Текст книги "Полный круг Господних праздников"

Дошел ли до них слух о том пророке, который ходил по городам иудеев, воскрешая мертвых, исцеляя больных; догадались ли они, что вот какая судьба постигла таинственного Младенца, к которому посылали их ангелы… И когда Его распяли в Иерусалиме и весть о том дошла до Вифлеема, расположенного в двух милях или девяти верстах от столицы иудеев: пожалели ли они тогда Христа?.. Кто из них отошел от жизни раньше, чем Христос принес Свою искупительную жертву, тот потом должен был увидеть Христа, сошедшего в ад для освобождения томившихся там душ.

Все догадки. Все тайны… В спустившихся на землю звуках ангельских пений, в тихом сиянии той священной ночи прибыли эти люди. Чрез евангельские сказания они получили среди человечества свое бессмертие, и мы их увидим… Как не верить, что в чудную славу, во втором пришествии Христовом на землю, когда будут окружать Его ангельские силы и лики святых, не станут близко, близко к страшному престолу славы те «пастыри вифлеемские» в своих звериных шкурах, от которых впервые принял Он поклонение в земном уничижении Своем и которых потому первых прославит славою незаходимою в вечном царстве Своем.

Поле, где пастухи в эту ночь пасли свои стада и где было им явление ангелов, существует и теперь… Как тогда, во дни Христа, под маслинами сверкает та же изумрудная зелень, как во дни Христа цветут анемоны. Сердце христианское не могло забыть этого места, где христианство впервые проявилось. Равноапостольная царица Елена воздвигла здесь храм, от которого теперь уцелела лишь небольшая часовня, близ маленькой масличной рощи. И часовня эта носит имя «Ангела, вещающего пастухам». Она стоит среди заветного поля. Можно бы было надеяться, что последующее поколение воздвигнет тут великолепный храм или памятник. Но когда путник спускается вниз часовни по ее полуразрушенным ступеням, то с трудом верит, что часовня эта отмечает столь чудное место.

В Рождественскую ночь жители Вифлеема и приезжие поклонники собираются к этим остаткам прежнего храма, и при лунном освещении фигуры женщин, закутанных в белые покрывала, сидящих под тенью маслин на развалинах храма, напоминают белокрылых светлых ангелов, слетевших в такую же ночь к пастухам.

Прежде чем перейдем к описанию поклонения волхвов, бегства в Египет и к поклонению пастырей, скажем несколько слов об апокрифических, т. е. недостоверных, сказаниях, связанных с рождеством Спасителя. Естественно, что такое громадное событие, производя величайшее впечатление на последующие христианские поколения, должно было сильно заставить работать воображение христиан, и это объясняет происхождение легенд.

Так, в апокрифических евангелиях рассказывается, что в минуту рождения Спасителя все в природе оцепенело. Небесный свод стал неподвижным, птицы не могли летать, работники лежали на земле, бездеятельно опустив руки, а кто в эту минуту протянул за чем-нибудь руки, тот не мог ничего взять. Кто подносил что-нибудь ко рту, – не мог донести; глаза у всех невольно обратились к небу. Говорили еще о внезапной тишине, охватившей всю природу, которая как бы замерла в трепете при сошествии на землю своего Бога и Творца, о многих солнцах и таинственном свете. Блиставшем в разных странах мира, а также о воле и осле, которые стали на колени, чтобы поклониться Божественному Младенцу, и о том, что Христос, как только родился. Внятными словами возвестил Пречистой Матери, что Он сеть Сын Божий… «Я видел, – рассказывается в одном апокрифе, – овец рассеянных и неподвижно стоящих. Пастух поднял свою руку, чтобы ударить животных, но рука его остановилась. Я смотрел на реку – уста козлят приникали к воде, но пить они не могли. И все в природе сдержано было в своем движении».

