Текст книги "Лесовик. Пророчество"

– А по чьей милости я стал этим чудовищем? Какого демона мне нужно идти у тебя на поводу?

– Скажи, а тебе летать понравилось? – внезапно переменил тему я.

– Да не дай боги! Второго раза точно не переживу!

– Ну вот, а я хотел попросить Каркушу тебя ещё разок покатать!

– Нет! Держи её от меня подальше! – в его голосе слышалось столько ужаса, но внезапно повисла пауза, которая сменилась задумчивостью. – Скажи, а я не ошибусь, если предположу, что Каркуша – гарпия?

– Ты прав! – легко подтвердил я.

– Я согласен на твоё предложение, но при одном условии!

Внезапно три пары челюстей клацнули прямо около его уха, но маг не обратил на Филю ни малейшего внимания.

– Слушаю тебя.

– Я хочу магию крови гарпий. Во всех трактатах указывается, что у них осталась закрытая система, которая неизвестна больше никому. Так вот, зная тебя, ты в любом случае её как-то да заполучишь, и я хочу в долю.

– В таком случае и с тебя равноценный обмен – обучение всех желающих из клана.

– Без проблем, мои методы ты знаешь.

Как-то Силестрий больно легко согласился, то ли он знает о магии крови гарпий больше, чем сказал, то ли его предложение и так вполне устраивало, а ученики не сильно напрягают… Подозрительно, весьма подозрительно!

К шепоткам от толпы прислушиваться больше не хотелось, тем более что ничего существенно информативного там не было. В основном споры о том, кто кого победит: мы куриц или они нас. И вот не надоедает же игрокам переливать из пустого в порожнее!

– Стой! Я вызываю тебя на дуэль! – внезапно передо мной нарисовался какой-то неизвестный товарищ в золотых металлических доспехах, от взгляда на которые слезились глаза, настолько они сияли.

Интересно, как часто он их начищает, чтобы добиться такого блеска? Что неудивительно, стоящий передо мной рыцарь, ну а кто ещё, хотя вроде бы и безлошадный, принадлежал к клану «Золотых орлов». Ну вот и встретились, ребята. Знать бы ещё что за зверь такой, дуэль! А конкретно, какие у неё правила…

И ведь даже спросить не у кого! Не у зевак же… Или сделать вид бывалого и поинтересоваться у соперника?

– На каких условиях?

– Э-э-э? – противник явно не въехал в суть моего вопроса.

В толпе тоже послышались удивленные возгласы:

– А какие могут быть условия?

– Всегда же стандартные: бейся, как и чем хочешь, главное победить противника! Или я чего-то не знаю?

– Ну мало ли! Никто не знает всех тонкостей игры…

Тут наконец очухался «орёл».

– Стандартные условия: бьёмся до смерти одного из нас, чем угодно, лут не берём, да он и не выпадет по условиям дуэли.

Ух ты! Оказывается, для дуэли какие-то свои правила по смерти, надо же! А у меня перед глазами выскочила табличка от системы:

Игрок «Дважды орёл» предлагает Вам дуэль. Согласиться: да/нет?

Как только я нажал «да», рыцарь рванул со всех сил в мою сторону. Благо расстояние между нами составляло двадцать шагов, так что небольшой запас по времени у меня был. Ядовитая лоза! Ноги несущегося на меня железного рыцаря внезапно остановились, а тело по инерции продолжало двигаться. В результате эта туша резко рухнула плашмя, взметнув небольшую кучку пыли.

– Силестрий, а почему так пыльно тут? Ты разве рядом с домом не убираешься?

– Ха! Вот ещё! Пусть двуживущие убираются, им за это город деньги платит.

За время нашего небольшого разговора упавший рыцарь успел очухаться и начал подниматься.

– Магия! Ненавижу магию! – ещё бы ему её любить, если он из себя изображает рыцаря без страха и упрёка.

А мы на нём сейчас кое-что новенькое попробуем, пока лоза его ещё держит, хотя он уже начал её рубить. Кстати, а чего я дерусь без оружия?

