Текст книги "Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)"

– Да, это не выходит за наше понимание природы и свойств магии. Ну да ладно. В общем-то ясно. Хотя и есть кое-какие непонятности. Ну, например – это вы помогали Панфилову в конфликте с партнёром, когда были убиты два магика?

– Я – честно ответил Влад – он нанял меня, случайно узнав обо мне, проезжая по тракту. Я ему помог разобраться в его делах, он мне заплатил денег. На эти деньги я и устроил Клинику – а что такого? Надо же как то жить…

– Да ничего такого – кроме того, что вы сорвали нам работу с его партнёром – он давал гильдии хороший доход, а с полученных денег не заплатили налога, опять же гильдии – а так – что такого?! – архимаг язвительно усмехнулся и продолжил – вас все службы ищут уже много месяцев!

– А чего меня искать-то, ну вот он я. Клиника стоит на тракте, все меня знают… вот и вы знаете. Приехали бы в гости, обговорили всё, пришли бы к соглашению. Вы же этого добиваетесь? Я понимаю, что нанёс ущерб гильдии, готов понести наказание – возместив его с лихвой. При этом готов не забыть и ваши услуги по урегулированию – вы лично получите хороший куш, гарантирую.

Влад посмотрел на архимага – как его слова воздействуют на него, архимаг сидел спокойно, полуприкрыв глаза, в его мозгу явно шла напряжённая работа, Влад даже мог примерно сказать – что тот думал: «Этот наглец может быть полезен – он сумел организовать большую работу, создав лечебницу с огромным доходом, тут есть возможность и гильдии поживиться, и самому лично… а может ещё и в расширении уровня магии поможет.»

То, что Влад увидел – ему понравилось – он прощупал архимага эмпатически – тот излучал удовлетворённость, явно ему нравилось то, что он слышал, и тогда Влад «взял быка за рога»:

– Если вы поможете мне выиграть турнир – часть дохода с земель графства я буду отдавать и в гильдию, и вам.

– Ну вы наглец – ошеломлённо и весело сказал Борута – вмешательство магиков в бои запрещено! Категорически! Турнир, если всё откроется, будет признан неправильным и его результаты оспорят! Будет война. Мы на это не пойдём – закончил он уже серьёзно.

– Господин Борута, я, наверное, неправильно выразился – я не предлагаю вам вмешаться в бои, или смотреть сквозь пальцы, как я использую магию для победы – мне всего лишь надо, чтобы вы довели до сведения герцога, что моя победа вам желательна. И что препятствование какими-то нехорошими методами моему участию в турнире, вами не одобряется. А остальное я сделаю сам – я выиграю турнир. Когда я выиграю, и стану графом Саваловым, я буду перечислять в гильдию семь процентов от моей прибыли со всех своих земель, и три процента лично вам. А также – с прибыли Клиники. Подумайте – это составляет большие суммы. Мне не так много и останется – надо содержать и Клинику, и своих людей, и хозяйство. Но вы будете получать всё регулярно, всё будет учитываться в специальных книгах, где ваш человек сможет проследить за правильностью отчислений. Представьте – вы выйдете в гильдию с сообщением, что вы не только нашли виновника ваших волнений, но и обязали его платить хорошие налоги с прибыли. Ваш статус сразу поднимется. Мне же нужно отпущение всех грехов и благословление на дальнейшую работу. Заверяю вас – как только я буду свободно заниматься своими делами – ваша прибыль увеличится в разы.

Влад замолчал и, с замиранием в сердце, уставился в лицо архимага, ожидая решения. Тот долго молчал, переваривая услышанное, потом ответил:

– Ндааа… вы, действительно интересный человек. Как я понял – вы совершенно уверены в победе на турнире. Самомнение у вас ещё то… Ну да ладно. В принципе – ваше предложение меня устраивает – я что то подобное и хотел услышать. Хотя много голосов раздавалось за то, чтобы вас выжечь, в назидание другим отступникам, желающим уйти из-под власти гильдии, но я бы против – всегда выгоднее контролировать и получать выгоду, чем получить бесполезное тело, годное только на мясо. Герцог не проблема – его мы укротим, будет сопеть и молчать. Проблема в том – как вас контролировать? Могу ли я вам верить? А завтра вы тут запрётесь в замке и объявите, что в гробу видали всю гильдию? Нам что, приступом брать? Впрочем – и это возможно, как вы понимаете. Мы многое можем. И отступника караем. Второго шанса вам никто не даст.

