Текст книги "Зачем любить людей"

Успеть то успели мы к самому началу представления. Перед выходом из дома, Кис мне выдал чистую отцовскую рубашку, серые брюки и туфли из категории: «прощай молодость.» По одежде и по опухшему лицу, я теперь смахивал на папу-алкоголика, который вывел своего сына на культурное мероприятие. Печально.

Турникет прокрутился, и мы сразу натолкнулись на одинокий взгляд консьержа, сторожащего пустые вешалки с номерами. Из буфета подтягивалась публика, а значит представление должно было вот вот начаться. Я спросил у спокойного Киса о его ощущениях перед предстоящим выступлением, и он честно ответил:

– Думаю сойдёт. А так посмотрим, что будем. После представления, думали с фокусником выпить вина, но с тобой вряд ли получится. Будешь висеть на ушах – мешать беседе.

Наградив его честную натуру неприязненным взглядом, я расталкивал затор на проходе, в котором тянулось пахучее амбре от коньяка, сигаретного дыма и пота. Жгучего, всё выедающего пота. И для кого интересно выпускают рекламы про антиперспиранты?

Амфитеатр зала забился только на четверть. И то я судил на глазомер и навскидку. Может и больше. Но для такого комплекса, и пары тысяч будет маловато, поэтому смотрелось всё внушительно. Рядом с нами билетёр посадил двух разнополых дворгов, и заодно проверил наши билеты. Кис показал две размалёванные бумажки, скорее похожие на фантики, и тётка отстала.

Дворги своим хохотом глушили шум зала, и я от такой компании был, честно говоря, не в восторге. Отвлечься от суровой реальности мне помогал Кис, которого я заваливал вопросами:

– Откуда билеты достал? Неужто твой друг фокусник переслал? Или поддельные достал? – Трагически подвывая, спросил я у него. Спящая в вечной дрёме Карна вновь форсировала где-то на грани моей проклятой черепушки, и я не мог избавиться от навязчивых видений. Наркота… всё она. Я начал опасаться за своё здоровье. А если я умру? Я ещё так молод, чтобы подыхать от последствий форс-мажорного случая.

Хотелось взять пример с Киса. Полнейшая отстранённость и расслабленность. Его не волновало ничто в этом мире: ни падение биржевых акций, ни вонь собственных нестираных носков. А у меня нервы просто зашкаливали.

Я поёрзал. Мы сидели на пластмассовых сиденьях, которые лепились одно к другому. В кинотеатре, обычно крепились мягкие сидушки и выемки для поп-корна и сладкой воды, а здесь выбирать не приходилось. Садись на жёсткую поверхность и наслаждайся. Или как вариант: проплачивай зону для VIP и радуйся своей избранности.

Поле бывшего катка замостили подмостками сцены. Техники там ладили аппаратуру, прогревали софиты. Выступление, судя по всему, должно было начаться совсем скоро. Кондиционеры работали вовсю, но я всё равно изводился от духоты и шипел, сцепив зубы. На бледной коже Киса проступили красные пятна и он походил на болеющего тропической лихорадкой. Дворги раскинулись на всё сиденье, так что я оказался вжатым в сидушку. Злился я молча, понимая, что с этими ребятами спорить бесполезно. Человеческого языка они точно не поймут.

Зал понемногу замолкал, меркли лампы и Dj над синтезатором кончил манипуляции, приступив к музыкальному сопровождению. Заиграла космическая музыка, затихая, вспархивая и разя на уйму децибел. Стало страшно за свои перепонки, и одновременно интриговало. Конечно, ощущения не те, как к примеру от походов в цирк будучи ребёнком, но тоже захватывало. Особенно с выходом фокусника. Женского пола.

Сказать честно, выглядела она чудно. Будучи в другом наряде, она может быть и вызвала моё желание, граничащее с эрекцией. Но имидж девушка подобрала экстраординарный, хотя наверное и рядовой для фокусницы. Изумрудное облегающее трико в блёстках, синие разводы под глазами, напомнившие боевую раскраску и сапожки под цветовую гамму с высокими голенищами. Про причёску отдельный разговор. Копну иссиня чёрных волос она заплела в мелкие и длинные косички с бусинками на концах. На макушке сидел пышный бант.

