Текст книги "Лесовик. Пророчество"

– Мда, редкое по своей искренности и жуткости предложение.

– А что тебя пугает? Ты же всё равно никуда от нас не денешься.

– Почему? Я могу просто бросить тебя в этой пещере и уйти.

– А ты смешной! Я хоть и не главная жрица Кровавой Длани, но кое-что тоже умею.

– Слушай, ты же кричала, что гномы уничтожили твоё гнездо! А теперь говоришь, твоя мама глава стаи!

– Одно другому не мешает! Я решила организовать своё гнездо. В мамином мне стало тесно. И вот стоило мне только организоваться, как не прошло и недели, а меня украли, попутно разломав моё гнездо. Теперь мне придётся возвращаться в гнездо матери. Хотя есть вариант, что не придётся. Но это только в том случае, если я вернусь к себе в гнездо с прибытком. Например, с тобой, добровольно подчинённым.

– Так получается, я тебе нужен больше, чем ты мне. А ты мне, надо сказать, вообще не сильно нужна. Например, что мешает мне убить тебя и слинять подальше, чтобы твоя мать меня не нашла?

– Я же говорила, что кое-что могу. В тебе есть моя капелька крови. Уже есть. Так что, тебя найдут в любом случае. И в твоих друзьях тоже есть по капельке. Во всех. Я даже свинью и псину пометила, хотя у последней отчего-то моя капля растворилась, словно её и не было. Но это мелочи, ведь скоро вам предстоят весёлые деньки, а в случае моей смерти эти деньки продлятся очень и очень долго… – последнее она говорила с явной угрозой, но в неё как-то слабо верилось, несмотря на всё, сказанное Каркушей ранее.

– А чего ради мне нужно добровольно идти в рабство?

– Предлагаю сделку: если ты и трое твоих друзей добровольно войдут в моё рабство, то я всех остальных освобожу от своей крови.

– Нет.

– Ну, на нет и мозгов нет. Значит, станете все мамиными овощами.

– Скажи, а ты слышала что-нибудь о Спящих и Безликих?

– Нет. А кто это?

– Мда. Как с тобой торговаться-то после этого?

– А зачем? Входите добровольно, а я тогда, так и быть, научу тебя пути крови, которого ты жаждешь.

– Хм, у меня есть встречное предложение: один я, без права продажи меня куда-либо, без оплодотворения, без всяческих наказаний и тому подобного. И отпустишь меня, как только я обучусь пути крови.

– А зачем ты тогда МНЕ нужен? – она явно выделила слово «мне», в чём её можно понять.

Но я недаром торговался с гномами!

– Во-первых, пустишь маме пыль в глаза – добыла собственного раба. Во-вторых, сможешь кого-то обучить пути крови, говорят, когда кого-то обучаешь, сам гораздо лучше понимаешь материал. В-третьих, я буду готовить всё время, пока нахожусь у тебя в гостях, кроме того, помогу восстановить твоё гнездо, а может даже, сделать его ещё лучше.

– Хм, звучит крайне привлекательно! Но я прямо и не знаю. Как-то это маловато. Неполноценный раб, который не размножается, нельзя его продавать. Бред какой-то!

– Я умею готовить много чего. Всё, что ты сейчас ела, приготовил я, и это далеко не весь перечень из того, что я умею!

– А ты знаешь, пожалуй, я соглашусь, но с одним условием: готовить будешь в тех объёмах, которые укажу я. Скажу готовить на гнездо – будешь готовить на гнездо, скажу на стаю – будешь готовить на стаю!

– Ну, если продукты принесёте, то отчего бы и нет. Надо только помощников мне выделить для готовки.

– Думаю, договоримся. У мамы рабы имеются. Ну что, обмен кровью?

Гарпия чиркнула себя когтем по груди и посмотрела на меня. Отступать поздно. Вроде бы всё предусмотрел, но что-то всё равно страшно. А, ладно, была – не была. Порезал грудь и себе. Каркуша прыгнула на меня и прижалась своей раной к моей, обняв крыльями и глядя прямо в глаза. От её резкого толчка я чуть не упал, но это показалось мелочью на фоне того, что в следующий миг словно локомотив пронёсся по моим жилам и ударил в сердце, а следом и в мозг, после чего с ещё большей скоростью схлынул.