– А я и не собираюсь обманывать – разве не понятно, что мне выгоднее с вами быть в мире? Это же очевидно. Кроме того – я хочу обучиться боевой магии у знающих магиков, я плохо ей владею, я же случайно стал магистром. И вот ещё что – я прошу права определять цены на свои услуги в Клинике самому – я лучше знаю, что с кого взять, или не брать совсем. У людей и так сложилось очень нехорошее отношение к гильдии, из-за того, что цены на услуги очень высоки, вас ненавидят за это.

Архимаг скривился, как будто в рот к нему попал кислый торнослив:

– Это очень болезненный вопрос – ценовую политику установили Великие маги ещё задолго до нашего рождения, она так и действует до сих пор. Многие против этого, но воз и ныне там. Я передам ваши условия Верховному Магику в столицу, попробую его убедить. Может и получится. Ну что же, наш разговор получился продуктивным, я доволен, господин Влад, барон Унгерн. Сегодня вам нужно хорошенько отдохнуть – завтра у вас важный день. Завтра будет ясно – станете вы графом Саваловым, или нет. Желаю вам удачи. После турнира мы с вами встретимся и обсудим то, что мне ответили из столицы и наметим дальнейшее сотрудничество.

Архимаг встал, показывая этим, что аудиенция закончена, Влад коротко поклонился и вышел в дверь. Гонец уже ждал его в коридоре и жестом пригласил следовать за собой. Лекарь не расслаблялся – он всё ещё ожидал какой-нибудь гадости от своих друзей-недругов, мало ли что взбредёт в голову этим гильдийцам, хотя по всей логике – встреча прошла хорошо, и о лучшем он и мечтать не мог.

Борислав ждал его на площади замка, окружённый десятком гвардейцев герцога. Он был внешне спокоен, невозмутимо подал Владу повод коня, дождался, когда тот сядет в седло, запрыгнул сам и следом за хозяином, нарочито медленно и важно выехал из замка.

– Я думал, что вы оттуда не вернётесь. Поставил всех наших на коней, если бы они вас задержали там, мы бы пробивались в замок. Я так понял, что герцог решил поставить вас на место. Так?

– Так. Но не только – там архимаг был, Борута. Они вычислили меня.

Борислав фыркнул:

– Ну, как бы это было и не совсем сложно… при вашем-то размахе деятельности.

– Да, несложно. Но, в общем-то, всё получилось хорошо – теперь гильдия наш союзник.

– Дааа? Вы меня в очередной раз поражаете, господин барон. Как вы сумели их окрутить? Денег предложили? – догадливо сказал он – на что ещё может повестись гильдия – они же жадные, как крысы. Ну, и слава Богу. Теперь у нас только одна задача – выиграть турнир. Но герцога всё равно надо опасаться – и коня отравить могут, и стрелу исподтишка пустить. Ну это моя задача уже. Сейчас ложитесь отдыхать, завтра вам выбивать дух из рыцарей – и не самых слабых, я вам скажу.

Влад лежал на своей кровати и думал – как эффективнее и быстрее победить на турнире, да ещё и так, чтобы его не заподозрили в колдовстве? А если они что то сделают с его противниками? Вроде бы гильдия следит за чистотой турнира, но кто мешает временно наложить какое-нибудь заклятие, чтобы боец двигался быстрее и был сильнее? Амулет они ему вряд ли дадут – это, отследить, в общем-то, несложно, но вот наложить какое-то ментальное заклинание – ну кто полезет в голову герцогскому племяннику? Усиливать броню и оружие нельзя – а если, вдруг, это как то отследят? Он не исключал, что у магиков есть приёмы, дающие возможность следить за этим делом. Конечно, вроде как архимаг пообещал поддержать, но герцог может уцепиться за любой шанс опозорить Влада и отменить результаты турнира. Модифицировать коня? Займёт кучу времени, а главное – зачем? Что даст его дополнительная скорость или сила? А ничего. В одиночном поединке это ничего не даёт – ну зачем модифицировать транспортное средство, которое просто везёт железяку к цели? Ну привезло и привезло. Основной бой будет в пешем строю. Вот тут и основная засада. Ну а что ему грозит? Ну, пробьют броню – главное, чтобы не разбили голову, а остальное ерунда, заживёт. Ладно – будет день, и будет дело.

