Текст книги "Инь-ян. Красные крылья"

– Даже вас? – с налетом иронии спросил Сергей.

– Даже нас, – серьезно кивнул киссан, – даже нас. Он был самым сильным из нас. Первым из нас. И… самым опасным. Если бы он не начал переделывать жизнь Киссоса под себя, до сих пор жил бы на острове и занимал бы мое место. Но он нарушил Закон. Он решил, что выше нас настолько, что Закон теперь не для него. И мы его наказали. Низвергли, лишили звания, заставили осознать, что он совсем не исключительный, что он тоже должен подчиняться законам. Но… он, как я вижу, сбежал. И, похоже, лелеет мечту вернуться.

– Тогда помогите нам его уничтожить! – взбодрился Сергей. – Если он ворвется на остров с тысячами Совершенных, вы не устоите! Дайте нам ваших бойцов, дайте летунов, и мы его победим – вместе с Эорном! Вы его накажете за обман и сохраните ваш устой жизни!

– Закон гласит: «Киссос не вмешивается в дела мира, что бы там ни происходило. Задача Киссоса – ждать».

– Чего ждать?! – взвился Сергей. – Вы дождетесь, когда он придет и разнесет вас на кусочки! А он обязательно придет! И ваш Закон перестанет существовать! И ваша вера! И вся ваша жизнь!

– Он не осмелится, – отмахнулся колдун, – не осмелится. Тот, кого вы называете Гекелем, знает нашу мощь и не будет с нами воевать. Он никогда не сможет проникнуть в крепость, даже если захочет. Ты думаешь, за многие тысячи лет не было попыток захватить Киссос? Десятки. И все закончились плохо для нападавших. Часть их пополнила наши ряды, а часть пошла на корм морским чудовищам. Киссос силен, и нас не интересуют дела людей.

– А вы что, не люди? – не выдержал Сергей. – Вас не интересуют дела мира, почему?

– Это не важно. – Киссан медленно прикрыл и открыл глаза, острый взгляд которых, казалось, пронизывал Сергея до самой печенки. – Это наши тайны. Ты сказала, мы услышали. Можешь идти. О нашем решении ты узнаешь.

Сергей медленно встал и пошел к двери, чувствуя спиной взгляд пятерых колдунов. Ему хотелось обернуться, крикнуть в равнодушные лица, попытаться сорвать с них маску уверенности и равнодушия, но… не решился. Сергей понимал, что это ничего не даст, кроме неприятностей. Все, что он мог сказать, – сказал. И теперь нужно лишь уповать на волю богов. Захотят они сыграть на стороне Сергея – сыграют. Нет – так тому и быть. Фатум. Или – «кисмет», как говорят турки.

* * *

– И что будем делать?

– Ты ей веришь?

– Почему – нет? Мы месяц наблюдали за этой любопытной группой, в общем-то, у меня сложилось определенное мнение по поводу всех этих странных чужаков. Эта Серг, несмотря на ее вид смазливой сопливой девчонки, резко отличается от своего внешнего облика. Я бы сказал больше – это мужчина в женском обличье. Она ходит, двигается, бьется как мужчина. И очень сильна, очень! А ее скорость? Вы видели, что она творила, когда в них летели стрелы? Предвидение и гиориторния! Такое ощущение, что эта девушка – потомок Звездных.

– Почему бы и нет? Вы считаете, что они побывали только здесь? Возможно, что где-то еще есть их стоянка и есть другие потомки Звездных.

– Судя по ее словам, способности, которыми она обладает, результат трансформации, проведенной отступником. При чем тут Звездные?

– Как при чем? Если бы в ее крови не было частички крови Звездных, трансформируй ее, не трансформируй – ничего бы не получилось. Или же отступник нашел способ всех аборигенов сделать подобными Звездным!

– Интересная мысль. И… пугающая. А если и вправду он нашел способ делать таких бойцов? Если каждый из них превосходит наших в несколько раз? Вы представляете, что это будет? Он подымет на нас весь мир! Он сотрет нас с лица Мира! И я верю, что так может быть, помня амбиции отступника, его жажду власти и его ум.

– А может быть, следовало тогда прислушаться к его словам? Может, наш Закон действительно устарел? Прошли тысячелетия, все меняется, и только Закон не меняется! Кто вообще его придумал?! Кто решил, что мы должны сидеть на острове, запертые, как преступники в темнице?

