Текст книги "Сердце мира"

Следующий день я посветил ярмарке оружия, которая занимала целый сектор города. Десятки маленьких фабрик по производству оружия и брони конкурировали между собой за покупателей. Каждая расхваливала свой товар и даже проводили наглядную демонстрацию. Помню как-то один неудачный оружейник умудрился пристрелить клиента пытаясь продемонстрировать качество своей брони. Об этом потом еще несколько лет судачили по все близ лежавшим селениям. От разнообразия мечей копий гизарм и топоров рябило в глазах. Здесь были и шпаги и палаши, рапиры и полурапиры. В общем любой, кто хоть немного понимает толк в оружии, должен был себе что-нибудь да подобрать. Но меня это все не интересовало, я искал небольшую кузницу украшенную шкурами и волчьим черепом. Хозяином был Эрик Волкобор один из лучших кузнецов в нашем королевстве, именно его руке принадлежали, королевский меч, и топор который не смог скопировать не один кузнец. Лезвие этого топора по мнению некоторых могло прорубить череп дракона. Его много раз приглашали работать в королевскую кузню и в лучшие дома наших дворян. Некоторые утверждали, что сами боги вложили в его руки молот. Как и все северяне Волкобор обладал не самым простым характером и очень немногие могли найти с ним общий язык. Цены на его товары были просто заоблачными но все кто хотел по настоящему качественное оружие шли именно к нему. Войдя без стука в кузницу, я увидел склонившегося над верстаком молодого человека примерно одного с собой возраста, все удивлялись, насколько молод мастер. Он поднял голову явно чтобы вышвырнуть незваного гостя за такую наглость. Но было еще одно обстоятельство, о котором никто не знал. В ту зимнюю ночь, когда погибла вся моя семья, старый солдат которого приютил клан вытащил двух пареньков из кровавой бойни. Одним был я а вторым Эрик.

– Жив, значит – кузнец порывисто подошел и обнял меня – рад Дик, очень рад!

– А куда я денусь Эрик – я разглядывал того кого знаю всю жизнь, Эрик был сыном сестры моей матери и даже до нападения на клан мы росли вместе. Серые глаза небольшие морщинки и темная жесткая кожа. Все руки были в темных пятнах, от попадания раскаленного метала. За прошедшее с нашей последней встречи время он отрастил приличную бороду от чего казался старше.

– Ты все бродишь, как неприкаянный – Эрик отошел и напился воды из кувшина, в кузне было жарко.

– А ты все размахиваешь молотом, как ненормальный – я хмыкнул, принимая правила старой игры, в которую мы всю жизнь играем. – И бороду зачем то отрастил! Выглядишь как будто решил мочалкой пообедать.

– Каждому свое, брат – мы не очень то обращали внимание на то что были не родными братьями тем более что другой родни у нас не было. Мы вместе выросли, и вместе становись людьми. Когда я выбрал армию а он ремесло мы не разговаривали какое-то время из-за того что пришлось расстаться но в конце концов поняли что жизнь у каждого своя и помирились.

– Это правда. Как торговля?

– Идет, вот куча новых заказов пришла, такое чувство, что король опять войну затеял. – Эрик указал на стол заваленный пергаментами.

– Все может быть. Ты сильно занят?

– Уже нет. – Он развязал фартук, и крикнул подмастерью, чтобы тот закрыл магазин, и доделал заготовки – раз ты приехал, я свободен. Мы и так не виделись уже целый год! А то и полтора!

– Два года Эрик, два года. В последний раз, когда я приезжал, мне сказали, что ты отправился в столицу, а после этого я ухал слишком далеко.

– Да точно, вот летит время – он покачал головой – точно я уезжал, хотя с каждым годом это все больше редкость. Становлюсь тем еще домоседом! Ты знаешь, меня снова позвали переехать отсюда.

– Да? И куда? – мы вышли на воздух.

