Текст книги "Сердце мира"

– Ты кто? – Я старался не думать, что говорю с голосом в моей голове.

– «У меня нет имени в твоем понимании. Я просто я.»

– И чего тебе надо в моей голове? – Я лихорадочно соображал что предпринять. Кольцо наверняка спасет от этого, но что если нет?

– «Да нечего, в сущности» – голос был похож на мой собственный – «я не в твоей голове, если честно, просто у меня нет рта и легких. Если ты хочешь, можешь посмотреть на меня.» – Я поднял глаза и немного ошалел от того что у входа в шахту где никого не было секунду назад стоит худой парень черный как смоль. Он был одет в какую-то мантию, которая переливалась и пузырилась точно так же как и субстанция покалечившая труп рыцаря. Глаза парня светились неземным огнем.

– Кто ты?

– «Тот, кого вызвал недоучка маг. Он так кричал когда понял что совершил глупость решившись на ритуал который не понимает. Я пришел и занял тело того кто был ближе все. Какой-то раб, впрочем, он умер быстро в отличие от остальных.»

– Чего ты хочешь? – Придётся рискнуть, я нащупал кольцо и заметил что мешочек с медальоном определяющие чары светиться даже сквозь карман, на меня воздействовали причём очень сильной магией.

– «Ничего. Почему я должен чего-то хотеть. Хотя есть, кое-что Дик, в чем ты можешь помочь». -Фигура не шевелилась, но мне казалось, что он стал ближе. – «Я заперт на этом хуторе и мне это не нравиться, коли уж я попал сюда, то хотелось бы погулять. Это тело не подходит, оно было здесь, когда я прибыл и тоже не может покинуть границу деревни.»

– А я причем?

– «Ты можешь уйти и освободить меня. Эти – он обвел трупы рукой – тоже могли, но стали сопротивляться, а я не совсем понял тогда, как это работает, так что если ты не против, я попрошу тебя помочь мне.»

– И что нужно сделать – тянуть время, главное что бы «собеседник» не понял что я мелено перемещался к телу вора стараясь следить за фигурой у входа в шахту и за облачками сбоку.

– «Какой покладистый, а мне нравиться!» – Говоривший был очень эмоционален, но это походило на эмоции маньяка, перед тем как он нападет. – «Все они отказались. Мне нужно одно. Умри, пожалуйста! И если можно целым чтобы я забрал твое тело и покинул, наконец, этот проклятый хутор» – его голос разделился и стал походить на звериный рев, и я решился. Быстро надев кольцо, я чуть было не поперхнулся от велевшей в меня бирюзовой молнии. Ну, вот и поговорили. Бегом я кинулся к вору и стал шарить по карманам. Печатки не было, нигде. Черт возьми. Я стащил его куртку и стал снимать сапоги, но тут ко мне бросились несколько «облачков», и пришлось срочно выбирать, кольцо или жизни. Выбор не сложный. Я швырнул под ноги давно заготовленный мешочек. Это был смесь стружки магнитного железа и обычной ржавчины, неплохо блокирует некоторые заклинания. В голове раздался тоскливый и совершенно, нечеловеческий вой «НЕЕЕЕТ! ТЫ НЕ СБЕЖИШЬ!». Ага, жду не дождусь, когда ты до меня доберешься! В нашей профессии важно уметь быстро думать и бегать. Так что я уже улепётывал к выходу, даже не разбирая дороги. Кольцо на пальце становилось все горячее. Когда оно достигнет пика, то стразу остынет, что будет означать что защита кончилась и я вероятно умру если не успею добежать до забора. До выхода оставалось метров пять, когда кольцо стало напоминать огненный обруч, и я шипел от боли, но все же проскочил и выбрался из неприятностей. Как там сказал Эрик, умение отдернуть голову из под топора палача? Ну, может он и прав. Хорошо что хутор и правду оказался небольшим, в обычной деревне я бы не смог так быстро сбежать. Обернувшись, я увидел фигуру моего «собеседника», которая колыхалась в паре метров от забора. Лица у него не было лишь маска напоминающая мужчину, выражение «лица» непроницаемым точно у мертвеца. Он пытался перешагнуть невидимый барьер, потом немного ссутулившись поплыл обратно и скрылся за домами. М-да еле ноги унес, правда, печатку к сожалению так и не добыл. Я разжал руку и уронил куртку вора. А зачем я вообще ее нес? Во время этой суматохи я совсем забыл про это. Не на что особо не надеясь я решил ощупать подкладку и не ошибся. Повезло, нашел небольшой кошелек с монетами. Пара серебряных один золотой и что-то блестящее и тяжелое. Я, очень осторожно стараясь не спугнуть птицу-удачу, достал предмет. Красивое тяжёлое кольцо, на котором красными и синими камнями был создан узор напоминающий Дассан. Печатка основателя. Ай да я ай да везунчик! Да уж всегда говорят, что черная полоса рано или поздно заканчивается. Давно у меня не было такого прибыльного месяца, а теперь дела так и прут.