– Ты сейчас повторяешь слова отступника! Это ересь! Ересь, достойная наказания! Сейчас же замолчи! Я начинаю думать, что тебя напрасно приняли в круг Высших. Ты незрел.

Молчание, бульканье наливаемой жидкости, напряженные, хмурые лица, отблески пламени, пляшущего на поленьях очага. Светлые, розоватые дрова выделяли ароматную смолу, и в комнате пахло дымком, нагретым камнем и розовым маслом, будто кто-то разлил по полу склянку с благовониями.

– Давайте-ка к делу! Что будем делать с полученной информацией, как ее используем и как нам поступить с Серг и ее командой? Какие будут мнения? Одно я уже услышал и очень им недоволен.

– Он в чем-то прав… Нельзя совсем отгораживаться от мира, если этот самый мир может обрушиться на нас всей своей демонской мощью! Если мы сейчас проигнорируем то, что услышали от Серг, не получится ли так, что через год или два мы встретим флот отступника с десятками тысяч совершенных бойцов, способных стереть Киссос с лица Мира? Ты сам сказал – опасность реальна! И кстати, покарать отступника – задача богоугодная, и это не является отступлением от Закона, ибо сказано, статья сто тридцать вторая, пункт второй: «Отступник, нарушивший Закон, скрывшийся от правосудия, подлежит наказанию, даже если для этого придется затратить годы и многие средства, ибо Закон превыше всего!»

– Так и сказано? Хм… нужно будет посмотреть. Хотя я верю тебе. Ты наш законник, наш историк, и кому, как не тебе, знать, что написано в нашем Законе. В общем-то, это все в какой-то степени меняет дело. Но! Мы не будем посылать своих бойцов. Все должно быть сделано руками людей. Кто знает, может, этот Гекель все-таки и не пропавший отступник? И мы ошибаемся? Как можно гарантировать верность информации со слов чужака?

– Мы можем заколдовать ее и вытащить верную информацию.

– И сделать из нее тупой механизм, испортив мозг? Нет уж. Я предлагаю удовлетворить ее просьбу и отправить группу туда, куда она собиралась – в Эорн. Снабдив тем, что мы можем ей дать – оружие, золото, возможно – часть наших знаний.

– Крылья? Ты хочешь дать ей крылья? Я верно понял?

– Не знаю… возможно – нет. Это тайна. Никто не должен знать, что наши бойцы умеют летать!

– Ага, после того как здесь побывала команда корабля? И ты думаешь, что они будут держать язык за зубами? Не разболтают это в каждой таверне?

– М-да… тогда тем более. Можем дать и крылья. Но с условием, что отступник будет уничтожен. Все равно они не смогут сделать крылья самостоятельно – если уж мы не смогли. И воспользоваться ими никто, кроме владеющих гиориторнией, не сможет. Крыльев у нас хватает – арсенал ими забит. Пользоваться некому, вы знаете. Крылья могут ускорить наказание отступника. Или не ускорить. Это уж как боги решат и как сможет воспользоваться крыльями эта девушка.

– А что наши бойцы? Будем их посылать?

– Нет. Пошлем наблюдателей в Город, пусть посмотрят, что происходит. Поедут под видом местных жителей.

– Я не понимаю! Может, мы все-таки будем последовательными? Даем крылья, даем оружие, но бойцов на помощь не посылаем!

– Ты и в самом деле не понимаешь или прикидываешься? Я же объяснил – мы не знаем, точно ли этот человек тот, о ком мы думаем! И если это не он – мы рискуем вмешаться в жизнь Мира, а это запрещено Законом, являющимся нашей опорой на протяжении тысячелетий! Еще раз заявляю: пока я Великий Маг, не будет ереси, не будет изменения Закона! Забудьте об этом! Наблюдатели донесут о результате – облик отступника мы внедрим в их головы, они сразу его узнают – и тогда уже будем думать, что нам делать и как бороться с негодяем.

– Команда корабля? С ними что? Останутся здесь?

– Зачем? Пусть везут пассажиров туда, куда нужно. Мачты на корабль поставим, а тех матросов, что остались, хватит, чтобы обслужить снасти. Здесь не так уж и далеко до Эорна, погода стоит хорошая, шторма не ожидается. Дойдут. Ну не на наших же кораблях их везти? Опять же – прямое вмешательство! Не будет этого!