– Потом расскажу – он огляделся и выбрав направление, повел меня вверх по улице – пойдем в «Королевскую Милость» и не спорь! Я старше, черт возьми, и ты приезжаешь очень редко! А если нет денег не беда у меня полно, все разно девать некуда.

– Да я и не спорю – рассмеявшись я поднял руки. Мы были очень похожи внешне и совершенно разные внутри. Эрик был вспыльчив, прям и очень резок. Он мог за секунды вскипеть и так же быстро остыть. – И старше ты меня только на один год, так что не задирай нос. Что до денег то их хватит, чтобы пару месяцев поить, и кормить нас обоих.

– Ого! Неплохо Дик, неплохо! Рассказывай, что случилось у тебя за последние два года, так как у меня не очень много новостей – брат обнял меня за плечи и мы пошли в сторону трактира.

Пока мы шли по городу, я вкратце рассказывал о своих приключениях не забывая упоминать и любовные победы. Эрик всегда много хвастал, что имел дюжину любовниц за раз в некоторые годы. Так что я всегда при случае стараюсь утереть ему нос, у нас всегда было это немного детское соперничество. Только вот почему-то об Вере я решил умолчать. Эта девушка почему-то глубоко запала мне в душу и с ней все было по-другому. Братец слушал, и удивлялся, иногда вставляя едки замечания. Он не любил войну и все что с ней связанно. Той огненно-кровавой ночью он на всю жизнь возненавидел ее. Почему он тогда прославился как кузнец-оружейник? Все просто, деньги. Можно сколь угодно прекрасно создавать изящные изделия из железа и стали и отковывать цветы похожие на настоящие, но ценить будут именно орудия войны. Эрик даже теорию собственную под это подвел. Он говорил, что если он выкует достаточное количество отличного вооружения, то воины с его оружием смогли приблизить постоянный мир в королевстве. Я никогда не разубеждал брата в этом, опасно говорить людям, что их теории дырявы как старое решето, к тому же порядком гнилое. Через полчаса мы пришли в «Королевскую Милость» – самый знаменитый трактир королевства.

«Королевскую Милость» по легенде основал сам виночерпий деда нынешнего короля. По слухам король, который надеялся на успех мероприятия купцов, послал десять бочек отменного вина, чтобы поздравить первых господ с постройкой города. И вместе с ними послал и своего личного виночерпия. Тот оказался той еще шельмой и вместо того чтобы предать королевский подарок продал три бочки а на полученные деньги снял небольшой трактир в новом городе-ярмарке и стал как говорили местные «зашибать деньгу». Трактир быстро получил славу, потому что в нем подавали самое вкусное вино из подвалов самого короля. Весть быстро долетела до столицы, но вместо гнева вызвала приступ смеха у Его Величества который всегда ценил в людях предприимчивость. Он освободил виночерпия от службы, и простил ему его небольшой обман. Так трактир и получил свое имя – «Королевская Милость». Сейчас конечно не подают здесь вина из королевских подвалов, но кормят действительно не плохо. Тут и рыба, приготовленная по восточной традиции и полусырое мясо с дальнего севера, и самые изысканные фрукты. Стоит все тоже довольно немало, но иногда стоит себя побаловать.

Мы заняли столик возле стены, который Эрик окрестил своим. Не знал, что мой брат настолько пристрастился к хорошей жизни, чтобы завести свой столик в трактире. Сказывалось полуголодное детство в церковном приюте. Эрик тут же заказал строганину из оленя и суп из красной рыбы всего по две порции.

– Своеобразный привет с родины? – я глядел в след аппетитной официантке.

– А то – Эрик облизнулся – сейчас поедим. Я периодически беру наши блюда, чтобы вспомнить детство.

– Мазохист – я не люблю эти воспоминания. Нет, а кому приятно вспоминать, что у тебя была семья, а потом все погибли? То как я отомстил племени, которое на нас напало, рассорило меня с Эриком на два года, да и теперь мы не говори об этом.

– Все еще не отпустило? – Брат хмуро на меня посмотрел.