Эта инфантильная фея сразу завладела вниманием всей мужской половины зала, независимо от возраста. Витиевато представившись, она назвала себя Мелани, покорительницей грёз и пожелала всем счастья и добра и мира и всего такого. Нимфетка не скупилась на слова и пока она решила показать на что способна, зал изнывал от желания убраться отсюда подобру-поздорову. Ну хорошо расписываться за всех не собираюсь, но мне почему то стало не по себе. От девушки исходила странная энергетика. Я, конечно, был профаном во всех этих штучках, но мог утверждать, что покорительница грёз меня нервирует.

Голуби взлетели с её рукавов, настолько внезапно, что я даже не успел и глазом моргнуть. Белые и откормленные, они сразу же исчезли над куполом, не успев даже наследить. Далее появились большие светлячки и быстро исчезли.

А потом пошла феерия, со всеми этими предсказуемыми ленточками, шариками и ширмами. Надо отдать должное, она работала одна, без помощников и вкалывала, отрабатывая каждый вирт. Зал безостановочно рукоплескал, и даже у Киса загорелись блеклые зрачки. Я для вежливости хлопал и ждал конца представления. Где-то на середине позвонила мама и сообщила, что машина уже в паркинге и с ней ничего не случилось. Номерные знаки на месте, музыкальную видеосистему не вытащили… я зааплодировал громче всех.

Может это усталость, может переживания, но меня сморило. Очнулся я от объявления конферансье:

– Дамы и господа, смертельный номер! Готовьтесь!

Что за этим последовало? Девушка коротко притопнула ножкой, замахала руками и вытолкнула левое запястье вперёд. С него сорвалась рокочущая огненная птица, раскрывшая гигантские крылья и клюв. Я свой клюв только и успел закрыть, осев глубже в сиденье. Дворг-мужчина шумно отрыгнул косточку цыплёнка на пол, а Кис сжал кулаки в жесте глубочайшего восхищения. Птица прокатилась над залом, взмыв к куполу и снова сделала круг почёта. От неё не исходило жара, и когда она пролетела рядом с моим носом, я икнул от неожиданности.

Малышня из нижних рядов радостно завопила:

– Феникс, феникс! Смотри, бабушка, прямо как в 4D показывают.

На меня это произвело смешанное впечатление надувательства и восторга, и поэтому когда зал взорвался от аплодисментов я присоединился к ним. У Киса трепетали ноздри, горели глаза и он исподлобья поглядывал на меня. Видно было, что он сам поражён и горд за виртуальную подругу. Я перегнувшись через ручку сиденья, спросил:

– Почему ты не сказал, что иллюзионист никакой не мужик, а барышня в трико? Или у вас там в Паутине, нету разделения по половому признаку?

Он скупо кивнул:

– На этот раз, ты прав. Мы общались по почте, не вдаваясь в подробности. Она писала безлико, а я не лез куда не следует.

Могу поклясться, что его губы в тот момент задрожали и он отчётливо прошептал: «Каким я был дураком!»

Смертельный номер зрители заказывали дважды на бис и фокусница исполняла его лучше, чем в первый. Феникс взлетал, кружил стервятником и угасал, соединяясь с телом девушке. Когда овации отгремели, а влюблённые поклонники перестали носить букеты к сцене, я решил что пора покидать концертный зал. Кис придерживался иного мнения.

Меня встающего, он попридержал за руку и обратился с предложением:

– Как тебе такое: мы идём к Мелани и будем знакомиться.

Резонный вопрос с моих уст, показался более чем уместным:

– И какого извиняюсь фига, я должен соваться в пасть змеи? Девуля отвыступала, мы ей благодарны за шоу, а теперь не пора ли шаркнуть ножкой?

Парень вжался в сиденье и подогнул ноги: через нас скопом валили зрители к выходу. Мимо нас прошла чопорная альвийка с двумя малышками, тянущими мать за красивое платье, но испрашивая у неё соизволения с тактом. Долбаная вежливость альвов убивала вернее, нежели их снобизм.

