Текст книги "История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить"

2003

Сидеть на географии было невыносимо скучно. Что может быть ужаснее, чем обсуждать контурные карты, когда идет последний урок в пятницу, на улице светит ослепительное солнце, а все мысли заняты одним-единственным человеком, которого я не видела почти две недели?

Я сидела за своей второй партой и остекленевшим взглядом смотрела на учительницу, вещавшую про Северный Кавказ. В этот момент дверь класса отворилась и в проеме показался Макс. Все, включая меня, уставились на него. Мое сердце подпрыгнуло в груди и понеслось галопом от внезапного счастья. Он здесь! Он выздоровел!

– Калинину к директору с вещами, – строго сказал он и закрыл дверь.

Я застыла на месте, не понимая, что произошло. Что-то с родителями? Паника разрасталась в груди, я не могла пошевелиться.

– Иди, Алена, – сказала мне географичка.

Пытаясь справиться с дрожью в руках, я собрала вещи в рюкзак и кинулась в коридор. Там сразу за углом меня ждал Макс. Как только за мной закрылась дверь класса, он, не говоря ни слова, схватил меня за руку и куда-то потащил.

– Что происходит? Что случилось? – пыталась спросить я, но он только прижал палец к губам, показывая, чтобы я молчала.

Мы спустились по ступенькам на первый этаж и еще ниже на половину пролета, туда, где под лестницей был маленький закуток, в котором стояла старая парта. Мы остановились, и я уже открыла было рот, чтобы снова задать свои вопросы, но не успела. Макс меня поцеловал.

Я обхватила руками его голову, закрыла глаза, и мне стало абсолютно все равно, что там случилось или не случилось. Как же я по нему истосковалась за это время! Как мечтала снова, хоть ненадолго, его увидеть, заглянуть в глаза, понять, сожалеет ли он о том нашем поцелуе. Сейчас тревога окончательно меня отпустила – Макс не только не жалел, он хотел целовать меня снова и снова.

Мы целовались долго. Он обнимал меня за талию, припадал губами к моей шее, к чувствительному месту за ухом, перебирал пальцами мои волосы, снова и снова возвращался к губам. Все, что я могла дать ему взамен, – это стоны, пурпурные щеки и полные обожания глаза. Я растворялась в нем без остатка.

В какой-то момент он посадил меня на старую парту в углу и устроился между моими ногами. Я обвила его ногами, и мы целовались, казалось, целую вечность. Потом прозвенел звонок. Макс нехотя от меня оторвался и заглянул мне в глаза:

– Я так по тебе скучал! Дашь мне свой номер телефона?

Я физически чувствовала счастье. Оно распирало меня изнутри, билось бешеным ритмом в груди, освещало все вокруг, делая мир ярче и лучше. В горле стоял ком, мне хотелось плакать и смеяться одновременно.

– Я не знала, что ты болеешь, думала, ты меня избегаешь, – призналась я.

– Какая же ты глупенькая, Алена, – ответил Макс.

2017

Я вспомнила, кто говорил мне эти слова. Это был Макс. Я думала, что он от меня прячется, а он сказал, что я глупенькая. Это было четырнадцать лет назад, но я готова была дать руку на отсечение, что именно так он тогда и сказал. Некоторые вещи никогда не стираются из памяти.

Сначала я не могла вспомнить, было только смутное ощущение тревоги, подсознательное желание сбежать, но прошло буквально несколько минут, и я поняла. Макс. Конечно.

Все эти знаки… Поцелуйчики в коридоре, те же фразы… Я шла той же губительной дорожкой, что и тогда, в школе. Все повторялось почти один в один, и единственное, что мне оставалось, – бежать. Бежать сломя голову так, чтобы никогда в жизни не вляпаться в это снова.

Я оперлась на подлокотник, соседствующий с Антоном, и попыталась сосредоточиться на фильме. Линия сюжета была потеряна для меня уже около часа назад, но я искренне старалась за нее уцепиться. Я чувствовала буравящий взгляд Андрея, но ни разу до конца фильма не только на него не посмотрела, но даже не придвинулась к нему. Ни за что больше не попадусь в его сети.