Очухавшись, я обнаружил себя сидящим на полу. На ногах всё-таки не устоял. Передо мной на земле распласталась Каркуша, причём лежала она так, словно пыталась вжаться в пол всем телом. При этом тихо поскуливала и как-то странно выпячивала по отношению ко мне свою шею, при этом стараясь не отрывать головы от земли. Весьма странная поза.

– И что это за композиция?

– Прошу простить мою дерзость и хамство, милорд! Я не знала! Я сама не понимала, что и кому говорю! Я ещё совсем глупый птенец! – произносила это она, лёжа всё в той же непонятной позе. – Прошу, не выжигайте меня! – тут ей, видимо, что-то пришло в голову, ведь она сильно дёрнулась и зачастила. – И мою семью тоже! Они сюда летят, но они ещё не знают, кто вы! А можно убить меня одну, и не наказывать всю стаю? Ведь они не виноваты в дурости одного птенца… Молю!!!

– Что-то ты меня запутала. С чего вдруг я должен тебя убивать?

– Ну как же! Ведь отмеченные кровью никогда не отдают свою кровь даром! А после таких оскорблений, что я наговорила, вы в полном праве выжечь все мои способности и даже мозги.

– Так… Получается, что весь этот сыр-бор из-за простой отметки кровью?

– Простой? Простой?! – она даже подняла голову в изумлении, но тут же уронила её обратно. – Это же отметка самой первостихией. Это… Это невероятная сила, мощь и могущество. Отмеченных кровью мы не встречали уже несколько столетий, теперь же я вижу его воочию, и что я сделала? Наговорила такого, что всему моему роду не жить. Но ведь словно этого мало было. Я узнала через зрение крови всё о вас. Простите меня! Простите, ради самого Хаоса! Я не думала покушаться на вашу суть! Но такого я даже не слышала никогда и ни от кого! Будто мало отмеченности кровью, вы ещё и истинный виконт Хаоса, истинный святой Хаоса, погибель мира, великий вандал, цареубийца, великий дикий маг, коллекционер редкостей и к тому же друг всех святых Порядка и Смерти! И что самое страшное, вы – вестник Абсурда! Этого всего вместе в одном человеке просто не может быть, но вы есть! А я тут свои перья распушала, как какой-то глупый павлин, ещё и угрожать смела… Какой же глупой была моя жизнь! Прошу, не убивайте всю стаю, возьмите выкуп в половину добровольных жертв! Мы сами вскроем глотки на алтаре призыва силы в любой нужный вам день и час!

– А что страшного в вестнике Абсурда?

– Вестник – это проводник, ведущий кого-то или что-то в наш мир. И, судя по всему, это новый бог. Встать на вашем пути всё равно, что плюнуть в бога. Вероятность выжить после этого ниже, чем в жерле вулкана во время извержения. Но и рядом с вами находиться страшно. Потому что найдётся немало желающих уничтожить вестника. Пусть для этого вам надо провозгласить весть, но всё равно быть рядом с вами и честь, и опасность. Выжить почти нереально, но и отдавать такое место за просто так никто не захочет. А я… Я заслужила смерть своей глупостью…

– Так, отставить самоуничижение. Ты будешь жить. Ведь ты одна из всадников!

– Я – всадник? – она приподняла голову, в её взгляде плескался дикий коктейль из чувств: огромная доза непонимания и боли, толика сомнения, щепотка надежды. – Какая же лошадь меня понесёт?

– Зачем тебе лошадь, если есть цербер, но и это не всё. У тебя же есть родная стихия воздуха. Разве крылья перестали тебя держать?

– Но если я всадник, то у меня должно быть ездовое животное.

– Вовсе нет. Ты же всадник не абы кого, а абсурдалипсиса. Так что, конь тебе не нужен, а если крылья сильно устанут, всегда сможешь прокатиться на холке Фили или Хрюши. Для них твой вес совершенно незаметен.