– Gaa'lii'ry je'nez qui ma'at'a cali'na! Pas sis lo'on jur. Kavi'ca! Kavi'ca!

Оказывается не один я заслушался переспевами их тонких голосков, и дрогнувший от чихания голос Киса перевёл:

– Матушка, пожалуйста, приведи к нам эту волшебницу. Купи её время для наших забав. Пожалуйста! Пожалуйста!

Произносил он фразу громко, чем и привлёк внимание альвийки, сверкнувшей сиреневыми глазами под очками в стильной оправе:

– Молодой человек, если вы это мне, то спешу вас огорчить. Я способна услышать родных дочерей и сама, а язык моего народа мне известен не хуже вашего. Рада, что мы достигли консенсуса.

Напоследок воспламенив его взглядом, она гордо удалилась с озиравшимися на нас девочками. Я честно пытался сдержать смех, но когда я увидел напускной скучающий вид этого кретина, то я с него знатно поржал. Поделом, дурачку. Фильтровать надо речь.

– Так зачем нам к ней идти, повторяю в сотый раз для деревянных? – Спросил я его уже не лестничном пролёте.

Мой персональный консультант ограничился размытой отмазкой:

– Она знает больше моего и может посоветовать то, о чём бы я, апчхи, в жизни не догадался. Поверь, я с ней общался.

Вот так, обнадеженный посулами, я приблизился к служебной зоне. Возле неё караулило двое натасканных деапсидов, с резиновыми дубинками, смотревшиеся леденцами на палочке в бугрящихся мышцами лапах.

Неотличимые друг от друга, и прозванные мною про себя: левый и правый, они остановили нас на подлёте к входу:

– Шшш… кудасс? Ваш пропусск? – Язык правого слизнул проступившую слюну, и я сглотнул за ним. Левый покачивался на мощных задних лапах, обёрнутых в обмотки, символизировавшие, наверное, костюм.

Кис им всё объяснил без заморочек:

– Мы друзья фокусницы, и хотим с ней встретиться. Просим пропустить.

Пресмыкающиеся переглянулись и их вертикальные зрачки сузились до минимума. Я почувствовал, что запахло палёным и готов был уже сматываться. Как вдруг крокодилы захохотали свистящим смехом:

– Сссс не смешите насс. Знаетесс сколькосс таких «друзей» приходит? Убирайтессь покасс мы вамсс не накостыляли!

Сочтя предложение здравым, я было собрался идти на отходную, как изнутри вынырнула женщина средних лет, с завязанным узлом на затылке и с деловой выправкой. Я решил её позвать:

– Женщина, простите, нам назначена встреча с фокусницей Мелани. Просим нас провести к ней, а то здесь случилось кое-какое недоразумение.

Дамочка приостановилась и довольно похлопала по нагрудному карману непомерного пиджака охранника:

– Парни, вы молодцы. Защищайте и дальше свой пост настолько же исправно. А потом она перешла на нас:

– Могу я чем нибудь помочь? Я агент Мелани и зовут меня кла-ис Гетана.

– Честь имею представиться: Викар, – невольно представился я вымышленным именем, – а этого паренька зовут Кисом. Так вы можете нас провести к фокуснице?

– У вас назначено? – Осведомилась она.

– Нет, но мы ручаемся, что фокусница нас знает. – Говорил сугубо я. Кис языком трепаться мог разве что перед компьютером, а как доходило дело до искусства реальных переговоров – он затыкал язык в задний проход.

Агент похоже давно всё решила, и поэтому махнула нам, чтобы мы следовали за ней. Честно говоря, я с содроганием проходил мимо шипящих деапсидов, помахивающих своими сегментами, так что казалось щас зашибут. Ну боюсь я этих тварей, чего врать буду?

