Текст книги "Я и Ю, или Все хорошие девушки уже замужем"

Посвящается …

001

Никогда я не умел знакомиться с девушками.

Теоретически знал, как надо, но практически – мне это претило. То, как надо, как принято. Мне и в остальных сферах такое обычно претит.

Я, например, прекрасно знал, что легко, безболезненно и подчас результативно почти с любой девушкой можно познакомится при помощи остроумного вопроса. Ну там «Вы не жили в 1898 году близ Марселя?», «Где находится нофелет?» – и те де. Но этот путь казался мне заведомо пошлым, доморощенно-донжуанским, пикаперским.

Поскольку я человек прямодушный и нелукавый, долгое время мне казалось, что наиболее правильный способ знакомства – это простое и откровенное обращение к понравившейся барышне: разрешите-де с вами познакомиться? «Девушка, извините, можно с вами познакомиться?» – честно, вежливо и небезвкусно. Но вскоре я понял, что девушек чаще всего отпугивает подобная прямолинейность с места в карьер. Нет, надо-таки придумать какую-либо прелюдию к этой самой «Арии желающего познакомиться с барышней».

Можно было еще сделать финт в духе Миронова в «Итальянцах в России»: «Девушка, я никак не могу найти повода, чтобы познакомиться с вами… Давайте же познакомимся без всякого повода!». Но, сдается мне, далеко не всякая ответит на такой подкат, как та итальянка: на подобную, мол, откровенность нельзя ответить отказом, так что, конечно, давайте!

В общем, оптимальным вариантом для меня в конце концов стало обращение к Той, С Которой Хочется Познакомиться с каким-нибудь элементарным вопросом. Как пройти туда-то, не подскажите ли, где здесь то-то, – и те пе.

Посему проще всего оказалось знакомиться на остановках. Девушка стоит на месте, ждет автобуса, и пока таковой не прибудет, она скорее всего будет не против с вами побеседовать о чем угодно. Начать можно с «Какой номер идет туда-то?», а закончить просьбой оставить номер…

У меня такого не было, потому что до того, как спросить телефон, я обычно узнавал, свободна ли девушка. И всегда слышал, что, увы («увы» или «к сожалению» обычно добавляют самые уж интеллигентные девушки), занята: или замужем, или же есть парень / молодой человек / мужчина. Или, может, на самом деле ничего такого, но меня вводят в заблуждение, дабы не отвечать самой огорчительной формой отказа: «Вы мне не нравитесь – и знакомиться с вами я не хочу!». С такой нелицеприятностью я просто даже и не сталкивался.

Иногда Девушки, С Которыми Хочется Познакомиться оказывались не на остановке, а непосредственно в едущем автобусе. Правда, знакомиться публично мне претило не меньше, чем знакомиться с шутками-прибаутками, так что если девушка уж очень нравилась, я просто выходил на той же остановке, что и она. Какое-то время шел позади, а потом как бы обгонял, оборачивался – и спрашивал: «А вы тоже здесь живете?». Дескать, то-то я и гляжу, какое знакомое лицо!

В таком способе уже чувствуются зачатки чего-то фальшиво-противно-пикаперского, но девушки на это реагируют адекватно – и даже охотно отвечают, где именно они живут: в соседнем районе, в ближайшем или все-таки совсем в другом, а сюда просто к подруге приехали… Но и после этих сведений следовал неутешительный ответ на роковой вопрос о девушкиной свободе.

В конце концов достаточно продолжительный и инициативный процесс уличных знакомств, а также учрежденческих знакомств, интернет-знакомств, знакомств в компаниях и знакомств через знакомых все настойчивее приводил меня к совсем уж фатальному выводу: все хорошие девушки уже замужем. Или как минимум состоят в прочных и потенциально долговечных отношениях.

Психологи частенько говорят о том, до чего неправильна подобная позиция. «Всех стоящих мужчин и женщин разобрали еще в щенячьем возрасте», «Если к стольки-то годам без семьи, значит с ним / с ней что-то не так», «У всех достойных, кто почему-то вдруг одинок, такая масса поклонников / поклонниц, что сквозь нее не протолкнуться» – это, мол, абсолютно высосанные из пальца байки, которыми одинокие люди только травят себя понапрасну.