– И не отпустит, вероятно, никогда – я посмотрел на него – а тебя?

– Я уже перегорел видимо, стало легче, и теперь поминаю всех кто погиб таким способом. Может он и не ахти, но зато мой!

– Вполне не плохой способ братец. – Я не стал расстраивать его – что будем пить? Скисшее кобылье молоко?

– Это я-то мазохист – его передернуло – только ты был ценитель этой дряни! Нет, мы будем пить вино. Красное. Поверь здесь очень хороший повар он из клана Трезубца, так что готовить умеет.

– Мир тесен – я не был удивлен, что в «Королевской Милости» национальные блюда готовили представители народов эти блюда выдумавших, заведение должно держать марку. Клан Трезубца обитал на самом краю северных анклавов, и всегда считался кочевниками, которые могут приготовить еду из чего угодно.

– Ты прав. Кстати как я ни рад тебя видеть, но не верю, что ты раньше осени явился только для того чтобы меня повидать. Сейчас самый разгар дел, а ты всегда говорил что нельзя в такое время позволять себе отпуск.

– Это верно. Я накопил денег на меч.

– Ты издеваешься! – Эрик повысил тон. У нас всегда был спор на счет оружия – мой брат хочет купить меч у кого-то проходимца с руками из задницы!

– Ну, если ты так низко себя ценишь, то да все именно так – я улыбнулся глядя как он покрывается багровыми пятнами.

– Я говорил я не возьму у тебя ни одной медной монеты! – Вот именно в этом и был наш спор. Эрик был лучшим, и сам знал это. Я готов был заплатить ему полную стоимость меча, так как знал, что никто не сделает оружия лучше. Но мой брат не хотел брать моих денег, так как кроме меня у него не было родни.

– А я настаиваю, в этот раз точно! Ты возьмешь деньги и сделаешь меч. И не надо кричать, что мы родственники! Тебе лишние деньги не помешают, а я как раз насобирал столько, что и сам не знаю, куда их девать.

– Сволочь! – Он мрачно смотрел на меня, а потом хватил рукой по столу, распугав соседей – ладно уговорил раз ты уперся рогом не буду дальше с тобой спорить, но мы их все равно вместе прогуляем! Или пропьем!

– Так куда тебя позвали? – я решил сменить тему и напомнить ему о нашем разговоре у кузни.

– Домой брат домой! – Он победно улыбнулся. – В клан Железа! Они ищут нового главного кузнеца, и предложили мне эту должность. Ты только представь встать у Великой Кузни Мира. Там работают только самые лучшие. В этой кузне куют самые удивительные вещи как для войны так для мира!

– Ух, ты! – Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего. Нет, Эрик достоин, боги свидетели нет никого достойнее моего брата, но клан Железа всегда был закрытым общество. Туда не приглашали никого и последний Мастер Кузни, как и все до него был из клана Железа. То, что они решили отойти от традиций, было истинным признанием таланта моего брата. – Мои поздравления. И ты, конечно, принял предложение.

– Еще нет – я удивленно вытаращил глаза, да любой кузнец оторвет себе руку только чтобы поработать в Кузне Мира, а тут предложение возглавить ее, в ответ на мое удивление Эрик снова улыбнулся – я же мастер! Я не чего не делаю поспешно! Стоит немного набить себе цену.

– Смотри не упусти, такой шанс один раз в жизни.

– Да знаю я и уже постепенно начал собираться, но все-таки тяжело. Я здесь уже десять или пятнадцать лет. Тепло и хорошо, а на севере зима почти все время плюс клан Железа расположен в горах, так что о некоторых удобствах стоит позабыть. Ну да это я уже просто ною для приличия. Хорошо все-таки, что ты приехал неизвестно когда, теперь сможем, увидится. А вот и наша еда! – Мы просидели в трактире до самого закрытия вспоминая прошлое и рассказывая друг другу байки.