Обо всех этих подробностях нигде не упоминается в Слове Божием; их приходится признать вымыслом, хотя вымыслом художественным, мечтою души верующей о том, что могло быть при рождении Спасителя.

Доподлинно неизвестно, сколько дней провела в пещере Богоматерь с Младенцем.

По прошествии восьми дней, Младенец, во исполнение иудейского закона, был обрезан. Этим самым делом повиновения закону было показано, что Христос действительно пришел не нарушить закон, а исполнить его. Христианам обрезание стало символом того, что надо отсекать свои телесные страсти. В этот же день закреплено за Младенцем имя Иисус, которое Дева Мария избрала для Сына при Его рождении: «Роди Сына своего Первенца и нарече имя Ему Иисус».

Слово Иисус в переводе с греческого означает «спасение» Имя это было в большом употреблении у иудеев. Оно напоминало им того вождя их, Иисуса Навина, который ввел их в землю обетованную, и имя того священника, который был во главе пленников, вернувшихся в Иерусалим из Вавилона.

Какое же великое значение предстояло приобрести этому имени!

Если еврейское слово «Мессия» и греческое «Христос» говорили о значении Христа, как пророка, перво священника и царя, то имя Иисус было личным именем Христа, как человека, с которым Он, проходя путь уничижения, совершил дело спасения нашего.

C этим именем, с прибавлением имени города, где жил плотник Иосиф и где Христос провел детство – Иисус Назарянин, – ходил Он по городам Иудеи. Под этим именем был Он предан и приведен на суд к Пилату; оно же в виде издевательства написано было на доске, прикрепленной ко кресту: Иисус Назорей, Царь Иудейский. И церковь славит Христа под этим именем: «Господь, Иисус Христос, Сын Божий».

* * *

Поклонение волхвов принадлежит к числу трогательнейших подробностей события рождества Христова и будет изложено здесь на основании сведений, собранных великим святителем Димитрием Ростовским в его «Четьих Минеях».

Святые отцы различно передают о месте происхождения волхвов. Иоанн Златоуст, Кирилл Александрийский и некоторые другие полагают, что они были из Персии, так как в то время там процветала наука вычисления по звездам. Другие производят их из Аравии; этого мнения придерживаются святой мученик Иустин Философ, Киприан и Епифаний, основывая свое мнение на том, что эта страна изобиловала золотом, Ливаном и смирною. Наконец, некоторые приписывают им происхождение из Эфиопии. Из этой страна некогда пришла царица савская, иначе эфиопская, в Иерусалим слышать премудрость Соломонову. По объяснению блаженного Иеронима, это было прообразом прихода волхвов к Премудрости Божией, т. е. ко Христу.

Во всяком случае все те страны лежат на востоке, все они граничат друг с другом, изобилуют золотом ливанами и смирною и издавна занимались волхованием и исчислением звезд.

Может быть, один из низ из Персии, другой из Аравии, третий из Эфиопии. И тогда подтвердилось бы пророчество Давида: «Царие фарсийстие дары принесут, царие аравстии и Сава дары приведут». Слово «фарсийстие» означает море. Под «царями фарсийстими» можно разуметь Персию, находящуюся за морем. «Царие аравстии» – конечно, Аравия, а словами «Сава дары приведут» указывалось на Эфиопию (теперешнюю Абиссинию), имевшую главный город этого имени.

Итак, по заключению святителя Димитрия Ростовского, три волхва происходили из Персии, Аравии и Абиссинии. Назывались они волхвами не потому, что упражнялись в бесовском колдовстве и зловредных чарах, но потому, что у аравитян, сирийцев, персов и других восточных народов этим именем обыкновенно назывались философы и звездочеты; и принадлежали они к числу выдающихся мудрецов тех стран. Называют их еще царями – не потому, что они царствовали над обширными странами, но у всякого из них было владение, определенный город или княжество.

