Текст книги "Судьба Еросы из клана Печора. Фантасмагория"

Боевая особь Роя имела возможность регенерировать, обладала примитивным инстинктом самосохранения, при долгом отсутствии внешнего управления впадала в анабиоз, видоизменяла себя, адаптируясь под боевые условия и поставленные задачи. Все это Еросу удалось выяснить с помощью Ивара и своих домыслов.

Найти мозговой центр оказалось не так-то просто. Создатель биологической боевой машины замаскировал его под небольшой нервный центр, запрятанный в хитиновый кокон. Сам кокон экранировал излучение энергии и найти его удалось благодаря подсказке Ивара. Развлекаясь со своей боевой игрушкой, камнеед столкнулся с противодействием его попыткам воздействовать на нервные центры Жука. Найти источник сопротивления удалось по импульсам, которые тот испускал, стараясь блокировать действия Ивара. Недолго думая, камнеед изолировал источник беспокойства, лишив его связи с остальными нервными центрами.

«Ивар сам по себе один большой мозговой центр, способный адаптироваться под внешние условия. Поэтому и управлять Жуком, в отличие от меня, он может напрямую без посредников. Мне же как-то придется налаживать взаимодействие с примитивными мозгами особи и через нее пытаться управлять этой грудой мяса и хитина».

Все эти мысли посещали Хозяина Ковчега в процессе подготовки к первому взаимодействию с мозговым центром Жука. В свете изменений, которые с ним произошли за последнее время, Ерос проявлял небезосновательные опасения в отношении слияния своего сознания с мозговым центром порождения Роя. Сам механизм этого процесса Еросу был неизвестен, как и последствия такого рода эксперимента. В то же время, при удачном исходе открывались огромные перспективы дальнейшего развития как самого Хозяина Ковчега, так и доверившихся ему людей. Это развитие сулило неплохую прибыль и давала возможность сохранять хотя и условную, но все же независимость.

После недолгих колебаний, Ерос соединил свою энергоматрицу с примитивным мозгом Жука и замер в ожидании ответной реакции. Реакция последовала незамедлительно. Ответные импульсы вызвали у Ероса легкое головокружение и противоестественное ощущение вторжения в собственный разум.

– Какого хрена?

Ерос запаниковал и попытался прервать слияние. Только вот сделанные им попытки ни к чему не привели. Импульсы извне усилились, непрерывно бомбардируя сознание экспериментатора. Вконец ошарашенному страхом Еросу, пришла на помощь нейросеть. Симбионт ведомым только ему образом упорядочил импульсы и конвертировал их в понятные человеческому мозгу сигналы.

– Бог ты мой, да это же сигнал «свой-чужой», – Ерос облегченно выдохнул и отдал команду нейросети на окончательное слияние.

В ту же секунду окружающий мир невероятным образом преобразился. Мозг человека посредством нейросети стал получать многочисленные сигналы с огромного числа рецепторов биологической боевой машины Роя. Ерос одновременно видел и слышал в разных направлениях, тело Жука стало его телом, только вот управляться с ним оказалось нетривиальной задачей. Различная моторика, биомеханика и прочие существенные различия человека и насекомого явились труднопреодолимым препятствием на пути смелого экспериментатора.

«Шагать и стрелять научусь позже, сейчас главное наполнить жизненной энергией эту совершенную машину смерти».

Возникшая мысль тут же получила отклик у примитивного разума Жука. Из его энергоматрицы в сторону ближайшего пространственного энергоканала выстрелил отросток, и через мгновение чудо-организм начал получать необходимые жизненные силы.

Довольный достигнутым результатом Ерос пребывал в благодушном настроении. Поэтому возникшее неподалеку шевеление знакомых человеческих тел не вызвало у него прежнего раздражения. Бойцы возвращались в сознание не так быстро, как их командир. Несмотря на повторную экзекуцию, Хал достаточно быстро сориентировался в происходящем, подхватил с пола вибронож и принял боевую стойку.

– Хал, меня радуют твои боевые инстинкты, но неповиновения я больше не потерплю.

Ерос театрально щелкнул пальцем, мысленно заставив огромную тушу монстра спрятать в пазухи орудия ближнего боя, поджать многочисленные конечности и опуститься на пол каверны. Затем Хозяин Ковчега ловко спрыгнул с сегментной спины Жука и принял непринужденную позу, заложив руки за спину.