Эрик взял у меня три дня на работу. Цену тоже поставил неплохую почти три тысячи золотых. Это была огромная сумма, но меч того стоил. Он будет из Северной марки, лучшей стали королевства. Плюс подогнан мне по руке, из-за чего мне пришлось вынести целый день измерений и практик с разными мечами в кузнице брата. Эрик сказал, что сам придумает, как украсить меч и заточит его, так что можно будет рассекать камни. С этими словами он вытолкал меня из кузни и закрыл дверь. Как и любой мастер, он терпеть не мог, когда его отвлекают, и подсматривают за его работой до окончания. В кузне находились только ученик и молотобойцы, формирующие метал. Мне было скучно, и я слонялся по Городу-ярмарке, не зная чем себя занять. Погода радовала, но отдыхать в многочисленных парках города на второй день было уже невмоготу. Я уже начал уставать от постоянного присутствия огромных толп людей снующих взад вперед по залитым солнцем улицам. От скуки я решил зайти в представительство господ-купцов и спросить, не нужна ли городу помощь странников. Надежды на это совеем не было, так как я уже говорил, что за порядком здесь следили строго. В представительстве меня ждал сухенький старичок, который удивленно на меня посмотрел и тут же унесся, куда-то по коридору. Через мину правда он явился с бокалом игристого вина и попросил подождать на стуле снова убежал. Вот это да никогда не слышал чтобы господа-купцы кого-то так привечали. Я прождал минут пять и успел пожалеть, что вообще пришел, но на улице была жара, а в помещении еще сохранилась ночная прохлада. Когда я уже думал потихоньку слинять в коридоре показался достаточно тучный человек, одетый в синий шелковый наряд и чалму, рядом с ним семенил давешний старичок из канцелярии, я, молча, ждал, пока они приблизятся ко мне.

– Вы странник? – Баритон под стать фигуре.

– Да, Дик Северянин – не то что бы я надеялся, что меня знаю, но попытка не пытка.

– Да, мне передали. Я вице консул Совета Шести – мне это не сказало ни о чем. Наверное, какая-нибудь шишка, толстяк заметил, что не произвел на меня, впечатления и произнес – когда господа-купцы хотят говорить, они говорят через меня .

– Очень приятно – мне честно говоря, не очень нравилось, как он на меня смотрел. Видел я таких, вечно смотрят как будто пред ними червяк или нищий.

– Мне тоже. Мне сказали, вы ищите работу, и она для вас есть.

– Мммм – я нечего не мог произнести от неожиданности, странники не получали здесь работу это было что-то из ряда вон выходящее.

– Вижу вы в замешательстве. Это понятно, мы наняли рыцарей ордена и в городе пять магов, какая тут может быть работа для странника? Мы можем пройтись? – Он указал рукой на небольшой выход который как, оказалось, вел в тенистый сад с прудом. Вице консул медленно шел и старался сдерживать шаг чтобы не обогнать его. – Дело деликатное и не очень простое. Мы не можем доверять магам потому что это они могут использовать как рычаг для давления на Совет Шести, а Орден доказал некомпетентность не справившись с поставленной задачей.

– Я вас слушаю – мне действительно стало интересно, что может предложить этот странный человек.

– Видите ли, у одного из наших господ-купцов пропал один предмет чрезвычайной ценности, и мы хотим его вернуть.

– Я не занимаюсь подобным – я как то сразу поскучнел, интересное дело оказалось полной глупостью – побеспокойте охотников за головами, они найдут вора.

– О, я вас уверяю, мы беспокоили, и вор нашелся, но он успел убежать в Затенье.

– Куда простите? – Я не понял последнее слово.

– Затенье. Это небольшая деревушка или даже хутор из пяти домов в получасе езды от города. Он расположен в глубине леса и его не видно с дороги.

– Никогда не слышал о нем – действительно это было странно. Я никогда не слышал о таком месте, хотя всегда считал себя знатоком окрестных земель.