– Извините, что вынужден прервать вашу милую беседу в стиле садо-мазо, – Сирано махнул шляпой в знак то ли извинения, то ли приветствия. – Но Лесовик, ты не думаешь наконец-то добить жилу? А то мы что-то подзадержались в этой пещере, не находишь? И это, ты меня извини, о вкусах не спорят, но может, ты эту полуголую полуптицу-полубабу поднимешь уже с пола, а то застудит себе что-нибудь, потом ей и присунуть не сможешь. Я понимаю, ролевые игры, и всё такое, но не стоит же так сильно увлекаться… Я, когда был в твоём возрасте, на птиц всё же не кидался, но хозяин – барин! И да, ты потом расскажи, каково это с гарпией, интересно всё-таки!

– Да тьфу на тебя с твоими идиотскими мыслями, Сирано! Ладно, пошли уже к жиле. Каркуша, вставай и ничего не бойся!

– Да, Хозяин! Как скажете, Хозяин! Моя жизнь в вашей крови!

Твою мать! Кажется, её переклинило. Гарпия скакала рядом со мной на своих лапах, даже не пытаясь взлететь. Своей манерой движения при этом она больше всего напоминала воробья, только увеличенного раз в пятнадцать и с женским телом. И грудью. Тьфу ты! Впрочем, вскоре её манера сменилась на ещё более странную: она при каждом скачке начинала наклоняться и пытаться заглянуть мне в глаза. Я не выдержал и поинтересовался:

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь понять, нет ли каких-то желаний у моего хозяина!

– Если у меня появятся какие-то желания я их озвучу. Не надо вот этого всего.

– Хорошо, Хозяин! Как скажете, Хозяин! – гарпия принялась скакать, как и раньше, словно воробей.

Не скажу, что мне сильно полегчало, но так всё-таки лучше.

– А что насчёт обучения? Когда ты меня начнёшь учить?

– Ни в коем случае! Я не достойна! Хозяина будет учить моя мать! Она не заставит себя долго ждать! Она с радостью возьмётся за обучение и выполнит его в кратчайшие сроки!

– Лесовик, это, конечно, не моё дело, но как мне кажется, нам есть, что обсудить на совете клана.

– Например?

– Вестник Абсурда. Всадник абсурдалипсиса. Недавний мировой квест по поиску вестника. Заметь, просто вестника, а не вестника Абсурда! То есть, ты, как всегда, знаешь больше других и у тебя в подчинении одна из всадников абсурдалипсиса, которые, как мне интуиция подсказывает, напрямую связаны с вестником Абсурда.

– Давай чуть позже поговорим на эту тему.

– Вот-вот! И я о том же, когда все наши соберутся. Ну, основной состав. Кстати, клан себе начал подыскивать место для обитания. Замок и цитадель мы, конечно, пока не потянем, но крепенький особнячок внутри небольшого форта поставить уже можем. У тебя есть какие-то предпочтения по поводу места?

– Чтобы лес рядом был.

– Эх, а я бы хотел на берегу лазурного побережья, непременно на скалах, чтобы встать с утра и с разбегу, прямо со стен нырнуть в море, потом выплыть и поваляться на песочке…

– Постой, там же скалы… – попытался уточнить я.

– Где скалы? – удивлённо уставился на меня Сирано, сбив на затылок только что водруженную на место шляпу.

– Ну замок на скалах. Откуда там песочек, если на скалах?

– А почему нет? Например, цитадель, охватывающая весь остров. На одном берегу скалы, на другом песчаный пляж.

– Так это же ещё и остров купить надо!

– А как же! Земля в наш феодальный век дорого стоит. Разве что у тебя есть знакомый аристократ, обязанный тебе чем-то и желающий отблагодарить тебя наделом… Нет? А жаль…

– Аристократов знакомых нет, а вот орден есть.

– О! А вот это тема! Надо бы немного потрясти Спящих! Сколько ты для них сделал, а сколько ещё наобещать можно… Только выполнять не торопись. Оказанная услуга ничего не стоит. А вот в качестве задатка можно у них выцыганить для тебя какой-нибудь завалящий титул, да хоть бы простого пэра. К нему уже небольшой клочок земли полагается.

– А вот тут поподробнее!

