Текст книги "Лесовик. Пророчество"

Евгений Старухин
Лесовик. Пророчество

Содержание цикла «Лесовик»:

Книга 1. Детский дом

Книга 2. Рудники

Книга 3. Вор поневоле

Книга 4. В гостях у спящих

Книга 5. Хранилище

Книга 6. Хаос повсюду

Книга 7. Пророчество

© Старухин Евгений

© ИДДК

День первый

Вот и закончилось моё недолгое пребывание у Хаоса в гостях на неизвестно где расположенной базе. Хотя, почему неизвестно где? Сейчас-то как раз вполне известно – в Сибири. Относительно близко (по сибирским меркам) от того места, откуда я начинал. Отсюда и до нашей с дедом заимки не так далеко – каких-то вёрст триста-четыреста, а до города, где обитал в детдоме, и того меньше – и сотни не будет. Надо же, всего каких-то сто километров, а бывшая секретная военная часть, расположенная в лесу, словно и вовсе не существует. Удивительно, да и только. Вот, казалось бы, добрые люди должны уже всё растащить себе по закромам, ан нет – стоит режимный объект, и даже никто ничего не утащил, чудеса, да и только. И это при полном отсутствии охраны! Но самым удивительным было не это. А то, как Хаосу удалось доставить меня сюда за какие-то жалкие сутки. Или он вёз гораздо дольше, просто я в отключке находился несколько дней? Да нет, вроде, по игре этого не заметно. Значит, всё-таки за сутки. Но как? Нет ответа. И Хаос слился. Причём как-то хитро и подозрительно.

По сигналу за мной приехали Коля и Игорь, которым я не особо уже доверял в плане охраны, с ними ещё пара человек. Кстати, мои бывшие охранники со мной больше не общаются – получили знатный втык за моё похищение и последнее предупреждение перед увольнением с волчьим билетом. В результате никаких тренировок, никакого общения. Глухо всё, как в танке, и так же грустно. Охраняют меня теперь как какого-нибудь олигарха, свиньёй вокруг ходят все четверо, даже когда я иду до туалета. А я при этом чувствую себя каким-то идиотом. И это при том, что вся база буквально заполнена приехавшими специалистами. Эти товарищи, когда ворвались, и правда всё вначале старались сломать, несмотря на то что я им кричал, что тут никого нет. Меня положили мордой в пол, а сами доблестные участники маски-шоу рьяно повыбивали все двери и, никого не найдя, только после этого начали разбираться со мной. Хорошо хоть, ногами по рёбрам не прилетело, и на том спасибо! Затем приехала ещё одна команда специалистов, которая стала всё выносить к воротам для вывоза. Но после того, как я поинтересовался, на основании чего это они решили прикарманить моё имущество, спросили у первых, что это за хрен, после чего испарились в неизвестном направлении. И только третьими уже подъехали Коля и Игорь с четырьмя своими товарищами. Причём ни одного из них я до этого не видел. То есть, они явно не из того странного кружка по интересам славянства, обитавшего в пансионате. То ли это какой-то ляп, то ли просто им было некогда и сорвали первых попавшихся специалистов.

И вот уже последним приехал скромный дедушка корпорации Амвросий Адамович. Куда же без него? После не очень длительных переговоров с упором на незаконность владения частным лицом армейскими базами с его стороны и угрозой призыва независимой экспертизы с моей, было принято решение о переходе данной базы в собственность корпорации за скромную сумму с пятью нулями и четвёркой впереди, хорошо, что эта сумма в евро. И, конечно же, я получу свою (теперь уже) капсулу в нагрузку к сделке. Из-за этого хитрый дедулька срезал две сотни тысяч. И как я ни торговался, цена на неё не уменьшалась. Тем не менее, считаю, что неплохо завершилась сделка, даже сказал бы, замечательно. Особенно это хорошо с учётом того, что до окончания действия контракта оставалось каких-то пятнадцать дней. А мне отчего-то не хочется дальше его продлевать. А хочется, наоборот, уйти куда-то в тень от этой организации. Только сомневаюсь, что это теперь удастся. Да, на мой взгляд, всё имеющееся на базе имущество стоит несколько дороже, раза этак в два, но кто его у меня купит? Устраивать аукцион? Кому я нужен? Кто придёт на этот аукцион? К тому же, по изученным в интернете материалам было известно, что покупатели на таких аукционах довольно часто договорные. То есть, весь сценарий торга заранее срежиссирован и проплачен, и по факту имущество выкупают вообще за копейки.