Нет сведений о том, каких именно городов они были властителями. Известно только, что выйдя из восточных стран врознь друг от друга, они несли каждый независимо от других свои дары – золото, ливан и смирну; они начали свой путь отдельно, каждый из своей страны. Но вела их одна и та же звезда. И по Божию определению они встретились на пути и, узнав друг от друга общее свое намерение, продолжали путь вместе, следуя за звездой.

Вифлеемская звезда. Худ. Г. Хубулава

Какова же была та звезда? Златоуст утверждает, что то не была одна из видимых нами звезд, и вообще она не имела характер небесного светила. Но то была Божественная сила, имевшая вид звезды. Звезды имеют бытие свое от сотворения мира, а та звезда явилась после стольких веков при воплощении Бога Слова. Все звезды как бы поставлены на небесах, а эта была видима в воздухе; все звезды имеют обыкновенное течение от востока на запад, а эта, вопреки движению прочих звезд шла от востока на запад, к Иерусалиму. Все звезды сияют только ночью, а эта светила и днем, подобно солнцу, превосходя и силу света и величину всех звезд. Ce небесные светила – солнце, луна и звезды имеют постоянные движения, а эта звезда двигалась, когда волхвы шли, а если они останавливались для отдыха, останавливалась и звезда.

Затем возникает вопрос о времени появления этой звезды. Некоторые думают, что она явилась в самую ночь и час рождения Спасителя, но по зрелым размышлениям это не представляется вероятным. Если бы звезда явилась бы только при рождении Спасителя, то разве могли бы волхвы успеть поклониться Христу? Ведь известно, что Иосиф с Девой сотворили в сороковой день по рождении Спасителя обряд очищения в храме Иерусалимском, а потом из Назарета, наскоро захватив с собою необходимое имущество, бежали в Египет. На это говорят, что будто бы волхвы, двигаясь на быстрых конях, могли совершить свой путь до Вифлеема, употребляя всякую поспешность в течении двенадцати дней. Но едва ли возможно предположить, чтоб с такой скоростью совершали путь волхвы. Они ведь привыкли к роскоши, были знатные владельцы городов, а не скороходы. Они везли с собою дары и были сопровождаемы, как это всегда бывает со знатными людьми, множеством слуг. При них было много скота и множество принадлежностей, к каким привыкли в пути знатные и богатые люди. И возможно ли при таком способе путешествия в двенадцать дней дойти от Персии, Аравии или Эфиопии до Вифлеема? К тому же следует принять в расчет, что Ирод на несколько дней задержал их в Иерусалиме, пока вопрошал священников и книжников, где должен родиться Христос, а те ему отвечали, что в Вифлееме Иудейском.

Существует другое мнение, что звезда явилась в час рождества Христова, но волхвы пришли на поклонение через два года, так что застали Христа уже двухлетним ребенком. Мнение это основывается на том, что Ирод приказал избить младенцев от двух лет и ниже, выпытав от волхвов возможный возраст Христа.

Но и это мнение не может быть никак принято. Церковь безусловно верит, что волхвы принесли поклонение Христу, находившемуся в Вифлееме и в том самом вертепе, где Он родился. А через два года Христа ведь не было не только в Вифлееме, но и в самой Палестине, так как, по свидетельству евангелиста Луки, после очищения в храме, где встретил Христа Симеон Богоприимец, и исполнения всего по закону Господню, святой Иосиф и Пречистая Дева Мария возвратились с Младенцем опять в Галилею. А не в Иудею – в свой град Назарет, а не в Вифлеем: оттуда же по повелению ангела отправились в Египет. Каким же образом могли бы волхвы чрез два года найти Христа в Вифлееме?

Древний историк греческий Никифор рассказывает, что звезда показалась на востоке за два года до рождества Христова. И в течении двух лет волхвы шли к Иерусалиму и достигли его в самый час рождества Христова.

Мнение свое историк, по-видимому, хочет согласовать с евангельским указанием насчет двухлетнего возраста, с которого Ирод приказал избивать младенцев.