– Мои поздравления – я подпрыгнул и выхватил кинжал – а вот это лишнее. Я извиняясь что напугал.

– А ты еще кто? – Я рассматривал немолодого мужчину сидящего на камне неподалеку. На нем была серая мантия, а около камня стоял посох. Маг черт его побери!

– Это не важно, причём абсолютно. Меня здесь нет, и никогда не было.

– Странные слова от члена гильдии – я заметил на его рукаве значок небольшого серого торнадо направляемого рукой незримого мага. У человека были необычные серебристые глаза, казалось что я смотрю в две лужицы разлитой ртути, я слышал, что маги разделялись на несколько типов, в зависимости от сил которыми они владели. От этого зависел цвет их глаз. У Гюнтера, например, были самые распространенные фиолетовые глаза. Если маг управлял огнем его глаза были оранжевого или красноватого оттенка.

– Быстро соображаешь – маг вытряхнул пепел из трубки которую мирно курил – и что с тобой таким шустрым делать?

– Не мешать выполнять работу желательно – я терпеть не могу, когда такое случается, лезут под руку или начинают лезть с советами и предложениями.

– По моему наш разговор не туда движется – маг примирительно поднял руки – извиняюсь, если нагрубил – неслыханное дело чтобы маг извинился.

– Я тоже приношу извинения, если был резок – здесь главное не перегнуть палку и не извиниться слишком много.

– Можешь рассказать что там? – Он указал посохом на хутор.

– Я не знаю – не стоит сдавать заказчиков, а то никто не заплатит – просто проходил мимо.

– Мы в курсе, что здесь делали купцы Дассана и даже знаем имя мага, который сотворил это безобразие. – Он усмехнулся глядя на мое лицо – Ничего удивительного гильдия знает многое. Мы знаем, что Совет Шести нанял странника и знаем, что ты нашел печатку и вот тебе вдогонку, чтобы ты совсем удивился, нам до всего этого нет дела! Хотят купцы нажиться пусть, король их все равно накажет, когда узнает. Маг ренегат? Ну и что? Всем надо жить тем более что мы знаем его и следим. Но вот то что он повредил и без того хрупкую ткань реальности это плохо. Так что будь любезен рассказать, что ты там видел.

Я быстро пересказал ему события последнего получаса, маг снова закурил и слушал очень внимательно.

– Значит тот кошмар вышел из шахты, да? Интересно.

– Что это было? – Я тоже присел и решил попытаться выманить какие-нибудь интересные для себя сведенья.

– Хотелось бы сказать, что ты сбежал от вечного зла и ужаса, но не получиться. Это был младший кошмар обрётший плоть, явление редкое, но не уникальное. Интересно то, что он говорил и имел определенную цель – выбраться. Обычно они лишены воли. – Маг нахмурился – сдается мне что дело не чисто.

– Могу я спросить – я сел недалеко от мага – кто ты и что ты всё же делаешь здесь?

– Если вкратце, то я такой же исполнитель, как и ты. Просто я маг, а не странник. Мы узнали о катаклизме и поспешили закрыть брешь. Теперь после того как я собрал всю нужную информацию я просто закрою разлом и выгоню незваных визитеров обратно туда, где им место.

