Текст книги "Изобрети нежность"

Тревога

При стуке в дверь Вика вся невольно подалась к Павлику. А когда стук повторился, более настойчивый и громкий, она прижалась к нему, выдохнула: «Ой…» – и ухватилась обеими руками за его локоть, так что Павлику не удалось отодвинуться.

Неизвестный, или неизвестная – кто там был на крыльце, – после непродолжительной паузы, во время которой Вика тревожно дышала в ухо Павлику, начал бухать в дверь кулаком, так что позвякивала посуда в цинковом ведре, куда ее определил Костя, и от каждого удара, казалось, вздрагивали стены.

Чуть слышно скрипнув пружинами, Костя поднялся и прошагал к выходу. Открывая внутреннюю дверь, бесшумно снял тяжелый крючок, нырнул в сенцы и припал ухом к наружной двери.

Методические удары бухали теперь словно бы посреди комнаты.

– Ужас!.. – возбужденно сказала Вика и крепко уцепилась за локоть Павлика. Стук оборвался. В напряженной тишине опять слышалось потрескивание углей в печи, а на полу, возле ширмочки, по-прежнему весело мельтешили золотистые блики… Раздались удаляющиеся шаги.

Но и Вика, и Павлик как будто знали, что это еще не конец, а всего лишь маленькая отсрочка. И когда, взорвав тишину, уже не где-нибудь, а буквально рядом с ними загрохотал ставень, Вика шарахнулась от Павлика назад, в угол кушетки, забилась там.

– Что делать?!

Павлик этого не знал. Прикрыв за собой дверь, Костя вбежал в комнату и, не присаживаясь, остановился возле кушетки.

– Ти-хо!.. – опять без нужды предупредил он зловещим шепотом.

– Никому не открывайте! – потребовала Вика.

После новой паузы размеренно («Как обухом по голове», – сказала бы Татьяна Владимировна) загрохотало другое окно, что было в стороне от кушетки. Мужской голос откуда-то с улицы уловили все трое, но за грохотом нельзя было понять что-нибудь.

Стук оборвался. И отчетливо послышалось:

– Кто тарабанит?! Слышь? Эй! Нет ее!.. – Павлик узнал этот раздраженный, с простудной хрипотцой голос. Впрочем, Татьяна Владимировна говорила однажды, что хрипит Алексей Кузьмич не от простуды, а от водки: Павлик в этом пока не разбирался. Алексей Кузьмич, или просто Кузьмич, жил в первом, ближнем от них доме и по какому-то договору охранял коллективные сады, так что Павлик и Татьяна Владимировна познакомились с ним в день приезда. Вика тоже узнала сторожа. Впервые оставила свой воротник и выпрямилась на кушетке.

Но тот, кто стучал, не сразу отозвался Кузьмичу. Сначала обогнул дом и вышел за калитку. Поэтому слов его разобрать не удалось. Но голос оказался женским, с непонятно жалобными интонациями.

Вика даже подпрыгнула от испуга.

– Мама?! – шепотом воскликнула она, не утверждая, а спрашивая почему-то, словно бы Павлик или Костя могли знать это лучше ее.

– Да уехала! Видел я! С вечёр еще!.. – раздраженно сказал Кузьмич.

Опять что-то неуверенно проговорила женщина.

– С ей небось! – ответил, будто ругнулся, сторож. – Куда она его?

Речь, видимо, шла о Павлике.

Теперь, когда снова заговорила женщина, в голосе ее определенно звучали слезы.

– А! Ерунда это все! – отозвался Кузьмич. – Держать надо лучше! Не баловать! Я вскинулся, думал, война, никак! Объявится!

Голос Кузьмича постепенно удалялся. И когда затихло его ворчливое бормотание, все трое облегченно вздохнули. После такого долгого напряжения просто не могла не наступить какая-то разрядка.

– Ну вот… – подытожил Костя, – теперь все в ажуре!