– Ну-с, Евгений Георгиевич, теперь едем в пансионат? Вернуться в квартиру Анатолия даже не предлагаю. После такого конфуза, надо прямо сказать, фиаско нашей охраны, предлагать вам вернуться туда же, откуда вас похитили, считаю неэтичным. Или вы предпочитаете остаться пока здесь?

– А можно? – невольно вырвалось у меня.

Очень даже отличный вариант – чистый воздух вокруг, теперь не надо постоянно прятаться в бункере, можно жить в своё удовольствие.

– Отчего же нельзя? Большинство наших пансионатов построено на основе бюджетных структур. Правда, это были такие же пансионаты или санатории, а не складские базы глубокой консервации. Но здесь всё вполне можно довести до ума. На это при грамотном подходе уйдет не больше месяца-двух. И вскоре вы уже не отличите тот наш пансионат от этого места. Правда, это время придётся пожить в спартанских условиях. Хотя вы же тут обитали, и вроде вполне комфортно себя чувствовали, или я не прав?

– Отчего же! Меня всё вполне устраивает. Так что, я вполне согласен с вашим предложением.

– Прекрасно, – финансист попытался ласково улыбнуться, но это больше походило на оскал акулы. – В таком случае, оставлю вам охрану и одного грамотного медика, он будет снимать показания с капсулы и передавать их в центр. Кстати, уже завтра сюда подъедут два специалиста по капсулам, им потребуется весьма значительное время, чтобы разобраться с проблемами сигнала вашей. Я бы выдал вам другую, но другой нет, вы же помните, что это экспериментальный образец?

– Помню, сложно не запомнить, когда вы за этот экспериментальный образец слупили с меня двести тысяч евро.

– Ну а что вы хотели? Есть более дешёвые модели, всегда можно воспользоваться ими. – Нет, он, конечно, прав, можно было купить капсулу и гораздо дешевле, но зачем экономить, если есть деньги, а тратить их особо всё равно некуда. – Кстати, раз уж мы все тут собрались, может, обсудим условия продления договора?

– Зачем спешить? Давайте отложим этот вопрос до окончания договора.

– Мне несколько неудобно постоянно скакать туда-сюда из-за какого-то договора. Староват я немного для этого, знаете ли.

– А что, у корпорации нет других финансистов?

– Есть, конечно же, но где гарантия, что они учтут все нюансы и не настроят против себя такого важного клиента, как вы?

– И чем же таким я сильно важен?

– Ну, во-первых, как испытатель экспериментального образца капсулы, во-вторых, у вас весьма интересный режим работы. А в-третьих, продажей этой базы вы уже принесли нашей компании неплохой заработок. Не буду говорить, сколько мы на этом заработаем (считать чужие деньги – дело неблагодарное), но скажу только, что ваше содержание уже вполне окупилось, я бы даже сказал, с лихвой. Вот только, что вы будете делать после окончания контракта? Ведь по условиям мы должны отозвать свою охрану. И что тогда?

– Не знаю, видно будет…

– Удивляюсь вашему фатализму! – собеседник даже всплеснул руками, что несколько покоробило, обычно старый финансист не был таким эмоциональным. – Вас только недавно похитили, потом освободили, оставив почему-то именно вам все документы на эту богом забытую законсервированную базу. А кто, зачем? Неужели вам неинтересно?

– А зачем? Что мне даст эта информация? От этого у меня не прибавится денег, не изменится социальный статус, только нервные клетки могут испортиться. Так чего ради переживать, если всё закончилось хорошо?