Когда показались титры, мы вчетвером почти синхронно поднялись и направились к выходу. Андрей шел за мной. Возможно, я сошла с ума, но я чувствовала тепло, исходящее от него. Между нами как будто пробегали электрические импульсы, разогревающие пространство. В фойе мы отошли в сторону и встали в круг.

– Ну как вам фильм? – спросил Антон.

– Мне понравилось, – пожала плечами Алиса, – довольно интересно, хоть и боевик. Только я не поняла, к чему была эта последняя драка.

– Дурацкий фильм, – пробурчала я.

– Согласен. – Андрей улыбался, глядя на меня.

– Что ж, мы, наверное, поедем, – сказала я и посмотрела на Антона. – Подвезешь меня?

– С большим удовольствием.

– Ален, давай я тебя отвезу? Мне по пути, – предложил Андрей.

– Давай я сама решу? – довольно грубо осекла его я.

– Можно тебя на минуту? – со сталью в голосе спросил он и, не дожидаясь ответа, взял меня за локоть и оттащил за угол, подальше из зоны слышимости.

Я скрестила руки на груди и со скучающим видом посмотрела на Андрея.

– Ну? Что ты хотел?

– Ты издеваешься? – Он рассмеялся и зарылся руками в волосы. – Ты помнишь, что было полчаса назад?

– Минутное помутнение.

– Скорее десятиминутное, – процедил он.

– Не придирайся к словам.

– А ты не веди себя как маленькая.

– По-моему, единственный маленький тут ты.

– А по-моему, я тут единственный несу ответственность за свои поступки. Это ты назвала меня своим братом, весь вечер отпускала шуточки в мой адрес, а потом поцеловала меня в коридоре.

– Это ты меня поцеловал!

– Не придирайся к словам! – Его явно начинала бесить вся эта ситуация.

– Раз уж я такая маленькая взбалмошная ведьма, так и катись к своей Алисе!

– И покачусь! – рявкнул Андрей и ринулся обратно.

Я быстро пошла за ним.

– Хорошего вечера! – бросил Андрей и, увлекая Алису за собой, молниеносно исчез в конце коридора.

– Да пошел ты! – выкрикнула я им вслед, после чего виновато посмотрела на Антона и пожала плечами. – Извини, семейные проблемы.

* * *

По дороге домой Антон между делом заметил, что у нас с братом своеобразные отношения. Видимо, хотел вывести меня на откровенный разговор, но я была настолько занята ненавистью, что просто проигнорировала его замечание.

Как же меня все бесило! Этот дурацкий вечер, наш спектакль в ресторане, обжимания в коридоре кинотеатра… Но больше всего меня раздражало то, что в присутствии Андрея я совершенно теряла волю, как змея, для которой играют на дудочке. Да, точно. Он не только умел читать мысли, но еще и гипнотизировал людей. Потому что другого объяснения собственному поведению у меня не находилось!

Как только машина остановилась у подъезда, я поблагодарила Антона и пулей выскочила наружу, не дав ему возможности что-нибудь сказать или – не дай бог – сделать. Мой лимит терпения на сегодняшний вечер был исчерпан.

Впереди меня ждали выходные, и это тоже выводило из себя. Потому что целых два дня быть предоставленной самой себе и вариться в тревожных мыслях я хотела меньше всего на свете. Поэтому, хорошенько выспавшись, в субботу с самого утра я покидала вещи в сумку и отправилась на все выходные к родителям. Телефон я выключать не стала, потому что была уверена: Андрей теперь никогда больше меня не побеспокоит.

Выходные в целом прошли спокойно. Я была единственным ребенком в семье, и родители всегда радовались моему приезду, даже неожиданному. Мы сходили пообедать, потом в кино, вечером прогулялись в парке и полночи играли в «Монополию» на кухне. Дома у родителей я чувствовала себя защищенной, мне почти удалось отвлечься от навязчивых мыслей об Андрее, и я заснула в своей старой кровати, как младенец. И, что важно, безо всякого вина.

Утром мы с мамой завтракали вдвоем – папа отсыпался. Только дома я позволяла себе съесть на завтрак пять бутербродов с колбасой, не мучаясь угрызениями совести. Мама варила кофе и выглядела, как всегда, элегантно.