Протрубили трубы и конь Влада, набирая скорость поскакал на противника – удар! Копья разлетелись, но никто не упал. Разошлись, взяли ещё копья – опять разбег, удар! Щит гулом отозвался на мощный удар противника. Он отличался очень высоким ростом, мощным сложением, в своей воронёной броне был похож на чёрную осадную башню. После третьего разбитого копья, выдернули из петель мечи-бастарды, и громадные, почти полутораметровые клинки засверкали на солнце. Удар-звон, удар – гулко ударил по плечу Влада соскользнувший с его клинка меч противника, он сделал выпад своим бастрадом и ткнул рыцаря в грудь так, что сделал в его броне вмятину и тот свалился с коня, подняв клуб пыли из подсохшей и размолотой копытами земли. Влад посмотрел на него сверху – тот шевельнулся, потом медленно встал на одно колено, другое, опёршись о меч, встал на ноги и опустил свой клинок на правое плечо. Влад скользнул с коня, стукнувшись металлическими ступнями в землю, тоже опустил меч на правое плечо и отошёл на открытое место. «Чёрный рыцарь» последовал за ним. Бойцы изготовились. Противник нанёс удар сверху вниз – Влад встретил удар «Атакой гнева и спиралью» – сразу нанеся остриём удар в его шлем. Но неудачно. Противник увернулся и острие скользнуло вдоль шлема. Влад понял, что противник переигрывает его за счёт техники, и стал думать: «Что я иду у него на поводу – я сильнее и быстрее его, я могу махать этой грёбаной железкой как одноручным мечом! Так чего я применяю стандартные приёмы? Мне надо забить его как можно быстрее – время идёт. Не до красивостей. Так – в левую руку короткий меч ландскнехта, в правую – бастард – поехали!»

Влад принял удар меча противника отмашкой справа налево и молниеносно нанёс удар бастардом по шлему, рыцарь зашатался, ещё удар, ещё – шлем слева вдавился в голову, смятый мощными косыми ударами, из-под него закапала кровь и рыцарь упал навзничь.

Трибуны шумели, вопили, на арену выскочили сквайры рыцаря и утащили его в свои шатры. «Минус один!» – отметил Влад. Он всё время ждал какой-то гадости – но пока всё было чисто, никаких происков герцога.

Как оказалось – гадость всё-таки была – лишний боец. Получилось так, что при жеребьёвке один из претендентов оказался «лишним» – нечётное количество. Специально или нет, но при новом жребии биться с «лишним» пришлось ему. После сшибки копьями, противник предложил ему спешиться и продолжить на топорах – видимо это был специалист в таком виде боя. Он перекинул свой огромный топор из руки в руку и без предупреждения и особого усилия наискось рубанул Влада в сочление между шеей и плечом. Влад успел подставить свой топор и удивился силе удара – даже рука отсохла. Теперь он поверил, что такой воин мог часами отбиваться двуручным мечом и завалить девятнадцать противников.

Этот монстр шёл на него и равномерно наносил удары, как рубил дрова – справа-слева, справа-слева. Влад легко ловил его удары, но ему надо было ещё и наступать, а не только отражать нападки этого лесоруба. Он начал встречать удары ещё более мощными отбивающими встречными, наконец почувствовал, что тот тоже начал прогибаться под его напором. Затем он напрягся и начал уже в полную силу бить навстречу и отбив очередной удар, неожиданно для противника, молниеносно ткнул острым навершием боевого топора тому в грудь так, что острие ушло туда на всю длину, до обуха, и так и осталось торчать в груди. Противник упал на подогнувшиеся колени и поднял руку в знак проигрыша. Его утащили на носилках.