Жизнь, однако, учит, что все не так, как вещают психологи.

И что продолжать жить в ситуации Затянувшегося Одиночества можно, если только положиться на чудесное везение.

Иногда кому-то просто неправдоподобно везет – такое действительно бывает.

002

Повезло наконец и мне.

Первую в моей жизни девушку, уличное знакомство с которой переросло во что-то большее, я таки встретил в пресловутом автобусе.

Я непостижимым образом не заметил, была ли она в автобусе, когда я в него вошел, – или же она вошла позже меня.

Непостижимым – потому что эта девушка не могла не бросаться в глаза каждому и всякому, имеющему таковые!

Итак, я стоял на задней площадке, задумавшись и, возможно, даже о чем-то таком сокровенном пригорюнившись. Я машинально смотрел то в окно, то на находящихся близ меня пассажиров. Затем посмотрел, кто стоит ближе к кабине водителя, – и обомлел. Так я впервые увидел ее.

Она стояла боком в нескольких метрах от меня. Высокая, худая, темноволосая, с прекрасными огромными глазами. Никогда ни у кого не видел таких. Очевидно, они были непривычно, неслыханно, чересчур огромны – и на лице любого другого человека, вероятно, смотрелись бы скорее как дефект. Но именно ей они подходили идеально.

Облачена она была в яркий синий плащ – и уже одним этим выделялась из серой массы прочих пассажиров.

Я с трудом отвел от нее взгляд, сознавая, что так откровенно пялиться, как я это только что делал, неприлично.

Я посмотрел на других сидящих и стоящих пассажиров, ожидая, что они-то будут рассматривать эту Неземную Незнакомку во все глаза. Но, видно, прочие пассажиры уже успели ее рассмотреть – и теперь старались глядеть куда-нибудь в сторону, вероятно, руководствуясь теми же соображениями о приличии и неприличии, что и я.

Тут я принял соломоново решение и встал, полуобернувшись к окну. Левым глазом я как бы смотрел, в то время как правый ни на секунду не упускал из виду Неземную (именно так, опустив для краткости «Незнакомку», я окрестил ее в тот же миг).

Объявили мою остановку. Я не шелохнулся. Немыслимо было выйти и допустить, чтобы Неземная поехала дальше одна, а я бы остался на своей чертовой остановке.

И в то же время в мозгу лихорадочно била предательская мысль, что я просто не посмею заговорить со столь изумительной девушкой. Как такое создание вообще оказалось в автобусе? По-хорошему, ей подобает разъезжать исключительно на лимузинах!

И я точно знал, что если бы встретил эту Неземную на улице в момент, когда она именно что выходила из лимузина, я ни за что, никогда, ни за какие такие не смог бы подойти к ней и сказать хоть одно слово.

Но то, что она ехала в одном автобусе, словно бы как-то уравнивало меня с ней. Не то чтобы я мог подумать: «Стало быть, она ничуть меня не хуже, если мы оба находимся здесь и даже оба стоим. Как это, кстати, никто ей место не уступит? Видно, не у одного меня вид подобной красоты вызывает трепет…

Автобус ехал и ехал, пассажиры входили и выходили, порой освобождались места, но ни она, ни я никуда не садились и не делали ни шага в сторону, продолжая стоять каждый на своем месте.

Предпоследняя остановка. Вышли несколько человек – и мы с Неземной остались в автобусе вдвоем. Не считая, конечно, водителя.

Вот сейчас бы и подойти – и… Нет, по-прежнему не могу сделать ни одного шага. Да и все равно она сейчас выйдет – и если уж подходить к ней, то уже на улице.

Автобус притормозил. Двери распахнулись. Неземная проплыла мимо так, словно меня для нее не существовало. Да и могло ли, – тут же сказал я себе, – быть иначе?

Тем не менее я вышел сразу за ней – и на ватных ногах поплелся сзади нее.

Неземная ускорила шаг. Я тоже.

Сейчас она дойдет до своего дома или – куда еще там? – до лимузина какого-нибудь… Все, надо решаться! Сейчас или никогда! Если я этого не сделаю, то не прощу себе этого во веки веков, до самой смерти! Времени нет – надо подходить и говорить хоть что-нибудь… Ну все – ныряю в этот омут. Вернее, в два омута если подразумевать под таковыми два этих глаза, которые я не забуду, даже если никогда больше… Ну хватит-хватит – вперед!