– Да ничего особенного. Местной знати из игроков от властителей фракции всегда выделяется надел земли, как правило, на границе фракции, но это ерунда. Главное – будет своя земля, которую в противном случае пришлось бы покупать. А это удовольствие не из дешёвых. Нет, можно построиться и без владения землёй, но это до появления хозяев земли или до появления первого непися в той стороне. Знает один непись – считай, знают все. А знают властители – тут же инспекция с последующими оргвыводами. И либо покупка земли, в лучшем случае, либо передача всей твоей собственности новому владельцу, которому пожалована земля.

– Мда, печальная перспектива.

– Это мягко сказано.

– Кстати, у наших злейших друзей «Куриц» замок организован на как раз вот такой ничейной земле. И даже у границы. Но! К сожалению, со стороны фракции Света, а не фракции Хаоса. А с императором у тебя не настолько крутые отношения, чтобы чего-то у него требовать или хотя бы клянчить.

Тут у меня внезапно всплыла в голове мысль о так и не сданном задании про мифриловую пилу. Которую я запихал так глубоко и надолго, что её и слышно не было уже очень давно. А ведь мне за это какие-то плюшки должны быть от императора. Очень, очень интересная мысль.

– Ты чего встал, как вкопанный! Ой, вот только не говори, что ты и к императору двери ногой открываешь!

– Нет, зачем? Я его вообще ни разу в глаза не видел, – надо вначале прояснить этот момент подробнее, а потом уж хвастать своим заданием, а то окажется пшик на постном масле.

Сирано на меня покосился с подозрением, но я постарался сделать как можно более беззаботный вид и поспешить к жиле. Вслед раздалось ехидное и сомневающееся хмыканье.

Я занес кирку над жилой и на секунду завис: последний удар! Что он принесёт? Будет ли ещё одна эссенция или нет? Хоть бы была! Это даст новую порцию дохода для клана. Или не была. Опять корпеть на жиле нет никакого желания.

– Да твою мать, кончай тянуть паузу, Станиславский! Бей уже! – обернувшись, я увидел весь первый состав своего клана, даже мастер Гронхельм был здесь.

От Безликих присутствовал Лицо, которого слегка приобнимал Степашка, грозя ему неловким движением свернуть голову. Хрюша и Филя сидели рядом и тоже смотрели на меня. Чумадец оказался около моих ног, и только Каркуша восседала на каком-то выступе в отдалении, но тоже смотрела в нашу сторону.

Да, при таком раскладе затягивать и правда не имеет особого смысла. Удар! И из жилы выпал кусок руды, аметист удачи и какой-то прозрачный камень. Он был весьма похож на аметист, но всё же не он, так как банально не определялся моим навыком распознания.

– Каждый раз! Каждый раз, когда мне кажется, что удивляться я больше не могу, Лесовик преподносит новую чепушню… Ну и кто мне, недалёкому, ответит, что это за лабуда выпала? – вопрос Сирано упал в пустоту.

Все смотрели на камень и пытались понять, что это. Все, кроме мастера Гронхельма. Судя по его лицу, он уже понял и пребывал в состоянии шока, так как капающая с отвисшей нижней челюсти слюна медленно, но верно заляпывала его новые красные сапоги.

– Мастер Гронхельм, что это? – спросил я негромко, но все взгляды тут же скрестились на нём. Тот никак не отреагировал, – Мастер! Мастер Гронхельм!

– А? Что? – вырвался наконец из своих грёз гном.

– Судя по вашему виду, вам знаком этот камень.

– Не то чтобы знаком, скорее, я слышал про подобные камни. Они, скажем так, довольно большая редкость. Настолько большая, что я не знаю, видел ли их кто-то из ныне живущих гномов. Добыча такого камня – событие мирового уровня!

– Этого нам ещё не хватало! – тут же отозвался Бармаклей.

– Да ты что! Это же фортовый камень удачи! – тут же возбудился отходящий потихоньку от шока гном.

– Фартовый? – переспросил Сирано, – не кажется, что это масло масляное? Фартовый камень удачи то же самое, что удачливый камень удачи.