Здоровяк и его трое бойцов завороженно смотрели на происходящее, не зная, то ли падать ниц, то ли вытянуться в струнку по стойке смирно. В данную минуту для выходцев с окраинных планет Ерос виделся могучим божеством, сродни Разрушителю, ведь только он способен заставить порождения Роя подчиняться своей воли.

Тройка ошарашенных увиденным бойцов были родом с планеты Хакиз, расположенной в той же Системе, что и Оршед, родины их командира. Когда-то давно между населением этих планет существовала непримиримая вражда, вылившаяся в бесконечные войны разной масштабности. В конечном итоге, Оршед подмял под себя соседа, постепенно встроив обитателей Хакиза в свой социум и обратив в свою веру. Мутанты вроде Хала на Хакизе воспринимались детьми Разрушителя, поэтому тройка бывших наемников посчитала за великую честь пойти под командование Здоровяка.

– Я весь в твоей власти, Разрушитель, – справившись, наконец, с эмоциями, выдавил из себя Хал и рухнул на колени.

Тройка бойцов незамедлительно последовала примеру своего командира.

Довольный произведенным эффектом Ерос ухмыльнулся и для пущего его усиления отправил в энергоматрицы своих адептов серию кровавых мысли-образов, характерных, по его мнению, для пресловутого Разрушителя. Завершающий штрих вызвал у адептов дикий восторг, заставив их издать воинственный клич и извлечь из-за пояса ритуальные секиры.

В ответ Ерос стукнул кулаком себя в грудь и произнес:

– Все, что здесь находится, принадлежит мне и только мне.

Хозяин Ковчега театрально повел рукой перед собой, словно помечая ей свое имущество, сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:

– Умрите, но не дайте чужакам нанести мне ущерб.

Хал и его подчиненные вскочили на ноги и, потрясая секирами, выразили свою готовность порвать в клочья любого посягателя на имущество Разрушителя. Чувствуя искренность и эмоциональный настрой вконец обезумевших от восторга почитателей, Ерос еще раз осчастливил их серией тематических мыли-образов и покровительственным голосом произнес:

– Действуйте, дети мои.

В ответ Хал убрал за пояс ритуальный анахронизм и принялся раздавать указание своим бойцам.

Ерос слушал оглашавшие центральный канал связи команды и мысленно молил Господа Бога простить ему содеянные прегрешения. Все эти театральные эффекты являлись вынужденной мерой и были направлены на повышение авторитета Хозяина Ковчега. В сложившейся ситуации никакие заключенные контракты и договоренности не могли гарантировать безоговорочное повиновение оказавшейся на Ковчеге разномастной публики ему, Еросу. В свете предстоящей мародерки, принятые им меры казались правильными и жизненно необходимыми. Набитый под завязку ценными трофеями Астероид мог ввести в искушение даже самого стойкого выходца из центральных миров Содружества, что уж говорить о наемниках и выходцах с окраинных планет.

Заняв адептов Разрушителя полезным делом, Ерос совместно с Иваром принялся восполнять запасы жизненной энергии у доставшейся ему живности. Попутно камнеед как мог объяснял Хозяину назначение и принцип действия того или иного биологического образования, созданного под руководством Верховной особи Роя. Объяснения как всегда изобиловали огромными прорехами и несуразностями, но Еросу, пусть и не сразу, все же удалось их понять и систематизировать.

– Два десятка биоректоров, синтезирующих биомассу, без которой прыжок невозможен в принципе.

«Десяток накопителей энергии для обеспечения жизнедеятельности всего этого зверинца. Полсотни инкубаторов разного назначения. Система жизнеобеспечения замкнутого цикла с непонятным до конца принципом работы. Все это теперь нужно защитить как от уничтожения извне, так и естественной гибели. Задача хотя и сложная, но все же, как показала практика, выполнимая».

Эти мысли не спеша плыли в голове Ероса, пока тот уминал за обе щеки армейский бич-пакет из запасов Хала.

Здоровяк замер на почтительном расстоянии от объекта своего поклонения и добросовестно охранял его покой. Тройка бойцов по его приказу патрулировала подступы к каверне, то и дело оглашая центральный канал связи докладами о полученных результатах.