«Минус два!» – Влад понял, что он близко к своей цели. Оставался один бой – как раз с племянником герцога. Трибуны были полны, в середине, на возвышении, укрытом коврами, сидел герцог и рядом с ним графиня Савалова. Она спокойно воспринимала все эти безобразия, творящиеся в её честь, или скорее – ЗА её честь, как человек, который понимает неизбежность происходящего, ничего не может с этим поделать, и лишь молится, чтобы это всё скорее закончилось. Влад отстегнул застёжку шлема, снял его, взял в руку и весело посмотрел на графиню Савалову, потом подмигнул ей, нетерпеливо мотнувшей головой, отворачиваясь от него, посмотрел на хмурого герцога и ведя коня по уздцы направился в шатёр. До следующего боя было ещё час времени, Влад улёгся прямо на пол, застеленный ковром – походная кровать не выдержала бы его тела, закованного в броню, раскинул руки и замер, отдыхая. У входа стояли его телохранители, зорко оглядывая всех, кто проходил мимо. Вдруг Влад почувствовал… или ему показалось – как будто кто-то попытался влезть в его голову, такое ощущение, как мозга коснулись пёрышком и тут же отпрыгнули назад. Может дракон где то рядом бродит – подумал он, пытается связаться? Но нет, попыток больше не было. Охранник принёс ему холодного кваса, он с жадностью выпил не меньше литра – даже в животе забулькало. Под латами – в латных сапогах – стояла лужа пота, к телу неприятно прилипало нижнее бельё, ему хотелось скорее скинуть с себя железяки и смыть с тела липкие выделения – но нет. Впереди был самый главный бой.

Наконец – завыли трубы и на арену объявили последнюю пару: его и графа Даливита. Влад забрался на коня, переступившего толстыми ногами, компенсируя тяжесть железного рыцаря, конь всхрапнул под своими железными пластинами и плавной поступью понёс хозяина на арену. Сквозь прорези своего ведрообразного шлема он посмотрел на графа – это был мощный человек – несмотря на тяжёлую броню, не было видно, что он с трудом сидит на коне, его броня блестела, остроклювый шлем напоминал морду какого-то гигантского муравья.

Влад положил копьё на крюк справа, направив его на противника, и начал разгон. Противник ловко отбил щитом его удар, врезав своим копьём в центр щита Влада так, что тот получил вмятину. Если бы не месте лекаря был кто то другой – неминуемо проигрыш. Удар такой силы нормальный человек сдержать не мог. Они разъехались снова, разогнались – удар! – и Влад почувствовал, как он летит вместе с седлом на землю – подпруга не выдержала удара и порвалась. Он удивился – с какой стати порвалась? Подрезать не могли, охраняли коня… Ну, кто её знает, странно.

От удара у него выбило воздух из лёгких и в глаза помутнело. Он открыл глаза и тут увидел, что противник уже наносит удар по нему своим мечом! Он едва успел откатиться в сторону, когда тот нанёс ещё удар, ещё и ещё – Влад еле успевал уворачиваться. Трибуны шумели, возмущаясь поведением рыцаря. Вообще-то такое поведение было на грани закона – вроде и не запрещено добивать противника, оглушённого падением, но и не совсем согласуется с честью… но то, что как-нибудь этот граф переживёт отсутствие чести – Влад не сомневался. Как не сомневался в том, что в случае выигрыша противника итоги турнира точно будут утверждены герцогом. Он изловчился, и когда, в очередной раз противник нанёс удар по нему, лежащему, ударил его ногой под коленку, свалив на землю. Потом быстро поднялся, подошёл к валявшемуся седлу и выдернул притороченный бастард, взял в правую руку. В левую короткий меч – и как в предыдущем бою пошёл на противника – теперь горя желанием отбить ему башку за «неспортивное» поведение.