– Да не от слова фарт, а от слова форт, это фортовый камень. Если его заложить в основание крепости, то все защитники данного сооружения будут получать неплохой бонус к удаче. И чем больше крепость, тем больше удача. То есть, при разрастании замка до уровня цитадели это даст такой колоссальный запас удачливости её защитникам, что им даже и на стену выходить не обязательно, противники сами себя переубивают. В цитадели столицы Порядка есть камень выносливости. Так вот, её защитники могут без сна и отдыха продержаться на стенах больше десяти суток, а это весьма и весьма немало. А для восстановления запаса сил требуется поспать всего пару-тройку часов. Ну и как вам такое небольшое преимущество? А теперь представьте то же самое, но не со стороны выносливости, а со стороны удачи. Как вы думаете, что будет в итоге?

– Нам кранты! – тут же озвучил общую мысль Грумбараш. – Если хоть кто-то узнает – нам кранты.

Все невольно покосились на Лицо.

– И что вы так на меня смотрите? Я обязан доложить Спящим. Но не думаю, что они что-то предпримут в этом плане, ведь у Лесовика был договор по поводу аметистов удачи, а не фортовых камней. А портить отношения с истинным святым своей фракции им несколько не с руки.

– Чего? – Сирано взревел, словно раненный носорог, – Лесовик ты опять отличился, да?

– Упс… – только и успел ляпнуть эльф. – А они не знали, да? Я же не знал, что это секрет…

– В общем, я успел тут получить звание истинного святого Хаоса, пока бегал по его поручениям.

– Кого «его»? – сузив в подозрении глаза, поинтересовался Сирано.

– Судя по контексту сказанного и озвученной награде, – начал отвечать вместо меня Бармаклей, – Лесовик бегал по заданиям непосредственно самого бога фракции.

– Ну твою-то мать! А мы опять профукали всё веселье на этой чёртовой жиле. Ты хоть видео записывал?

– Записывал, только его показывать никому нельзя.

Внезапно мастер Гронхельм бросился на меня с кулаками и криком: «Так вот кто это сделал!» Но его перехватил Степашка и скрутил в какую-то непонятную фигуру, из которой гном, как ни старался, раскрутиться не мог, хотя тролль удерживал только одну его руку и всего двумя пальцами. Лицо только многозначительно хмыкнул, после чего заявил:

– Пойду я, пожалуй, пока ещё чего-нибудь лишнего не ляпнул, мало ли…

– А что, есть ещё что ляпать? – тут же поинтересовался Сирано, но эльф уже исчез в темноте, ведущей к выходу из пещеры.

Вместо ответа послышался задумчивый голос Грумбараша:

– Мне одному интересно из-за чего мастер Гронхельм набросился на Лесовика?

– Наверное, из-за библиотеки…

– Так это ты разрушил Великую библиотеку Порядка? Но зачем? Задание? Круть! А чем? А как? Какие достижения дали за это?

– Ну, формально, библиотеку уничтожил не я, а Хаос и Аурей.

– Не смей упоминать имя нашего Бога, разрушитель знаний! – заорал гном.

– Строго говоря, там знаний к тому моменту уже и не осталось… – ляпнул я прежде чем успел подумать.

– То есть как? – явно опешил гном.

– Это тоже ты постарался? – с прищуром поинтересовался Сирано.

– Да ни в коем разе! Когда я вышел, там уже только одна книга оставалась. Кто же знал, что книга Порядка с книгой Хаоса дадут такой чудовищный взрыв.

– Что-то мне подсказывает, что книгой Хаоса была одна из книжек, проглоченных твоим кожаным питомцем в хранилище… – высказал без всякого вопроса свою точку зрения Бармаклей.

– Ага, и кто же мог подумать, что две эти книги так не любят друг друга. Какое странное стечение обстоятельств, – тут же добавил масла в огонь Грумбараш.

– И не говорите, коллега, – тут же поддакнул Сирано, – Эти же две фракции вовсе не антагонисты, а самые настоящие друзья не разлей вода! А тут этакая оказия вышла. Вообще никто предположить не мог!

– А вам не кажется, что мы сейчас несколько не о том спорим? Нам надо думать, что с камнем делать! – попытался я перебросить мысли друзей в другое русло.

Мне показалось, или все дружно выдохнули, словно делая внушительную паузу, чтобы не прибить меня к чертям собачьим? Но, тем не менее, разговор всё же вернулся к проблемам насущным.

– Итак, какие есть предложения по поводу камня?