– Какие бы изменения и мутации меня не одолели, о бренности тела забывать не стоит, – Ерос в очередной раз впился в податливый кусок армейского сухпайка арварского производства, стараясь погасить одолевшее его чувство голода. – Плоть должна получать питательные вещества, и с этим ничего пока не поделаешь. К тому же, бегать по Ковчегу в чем мать родила, прикрываясь только Иваром, как-то уж совсем по-варварски. Пора перестать изображать из себя голозадое божество и вновь становиться человеком, – придя к таким выводам, Ерос отбросил в сторону обертку от сухпайка, заставил Ивара покрыть себя с головой и обратился к Халу:

– За сохранность зверинца отвечаешь головой.

– Каверну без моего распоряжения не покидать.

Убедившись, что Здоровяк проникся значимостью его распоряжений, Хозяин Ковчега довольно шустро засеменил в сторону Центральной каверны.

⁂

– Стыковочный узел уничтожен, механизм подъема внешних створок заклинен и переведен в аварийный режим…

Аяс сидела в кресле оператора за аварийным пультом управления и слушала результаты диагностики основных систем добывающей платформы «Калео». Центр управления и кластер управляющего искина был разрушен, поэтому Аяс с сопровождающим ее бывшим сотрудником безопасности пришлось активировать вспомогательный модуль управления.

Пока девушка проводила полную диагностику «Калео», преданный ее команде инженер при поддержке РТК и трех бывших безопасников пытались добраться до оружейного склада. Задача эта оказалась не из легких, создавалось впечатление, что неизвестный гигант принял добывающую платформу за мокрое полотенце и, ничтоже сумняшеся, решил его выжать. Все без исключения коммуникации оказались так или иначе повреждены или разрушены полностью.

Пухлый мужичок средних лет с личным идентификатором инженера без обиняков озвучил вероятную причину того хаоса, который приходилось разгребать ремонтным дроидам:

– После попадания серии плазменных зарядов конструкция платформы потеряла жесткость, и теперь мы имеем, что имеем.

Расположившиеся неподалеку безопасники на пояснение никак не отреагировали. Вот уже битый час трое мужиков изнывали от безделья и нетерпения. Снаружи проникнуть в док с буксирами оказалось невозможным, оставался только последний вариант – добраться до тяжелых плазмометов и с их помощью проложить дорогу к намеченной цели изнутри.

– Долго еще? – Спросил в очередной раз самый молодой из бывших безопасников.

– До намеченной цели почти пятьсот метров перекореженных конструкций. Как по-твоему, долго еще?

Не получив на свой риторический вопрос никакого ответа, инженер что-то буркнул себе под нос и сосредоточил свое внимание на управлении ремонтными дроидами. Благодаря хорошему инструменту, демонтаж проходил достаточно быстро. К тому же, судя по результатам сканирования, метров через двести завалы значительно редели. Это обстоятельство вселяло в инженера и его сопровождающих надежду разобраться с поставленной задачей в приемлемые сроки.

Спустя пять часов ремонтные дроиды, наконец, добрались до намеченной цели. По приказу, шустрый дроид-диагност вскрыл инженеру управляющую панель на массивной двери, запустил туда свои многочисленные щупы-конечности и через минуту вынес вердикт:

– Питание контура отсутствует, запорный модуль не поврежден.

Инженер чертыхнулся и достал из переносного контейнера компактный элемент питания. Шустрый дроид-диагност ухватил его своими лапками и запитал им управляющую панель.

– Теперь дело за вами, – коротко бросил инженер, обращаясь к бывшим безопасникам.

В ответ тот самый нетерпеливый юнец задействовал свою нейросеть для проведения процедуры идентификации. Спустя пару мгновений громко щелкнул запорный механизм, массивная дверь отъехала в сторону, открывая вход в оружейный склад. Перешагнув через порог приличных размеров помещения, старший из бывших безопасников связался с Аяс:

– Мы внутри.

– Скоро буду, – бросила в ответ девушка и закрыла канал связи.

Содержимое оружейного склада превзошло все ожидания: три тяжелых плазмомета, модернизированных для применения внутри помещений, два десятка импульсных штурмовых винтовок и пару контейнеров зарядных элементов для них, армейские аптечки, контейнер с сухпайками, два десятка компактных иглострелов нивэйского производства с комплектом боеприпасов и несколько боевых скафов разного класса и производства.

Аяс стояла посреди оружейного склада и восторженно обозревала все это великолепие.

– Думаю, нам будет не лишним обновить свой гардероб и слегка вооружиться.