Подтрибунные помещения всё шли и шли, и не было им конца. Кис уныло плёлся рядом, даже не поблагодарив, что я помог его провести к обожаемой фокуснице. Неблагодарный прыщ. Наконец, мы вырулили к пластиковой двери, надписанной, как гримёрка. Агент приказала нам ждать, и мы простояли битый час, ожидая выхода леди фокусницы. По коридорам постоянно шастал служебный персонал, из дверей выбегали замученные костюмерши и гримёрши, однако почти сразу возвращавшиеся обратно. В час исчерпывания моего лимита терпения, в коридор выглянула узнаваемая головка фокусницы, пристально нас осмотревшая с пят до макушки:

– Мальчики, мы знакомы? Гетана уведомила меня, о вашем прибытии, но кто же вы? Сказать, что я оторопел, ничего не сказать. Уж я то думал, что глупый Кис хотя бы пересылал ей свои фотки на мыло, а оказывается что незнание половой принадлежности пресловутого фокусника – стало первыми цветочками в разбитой клумбе.

Как и положено, тестер игр молчал в тряпочку и отдуваться приходилось мне, на правах старшего и опытного. Подобными эвфемизмами я заменял простое слово: дурак. Радовало, что дамочка в принципе источала благожелательность и объясняться, чьего мы роду-племени становилось вольготней:

– Здравствуйте. Вы знакомы вот с этим парнем? – Я тотчас вытолкнул на передний план моего молчаливого спутника и радостно показал, что уж он ей должен быть хотя бы шапочно известен, – его зовут Кис и он говорит, что знаком с вами в сети. Вы знаете этого молодца?

Губы её забрезжили улыбкой, и голос ещё заметней потеплел:

– А вы, забавный мужчина, но ваш друг мне не знаком. Как вы говорите, его никнейм?

Менее уверенно, и озираясь на парня я повторил:

– Кис. Вроде…

– Она лучше меня знает под ником Олатир. – Тихо шепнул Кис, не выдавив и церемониальной приветственной улыбки подруге.

Я сразу же вскипел, толкнув его:

– А как-то поживее тебя разговаривать не учили? Активнее в беседе с дамой, скотина.

Похоже, иллюзионистку происходящее донельзя забавляло, на что и делался расчёт. Своим брюзжанием и попытками вывести парня к мелким дрязгам, я завоёвывал очки доверия. Девушка поманила вовнутрь гримёрки:

– Мужчины, давайте пройдём. Мне известен Олатир очень хорошо, и я сама его звала на выступление, отправив бесплатные билеты.

Значит, мы ещё на шарика попали на выступление, как старпёры по социальной программе на бесплатную булочную продукцию. Что-то в таком духе я и предполагал… а дама тем временем, завела нас в душный зал, где все передвигались, как пауки в спичечном коробке. На описание деталей не хотелось зря тратить усилий: тройка трюмо с запотевшими стёклами. Шкафчики с театральным реквизитом и вывалившейся маской с канонической улыбкой Комедии. К ним прибавлялись копавшиеся костюмеры, ворошившие реквизит и парочка гримёрш, только что смывших оформление лица Мелани.

Фокусница на вид была совсем молоденькой, я бы дал не больше двадцати семи. И вправду лесная нимфа, расфантазировался я, глядя на её вздёрнутый нос, подзагоревшую кожу и тёмно-карие глаза. Переодевшись в лёгкую шёлковую блузу и джинсы, она теперь ничем не походила на роковое создание, вершившее шоу иллюзий на сцене.

– Мальчики, давайте выйдем в курилку. Здешняя духота может показаться невыносимой и жителям пекла, – предложила она, и не испрашивая согласия, первая и пошла.

Изнутри хлипкой двери, куда она рванула – несло сигаретным дымом. Ведомые фокусницей, мы в очередной раз, как бараны, прошли в курилку – комору, задымленную до рези в глазах и с единственной вытяжкой возле прикрученной банки из под кофе, куда скидывали окурки. Я вспомнил, что я всё же курящий и выпросил сигарету, потому что свою пачку забыл дома. Печаль состояла в том, что курила она тонкие слимс. Смотрелись они неказисто вразрез с шикарной гравированной зажигалкой, что подожгла наши раковые трубки. Затянувшись впервые, я почувствовал явственный привкус абрикоса и мяты. Кис многажды хмыкнул, маскируя ржание. Я наградил его уничижительным взглядом и обратился к смолящей фокуснице.

– Так вы знакомы с этим персонажем?