Всю жизнь задаюсь вопросом: как ей это удается? Вроде бы вот она, моя мама, без макияжа и каблуков, дома, в простой одежде – джинсах и свободной кофточке. Но волосы при этом всегда аккуратно спадают на плечи, одежда всегда чистая и благоухающая, на руках свежий маникюр. Я всегда восхищалась маминой женственностью и стремилась к тому же. К сожалению, выглядеть так мне удавалось далеко не всегда. Вспомнить хотя бы ту треклятую пятницу на прошлой неделе, когда я пошла на работу, даже не расчесавшись.

– Алеш, можно я задам тебе вопрос? – прервала тишину мама.

– Валяй.

Она разлила кофе из турки по маленьким чашечкам и поставила их на стол, после чего уселась напротив меня.

– Тебе нравятся женщины?

Я не на шутку подавилась бутербродом, и маме пришлось довольно сильно колотить меня по спине, чтобы привести в чувство. Выпив залпом два стакана воды и все еще покашливая, я сипящим голосом переспросила:

– Мам, ты чего? Какие женщины?

– Я имею в виду… Ох. – Она глубоко вздохнула, явно смутившись. – Просто пойми меня правильно. Ты никогда ни с кем нас не знакомишь. Как я ни спрошу, что нового в личной жизни, ты всегда говоришь, что ничего. Обещаю, что не буду тебя осуждать. Просто скажи мне правду.

– Мам, я не лесбиянка.

– Точно?

– Поверь, я бы знала.

– А ты с кем-нибудь встречаешься?

Итак, переберем претендентов. Лот первый: навязчивый бывший любовник, от которого меня тошнит, мечтающий затащить меня под венец. Лот второй: до жути милый начальник, имеющий на меня дальновидные планы и вызывающий во мне примерно столько же трепета, сколько лягушонок Кермит. Лот третий: младший брат моей подруги, по совместительству и мой брат тоже, от которого я схожу с ума и которого мечтаю совратить. Отношения с которым пугают меня так, что потом снятся кошмары и случаются панические атаки. Нет, похоже, я ни с кем не встречаюсь.

– Нет, мама, ни с кем.

– Алеш, но почему? Ты у нас такая красавица… Я правда не понимаю.

– Да дело не в красоте. – Я нервно заерзала на стуле. – Просто… Просто я не готова к серьезным отношениям. Поверь мне, мужчины обращают на меня внимание. И я на них тоже. Просто время пока не пришло.

– Это из-за той истории? – осторожно спросила мама.

Меня всю передернуло. Пока я ни с кем это не обсуждала, складывалось впечатление, что все это было лишь в моей голове. Но изредка, если кто-то из родителей заводил тему о том, что тогда случилось, эта иллюзия рушилась. В такие моменты я с удвоенной силой чувствовала, что все это было моей реальностью, от которой никуда не деться. Моя дерьмовая жизнь.

– Я выросла такая, какая выросла. Извини, если разочаровала, – резко ответила я. Помолчав немного, я добавила уже более мягко: – Мне бы хотелось радовать вас с папой чаще.

– Мы с папой очень тобой гордимся. И мы рады, что ты наша дочь. А мужики эти… – Мама бросила взгляд на настенные часы. – Время половина одиннадцатого, а он все дрыхнет. Ни стыда у них нет, ни совести!

2003

Все, абсолютно все в школе знали, что мы с Максом теперь встречаемся. Еще полгода назад, когда я тихо вздыхала по своему возлюбленному в углу столовой, я и представить такого себе не могла. Но теперь все происходило на самом деле.

Практически на каждой перемене мы пересекались в коридоре, и Макс, не стесняясь, брал меня за руку, шептал разные нежности на ухо и даже целовал. Все это вызывало повышенное внимание со стороны наших одноклассников, да и всей школы в целом, но мне было все равно. Я не жаждала этого внимания, мне нужен был только он.