– Не удивительно. Это был очень амбициозный проект но, к сожалению, он провалился и теперь мы вынуждены расхлебывать последствия. – Консул сел на скамейку под раскидистой ивой – прежде чем мы продолжим, хочу получить ответ, вы беретесь или нет?

– Вопрос цены. – Требование было странным и немного не понятным. Хотя у этих богачей свои игры и не всякий сможет понять, что у них на уме.

– Шесть тысяч золотых, как я понимаю, вы, странники предпочитаете камнями. К этому пожизненные скидки в магазинах, что принадлежат господам-купцам и бесплатное проживание в том трактире, в каком укажете на время, что вам потребуется для разрешения дела.

– Условия, приятые, нечего не скажешь, но все же не мой профиль – было даже жаль упускать такой случай.

– Можете мне поверить профиль ваш и более того дело будет интересным не будь я вице консулом. – Он прекрасно владел голосом, и смог завладеть моим вниманием.

– Хорошо я согласен – он тут же схватил мою руку и сжал ее.

– Значит, договор закреплен?

– Да, да! Только отпустите руку – черт он смог меня провести! Этот голос и мягки тон, завлекающие условия и неплохие деньги, все это служило для того чтобы я расслабился. Да правду говорят, что в Дассане тебя смогут облапошить, а ты еще и улыбнешься при этом.

– Замечательно. Раз теперь вы на службе Дассана то стоит ознакомить вас с правилами неразглашения всего, что здесь прозвучит, они предельно просты. Не разглашать иначе смерь.

– Лаконично – я потер руку, теперь в двойне интересно, что же случилось.

– Как я сказал Затенье это место где господа-купцы проводили небольшой эксперимент, который вырвался из-под контроля.

– Уже заинтриговали, продолжайте – ситуация становилась все интереснее.

– Все это большой секрет, который выйдет боком, если вы кому-нибудь попытаетесь рассказать об этом. И боком именно вам – ну вот как всегда сначала нужно как следует напугать – я надеюсь, что вы это понимаете. Где-то, год назад мы наняли одного мага, ренегата из Ордена, чтобы он помог нам в организации необычного проекта. Мы хотели создать говорящих животных, которые могли бы развлекать детей. Золотое дно!

– Что простите!? – я чуть было не упал со стула от смеха, – какой абсурд! Вы это серьезно?!

– Конечно, нет! Просто я хотел проверить вашу реакцию, нам не нужен помощник, верящий во всякую глупость. – Консул прочистил горло. – Теперь серьезно. Мы действительно наняли мага нелегала, а это уже как вы знаете чревато неприятностями. Нам необходима была его помощь в создании небольшого рудника по добычи золота, которое нашлось под деревней Затенье. И мы очень не хотели, чтобы люди знали о том, что оно нашлось. Слишком большой куш. Кто-то мог проговориться или запустить руку…

– А делиться или платить налоги вы не хотели – я хмыкнул. Предпринимательская жилка нечего не скажешь.

– Конечно, это не вполне законно но – консул промолчал, они сильно рисковал, ведь я мог пойти к королевским казначеям и выдать их с потрохами. Все золото в королевстве принадлежало короне и чтобы разрабатывать подобный рудник необходимо было разрешение и грамота. А в месте с этим неусыпный надзор со стороны казначеев короля и налоги которые забирали большую часть добычи – Я полагаю, мы взрослые люди и законы бизнеса не надо объяснять.

– Конечно. Мне нет дела до ваших темных дел – я не кривил душой, может это и не правильно, но мне, так как-то спокойнее живется – что там случилось?

– Маг предложил заклинание, которое вызовет существ из сновидений или откуда-то оттуда я не специалист. Они не спят и не требуют пищи. Их нельзя подкупить. Контролировать их можно было с помощью специального амулета, который был у управляющего рудником.

– А кто должен был добывать? Призраки? Или эти существа из снов и, кстати, чьих снов?

– Мы использовали рабов – он сказал все это на одном дыхании, и теперь смотрел на меня. Черта пройдена. Маг ренегат это одно, а рабы другое. За первое могут пожурить, и простить не так уж это и страшно, а вот за второе отрубят сразу обе руки. – Именно из их снов должны были прийти охранники.