Девушка выпустила аккуратное колечко дыма, сделанное, точно обручальное:

– Да да, этот юноша мне знаком. Год прошлый положил началу нашего знакомства, и один форум, запечатлел наши яростные споры на темы архетипов и манипулятивной психологии. А после общаться мы начали в личных сообщениях, и вот вы здесь. Олатир, и его верный друг.

Звучало так, как будто тестер сюда пришёл со своим пернатым попугаем или хомяком. Но обижаться на неё не хотелось. Её чудной стиль повествования окончательно убедил меня в том, что я попал в психлечебницу и пациентов здесь трое. Мы не сговариваясь присели на лавочку, и Кис наконец-то поприветстовал свою боевую подругу:

– Хай, Мелани. Как ты?

Лукаво прищурившись, девушка перегнулась через меня и крепко обняла парня. Дааа… с зажатостью этого типчика нужно бороться или он сгниёт, как последний девственник планеты! При рядовом объятии, он зарделся, как закатное небо и начал понемногу оттеснять её от себя. В расстроенных чувствах нимфетка втянулась в прежнюю позу, сидя с ногой за ногой.

– Выступление, оставшееся в прошлом, вам понравилось, мальчики?

– Это было волшебно. Клянусь! Давненько я не видал таких высококачественных фокусов, а ты, Кис-дружище? – Я подтолкнул недоноска, чтобы он вёл себя непринуждённей. Тот, как на ниточках тянутый, закивал.

– Рада я. Зрителя радость услаждает меня. Благодарна я вам, дорогие. Но что привело вас, сюда?

А действительно, что именно? Услышать дельный совет? Во мне шебуршились смутные сомнения, что вряд-ли существует надежда, услышать дельный совет от полоумной девушки-фокусницы. А ещё и завербовать её на светлую сторону. Мой внутренний тотализатор, принимавший ставки на благоприятный исход дела закрылся или сломался.

Кис, в триста-тридцатый раз прочихался, вытер нос и ответил… рассказ занял не менее десяти минут, и я с удивлением услышал вполне чёткую обрисовку событий. В принципе, он не упустил ничего, и поэтому я добавил это ему в зачёт, с пометкой: «На что-то, да годен.»

Собственно, фокусница очень удивилась – это было видно. Она по очереди потрогала наши лбы, попереводила удивленные взгляды и потом уже усомнилась в нашем здравомыслии:

– Мальчики, история ваша грандиозна, и потому сомнительна. О может ли такое, произойти в реальной жизни? К сожалению, не наполняется верой моё сердечко. Простите, мои дорогие!

Сладкоголосую нахалку хотелось встряхнуть или выдать пощёчину-другую. Видимо, гримасничанье моего лица сказало само за себя, поэтому она резко во всё поверила и сказала:

– Олатир, вспомнила я кое-что. Образ описательный главного похитителя твоего друга, похож на образ одного из инициаторов фестиваля предстоящего…

– Что за фестиваль? – Жёстко спросил я, не дав Кису и рта раззявить.

– Да вы что?! А вы и впрямь забавный! – Фокусница мило прикусила губу, и будь ситуация другой, я бы воспользовался этим сполна и раскрутил маховик в свою сторону. Но сейчас не до флирта.

А девушка продолжала:

– В вашей ситте, впервые захотели провести кинофестиваль. Крупный ли? О, да! У-ля-ля, а разве может быть он другим, когда посвящён пяти десяткам лет от зарождения студии в вашей славной ситте. Каких только звёзд шоу-бизнеса не стекается сюда, предвкушая светский раут и отдых!

Словоохотливость фокусницы встала всем, как кость поперёк горла. Тут уже и до того молчавший Кис, встрял в монолог:

– Ээ, Мэлани. А ты можешь конкретнее? Расскажи про организатора фестиваля.

Несколько обиженно, она пододвинулась ко мне, как к «благодарному слушателю» и вновь запела:

– Я не знакома с ним лично, но на представлении ведущих персон, мужчина этот зрелый, присутствовал.

– Первое: на каком таком представлении? И второе: ты точно уверена? Я тебе вроде его фотографии или видео с его участием не показывал. А со слов можно многое понапридумывать. Теперь она попросту встала, не найдя поддержки в мужчинах. Чуть резче, чем обычно, её речь потекла по руслу:

– Я приглашена специальным гостем со своей программой услаждать публику и частных лиц. Условия я обговаривала, через посредников, но знакомство с работодателями тоже входит в мои почётные обязанности.