Вика

– Может, они еще не видели, что я написала ей? – спросила Вика.

– А что ты написала там? – уже в полный голос, как бы освобождая всех от необходимости сдерживаться, спросил Костя.

– Что велел! – Нашарив ногами башмаки на полу, Вика притопнула, надергивая их, поднялась. – Что еду к тебе и чтоб не искали! Что дядьки Андрея видеть не хочу. На стол положила. На самом виду.

– Ну, тогда они… – Костя в задумчивости потер лоб, виски. – Тогда они должны в Вологде нас искать… А ведь я там совсем уволился, – неожиданно признался он. – И выписался. Сказал, в Мурманск еду. А мать в деревне знать ничего не знает. Пусть немножко поколесят!..

Павлик из этого разговора понял, что вся сегодняшняя операция была давно и до мелочей продумана. Тем загадочнее то, что они, можно сказать, провалились… И наверное, Костя думал о том же. Спросил:

– Тебя она не видела, как переехали? – Имелась в виду мать Вики.

– Нет… Н-не знаю, – поправился Павлик. – Я ее не встречал.

– Ну, ладно… Потом разберемся! Что, где… – Костя проверил маскировку на окнах и включил свет. Вика тем временем сняла и бросила на кушетку пальто, шарфик, оправила на себе кофточку.

И первое, что пришло в голову Павлику, когда ярко вспыхнула люстра, это коротенькая запись из Аниного блокнота: «Все красивые – глупые…» Потому что Вика была красивой.

Глаза и брови ее были темными, а волосы оказались чуточку желтоватыми, светлые-светлые, и пушились, как невесомые. На белой шерстяной кофточке разноцветными стеклышками вспыхивал какой-то цветок. Она надела дома все белое, даже туфли, и потому выглядела особенно праздничной. Неожиданно аккуратной и слишком нарядной после ошеломляющего бегства через огороды, после тревожного ожидания в безвестности, среди темноты.

Аня еще никогда не ошибалась в своих заключениях. И, оправдывая Костину подружку, Павлик подумал, что даже в правилах грамматики бывают исключения. Значит, есть они и среди людей. Костя, например: и красивый и умный… Даже мать говорила, что он красивый…

– Ой! – обрадовалась Вика, увидев рисунки на обоях. – Что это?!

– Питекантроп, – машинально ответил Павлик, потому что глядел в это время на нее. И хотел пояснить, что это иллюстрация к тому, как человек стал человеком. Но Вика была уже у стены, довольная своим первым открытием на новом месте жительства.

– Это которые еще до революции жили? – Она тронула дубинку в руке человекообразного, потом ткнула ему в ухо. – Страшный какой! – И присела на корточки. – Ух ты! Хорошенький! – Это адресовалось уже поросенку.

– Ты рисовал? – спросила Вика у Павлика.

– Нет… Костя…

– Ой! Нарисуешь мне что-нибудь?

Костя пробормотал что-то утвердительное. Она распрямилась и быстро обежала всю комнату: заглянула в кухню, потрогала альбомы на этажерке, открыла и понюхала серебряную пудреницу на столике, мимоходом распушила перед зеркалом и без того пышные волосы.

Костя внушительно кашлянул, надеясь перехватить у нее инициативу.

– Ну, ладно! Давайте ужинать. Утро вечера мудренее…

– А я ужинать не хочу, я уже поужинала, – скороговоркой отозвалась Вика, раскрыв Брема на фотографии страусов. Костя вопросительно глянул на Павлика. Но и у Павлика аппетита не было.

– А где я спать лягу? – неожиданно спросила Вика.

Присутствие хозяйки в доме становится ощутимым

Мансарда, куда ее привели, очаровала Вику.

Она потребовала принести ей сюда альбомы репродукций, причем Павлик не решился даже сказать, что мать наказывала обращаться с ними осторожно. Затем велела перетащить наверх ее пальто, шарфик, отчего мансарда сразу приобрела жилой вид, и заключила:

– Теперь тут хоть сколько жить можно!