– Рабов? Зачем так рисковать?

– Крестьяне подотчетны и не могут покидать свою землю. Если бы мы их скупали, то обязательно возникли бы вопросы. Рабов никто не считает. А существа из снов должны были обеспечивать охрану и безопасность рудника.

– Я полагал, что у нас в королевстве нет рабов. – Король приложил к этому все силы, и перевел рабов в крестьян еще лет сто назад.

– Конечно! Их доставили из-за границы. Они с западных островов и нечего не понимают.

– Давайте выкладывайте все. Нечего тянуть.

– Мы приняли меры предосторожности. Старались не сильно утруждать их работой и держать в приемлемых условиях – ага старая как мир песня, не мы плохие есть еще хуже нас.

– Но, в конце концов, что-то пошло не так?

– Да именно. Маг напортачил и через два месяца все покатилось ко всем чертям. Информации мало нам только известно, что через некоторое время на руднике появились существа не из снов, а из кошмаров! Они не подчинялись командам и быстро очистили рудник от живых. Теперь это проклятая территория. Говорят что там даже видели тела оживленные темной магией! Нам повезло, что эти создания не выходят за границу Затенья иначе это был бы скандал!

– И что вы хотите, чтобы и я разобрался с тем, что напортачил ваш маг? – Я надеюсь, что добавил в голос достаточно скепсиса, если это их задание то я умываю руки.

– Нет, конечно! Дослушайте до конца. Затенье на самом деле это не проблема – консул махнул рукой – проклятой деревней больше проклятой деревней меньше. У нас возникла другая сложность. На прошлой неделе в резиденцию одного из господ-купцов забрался вор, и украл перстень Печатку основания. Это реликвия первых основателей города! Она дает права выступать в совете, а так же оттиски всех шести печаток стоят на всех документах! – Вот ведь развели бюрократию и символизм.

– А разве не проще сделать новую?

– Никак нельзя! Я же сказал это реликвии. На них наложены чары и она бесценна! Без нее невозможен сбор совета Шести так как печатка пропуск на совет. Двери в плату совета открываются только шестью печатками не говоря о том что футляр с Ключом от города заперт точно так же. Мы в патовом положении. Магам мы не можем сообщить о ситуации, они немедленно донесут в Орден, а те расскажут королю. Рыцари Ордена Света отправляли туда отряд, но никто не вернулся. Странники редко к нам заезжают и не всегда афишируют свой приезд. Так что нам просто не к кому пойти.

– Понятно, работы-то никогда нет. Я и сам честно говоря от скуки зашел. Но мне кажется, что я не совсем улавливаю проблему.

– Вор, который украл печатку попытался ее продать и когда его вычислили охотники за головами, попытался скрыться именно в той деревне. Единственный выживший охотник из отряда, что мы послали за вором, рассказал, что он добрался до середины деревни, прежде чем его растерзали. Там труп и лежит, а печатка у него!

– Уверены? Вор мог бы ее сбыть или потерять во время погони – я старался узнать как можно больше подробностей, но дело и в правду меня заинтересовало. Никогда не слышал ни о каких существах из снов.

– Конечно. Если бы он ее сбыл, мы бы уже давно выкупили бы нашу собственность. Но, увы, его выследили, прежде чем он успел принести ее покупателю. Охотники гнали его до самой деревни, и сами все полегли, пытаясь выбраться.

– И теперь я должен пролезть туда, где не справились два отряда профессиональных воинов?

– Мы рассудили, что тут скорее нужен человек хитрый и изворотливый. Грубая сила себя не оправдала. – Ну, вот эти купцы во всех видят лишь инструменты для решения проблем и накопления богатства. Капитализм блин.