Достал посох, который тут же, как мне показалось, радостно зашелестел листочками. На лицо невольно наползла улыбка. Всё-таки приятно, когда тебе даже оружие радуется. Здо́рово! Запустил ещё одну лозу. Она оказалась заметно толще предыдущей и даже с какими-то небольшими цветочками по всему контуру. А из цветочков явно выделялся дымок. Так вот отчего лоза ядовитая! А почему тогда у предыдущей цветочков видно не было? И как она отравляла тогда? Или они всё-таки были, но не настолько большие, чтобы их заметить? Кстати, а рыцарю явно поплохело. Что он тут же и подтвердил своими словами:

– Слабак! Только магией и можешь драться! Нет, чтобы сойтись в честной битве лицом к лицу! Оружие на оружие!

– А ты смешной! Где ты видел магов, бьющихся в передовой? Это всё равно, что фею нарядить в тяжёлые доспехи и заставить… – я прервался на полуслове, потому что в голову мне пришла больная мысль, и её тут же требовалось проверить.

Скачком земли я мгновенно оказался рядом с рыцарем, запустил на него паралич, чтобы он не помешал. Кстати, интересно, а почему вся моя магия так легко проходит на этого товарища? У него настолько низкое сопротивление магии? Или же тут дело в чём-то другом? Ладно, сейчас не до этого. Коснувшись лозы, запустил на неё ускорение роста растений. Лиана прямо на глазах стала расширяться и вот её стебель толщиной не с запястье, а с бедро, а вот уже и с туловище. А цветочки вымахали здоровенными и у них появились пасти, что интересно, довольно зубастые. Чем они тут же вовсю начали пользоваться. Я еле успел отскочить, а вот рыцарю так не повезло. Мало того, что он не мог двинуться из-за паралича, так его ещё и сама лоза держала, довольно быстро откусывая от него по кусочку тела вместе с доспехом каждым цветком, попутно забрызгивая всё вокруг кровью. На секунду мелькнуло сожаление, что ещё не успел изучить магию крови у гарпий, ведь наверняка разбрызгиваемой сейчас впустую жидкости нашлось бы неплохое применение… Процесс поедания игрока зубастой лианой завораживал. Цветки были ненасытны. Самое интересное, что доспехи они выплёвывали перед тем, как снова что-то откусить. Гурманы, однако! А рыцарь даже не кричал. Стойкий мужик! Я бы, наверное, не выдержал и заорал, если бы меня вот так заживо жрали. Хотя у него, скорее всего, чувствительность не такая большая, как у меня. Или это действие паралича? А что? Тоже может быть! Я не уставал поражаться его здоровью. Оно только сейчас начало сползать в красный сектор, когда его уже чуть ли не на половину обглодали. Мда, мрачноватая картинка.

Мне же выскочила табличка от системы:

Вы модифицировали заклинание «Ускоренный рост растений»: увеличены затраты на ману в 10 раз, но сокращено время каста в 10 раз.

Вы самостоятельно модифицировали 1 заклинание, не обладая профессией конструктора заклинаний.

Поздравляем! Вы получили достижение «Чароплёт 4».

Слава +10. Вам доступно 25 очков характеристик, 5 очков навыков, 2 очка таланта.

Вы первый, кому удалось получить достижение «Чароплёт 4»

Награда за него увеличена вдвое.

Добавлено: Слава +10. Вам доступно 25 очков характеристик, 5 очков навыков, 2 очка таланта.

То, что мне как-то удалось модифицировать заклинание, это прекрасно, но непонятно, как это получилось сделать! Нет, я помню свои ощущения в этот момент: я запускал его, точно зная, что оно подействует, словно и мысли не допускал, что может быть иначе. То есть, я не сомневался, что заклинание сработает как нужно и точно не за минуту. Получается, что достаточно твёрдой уверенности, чёткого понимания, что это возможно и именно так и будет, для того чтобы система подстроилась под тебя? Но… Но ведь так не может быть! Не может, потому что тогда бы все творили, что хотят. Или просто никто не знает? Или кто-то знает, но помалкивает? Или меня что-то отличает от остальных игроков? А что? Стопроцентная система погружения? Или… Капсула! А не может быть дело в ней? Может, у неё есть какой-то дополнительный функционал, позволяющий редактировать саму систему или взаимодействовать с ней на более мощном уровне восприятия? Блин, нет ответов! Почему нет Хаоса, когда он так нужен, может, он хоть что-то подсказал бы!