Занимаясь уборкой после отъезда Татьяны Владимировны, Костя верно говорил, что пока они с Павликом наводят порядок сами – на свой страх и риск, а потом у них появится хозяйка в доме. Павлик это уже почувствовал. Избытком энергии Вика могла бы, наверное, поделиться даже с Костей. Правда, Павлик не очень задумывался надо всем этим. Его беспокоила мысль, как воспримет живую, веселую, а к тому же еще и красивую Костину подружку Аня… Надо объяснить ей, что бывают исключения…

Когда все приготовления ко сну были закончены, Вика сбросила туфли и, поджав под себя ноги, забралась на топчан. Движением указательного пальца велела Косте и Павлику не шевелиться и, полузакрыв глаза, сосредоточилась, представляя, какие ощущения возникнут у нее, когда она останется здесь одна. Губы ее при этом сложились в колечко, как для произношения долгого «о». Минуту-другую прислушивалась к чему-то, обернувшись сначала в сторону двери, потом к занавешенному окну…

– Нет! Выйдите! – Павлик и Костя прошли на лестницу. – Совсем уйдите! Вниз! И закройте меня.

Прикрыли дверь, спустились в комнату.

– Может, поешь что-нибудь? – шепнул Костя. – А температура?..

– У меня нет температуры, – успокоил его Павлик. Подготавливая Викин побег, Костя готовился, наверное, показать пример мужской выдержки. Но демонстрировать ее оказалось не перед кем. И Костя чуточку растерялся.

– Ладно, смеряем завтра! – решил он по поводу температуры.

Вика прикрикнула сверху:

– Не разговаривайте!

Они замолчали. Но дверь над их головами распахнулась вдруг и, держа в охапке перед собой пальто, альбомы, Вика появилась на лестнице.

– Я тут боюсь! Все время кажется, что по крыше кто-то ходит.

Через несколько минут выяснилось, что она будет спать в комнате, на кушетке, а мужчины должны перебраться в мансарду.

– Пусть днем моя комната будет там, а ночью здесь, – сказала Вика.

Но едва Костя заменил постельное белье, подбадривая то ли самого себя, то ли Павлика: «Нам это все равно, где, старик: выше, ниже!» – и взял в сенях, чтобы затащить наверх, раскладушку, Вика опять заупрямилась:

– Одной мне и здесь будет страшно! – И так как мужчины вопросительно уставились друг на друга, она, предупреждая возможные неясности, добавила: – Ты, Костя, ложись наверху, а Павлик пусть здесь! То есть сначала вы потушите свет и оба туда поднимитесь, а потом Павлик вернется. – И она опять сделала губы, как для долгого «о».

– Ты, Павка, с ней не спорь, – посоветовал Костя, когда они уселись рядышком на топчане в ожидании Викиного «все!» или «можно!» – Пусть она, как хочет. Сам знаешь: в чужом доме растеряться даже парню дважды два… А тут – девчонка!

Тревога возвращается

Раскладушка стояла так, что питекантроп в темноте крался от вешалки к ногам Павлика.

– Спокойной ночи! – пожелал сверху Костя.

– Спокойной ночи, приятного сна! – отозвалась ему Вика.

Павлик тоже хотел ответить, но это показалось лишним.

Он повернулся на бок. И ночь окутала его. Но дремы, такой баюкающей, сладкой, что всегда приходила к нему раньше, на этот раз не было. Окружающее словно замерло в темноте, исчезло, а другое – все то, что было в ней помимо этих стен, – теперь, напротив, ожило опять… Что-то в последних событиях вызывало у него беспокойство. Он был уверен, что это связано с бегством Костиной подружки. А мысли его скользили все дальше и дальше по впечатлениям дня. И возможно, причиной того была Анина записная книжка, которую он положил на ночь под подушку, но Павлик отчетливо вспомнил вдруг новогоднюю елку в драмтеатре, себя в одиночестве у лестницы, подошедшую Аню и с той же смутной тревогой в душе стал думать об Ане.