Все члены мародерской команды выразили единогласную поддержку решения своего командира. Спустя полчаса, разномастная команда стала походить на хорошо вооруженный штурмовой отряд, готовый в любой момент обрушиться на потенциального врага.

– Грузите все на гравиплатформу, – распорядилась девушка и закрепила на бедре иглострел. – Нам еще пробиваться к доку, так что не будем терять время.

Тройка мужиков в штурмовых скафах хакданского производства отсалютовали командиру и начали суетиться вокруг гравиплатформы армейского образца, сиротливо припаркованной у дальней стены склада. Данный агрегат обладал возможностью трансформироваться в полноценный грузовой модуль с приличной грузоподъемностью.

Один из бойцов активировал модуль управления на гравиплатформе, заставив ее принять рабочее положение, а остальные принялись складывать на нее все, что попадалось под руку. Не отставал от них и инженер. Напялив на себя армейский скаф инженерного исполнения аж четвертого поколения, повелитель ремонтных дроидов с большим энтузиазмом осваивал плазмометы.

Как оказалось, инженер имел пакет оружейных баз третьего класса, включающих в себя тяжелое энергетическое вооружение и средства защиты. Последнее подразумевало использование защитных полей, питающих их элементов, а также применение прицельных комплексов до третьего поколения включительно.

– Осталось только дроидов-ремонтников вооружить импульсными винтовками и можно смело брать на абордаж средний транспортник, не меньше.

Инженер шутку Аяс воспринял позитивно и в том же тоне ответил взаимностью, намекнув ей на выдающиеся прелести, которые с трудом удалось впихнуть в боевой скаф четвертого поколения. Тройка безопасников поддержала инженера громким гоготом, но предусмотрительно развивать данную тему не стала. Аяс шутливо погрозила юмористу кулаком и с энтузиазмом принялась вносить вклад в общее дело.

Примерно через час нагруженная доверху гравиплатформа, под управлением Аяс, двинулась в сторону бывшего центрального коридора, ведущего в ремонтный док. В авангарде передвигался инженер, прокладывая дорогу тяжелым плазмометом, то и дело пуская в дело ремонтных дроидов. Личный состав, незадействованный в прокладке пути, вольготно развалился на гравиплатформе и во всю дегустировал армейский сухпаек.

– Не понимаю, почему Жуки обошли «Калео» своим вниманием? – поинтересовался самый молодой боец, с видимым удовольствием жуя арварское грибное лакомство, составляющее основу армейского сухпайка. – Людей здесь оставалось предостаточно, да и марита в карго-бункерах битком навалено.

Ответила ему Аяс:

– Калео находилась аккурат в секторе огня Объединенного флота Содружества. Линкоры Федерации Нивэй даже умудрились раздолбать пару тройку Астероидов Роя, – девушка на мгновение задумалась, а потом с ненавистью в голосе выдала. – Помимо Жуков эти сукины дети и «Калео» раздолбали. По их вине погибла вся моя бригада.

Некоторое время бойцы ехали молча, переваривая услышанное, а затем все тот же неугомонный молодчик с нотками сомнения в голосе выдал:

– Наш погонщик ремонтных дроидов заверил, что повреждения на платформе вызваны плазменными зарядами сверхбольшого калибра. Такое оружие имеется только на боевых платформах сверхбольшого класса и Астероидах Роя. Насколько мне известно, платформы в Систему «Сард» не перебрасывали, значит, это дело рук Жуков.

– Я запустила дрон-разведчик и осмотрела «Калео» снаружи. Никаких следов попадания плазмы дрон не зафиксировал, а вот следы от попадания кинетических зарядов обнаружил сразу.

Инженер отвлекся от своего занятия и подал голос в центральном канале связи:

– Если данные с дрона-разведчика верны, то я в своих предположениях ошибся. К тому же, нас списали с самого начала боевых действий в Системе. Согнали в Астероидный пояс на убой, а для создания видимости защиты нагнали наемные отряды. Только вот наемникам кроме старых арварских линкоров с устаревшей артиллерией противопоставить Астероидам Роя было нечего.

Высказывание инженера никто комментировать не стал. Все и так осознавали его правоту, по-разному оценивая лично для себя последствия случившегося. Аяс скрипела зубами, в бессильной ненависти вспоминая погибших членов своей бригады. Бывшие безопасники просто радовались тому, что остались живы и категорически не желали углубляться в политические вопросы. Инженер, в свою очередь, не дождавшись комментариев, снова погрузился в работу, изредка бурча себе под нос матерные ругательства.