– Как он достал! – Мужчина сорока лет с гладким лицом незаметно поморщился и тихо добавил: – Закон, Закон – кому он нужен, этот закон?! Сидим, как заключенные, на этом острове! Ни развития, ни будущего! Если бы не пришлые – нас вообще бы не осталось! Нужно что-то менять, нужно менять!

– Молчи. Помни, чем закончил отступник, – шепнул сосед, мужчина постарше. – Мы в меньшинстве. И кстати, а чем он закончил, отступник? ОН не закончил, он только начал! И начал, похоже, очень недурно. Может, стоит это обсудить? Зайди после ко мне, поговорим…

* * *

– Ну что?! Видела! Видела главных?! Кто такие? Что говорили?

– Почти ничего не говорили. Больше я говорила. Люди как люди. Глаза, уши. Рогов нет.

– Точно рогов нет? Уверена? Может, ты не рассмотрела их как следует?

– Рес, отвали, а? Мы серьезно спрашиваем, а ты все в глупость переводишь! Так что, Серг, чем закончилось?

– Ничем пока. Сказали – сообщат. Но одно, похоже, подтвердилось: Гекель с Киссоса, только раньше его звали по-другому. Они с ним чего-то не поделили, и Гекель сбежал, изобразив свою смерть.

– Как это можно изобразить свою смерть? Или ты жив, или мертв! Не понимаю! Колдуны, конечно… они всякое могут.

– Опять тупишь! Изобразить смерть можно и не будучи колдуном! Например – сжечь дом, в котором живешь, и подложить вместо себя труп другого человека! И все решат, что ты умер! Просто, как съесть лепешку! Рес, тебе надо думать, прежде чем ляпнуть!

– Зачем мне думать? Это пусть Серг думает. А я простой наемник, неученый, всю жизнь мечами машу да задницу подставляю под чужие стрелы. Чего мне думать-то… так и сдохну неученым.

– Щас заплачу! Ты видишь, как я зарыдала?! Ты сам выбрал свою судьбу! Хотел бы – выучился, получил профессию кроме своей, дурацкой! Всю жизнь пырять людей железками – это что, профессия? – фыркнула Лорана.

– А сама-то?! Ты-то зачем училась пырять, и сейчас учишься?! Чем ты лучше меня?!

– Глупец. Я училась управлять государством, и не всю жизнь буду пырять людей. Когда-нибудь все вернется на свое законное место, и я снова буду у престола Союза. А ты кем будешь? Стареющим наемником? Искалеченным, одноруким, одноглазым, одноногим наемником? Или мертвым наемником, превратившимся в прах? Не пора ли подумать о своем будущем?

– Отстань! Как будет, так и будет, и вообще…

– Ша! Заткнулись! – не выдержал Сергей. – Чего разошлись?! Лора, не докапывайся до Реса! Рес, не неси чуши, особенно тогда, когда она совершенно не к месту! Делать не хрен? Идите, потренируйтесь с Зандой! Все развлечение! Идите, идите, чего она одна там скачет? А мы тут с Морной поговорим, подумаем за вас! Пошли, пошли отсюда! Быстро! Надоели! Так бы и пришибла… Дети малые!

Ресонг и Лорана вышли – мужчина с ухмылкой на лице, Лорана хмурая, как туча, и Морна с Сергеем остались одни за столом.

– Бесятся ребята! – со вздохом кивнула Морна. – Больше месяца неизвестности, закрытое помещение, никуда не выйти. Одно развлечение – устраивать свары. Хорошо хоть не дерутся! Впрочем – сейчас, похоже, и это будет – пар выпустят. Слава богам – есть тренировочный зал. Ну, так что, как думаешь, во что это все выльется?

– Я просчитал все, и мне кажется – нас отпустят. Этот Гекель им сильно насолил, а потому нас постараются натравить на него как можно скорее. Они все время упоминали какой-то Закон, что его нельзя нарушать и все такое прочее. Политика невмешательства – мол, весь мир не про нас, мы в него не вмешиваемся, и вообще мы самые крутые и вообще не люди.

– Это как так – не люди? – Морна широко раскрыла глаза. – А кто тогда? Боги, что ли?