В густой и зыбкой, словно бы настороженной, темноте сумеречным пятном проглядывала застланная белыми простынями кушетка. Павлик закрыл глаза.

…Они только-только приехали в этот город, как у него открылась проклятая болезнь в легких. Школьными друзьями Павлик обзавестись не успел. А с теми, кто жил в доме артистов, не сошелся из-за своей болезни. Уже в первый день, когда матери сказали, что его надо срочно класть в больницу, Татьяна Владимировна, наплакавшись, рассказала соседям, что у них произошло, а вечером Павлик пошел в общую кухню за водой для кисточки, подставил жестянку под кран, откуда ни возьмись – Гошка, или Гошик, как его называла мать, эта похожая на цыганку Кармен Листовская. «Ты, – говорит, – зачем тут руки моешь? Тебе нельзя, где люди пьют!» А Павлик вовсе не был заразным, даже врач так сказала… Но с тех пор он, бывая дома в перерывах между больницами, санаторием, не выходил из комнаты.

В санатории он простудился, и когда выписался, долго температурил. Но это было уже ничуть не больно, даже не скучно. Потому что каждый день приходила Аня, приносила книги, сообщала новости, и они говорили об инках, которые унесли с собой столько тайн, что, может быть, людям сейчас все приходится открывать заново, даже законы движения земли и солнца, даже космические ракеты… Противно было только пить лекарства: то одни таблетки, то другие… Но лекарствами можно закалять в себе волю. Однажды ему прописали рыбий жир, сам запах которого уже вызывал тошноту. Аня, желая доказать, что все преодолимо, налила столовую ложку себе. А когда попыталась глотнуть, спазмы тут же перехватили ей горло, и она бросилась в туалет… Назад вернулась в слезах и трясущимися от бессилия руками налила вторую ложку… Потом, задержав дыхание и судорожно всхлипывая, она все-таки выпила жир.

Павлик неслышно пошевелился на раскладушке. Ему было приятно думать о той всегдашней Ане – упрямице и фантазерке. Но беспокойство, что с самого начала ощутил он в наступившем безмолвии, постепенно нарастало, возвращая его к событиям сегодняшнего дня, где что-то было не таким, как надо… Аня очень даже просто могла забыть свой блокнотик, потому что она пришла УЖЕ РАСТРЕВОЖЕННАЯ ЧЕМ-ТО. Павлик тогда не обратил на это внимания. А теперь одно за другим находил подтверждения этому. Аня была таинственной и против обыкновения чем-то сильно озабоченной… Татьяна Владимировна суетилась перед отъездом, бегая из кухни в комнату, из комнаты на крыльцо… И Аня, будто вскользь, поинтересовалась: «Ты соседей всех знаешь?» Кроме сторожа Алексея Кузьмича и молочницы Васильевны, Павлик никого не знал. Тогда Аня сказала про секвойю. Она часто использовала вместо обычных слов названия, которые употребляются в жарких странах… Потом вдруг заспешила домой.

Или причина беспокойства явилась к Павлику позже, когда он стоял в секрете, под корявым тополем?.. Но все, что связано с бегством или похищением Вики, выяснит Костя, это входит в его заботы… Правда, если тот громкий звук не был звуком удара… Зачем баптисту стрелять в Костю или Вику?..

Вика опять что-то невнятно проговорила сквозь сон.

А к Павлику дрема никак не шла. Впервые как-то неуютно делалось на душе при мысли о наступающем завтра.

На разведку

В комнате ничто не изменилось, когда Павлик проснулся. Чувствуя себя отдохнувшим, бодрым, он какое-то время не мог понять, отчего так темно и тихо в доме. Потом уловил тоненькую полоску света на лестнице, что вела в мансарду, и вспомнил о затемнении.