Но и это мнение не может быть принято вполне, ибо, почему было так долго, два года путешествовать волхвам из стран восточных, когда оттуда можно дойти до Иерусалима в два или три месяца. Если же они и шли медленно, со всякими удобствами, большим караваном и со множеством поклажи, то и тогда едва ли могли они пропутешествовать долее шести или семи месяцев. Восточные страны, как Персия, Аравия и Эфиопия не так далеки от Иерусалима. Чтобы требовался двухлетний путь.

Какое же из этих мнений о появлении звезды нужно признать достоверным? Кажется, мнение св. Иоанна Златоуста, который полагает, что звезда явилась волхвам до рождества Христова, так как им предстояло долгое путешествие. Таким образом и звезда явилась им раньше, так что они могли застать Господа еще в пеленах. Иоанн Златоуст не определяет точно времени появления звезды, утверждая лишь, что она появилась раньше времени рождения Спасителя, вероятно за несколько месяцев.

Весьма вероятно предположить, что в этот самый день и час, когда Слово воплотилось при благовещении архангела и при нашествии на Деву Святого Духа, в этот самый час, за девять месяцев до рождества, явилась звезда на востоке.

Ставя такое предположение, мы не пренебрегаем свидетельством упомянутых учителей и вместе с тем отметаем невероятное их утверждение, будто волхвы могли путешествовать два года.

Итак, по Иоанну Златоусту волхвы увидели звезду в час благовещения, за 9 месяцев до рождества Христова.

Волхвы на востоке увидели звезду. Сперва они удивились, спрашивали самих себя: что может значить эта звезда, и не есть ли это комета, пророчествующая несчастье, как это бывает вообще относительно кометы? Действительно, та звезда предвозвещала великое злоключение врагу-душегубу: падение идолов, изгнание бесов, просвещение светом веры. Хранилось пророчество об этой звезде одной сивиллы в ионийских Ерифрах. Вспомнив это пророчество, еще же более по тайному внушению Божию, волхвы поняли, что настало время рождение Господа и Царя всей вселенной, который, по пророчествам должен родиться в Иудее, и что звезда предсказывает Его рождение.

Без колебания поверили они этому; сделали нужные приготовления, пустились в дальнюю дорогу и, встретившись на дороге, продолжали путь вместе. Тем временем истекло девять месяцев со времени явления звезды; с приближением рождества Христова приблизились и они к городу Иерусалиму, в который въехали в самый час рождества Спасителя.

Когда они вступили в Иерусалим, ведшая их звезда скрылась из их глаз. Если бы она продолжала гореть в Иерусалиме, то народ, увидав ее, пошел бы за ней с волхвами ко Христу. Ирод бы с иудейскими старейшинами узнал бы о месте рождения Христа, и Христос тогда же был бы убит из зависти. Вот почему Господь повелел звезде скрыться: как для того, чтоб ищущий душу Младенца не открыл пещеры, видеть которую он недостоин был, как и видеть звезду. Кроме того, это было испытанием веры евреев – веруют ли они словам их о рождении Мессии, захотят ли поклониться Ему, или неверие их послужит им в большее осуждение.

Один из древних христианских писателей задает вопрос: для чего приходили волхвы? И отвечает: на осуждение иудеев, ибо, если волхвы, будучи идолопоклонниками, уверовали во Христа, то какой ответ за неверие Ему дадут иудеи? Волхвы из столь далеких стран приходили поклониться Христу. Иудеи же, имея у себя Христа, гнали его.

Войдя в Иерусалим, волхвы расспрашивали о новорожденном царе: «Где родившийся царь иудейский? Мы видели Его звезду на востоке и пришли Ему поклониться».

Эта новая весть изумила народ, смутила Ирода царя и всех начальников иудейских. Царь собрал всех первосвященников и книжников и стал их спрашивать, где должен родиться Христос. Его объял страх, что у него буден отнято его царство, и он замыслил убить новорожденного царя.