Дальше было переливание из пустого в порожнее по одному и тому же кругу: давайте продлим контракт, охрана, кто похитил… И снова, и снова… Отделаться от настырного финансиста удалось только под обещание непременного дополнительного общения с ним за пару дней до прекращения контракта. Для этой цели мне даже вручили новый смартфон с зарегистрированной на меня сим-картой. По словам того же хитрого старичка, ему так будет спокойнее, если он всегда сможет со мной связаться. Хотя тут спорный вопрос, с учетом того, что я провожу половину суток в виртуале.

После этого Амвросий Адамович удалился, оставив меня наедине со строителями, охраной и прочим народом, которого тут внезапно стало очень много.

И вот уже прошло две недели и остался всего один день до прерывания контракта. На самой базе и правда жить в чем-то стало проще. По крайней мере, не надо готовить самому. Но это не повод оставаться тут, совсем не повод. Да и сегодня отлично выспался в виртуале. Кстати, там я почти выкопал всю жилу. А чем ещё было заниматься? Надо дать и ребятам отдохнуть после нудного, но нужного дела на нужды клана, как бы глупо это ни звучало. И большую часть утра тоже провёл там. Самой жилы осталось на один удар. И надо же было, что всё так удачно сложилось. Сегодняшнюю двенадцатичасовую повинность я отработал, контракт подошёл к концу, жила тоже. Ребят я предупредил, чтобы не дай бог не нанесли последний удар по жиле! А что, вдруг опять выпадет эссенция? Можно же помечтать? Друзьям сказал, что хочу отложить торжественный удар на вечер и попросил собрать весь наш клан для этого момента, всё-таки, именно вокруг этой проклятой жилы изначально собрался наш клан.

Сам же вместе с охраной поехал в город. Нашёл там крупнейшее кадровое агентство, куда зашёл без насторожившей уши охраны. Правда, для этого пришлось поругаться, но мне удалось добиться своего. А добивался я одной простой вещи: мне нужен охранник, совмещающий ещё и должность водителя. А ещё хочу прикупить фургон для капсулы и вместе с наёмным охранником попутешествовать по стране. По крайней мере, именно так звучит официальная легенда. Благо деньги пока на это имеются. Со стороны, конечно, смотрятся глупо мои расходы на совершенно неизвестного мне человека и моё изначальное доверие к нему, но я следил, чтобы агент, подбирающий персонал, ни с кем не связывался во время оказания мне услуг. Во всяком случае, указал это условием нашего сотрудничества. И мне пошли навстречу. Это было приятно, но как оказалось, это чуть ли не стандартная процедура для нанимателей. Очень многие боятся, что недобросовестные конкуренты могут подсунуть им в работники шпионов, поэтому просят о полной конфиденциальности во время найма. Даже более того, оказалось, что можно нанять сразу водителя с личным транспортом. Я пересмотрел несколько вариантов машин, куда могла бы пристроиться моя капсула, пока не увидел ЭТО! Я был в шоке. Грузовой КамАЗ, включающий в себя довольно длинный кузов, но в этом кузове находился вполне полноценный дом с баней и даже внушительным отсеком, куда можно поставить капсулу. Я такого просто не ожидал. Влюбился сразу и навсегда. Я хочу себе такую машину. Но раз сам пока водить не могу, то почему не обзавестись водителем с такой машиной.

Спустя ещё полчаса, потраченных на заполнение необходимых бумаг, была достигнута договорённость о том, что водитель заедет за мной вечером. Координаты базы я отправил сотруднику агентства через мессенджер.

И вот мы уже едем обратно, и осталось ждать совсем немного. По дороге позвонил Амвросию Адамовичу, предупредил, что не собираюсь продлять контракт. Он, к моему удивлению, не стал особо возражать и даже настаивать на оговорённой встрече. Только спросил, окончательное ли это решение, а получив утвердительный ответ, просто попрощался и пожелал дальнейших успехов. Это как-то не очень ложилось на теорию Хаоса о тотальной слежке за мной и нежелании меня отпускать. Может, он всё-таки заблуждался? Но лучше перебдеть, чем недобдеть, как говаривал дед. А раз уж пошла такая свистопляска, то нужно обеспечить себя должным оборудованием от отслеживания. Лишь бы охрана никакой жучок к машине не прикрепила, а они наверняка попытаются это сделать. Уж больно легко меня отпустили. Зачем тогда пускать спецназ на моё освобождение, если спустя две недели я никому вообще не нужен? Нет, тут что-то не складывается. Зато у меня, кажется, проявилась нездоровая паранойя… Или же наоборот, здоровая? Не в плане размеров, а в том плане, что если у меня паранойя, то это ещё не значит, что за мной не следят…