Граф уже поднялся, взял меч обеими руками, поднял его высоко над собой и ждал Влада. Тот стандартно встретил удар коротким мечом, отведя его в сторону, и начал методично долбить бастардом по плечам, рукам, по бокам противника – желая выместить на нём ярость. Это его и подвело – надо было быстро заканчивать бой, а не заниматься удовлетворением своей жажды мести. Он вдруг почувствовал какую-то тяжесть во всём теле, на глаза накатывал сон, в глазах темнело… враг оправился от ударов и стал со всей силой бить его мечом, целясь в основном, в шлем. Влад не понимал, что с ним происходит, он реально падал в сон, как будто не спал месяц подряд. Они бились уже рядом с трибунами и ему были видны ряды орущих людей, удивлённое лицо графини Саваловой, довольное лицо герцога. Влад, как в кошмаре с трудом преодолевал завесу немощи, отбивая удары – но теперь не все – один из них с силой врезался ему в левое плечо и сразу выпал меч из левой руки – видимо была сломана ключица. Оживившийся враг активизировался ещё больше – и вдруг лекарь вспомнил – что-то подобное он испытывал, когда дракон напускал на него морок! Где-то на трибунах сидел менталист и воздействовал на него мозг! Влад собрался с силами и направил волю в направлении источника ментального нападения так, что у него чуть искры из глаз не посыпались… а может они посыпались и от того, что противник наконец-то попал ему по шлему и в нём загудело, как в пустом ведре. И вот, в голове у Влада прояснилась – на трибунах кто-то пронзительно закричал, а может ему и послышалось это… В любом случае – он сбросил с себя морок и со всей мощью и скоростью модифицированного человека бросился на графа. Он пропускал случайные удары по корпусу, вминающие броню в тело, забыл о безопасности и думал только о том, чтобы забить этого урода как можно быстрее. Его действия напоминали действия берсерка, не заботящегося о своей безопасности и думающего лишь о том, чтобы убить перед смертью как можно больше врагов. Граф уже был ошеломлён ударами, и, видимо находился в состоянии «грогги», когда меч Влада описав сверкающий полукруг, обрушился на его шлем сверху с такой силой, что разрубил его и вошёл тому в голову, пустив фонтанчик крови, при этом конец меча обломился от силы удара, отлетел вперёд и вонзился в деревянное ограждение арены, прямо перед побледневшими герцогом и графиней. Бой закончился.

Влад отстегнул шлем от стального воротника, снял его с трудом – уши еле пролезли через помятое ударами «ведро», поморщился от боли в сломанной ключице – которая уже начала срастаться, но ещё дико болела, стреляя волнами боли в руку, и подошёл к сидящим на помосте герцогу и графине. Герцог поднялся и сухо объявил победителем барона Унгерна, затем повернулся и ушёл с помоста. Его глаза сверкали ненавистью и Влад понял – он приобрёл в императорском доме заклятого врага. Ну не первый и не последний враг – решил он для себя и подмигнул графине, теперь уже не отведшей глаз и со странной смесью любопытства и предвкушения, рассматривающей своего будущего мужа. Он кивнула ему, и, сопровождаемая своими спутницами, тоже покинула турнир.

Герольды объявили об окончании турнира, объявив его победителем барона Унгерна. Затем, распорядитель объявил о назначении свадьбы барона Унгерна и графини Саваловой на послезавтра, и что все желающие могут присутствовать на ней. Зрители радостно зашумели, предвкушая веселье и пьянку, и стали расходиться. Влад потащился к себе в шатёр, где с него наконец-то сняли помятые и порубленные доспехи. Тело было в синяках, медленно, на глазах, желтеющих и исчезающих. Влад попросил подать тёплой воды, которую уже нагрели в бочке, кидая туда раскалённые камни и с наслаждением вымылся, смывая грязь и пот.

Он уже два часа как дремал на раскладной кровати, когда за плечо тронул Борислав:

– Господин Влад, вас приглашают в замок – пора готовиться к свадьбе, к вступлению в права на графство. Мы поедем с вами вперёд, а остальные подтянутся за нами, когда соберут шатры и вещи. Теперь замок ваш дом. Вернее – будет вашим домом, когда вы женитесь.

– Отдохнуть не дали… ну что же – поехали. В замок, так в замок. Честно говоря мне надоело уже жить в палатке, как то хочется на нормальной кровати поваляться.

Через полчаса они шли по коридорам замка, сопровождаемые слугами и распорядителем. Он отвёл будущего графа в его комнату, где на постели лежал приготовленный костюм – как ни странно он был впору Владу – или заранее на глаз сняли мерки, или он на кого то шился, и достался Владу. Скорее всего графу Даливиту, который теперь лежал при смерти в своём шатре – подумал Влад. Одевшись, он поспешил за слугой, проведшим его в небольшой зал, где находились герцог, графиня, архимаг и несколько дворян из свиты герцога. Были накрыты столы, уставленные всевозможными яствами и напитками. Влада усадили по правую руку от графини, слева от герцога. Первый тост провозгласил герцог – он поздравил победителя турнира и объявил, что свадьба состоится послезавтра, в двенадцать часов пополудни. На лугу будут установлены столы для рыцарей, а также, ниже – для простонародья. Потом пошли другие тосты, от остальных гостей, Влад говорил какие-то банальные глупости в ответ – вечер закончился уже полночь, когда все зевали и на столах всё было съедено и выпито.