– Ну, хорошо цена более-менее устраивает. Но учтите, я не берусь ни за что кроме добычи перчатки и ее доставки. Проблемы с рудником разгребайте сами. –      После завершения аудиенции я пошел в кузню Эрика. Тот выслушал меня и покрутил пальцем у виска.

– Я ему меч делаю, а он самоубийством решил поразвлечься – как всегда его вера в мои способности зашкаливала – и для кого я старюсь?

– Не зуди! – я посмотрел на полосу метала, но он тут же заслонил ее спиной – лучше расскажи что знаешь.

– Про Затенье? Да нечего существенного. Там был хутор, где готовили Теневую лозу – зелье из гроздей похожей на виноград ягоды. Это сильный дурман и наркотик, никогда не пробовал, но видел, что она делает с людьми – отсюда и название. – Делали для магов, и вполне законно хочу заметить. Потом говорят алхимиков, перевезли ближе к столице, от греха подальше, купцы наложили лапу на хутор. Вот и все, больше никто нечего не знает. Я так вообще считал, что он заброшен до сих пор. Он в стороне от дороги, так что если туда кто-то попадал, то только случайно. Ты точно хочешь поехать?

– Конечно! Когда еще получится посмотреть на живой кошмар. За такую информацию гильдия странников хорошо заплатит.

– Вечно ты кладешь голову на плаху, а потом умудряешься удивительно вовремя, отдернут ее. Очень надеюсь что так и будет впредь.

– Рад, что ты за меня переживаешь – я сел на единственный стул. – Сколько по времени до туда ехать?

– Час если не меньше, хутор очень близко. Ты хочешь сейчас отправиться?

– А чего время тянуть? К ночи постараюсь вернутся назад. Но может, заночую в лесу. – На этом мы расстались и я поспеши в трактир за свои конем.

Я выехал из города и отправился в указанном направлении. У меня была при себе охранная грамота, которая обеспечивала свободный доступ в город и к хутору, так что надеюсь не будет никаких неприятностей по дороге. Проехав около часа, я заметил заросший травой указатель, и свернул на плохонькую дорожку петлявшую между деревьями. Проехав по ней через некоторое время я уперся в самую настоящую заставу. Поваленное древо несколько платок и даже небольшой холм из земли перекрывали дорогу в сторону деревни. Шесть рыцарей Ордена Света привстали, увидев всадника, и схватились за мечи. Как сказал вице консул, их специально оставили, чтобы никого не пропускать в хутор. Представитель купцов говорил о безопасности но мне думалось что это из-за того что купцы бояться огласки. После того как я показал бумагу на меня посмотрели как на чокнутого но пропустили. Спросив сколько примерно идти до хутора, я оставил им лошадь и пошел пешком. Можно подумать, что я сошел с ума и иду на верную смерть, но это было не так. Как я уже говорил странника, почти всегда спасают артефакты, которыми он владеет. У меня много магических штук, хотя и не так много как хотелось бы. Одной из этих вещей был кольцо, нейтрализующее всю магию, что направлена на меня. Но только несколько минут и только тогда когда оно надето на палец. Очень неплохая вещь но, к сожалению не перезаряжается само, приходиться платить магу чтобы его подзаряжать. Я как то выиграл его в карты у проезжавшего мимо торговца. Сейчас проверим, подействует ли оно на этих существ грез. Надевать его я, конечно, не спешил, это было последней возможной защитой.