– А что значит, обрел плоть? – Век живи век учись, как говорят, неизвестно когда знания могут пригодиться.

– Не вижу причин, почему бы не поделиться информацией – маг встал и пока отряхивал мантию, произнес – кошмары это существа из мира отличающегося от нашего. Они приходят из-за завесы по зову мага и могут быть заключены в тела. Мертвые либо живые, но в живые они могут вселяться только с согласия обладателя тела, поэтому они предпочитают убивать и занимать тела без жильцов если можно так выразиться. Некоторые из них сильнее других, а некоторые похожи на наших хищников, волков или медведей. Когда сильные сущности просачиваются, и могут, занять тело и тут же подминают под себя всех остальных кошмаров. Как правило, на этом все и заканчивается, сидят, на месте и убивают все что к ним приближается.

– А зачем они убивают?

– Кто знает, кто знает – маг медленно пошел в строну хутора – Многие пытались выяснить но честно сказать я никогда не слышал что бы кошмар разговаривал. Я бы не советовал возвращаться в город на ночь глядя, лучше пережди эту ночь с рыцарями.

– Почему –я очень надеялся что это не угроза.

– Просто совет – маг пожал плечами и ушел быстро скрывшись за домами.

Я решил последовать совету, тем более что мне это нечего не стило. На обратном пути я замети странность, на которую сначала не обратил внимания. Не было нечисти, никакой. Даже маленькие духи воды и то куда-то запропастились. Казалось, что все стараются избегать проклятого места. Когда я добрался до заставы меня встретили как героя, рыцари жали мне руку и на перебой просили рассказать что случилось в хуторе. Но я лишь отмалчивался ссылаясь на то что купцы будут недовольны если я разболтаю их тайны. Было довольно спокойно но лишь до той поры пока ярко алое солнце не скрылось за горизонтом Всю ночь в стороне хутора вспыхивали огни и коронарные заряды всех цветов и слышались приглушенные расстоянием взрывы. Рыцари решившие, что там наверное открылись врата в ад и им предстоит финальная битва за мир, поминутно хватались за мечи и строились в боевой порядок. Я естественно не стал говорить им о маге, а просто сидел возле костра и смотрел, как в воздухе гаснут далекие огни.

На следующий день я вернулся в Дассан и рассказав о своем разговоре с представителем ордена магов вернул перчатку вице консулу. У того вытянулось лицо и он кажется даже посерел когда услышал что Орден магов всегда был в курсе их маленьких дел. Потом он долго пытал меня, на тему что я рассказал магу и не касался ли я в разговоре дел с господами-купцами. Он также вручил плату и особый знак дающий право на скидку. Здорово, что купцы держат слово, заботясь о своей репутации. Потом он снова стал меня расспрашивать и угрожать последствиями, если я не сохраню тайну. В конце концов, мне надоело его слушать, и я ушел отсыпаться в трактир.

Утро было раннее, но в мою дверь уж кто-то усиленно долбил. Я с трудом оторвал голову от подушки.

– Кто там?

– Дик Северянин? Я от вашего брата!

– Что случилось? – И зачем я дал адрес Эрику?

– Ваш меч готов господин, мастер просит, чтобы немедленно пришли в кузню.

Одевшись, я с провожатым направились в кузнечный район. Подмастерье быстро вел меня дворами, и вместо часа ходьбы по жаре через сорок минут мы была на месте. Стоило наверное местным мальчишкам покинуть идею провожать коротким путем за деньги. Хотя в нашем суматошном мире вполне можно оказать ограбленным в одном из таких переулков.

– Чего так рано поднял меня? – Вполне очевидно, что я был недоволен. Я написал вчера записку брату, что со мной все в порядке и отослал ее трактирным посыльным.

– Спишь много, все работают уже давно – Эрик осматривал меч – на, возьми и пару пробных замахов, если не трудно.