Водитель Кондрат оказался очень пунктуальным, приехал секунда в секунду, но охранники объекта его под дулами автоматов вытащили на землю и едва не избили. К счастью, я ждал около ворот и успел прекратить начавшуюся вакханалию вовремя. Дальше были недоумённые взгляды охраны, звонки начальству. Недолгое прощание с Игорем и Колей. Хоть они старались последнее время со мной не общаться, но мы вместе провели довольно много времени и не попрощаться с ними было никак невозможно.

Уплатил рядовым подсобникам корпорации за погрузку капсулы в подъехавшую машину, ещё пришлось заплатить технику за подключение к электросети машины и к спутниковому телефону, который привёз водитель. Что тоже вылилось почти в час времени, после чего в половине восьмого вечера мы смогли наконец-то отчалить с базы.

Отъезжал я, сидя в кабине рядом с молчаливым Кондратом, и все перебирал в уме происходящее со мной за последнее время. Почему внезапно изменилось отношение ко мне Игоря и Коли? Нет, я понимаю, что им досталось за моё похищение, но можно же было как-то объясниться, хоть словом перемолвиться, но нет. Амвросию Адамовичу я тоже, похоже, не так уж и нужен, судя по его реакции на мой отказ от продолжения действия контракта. Зачем тогда носился со мной до этого как с писанной торбой? В игре тоже всё как-то тихо и благостно… Такое ощущение, что живу в каком-то вакууме. Нет, ребята рассказывали, что они принимают новичков в клан, какие-то у них боевые действия с курицами продолжаются. Как оказалось, союз с динозаврами не совсем закрыл эту проблему. Последние и правда оказались из другой лиги. Натравливать их на куриц всё равно, что ядерный фугас сбросить, чтобы избавиться от надоедливого комара. Именно таким было сравнение у Сирано. Так что ребята там как-то и с кем-то вели некую вялую войну. Вялую потому, что в нашем уничтожении не заинтересованы курицы, ведь тогда им точно придётся отвечать перед нашими союзниками, а у нас просто не хватает сил, чтобы серьёзно куснуть своих противников.

В результате и получается, что война какая-то непонятная: со стороны наших противников это действо больше похож на рейдерский захват бизнеса, но с оглядкой на большое начальство, чтобы ненароком не задеть его интересов, а с нашей – на Моську, лающую на слона. Но ничего, остался последний удар по жиле и… А что после этого изменится? Не такая я уж и серьёзная величина, чтобы поменять весь ход войны, но удача должна быть на моей стороне. Осталось только это проверить. Всего-то… Ввязаться в бой с гильдией, щемящей нас по всем фронтам, и всем им надавать по шапке. А что, выпущу свою гарпию, пусть на них вопит. Ой! Что-то я про неё совсем забыл! Тоже, блин, хозяин! Притащил две недели назад в пещеру, развязал, а потом она как испарилась, и ни слуху от неё, ни духу! А я и рад стараться, совсем о ней забыл, словно её и не было. Что это со мной такое? Вроде раньше у меня такой забывчивости не случалось. Откуда тогда сейчас появилось? Для старости рановато. Что за ерунда?

Тем временем мы подъехали к городу. Нужно мне что-нибудь тут? Разве что смартфон с левой сим-картой… Попросил Кондрата подъехать к магазину сотового оператора за симкой и телефоном. Тот только хмыкнул и открыл бардачок. Мне на колени высыпалось около десятка одинаковых телефонов и штук двадцать нераспакованных сим-карт. На мой немой вопрос Кондрат ткнул пальцем на планшет, оставшийся лежать в бардачке. А мой водитель не из болтунов совсем. Ну да ладно. При включении на планшете тут же запустился видеоролик, откуда на меня светилась уже такая родная, но уже две недели отсутствующая улыбка.