Каждый день после занятий Макс провожал меня до подъезда. А через несколько часов, когда уроки были сделаны, мы шли гулять, держась за руки, ходили в кино или кафе. У Макса несколько раз в неделю были курсы по подготовке в университет, и в эти дни я сидела дома или встречалась с подругами, но отчаянно по нему скучала и все время поглядывала на телефон в ожидании сообщения или звонка.

Мы начали узнавать друг друга. Каждую мелочь, деталь из его жизни я воспринимала как ценный подарок. В те минуты, когда Макс рассказывал о себе, о своем увлечении коллекционными моделями машин, о маме (разговоров об отце он почему-то тщательно избегал), я слушала каждое слово, пытаясь все запечатлеть в памяти. Он постепенно впускал меня в свою жизнь, а я не верила, что так бывает. Так просто – я влюбилась в него, он влюбился в меня, и теперь мы вместе. Просто вместе.

В один из вечеров Макс провожал меня домой, и мы прощались, стоя на лестничной клетке. Такие прощания затягивались надолго. Нам было трудно оторваться друг от друга, даже несмотря на то, что мы все свободное время проводили вместе. С каждым разом его поцелуи становились все более настойчивыми, руки исследовали мое тело, а я таяла, как кусочек льда в жару.

В тот вечер Макс не на шутку разошелся. Он прижимал меня к стене в подъезде, целовал в шею, а я, закрыв глаза, наслаждалась каждой секундой происходящего. Когда его губы касались меня, мне становилось решительно все равно, кто нас может увидеть и к чему это может привести.

Он запустил одну руку мне под кофту, пальцы у него были холодные, но меня бросило в жар. Я шумно выдохнула. Мне всегда хотелось большего. Всегда.

– Я хочу тебя, – уже не в первый раз жарко прошептал мне в ухо Макс. – Я больше не могу ждать.

– Я тоже.

– Давай сделаем это?

На мгновение мне стало страшно. Лишиться девственности? Но с кем бы я хотела это сделать, если не с ним? Он единственный, кто мне нужен, самый любимый на свете человек. Я беззвучно кивнула. Макс резко отстранился и посмотрел мне в глаза с удивлением, так, как будто не ожидал от меня такого ответа.

– Ты не против?

– Нет.

– Я думал, ты еще не готова.

– С тобой я готова.

Он опять принялся страстно целовать мне шею, слегка прикусывая зубами кожу, и я, содрогаясь от мурашек, попыталась представить, как это будет. Все внутри свело сладкой судорогой. Макс почувствовал, как изогнулось мое тело, и, еле сдерживаясь, выдохнул и отстранился.

– Давай завтра? Мои родители уедут в гости с ночевкой. Придешь ко мне?

– Приду.

Мы еще немного постояли, после чего я с усилием оторвалась от него и поплелась домой. Меня трясло от возбуждения и предвкушения. Было страшно и весело одновременно, как перед ездой на американских горках в парке аттракционов. В прихожей, пока я разувалась, появилась мама. Она сразу же заметила мой безумный взгляд.

– Как погуляла, милая?

– Отлично.

– Ты была с девочками?

– Да. – Я смотрела на тапочки, чтобы не встречаться с ней взглядом. Я ничего им с папой не рассказывала. Мне казалось, что, если расскажу, это придаст нашим с Максом отношениям официальности, а я все еще не была до конца уверена в том, что я ему действительно интересна. В смысле… Что его интерес продлится долго.

– Завтра у Юли… уезжают родители. И я подумала, раз это пятница… Можно мы устроим девичник с ночевкой?

Мама долго не отвечала. Я старалась выглядеть непринужденно, разбираясь в школьном рюкзаке и расставляя обувь по полочкам.

– Я не против девичника, – строго сказала мама, и я невольно подняла на нее глаза. Она выглядела очень серьезно. – Кажется, нам с тобой пришло время поговорить о том, как тебе не сделать меня бабушкой в сорок лет.

2017

Бегство к родителям спасло меня от навязчивых мыслей об Андрее.

Но мысли вернулись в удвоенном количестве, стоило мне переступить порог дома в воскресенье вечером.

За два дня эмоции поутихли.