– Ну… вроде того… потомки посланцев со звезд – так они себя называют. Мол, мы не люди, мы… в общем, неохота перечислять их разговоры ни о чем. Главное – они враги Гекеля, и на этой основе можно с ними сотрудничать. Если они захотят, конечно. Я постарался их убедить. Как это получилось, мы скоро узнаем. Морна, я хочу с тобой поговорить о другом.

Сергей замолчал, положил руки на стол и постучал пальцами по столешнице. Заметил на указательном пальце заусенец, поморщился, поднес палец ко рту и аккуратно откусил кусочек кожи, ухмыляясь – в детстве его вечно ругали за такую привычку. Некультурно, понимаешь ли! А что делать, если у тебя нет ничего, чтобы ухаживать за руками? Скоро ногти будут как когти! Нужно попросить хозяев острова дать какой-нибудь инструмент для обработки ногтей…

– И о чем ты хочешь поговорить? – насторожилась Морна.

– О тебе, конечно, – усмехнулся Сергей. – Пока тут никого нет, никто нас не слышит. Другой минуты для разговора может и не представиться, по крайней мере в ближайшие недели. Морна, кто ты?

– Это как так – кто?! – поразилась женщина. – Морна я! Тебе второе имя сказать? Или еще имя отца?

– Не нужно. Все равно соврешь. Морна, ты не та, за кого себя выдаешь. Ты не бежала из Эорна по какому-то там обвинению. Это ложь. И давай ты не будешь отрицать, хорошо? Меня больше интересует, как ты оказалась у Пиголя в подручных и с какой стати ты вызвалась сопровождать меня. Рассказывай, иначе я не смогу тебе верить.

– Я тебя не понимаю! – Морна растерянно раскрыла глаза и подняла брови. – Ты что напридумал?! Зачем мне это? Ты чего?

– Замолчи. Я думаю, что ты двойной агент. Ты работаешь на Эорн. Ты собирала информацию для Эорна, а Пиголь как-то на тебя вышел и заставил сотрудничать. Не знаю, чем он тебя зацепил – возможно, деньгами, возможно, предоставил тебе выбор – жить или умереть. И никто за тобой не приходил, никакие каратели. Хотели бы убить – знали, где ты живешь, – давно бы убили. Значит, ты не просто так осела в Городе. Допускаю, что тебе нравилось быть швеей, ты хорошо зарабатывала, спокойно жила, но… с одной стороны – Эорн, с другой – Пиголь, и выхода нет, только лавировать между ними и пытаться выжить. Не говори ничего, молчи… я сейчас сам догадаюсь, как это все случилось. Итак, начался бунт Гекеля, и ты должна была сообщить в Эорн о происходящем. Собралась бежать. И тут к тебе обратился Пиголь с предложением сопроводить меня. Ваши цели великолепно совпали, и ты тут же согласилась. Скажи, а про то, что ты не можешь иметь детей, – правда? Или у тебя в Эорне куча детишек мал-мала и любящий муж?

– Нет у меня мужа. И детей нет, – хмуро кивнула Морна. – Как ты догадался? Где я ошиблась, выдала себя?

– Да все выглядело как-то… неестественно, что ли. Не верю я, что ты, такая несгибаемая, честная, такая могучая воительница, и вдруг в бегах! Не могла ты совершить ничего позорного, такого, чтобы нужно было бежать. А если бы и совершила – точно бы не стала бежать, а до последнего отбивалась бы с мечом в руках и умерла, как подобает воительнице. Я тебя довольно хорошо узнал за время, что мы провели в путешествии, так что теперь все кусочки мозаики встали на место. Я где-то ошибся в рассказе?

– Нет. Нигде, – пожала плечами Морна. – Ты умен. Очень умен. Слишком умен. И опасен.

– Раздумываешь, не пора ли меня грохнуть? – криво усмехнулся Сергей. – Без меня вы отсюда не выберетесь. Со мной – есть надежда.

– Не хочу я тебя грохнуть, я тебе это уже говорила, – поджала губы Морна. – Еще повторить? Ты, на мой взгляд, единственный человек, который может противостоять Гекелю. Зачем мне уничтожать надежду мира?

– Действительно – зачем? – улыбнулся Сергей. – А ты знаешь, что геренар собирался послать меня в Эорн, чтобы убить главу клана и посеять хаос?