Спустя шесть часов отряд пробился к ремонтному доку и вновь столкнулся с необходимостью оживлять управляющую панель входных дверей, ведущих внутрь огромного помещения. На этот раз идентификации не потребовалось, дверь отъехала в сторону, как только дроид-диагност подал питание на управляющую панель. Первыми в док забежали ремонтные дроиды. Атмосфера в слабоосвещённом помещении отсутствовала, но гравитация в наличии имелась. Проведя предварительную разведку и доложив о ее результатах инженеру, ремонтники занялись восстановлением механизма подъема внешних ворот.

– Живых никого не обнаружено, – доложил Аяс инженер. – Оба буксира на месте, внешних повреждений не видно, точно смогу сказать только после диагностики основных систем.

Не успел отряд преодолеть и половины расстояния до ближайшего буксира, как Аяс получила запрос связи. Судя по данным нейросети, желание общаться выразили обитатели одного из буксиров. Поборов удивление, девушка тут же скомандовала личному составу занять оборону и, немного помедлив, ответила на запрос:

– Вы кто такие?

Вопрошающий походил на обезумевшего харша. Голос его звучал с надрывом, а личный идентификатор сообщал о специализации техника третьего класса.

Аяс состроила серьезную физиономию и, не терпящим возражения голосом, заявила:

– У тебя есть минута на то, чтобы объяснить, почему ты находишься на моей собственности.

Техник обалдел от такого поворота событий и в растерянности уставился на собеседницу. Для пущего эффекта Аяс запустила таймер обратного отсчета, который мог видеть ее визави.

Пока девушка заговаривала технику зубы, инженер решил проявить инициативу и отправил дроида-диагноста к буксиру, с которого поступил запрос связи. Получив данные диагностики, погонщик ремонтников обратился к старшему из бывших безопасников:

– Саруг, открой нам доступ на буксир.

В ответ хмурого вида мужик разрешил синхронизацию своей нейросети с дроидом-диагностом. Уровень доступа сотрудника безопасности позволил активировать запорный механизм входного люка, заставив его отъехать в сторону. Тройка бывших безопасников тут же рванула к возникшему проходу, используя по полной эффект неожиданности. Поняв, что происходит, техник по-бабьи взвизгнул и закрыл канал связи. Видимо, управляющий искин корабля сообщил бедолаге, что скоро у него появятся гости. Получив объяснения от инженера, Аяс чертыхнулась и засеменила вслед штурмовой команде.

Зачистка буксира прошла без сучка и задоринки. У техника и трех его коллег по несчастью имелся только гостевой доступ, поэтому как-либо воспрепятствовать штурму они не могли. Добравшись до рубки, бойцы взяли ее под контроль и с помощью управляющего искина установили местонахождение перепуганных бедолаг.

– Как вы оказались на буксире? – Аяс напустила на себя грозный вид и словно коршун нависла над сбившимися в кучу техниками.

Судя по личным идентификаторам, бедолаги не были гражданами Содружества, да и специалистами являлись весьма посредственными.

– Мы обслуживали корабли в этом доке, – то и дело сбиваясь, залепетал недавний собеседник девушки. – Бригадир погиб при обстреле, началась разгерметизация, нам ничего не оставалось, как запереться на буксире.

Аяс на минуту задумалась, а затем, не давая собеседнику очухаться, заявила:

– Убирайтесь с моего корабля, мне чужаки на борту не нужны.

В ответ испуганные люди заголосили, слезно умоляя девушку оставить их на корабле. Аяс выдержала некоторую паузу, позволяя несчастным осознать всю прелесть ближайших перспектив, а затем предложила:

– Трехгодичный контракт со стандартными условиями.

Техники радостно загомонили, наперебой предлагая тут же заверить личным идентификатором предложенный договор. Аяс ответила согласием и разослала страждущим инфо-пакет с документами. Спустя некоторое время формальности оказались улажены, и довольные друг другом стороны погрузились в обсуждение организационных моментов и незначительных деталей.

– Ловкая стерва, – не без восхищения в голосе заметил один из бывших безопасников, обращаясь к своему коллеге. – Эти бедолаги даже не поняли, что оказались в кабале.