Ладно, отмахнуться от окошка системки. Новое…

Хотите закрепить получившуюся связку этих двух заклинаний в качестве комбо Хаоса?

Что ещё за комбо Хаоса? Полез в свои статы. Оказывается, при получении последней ступени дополнительного класса у меня прибавился талант комбо Хаоса, позволяющий дополнить, усилить и запомнить связку из двух заклинаний. После чего использовать уже её. Очень интересный талант. Вот только есть один минус. Пока связка не запомнена, система автоматом просчитывает возможные усиления и составляет их в комбо. Правда, даёт только пятидесятипроцентное усиление. А после запоминания связки эффект усиления полный, но другие комбо уже не ищутся. А если найдётся более интересный вариант, чем уже полученный? Нет, ну чисто физически талант позволяет очистить комбо, но на это тратится весь резерв маны. Нормальный такой подход. Но вообще очень и очень перспективно. Надо будет вложить в него пару единичек и попытаться с ним разобраться. Хотя единиц таланта очень жалко, ведь их можно вложить в оружие! Пусть не сейчас, но всё же можно…

Закреплять комбо я всё-таки не стал. Подожду, в конце концов, никто не мешает мне запустить эту связку ещё раз. Кинутый взгляд на противника едва не заставил вздрогнуть: на него было страшно смотреть. Он превратился в этакий почти обглоданный окровавленный скелет… Непонятно, как в нём жизнь ещё держится. Нет, надо прерывать его мучения. Но не посохом же – испачкается. Покопался в инвентаре и нашёл откуда-то завалявшуюся шишку. А это идея! Что там Сирано говорил про шишкобоязнь для куриц? Размахнувшись, бросил её, ускорив тут же воздушным толчком. Поскольку недавно пришлось отступить из-за отчаянно растущей лозы, которая сейчас больше напоминала обожравшуюся анаконду в цветочках, то сейчас расстояние между нами было около пары метров, что вполне достаточно для броска. Но всё-таки стоял я недостаточно далеко, и шишка врезалась ему в голову со скоростью болида, забрызгав меня кровью. А поскольку голова держалась уже только на честном слове, то от соприкосновения с шишкой она отлетела в сторону зевак.

Внезапно всё закончилось, как будто ничего и не было. Мой недавний соперник стоял живее всех живых без какого-то намёка на респ, а лиана испарилась в воздухе, даже на мне не было брызг крови. О произошедшем бое напоминал только шок в глазах стоящего напротив меня рыцаря и суровое молчание окружающих наблюдателей. Видно, я опять сделал что-то не так. А затем до меня донеслись шепотки:

– Нет, ты видел, если он в дуэли не постеснялся использовать такие фишки, представляешь, на что он способен в реальном бою?

– Да ну на хрен! Это жесть какая-то! Ладно, башку отрубить, ладно, череп проломить, но скормить человека заживо хищному растению, да ещё под параличом, чтобы даже закричать нельзя было – это уже совсем садистом надо быть!

– А мне понравилось! Брутально так было! Без соплей! Взял и скормил противника своей лиане.

– Ага, а если он такую лиану на тебя натравит?

– А на меня-то за что? Я же не дурак, чтобы его на дуэль вызывать.

– А спорим, что он на «орла» какую-нибудь травму подвесил?

При последних словах мой недавний противник вздрогнул и попятился. Причём смотрел он на меня уже скорее с ужасом, а я слушал шепотки и провожал его взглядом.

– Ты дурень? Во время дуэли нельзя подвесить травму!

– А вот и можно! Только травма пропадает после окончания дуэли…

– Ну видишь! Сам и ответил на свой бред!

Я же смотрел на системную табличку:

Вы убили игрока шишкой во время дуэли.

Поздравляем! Пассивный талант «Чьи в лесу шишки?» увеличился на +1.