В этом была вся я – моментально взрывалась, злилась, кричала, бросалась громкими фразами, но буря всегда длилась недолго. Сейчас я уже была собой – взрослой женщиной, вполне способной к самоанализу.

Я не стала загонять воспоминания о сумасшедшей пятнице куда подальше. Вместо этого я поступила как зрелый, ответственный человек: налила себе бокал вина.

Итак, Андрей. Как только я открыла шлюзы и впустила в голову мысли о нем, на душе стало тепло. Я ему нравилась, это точно. И он мне тоже. Мыслями я вернулась к нашему поцелую в кинотеатре, и все внутри моментально напряглось, в исключительно хорошем смысле. Мне хотелось большего. Узнать, какой он на ощупь и на вкус. Прикусить мочку его уха. Зарыться руками в его темные густые волосы. Провести языком дорожку от пупка вниз. Услышать его стон. Почувствовать, как он меня хочет. Я глотнула вина, чувствуя, что снова краснею. До чего же сильно я его желала!

Проблема состояла в том, что я сама его отталкивала, причем постоянно. Мне было страшно от того, какое влияние он на меня оказывает. Все это слишком напоминало ту школьную историю. Слишком.

Тогда я влюбилась, как неразумное дитя, каким, по сути, и являлась. У меня не было никаких барьеров, никаких сдерживающих факторов. Я впитывала в себя все, что было связано с Максом, как губка, совершенно не думая о последствиях. Сколько раз я потом себя корила! Если бы я хотя бы немного держала его на расстоянии, если бы оставила себе хоть сантиметр личного пространства, было бы не так сокрушительно больно. Я бы смогла пережить все это, остаться пусть и не в целости, но в сохранности. Но я как мотылек летела к огню, каким бы банальным ни было это сравнение. Мотылек со скоростью реактивного самолета.

Сейчас я чувствовала нечто подобное. Андрей привлекал меня абсолютно всем, что уж там скрывать. Он был невероятно обаятельным, сексуальным, находчивым, забавным и, казалось, никогда не терял контроль над ситуацией. Кроме нашего последнего разговора. Я сглотнула.

Конечно же, я сама была виновата. Андрей все правильно сказал – я вела себя как ребенок. Зачем-то врала, ревновала, целовала, потом отталкивала… Мне-то все это было ясно как белый день, а вот он, бедняга, явно решил, что я немного «того». В целом он был, конечно, прав.

Итак, мы не можем быть вместе по трем весомым причинам. Я перечислила их про себя по мере увеличения важности. Во-первых, он младше меня. Разница хоть и не катастрофическая, но существенная. По крайней мере, для меня. Во-вторых, он младший брат моей подруги, а она явно дала понять, что не хотела бы какого-то флирта между нами. Отношения с Олей мне дороги, и портить их я не хочу. И в-третьих, я больная трусиха, которая никогда больше не впустит в сердце ни одно существо мужского пола.

Что ж, отлично. Проблема решилась сама собой, потому что после того, что случилось в пятницу, Андрей мне больше никогда не позвонит, не напишет и вообще вряд ли даст о себе знать.

А что, если он объявится?

Взрослая, разумная часть меня тут же ответила, что нужно с ним поговорить и четко дать понять, что меня не интересуют такого рода отношения. Но эту часть я пыталась в данный момент напоить. В ход пошел второй бокал вина.

Вторая часть меня, очарованная Андреем, желала большего. Мне нравилось играть с ним, флиртовать, подкалывать и видеть его ответную реакцию. Я знала, что это неправильно, нечестно, но ничего не могла с собой поделать. Оторваться от него мне было так же сложно, как ребенку – от новой игрушки. Так может быть, стоит еще поиграть?

Засыпая в тот вечер, я решила пустить все на самотек. Объявится? Тогда и подумаю, что делать. Надо решать проблемы по мере их поступления. Ведь именно так поступают взрослые состоявшиеся женщины, правда?

* * *

Ждать мне пришлось недолго, потому что в понедельник утром, буквально через пятнадцать минут после моего прихода на работу, позвонил секретарь, сообщая, что курьер привез цветы.