Узнав, что Христос должен родиться в Вифлееме Иудейском, он стал расспрашивать волхвов о времени явления звезды. Затем, обманывая их и скрывая свое злое намерение, он с лукавством сказал волхвам: идите и узнайте все подробно об Отроке Том. Когда же найдете Его, скажите мне, чтобы и я мог поклониться Ему.

Когда волхвы вышли из Иерусалима, им снова явилась их путевая звезда и шла перед ними, полными радости, что они вновь ее видят, и довела их до Вифлеема, к вертепу. Тут остановилась она над пещерой и спустилась вниз к земле, так как иначе невозможно было бы узнать, над каким собственно местом она остановилась. Ведь всякая звезда с высоты осеняет обширное пространство. Видя луну над своим домом, человек думает, что луна стоит над этим домом, но кажется это и другому, живущему далеко от первого. Поэтому и звезде надо было сойти, скатиться вниз и стать над самой главой Божественного Отрока. Из этого также ясно, что то была не звезда обычная, а некоторая Божественная сила.

Найдя Того, кого они искали, волхвы, как говорит Евангелие, вошли в храмину. Отсюда некоторые заключают, что они застали Христа уже не в пещере, но в одном из домов города, так как Евангелие упоминает здесь уже не о пещере, а о храмине… Объясняют при этом, что так как весь народ, пришедший в Вифлеем для переписи, разошелся, то оказались пустыми и гостиницы, и дома горожан, и Богоматерь с Младенцем перешли из пещеры в какой-нибудь дом.

Между тем Иоанн Златоуст и Иероним утверждают, что в пещере, где Он родился, Христос оставался все сорок дней до дня очищения, бывшего после сорока дней от рождения, и в пещере же нашли Его волхвы. Произошло же это для того, чтобы весь мир узнал, что царство новорожденного Царя в нищете, смирении, в презрении мирской славы, а не в богатстве, гордости и палатах. Еще же и к тому, чтобы во всем величии показалась их вера. Они ожидали найти в царских палатах Того, ради кого подъяли столь долгий трудный путь, а увидели такую нищету. И не раскаялись они, не возроптали.

Волхвы. Найдя Господа в пещере, припав, поклонились Ему не как человеку, не простым поклонением, но как Богу и поклонением, подобающим Богу. Просвещаемые тайно Божьей благодатью, они увидели Младенца, познали в Нем Бога, уверовали в Него и почтили в нем не только Царя, но и Бога, как написано: «припав, отверзоша сокровища свои и прнесли Ему дары – золото, ливан и смирну: золото – как Царю, ливан – как Богу, смирну – как смертному человеку». «Смирною евреи помазывали трупы умерших, чтобы сохранить их в целости». Так три царя почтили тремя дарами одно из лиц Пресвятой Троицы и вместе с этими дарами указали нам два в нем естества.

Приняв во сне от ангела, явившегося к ним, приказание не возвращаться к Ироду с его злыми замыслами, они отправились каждый в свою страну и стали там проповедниками Христа. Они проповедывали о пришествии в мир Христа, Сына Божьего, учили людей веровать в Него, как уверовали сами, и несомненно, что по смерти своей были удостоены причисления к лику святых.

Имена трех волхвов, по приданию, следующие. Первый Мельхиор, старый и седой, с длинными волосами на голове и бороде; он принес золото Царю и Владыке. Второй Гаспар, со смуглым лицом, молодой и безбородый, принесший ладан воплотившемуся Богу. Третий Валтасар, очень смугл лицом. Бородатый, он принес смирну смертному Сыну человеческому.

Спустя много лет по кончине их, тела трех волхвов перенесли сперва в Константинополь, а потом в Милан.

Вот как тщательно великий святитель Димитрий Ростовский собрал все данные о волхвах, приходивших поклониться Христу.

