чудятся.

– Это точно! Звон был такой, что я чуть не оглохла, – Даниэль выхватил свой деревянный меч, пытаясь понять, кто с ним разговаривает.

– Кто ты? Покажись, я не боюсь тебя! – громко сказал он и тут же едва не закричал, успев зажать рот рукой. Напротив него из дупла высунулась пернатая голова с огромными оранжевыми глазами.

– Ага, видела я, как ты не боишься, – серая сова недовольно прищурила глаза от яркого солнца и, посмотрев на Даниэля, вновь скрылась в дупле, продолжая бубнить. – Распугал всех мышей, оставил меня без ужина, а теперь ещё и спать не даёт.

Ещё минуту из дупла доносилось затихающее ворчание птицы. Даниэль облизал пересохшие губы и осторожно подошел к дереву. Приподнявшись, он попытался заглянуть в жилище странной совы, которая умеет разговаривать.

– Ты дашь мне поспать! – пернатая голова с выпученными глазами снова вынырнула из тёмного дупла. От неожиданности Даниэль отшатнулся и, зацепившись за брошенное ведро, опять растянулся на земле. – Что тебе нужно? Откуда ты взялся на мою голову?

– Простите… Я не хотел, – вежливо сказал Даниэль, поднимаясь с земли. Наклонив голову, сова недовольно смотрела на него, постукивая о край дупла длинным когтем. – Я просто подумал, если так получилось… Я вас понимаю… Но такого случая больше не будет. Э-э, если бы вы захотели ответить… Может, вы и не знаете, ведь вам нет дела до… – продолжал лепетать Даниэль.

– Спрашивай быстрее, – почти прошипела сова, её коготь продолжал нетерпеливо стучать. Даниэль на всякий случай поднял свой шлем и, держа его перед собой, осторожно подтягивал ногой деревянный меч.

– Я… это… Иду спасать принцессу… – Даниэль запнулся, так как сова начала трястись, издавая свистящие звуки. Прикрыв глаза, она закачалась из стороны в сторону и, казалось, вот-вот упадёт на землю. Лицо Даниэля стало пунцовым. Он понял, что сова смеётся над ним.

Развернувшись, он подхватил с земли своё оружие и быстрым шагом направился в сторону дороги. Меч Даниэля сердито носился по сторонам, рассекая высокую траву. Через пару минут на плечо Даниэля уверенно села сова и он замер от неожиданности. Даниэль покосился на птицу, смотревшую на него сердитым взглядом.

– И чего встал, пошли, – проворчала сова и, втянув голову в плечи, прикрыла глаза. Её тонкие коготки ощутимо впились в Даниэля, напоминая, что это ему не снится.

– Куда? – растерянно спросил Даниэль, удивлённо глядя на сову.

– Куда… куда… Спасать принцессу! – ответила сова и тихо свистнула. – Идём в сторону тёмного леса.

Глава 3

Шлёпая босыми ногами по пыльной дороге, Даниэль почувствовал, что сильно проголодался, но не решился сказать об этом сове.

– Здесь сворачивай налево, – не открывая глаз, скомандовала птица и сильнее вцепилась в плечо мальчишки.

Сойдя с дороги, Даниэль спустился с небольшого пригорка и замер на границе густого леса. Потоптавшись на месте, Даниэль уже открыл рот, чтобы спросить, куда идти дальше, но сова молча подняла левое крыло и длинным пером указала в зелёную чащу. Вздохнув, Даниэль раздвинул ветви кустов и ступил на прохладную территорию леса. Сухие корни деревьев и острые камни норовили поранить босые ноги мальчишки.

С каждым шагом лес становился всё темнее и неприветливее. Лучи солнца почти не проникали сквозь плотные кроны деревьев. Шурша сухими листьями, Даниэль, не останавливаясь, шагал вперёд. Вскоре его ноги коснулись холодной воды, и он заметил большой камень, возле которого журчал звонкий родник.