– Не знала. Теперь – знаю, – медленно выговорила Морна, испытующе глядя в глаза Сергею. – И что ты решил? Когда тебе предложили?

– Ничего не решил, – пожал плечами Сергей. – Не успел. Все случилось очень быстро, так что я ничего не успел решить. А теперь Эорн – это единственная надежда мира. Наверное, единственная. Так что мне нет никакого прока от убийства главы клана. Наоборот, я намерен сделать все, чтобы клан Эорн смог противостоять армии Гекеля. Вот только не знаю, как это получится. За то время, что мы тут сидели, Гекель мог уйти далеко вперед. Колдуны сильно нам напортили, потеряно время. Ладно, поговорим о другом, ради чего, собственно, я и начал этот разговор. Ты сможешь помочь мне добраться до верха клана? До главы? До тех, кто принимает решения? Ты имеешь какой-то вес в клане?

– Для большинства клановых я все-таки беглянка, которую исключили из гвардии. До сих пор было так. Какой-то вес у меня есть, да. Глава тайной стражи, само собой, знает обо мне. Все отчеты направлялись ей. Какой вес я имею? Агент, да. Вроде бы какой-то вес имею. Но я одна из многих, и потому… В общем не знаю, меня не было много лет. Что сейчас творится в клане, какие политические силы взяли верх, кто авторитетен, а кто нет – не знаю. Это выяснится на месте. У меня есть друзья, надо восстановить связи, поговорить. Серг, я могу тебе верить? Ты гарантируешь, что на самом деле вся эта операция не замаскированный способ подобраться к главе клана с целью ее убийства? Что это не интриги Гекеля?

– Не будь смешной. Или ты мне веришь, или не веришь. Другого пути нет. Зачем мне убивать главу клана, когда этот клан единственная надежда на то, что я остановлю Гекеля?

– А может, ты и не хочешь его останавливать? Может, как раз и есть твоя цель – добраться и убить главу Эорна?

– Думай. Решай, – равнодушно бросил Сергей. – Голова есть – вот и соображай. Я не хочу ничего больше доказывать, впустую сотрясать воздух. У тебя было достаточно времени, чтобы сделать вывод. Повторюсь: моя задача – остановить Гекеля. Уничтожить его. И клан Эорн мне нужен как оружие, которое сможет остановить зарвавшегося колдуна. Все. Точка. Закончили на этом.

– Серг, я тебя очень уважаю, даже восхищаюсь тобой, – медленно цедя слова, выдавила из себя Морна. – Но если я почувствую, что ты хочешь сделать что-то против главы клана – убью не задумываясь. Если смогу, конечно… Я должна была тебя предупредить, и я это сделала.

– Ну что же, ценю твою откровенность, – вздохнул Сергей. – А теперь пойдем, разомнемся с ребятами. Разгоним застоявшуюся кровь. Засиделись тут в темнице… Скоро в поход, пользуйся возможностью восстановить форму. Раны не беспокоят? Живот? Все в порядке? Ну и замечательно. Идем, «потанцуем»…

Глава 5

– Мы согласны. Вы отправитесь в Эорн и сделаете все, что можно для уничтожения Гекеля. Вам отдадут корабль, отпустят всех членов команды, восстановят судно. Вернут деньги, снаряжение. Добавим нашего снаряжения.

– Какого снаряжения?

– Узнаешь.

– Всех членов команды? Их осталось-то… этих членов команды. Вы сделали все, чтобы их было поменьше…

– Сколько осталось, столько и отпустим. А вы что думали, вам сойдет с рук нарушение Закона и убийство Крылатого? Кто просил вас стрелять в Крылатого? Молчи. Ничего не говори по этому поводу. Иначе мы можем и передумать. Слушай внимательно: вы отправитесь в Эорн и сделаете все, чтобы остановить Гекеля. Мы не будем принимать участия в ваших играх. У нас нет уверенности, что Гекель – тот человек, о котором мы думаем. Но шансы этого велики. Потому мы приняли решение. За вами будут наблюдать. Мы найдем тебя и в Эорне, и если понадобится – уничтожим. Если ты нас обманываешь. Я хочу, чтобы ты понимала серьезность своего положения.

– А если выполню, остановлю Гекеля, наградите? Золото? Драгоценности? Усадьбы?