– Девушка! – воскликнул я, почти подбегая к ней.

003

– Девушка! – повторил я, поравнявшись с незнакомкой.

Не сбавляя шага, она повернулась ко мне лицом и – я не могу этому поверить! – улыбнулась.

Это сразу придало мне уверенности в себе – и я выпалил первое, что пришло мне в голову:

– А вы здесь живете, да?

Спросив это, я чуть не зажмурился, ожидая реакции моей визави. Сейчас она ответит в грубой форме – и будет права.

Но она продолжала улыбаться и прямо даже, как мне показалось, радостно кивнула:

– Да, я здесь живу. Совсем рядом.

Какой прелестный голос! Музыка! Музыка сфер. Я точно запомнил, что именно это словосочетание пришло мне в голову, сразу как я впервые услышал дивное журчание ее голоска. То есть нет, именно голоса – применить к этой доподлинной музыке уменьшительно-ласкательный суффикс было бы эстетическим преступлением.

Итак, она, конечно, здесь живет. Что дальше? Сказать: «И я тоже»? Нет! Уже тогда я четко понял, что такой девушке нельзя врать. Просто потому что любая ложь рядом с ней будет выглядеть опять же преступлением. Только теперь уже этическим.

Все это я сообразил в долю секунды – и немедленно признался незнакомке:

– А я живу в центре.

И она снова улыбнулась мне. Я не мог поверить своим глазам, но все же еще больше приободрился, расценив ее реакцию, как то, что я ей… по крайней мере не противен. И что она понимает, чего я добиваюсь, но ее это не раздражает. То есть пока все складывается прекрасней некуда!

– Да, вы здесь, а я в центре, – глупо повторил я.

После чего чуть было не брякнул: «А вы с кем живете?» Но вовремя спохватился – и сразу задал свой решающий, кардинальный, фатальный вопрос – вопрос, ответ на который – я в этом не сомневался – должен был в следующий же миг похоронить все мои надежды:

– Мм, а вы не замужем?

– Нет, – просто и весело ответила незнакомка, сверкая на меня своими прекрасными глазами-омутами.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Теперь надо бы спросить, есть ли у нее кто-то, но… но, во-первых, конечно, есть, иного просто быть не может, а во-вторых – это будет как совсем уж нагло, грубо и неэтично.

И я решил не выставлять себя наглецом, а главное – не испытывать судьбу второй раз, – и попросту выпалил:

– Значит, вы свободны! Прекрасно! В таком случае ничто не мешает мне познакомиться с вами. Если вы не возражаете, конечно?

Черт, так получилось еще грубее и топорнее. Сейчас она точно меня отошьет…

Но нет, она не возражала. Я представился ей и спросил, как зовут ее.

– Ю, – был ответ.

Мне показалось, что я не расслышал:

– Как-как?

– Ю, – повторила девушка.

– Может быть, Юля? – спросил я удивленно.

– Нет, Ю.

Я стал вспоминать, какие еще бывают женские имена на «Ю». Но в голове вертелась только какая-то нелепая Юнона…

– Или Юнона? – все-таки спросил я.

Девушка первый раз за время нашего разговора остановилась на месте, повернулась ко мне всем корпусом, посмотрела мне в глаза и произнесла:

– Я же сказала: Ю. Просто Ю.

И она по-прежнему улыбалась!

004

Мы с Ю договорились встретиться в кафе, расположенном совсем рядом возле ее дома. Да, она не скрывала ни номер дома, ни даже подъезда, где живет, и позволила проводить ее до самой подъездной двери. И это после пятиминутного знакомства!

Все это было настолько необычно и неправдоподобно, что я старался не быть радостным и не думать ни о каких перспективах, которых можно ожидать от знакомства с Ю…

Но ничего не мог с собой поделать – и следующие почти сутки был в неимоверно приподнятом настроении, а когда забывался, в голову лезли картины из нашей будущей любовно-семейной жизни с девушкой, которая назвала себя Ю и с которой я говорил лишь несколько минут… Я поминутно встряхивал головой и призывал самого себя к большему скептицизму и флегматизму, но тут же снова проваливался в какие-то мечты идиота…

В кафе я пришел минут за пятнадцать до назначенного времени. Просто решил, что такая девушка не станет ждать ни одной секунды, если придет вовремя (или даже чуть раньше), а меня на месте еще не будет.