Конечно, это поклонение представляет собою один из наиболее трогательных эпизодов Нового Завета. Сколько тут тех контрастов, которые вообще считаются эстетиками одним из главных условий красоты.

Они – представители человеческой мудрости, да еще в области наименее исследованных таинственных явлений жизни; они владыки земные, со своими пышными шумными караванами оставившие обычные условия своей жизни и идущие в безвестную даль за лучами таинственной звезды. Какая крепкая вера, какая простота и теплота веры нужна для того, чтоб довериться, как доверились они, странному светилу и идти за ним, не зная куда…

Какая палящая жажда увидеть Царя, Пророка и Первосвященника, предреченного им звездами, должна была распалять эти простые и чистые души для того, чтоб безропотно и радостно переносить трудности и лишения пути!

Какая детская вера звучала в этом вопросе, который они задавали в Иерусалиме: «Где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему». И в какой обстановке встретили они этого «Царя Иудейского»? «В ничтожном иудейском городке, в пещере для загона скота, на кучке подстилочной соломы, заменявшей «Царю Иудейскому» трон…

Сильные, верные души, не усомнились они, что в этой убогой до смешного, нищенской обстановке пред ними действительно чудный Царь-Младенец. С презрением не отвернулись от этого убожества, но «отверзшее сокровища свая, принесоша Ему дары: злато, ливан и смирну»… Преклонили свое земное величие пред этим Младенцем, в котором чувствовали в этих условиях земного уничижения Его Божественность.

Это было первое преклонение мирской силы пред величием духовным, первое признание того, что царство благодати господствует над царствами земными.

Евангельские волхвы были и символом… И к ним можно применить, как в сущности ко всем христианам, евангельское слово о людях, которые, движимые верою, «прията обетование». Христиане веруют в Иисуса, победившего смерть и воцарившегося над вселенной, но воочию царство Его не видят. А лишь в него веруют. И им Христос, как и волхвам, открывается не в Отчей славе, а в уничижении, в пещере вифлеемской или растерзанным, в венце терновом, на кресте… И веруют, и терпеливо ждут своего часа, когда увидят Его в вековечной Его славе…

Есть другой символ в этих волхвах… Kor из христиан не манила эта звезда путеводная, таинственная звезда, влекущая к яслям Христовым… Как бы завороженные ее светом шли за нею христиане, стремясь к Христу, сквозь столько препятствий: уговоры родных, привычки иного роскошного быта, крепкие когти богатства, прельщение власти и славы… Все миновали, все оставляли позади и шли – шли за таинственной звездой к пещере вифлеемской. Волхвы принесли Христу от сокровищ своих: богатыми и сильными к Нему пришли, богатыми и сильными от Него уехали. Христианство знало иные подходы людей ко Христу. Оно видело многих людей, которые клали к ногам Христа не часть сокровищ своих, а все, все, что имели – не только богатство и власть, но и близких своих, но и волю свою. Добровольным порывом веры эти люди, подойдя ко Христу в достоинстве и величии древних волхвов, оставались около Него уже в нищете пастырей вифлеемских.

…Примите вы, великие мира, мудрые волхвы, «со звездою путешествовавшие», вечную славу и благодарность от христианских поколений за ваше искреннее поклонение возлегшему в яслях Христу… И пусть, привыкнув созерцать земное величие, взор наш радуется и у престола Вседержителя лучами той незаходимой Божественной славы, которую чуткий дух ваш сумел уловить в Младенце, лежавшем пред вами в вертепе вифлеемском.

* * *

Нам предстоит теперь рассказать о событии, которое внесло голос некоторой скорби в великую радость рождества Христова. То было избиение Иродом младенцев вифлеемских. Таким образом на безоблачном восходе Божественного Светило кипит уже море крови, крови невинных страдальцев, в предвестие той Божественной крови, которою Христос искупил человечество и неистощимый, неперестающий поток которой с тех пор льётся по миру, возрождая иочищая его.