– Продавать такую вещь нельзя! – подал голос мастер Гронхельм, старательно не смотря в мою сторону. – Никто не даст настоящей цены, но дело даже не в этом. Нельзя упускать такой шанс! Нужно раздобыть землю, теперь уже неважно, в какой фракции, а ещё лучше на стыке сразу нескольких. В идеале на стыке трёх или четырёх и получить надел от каждой фракции, после чего поставить замок на объединённой земле. Таким образом, мы избежим давления со стороны какой-либо одной фракции за счёт нескольких других. Ну и как итог станем крупным мегаполисом на пропускной точке нескольких фракций.

– Такие места уже давно все застолбили. И делиться ими не собираются. Мы, кстати, с Лесовиком по дороге сюда обсуждали подобный вариант. У него даже были намётки, как со Спящих стребовать землицы. Какие, он не сказал, а я не стал тянуть клещами. Но думаю, что теперь этот вопрос приобретает куда большую актуальность. Плюс у него есть какие-то подвязки на императора, но это не точно, как я понял.

– Да нет у меня никаких подвязок на императора!

– То есть, остальное ты не отрицаешь? – подпустив ехидства, поинтересовался Грумбараш под довольные улыбки Сирано и Бармаклея.

– Хорошо! Допустим, землю мы получили. И даже начали строить форт, заложив в его основу камушек. Где гарантия, что те же курицы не разрушат его в самое ближайшее время и не отнимут наш камень, попутно разрушив всё остальное?

– Можно на первый месяц попросить защиты у динозавров… – как-то не очень уверенно и тихо проговорил Грумбараш.

– Ну да, чтобы самим добровольно отдать камень диносам! – Тут же выразил Сирано общую мысль, в раздражении сдёрнув с себя шляпу. – Или ты думаешь, они спокойно мимо него пройдут? Нет, строительство должны охранять неписи. Причём самые лояльные. А кто у нас лояльнее Безликих? Пожалуй, и нет никого! В идеале было бы подключить ещё кого-нибудь им в магическую поддержку.

– Лесовик, а ты сможешь договориться с тем магом?

– Вы про Силестрия? Сильно сомневаюсь, что он захочет перебраться куда-то из своей разрушенной башни, в которой ни черта кроме пыли не осталось, даже мебели… – по мере описания логова волшебника, я начал думать, что идея не так уж и плоха, мои же спутники разве что только не ржали. – Впрочем, можно попробовать уговорить.

– Ну да, ну да… – ехидно закивал Сирано, после чего снова водрузил шляпу на голову.

– Ну что, можно считать, коллективное собрание пришло к определённым выводам, и мы нашли чёткий путь развития клана на ближайшее время, – принялся подводить итоги Бармаклей. – Грум, на тебе вопрос стоимости материалов и услуг по возведению форта. Во сколько нам это выльется, чего стоит ожидать и кого приглашать для строительства.

– Странный вопрос! – подал голос насупленный мастер Гронхельм, – кого же стоит позвать, чтобы построить форт? Дайте подумать… Наверное, орков! Что вы тут несёте? Какие могут быть варианты? Гномы и только гномы! Мы лучшие строители крепостей! И никаких споров в этом плане я не потерплю!

Под конец своей речи гном стал чуть ли не пунцовым от возмущения, а Бармаклей, повернув лицо ко мне, подмигнул тем глазом, который гному не был виден, после чего повернулся обратно и сказал со всей возможной искренностью:

– Боюсь, на услуги гномов наших средств не хватит, ведь у нас всё вложено в дело и высвободить внушительные средства на строительство не в наших силах.

– Ерунда! – решительно отмёл возражения кулаком мастер Гронхельм, – Я смогу выбить кредит под залог нашей фирмы.

– Постой-ка! – тут же прервал его Грумбараш, – а не позволит ли этот залог получить дополнительную охрану нашей фирме за счёт кредиторов? Ведь они тоже будут заинтересованы в процветании организации, а не нашем банкротстве.

– Ох ты ж! Твою кочергу через кувалду! И почему эта мысль мне самому не пришла в голову? Но ведь и средства раньше не нужны были в таком объёме. Вот только есть один существенный минус.

– Какой? – все мы смотрели на гнома.