– Что?! Шутки решила с нами шутить… Не наглей. Достаточно того, что вы не умерли и не превратились в бессловесных не рассуждающих рабов. Хотя за ваши прегрешения вы этого заслуживаете.

Мужчина помолчал, испытующе глядя на собеседницу, но на лице той не отразилось ни малейших эмоций, как у завзятой киссанки. Красивое, правильное, даже слишком правильное лицо без единой морщины, пигментного пятнышка или какой-нибудь там родинки.

Подумалось – а ей бы пошла родинка над губой… тогда лицо не было бы таким совершенным, но зато девушка не была бы похожа на бесстрастную статую. А еще, со смешком: «Где мои двадцать лет?! Уж я бы тебя!..»

Но вслух сказал другое:

– Повторюсь – к вам отнеслись милостиво. Вы живы, здоровы, сыты, живете лучше, чем многие в этом суетном Мире. А то, что часть команды отправилась на Колесо Жизни, – так с этим ничего не поделаешь, такова воля богов. Мы не испытываем радости по поводу того, что ваши спутники вознеслись на небо, но и чувства вины не испытываем от такого положения вещей. Вас осталось достаточно, чтобы привести корабль на место. Жив даже капитан. Живы матросы. Дойдете. За тысячи лет вы первые из чужаков, кому позволено покинуть остров Киссос, не потеряв своей воли и даже памяти. Впрочем… память можно и стереть – команде. Зачем они вам? Эти матросы? Ваша память останется на месте. Я подумаю над этим. Я все сказал. Теперь ты пройдешь туда, где тебе скажут, что нужно делать дальше. До тех пор, пока вы не выйдете из прибрежных вод Киссоса, будешь исполнять все наши указания. Итак, мастер Лоур, она твоя!

Колдун кивнул невысокому сухощавому человеку, сидевшему чуть в стороне, возле камина, и делавшему вид, что ничего не слышит из беседы Высшего с чужачкой. А может, и не слышал – вид у того был такой, будто мастер впал в транс и медитирует, глядя в пространство над столом.

Впрочем, после слов колдуна тот, кого назвали «мастером», легко вскочил, одним мягким, текучим движением выбросив свое тело из кресла и сделав несколько таких же мягких экономных шагов, оказался рядом, прижав ладонь к сердцу в стандартном салюте и наклонив голову в полупоклоне.

– Забирай ее. Мы с тобой все обговорили, твоя задача выполнить намеченное. Я на тебя рассчитываю, мастер!

– Повинуюсь, Высший! – мастер хлопнул себя по сердцу раскрытой ладонью, четко повернулся и, коротко взглянув на Серг, приказал: – За мной!

Он пошел к выходу, не оглядываясь на подопечную, не убеждаясь, что та идет следом. Человеку, привыкшему беспрекословно подчиняться и подчинять, даже в голову не приходило, что кто-то может не выполнить приказ того, кто стоит выше по социальной лестнице. По крайней мере, так подумалось Сергею, поспевающему следом за провожатым.

Они шли довольно долго, спускаясь в глубину крепости, и у Сергея через двадцать минут ходьбы по бесконечным переходам, лестницам, тоннелям сложилось впечатление, что спустились ниже уровня моря и прошли за пределы крепости – оба шли быстро, провожатый шел очень быстро, почти бегом.

Может, он хотел проверить выносливость девушки, а скорее всего, мастер просто привык ходить именно так. Если будешь медлить, потратишь свое личное время. А оно даже в средневековом мире чего-то да стоит, его можно провести с гораздо большим удовольствием.

Наконец, они оказались в зале настолько огромном, что потолок терялся где-то в вышине. Провожатый тихо, стараясь, чтобы чужачка не услышала, произнес несколько слов, сделал пару пассов, вывесив в воздухе Знак Огня. Через секунду после того, как Знак рассыпался в сияющие искры, под куполом загорелся магический огонь, почти такой же, какие в ночь бегства от Киссоса загорелись на сторожевых башнях гавани. Почти – потому что он был раза в три меньше, хотя после тусклого света тоннелей показался ярче, чем самые яркие ксеноновые фары.