– Привет, братишка! Давно не виделись! – лицо Хаоса-нэко предстало во всей своей красе. – Да-да! Кондрат работает на меня. Да, твои дальнейшие шаги после захвата базы было не сложно спрогнозировать. Я предполагал, что ты захочешь утащить свою капсулу, а для этого тебе понадобится транспорт или контейнер. Я предположил оба варианта, ещё несколько вариантов, что ты захочешь убраться без капсулы, но они были менее вероятны. А по поводу транспорта: надо было найти что-то, что выбивается из ряда вон. Для этих целей и использовался данный грузовичок, разумеется, с шофером, так как у тебя прав нет. Итак, твои вопросы «как» и «почему» мы разобрали, переходим к более насущным. Твои действия слишком легко предсказуемы, и если бы не я, то шпиона к тебе бы подсунул кто-то другой. В данном конкретном случае за вами сейчас наверняка ведётся слежка, и чтобы не возбуждать чьих-то дурных мыслей, езжай-ка ты на Алтай или Камчатку. Поплавай в термальных источниках, насладись красивыми пейзажами, радуйся окружающему лесу, ты же любишь лес! Кстати, не находишь, что ты неправильный Лесовик? Столько времени в игре тратишь на совершенно другие вещи, никак не связанные с твоим основным классом. Ты уже дополнительный прокачал больше, чем основной, а это непорядок! Надо убирать дисбаланс. Кстати, я не считаю себя единственным умным существом во вселенной, потому предполагаю, что все твои действия для корпорации шиты белыми нитками. Ни в коем случае не лезь в свой бывший детский дом, тем более, делать там больше нечего. Но письмо Димыча на порноресурсе прочитай обязательно, там столько всего интересного. И да, можешь пользоваться телефонами и сим-картами абсолютно свободно. Это незасвеченный резерв. Но больше одного раза симку лучше не светить. Попользовался – выкинул, потребовалось что-то опять – вставил новую и так далее. Кондрат мальчик умный, он скоро увезёт тебя подальше, собьёт дроны, поставит блокаду для спутников и поедете спокойно. Капсулу твою он тоже подшаманит, благо я ему на эту тему подробную инструкцию оставил. Если не захочешь пользоваться его услугами или моими советами, я это приму, тем более что сейчас мне ничего больше не остаётся. А напоследок настоятельно рекомендую прочитать письмо от деда, которое ты до сих пор почему-то не прочитал и с упорством ушастого родственника лошади читать почему-то отказываешься, хотя совершеннолетним стал уже давно. Ничего пока тебе обещать не могу, дальнейших инструкций от меня ждать смысла нет. Кстати, если ты не понял, то по поводу дронов и спутников я пошутил. Это бессмысленно. В Сибири не так много дорог, а отследить такую колымагу, как твоя, не представляет особой сложности, но после порчи имущества будет повод для задержания твоего водителя. А так вы едете бог знает куда и никого не трогаете. В общем, рядовые обыватели. Попытайся стать таким в реальности хотя бы на некоторое время. Не мелькай нигде и уж точно избегай прессы. На свой факультет поступишь по удалёнке, все документы спокойно отправишь им по сети, твоё присутствие там вовсе необязательно. Тот профессор просто пудрил тебе мозги, но я об этом вроде бы уже говорил… Или думал, что говорил… Впрочем, неважно – уже сказал. И последнее: береги себя и наслаждайся игрой! У тебя прекрасно выходит это. Не трать время на глупую борьбу с ветряными мельницами в реале, займись пока виртуалом. В реальности ты пока на игрока не тянешь – нет ресурсов и веса. Тебя раздавят и не заметят, а здесь у тебя нет такой шикарной плюшки в виде удачи, как в игре. За сим прощаюсь, твой любящий брат Хаос.

Планшет задымился, и я поспешил его выкинуть в тут же открывшееся окно. Кондрат одобрительно кивнул. Мда… А ехать с постоянно молчащим спутником несколько напрягает. Попросил его остановиться и забрался в капсулу.