– Пока наша фирма будет в залоге, мы не сможем вкладывать средства в её развитие, ведь мы должны доказывать прибыльность фирмы и погашать залог. И кредит будет под стандартный гномий процент.

– Ну, последнее не новость, – спокойно проговорил Сирано. – А первое, не сказать, что существенный минус.

– Да что ты говоришь! – тут же взбеленился гном. – Тебя не смущает, что у нас эльфы ещё не охвачены? И уже почти всю фракцию людишек под себя «курицы» подмяли. А если дать им время, они и длинноухих подомнут, а мы останемся с носом! Что тогда делать будем?

– До этого ещё дожить надо! – Сирано ехидно усмехнулся, – А чтобы дожить, нам нужен форт, а для форта нужен кредит!

– Ты меня ещё поучи работе с финансами, мальчишка! – мастер Гронхельм отчего-то всё больше распалялся.

– Так, остыли все! – голос Бармаклея был подобен ушату холодной воды для гнома, – С ближайшими шагами мы определились. Давайте выполнять. Мастер Гронхельм выясняет по поводу материалов и работ, а также пробивает возможность взять кредит под залог фирмы. Лесовик пытается получить землю у Ордена и позвать сюда мага. Грум, Сирано и я попробуем узнать наилучшее место для заложения нашей будущей резиденции. Заодно параллельно постараемся выяснить, нельзя ли как-то подпортить жизнь «курицам». На этом считаю собрание оконченным. Встречаемся в спящем городе.

На выходе из пещеры нас ждали эльфы, причём единственный говорящий отсутствовал. Но нас буквально разобрали по рукам после объявления направлений. Я решил начать с Силестрия, ведь в город Спящих потом всё равно возвращаться, так чего метаться туда-обратно? Конечно же, компанию мне составили мои четыре всадника и Чумадец.

После выхода из странного дома, куда привёл нас молчаливый эльф, нашу компанию сопровождали несколько ошеломлённые взгляды толпы. Ещё бы: тролль в цилиндре, фраке (Степашка одел свой парадно-выходной костюм) и с тростью; гарпия, сидящая на холке огромного секача в доспехах с шипами, и лавовый цербер. Ну и я в непонятном костюме, похожем на шмотки бродяги, в сопровождении эльфа из Безликих. Такая совсем не примечательная компания, на пути которой практически тут же нарисовался патруль. Старший оказался уже знакомым мне человеком, потому он спешно принялся организовывать нам коридор. При этом он больше всего косился на меня, нежели на моих сопровождавших спутников, чем добавлял мне очков в глазах окружавших игроков. Странное дело, но никто из них ничего не кричал, обращаясь ко мне, что даже немного удивительно. Обычно игроки не склонны так молчать. Но я не стал заморачиваться на эту тему.

Конечно же, толпа повалила за нами и пришла к уже знакомой башне. Старший охраны поинтересовался:

– Надеюсь, городу ничего не угрожает?

– Конечно же нет, я пришёл сюда забрать своего мага.

Мой ответ эхом пронёсся по игрокам.

– «Своего»…

– Ты слышал? Своего!

– Этот крендель себе уже неписей присваивает!

– Тебя это удивляет? У них же в клане давно бывший гном-кузнец из яслей горбатится. Говорят, они всё богатство клана себе на его горбу вывезли! А теперь вот ещё и мага-психа урвут. Точно говорю вам: скоро «курицам» кранты! Не на тех они хавку свою раззявили.

– Да ты гонишь! Орлы их порвут как тузик резиновую Зину.

– То-то они их уже столько времени тронуть толком боятся!

– Да я тебе говорю, скоро от них мокрого места не останется. Видел, как этих похотливых к ногтю у людей прижали? Они и рыпнуться никуда не могут! У демонов тоже щемят. Скоро и здесь такая же кочерыжка будет.

Мда, а я, однако, медийная личность, пусть пока как представитель клана, но всё же.

– Постойте-ка! А это не тот ли самый хрен, который местного мага в крокозябру превратил?

– Он самый. Он ещё потом ему всю башню разворотил. Теперь вот забирает его куда-то…

– А как же мы без мага?

– Я тебя умоляю, без какого мага? Ты когда к нему последний раз заходил? До превращения?

– Ну да, а что?