Итого уже три пункта в этом пассивном таланте. Интересно, а получил ли сбежавший «орёл» шишкобоязнь или отделался лёгким испугом? Интересно, станет ли теперь дарить шишкобоязнь проще? А вот ещё вопросик: при каждой ли смерти во время дуэли будет расти талант, или это всё-таки разовая акция? Скорее всего, последнее, иначе весь баланс полетит к чертям. С другой стороны, где гарантия, что он и так на месте, учитывая то, как шустро я уделал соперника? Хотя тут скорее не я уделал, а моё карманное растение…

– Интересный вариант! – подал скрипучий голос Силестрий, – очень даже заслуживающий право на существование. Скажи, а ты так любую лозу увеличить можешь или только одиночную? Просто тут вырисовывается интересная мысль по развитию баррикад во время сражения. Это же эльфийское заклинание?

– Не думаю… – до сих пор погружённый в раздумья, рассеянно ответил я магу.

– То есть? – удивлённо вскинула брови голова, которую тут же поднесли ко мне поближе.

Несколько вымораживает такой собеседник. Складывается впечатление, что беседуешь с удавом, который то приближает, то отдаляет голову от тебя. Причём приближает он её гораздо резче, что вызывает своего рода отторжение. Думается, ученикам будет тяжеловато у него учиться…

– Это скорее что-то вроде особенности класса, – не шибко охотно пояснил я.

– Вот как! Интересненько! Очень интересненько! Пожалуй, я уже даже рад, что отправляюсь с тобой. Мы же побеседуем на эту тему? – голова опять приблизилась и заглянула мне в глаза, словно надеялась там что-то прочитать.

Странно, раньше он вроде так не делал. Или отрабатывает на мне какую-то свою новую теорию? Он может…

– Ну, на эту тему тебе лучше поговорить с моим учителем, если он захочет с тобой говорить…

– Даже так. Весьма интересненько… А раньше ты об учителе не заикался…

– Все мы учимся чему-нибудь и у кого-нибудь!

– Ой, вот только не надо мне пустых философий на ровном месте! Никогда не принимал этой дряни и ведь как обозвали ещё эту пустопорожнюю болтовню: философия, любомудрие… Сразу бы сказали: болтология, было бы, по крайней мере, честнее. И не отнимали у честных учёных время на эту ерунду. А то ведь уже и деньги на развитие этой якобы науки выделять начали! До чего мир докатился, в магической академии появились занятия по этой ерунде! Я, когда узнал, чуть со стены не рухнул! Едва клешнёй удержаться смог! Куда магическая наука катится, если в ней уже философия занимает какую-то нишу? Это же всё равно, что воины начнут вместо приёмов меча учиться бальным танцам! Эффект примерно один и тот же!

– Но ведь из философских идей появилось множество довольно интересных теорий. Например, тот же философский камень или наука о строении вселенной, опять же, наука о происхождении магии тоже появилась из философии.

– Некоторые исключения лишь подтверждают правило. Или ты думаешь, что без философии маги не додумались бы до создания философского камня? Додумались бы, конечно, только назвали его как-нибудь иначе. Например, суть трансфигурации или ещё как-то так… Кстати, никогда не понимал, почему этот теоретический артефакт обозвали именно философским камнем! Каким образом связана философия и трансфигурация одного металла в другой?

Маг подцепил меня под локоток, и мы медленно стали удаляться от места дуэли. Все мои сопровождающие шли рядом, создавая этакий шлейф после нас с магом.

Довольно быстро мы добрались до нужного дома и обзавелись мешками на головах. Силестрию в этом плане было удобнее всего. Его голову просто запихнули в мешок, завязали и отдали ему же в руки. Получилось довольно забавно. Ещё бы ленточкой перевязали и можно использовать в качестве подарка… Уже совсем скоро мы оказались в Спящем городе. Внезапно начала нервничать Каркуша.

– Что случилось?

– После каждого похода в мешках я ощущаю стаю в другом направлении.

– И что с того? Мы же перемещаемся порталами из одного места в другое. Это нормально.

– Как бы мою мать не обвинили в том, что она перестала чувствовать кровь и не свергли.

– А она настолько слаба, что её можно так просто свергнуть?