Евангелие рассказывает, что Ирод допытывался у волхвов, где именно родился Царь Иудейский и просил их на обратном пути зайти к нему, чтобы рассказать все, что увидят они у новорожденного Царя. Явление волхвам ангела удержало их от исполнения этой просьбы. Ирод тщетно ждал волновавших его вестей.

Божественный Младенец пришел на землю не для того, чтобы оспаривать у кого-нибудь какие-нибудь царства. Он пришел, чтобы создать новое царство – царство духа и даровать его в обладание всякому, кто только искренне его пожелает, так как и пред разбойником распахнул Он двери этого царства… А вот, не разобрав дела, да и не в состоянии понять, что есть счастье и владычество высшее, чем сидение на земном престоле, что есть власть больше, неограниченнее власти царской, – Ирод трепетал.

Ирод, родом идумеянин, не имевший права на престол, царствовавший, благодаря покровительству римлян, был человек необузданно честолюбивый и безмерно завистливый. Весь жизненный путь его был устлан трупами людей, которых он, иногда без всякого основания, считал своими врагами.

Низкопоклонный, готовый всячески унижаться, чтобы снискать милость римлян, он был жесток по отношению подданных и такой ненавистник людей, которые возбуждали его мнительность, что свою ненависть мог успокоить только кровью.

Свое восшествие на престол он ознаменовал казнью побежденного им Антигона и умерщвлением всех членов синедриона за то, что они во время осады Иерусалима шли против него и его союзников римлян. Он велел утопить на своих глазах юного благородного Аристовула, своего зятя, хотя, для соблюдения приличий, его утопили во время состязания по плаванию. Велел задушить восьмидесятилетнего старца – царя Гиркана, последнего из Асмонеев. И, наконец, задушил свою красавицу жену Мариамну, хотя, по-видимому, страстно. Трое его сыновей, трое дядей, друзья и родственники пали его жертвой. О нем говорили иудейские послы императору Августу: «Живые люди в царствование Ирода кажутся несчастнее казненных».

Всюду видя измену, то подсылая тайных убийц, то умерщвляя людей в ужасных пытках (он сжег живьем двух иудейских старшин), Ирод к концу дней своих становился все похотливее на кровь.

Ирод пережил недолго казненных им младенцев вифлеемских, и смерть его была ужасна. В своем роскошном дворце, осененном пальмами, он мучился медленно сжигавшим его огнем, видя, как сыновья составляют против него заговоры и рабы его грабят его.

То он покушался на самоубийство, то казнил собственного сына Антипатра, то страшился той смерти, которой сам искал за несколько дней до того. Перст Божий покарал его, как других людей, известных своими черными злодеяниями, омерзительным недугом – он заживо разлагался, и гниющий труп его, сохраняя еще искры жизни, издавал страшное зловоние и кишел червями… Желая вызвать по кончине своей слезы, если не скорбь (так как смерть его должна была явиться, как он сам знал, праздником для народа после пережитых ужасов), он вызвал из Иерихона несколько знатных семейств и глав колен. Он заключил их в ипподроме и поручил сестре своей, Саломии, немедленно, после своей смерти перебить всех. Окруженный призраками загубленных им людей, как бы слыша перед собой стоны тех, чья гибель ознаменует его смерть, мысленно сося их кровь, этот изверг, одно из самых страшных лиц мировой истории, наконец, прекратил свое существование на земле.

Семидесятилетнего старика, которого называли почему-то «Ирод Великий», с большой пышностью отвезли в его гробницу, Иродиум, недалеко от Вифлеема. Царство его было разделено, потомство этого сына языческого жреца вскоре бесследно вымерло.

Избиение вифлеемских младенцев

Ирод был первый человек, занесший руку на Христа, и вместе с Иудой предателем вызывает глубокое отвращение у людей.