– А ты иди, постучись! Посмотрим, какого цвета у тебя штаны будут после этого: жёлтого или коричневого!

– Да ладно, чего там такого страшного-то?

Что-то толпу мне слушать надоело, и я подозвал Каркушу, после чего шёпотом поставил задачу. Следом поинтересовался у Фили:

– Друг мой трёхглавый, а как ты смотришь на то, чтобы немного подрихтовать эту дверь?

Филя даже отвечать не стал. Радостный его оскал заставил толпу немного отшатнуться, но пёс уже стремглав нёсся к двери. В которую и врезался со всей своей силы или дури. Даже не знаю, чего у него больше. Дверь выдержала. А вот Филя, хоть и получил лёгкий нокдаун (врезаться тремя головами в дверь мага – не самая лучшая идея), но поспешил отойти от башни подальше. Хрюша посмотрел на друга с завистью. Не сказать, что эффект от действий цербера был колоссальным, скорее минимальным, но с башни в ответ что-то посыпалось… А внутри что-то хлопнуло и загремело. Спустя пару мгновений дверь распахнулась сама, и из неё выскочила всклокоченная сороконожка с совершенно разными конечностями: от крабьих клешней и лап до копыт и осьминожьих щупалец. Одна из неведомо каким чудом оказавшихся впереди рук держала разъярённую голову, что возмущённо орала на всю округу:

– Ну и кому тут жить надоело?

Сверху стрелой метнулась гарпия и, схватив лапами голову, рванула в небеса. Эффект оказался интересным. Голова верещала, сороконожка металась и натыкалась на препятствия и игроков, отчего те старались отбежать подальше, стремительно расчищая нам площадку. Каркуша же тем временем взлетела на пару сотен метров и внезапно отпустила ругающуюся голову. Отчего та заверещала ещё больше, тем более что ей дополнительно придали вращательное движение. Представляю, какая у него там сейчас карусель. Хотя тут и представлять особо не надо, так как сороконожка начала шататься как пьяная и, запутавшись в конечностях, рухнула прямо на мостовую. Неожиданный эффект! Кто же знал, что у Силестрия такой слабый вестибулярный аппарат. Тем не менее, голова упала прямо мне в руки. Экая точность с такой высоты! Надо будет подумать о заведении собственного летающего отряда бомбардировщиков.

– Силестрий! Учитель! – похлопал я по щекам пойманную голову.

Очухивался маг с трудом. Но после возвращения в сознание тут же понял, что к чему.

– Понятно! От чего меня не удивляет твоё присутствие здесь? Опять твои дурацкие шуточки! – внезапно голова мага побледнела, а сороконожка подскочила и под крик головы «Твою мать!» рванула в башню.

Спустя минуту она выходила оттуда поникшая, а на лице мага застыла скорбь.

– Ну как? Как я мог не закрыть дверь? Отдай по-хорошему, а?

– Что, Чумадец?

Маг обречённо кивнул.

– Отдам, если согласишься с моим предложением!

– А тебе не кажется это свинством? Врываться в чужой дом, обворовывать меня и после этого шантажом уговаривать согласиться на неизвестно что?

– А что ты теряешь, если даже ещё не знаешь сути предложения?

– Ну давай, озвучивай!

– Мы тут решили замок построить и нам нужен кто-то на роль нашего мага. Ну мы и подумали о тебе. Будешь заниматься своими исследованиями. Башню я тебе точно смогу обеспечить не хуже, чем эта.

– И зачем мне менять шило на мыло?

– А у нас есть вкусная еда, думаешь, я забыл, как ты приготовленное мной уплетал?

– Положим, это плюс, но не всё. Далеко не всё. Хотелось бы неограниченный лимит по финансам на исследования.

– Ты сам-то в это веришь?

– Но попытаться-то стоило!

– Ну чего тебя здесь держит? Люди к тебе не ходят, сам никуда не ходишь. Бирюк бирюком. Ведь в городе, кроме тебя, есть ещё два мага, и все клиенты идут к ним, лишь бы не к страшилищу. А там станешь уважаемым, и, главное, единственным магом! Ну разве что целителя ещё какого-нибудь пригласим или знахаря, чтобы тебя по пустякам не дёргать.