– Ух ты! – Меч был великолепен, так сказал бы совершенно нечего в них не понимающий человек, а знающий просто не нашел бы слов. Легкий и острый, червленая сталь отливала не большой синевой в глубине которой казалось проглядывали мягкие узоры. Меч был чуть длине моего предыдущего, но при этом идеально сбалансирован. Града была простой, но Эрик прекрасно знал, что я не люблю все эти вычурности. На лезвии как будто танцевали небольшие снежинки. Первый же выпад рассказал мне, что меч сделан именно под мою руку и вес. Я не мастер фехтовальщик, но на войне вполне прилично обучился владеть оружием.

– Очень хорошо – было видно, что брат доволен – он тебе подходит.

– Он идеален брат! И стоит намного больше чем ты запросил!

– Это меч для родича, так что заткнись. Мне вообще не следовало брать с тебя денег, но ты такой упертый, что все равно всучишь их!

– Ты не менее упертый, чем я!

– Мы же родня – как всегда он пытается скрыть чувства за ворчание и придирками. Я уже давно привык к этому. – Теперь можно и отдохнуть. Признаюсь было очень не просто выковать его да еще и в такой небольшой срок. Пришлось продумать много деталей, не сомневайся он не сломаться от удара об землю, если конечно ты будешь за ним следить! Не хочу хвастать но это один из лучших мечей что я ковал, так что не угробь его!

– Обещаю Эрик – я повесил меч на пояс, ножны были новыми и пахли кожей – ножны тоже высший сорт.

– Попросил знакомого сделать, естественно подогнаны под меч. Ну а теперь пошли, выпьем, и ты расскажешь, что было там на хуторе.

Мы просидели в трактире до самого закрытия, я рассказывал что случилось, а Эрик слушал. Он не выезжал никуда уже очень давно, и вся его жизнь была в кузне. Иногда мне казалось, что мой бат запер такой же беспокойный характер как мой глубоко внутри и не позволял себе лишнего. Он тоже хотел путешествовать и искать приключения, но почему то не решался на это, ограничиваясь ковкой оружия. Я никогда ему об этом не говорил. Он бы начал спорить и мы бы в очередной раз поссорились а мне этого не хотелось.

– Ты давно был у пастора? – Язык Эрика заплетался после нескольких больших кружек медовухи, но взгляд бы ещё ясным.

– Года три назад, а что? – Пастор Ритор заменил нам с Эриком семью, когда приход Святого Эдуарда приютил двух сирот. Солдат который нас вывел из огня ночного нападения просто оставил нас на пороге и ушел ни сказав ни слова. Приход стоял недалеко от Дассана в Лесном графстве и слыл обителью спокойствия и тишины. Там мы провели почти все детство и от туда же меня забрали в армию. Пастор принял мое решение спокойно в отличие от Эрика, когда же я вернулся и решил стать странником Ритор рассказал мне все что знал о мире и тех, кто в нем живет.

– От него давно не было вестей. Я собирался съездить, но тут это предложение переезде и прочее, хотя, наверное, я просто ищу себе оправдание, по правде говоря я не хочу туда ехать!

– А что так? Поссорились? – Я отпил пива, Эрик со своим характером легко находит ссоры там, где их могло не быть, а потом извиняется и кается.

– Да немного поспорили. Он снова говорил, что стоит жениться и перестать ковать оружие и переквалифицироваться в несвязанную с войной область. Например, подковы и грабли. Ха и это я Эрик Волкобор кую грабли, просто смешно! – Да это было забавно, я кинул взгляд на меч стоящий около стола.

– Тебе не пойдет другая работа брат, ты создан для оружейной.

– Я знаю – он проследил мой взгляд – не шедевр конечно, но я горжусь твоим мечом. Он прост и хорошо насколько я смог его сделать. Любой доспех перед ним не устоит, это я гарантирую, но не стоит им рубить камни, это я пошутил!

– А что с Ритором? – Вечно мы соскакиваем с темы, и иногда даже не можем вспомнить, с чего начинался разговор.

– Полгода назад он приезжал. Мы тоже выпили и я немного вспылил. Не помню, что говорил, но обидел я старика не заслужено. Он думает о нашем будущем как будто мы еще дети, иногда лезет с советами, куда не просят.