Таким образом Влад уже был помолвлен и от судьбы быть женатым его могла отвлечь только смерть. Впрочем – как всегда, она кружит рядом. На следующий день, с утра пораньше, в замок явился посланец от графа Красуна – того, с которым Влад сцепился в придорожном трактире. Этот Красун предлагал ему встретиться в поединке, о котором они сговаривались раньше, в двенадцать часов пополудни. Место встречи было выбрано в версте от замка, на опушке леса, вдали от любопытных глаз. Так как вызывал граф Красун, то выбор оружия был за Владом – он остановился на длинном прямом мече, довольно лёгком, напоминающем палаш. Борислав отговаривал Влада соглашаться на дуэль в это время – мало ли какие неожиданности могут таиться в вызове – слишком придворные интриги прихотливы и непредсказуемы – вот после женитьбы – тогда да, можно сходить потрясти железками, а до того – просто глупо. Но Влад заартачился – ему было скучно весь день сидеть на месте и смотреть за тем, как выкатывают бочки и разделывают быков и баранов, готовясь к свадьбе. В общем – он собрался, надел обычный кожаный костюм для верховой езды, дуэльный меч и водрузился на коня. С ним поехали Борислав и Степан – в отличие от него – в полном боевом вооружении, в кольчугах, с модифицированными мечами. По договорённости с Красуном, с ним должны были прибыть тоже двое секундантов.

Опушка леса была уже суха, с вылезающей небольшой ярко-зелёной травкой и первым подснежниками. Дышалось очень приятно – прохладный ветерок слегка трогал разгорячённые тела дуэлянтов. Они сняли куртки, чтобы показать, что под ними нет кольчуг, оставшись в нательных рубахах. Влад снял и положил в сумку лошади амулет – чтобы уж всё было по-честному. Дуэлянты встали в позицию и бой начался. Влад вяло отбивал нападения Красуна – он не представлял ничего особенного в плане фехтования, всё это выглядело как аэробика на свежем воздухе – когда вдруг со стороны леса просвистели стрелы, и одна из них впилась Владу в плечо. Две другие он успел отбить мечом, а из леса выскочили человек двадцать охватившие место дуэли дугой, отрезая пути отхода. Телохранители Влада сразу сориентировались, бросились к нему и прикрыли от нападающих, встретив их плотной завесой из мелькающих клинков. Влад с стоном вырвал из плеча глубоко засевшую стрелу, оставив организму залечивать рану и присоединился к своим соратникам. Несмотря на численное превосходство – у нападавших не было никаких шансов – они напали на модифицированных воинов, для которых умение нападавших владеть оружием было детскими играми.

Борислав рубил противника огромным мечом, разрубая их до пояса как картонных, Степан уже положил нескольких противников, в конце осталось пятеро – двух очень быстро убил Влад, одного проткнув, другому разрубив голову, оставшиеся двое побежали в сторону леса, где ещё прятались стрелки – Борислав и Степан догнали их быстрыми летящими прыжками и зарубили, потом, не снижая скорости побежали в лес, где вскоре раздался звон клинков и крики. Наконец всё стихло.

Влад с отвращением взглянул на стоящего в стороне графа и спросил:

– Граф, ну как не стыдно? Кто вас заставил устроить засаду? Герцог? Его это люди, да?

– Его. Он обещал руку графини, если я вас убью. Ну не безродному же какому-то выскочке она должна достаться… вместе с графством.

– Граф, вы болван – он готовил её для своего племянника. Вы бы никогда не получили ни графства, ни графини. Защищайтесь – теперь я намерен вас убить.