– Это же сброд с окраинных планет. Им за радость горбатиться за миску биомассы.

Оба бойца заржали, снисходительно посмотрев на окруживших Аяс техников. Девушка в долгу не осталась, показав весельчакам неприличный жест и состроив презрительную рожу. Вся эта затея с вербовкой технических специалистов имела конкретную цель – возрождение почившей в бозе бригады. Самолюбивая девушка не желала полностью зависеть от Ероса и всеми силами пыталась набить себе цену перед предстоящим торгом. В том, что торг состоится, Аяс не сомневалась, это было лишь вопросом времени, а значит, следовало обрасти активами, чтобы запросить достойную цену за свое участие в будущем предприятии.

⁂

– Запрос связи со среднего буксира с идентификатором добывающей платформы «Калео», – Доложил управляющий искин, обращаясь к замершему в кресле Еросу. – Какие будут указания?

Хозяин Ковчега встрепенулся, вышел из задумчивости и открыл канал связи.

– Поставленная задача выполнена, прошу дальнейших указаний, – вместо приветствия отрапортовала Аяс.

Ерос оставил доклад девушки без ответа, переадресовав его Дирбасу. Бригадир шахтеров находился рядом и вполголоса вел перепалку с Гурусом. Последние несколько часов оба приближенных Ероса неустанно спорили о тактике проведения предстоящей операции по отъему оборудования с близлежащего добывающего завода. Ерос в дебаты не вмешивался, занятый мыслями о дальнейшей стратегии по достижению своей главной цели – создания эффективной добывающей корпорации на базе Ковчега.

Отвлекшись от перепалки со своим оппонентом, Дирбас, наконец, обратил внимание на Аяс.

– Что с вторым буксиром?

– Оба движка выработали свой ресурс, других в доке не оказалось, так что пришлось оставить его на «Калео».

– Хреново, – резюмировал Дирбас. – На полпути от «Калео» болтается средний рейдер наемников с идентификатором «Шатук». На наши запросы никто не отвечает, видимо, Жуки вычистили его по полной.

– Проведи своими силами осмотр рейдера и тащи его на Ковчег.

Аяс нахмурилась и категорически заявила:

– На рейдер я не полезу. Проведу внешний осмотр и достаточно…

Дирбас хотел было возразить, но его остановил Гурус:

– Я поддерживаю решение Аяс. Если Жуки не выбили все элементы ПКО, к рейдеру даже приближаться не стоит.

– Мой друг, ты же не хочешь лишиться единственного среднего буксира?

Вопрос был адресован Дирбасу и буквально источал неприкрытый сарказм. Поняв, что затея с буксировкой среднего рейдера выглядит, мягко говоря, сомнительно, Бригадир шахтеров сделал попытку сохранить лицо.

– Среди трофеев есть пару легких арварских истребителей. Придадим их Аяс в качестве усиления. Истребители скоростные, легко проведут разведку рейдера на предмет ПКО. При необходимости подавят уцелевшие турели, огневой мощи им хватит.

– Вот это другое дело, – Гурус театрально захлопал в ладоши и одобрительно зацокал языком. – Ты делаешь успехи, мой друг. Если так и дальше пойдет, из тебя получится неплохой военный специалист.

Дирбас воспринял слова оппонента как иронию и отреагировал соответствующе. К тому же, вставать на стезю военного у Бригадира шахтеров не было никакого желания. Одно дело занять достойное место рядом с Еросом и совсем другое брать на себя ответственность, не имея боевого опыта.

Аяс заметно повеселела и тут же озвучила свою просьбу:

– Пришлите мне координаты точки рандеву с истребителями, и через пару часов «Шатук» займет свое место в доке Ковчега.

Гурус задействовал свою нейросеть, и через минуту девушка получила инфо-пакет с необходимыми данными. Получив желаемое, Аяс попрощалась и закрыла канал связи.

– Как вы планируете попасть на завод? – Ерос, наконец, вышел из задумчивости и обратился к обеим противоборствующим сторонам. – Если Высшая Особь выжила, нам придется несладко.

После небольших раздумий первым подал голос Гурус:

– Для полномасштабной боевой операции у нас нет ни людей, ни ресурсов. Поэтому предлагаю идти на штурм завода силами малой диверсионной группы. Высадку прикроют истребители, так что абордаж пройдет успешно, в этом я уверен.