– Когда была молодой, я здесь охотилась, – сказала сова и, расправив крылья, перелетела на большой камень. Потоптавшись по нему, она сокрушенно сказала: – Да, здесь многое изменилось. Лес без хозяина гибнет.

– Без какого хозяина? – спросил Даниэль, наклонившись к роднику, чтобы утолить жажду. Ледяная вода на мгновение сковала горло.

– Без лешего, – задумчиво ответила сова и протяжно свистнула, увидев испуганное лицо Даниэля. – Не бойся, сейчас Гарольд заботится только о синем лесе.

– Почему? – спросил Даниэль, продолжая пить родниковую воду. – Откуда ты знаешь его имя?

– Когда-то мы дружили. Я, Гарольд и Урси… Меня, кстати, зовут Мия, – сова, окунувшись в воспоминания, прикрыла глаза. Даниэль терпеливо подождал и вскоре птица продолжила. – Но потом пришла она: ведьма. Её злым чарам не мог противостоять никто. Околдовав Гарольда и Урси, она увела их к болоту.

– А кто такая Урси? – осторожно спросил Даниэль, прикусив губу. В его голове уже был ответ, но он всё же надеялся, что ошибся.

– Урси? Урси – это гидра в седьмом поколении, – ответила сова и её глаза расширились. Расправив крылья, она беззвучно оттолкнулась от камня и начала парить, быстро снижаясь. У самой земли птица сделала два сильных взмаха, раздался короткий писк и сова, заложив вираж, скрылась в ветвях деревьев. – Потом договорим. – пробубнила она.

Даниэль сделал ещё два глотка и ополоснул лицо освежающей водой. Вдруг что-то чувствительно ударило его точно в макушку. Потирая травмированное место, он начал быстро осматриваться. Опустив голову, Даниэль увидел, что возле его ног на сухом листе лежит лесной орех. Мальчишка радостно закричал:

– Орехи! – запрыгнув на камень и дотянувшись до ближайшей ветки, он начал обрывать лесное угощение.

Уже через пять минут, сидя на удобном камне, Даниэль подкреплялся орехами, освобождая их от скорлупы. Он почти расправился с первой партией лакомства и уже готов был набрать ещё, но рядом с ним на камень опустилась сова.

– Пора, надо уходить, – встревоженно сказала она и, повернув свою голову, несколько мгновений смотрела в темноту леса.

– Но я хотел взять с собой… – начал Даниэль, но сова быстро повернулась к нему и, выпучив глаза, прошипела:

– Они идут…

– Кто? – встревоженно спросил Даниэль, сгребая несколько оставшихся орех. Спрыгнув с камня, он поднял свой меч и ведро, и направился в сторону дороги, с которой они недавно сошли.

– Нет! Туда нельзя. – Даниэль вновь почувствовал сову на своём плече. – Давай бегом вдоль ручья.

Даниэль успел сделать несколько шагов, как вдруг, с треском миновав кусты, перед ним оказался серый шакал. Наклонив голову к земле и оскалив пасть, шакал медленно направился к ним, заставляя Даниэля пятиться. Серая шерсть хищника на загривке встала дыбом и нервно подрагивала, а из раскрытой пасти тянулась слюна.

– Вот мы тебя и нашли, – за спиной Даниэля послышался голос второго шакала, который преградил путь к отступлению.

– Меня? – дрогнувшим голосом спросил мальчишка, переводя взгляд с одного шакала на другого.

– Ты нам не нужен, человечишка, оставь Мию и иди своей дорогой, – злобно ответил второй шакал и сглотнул.

– Долг рыцаря защищать слабых! Я вас не боюсь! – крикнул Даниэль и быстро водрузил на голову свой шлем-ведро.

Выхватив из-за пояса меч, он приготовился идти в атаку, как вдруг маленькая сова начала протискиваться к нему под шлем. Раздался настойчивый скрежет её коготков по железным стенкам ведра, в рот Даниэля попали перья птицы, и в нос ударил мышиный запах.