В виртуале было пусто. В пещере совсем никого. Тишина и спокойствие и последний удар по жиле! Стоп, а я же Каркушу так и не подумал отыскать! А что, если нас после последнего удара отсюда резко попросят? Значит, вначале надо найти гарпию и поговорить с ней по душам. А с другой стороны, зачем она мне? Но Хаос просил никого из четырёх всадников не отдавать. Так что, надо найти. И где её искать? Пока ни малейших мыслей. Придётся обходить пещеры.

Ходил по пещерам и звал свою гарпию по имени. На шестой пещере нашлась. Надо сказать, выглядела она не очень: заморенная, какая-то помятая, с воспалёнными глазами. При этом она ко мне не подлетела, а подошла, странно подволакивая крыло.

– Каркуша, что с тобой?

– Со мной? О! Ничего! Со мной всё зашибись! Меня утащили из гнезда, оглушили, связали, прописали в рабство к какому-то человеку, потом отпустили в тёмных пещерах, где нет света, еды и выхода. И про меня все предпочли забыть. Помимо этого, я сломала крыло в этой темноте, ведь я не летучая мышь и сонаром не обладаю. А так всё отлично!

– На самом деле, ты не права. Ты сама улетела из пещеры, где мы обитаем, а там есть еда. Пойдём, проведу.

– А ты что, в этой непроглядной темноте что-то видишь?

– Ну а как бы ещё я тебя нашёл. Сейчас придём, покормлю и подлечу.

– Ты маг? Я думала, друид, если умеешь общаться со мной.

– Не совсем так. Я умею всего понемногу. Не скажу, что лекарь из меня первоклассный, но что-то вылечить смогу.

– А крыло удастся восстановить?

– Не знаю. Откровенно говоря, травмы ещё лечить не приходилось. Раны да, а травмы пока не выходило. Даже свои вылечить не мог.

– Грустно.

– Но мы можем поинтересоваться нужным заклинанием у одного хитрого саквояжа.

– У саквояжа? Он что, живой?

– Мало того, он мнит себя целостной личностью!

– Что значит «мнит»? Я и есть целостная личность! Во мне душа создателя живёт.

– О! А вот и Чумадец Гаруминович пожаловал. Лёгок на помине!

– Что значит «пожаловал»? Я всегда следую за хозяином, я же не какая-то глупая полуптица, чтобы улетать в неизвестные мне темные пещег'ы… Извини хозяин за эту ужасную букву!

– Да не извиняйся ты уже из-за неё. Нашёл проблему себе на ровном месте.

– Тем не менее…

– Так, Чумадец, не заговаривай зубы, гони книги с заклинаниями по целительству.

– Какими заклинаниями?

– Ты опять взялся компостировать мне мозг на ровном месте? Я сейчас у тебя заберу все книги с заклинаниями, полученные у Силестрия, и буду изучать их вдали от тебя, чтобы исчезли!

– Хозяин, так же нельзя, это кощунство! Я от тебя ни на шаг не отойду!

– А я попрошу Каркушу подержать тебя. А ещё Филю, Хрюшу и Степашку.

– Хозяин, но ты же не будешь столь жесток, пг'авда? Тебе были нужны книги по целебным заклинаниям – пожалуйста. Что мне, жалко г'азве? Только читай их г'ядом со мной. Нельзя книгами г'азбг'асываться.

Ох, как он разволновался, раз даже на букву «р» внимание обращать перестал!

– Хозяин, я правильно понимаю, что ты не только с негуманоидными формами жизни общаешься, но и с предметами? Но как такое возможно? – глаза Каркуши выдавали её удивление.

– Ещё и не такое возможно, было бы желание. Хаос вон какой-то Абсурд освободил. Я теперь вообще боюсь, во что это может вылиться, тем более что вестниками Абсурда являются мои четыре питомца, хотя я всех вас считаю скорее друзьями, нежели петами.