Ю же явилась минута в минуту. Я вскочил с места, она увидела меня, улыбнулась и энергично зашагала мне навстречу. Я взял с столика загодя купленный букет цветов и протянул ей:

– Здравствуйте! Это вам!

– Здравствуйте! – сказала Ю. – Что это? – недоуменно посмотрела она на букет.

Я сконфузился:

– Цветы. Хотелось вас обрадовать.

Ю помедлила секунду, будто что-то соображая, а потом слегка наклонилась к мне и конфиденциальным шепотом спросила:

– Так принято?

Я решил, что она шутит, издал смешок – и весело подтвердил:

– Да, именно так у нас принято!

– Понимаю, – глубокомысленно изрекла Ю. – И я должна обрадоваться?

– Если хотите. Я, конечно, не настаиваю, но…

– …Но в таких случаях принято радоваться?

– Точно! – воскликнул я и принужденно засмеялся.

– Прекрасно! – сказала Ю, взяла букет в руки и вдохнула его аромат. – Да, это действительно может радовать. Спасибо!

– Очень рад! – облегченно выдохнул я. – Садитесь, пожалуйста…

Мы сели.

– Чем вас угостить? – спросил я.

– Я буду то же, что вы, – сразу ответила Ю.

– Я не голоден. Я бы только выпил чай или кофе.

– Тогда я тоже.

– Может, еще что-нибудь?

– Нет, я тоже не хочу есть.

Остановились на чае. Пригубив из чашки, я впервые решился назвать ее по имени:

– Скажите, Ю… Извините, к вам действительно надо обращаться именно так – просто Ю?

– Не просто Ю, а – Ю, – улыбнулась девушка.

– И никак иначе?

– Нет. Ведь это мое имя.

– И оно существует только в таком виде?

– Да.

– Может быть, это уменьшительный вариант?

– Нет, это полный вариант.

Я решил сострить и сделал вид, что меня поразила глубокая мысль:

– Гм, но если это полное имя, то какое же в таком случае будет уменьшительным?

Ю снова лучезарно улыбнулась (а я внутренне просиял). Она покачала головой:

– У нас нет уменьшительных имен.

005

Поскольку прекрасная улыбка не сходила с ее лица, я решил, что девушка настроена на шутливый лад и мне надо продолжать включаться в эту игру.

– Где это у вас? – с невозмутимым, как мне хотелось думать, изяществом поинтересовался я.

– У нас на Эфире, – сказала Ю.

– Как-как? – переспросил я.

– Эфир, – повторила Ю. – Это планета.

Я снова задумался или, вернее, сделал комический вид, что задумался.

– Никогда не слышал о такой планете, – с серьезным видом, будто что-то припоминая, сказал наконец я.

– То есть название Эфир вам ничего не говорит? – словно бы даже с огорчением спросила Ю.

– Нет, ну я знаю, что эфир – это… телевизионный вот эфир. Или еще спирт есть такой… Но чтоб планета… А где она находится?

– Вы это называете: в Солнечной системе, – молвила Ю.

– Я называю? – продолжал я валять дурака, думая, что девушка этого от меня не ждет.

– Вы – в смысле земляне, – доброжелательно объяснила Ю.

– Ага, понял! – воскликнул я. – Значит, то, что мы называем Солнечной системой, вы… как вас назвать-то? эфирцы?.. вы, эфирцы, называете как-то по-другому. А то, что вы называете Эфиром, мы называем – как? Марсом? Венерой? Юпитером?

Ю покачала головой:

– Нет, на этих планетах жизни вообще нет. Я узнавала.

– Где же узнавали? – все хохмил я. – В вашем планетарии на Эфире?

– Нет, – с некоторой грустью сказала Ю, – в наших планетариях не знают о ваших планетах. А в ваших не знают о наших.

– А вы уже, конечно, обошли все туземные планетарии?

– Зачем? Я посмотрела в Интернете.