– Я ничего не вижу, – закричал Даниэль: Мия, умостившись, закрыла собой смотровые щели шлема. Даниэль отчаянно размахивал мечом, пытаясь второй рукой безуспешно снять с головы шлем и выплёвывая попавшие в рот перья.

– Справа! – крикнула сова. Даниэль быстро развернулся и почувствовал, что деревянный меч обо что-то ударился. Шакал громко заскулил, и послышалось злобное рычание второго. – Шаг влево, руби, оборот, шаг вправо… – быстро командовала сова.

Поняв, что вытряхнуть птицу из ведра не получится, Даниэль старался повторять всё, что она говорила, чувствуя, как его оружие точно находит противника. Несколько раз шакалы хватали Даниэля за широкие штаны, добавляя им прорех, но Мия умело продолжала управлять движениями мальчишки.

– Резко вперёд, колющий выпад, – радостно крикнула маленькая сова, и Даниэль услышал, как вновь завизжал шакал. Рука уже устала, ноги проскальзывали на листьях, но Даниэль, стиснув зубы, продолжал размахивать своим деревянным оружием. В запале сражения он не расслышал криков убегающих шакалов и предупреждения Мии: – Осторожно, дерево!

Сильный удар головой о что-то твёрдое и, зацепившись за корень, Даниэль распластался на земле.

– Что ты за человек такой! Одни неприятности от тебя! – расслышал он возмущённые слова пытавшейся выбраться совы. В шлеме-ведре сразу стало свободно. Перевернувшись на спину, Даниэль, тяжело дыша, снял шлем. Прямо перед ним появилась голова маленькой совы с выразительными глазами. Недовольно посмотрев на него, она повернулась, показывая мокрые и слипшиеся перья. – И как я теперь летать буду?

– А почему ты не улетела от них раньше? – тут же спросил Даниэль, видя, как маленькая птица сразу сникла.

– Я плохо летаю, – тихо сказала она, пройдясь по груди Даниэля.

– А почему они искали тебя и откуда им известно твоё имя? – Даниэля очень интересовало, зачем Мия понадобилась шакалам. Глядя на этот комок перьев, он понимал, что шакалы искали её не для гастрономических целей.

– Это долгая история, – не поворачиваясь к нему, ответила Мия, втянув голову в плечи.

– Так мы и не будем останавливаться, – Даниэль посадил сову на плечо и, подняв с земли меч и шлем, посмотрел на Мию. – По пути всё расскажешь.

Глава 4

Приглушенный треск и осколки скорлупы лесного ореха упали на пыльную дорогу, а вкусная сердцевина исчезла во рту Даниэля. Солнце уже клонилось к горизонту, когда они с Мией остановились у развилки с покосившимся знаком. Направо и прямо уходили две основательно утоптанные дороги, а налево – едва заметная тропа.

– Нам куда? – спросил Даниэль сову.

– Налево, – ответила сова и, слегка свистнув, встрепенулась и расправила крылья.

– Ты проснулась и теперь можешь мне всё рассказать. – сказал Даниэль, ступая на заросшую тропинку. Всё это время он сдерживал себя, чтобы не растормошить спящую Мию, желая услышать её историю.

– Всё началось очень давно, – начала Мия, глядя перед собой большими глазами. – В одной хорошей семье родилась девочка, принеся родителям много радости. Время бежало своим чередом и вдруг стало известно, что эта девочка обладает даром понимать животных и существ…

– И людей? – тут же спросил Даниэль. Ему было непонятно почему она ведёт рассказ не от своего имени, но решил не мешать, чтобы не получилось, как со стариком Олли.

– И людей, – тихо повторила за ним Мия. – родители девочки испугались этого дара и велели ей держать всё в тайне. Время шло, девочка взрослела. Однажды, сбежав ночью от родителей, она забрела в лес, где познакомилась с лешим…

– С Гарольдом? – спросил Даниэль и тут же прикусил свой язык.

– Да, с ним, – выдержав паузу, продолжила Мия, продолжая смотреть вперёд. – Немного позже он познакомил её с Урси.