– Нет, но интриги никто ещё не отменял. А за время моего похищения я чувствую смену места стаи уже в шестой раз. И это очень плохо.

– У меня для тебя плохие новости. Скорее всего, мы будем перемещаться ещё раз.

– Но с другой стороны, это может помочь матери отсеять всех неблагонадёжных. И стая станет единым организмом, пусть и немного ослабнет от потери нескольких гнёзд.

– Хм… Весьма интересно, но сейчас мне нужно к Спящим по делам.

– Хозяин, ты так легко говоришь о визите к сильнейшим мира сего, что мне даже не по себе! Какая же я дура!

Я поспешил слинять вслед за эльфом, пока гарпия не начала опять причитать о своей никчёмности, оставив всю свою компанию на пороге входа в обиталище спящих. Здесь всё было по-прежнему. И темнота, и летающий камень-глаз… Хотя нет, не всё. Голос изменился. Он молчал, даже ехидных замечаний не отвешивал. Забавная шутка от Хаоса – немой Голос.

Улёгшись в привычный саркофаг, переместился в некий замок. Меня приветствовала гарпия, слетевшая откуда-то сверху на выпирающий фронтон здания.

– Я не устаю удивляться твоей фантазии. Почему вдруг замок и гарпия?

– А, ерунда! Это навеяно текущими проблемами. Нам нужно построить клановый замок, а стая Каркуши скоро прилетит в гости.

– Надо думать, ты пришёл к нам за землёй? Ошибся ты, мил друг, адресом. Землю мы тебе дать не можем. Ты получил титул. И этого достаточно на то, чтобы претендовать на землю. Но земля к титулу не полагается. Землю нужно завоевать, по крайней мере, в нашей фракции. У нас землю не дают, а берут. Силой. Если у тебя нет силы, значит, и земля тебе ни к чему. Разве что…

– «Разве что» что? – тут же подхватил я такой увесистый намёк.

– Разве что ты выберешь в качестве своей землю на границе. Такие места не пользуются спросом – ведь приграничные области всегда страдают первыми. У нас есть на выбор несколько таких для поселений. Причём, они обладают довольно привлекательными для тебя соседями-игроками. Я уверен, вы подружитесь, ну а если и нет, то ты увеличишь свой надел земли. Как тебе предложение?

– Хотелось бы подробностей.

– Каких? Количество соседей? Или их качественный состав? Может, размер надела? По поводу последнего – не беспокойся. Как уже сказал, границей твоей земли будет граница твоей силы. Сколько сможешь захапать, столько и твоё. У нас нет предрассудков в этом плане. Кроме того, на пограничников местные центральные смотрят с этаким налётом недоумения и поддержки. Мол, ну как убогих обижать? Так что, врагов внутри фракции можешь не опасаться. Ну, а где ты выберешь себе место, меня совсем мало интересует. Выбирай себе любую границу, только старайся поселиться подальше от таких же «убогих». А то «убогие» на границе могут упокоить и своего брата-соседа на раз-два. И если будешь следовать моим советам, то с противоположной стороны тебе всегда достанется «добрый» сосед от противоположной фракции, которого всегда можно пощипать, ну или он тебя пощиплет, если ты слабоват окажешься. Но лучше уж так, чем когда тебя с двух сторон щипать будут: и свои и чужие.

Хм… Вполне здравая мысль. Это что же, получается, можно поселиться на границе в любом месте, а если после этого ещё и попросить у императора землю «куриц» в обмен на пилу… То можно собрать неслабый надел. Осталось придумать, как куриц сковырнуть с их насеста. Отчего-то мне кажется, что они не захотят сковыриваться…