Свет выхватил из темноты гладкие стены и ряды дверей – массивных, явно металлических, очень сильно напоминающих двери в какой-нибудь старинной тюрьме. Так сильно похожих, что у Сергея мороз пошел по коже – Бутырка, да и только! Вот была бы хохма, если бы проклятые киссанцы засунули его в такую камеру, из которой убежать нельзя! И гнил бы он тут долгие годы, а то и десятилетия, а может, и совсем недолго… смотря как содержать узника, вернее – как его допрашивать. Или пытать…

– Для чужачки ты очень молчалива, – вдруг усмехнулся провожатый. – я бывал на Острове, в Городе, видел ваших женщин, бывал в гостях… хмм… у некоторых. Ваши женщины болтливы, любопытны и всюду норовят сунуть свой нос. Ты не такая, и это странно. Я вижу, что ты колдунья. Каков твой уровень магического мастерства?

– Я не знаю, – пожал плечами Серг. – Скорее ученица, первый уровень. Знаки могу чертить, но не все и на короткое время.

– А как ты научилась владеть гиориторнией? Кто твои родители? Они потомки звездных пришельцев?

– Не знаю своих родителей. Была нищенкой, когда у меня проявились способности. Но я и гиориторнией владею слабо. Могу кое-что… например, стрелу отклонить. Или за ногу дернуть в поединке. Меч противника придержать. Но не более того.

– Тебе надо больше тренироваться! Как мускулы, колдовство после постоянного, ежедневного использования растет в силе! Я видел тебя у алтаря, ты великолепно билась! Но твои способности колдуньи оставляют желать лучшего. Боги велели человеку использовать все способности, которыми тот владеет, иначе зачем они давали бы такие умения, которые присущи каждому человеку? Одни из людей обделены магией, умениями, другие владеют ими так, как недоступно никому, – воля богов превыше всего! Дар богов нельзя игнорировать!

– Как у вас становятся высшими, – внезапно перебил собеседника Сергей, – откуда они взялись, эти самые высшие?

– Высшие – это высшие, – нахмурился мастер, явно недовольный тем обстоятельством, что ученица осмелилась его перебить. – Когда я говорю – ты слушаешь! Когда я задаю вопрос – отвечаешь! Когда предлагаю спрашивать – ты спрашиваешь! Тебе все понятно? Если такое повторится, ты будешь наказана! От твоего поведения зависит срок, через который вы покинете Киссос. Пока ты не выполнишь все, что задумано, пока не научишься тому, чему тебя приказано научить, все чужаки останутся на Киссосе. Тебе это понятно? Вопросы есть?

– Есть. Чему ты должен меня научить?

– Пользоваться гиориторнией, конечно! – хмыкнул мастер. – И летать. Что суть одно и то же.

– Летать?! Как летать?! – опешил Сергей. – Я не смогу летать! Я не умею! И это сколько же времени понадобится, чтобы меня, неумеху, научили летать?! И зачем это мне?! Я не умела летать, и что? Как это поможет мне в борьбе с Гекелем?! А время?! Время идет, Гекель скорее всего уже набрал свою армию, захватывает Остров! А я сижу тут и учусь летать! Ну не глупо ли?! Ой!

Сергей подлетел вверх и очень больно шлепнулся на пыльный пол, едва не разбив копчик. Мастер ухмылялся, сверкая двумя рядами на удивление белых крепких зубов, и щурил глаза, будто вид сидящей на заднице ошеломленной Серг доставлял ему неземное блаженство.

– В следующий раз будет еще больнее! Я же сказал – ты молчишь, слушаешь, не перебиваешь! Говоришь по приказу, делаешь по приказу, я научу тебя, чужачка, настоящему порядку! Ох уж эти чужаки… вечная неразбериха, вечная грязь! Если бы мы захотели, захватили бы ваш поганый Остров за неделю! Вы и пикнуть бы не успели! Молчишь? Молчи, молчи… хе-хе-хе… Встань и слушай дальше. Итак, мы находимся в Арсенале, месте, где хранится оружие и крылья. Оружие мы делаем сами, а вот крылья… крылья достались нам от наших великих предков. Делать их мы сами не умеем, но их тут очень много. Больше, чем людей на нашем острове в несколько раз. Зачем они нужны были предкам, что с ними случилось, почему такое большое количество крыльев осталось лежать на этом острове – мы не знаем. Сведения утеряны в пыли тысячелетий. И в междоусобных войнах…

Мастер помолчал, и его глаза застыли, будто заглядывая за горизонт веков, пытаясь разглядеть истину. Потом он очнулся, посмотрел на Сергея, внимательно наблюдавшего за оратором, и, снова усмехнувшись, продолжил:

– Слушай, слушай – набирайся ума! Вы, островные дикари, не обладаете и сотой частью знаний, которыми обладаем мы, потомки Звездных. Только и умеете, что раздувать щеки, изображая собственную значимость. А вы ничего не значите, ни-че-го! Вы как звери, которые жрут, пьют и совокупляются! Полуживотные, нелюди! Ох!