Вдохновленный предложением хакданца, в разговор вступил Дирбас:

– Как только окажемся внутри, инженер отправит дроида-диагноста на разведку. Нам главное попасть в центр управления и оттуда отстыковать добывающие модули. Аяс отбуксирует их к Ковчегу, и дело сделано.

Ерос согласно кивнул и пробурчал себе под нос на языке предков:

– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

Некоторое время все молчали, каждый думая о своем. Первым тишину нарушил Ерос:

– С этого момента Гурус возглавляет службу безопасности моей корпорации. Опыт у него есть, так что, думаю, с обязанностями справится.

Гурус приосанился и с превосходством посмотрел на Бригадира шахтеров.

– Добыча ресурсов, инженерная служба и гражданский флот корпорации теперь на тебе, – Ерос многозначительно кивнул в сторону Дирбаса, заставив того довольно осклабиться.

– Контракты я вам отправил, если возражений нет, заверьте их личными идентификаторами.

Гурус некоторое время колебался, но все же документ подписал. Хакданец не был до конца уверен в своем желании строить карьеру в новой корпорации. Обстоятельства изменились, а значит, и прежняя жизнь в скором времени должна была вернуться в привычное русло. В отличие от Гуруса, Дирбас не колебался ни минуты. Для дикаря с окраинных планет такой скачок в карьере являлся верхом успеха и открывал перед ним очень широкие возможности.

Уладив все формальности, стороны вернулись к обсуждению насущных дел.

– На Ковчеге число беженцев перевалило за три сотни, контракт с нами заключили далеко не все. Оказавшись в безопасности, люди перевели дух и заняли выжидательную позицию. Среди них начали появляться смутьяны, желающие половить рыбку в мутной воде.

Дирбас сделал паузу в ожидании комментариев. Однако его собеседники молчали, переваривая услышанное. Первым высказал свое мнение Гурус:

– С толпой мы справимся, бунт подавим, только вот потерь при этом точно не избежать.

– Среди смутьянов в основном наемники, терять им нечего, – поддержал хакданца Дирбас. – Не исключено, что кому-то из них удалось оставить при себе оружие.

Терять людей Ерос не хотел категорически, особенно тех, с кем у него появилась ментальная связь. Вся эта затея с беженцами оправдала себя только на первом этапе. На балансе молодой корпорации появилась дюжина малых кораблей разного класса и назначения. С их помощью активно велась разведка потенциальной добычи и проводилась эвакуация людей, среди которых могли затесаться необходимые специалисты.

Однако время шло, ничего страшного не происходило, и люди начинали активно задумываться о ближайшем будущем. За свое спасение они отдали последнее, и теперь ими овладевал другой страх, не менее смертоносный, имя ему нищета. Заключать контракт со спасителями беженцы не спешили, особенно те, кто имел более-менее приличные нейросети и профильные базы знаний.

Недовольство росло, появились ходоки с требованием вернуть им имущество, которым была внесена плата за эвакуацию и пребывание на Ковчеге. Дело усугублялось малочисленностью спасителей, вводя в искушение солдат удачи объединившихся в пока еще небольшую, но достаточно сплоченную группу.

Осознавая все вышесказанное, Ерос озвучил свое решение:

– Как только Аяс притащит рейдер неподписавших контракт людей, перебазируем на него. Кто из них будет возражать, окажется в пустоте без скафа.

Гурус начальство поддержал, при этом выразив особую надежду на захваченный Аяс и его людьми богатый арсенал с «Калео». Дирбас напротив высказал справедливые сомнения:

– Затея с рейдером сомнительна.

– Мы не знаем в каком состоянии его основные системы…

Начавшийся было спор прервал Мутаз. Юноша все это время поддерживал связь с парой истребителей, отправленных на разведку рейдера. С его слов, пилоты истребителей облетели «Шарук» и угрозы со стороны его ПКО не обнаружили. Аяс благополучно провела стыковку и вовсю осматривала трофейный корабль.

– С беженцами вопрос решили, – Ерос откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. – Пока ждем Аяс, готовьте людей и технику для абордажа добывающего завода. Силы не распылять, держаться настороже, разведывательные полеты прекратить до особого распоряжения.

Возражений не последовало. Оба теперь уже высокопоставленных чиновника нарождающейся корпорации покинули командный центр и отправились выполнять поставленные задачи.