– Для него мы дети, так что мог бы заткнуться и намотать себе на ус, тем более что он, как правило, правильные вещи говорит – прекрасно понимаю Эрика. Пастор считает нас своими сыновьями и заменил отца мне и брату, поэтому я никогда с ним не спорил. Просто если считал что он не прав, я все делал по-своему. Эрику же всегда надо было отстоять свою точку зрения.

– Заедешь к нему – это был не вопрос Эрик и так знал, что если я оказался в этих краях всегда постараюсь попасть в приход Святого Эдуарда.

– Да я и так туда собирался. Думаю немного пожертвовать из того что заработал. Мне так много денег не нужно, а монахам пригодятся.

– Ага, что бы еще снять шлюх и накупить выпивки – вот оно отношение Эрика к религии.

– Я доверяю Ритору и отдаю деньги всегда только ему.

– Другое дело – Эрик уже стал немного заваливаться, все таки вино и пиво сделали свое дело – ты передашь ему что мне жаль и я не смогу с ним встретиться?

– Конечно, передам, думаю он поймет и потом навестит тебя в Кузне Мира. – По-моему брат уже не слышал, а спал, положив голову на руки.

Утром я покинул Дассан. Голова трещала так, будто в нее били молотом. Чертов Эрик надо ж было вчера так напиться. Из-за попойки я выехал чуть позже, чем планировал и попал под самый жар летнего солнца. От дороги поднимался пар, настолько она была нагрета, и навстречу мне вяло плелись загруженные телеги самых жадных купцов. Те, кто не стремился заработать тепловой удар, вольготно устроились в тени деревьев по обочинам тракта. Мой путь лежал на север до развилки дороги, а оттуда на запад до леса в котором стоял приход. Предстояло проехать в среднем три дня, и надо было чем-то себя занять.

К сожалению нечего толкового за эти три дня не случилось. Жаркая погода отсутствие попутчиков и каких-либо событий нагоняло и тоску. Даже нечисть не спешила выходить из лесной прохлады. Духи старались не выползать на дорогу, чтобы не исчезнуть в полуденном зное, а боровики и прочие лесные жители прятались в густой тени леса. Пару раз правда я встречал дружелюбно настроенных дубовиков, которые были не прочь пообщаться. Я специально взял из Дассана несколько булок свежего хлеба, на который они были падки. Для нечисти почему-то нет нечего вкуснее, чем мякиш белого хлеба. За него иногда можно получить довольно интересную информацию. Например, о том, что в развалинах старой дозорной башни что стояла дальше по дороге завелась какая-то гадость и теперь по ночам туда лучше не ходить. Или про довольно большую поляну белых грибов, примостившуюся рядом с поваленным дубом. О том, что по такой жаре полуденницы хватают людей даже на дорогах что примыкают к полям и уводят танцевать с ними в поля. Главное при таких контактах не бояться и не проявлять агрессивности. Конечно, это не всегда просто, когда с тобой пытается заговорить ожившее дерево. Почему-то последнее время люди старательно сторонились всего что не вписывалось в их концепцию мира и очень зря на мой взгляд. На третий день пути чуть было не ошалев от тоски и жары я наконец выехал к приходу Святого Эдуарда.

Это была небольшая церквушка с общим домом и кельями монахов за низеньким поросшим мхом забором. Изначально приход относился к стоявшему недалеко городу Рому, который сгорел во время пожара лет сто назад и теперь в приход обращались лишь жители близлежащих деревень. Все здания прихода были сложены из видавшего виды зеленоватого камня, что выдавало древность постройки. Говорят, что его построили, разобрав другое строение, толи языческое капище толи алтарный круг троллей. Как по мне все это байки, однако, Ритор очень серьезно относился к этому.

– Именно такие рассказы могут пролить свет на темные эпохи прошлого – так обычно говорил пастор. Он управлял этим приходом и хоть был уже довольно стар, пользовался немалым авторитетом у местных. Нас привели сюда, как и прочих сирот. При монастырях всегда были детские дома. Эрик и я росли вместе с еще пятью сорванцами. Интересно где они сейчас? Я знаю лишь об Иване, который стал довольно солидным человеком в армии и немного загордился от этого, и о самом младшем из нас Рыжем Вили которого я лично похоронил после войны. Ритор никогда не говорил, что стало с еще тремя ребятами, когда я спрашивал его об этом, глаза старика становились мутными и он всегда переводил разговор. Видимо ему было тяжело, потому что мы были последними сиротами, которых доставили в приход. Сейчас этим делом ведет королевская канцелярия, и детские дома оставили только в больших монастырях и городах.