– Ну вот, я так и знал, что земные технологии добрались и до Эфира. У вас там уже и Интернет.

– Может быть, я вас огорчу, – сказала Ю с заминкой, – но… наши технологии несколько превосходят ваши. Проще говоря – мы чуть более развитая цивилизация.

– Не сомневаюсь, – любезно отвечал я. – У нас даже таких девушек, как вы, пока еще нет. Я по крайней мере не встречал.

– Таких – это каких? – Ю наклонила голову набок и прищурилась. «А вот мимика-то у вас совершенно как у земных девушек», – хотел было сказать я, но вместо этого совершенно честно признался:

– Таких прекрасных. Милых, очаровательных… неземных, что ли.

– Не знаю, как насчет остального, но насчет неземных вы правы, – улыбнулась Ю. – Насколько я знаю, другие, как вы нас сейчас назвали, эфирцы еще не поселялись на вашей планете. Я вроде бы первая.

– Ну а может, с других планет еще кто-то есть?

– Обитаемых планет во Вселенной только две, – с видом знатока произнесла Ю.

– Маловато как-то – на целую Вселенную, – картинно пробурчал я, продолжая внутренне хвалить себя за удачно взятый тон шутейного разговора.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Ю. – И даже две этих обитаемых планеты – то есть Земля и Эфир – они ведь находятся в разных измерениях.

– Ах, вот оно что! – развел я руками. – Ну это все объясняет. А сколько всего измерений? Может, их тыща – и в каждом своя обитаемая планета?

– На Эфире давно доказали, что измерений только два, – сообщила Ю тоном, каким говорят о самых очевидных вещах.

Я не мог не восхититься ее актерскими способностями. Я-то разговаривал с ней явно утрированными интонациями, словно боясь, чтобы она не подумала, что я воспринимаю ее хохмы всерьез. А она между тем сохраняла совершенно естественную серьезность.

«Может, она хочет, чтобы я на самом деле ей поверил?» Именно тогда эта мысль впервые мелькнула в моей голове.

006

– Ну хорошо, – сказал я, – и как вам наша земная жизнь?.. Кстати, может быть, уже перейдем на ты?

Произнеся это, я тут же прикусил язык, посчитав, что это предложение прозвучало преждевременно – и оттого могло не понравиться Ю, показаться ей развязным. Но она все не желала выходить из своей роли:

– А на ты – это как?

– Ну это-то вы должны понимать, – снова широко улыбнулся я, хотя мне уже начала надоедать эта комедия. – Вы же говорите мне «вы», а не «ты»…

– Понимаю, – кивнула Ю. – «Ты» – это, значит, более… более…

– Это значит переход в общении на более близкий уровень, – терпеливо объяснил я. – То есть когда можно уже не соблюдать формальности, а общаться запросто… Ну вы понимаете? Или лучше – ты понимаешь?

– Я поняла, – снова кивнула Ю. – Все поняла. Хорошо, будем на ты!

Я просиял, и мою легкую раздраженность как рукой сняло. Однако девушка явно не собиралась направлять разговор в обыкновенное русло.

– Ю, а ты давно одна? – спросил я.

– Совсем недавно, – отвечала она.

– Не удивлен. Такие девушки долго одни не остаются.

– Но я здесь, возможно, надолго.

– Здесь – это где? – на всякий случай спросил я, хотя уже догадался, к чему она клонит.

– На Земле, конечно, – молвила Ю.

– Так, – машинально протянул я. – Ну а на этом… Эфире у тебя кто-то остался?

– Все.

– В том числе и муж?

– Муж?

– Или у вас уже нет мужей? Развитая цивилизация, мужей и жен давно отменили, полное равноправие – в общем, планета победившего феминизма? Так?

– Сейчас посмотрю про это в вашем Интернете, – сказала Ю.

Я ожидал, что сейчас она достанет смартфон и всерьез станет вбивать в поисковик слово «муж», но Ю всего лишь откинулась немного назад, положила руки себе на колени и закрыла глаза. Через несколько секунд она словно очнулась и спокойно сказала:

– Все понятно. Нет, у нас на Эфире нет супружеских отношений.

– А где же ты это сейчас посмотрела? – насмешливо спросил я.