Я была не уверена, что они от Андрея, поэтому поспешила на ресепшен. Курьер держал в руке небольшой букет, обернутый плотной упаковочной бумагой, через которую ничего не было видно. Сгорая от нетерпения, я сорвала с бумаги налепленную на скотч карточку:

Это прекрасное растение напомнило мне о тебе. Андрей

Я молниеносно расписалась в бланке, освобождая курьера, и под любопытным взором нашей секретарши стала распаковывать бумагу. Что же там? Орхидея? Лилия? Роза?

Внутри оказался кактус.

Маленький, круглый, похожий по форме на тыкву, он восседал в миниатюрном горшке.

Я расхохоталась и понесла нового жильца в свой кабинет. Вот засранец! Знает, на какие кнопочки нажимать.

Собственно, неделя прошла достаточно спокойно. У меня была мысль написать Андрею саркастичное благодарственное сообщение, но это желание я подавила – в этом случае между нами завязалась бы одна из тех переписок, которые затягиваются на всю ночь. А я этого очень боялась. А еще боялась, что он не ответит. Поэтому, не написав ему вовсе, я при любом исходе выигрывала.

Самое смешное, что в понедельник наши клиенты по тендеру прислали официальное письмо с извинениями за многочисленные доработки и продлением сроков сдачи презентации. Антон попал в яблочко! После этого случая я, кажется, по-настоящему его зауважала.

Во вторник и среду мы с девочками как проклятые работали над другим проектом, в четверг вечером я встречалась с подругами. Время до очередных выходных пролетело незаметно.

В пятницу был день рождения Оли Рублевой, сестры Андрея. Мне не хотелось ей звонить. Обычно мне нравилось поздравлять друзей с днем рождения, я была одной из немногих современных людей, которые все еще любят звонить и слышать искренние эмоции в трубке, а не отделываются сухими сообщениями в мессенджере. Но на этот раз звонить не хотелось совершенно.

Я чувствовала, что предала подругу. Зная, как трепетно она относится к брату, я нарушила данное ей обещание. Она просила меня не приставать к нему, а что сделала я? Ничего хорошего.

Оттягивая момент звонка, я крутилась в кресле в своем кабинете и на каждом новом кругу натыкалась глазами на кактус. Он был очень милым, даже несмотря на всю иронию. Я назвала его Энди, в честь Андрея и главного героя ужасного боевика, который показывали в тот вечер в кино.

Как назло, у меня появилось свободное время, и я понимала, что этот момент настал: пора звонить. С сокрушительным вздохом я взяла телефон и выбрала Олю в списке контактов. После трех гудков она взяла трубку:

– Алло?

– Олечка, дорогая, с днем рождения! – от души поздравила я, хотя мои пальцы в это время отбивали барабанную дробь по поверхности стола.

– Спасибо. – Я услышала, как она улыбается, и тоже невольно улыбнулась.

– Ты одна из лучших людей, которых я знаю. Сильная, независимая женщина, при этом невероятно красивая и утонченная. Я тебе от души желаю, чтобы очередной год принес тебе только положительные эмоции и впечатления.

– Спасибо, Аленка! Как я рада тебя слышать! Мы сто лет не виделись.

– Да уж, и не говори. Пора срочно это исправить.

– А знаешь что? Приходи на мой день рождения?

– С удовольствием! А когда?

– Да прямо сегодня! Сейчас, минутку. – Она на секунду отвлеклась от разговора, что-то сказав не в трубку. – Мой парень… Да-да, у меня есть парень! Ну так вот. Мой парень работает в сфере туризма, и он на сегодняшний вечер организовал нам поездку в дом отдыха.

– Ого! – Я немного растерялась.

Тащиться куда-то в совершенно незнакомой компании… Хотя, с другой стороны, я искренне хотела увидеть Олю и уже пообещала ей прийти.

– А где это? Расскажи мне детали. Может быть, я смогу приехать.

– Ой, у нас тут собралась небольшая компания, буквально пара друзей. Мы скоро выезжаем. Это в Подмосковье, пятьдесят километров на север. Мы останемся там ночевать, так что приезжай в любое время.

– Спасибо! Я, наверное, приеду после работы, – согласилась я. – А что за друзья? Я их знаю?