Вика спала, натянув одеяло на голову. В щелку высовывался, должно быть, один только нос. Разглядеть это в полумраке было трудно.

Чтобы не загреметь раскладушкой, Павлик медленно высвободил из-под одеяла и свесил наружу одну ногу, потом другую… Наконец встал.

Костя просматривал альбом Кипренского. Постель его была заправлена, светомаскировка с полукруглого, выходящего на улицу Буерачную окошка снята. И от бодрости во всем теле, от призывной утренней яркости за окном, от веселой Костиной ухмылки на душе у Павлика развеялись остатки вчерашней тяжести. Было, правда, что-то не совсем обычное в том, что деятельный, а по утверждению Татьяны Владимировны – даже очень шумный, Костя сидел на этот раз тихо и заговорил шепотом:

– Проснулся, Павка? Располагайся. Не будем шуметь.

Он сидел у тумбочки, на краешке топчана. Павлик пристроился на табурете, ближе к окошку. День был воскресный, время раннее, и близ домов никто не показывался.

– Хочешь полистать? – Костя придвинул ему альбом.

Павлик качнул головой: нет… Оба стали смотреть на улицу, и радостное настроение, с которым Павлик вошел сюда, как-то незаметно поубавилось в молчании. Нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, притаившись, когда не знаешь, чего ждать и сколько еще сидеть. Это опять невольно возвратило его ко вчерашнему.

– Думаешь, он тебя убить хотел?.. – спросил Павлик, не называя, кто и когда. Но Костя понял его. Неслышно засмеялся.

– Чепуха, Павка! Это я так вчера, с переполоха! Что у него – мелкашка? Откуда? А вжарил бы из дробовика, так вся Буерачная окочурилась бы от страха… Это он во что-нибудь врезался спросонья. А вообще… – Костя поднялся, шагнул к выходу и, бесшумно приоткрыв дверь, поглядел вниз, хотя кушетки да и всей половины комнаты, где спала Вика, отсюда не было видно. – Ты, Павка, сейчас бери свою одежду, – начал он инструктировать, возвратясь к тумбочке. – То есть оденешься там, внизу! И вот что… Мы здесь теперь, как в блокаде! Понял?! Это я малость что-то недошурупил – недосмотрел то есть. Нам с Викой ни шагу шагнуть, ни показаться нигде! Понял?! Так мы либо померзнем все, либо с голодухи копыта отбросим. Надо, чтобы ты ходил везде на виду, как будто жили вы и живете. Если спросят: вчера уезжали, утром вернулись. Таня, значит, в театре. Может, опять поедете. А спросят, куда, скажешь: какое ваше собачье дело? Меня ты, ясное дело, не видел! А сам потихоньку разведаешь, что там, как… Ну, что сможешь! Это раз. Во-первых, то есть. А во-вторых, молочницу вашу нам сюда подпускать нет никакого резона. Сходишь за молоком. Выздоровел, скажешь, могу теперь сам ходить… Мы с Викой, если что, – в мансарду… Да, деньги! – Костя зашарил по карманам.

– Мама в стол положила… – напомнил Павлик.

– Мамины мы трогать не будем, Павка… Я теперь сам зарабатываю… Вот! – Достал из нагрудного кармана и, отбросив со лба волосы, протянул Павлику несколько мятых бумажек. – Отдашь за неделю! Я, правда, не знаю, сколько оно стоит. Но не дороже ж, чем пиво! Я так думаю.

Павлик спрятал деньги в карман, поднялся.

– Дров у нас на сегодня хватит, воды – залейся… Хлеб, масло есть… – вслух прикинул Костя. – Двигай, Павка! А то, может, всемирный потоп где, а мы и знать не будем! – Он приоткрыл дверь. – Валяй! – И когда Павлик уже оделся, Костя шепотом напомнил сверху: – Молока побольше!