– Про супружеские отношения? Так в Интернете же!

– Ты только что выходила в Интернет?

– Да.

– Судя по твоему виду, я бы сказал, что ты скорее выходила в астрал.

– Астрал? – спросила Ю и вроде как снова собралась отлучиться на несколько мгновений за соответствующей информацией. Но я поспешно продолжал:

– Нет-нет, это неважно. Потом посмотришь. Хотя это полная чушь, и не надо про это ничего смотреть, тем более представителям развитых цивилизаций… Я только хотел узнать, как это ты сейчас вышла в Интернет? У тебя модем внутри? Или ты подключена к какому-то спутнику?

Я уже почти не скрывал своего раздражения, пусть легкого, но Ю вновь отреагировала на удивление спокойно:

– Просто к тому, что вы называете Интернетом, у нас подключаются именно так. Не требуется никаких дополнительных устройств.

– Хотел бы я так уметь. Может, ты меня научишь?

– Не получится, – вздохнула Ю. – Ты землянин.

– Землянам это недоступно, значит?

– Увы.

«Ловко она это все, – подумал я. – Как бы ее заставить наконец расколоться? Может, она этого и ждет от меня?..»

007

Внезапно меня осенило, что в той форме разговора, которую задала Ю, с легкостью можно напропалую флиртовать без опасений показаться нетерпеливым, торопливым, об-одном-только-думающим – и что там еще думают девушки, когда их ухажеры на первом же свидании начинают беззастенчиво, так сказать, прощупывать почву?..

А если уж мы битый час разговариваем о таком откровенном идиотизме, как планета Эфир из другого измерения, то в эту беседу теперь можно приплести все что угодно. И в случае чего всякие взятки: мы же, мол, только шутили…

Сообразив все это в мгновение ока, я возьми и скажи Ю:

– А вот возможен ли роман между эфирской девушкой и земным парнем?

– Роман? – переспросила Ю, невинно хлопнув своими длинными ресницами.

«Ну начинается», – подумал я. А сам говорю:

– В Интернете можешь не смотреть. Вообще я тебе сам все буду объяснять по мере необходимости. Роман в данном случае – это всего лишь любовные отношения.

– Любовные? – тем же тоном и с той же мимикой спросила Ю.

Возможно, кто-то другой на моем месте уже взорвался бы. Но, честно говоря, сомневаюсь. Ну как можно злиться на такую необыкновенную – необыкновенно прекрасную, необыкновенно милую и т. д. и т. п. – девушку?! А я и вовсе человек достаточно хладнокровный: меня и куда менее приятным людям не так-то легко выбесить. Поэтому я продолжал гнуть ту же линию, что и моя визави.

– Стало быть, на Эфире, – с подчеркнутым глубокомыслием протягиваю я, – никакой любви нету? Не только официального брака, но и вообще, что ли, половых взаимоотношений?

– А, понимаю, – к моему облегчению сказала Ю. – Я же про супружество только что все посмотрела. Нет, и этих самых половых отношений.

– А различие полов-то у вас там есть? – карикатурно испугавшись, воскликнул я. – Или эфирцы – гермафродиты?

Это я уже зарвался, конечно. До сих пор стыдно. Сравнить очаровательнейшую и женственнейшую из девушек с гермафродитом… Ну то есть опосредованно сравнить, обобщенно, но тем не менее… Непростительная, с позволения сказать, шуточка.

Однако Ю, как мне тогда казалось, положительно не умела ни сердиться, ни обижаться. Напротив, все мои утрированные вопросы она воспринимала доброжелательно и отвечала на них с сердечным дружелюбием.

– Гермафродитами могут быть только очень примитивные существа, – мягко возразила девушка. – А эфирцы – это существа самые развитые. И, конечно, у нас есть и мужской, и женский пол. Я, например, женщина…

– Ну слава богу, – выдохнул я.

– Но у нас нет, – продолжала Ю, – ни браков, ни романов, ни секса…

«Приехали», – подумал я – и машинально спросил:

– Как же вы размножаетесь?

– В специальных, как у вас бы сказали, клиниках, – вещала Ю. – Родильных клиниках. Там хранятся заранее взятые у эфирцев половые клетки – мужские и женские. Ежегодно таким способом у нас рождается строго определенное количество детей. Это спасает от перенаселения.