Горка с книгами рядом с Чумадцом потихоньку росла. И вот она уже состоит из двадцати книг. Восемь различных слабых лечений от стихийных магий плюс свет, жизнь, кровь и дух. Восемь средних лечений от тех же школ. Два восстановления травм и больших лечения от магии крови и жизни. Вот спрашивается, чего Чумадец жадничал до этого? Всё прочитал, изучил. Тут же и опробовал на Каркуше, взяв на вооружение магию крови. От неё эффект должен быть получше. Крыло тут же встало на место, а вот глаза налились каким-то нездоровым блеском.

– Хозяин, ты что-то говорил о еде? – в голосе гарпии слышался отчётливо пугающий голод вперемежку с некой кровожадностью.

Я поспешил выделить ей припрятанную в инвентаре порцию для похода по пещерам. Но, похоже, она не наелась. Мы поспешили к нашей жиле, где имелись запасы. Не дело это, морить кого-то голодом при наличии еды.

Глядя, как Каркуша ест, задумался, а что я вообще знаю о гарпиях? Да, собственно, говоря, ничего. Как-то это неинформативно. Залез в библиотеку, чтобы хоть немного прояснить данный вопрос. Легче особо не стало. Статья о гарпиях была небольшой и содержала в себе следующую информацию.

Гарпии – это крылатые создания исключительно женского пола с телом и лицом женщины, лапами и крыльями птицы и до жути отвратительным криком, которым способны оглушить чуть ли не любого разумного. Гарпии живут гнёздами, куда иногда утаскивают различных особей разумных мужского пола, а также всё блестящее. Вот только непонятно, как на такую перекошенную в злобе тварь (а лицо моей новой питомицы было именно таким) может кто-то польститься. Эти крылатые хищницы не имеют союзников. Они охотятся на всё, что видят, или же убегают от кого-то чрезмерно опасного и охотятся уже стаей на незадачливого хищника. Живут гарпии гнёздами, состоящими из восьми-десяти особей, в которых руководит сильнейшая. Недовольные могут бросить вызов сильнейшей и в случае проигрыша выкидываются из гнезда, после чего вольны создать своё или примкнуть к чужому. Очень редко гарпии изгоняют из рода одну из своих насовсем, ведь всегда возможно организовать одиночное гнездо, к которому рано или поздно найдутся желающие примкнуть. Все гнёзда объединены в одну стаю. Стаей руководит хозяйка старейшего гнезда, то есть, по сути, сильнейшая особь стаи. Не редки и случаи, когда сильные, но преданные самки пытаются захватить власть в соседнем гнезде, чтобы расширить зону влияния своего. Но невероятно редко, когда эта привязанность гнёзд остаётся надолго. Зачем подчиняться, если, по сути, вы равны? Такова основная логика. Стаи гарпий между собой практически не контактируют, во всяком случае, об этом почти ничего не известно.

Удивительно, что вообще о гарпиях столько написано! Как оказалось, эту информацию предоставил один из спасённых из их гнезда мужчин.

Обитают гарпии в основном на скалах, в пещерах и горах, отчего их природными врагами являются гремлины, гномы, кобольды и дварфы.

Мда, вот откуда растут ноги той радостной улыбки у гнома, когда я запросил летающего пета. Ему не пришлось долго думать, кого мне подсунуть. Хитрая сволочь!

– А ты вкусно готовишь! – внезапно прервала моё сосредоточенное изучение питомица. – Пожалуй, я не буду тебя убивать, когда мамина стая прилетит, чтобы вернуть меня, а возьму своим мужчиной. Будешь мне готовить и делать птенцов. Я тебя даже не буду сильно пытать. Так, слегка, чтобы знал своё место.

– Однако! – невольно опешил я, после чего переспросил: – Ты сказала, мамина стая?

– Ну да, моя мама – глава стаи Гремучих гор.

– Этого мне ещё не хватало! А где эти Гремучие горы?

– Ты что, не знаешь Гремучих гор? Из какой дыры ты вылез? Даже злобные коротышки все их знают.

– А вот я не знаю! Ладно, сейчас на карте гляну. Не улетай никуда.

К своему удивлению, Гремучие горы на карте я нашёл. Именно в них я проделал большую дыру, не запланированную природой. Дыру, что осталась на месте бывшей Великой библиотеки Порядка.