– Какие у тебя обязанности? Услаждать пожилых, жирных миллионеров? – Доля шутки присутствовала в проснувшемся «чувстве мора» Киса. Но, парень был излишне груб!

Я боялся спугнуть удачу, когда она настолько плотно ко мне подобралась. Моё пришествие в это логово душевнобольных сулило немалую выгоду. И отмщение за покойную Карну маячило где-то невдалеке. Кто же мог предположить, что этот бородатый похититель окажется публичным меценатом и живёт в нашей ситте. Радует что он не заезжий гастролёр, а вполне таки серьёзная персона при больших деньгах. Надо будет узнать сферу его деятельности и интересов. А для начала, хотя бы установить личность. Кто мог в этом помочь, как не болтливая фокусница?

Хохма Киса была успешно проигнорирована, и монолог фокусницы возобновился:

– Утверждала и собираюсь утверждать и дальше! Я приветливо кивнула ему на расстоянии трёх шагов. И уже тогда я в нём заметила чудинку: старинное пенсне и борода древнего фасона выдавали в нём приверженца консервативных взглядов. И взгляд, ухх, каким он был страшным! Я думала испугаться, но воздержалась.

И убийцей оказался не сантехник и не дворецкий, а садовник! Ей бы женские романы писать, а не фокусами заниматься… зато теперь, она полностью меня убедила в том, что мы говорим об одном человеке.

Мы подкурили новые сигареты, пока девушка чихвостила похитителя. В моём желудке образовалась чёрная дыра, размером с небольшую галактику. Хотелось поесть и выпить литров пять воды или чая.

Кис двигался в том же направлении, и поэтому прервал затянувшийся трёп, откашлявшись:

– Ты можешь с ним сблизиться, и выведать, кто он такой? Узнай про него всё и расскажи нам. Очень сильно тебя прошу, не подведи, Мел!

Я часто закивал, пока девушка собиралась с ответом. От волнения она даже поперхнулась дымом, и мы её долго били по спине. В осторожном ключе, она выдавила:

– Простите, мальчики, но информация бесценна. Сблизиться – растяжимое понятие, и как его трактовать? Скажите мне на милость? – Она потёрла пальцами в жесте, известном всем и каждому.

Я сразу уловил намёк, и тут же стал вспоминать пин-код своей кредитки. Кис же не сдавался:

– Да никто тебя не просит с ним спать! Узнай, что он за человек, и слей нам его досье. Большего от тебя не требуется.

– На общем выступлении в ложу важных персон мне нет допуска, зато потом па приватном выступлении, шансов познакомиться будет больше. Программа моя там кардинально отличается от обычной и они ей очень удивятся! – Закачала она головой в восхищении от самой себя.

Всё имеет свою цену и я долго торговался с фокусницей, но в конце концов мы договорились. Моя трёхмесячная зарплата ушла на её услуги. Я элегантно поцеловал подставленную кисть девушки, и мы защебетали, довольные переговорами. На лице Киса, читалась бледная ухмылка, словно он задумал какую-то каверзу:

– Красивый, апчхи, фокус с огненной птицей. Правда, Роллинз?

– Да, лучший в выступлении. Шикарная кульминация.

Парень, процитировал, глядя на встревоженную фокусницу, тушившую окурок дрожащими руками:

– «Ловкость рук, и никакого мошенничества». Лозунг любого фигляра и пройдохи, как называли вас на заре времён. Короче, томить не буду, а то сегодня и так уныния было более чем предостаточно.

Смотри, Роллинз. Вначале я подумал о методе отражения зеркал, где световой сигнал перенаправляется по круговой оси, образуя пронзающий луч, которому можно было при правильном оформлении зеркал – придать форму феникса. Но такой точной фокусировки и нацеленности – в природе не сыщешь, а у тебя всё светило из под ладони. Потом я гадал насчёт люминесценции или мини-передатчика, наподобие портативного телика. И вот, наконец, я вспомнил о недавних технических новинках. И знаете о чём я вспомнил?