– Умно, ничего не скажешь, – развел я руками. – Но это, получается, вынужденная мера. Ладно, а как быть с сексом? В смысле – безопасным, для удовольствия, а не для рождаемости. Его-то почему у вас нет?

– Наши далекие предки занимались сексом, – сообщила Ю. – Но эта привычка давным-давно атрофировалась у всех эфирцев… Я имею в виду человеческих эфирцев, – добавила она. – Животные у нас тоже есть – и многие из них все еще размножаются с помощью секса.

Я чуть не поперхнулся:

– То есть и среди животных у вас появились настолько развитые, что согласились отказаться от секса?

– Не сами, конечно, согласились, – улыбнулась Ю. – И это касается только домашних животных. Их размножение протекает под нашим контролем и по тому же методу, что и у человеческих эфирцев…

008

– Ну ладно, – сказал я после некоторой паузы, – а вот земляне и человеческие эфирцы – это вообще разные виды?

Задав этот вопрос, я затаил дыхание. Почему-то подумалось, что если Ю сейчас скажет: «Это разные виды», – это придется интерпретировать как отказ от развития со мной близких отношений. Отказ мягкий, метафорический, высокохудожественный, пожалуй, но все же – отказ. Смягчение пилюли, как говорится. Может, только ради этого она и затеяла такой бредовый разговор? Какая деликатность, однако…

Впрочем, вряд ли я успел тогда столько всего подумать, потому что Ю сразу же ответила:

– Да нет, вид у нас один и тот же. Человеческий эфирец – это то же самое, что ваш земной гомо сапиенс.

Не скрывая своей радости, я воскликнул:

– Это очень здорово, Ю, что мы с тобой принадлежим к одному виду!

Девушка только пожала плечами:

– Ты и так мог это заметить…

Я мог бы пошутить про то, что пока еще не видел ее без одежды – и потому, мол, не мог быть до конца уверен… Но, к счастью, я вовремя прикусил язык и вместо этого спросил:

– Постой, Ю, но все-таки земной гомо сапиенс не умеет подключаться к Интернету, не используя гаджеты…

– Я тоже так не умею, – ответила Ю. – Гаджет, можно сказать, внутри меня. Эфирцы с малых лет оснащены возможностью внутреннего подключения к Интернету… Ну то есть того, что у вас называется Интернетом. Но земным технологиям до чего-либо подобного пока что еще, увы, далеко.

– Ну так захватила бы эфирские технологии с собой, – весело заметил я.

– Из одного измерения в другое ничего неорганического нельзя с собой захватить, – покачала головой Ю.

– Органического, органического, – пробормотал я. – Ах, ну да, биологическая то есть масса. Саму себя ты смогла перенести… в смысле, переместиться сюда, но… Постой, это как в «Терминаторе», что ли?

Возможно, я рассчитывал на то, что Ю мне поддакнет: мол, да-да, именно как в «Терминаторе»! А я ей тогда скажу: ага, попалась! На Эфире-то едва ли «Терминатора» показывали…

Но это, конечно, была наивная попытка. Во-первых, если бы Ю мне и поддакнула, она бы потом смело могла мне заявить, что как раз недавно посмотрела «Терминатора» в Интернете. А во-вторых, Ю решила сменить тему и сказала то, что я никак не ожидал услышать:

– Я чувствую, что ты не веришь ни одному моему слову…

Это было произнесено с какой-то неподдельной печалью. Я растерялся, не зная, что ответить. По идее, стоило громко рассмеяться и сказать: «Ну ладно, пошутили и хватит! Ты просто дока по части розыгрышей! И наверняка фанатка фантастики, так ведь?».

Но пресловутая печаль в голосе Ю никак не позволяла отреагировать подобным образом. Так что я на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями и только затем попытался что-то сказать. Но чем тщательнее я подбирал слова, тем отчетливее понимал, что говорю что-то не то:

– Мм, Ю, это все очень… интересно, конечно, но… Это ведь какая-то игра, да? Просто такого опыта у меня еще не было – и я вот не совсем знаю, чего ты от меня ждешь… Ну то есть я так понимаю, это что-то вроде ролевых игр? Толкиенисты там всякие… Ну и наверняка есть те, кто играет в инопланетян… Это что-то в этом роде, нет?..