Мия опять присвистнула и замолчала, погрузившись в свои воспоминания. Даниэль не стал торопить её, продолжая молча идти и стараясь в сумерках не потерять тропу. Это Мие хорошо, она прекрасно видит в темноте, а Даниэлю скоро придётся идти на ощупь.

– Немного левее, – сказала Мия и тут же расправила крылья.

– Что? – только и успел спросить Даниэль. Земля под ногами пропала, и он кубарем полетел вниз.

Где-то позади Даниэля догоняли ведро и обломки деревянного меча. Колючие кусты несколько раз больно прошлись по его лицу, и в следующее мгновение он растянулся на земле. Приподняв голову и выплюнув траву, он увидел, как рядом, спланировав, приземлилась Мия. Её выпученные глаза с тревогой посмотрели на него и сова сказала:

– Почти без последствий. Делаешь успехи! – и тут же залилась писклявым свистом.

Даниэль едва сдержал себя, чтобы не схватить эту маленькую наглую сову, из-за которой он постоянно бьётся головой. Ему очень захотелось повыдёргивать немного перьев из её хвоста. Мия будто заподозрила что-то, перестала свистеть и, отпрыгнув на несколько шагов назад, подозрительно посмотрела на Даниэля своими умными глазами.

Тяжело вздохнув, Даниэль приподнялся и, переместившись к дереву, облокотился на его ствол. Мальчишка с огорчением понял, что лишился не только меча и шлема, но и своих доспехов.

Мия запрыгнула на ноги Даниэля и, быстро пробежавшись, вновь заняла любимое место на левом плече мальчишки. Встрепенувшись, она распушила перья, превратившись в шарик с большими глазами.

– Так что было дальше? – спросил Даниэль, глядя на пернатого представителя ночной жизни, который почему-то плохо летает.

– Однажды на королевство опустился густой и вязкий туман. Он окутал и сковал всё, лишая возможности даже пошевелиться. Родители девочки услышали скрипучий смех ведьмы, которая украла их ребёнка, – грустно продолжила Мия. – Не успела девочка опомниться, как оказалась в клетке, подвешенной под потолком какой-то избы на туманных островах. Сгорбленная, одетая в лохмотья ведьма с длинным носом противно смеялась, потирая руки с кривыми пальцами и длинными чёрными ногтями…

Мия втянула голову в плечи, казалось ещё немного и её голова полностью исчезнет. Маленькую сову начало трясти: она вновь переживала те пугающие моменты. Взяв её в руки, Даниэль несмело прижал её к себе и погладил пушистую голову.

– Её глаза… – продолжила рассказ Мия. – Её глаза светились ядовитым зелёным светом. Все, на кого падал её взгляд, цепенели от ужаса.

– Как же тебе удалось сбежать? – спросил Даниэль, которого тоже напугал рассказ птицы.

– Клетка… – растерянно ответила она и, встрепенувшись, завертела головой. – Клетка была плохо нарисована.

– Нарисована? – тут же переспросил Даниэль, и его рука замерла над головой совы.

– Да, Даниэль, ты не ослышался, – подтвердила Мия и, вздохнув, продолжила. – У ведьмы есть волшебный мольберт. Всё, что она рисует, – оживает и сбывается. Я не знаю, как это происходит, но это правда. Двое шакалов, которых ты видел, тоже сошли с её холста. Они стерегут остров.

Мия замолчала и, выбравшись из его рук, расправила крылья и перелетела на ближайшую ветку дерева.

– Я хочу побыть одна, – тихо сказала Мия и, пройдясь по ветке, вспорхнув, забралась ещё выше.

Даниэль несколько минут смотрел на розовый закат солнца. Он так и не узнал у совы, видела ли она принцессу и почему шакалы искали её? И зачем эта маленькая сова ведьме? Под вихрем круживших вопросов Даниэль не заметил, как уснул беспокойным сном, в котором тонул в болоте под громкий хохот гидры…