Я чувствовал, что маленькая победа за нами и покачал головой; с Мелани творилось неладное, словно её выворачивало наизнанку.

– Я вспомнил о голограммах. Изображение, исходящее из коробки, которая на архаичный пейджер, может показаться всем чуть ли не реальным. Детализация на грани фантастики, так то. И к тому же легко спрятать, под рукавом трико, прилегающего к руке. Ну как, Мелани? Есть возражения?

Охнувшая фокусница опустилась на скамейку, со всей ей присущей театральностью заломив пальцы. Просяще и с мольбой, она попросила:

– Отпираться я не вижу смысла. Вы разгадали мой хитроумный трюк. Разоблачение всегда болезненно, – её ладонь заслонила правую половину лица, и по щеке покатилась одинокая слеза. Похоже пациентка не совсем улавливала разницу между театральными подмостками и задымленной курилкой.

Когда показательное самобичевание окончилось, Кис дрогнувшим тоном извинился:

– Нам не нужен твой секрет, Мелани. Мы просто просим выведать всю информацию об этом мужике. Выведай её ненавязчиво и тихо, апчхи, а об остальном мы позаботимся сами.

– И в качестве бонуса с тобой пойдёт группа поддержки, Мелани. – Они оба посмотрели на меня с явным удивлением. Теперь моей задачей стало растолковывание сути моей задумки:

– Ты, Кис, наведаешься на фестиваль и узнаешь у простых посетителей, чем дышит этот бородач, род его деятельности, увлечения и т. д. и т. п.

– Нет, и ещё раз нет. – Решительно отверг предложение парень, уткнувшись взглядом в пол.

– Это приказ. – Я подсластил пряником, стегнувший кнут, – двойная ставка за посещение вечера. А вам, Мелани, наверняка выдали несколько референтских билетов, чтобы вы провели своих друзей на мероприятие. Окажите милость, пригласите для начала одного.

– Но я… – девушка задёргалась, как полудохлая килька, насаживаемая на вилку.

Она вспомнила бумажник с карточками счетов, и ей стало обидно, что теперь она вообще не заработает. Кис меня выручил, и я остался с деньгами.

Девушка это тоже поняла и забормотала:

– Вы попали точно в цель. Организаторы предоставили мне дополнительные билеты, и условием было… поймите, практика не нова. И вы… берите, в общем. Мне не жалко билетов.

Дамская сумочка стала пристанищем двух весьма милых билетов, разукрашенных под морскую лазурь. Я купил на всякий случай оба билета. После совершённой сделки, разговор напрочь расклеился, и насупленная болтунья Мелани замкнулась в себе.

Когда в дверь, заглянула агент фокусницы и приказала выметаться, мы всё это восприняли как сигнал к бегству. Наскоро попрощавшись, мы по-деловому пожали руки, сделали напоследок по паре затяжек и Мелани заговорщицки попросила парня:

– Кис, к тебе есть просьба. Выслушать прошу и понять. Лейбл, заключивший со мной контракт, упрям и неуступчив. Устройством, прозванным голограммой, разрешил мне пользоваться под десяток оговорок в документах и одно только упоминание о нём – досадный повод меня уволить и ударить по репутации моей. Завтра мы сочтёмся: я узнаю всё что нужно для тебя, а ты сохрани всё в тайне и молчи. Прошу, смолчи и выкинь с памяти, насовсем.

Стоило ли говорить, что я поклялся на Конституции, как и сам Кис? В последние минуты, я пожирал глазами цифры, указанные, как время открытия фестиваля. Завтрашний день, пополудни, всё начнётся.

– В полдень ты не пойдёшь. Там нечего будет делать. Ты пойдёшь после всех официальных церемоний открытия и перерезания красной ленточки. Зайдёшь уже в сам особняк, а там будешь разбираться по ходу дела. Как мы будем поддерживать связь? Ты у нас технарь, поэтому предложи, как будем общаться? – Подготовка к операции проходила уже на дому у Киса. Мы доехали без приключений, и теперь сидели, ломали голову, как обустроить его завтрашнюю вылазку с пользой. Руководством операции заведовал я, он же помалкивал и наматывал на ус.