Ю не мигая смотрела на меня в упор своими огромными глазами. В них виделись только сожаление и грусть. Я бы сказал – вселенская грусть.

– Ю, извини, – поспешно продолжил я говорить, чувствуя, что молчать наедине с этим взглядом выше моих сил, – извини, но я правда растерялся, не понимаю и… Подскажи, что… что ты от меня ждешь сейчас?

Но девушка не проронила ни звука, а только покачала головой, встала из-за столика и направилась к выходу.

Я бросился было за ней, вспомнил, что не расплатился, кинулся обратно, выдернул из бумажника купюры, не дождался сдачи – и поспешно выбежал на улицу.

009

Ю шла по улице не так уж быстро – и я без труда догнал ее. Я ожидал, что когда поравняюсь с ней, она ускорит шаг, но этого не произошло.

Некоторое время мы шли молча. Потом я кашлянул и осторожно сказал, поглядывая сбоку на ее лицо:

– Ю, извини, я тебя чем-то обидел?

Она снова покачала головой и, не поднимая на меня глаз, устремленных скорее в землю, чем перед собой, ответила:

– Это ты извини. Я не должна была так уходить. Я расстроилась, но уходить было невежливо.

– Да ладно, все нормально, – сказал я. – Может, на Эфире это и не так невежливо… – На эту шутку она не отреагировала и я поспешно спросил: – Но почему ты расстроилась?

– Ты мне не поверил – вот почему, – серьезно отвечала она.

– Хорошо, я верю, верю, если ты так хочешь…

– Не надо. Так не надо. Вот если ты по-настоящему поверишь, тогда…

– Я очень постараюсь, – сказал я вполне искренне. – Правда буду стараться.

– Спасибо, – наконец посмотрела на меня Ю и слегка улыбнулась.

– Значит, мы продолжим наше общение? – с замиранием сердца спросил я.

– Да, – ответила Ю, каким-то чудом вложив в этот простой слог максимум дружелюбия, как мне показалось. Я облегченно вздохнул:

– Как я рад… Я так испугался, когда ты выбежала… Подумал: все кончено…

– Что – кончено? – не поняла Ю.

– Ну наше вот знакомство. Я подумал, что разочаровал тебя.

– Это не так. Я тебя вообще очень понимаю. Трудно было ожидать, что ты сразу же мне поверишь. И я не должна была так реагировать. Еще раз извини.

– Да ладно, – говорю, – все в порядке. Земные девушки постоянно так делают.

Ю вдруг остановилась и внимательно на меня посмотрела:

– Ты ведь и меня считаешь обычной земной девушкой? И еще ни на секунду не усомнился в этом?

– Честно говоря, я уже не знаю что думать, – отвечал я после небольшой паузы. – И не знаю как насчет земной, но обычной я тебя точно не считаю.

– И это тебя… огорчает?

– Наоборот, радует!

– Что же здесь хорошего – в необычности?

– А что хорошего в обычности? Я как раз люблю все необычное.

– Например? – заинтересованно спросила Ю.

– Ну, – задумался я, – разные необычные истории, взгляды на какие-то вещи… Фильмы, книги – все в таком духе. И необычных людей, конечно!

– А ты много таких знал?

– Не очень. Но хотел бы знать больше. Поэтому уже из-за того, что ты такая необычная, для меня очень важна наша встреча…

В этот момент мы подошли к ее подъезду и встали друг напротив друга. Я не знал, что сказать, и только спросил:

– Когда мы теперь увидимся?

– Когда хочешь, – отвечала Ю.

– Завтра?

– Хорошо.

– Я тебе позвоню.

– Звони.

– Прекрасно, Ю, мне было очень приятно с тобой пообщаться.

– Мне тоже.

Тут я, старательно перебарывая смущение, сказал:

– Ну… давай я тебя хоть поцелую на прощанье? В щечку, – поспешно добавил я.

– Поцелуи, поцелуи… – задумалась Ю. – Это…

Я засмеялся и наклонился к ней:

– Ладно, я просто тебя поцелую – и ты узнаешь что это такое.