– А ты знаешь, у меня для тебя есть задание, которое может принести пользу для нас обоих. Вначале я хотел его отдать… Впрочем, неважно, раз уж ты так удачно подвернулся. В общем, докучает нам один баронишка, у тебя с ним, кстати, тоже проблемы были, как мне Лицо говорил. И да, раз уж речь зашла о Лице, то сразу скажу, на последний камушек не претендую, но по этому поводу у меня к тебе отдельный разговор, и к нему мы ещё сегодня вернёмся. Так вот, баронишка… Этот тип имел наглость похвастать перед Светом, что его союзники, клан двуживущих «Золотые орлы», под его чутким руководством планируют наведаться в одну из наших пещер и разграбить, а мы ему никак не сможем помешать. Можно было бы привычно послать туда Безликих, но ты их и так припахал, а лишать их заработка из-за какой-то шушеры вроде мелкого барончика – это, по меньшей мере, неэффективно. И, что самое главное, будет неэффектно. Ну нет этой черты у Безликих. Они убийцы. Эффективные, но не эффектные. И от простого банального убийства даже всего отряда не будет никакого толка. Мне же нужно другое. То, к чему у тебя несомненный талант. Сделай их красиво. Так, чтобы запомнили не только они, но и прочие. Чтобы неповадно было. Отбить охоту всем. Раз и навсегда.

– Э-э-э… Я даже не знаю, смогу ли их победить, а не то, что сделать это красиво!

– Да брось ты прибедняться. Кто у нас тут на днях библиотеку Порядка уничтожил? А потом, походя, богов в не шибко сложную мозаику из четырёх кусочков превратил? Кстати, весьма отрадно, что гномы свой кусочек до гор так и не донесли… Потеряли где-то, раздолбаи… И ещё одно: не исключено, что в той компашке баронишки пойдёт некто, у кого имеется ещё один кусочек. Было бы очень и очень неплохо его получить. Согласись, гораздо приятнее, когда у тебя на руках вся мозаика, которая может начать апокалипсис, а не где-то там, в неизвестном месте. Спрятана неизвестно где неизвестно кем и неизвестно, когда она всплывёт. А так, убрал подальше в сундук до востребования. И пусть она там дожидается своего часа. Может, никогда и не дождётся, а может, и наоборот…

Гарпия-спящий ехидно ухмылялся, вогнав меня в ступор своим предложением. Я же думал, как, собственно, можно красиво уничтожить барона со свитой, да и ещё отрядом игроков? Причём так, чтобы навсегда отбить у игроков охоту соваться в пещеру Спящих… Игроков, которые лезут всегда и везде. И в случае какого-то громкого скандального убийства может стать только хуже – приведёт к дополнительному ажиотажу, и от игроков тогда будет вообще невозможно отбиться. Как вообще можно сделать что-то этакое? Что-то моя фантазия пасует…

– А если я не справлюсь?

– Ну, по сути, ты же там будешь не один, а в компании Безликих, которые сейчас выступают охранниками вашего дела, ну и друзья у тебя какие-никакие имеются. Так что, от непрошенной барон-компании отбиться сможете. Не скажу, что буду доволен таким банальным завершением вопроса, тем более что барон наверняка имеет амулет воскрешения. Так что… А что, собственно, я могу тебе сделать в случае своего недовольства? Да по сути ничего. Ты – истинный виконт, истинный святой нашей фракции, за тебя сам Хаос горой, и что я тебе смогу сделать? Да ничего. Разве что Безликим с тобой запрещу общаться, ну, может, бизнес твой подпорчу с карточками. Или скажу чего-нибудь ядовитое в твой адрес власть предержащим из нашей фракции. Ну или просто кому-то случайно ляпну про камень удачи… Но это же всё ерунда, не смертельно. А так, тебе всегда будет благоволение в нашей фракции. Разве можем мы хоть как-то ущемлять истинного святого? Впрочем, чего это я? Я же добрый! Так что, всё это ерунда и ничего подобного, конечно же, не будет, а сказано это для того, чтобы тебя не занесло в неведомые заоблачные выси. Чтобы ты представлял текущую ситуацию и не терял связи с реальностью. Я на самом деле никак не собираюсь тебя наказывать. Не получится, значит не получится. Хаос с этими уродами, не в первый раз пещерки защищать предстоит. Хотелось бы просто без этого обойтись. Так что, если не получится – ничего страшного, для того с тобой Безликие и отправятся, чтобы подстраховать в случае чего. Но ты подумай, постарайся, покумекай с друзьями вместе, авось какая мысль дельная в голову и придёт. В общем, с этим вопросом выяснили. Теперь другие вопросы. – Я постарался всей своей позой выразить готовность слушать, так как Спящий меня в данный момент как раз оценивал взглядом. Результатом осмотра, видимо, удовлетворился, потому продолжил. – Первый по значимости – твоя невероятная удача. Ты вначале выбил эссенцию чёрной меди. Пустяк, но он привёл тебя к нам. Было интересно пощупать твою удачу за хвост. Удача оказалась с душком. Душком самого Хаоса. Но это нас не отпугивает, а скорее наоборот, привлекает! Каждому, кто строил тебе какие-то козни, становится несладко. Для того же мы пару раз пустили тебя на задания, которые принесли удивительные и невероятные дивиденды. Я уж не говорю про твоё путешествие в хранилище, которое было ещё одной проверкой, более чем невероятной по результатам. Вынести из хранилища не один артефакт, а сразу несколько – такого не удавалось ещё никому. Кстати, как ты посмотришь на то, чтобы вернуть их обратно, тем более что они тебе и не нужны…