– Хм-м… Нет, пожалуй, ты никого не знаешь. Да нас тут всего семь человек собралось. Мы с Пашей, одна пара, еще две мои подруги и мелкий.

– Андрей? – как полная дура, уточнила я.

– Ага.

Мелкий. Точно. Я как-то совсем упустила его из виду. Ну да, конечно, он не пропустит день рождения сестры, черт бы его побрал. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь выдать более или менее правдоподобную отмазку, чтобы не ехать. Но сердце ответило за меня:

– Пришли мне адрес, пожалуйста.

* * *

Я свинтила с работы пораньше, заехала домой, чтобы переодеться и покидать вещи в дорожную сумку, и выехала в районе шести. Дорога заняла у меня пять часов! Пять гребаных часов, в течение которых я проклинала Москву, пробки и всех дачников, грибников и рыбаков, вместе взятых. Так долго я, пожалуй, еще никогда не ездила на машине.

За время пути я успела дважды заехать за кофе в «Макавто», изучить все новости в соцсетях вплоть до опубликованных год назад и несколько раз созвониться с Олей. Они ждали меня до последнего, но в итоге пошли ужинать в полдесятого вечера.

В дороге мои мысли ходили по кругу. Я ругала себя за то, что поехала, но потом вспоминала, что в доме отдыха меня ждет Андрей (ждет ли?), и успокаивалась, заклиная навигатор найти более короткий путь. Но этого пути не было. Чтобы встретиться с предметом своей страсти, мне нужно было пробраться через автомобильное чистилище.

К одиннадцати часам, уже подъезжая к отелю, я была настолько вымотанной и злой, что мне хотелось одного: принять горячий душ и лечь спать. С силой захлопнув дверь машины, я поплелась на ресепшен. Первый, кого я увидела в лобби, был Андрей. Он сидел в одном из кожаных кресел и смотрел в телефон.

В груди у меня что-то сжалось. В прямом смысле этого слова. Я почувствовала боль под ребрами. До чего же он красивый! Сегодня Андрей снова был одет официально – в светлые брюки и легкий белый джемпер, удачно контрастирующий с его темными волосами. Но теперь, изучив его за несколько наших недавних встреч, я уже не могла отделить внешность от обаяния и остроумия. Этот парень был просто ходячим коктейлем из ингредиентов, которые сводят женщин с ума!

Через секунду у меня внутри все потеплело, и боль отступила. Как же я была рада его видеть! Мне уже не хотелось ни злиться, ни прятаться – только крепко его обнять и поцеловать. Я решила для себя, что сегодня буду милой и скромной.

Пока я подбирала слова для наиболее очаровательного приветствия, Андрей меня заметил, поднялся из кресла и направился в мою сторону. Не успела я открыть рот, чтобы сказать что-то вроде «Как я рада тебя видеть!», как он первый обратился ко мне с надменной улыбочкой:

– А где же Антон? Что, уши не пролезли в дверь машины?

Возникло чувство, что он залепил мне невидимую пощечину. Все мои намерения тут же улетучились, я задохнулась от возмущения и процедила:

– К твоему сведению, у Антона не только уши большие.

– Да что ты? – Его брови поползли вверх.

– Именно так. А Алиса твоя где? Не понравилось в Стране чудес?

– Очень понравилось, не беспокойся. Просто не хотел знакомить ее с ЕЩЕ ОДНОЙ моей сестрой, – раздраженно гавкнул он, взял мою сумку и направился к стойке ресепшена.

Ну да, конечно, я совсем забыла. И Антон, и Алиса были бы лишними на этом празднике жизни. Все из-за той дурацкой семейной легенды, которую я выдумала.

Администратор зарегистрировал меня в базе, выдал ключ и объяснил, как дойти до номера. Андрей все это время молчал, копаясь в телефоне. Уж не с Алисой ли он переписывается? Я метала в него сердитые взгляды, но он, казалось, совершенно не обращал на меня внимания. И чего он вообще приперся меня встречать?

Когда с формальностями было покончено, Андрей снова взял мою сумку и молча пошел по коридору в жилое крыло.