Познакомясь с личностью Ирода, расскажем о его кровавом деле. Тщетно ожидая волхвов и поняв, наконец, что они к нему не вернутся, Ирод пришел в страшную ярость, что верная добыча от него ускользнула. Как всегда, ярость его требовала крови, и вот он дает ужасное приказание – избить всех младенцев в окрестностях Вифлеема от 2-хлетнего возраста и ниже.

В Евангелии сказано: «смутися Ирод и весь Иерусалим с ним». Чем могли смутиться при вести о рождестве Христовом жители Иерусалима? – а тем, что многие из них, зная, что Ирод не имеет прав на престол, не только помирились с этим, но, вероятно, и подслуживались к Ироду, ища его милости, и воцарение законного царя, каким рисовался им Тот, к Кому шли на поклонение волхвы, могло смущать их потому, что было им просто невыгодно…

Предание говорит, что младенцев в Вифлееме и в его окрестностях было избито до 14 тысяч. Цифра это, очевидно, сильно преувеличена, так как во всем Вифлееме и его окрестностях не было в общем-то такого числа жителей.

В полутора верстах от Вифлеема находится, под большим памятником, гробница праматери еврейского народа – Рахили.

Так исполнились слова пророка Иеремии: «Глас в Раме слышен, плачь и рыдания и вопль великий. Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет». Рама – это небольшой городок в колене Вениаминовом. Здесь когда-то были собраны пленные иудеи, чтоб вести их в Вавилон. Пророк Иеремия изображает древнюю Рахиль, плачущую об этих потомках своих; плач ее как бы повторился теперь над невинными младенцами…

Гробница Рахили близ Вифлеема

Возникает невольно вопрос; почему Бог попустил эти ранние смерти невинных детей… Они, может быть, могли бы стать хорошими людьми и принести свою долю пользы родному народу… Если бы жизнь земная была исключительным значением человека, тогда бы мы могли оплакивать судьбу этих детей… но ведь судьба христианина измеряется по его небесному делу… и разве не блаженны эти дети, первые мученики за Христа, венчанные от него неувядаемыми венцами… Может быть, выросши, они очутились бы в числе Его гонителей, и из их уст вылетело бы ужасное слово: «Распни, распни Его»…

Предупрежденный ангелом об опасности, Иосиф увел Святую Деву с Младенцем в Египет.

Есть мнение, что волхвы покланялись Христу и Христос был увезен в Египет из Вифлеема во время Своего вторичного пребывания в Вифлееме, уже после принесения в сороковой день в храм Иерусалимский. Дело в том, что после прохода через Иерусалим волхвов, и распространившихся слухов о рождении Мессии, народ должен был выказывать особую чуткость ко всему, что могло иметь отношение к этим слухам. В таком случае принесение Христа в храм с пророчествами о Нем Симона и восторженными речами о нем Анны должно было бы получить самую широкую огласку и немедленно дойти до слуха Ирода. Только в том случае появление Христа в храме Иерусалимском могло пройти незамеченным, если о Мессии не прошло еще таких тревожащих слухов, какими явились всполошившие весь Иерусалим расспросы волхвов.

Но каким образом очутился вновь в Вифлееме Младенец, принявший в Вифлееме поклонение пастырей? Очень возможно, что старец Иосиф желал взрастить отрока Иисуса во граде Давидовом, где незримо рука Божия подготовляла царство праотцу Пречистой Девы отроку Давиду.

Таинственной поэзией окружено это «бегство в Египет»…

За сердце схватывает мысль о Божественном Младенце, которого преследует злоба людская, прежде чем он успел чем-нибудь Себя проявить.

Таинственность загадочной страны, куда бежали святые путники, преследуемые страхом… Так и видишь перед собой сияние пронзительных ярких звезд в темноте глубокой южной ночи, сгустившийся мрак, удары копыт ослика по каменистым дорогам. И юная Дева с Младенцем на руках, под заботливым, сочувственным взглядом старца…