Получено задание «Устранить расхитителей пещер». Необходимо устранить угрозу пещере Спящих.

Награда: отсутствует. Штраф за провал: отсутствует.

Дополнительное условие: устранить причину появления расхитителей и постараться предотвратить их последующее появление. Награда по результату выполнения.

– Почему не нужны? Очень даже могут пригодиться!

– Вот как? И зачем тебе, например, проклятый костяной гребень усмирения цунами?

Я на секунду даже растерялся: действительно, зачем мне может понадобиться такой гребень?

– Да ладно, неужто правда? Ты до сих пор даже не ПОСМОТРЕЛ, что тебе досталось? Это насколько же надо быть нелюбопытным?

– Ну… Вначале мне было просто некогда, а потом из головы вылетело…

– Теперь я понимаю, почему тебя Хаос выбрал. Ты ещё более хаотичный нежели он. Тебя везде и всюду ведёт судьба. Воистину, ты – баловень судьбы.

Я невольно вздрогнул от произнесения вслух моего последнего титула.

– Даже так! – гарпия сделала стойку на мою реакцию и начала медленно, но уверенно превращаться в эльфа. – Что, действительно баловень? Забавно, очень забавно… Тогда моё следующее предложение просто обязательно! В общем, тебе предлагается наносить последний удар по каждой нашей ценной жиле в обмен на каждый десятый добытый уникальный предмет. Кстати, не рассчитывай, что с предметами будет везти всегда, как было до этого. Иногда будешь в пролёте, поэтому всё обеспечение твоего повышения удачи ляжет на наши плечи, но только тогда, когда предметы ожидаются наши. В случае твоего порядкового номера – обеспечивай себя удачей сам. Какими способами ты это будешь делать – только твой выбор. Но роптать на неравноценность призов не стоит, компенсаций никаких не будет. Торговаться не станем! Да, я знаю твои замашки и цена более чем выгодная. Кто бы ещё тебе предложил получить один из десяти ценнейших артефактов совершенно бесплатно? Кстати, может, вернёшь предметы из хранилища, раз уж всё равно они тебе не нужны? Взамен могу предложить отдать первый из полученных твоей способностью предметов тебе.

– Один на один. По артефакту за предмет!

– Хм! Логично. Да и вам предстоит строиться, а если камень будет не один, а несколько, представляешь эффект от своей будущей цитадели? Ох, не завидую я твоим будущим врагам… Но посмотреть на них было бы забавно… Ладно, будь по-твоему. Один предмет на один артефакт. Цени! Тоже ведь без торга соглашаюсь.

На этом моя аудиенция завершилась.

Встреча с соклановцами состоялась прямо в пещере за воротами Спящих. Лица у всех были довольно кислыми. Видно, новости не очень.

– Ну? Чем нас порадует начальник транспортного цеха? – задал странный вопрос Сирано. Все на него покосились, а он только сплюнул в очередной раз. – Господи, до чего же с вами тяжко, кто бы знал!

– Лесовик, рассказывай, не тяни кота за хвост.

– В общем, во фракции Хаоса землю не получают, а берут. По праву сильного.