– Можешь не утруждаться, я и сама как-нибудь справлюсь. – Я схватила сумку за ручку, но он выдернул ее у меня и пошел быстрее.

– Меня Оля попросила тебе помочь. А своей сестре я не могу отказать, особенно в ее день рождения.

С каким же недовольным видом он со мной разговаривал! Вот зараза! Не верится, что еще десять минут назад мне хотелось повиснуть у него на шее. Сейчас единственным желанием было как следует ему врезать. Стоило тащиться пять часов по пробкам, чтобы получить такое теплое приветствие!

Андрей довел меня до номера и поставил сумку на пол.

– Если не будешь собираться сто лет, еще успеешь ее поздравить, – бросил он и пошел в обратную сторону. Не успела я в очередной раз возмутиться его небрежным тоном, как он обернулся. – Да, кстати. Можешь не заливать мне про Антона. Я знаю, что у вас ничего не было.

Мои щеки вспыхнули. Я не очень хорошо умела врать, но делать было нечего. Раз уж начала…

– Тебе-то откуда знать? Ты свечку не держал. – Я нервно скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть невозмутимо.

– Мы с ним переписывались на этой неделе. Он предлагал мне сотрудничество, а заодно рассказал о том, какие пламенные чувства у него по отношению к «моей сестре», – на этих словах Андрей с максимальным сарказмом изобразил кавычки в воздухе. – И спрашивал совет, как к ней подступиться, ведь она не отвечает ему взаимностью.

Я пыталась закрыть рот, честно пыталась. Но как-то не срослось. Пока Андрей с гордостью удалялся в сторону лифта, я так и продолжала стоять с отвисшей челюстью, выпучив глаза. Этот раунд он выиграл. Один – ноль в пользу Андрея.

* * *

Что ж, выбор у меня был небольшой. Одна часть меня хотела забиться в самый дальний угол номера и просидеть в нем до завтрашнего утра. Я выставила себя полной дурой. Опять. И имела все шансы продолжить в том же духе, потому что в присутствии Андрея я всегда вела себя как идиотка.

Другая часть меня хотела мести. Кровожадной и мучительной. Да, сейчас Андрей чувствует, что обыграл меня, и считает себя очень умным и крутым. Но у меня есть свои инструменты, и я смогу поставить его на место, даже не блистая остротой ума. Этой моей части срочно требовался бокал вина.

Я вытащила из дорожной сумки платье. Не знаю, зачем я его взяла. Оно балансировало где-то на тонкой грани между кричащей сексуальностью и вульгарностью. На ужин я вообще-то планировала надеть блузку из светлого шифона и брюки с завышенной талией, но зачем-то положила с собой еще пару платьев. И сейчас настроение у меня было как раз для одного из них.

Я сбросила с себя потертые джинсы, кеды и свитшот и натянула обтягивающее платье-майку до колен из темно-серого трикотажа. На ноги я надела черные ботильоны на высоченной шпильке с открытыми носами. Из них игриво выглядывали кончики пальцев ног с красным лаком на ногтях. Немного покрутившись у зеркала, я расстегнула лифчик, стянула бретельки и вытащила его из выреза платья. Теперь очертания груди угадывались под тканью. Волосы я распустила, и они светлыми волнами легли на плечи. В довершение я подправила макияж и накрасила губы алой помадой.

М-да. Недалеко я со своими переодеваниями ушла от образа ночной бабочки. Но мне все равно нравилось отражение в зеркале – платье подчеркивало фигуру, плотно обтягивало все интересные места. Шпильки удлиняли ноги. Волосы струились и блестели. Я выглядела чертовски сексуально. Посмотрим, что ты на это скажешь, «братец».

* * *

Когда я вошла в ресторан, из колонок играла медленная романтичная песня. Для моего появления лучше бы подошло что-то энергичное и жизнеутверждающее, но выбирать не приходилось.

В дальнем углу зала я заметила два сдвинутых стола. За ними сидел Андрей, через пару стульев от него – две девушки, о чем-то непринужденно разговаривая. Олю я не увидела, но на танцполе было довольно много пар, и я решила, что они с ее молодым человеком, должно быть, там.