На скорую руку был сооружён горячий шоколад, булки с корицей, а при наличии провианта любой штаб ликует. Но я чувствовал себя подавленно, депрессивно и устало. Мысли то и дело возвращались к заветному шкафу в моей квартире и от мысли о его содержимом, становилось ещё горше.

А пока я убивался тягостными мыслями, мой напарник предложил вот такое: – Я пойду со спиральной гарнитурой, и буду через неё с тобой общаться. Вариантов у нас, апчхи, всё равно других нет, а этот не вызовет ни у кого лишних подозрений. – Объяснялся он уже после того, когда увидел мой взгляд, полный сомнения.

– Да, скажу честно, идейка провальная. Ты бы напряг серое вещество, и придумал что-то более конспиративное. Кажется он обозлился, хотя на ровном лице, эмоции угадывались с трудом: – Чувак, мы не в шпионском фильме находимся, так что суди адекватно. – Да понял, понял. Извини. – Ничего ты не понял. Почему вдруг я должен превращаться в зубную фею и взамен за зуб, достать тебе микропередатчик или подкожный имплантант для связи? – Похоже, мальчишка в кои-то веки развеселился. Даже шутить вздумал над своим начальством. – Апчхи, может, ты тогда обеспечишь прикрытие? Если меня поймают, то тогда ворвёшься ты на крутой тачке и дашь пулемётную очередь, чтобы я успел скрыться за дымовой завесой от твоей гранаты! – Что-то ты, хорёк, много и не смешно шутишь. – Хмуро глядел я на давящегося от смеха парня. И до этого он меня бесил, а теперь, и подавно. А он, кажется, пребывал от своего остроумия в экстазе. Я не стал чинить препятствий, только внёс его номер в свою телефонную книгу. Главное, что со связью определились, а остальное – дело техники. Я буду сидеть дома и разговаривать с ним. Я с телефона, а он через спиральную гарнитуру. И к сведению, я попросил его не вмешиваться в ход общения Мелани с похитителем. Девушка и так сумасшедшая, а если начать давить на неё – она и вовсе с катушек съедет. Здесь и проставилось жирное троеточие на нашем совместном плане…

Ночь прошла бессонно и тревожно. Кис взялся за опробование новой игры и полностью зарылся в вычисление всяческих недочётов; в моём понимании – бессонница представала бутылкой купленного нами вискаря, пачкой сигарет и тягостными мыслями об утрате. Горечь сочилась со всех пор моего тела. Я вспоминал, размышлял, анализировал. Некстати вспомнилось, что в понедельник – конец квартала и бухгалтера меня в бараний рог скрутят, ежели я не появлюсь. И вопрос… вопрос, мучивший меня больше всего.

Ну допустим, выловили киднэпперы меня случайно, без специального поиска, но с какой целью?! Зачем солидному бизнесмену, уважаемому в ситте и за её пределами, встревать в столь сомнительные авантюры, колоть вещества похищенному человеку? Что за афёра? И зачем было убивать Карну? Что она им сделала, кроме того, что стояла неподалёку и была моей девушкой? Или появилось банальное желание отмстить человеку, сбежавшему от теневой структуры? Да, по-моему вот это уже теплее.

И назревали главные головоломки, вспучившиеся, подобно гнилым прыщам на коже. Что не давало мне покоя, так непонимание, как они нашли мой дом? Я тщательно проверил документы и убедился, что всё в порядке и не потеряно. Догадка всплывала только одна: они нашли моё местожительство через свои супер-пупер секретные технологические средства отслеживания.

Опять попахивало дешевизной, но вариантов больше не предполагалось. Зачем я им нужен? Зачем?! Мозг разрывался от бессилия и собственного непонимания. Я был подобно историку, который долбился лбом в найденный манускрипт с нацарапанными иероглифами, и не мог узнать язык, на котором эта книга написана. И вряд-ли подберётся ответ, пока искомый дяденька с бородкой – не прижмётся к стенке и я с него, гниды, не выбью всю подноготную. Он ответит, Восьмёркой клянусь, ответит за смерть и за унижения!