Я медленно подъезжал к стареньким воротам, около которых дежурил, знакомый сторож Ганс. Ох и гонял он нас, когда мы ребятами лазали воровать яблоки в сад, что обеспечивал небольшой приход овощами. Он уж тогда был не молод, а теперь семидесятилетний старик смотрел на меня пытаясь узнать.

– Дик!? – В голосе была неуверенность

– Привет Ганс! Хорошо, что узнал – я немного опешил, когда глаза стрика наполнились слезами – что случилось?

– Ох, парень! – Ганс шмыгнул носом и, дождавшись пока я спрыгну с коня обнял меня – вовремя ты приехал. Наверное, сам Господь привел!

– Что с Ритором? – Какое-то плохое предчувствие кольнуло грудь – говори старик, где пастор!

– Пропал – Ганс не скрываясь, плакал – никто не знает куда. Неделю назад поехал проведать больного в деревню и не вернулся. Мы не можем его найти! Стой ты куда – он схватил поводья, видя, как я вспрыгнул в седло.

– Искать, куда еще! Куда он поехал?

– Не чуди парень! – Ганс вцепился в попону коня – отдохни и поговори с Михаилом!

– Он теперь за главного? – Терпеть не могу старого солдафона. Еще когда я только собирался покинуть приход и пойти в армию сюда приехал брат Михаил. Отставной солдат, поверивший в Бога. Скорее всего, церковь просто избавилась от него сослав в приход Святого Эдуарда. Но с тех пор он стал настоящей занозой. Лез во все и везде старался навести свои порядки и военную дисциплину. У пастора Ритора был довольно мягкий характер и с приходом Михаила все монахи откровенно взвыли. Мы с ним не ладили, а когда он узнал, что меня выгнали из армии, то никогда не упускал случаю подколоть или задеть меня. Не будь Ритор на моей стороне, меня бы не пускали на порог.

– Да теперь он за пастора. Вот стою теперь на воротах, будто стражник какой-то.

– Узнаю этого чурбана – Я сплюнул, нашел с кем справиться. – А с кем можно поговорить кроме него?

– Брат Генрих. Он тогда видел Ритора последним.

– Вот это другой разговор. Где он?

– На конюшне, чистит вольеры.

– Я могу оставить свои вещи?

– Да, но только я положу их пока у себя. Михаил запретил, кому-либо кроме монахов, останавливаться в приходе – чертов параноик! Правильно вдруг кто-то разузнает и спасет Ритора. Иногда хочется прибить это гадину да не хочется портить отношения с пастором.

– Хорошо Ганс я постараюсь помочь и найду Ритора – глаза старика снова наполнились слезами.

– Найди его Дик!

Разговор с Генрихом прояснил крайне мало. Парень нервничал из-за того что шел против Михаила и разговаривал со мной. Ритор отправился полторы недели назад проведать приболевшую прихожанку вместе с ее сыном, который приехал с известиями. Через три дня в приходе забеспокоились, так как пастор должен был быстро вернуться. Через пять дней послали двух молодых монахов в деревню. Вернувшись, они рассказали, что пастор приезжал, дал лекарства и отбыл в тот же вечер, но обратно в приход не доехал. Конечно, молодые монахи утверждали, что облазили каждый куст у дороги, но я не особо в это верил. Эти боголюбы жили тихой уеденной жизнью и слабо представляли, что происходит за оградой их обители. После того как стало понятно что пастор пропал Михаил взял власть в свои руки и запретил всякое сношение с внешним миром. Объявив пропажу пастора наказанием Божьим, он наложил на весь приход пост и запер ворота. Меня пропустили только потому, что Ганс меня знал. Все как я и предполагал. Этот старый вояка никогда не упустит шанса приподняться в иерархии пользуясь чужим горем. Военная смекалка, чтоб ее, узнаю. Я спросил о письме, что посылал Эрик, оказалось, что оно дошло, но Михаил запретил писать ответ. Попрощавшись с Генрихом, я крадучись выбрался из конюшни. Ганса я нашел все там же у ворот. Мой конь был тут же, видимо старик не успел его пристроить, что ж тем лучше.