Мастер крутанулся на месте, ноги его вздернулись вверх, он шлепнулся на спину, прервав свой обличительный диалог, и недоуменно посмотрел на Сергея:

– Это ты?! Говоришь, слабо владеешь магией? Что-то я в этом сомневаюсь. Не высший уровень, но и не ученица, это точно. А за нападение на учителя получи!

Мастер выбросил руку, и с нее сорвался крохотный огненный шарик – без колдовства, без пассов – маленькая красная шаровая молния, вылетевшая со скоростью пули и разбившаяся о стену за спиной увернувшегося Сергея. За долю секунды сгусток плазмы пересек огромный зал и врезался в камень, глухо взорвавшись, будто кто-то накрыл зажженную петарду толстой тканью, заглушающей звуки.

– А если бы убил? – хмуро спросил Сергей, наплевав на правило не задавать вопросы.

«Пошел бы этот тип… с его правилами! Будет ему русский бунт – бессмысленный и беспощадный!»

– Не убил бы. Ожог – да. Пузырь на заднице точно бы получила! Но ты опять заговорила!

– Слушай, я не могу не задавать вопросы! Я так не умею! Не буду спрашивать – плохо подготовлюсь, а раз я плохо подготовлюсь – Высшие спросят с тебя! Мол, почему не обучил как следует?!

– Вот теперь я вижу, что ты чужачка, – усмехнулся мастер, легко, одним броском, вскакивая с пола. – Хорошо, раз ты не можешь без вопросов – позволю тебе их задавать, хотя у нас такое и не принято. Сейчас мы подберем крылья, и я начну обучение. Честно сказать, я сам не знаю, зачем тебе крылья. За всю свою жизнь я не слышал, чтобы хоть один раз крылья передавали чужаку. Видимо, Высшие действительно сильно в тебе заинтересованы, чтобы рискнуть парой крыльев!

– Скажи, а почему летать могут только те, кто владеет гиориторнией?

– А ты не догадалась? – усмехнулся мастер. – Ты должна будешь поднять саму себя. Изменить свой вес. Крылья не могут поднять обычного человека. Кроме того, они подпитываются от твоей магии, значит, ты должна владеть и гиориторнией, и обычной магией. Увы, таких все меньше и меньше, вырождается род потомков Звездных. В конце концов не останется никого, кто бы владел этой магией. Скоро некому будет летать… Ты думаешь, зря тут у нас лежат тысячи крыльев? Думала, каждый встречный может надеть крылья и полететь? Ты ошибаешься. И в этом сейчас убедишься. Постой тут, я позову…

Мастер улыбнулся уголком рта и подошел к одной из дверей. Сергей ожидал, что тот достанет какой-нибудь громадный ключ, вставит в замочную скважину, и массивная дверь со скрежетом распахнется, обнажая сокровища, завещанные далекими предками, якобы прилетевшими со звезд. Хотя… почему – якобы? А если правда со звезд? Все может быть…

Нет, никакого ключа в привычном понимании этого слова не было. Всего лишь медальон, который мастер снял со своей шеи и приложил в определенном месте двери. Секунды две ничего не происходило, потом дверь медленно и плавно ушла в стену, заставив Сергея вытаращить глаза от удивления.

Мастер оглянулся на ученицу, довольно ухмыльнулся и подмигнул правым глазом:

– Да, когда я первый раз это увидел, тоже чуть в штаны не наделал, так удивился! И жутковато, да? Этот механизм очень старый. И мы не знаем, как он работает. Скрыт в стене. Древние были великими мастерами! Мы лишь жалкие тени прежнего могущества… Но не о том речь. Иди сюда. Иди, иди, не бойся – не задавит. Хотя… бывали случаи. Хе-хе-хе… да не бойся ты! Я шучу!