– Я не пью молоко! – неожиданно отозвалась Вика.

А из-под одеяла так и не высунулась.

Костя чуточку подождал, не поступят ли какие новые сообщения снизу, и энергично замахал рукой: мол, жми, пока она молчит!

Николай Романович

Времени Павлик не знал. Но высокое небо, хотя и подернутое белесой наволочью, было ярким. От Жужлицы и от садов налетал запах снеговицы. А за речкой уже мелькали на Буерачной фигурки людей.

Окружающее с коричневой дорогой, тесовыми оградами вдоль нее, садами – такое неприветливое ночью, выглядело опять будничным, знакомым и не вызывало беспокойства… Сразу от калитки Павлик вышел на тропинку, что вплотную к заборам вела от одного двора к другому, и старался не упустить ни одной мелочи, которая вдруг может оказаться важной.

Главный интерес представлял для него пока дом Вики, и на подходе к нему он убавил шаг. Для виду нагнулся и обломил кусок заледенелой корки от рыжеватого, в грязевых потеках снежного бугорка, стал крошить его в ладонях.

Он даже не успел как следует испугаться, когда чьи-то сильные руки, легонько приподняв его за плечи, развернули на сто восемьдесят градусов. И на него в упор уставились как-то странно блуждающие, с косинкой глаза. Это первое, что заметил Павлик, оказавшись лицом к лицу с незнакомцем. Уже в следующую секунду тот распрямился, слегка отстранив его, и непонятно громко захохотал:

– Напугался?

– Н-нет… – растерянно проговорил Павлик. – То есть напугался…

Мужчина опять странно весело захохотал.

– Ишь ты! Пугливый, значит? – Достал из кармана большой белый платок, утер им руки. – Чего ж ты пугливый такой, а?

Павлик его не понял.

У мужчины были цепкие черные глаза, подбородок и щеки гладко выбриты, от висков красивыми тоненькими стрелками сбегали темные бакенбарды. Выглядел он молодо. Некоторая дряблость в лице и морщины у глаз появлялись, когда он смеялся. А черное пальто, серая шляпа и сверкающие лаком ботинки придавали ему строгий, даже начальственный вид.

Он оборвал смех, отдышался, глядя на Павлика.

– Что же это ты, а?.. – спросил он снисходительно и вроде бы непринужденно, по-приятельски – как это кажется взрослым, когда они разговаривают с детьми. – В мое время пацаны отчаянные были!

Павлик не знал, что сказать. Незнакомец исподволь все еще похохатывал. А при его внешней солидности эта дурашливость была не к лицу.

– Не здешний, а? Приехал откуда-нибудь? Или в гостях?

Не в силах избавиться от охватившей его скованности, Павлик опять замялся. К счастью его, на тропинке против дома Вики появилась жена сторожа Кузьмича, невысокая, полная, с яркими губами, про которую Татьяна Владимировна говорила, что она лет на тридцать моложе своего мужа и по виду годится ему в дочери. Она выбежала в одном легком платье, держа в обнаженных до плеч руках большой пуховый платок.

– Николай Романович! – Голос у нее был задорный, певучий. Мужчина оглянулся. – Вы упустите жаркое! Кузьмич сердится!

Только теперь Павлик догадался: пьяный!

Вместо ответа незнакомец хлопнул его по плечу.

– Ну, бывай! Лето большое – познакомимся! Кататься любишь?.. Подсохнет малость, покатаю! Я вашего брата люблю!

Павлик заметил наконец в проходе между заборами автомобильное колесо, а когда незнакомец вслед за женщиной направился к дому сторожа – разглядел и одинокий «Запорожец» у обочины, по ту сторону Жужлицы.

Мать не зря говорила, что нервы у него никуда не годятся. Эта пустяковая встреча совершенно испортила ему настроение. И к дому Васильевны он пошагал, уже начисто забыв о своих обязанностях наблюдателя.