– Мне вот интересно, а к кому твоя мама полетит в первую очередь? К гномам, что тебя похитили, или ко мне?

– Ты что, пришибленный? Конечно, она полетит сюда. Зов крови – священный. Моя мама свою кровь учует откуда угодно, ведь она жрица Кровавой Длани!

– Длани?

– Кровавая Длань – это первооснова крови, это не жизнь, это не смерть, это что-то посередине. Ведь кровь даёт жизнь, но она же её и забирает, если уходит. Она может принести смерть своему владельцу, если её отравить. А кто, как не жрицы, знают, как пользоваться всеми функциями этой священной жидкости!

Да ну на фиг! Ну не может удача быть настолько дикой! Это же сколько всего должно было сложиться воедино? И ведь можно было такой шанс запросто упустить, например, банально не обладая талантом языка зверей и птиц.

– Скажи, а какой путь крови использует твоя матушка?

– Что значит, какой путь? Путь един. В нём есть только тропы, но все эти тропы складываются в единый путь, который и зовётся путём крови. А тропы три, но они друг от друга неотделимы: поглощение, растворение и управление. Все эти тропы необходимы, чтобы вывести на общий путь, без поглощения ты не станешь сильнее, не сможешь напитать себя чужой кровью, а врагов своей. Без управления кровь тебе не будет подчиняться, а даст только силу. Без растворения ты не сможешь чувствовать свою кровь, не будет Зова, не будет управления своей кровью в теле врага, максимум сможешь слегка отравить противников. Но править ими не сможешь. А вот при знании всех троп открывается путь, который ведёт к Длани!

– Скажи, а все стаи поклоняются Длани?

– Нет, конечно, есть еретички, что предпочитают другие магические начала. Кто-то использует стихию воды, земли, воздуха или даже есть такие, что используют, не приведи Длань, огонь! Да любые магические начала. Говорят, что изначально, при создании мира, наших стай было ровно двенадцать по числу первооснов. Но сейчас их больше, но некоторые вымерли совсем.

Я завис. Реально, моя удача просто невероятна. Ну как? Как могли так сложиться звёзды, чтобы гном притащил мне именно эту гарпию?

– Эй! Ты чего, настолько перепугался, что забыл, как разговаривать? Это ты зря, я тебя не больно когтями буду полосовать, не больше нужного. Так, обменяемся кровью, чтобы я всегда могла чувствовать тебя и владеть тобой.

– Скажи, а ты сможешь научить меня пути крови?

– Ну, если ты добровольно обменяешься со мной кровью, то почему бы и нет?

– А если я не соглашусь?

– В таком случае, я возьму твою кровь после прилёта мамули. Или она возьмёт. И тогда сделает из тебя безвольного раба, который способен только слюни пускать и размножаться. Хотя для последнего тебя придётся стимулировать.

– Чего?

– А ты думал, все мужчины в гнезде добровольцы? Нет, мой милый, это далеко не так. У моей матушки, например, около двадцати рабов-мужчин, которых она сдаёт любой желающей. И есть двое добровольцев, которыми пользуются только в гнезде, они никогда на сторону не уходят. А подчинение большой крови меньшей порцией, впущенной от жрицы, не всегда удаётся без последствий, особенно, если жертва сопротивляется. В этом случае, подчинения всё равно не избежать, но примерно в девяти из десяти случаев это заканчивается отсутствием разума у жертвы. Кровь просто начинает кипеть и выжигает мозг.

– Бр-р-р! – я попытался отвязаться от жуткой картинки, навеянной словами собеседницы. – А почему ты всё это мне рассказываешь?

– Я надеюсь на твоё благоразумие. Ведь ты же не хочешь стать овощем? Поверь, это крайне неприятно. Причём неприятно не только самой жертве, нам тоже. Смотреть на вас, кормить, убирать за вами. Думаешь, это так здорово? Нет, а так ты будешь только моим, ну может, иногда буду продавать тебя на ночку-другую. Но только не чаще раза в месяц, или если провинишься.