– Ну, понял что твориться?

– Переворот и захват власти – я ухмыльнулся – надо бы отвесить Михаилу хорошего пинка под тощий зад!

– Никто не может. Он назначен Советом Кардиналов, так что мы не в силах ему помешать. Ах, если только вернётся Ритор!

– Вернётся, никуда не денется – я поправил седло и забрался на коня – я поехал. Попробую что-нибудь разузнать.

– Скоро ночь!

– И что? Я не первую ночь в лесу ночую, как-нибудь, справлюсь.

– Прости Дик, что все так, получается – было видно, что старику действительно очень не ловко.

– Забудь – я махнул рукой – чудачества одного монаха меня волнуют не больше чем прошлогодний снег. Мне важно найти Ритора – я попрощался и отправился в путь.

До деревни был день пути. Даже чуть меньше, если конь хороший. Мерина моего учителя звали Яблочко. Если я правильно помню, в последний мой визит Ритор говорил, что уже не может ездить, верхом предпочитая запрягать Яблочко в телегу. Вот и поищем телегу или ее следы.

Сейчас в обманчиво красноватом свете заката сложно было, что-то увидать, поэтому я разбил лагерь.

Решив отвлечься от проблем, я снова решил по практиковаться в магии. Несколько минут чтобы вспомнить правила и формулы и пошло поехало. Казало, что вот-вот и свет вспыхнет, мне чудилось, что ладонь стала светиться, но все было напрасное.

– Зря стараешься паря – голос был шершавым и тихим, я вскочил, и потянулся за мечом – эй вот этого не надо я не со злом пришёл!

– Выйди на свет – я не спешил убирать меч, кто его знает, с кем судьба свела. В темноте появились очертания получеловека полуптицы. Казалось, что его кожа горит каким-то внутренним жаром. Вот уж не ожидал встретить рарога так далеко от жилища.

– Пустишь к огню – он как-то жалобно посмотрел – а то я потух совсем!

– Садись, но не балуй – дух тут же сел и вытянул руки, погрузив их в пламя. Он начал светиться все сильнее и на руке стали появляться маленькие огненные перья. Рароги духи очага, их можно иногда увидеть в больших кострах, но по большей части, и они стараются не попадаться людям на глаза. В обычное время они выглядят, как птицы с огненным оперением, но могут принимать вид человека или как в моем случае чего-то среднего.

– Спасибо человек – голос стал крепче и в глазах духа появился блеск – ты третий у кого я прошу помощи! Остальные мены прогоняли.

– Третий? – Я внимательно на него посмотрел, может он видел Ритора, хотя тот тоже должен был ему помочь – а кого ее видел?

– Парень на лошади недели неделю назад, чуть было не умер со страху, как меня увидел и двое на лошадях из каменного дома, что дальше по дороге. Они в меня камням кидались и какие-то неприятные слова говорили. – Он видел просителя и монахов, но не Ритора, что ж жаль, но попытаться стойло. – Ты кого то ищешь?

– Старого монаха такого как те на лошадях с камнями. Только он на телеге ездит. Видел, может?

– Видел он с первым проехал. Только я не стал выходить.

– А потом его не видел?

– Нет, я почти без сил был и только поэтому к тебе вышел. Если бы ты не помог я бы до утра не дожил – Рароги связанны с очагом и огнем, без них они теряют силу и умирают.

– Правильно, что вышел – я подкинул дров, и он с благодарностью кивнул. Я не против такого соседства, домашние духи не всегда вредные и неприятные. Если вы сможете задобрить рарога что довольно просто, то в вашем доме всегда будет тепло и уютно. – А почему ты вообще здесь оказался?