Впереди показались ворота хутора. Немного покосившееся и кое-где подозрительно заляпанные красным. Я тихо стал подбираться к ним, ожидая увидеть какою-нибудь жуть зубастую, которая сразу захочет откусить мне голову но в место этого увидел только тела. Тел было много. Кто-то лежал в латах, кто-то в кожаных куртках или дерюгах. Вероятнее всего рыцари, охотники и рабы. Но вот того кто их убил не было видно. Может быть, потому что сейчас день? Некоторые твари не любят появляться при свете солнца. Я аккуратно выглянул из травы и бросив камень в ближайшего латника перебежал на другое место. Звякнуло что надо. Тут же из воздуха соткались тени и бросились на звук. Если это те самые создания то они больше всего были похожи на облачка сделанные из черной ваты, но как только они приблизились к мертвому рыцарю все поменялось. Казалось что облачка стали раскручиваться с невероятной силой а из их «ватных» тел показались когти и зубы. Вот это да! Никогда такого не видел. Несколько «облачков» безучастно «смотрели», как одно разбираться с трупом и потом куда-то удалились. После того как последнее «облачко» улетело, казалось, что по мертвецу хорошенько проехалась телега или эскадрон его Величества во время смотра. Все тело было вдавлено в землю, а латы в нескольких местах были порваны и запятнаны красным. М-да серьезные господа, не удивительно, что с ними не могли справиться рыцари, даже я не совсем понимаю, как можно было бы бороться с подобным созданием. Что ж придется постараться не привлекать к себе внимания. Я стал тихо пробираться вдоль забора и найдя небольшую прореху проник на территорию деревни. Как оказалось деревня была буквально запружена туманными «облачками» черного и фиолетового цветов. Они размеренно скользили по во воздуху иногда сталкиваясь друг с другом и тут же превращаясь в маленькие торнадо из клыков и когтей молочно белого цвета. Вот ведь магам делать нечего! Мало всякой разной нечисти по лесам и болотам бродит так еще эти недоучки вызывают всякое чему не место в нашем мире. Хотя мне что-то не верилось что один маг мог такое провернуть, что-то не сходилось. Меня пока что игнорировали самым наглым образом. Возможно при свете дня эти существа не очень хорошо видели, и это было мне на руку. Вот только небо уже постепенно окрашивалось оранжевым, а солнце вот-вот грозило уползти за горизонт. Прикинув где центр хутора, я медленно прокрался в сторону двух домов, стоящих рядом друг с другом и дающих приличную тень. Несколько «облачков» тут же поплыли в моем направлении. Вот зараза! Я практически был готов надеть кольцо, но тогда у меня будет всего несколько минут на то что бы найти тело и выбраться из деревни. Я старался как можно тише двигаться и практически прилипал к тени зданий как только мне казалось что в мою строну что-то движется. «Облачка» видимо потеряли меня и стали снова хаотично скользить над землей. Недалеко от центра хутора был и сам проклятый рудник. Огромный зев и перевернутые тележки полные желтоватой рудой безошибочно на это указывали. Действительно золото. И много. Понятно, почему купцы решили рискнуть. Серебро вполне можно добывать и самому знай, плати налог, но золото все было подотчетным, и согласитесь так соблазнительно иметь чуть больше чем тебе положено особенно если об этом никто не знает. Из пролома вытекал густой фиолетовый туман, клубясь он принимал странные фигуры и плыл над землей покрывая тела рабов которые были в большом количестве разбросаны по земле. Кажется теперь я знаю, где разлом, из которого полезла вся эта гадость. Но все же непонятно, что это за существа. Когда я слушал рассказ консула, то представлял материализовавшиеся страхи рабов, который вынуждены были работать в темноте, а тут какие «облачка» да тени. Духи и полуночницы и то страшнее чем это. Хотя, может быть я ошибаюсь? Два отряда же вон ухлопали и даже глазом не моргнули. М-да вляпался опять. Вора я заметил сразу как только внимательнее осмотрел площадь. Однако далеко он смог пробежать, прежде чем у него оторвали обе ноги. Он выделялся не только травмами, но и приличным черным костюмом довольно заметным на фоне светлого песка которым была покрыта площадь возле рудника. Вокруг него лежали несколько охотников за головами и было разбрызгано какое-то количество черной жижи. Похоже что бедолаги тоже нашли вора и пытались забрать столь желанные трофей когда на них напали.

– «Диииик» – я прирос к мосту. В моей голове зазвучал странный шипящий голос – «Зачем ты пришел суда Дииик? Что ты ищешь?» – Я осторожно оглянулся. Все облачка парили, не обращая на меня внимания.