Граф встал в позицию, сделал выпад, Влад легко обвёл своим клинком вокруг его клинка – и вонзил меч ему в живот. Бой закончился за три секунды. Граф стонал на траве, зажав живот с льющейся сквозь пальцы кровью, Влад подошёл, посмотрел на него и коротким движением воткнул меч в сердце. Тот дёрнул ногами и затих, уставив в небо пустые мёртвые глаза. Влад очень не любил людей, не держащих своё слово, а тем более – бьющих в спину. Степан и Борислав обшарили трупы, собрали кошельки, перстни и цепочки, посовав их к себе в карманы – не помешают. Влад смотрел на это дело с пониманием – наёмники есть наёмники, это их честная добыча. Потом они посовещались и решили прислать сюда повозку за снаряжением и оружием нападавших – они стоят приличных денег – чего им валяться, в хозяйстве сгодятся. Рука Влада болела – что-то в последнее время его телу стало уж очень доставаться – думал он, склонившись к луке седла и доставая из сумки амулет. Он как то уже привык, что из-за амулета до него нельзя достать ни стрелами, ни другим оружием – а тут – два ранения за день. Перебор, однако. С этими светлыми мыслями он добрался до замка и пошёл к себе в комнату. Там он приказал слуге принести большую ванну и наполнить её горячей водой, забрался в неё и стал наслаждаться, попивая холодное пиво, из глиняной кружки. Этот контраст горячего и холодного привёл его в хорошее расположение духа, он прикрыл глаза и забылся, чувствуя, как зудит заживающая рука.

Скрипнула дверь, он напрягся, готовый вскочить и отразить нападение, но это была его будущая жена. Она, опустив глаз, а прошла к кровати Влада и села на краешек:

– Господин Влад, извините, что я врываюсь в такой момент, мне хочется с вами поговорить.

– На какую тему, графиня? Действительно. Момент довольно неудачный… а может ко мне присоединитесь? – Влад улыбнулся и подмигнул графине, сразу порозовевшей и отрицательно мотнувшей головой.

– Я бы хотела знать ваши планы по поводу меня и графства, если возможно. Что вы думаете делать дальше, после того как женитесь на мне и получите титул? О вас ходят противоречивые слухи, говорят, что вы магик большой силы. А кто то говорит, что вы простолюдин, присвоивший себе титул барона, кто то – что вы удачливый наёмник, завоевавший титул мечом – кто вы такой? Что хотите от меня?

– Хммм… ну что же, давайте объяснимся – Влад, не обращая внимания на шокированную графиню, вылез из ванны, обстоятельно обтёрся льняным полотенцем, с ухмылкой заметив что Лесана с интересом разглядывает его тело, особенно некоторые части, надел нижнее бельё, штаны, куртку, и присел на кресло рядом с камином – давайте напрямую, раз вы хотите: меня, конечно, интересует графство. Оно даёт мне возможность осуществить мои задумки, мои планы, обрести необходимый статус в империи. Вы, как женщина, меня мало интересуете. Заверяю вас, есть много прекрасных, и просто очень красивых женщин, которые считают за счастье лечь со мной в постель. Для завершения церемонии брака необходимо, чтобы мы с вами совокупились. Это я сделаю – кстати – не бойтесь последствий, беременности не будет, я за этим прослежу. Мне ни к чему сейчас обзаводиться наследниками, да и вы, скорее всего этого не хотите. Вы останетесь здесь, в замке. Я не напрягаю вас по поводу измен или чего-то там такого – делайте что хотите, только чтобы это было не нагло и тихонько – если вы пуститесь во все тяжкие со всеми солдатами нашего гарнизона – я этого не потерплю и вас накажу. Это надо понимать. Я буду жить то в замке, то у себя в Клинике. В моё отсутствие вы будете вести дела в замке – и мне потом отчитываться. Или тем, кому я скажу. Если вы окажетесь дурой и начнёте разрушать хозяйство, а не налаживать – я вас от него отстраню. Я слышал вы благотворительностью занимались – крестьянам помогали – это похвально. Будете помогать и после замужества. Ну о каких-то ещё нюансах – мы с вами поговорим потом. Надеюсь найти в вашем лице не только жену, но и друга. Я понимаю ваше положение, и заверяю вас – вы не пожалеете, что именно я дан Богом вам в мужья. Ну, вот как то так. Вам всё понятно?

– Понятно. Только хочу спросить – а почему вы считаете, что я не хочу от вас наследника? – графиня весело усмехнулась и подмигнула ему.

Влад поперхнулся клюквенным морсом, который он в этот момент пил, она ещё веселее рассмеялась и вышла из его комнаты. Из огня, да в полымя – подумал он – а графиня та ещё штучка. Везёт мне на горячих женщин! С этими мыслями барон, он же будущий граф, завалился на постель и закинул руки за голову. Завтра операция «Захват графства» завершится. Что это ему готовит?