– Да это и так известно! – оборвал меня Грумбараш, что для него довольно нехарактерно. – Ты в целом скажи, что Спящие сказали? В общем? Есть у них какие-то возражения против твоего возвышения и привлечения к этому делу Безликих?

– На это никаких возражений не было, – все мои соклановцы дружно выдохнули. – Посоветовали только брать земли на границе, подальше от чужих наделов.

– Ну, ребята, это уже шикарные новости. – Сирано снял шляпу и подбросил её, а когда она падала, ловко подхватил и водрузил на голову обратно. – Опять же, можно попробовать разместиться рядом с «курицами». И отжать у них замок!

– Ага! А каким макаром ты думаешь это сделать? Думаешь это так просто?

– Ну, ты же у нас голова, тебе и шляпу носить, в смысле, думать, как это сделать. При помощи кого или чего… А мы – люди маленькие, подневольные, сами мозгой шевелить не могём. Нам куды скажуть – мы туды и пойдём… Мы ж целиком разделяем линию партии и колеблемся вместе с ею!

– Ну чего ты опять несёшь? Давайте вместе думать, что и как! Кстати, Лесовик, ты – большой молодец, что уговорил мага Силестрия присоединиться к нашему клану. Ваше магичество, не сочтите за труд поучаствовать в плане обсуждения расположения будущего кланового замка.

– Хм… – Многоножка с головой в руке выдвинулась на свет из своего тёмного угла и благосклонно присоединилась к нашему разговору. – А чего тут особенно обсуждать? Боитесь «куриц» – не стройтесь рядом с ними, не боитесь – отберите замок, разберите по кусочкам, а из материалов постройте новый, лучше прежнего. И нечего тут особо рассусоливать.

– А что? Вполне чётко и по делу, – тут же подхватил появившийся как всегда из ниоткуда Лицо.

– О! А я-то уж начал думать, что не увижу твою гнусную рожу, – ласково поприветствовал его Силестрий.

– И тебе тоже привет! – мило улыбнувшись в ответ, отозвался глава отряда эльфов, – У вас тут заварушка намечается?

– Пока ещё не знаем. Ждём мастера Гронхельма. Он что-то задерживается. А по нашему вопросу: всё нас подводит к курицам. Из всех приграничных районов Хаоса, не обременённых соседями из фракции, наиболее удачный участок именно у «куриц». Они очень хорошо расположились. На стороне Света там довольно приятная милая роща, относительно недалеко деревенька. Чуть дальше располагаются ясли, откуда ты родом. Но самое главное, что замок их стоит впритык к границе, а сразу за ней данж. И как ты думаешь, что происходит благодаря этому? Всё правильно, они качают свой клан постоянно в этом месте и никого туда не пускают. Самое интересное, что даже неизвестно, кто там обитает и что дают за прохождение. Они чересчур плотно опекают своё «сокровище».

– А ты бы не охранял? – ехидно переспросил Сирано у Бармаклея.

– Конечно же, охранял. Потому, думается мне, нам весьма пригодится и самим этот данж. Вот только, подозреваю, что ребятки от этого места так просто не откажутся. И сковырнуть их будет довольно затруднительно.

– Затруднительно ещё не значит невозможно! – довольно бодро подхватил настрой Сирано и Грумбараш, что-то он сегодня сам не свой.

– Ну да, ну да… – задумчиво протянул Бармаклей.

В этот момент до невозможности довольный появился мастер Гронхельм.

– Ну? Отчего я не слышу торжественных фанфар в мою честь? Я договорился о кредите под залог фирмы, о стройотряде, об охране стройки, и самое главное, о ювелире-артефакторе!

– О ком? – хором поинтересовался весь наш совет клана.

Силестрий и Лицо благоразумно промолчали.

– О ювелире-артефакторе! Это настолько редкий специалист, что их можно пересчитать буквально по пальцам одной руки. Да чего темнить: их всего двое осталось. Отец и сын Гравиусы. Они к нам, конечно же, не пойдут, но обязались улучшить функционал камня за счёт огранки и прочих хитростей минимум в два раза. Причём цену запросили довольно божескую. Всего-то миллион. Пусть на это уйдёт существенная часть кредита, но оно того стоит, я считаю.