– Я жил недалеко в селении. Но мой дом сгорел недавно. Хозяин перепил и поджог. А домовой ушел незадолго до этого и не уберег. Вообще человек был плохой, и по деревне о нем никто нечего хорошего не помнит. Вот с тех пор и скитаюсь не могу найти куда приткнутся. Даже принял вид и показываюсь людям. Если не найду места совсем потухну.

– М-да тяжело тебе. А идешь куда?

– В деревню Родник. Она дальше по дороге может там найду к кому пристроиться. – Рарогу явно стало легче. Перья были все больше, и с них уже начали сыпаться искры. – Чем могу отблагодарить за тепло?

– Почему ты сказал, что я зря пытаюсь?

– Магией овладеть? Ну, это просто ты не маг! В тебе нет огня. Ты уж прости, говорю как есть.

– А без этого огня никак? – Конечно я и сам это знал, но все же так хотелось.

– Не извиняй. Я раньше у одного мага в камине жил, многого насмотрелся. Он, правда, переехал, а меня брать отказался. У него огонь внутри был. А ты человек как человек.

– Понятно – не сказать, что я расстроился, но все же неприятно знать, что как ни старайся нечего не получиться.

– Ну, ты не расстраивайся слишком сильно, может если где то сможешь, огонь раздобыть, то и магом станешь! – Рароги очень добрые духи и всегда чувствуют настроение.

– А где раздобыть можно – я насторожился, нечисть всегда знает больше о таких вещах, чем люди.

– Не знаю, сходи к ведьме, если есть знакомая, может, подскажет.

– Спасибо за совет – ага представляю, как будет смеяться Генриетта, если я приду к ней с таким вопросом. У меня начали слипаться глаза. Все-таки день был длинный, и я довольно сильно устал.

– Ложись спать человек – я же говорил, что рароги чувствую настроение. Черты лица духа становились все более, птичьими – нечего не бойся, я посторожу. Только подкинь еще дров в огонь, давно так хорошо не грелся.

– Спокойной ночи! – последнее, что я увидел, перед тем как заснуть была огромная огненная птица, сидевшая в жаре моего костра.

Наутро духа очага уже не было, и я отправился дальше. Судя по словам рарога, он видел пастора на несколько километров дальше по дороге. Конь не очень хорошо повиновался мне, и это было довольно странно, с учетом всех амулетов, которыми я пользовался. Дорога шла немного под уклон, и до деревни оставалось еще не более полудня пути. Она была глинистой и на ней должны были хорошо сохраниться следы. Спустившись с коня, я начал осматривать землю пытаясь мысленно представить что тут происходило. Следы были старые и полу стершиеся, и главное что ни где не было следов телеги и это настораживало больше всего. По словам монахов это было достаточно людное место. Что-то явно отвадило отсюда путешественников. Стоило найти того кто может помочь мне. Я медленно пробирался сквозь подлесок пытаясь отыскать хоть какого-нибудь духа или нечисть. Однако никого поблизости не наблюдалось. Закон подлости в действии хоть в фолианты вставляй. Промотавшись, целый день я устал как собака и решил заночевать в лесу. На дорогу было выбираться слишком долго, и я расположился на ближайшей поляне. Конь нервничал, и я стал подозревать, что недалеко бродит волк или что-то подобное. Костер весело потрескивал и отбрасывал пляшущие тени на деревья. Конь после нескольких успокоительных слов и небольшого трюка с талисманом успокоился, и дремал, опустившись на землю. Я переживал за Ритора. Очень сложно выжить в лесу не имея никаких навыков или опыта. Помню свои первые попытки расположиться на ночлег в лесу. Я ужасно мерз, и не знал, откуда может прийти опасность. Только после нескольких лет и пары не самых приятных ночевок на дереве в компании волков я разобрался, что к чему. Пастор был не таким как я, он обладал внушительным багажом знаний, но абсолютно не был приспособлен к жизни. Он всегда сидел, уткнувшись в книги, под защитой стен. У него было много друзей и учеников, которые могли помочь ему в той или иной ситуации, единственное куда он выезжал были деревни которые обеспечивали приход продуктами. Очень надеюсь, что он еще жив. Незаметно для себя я задремал.