Текст книги "Пламенем объятый Марс"

– Спасение жизни – за это трудно платить, но и оставаться в долгу – тяжелое бремя, – произнес доктор. – Но я понимаю Сашу, конечно, он не с корыстью кинулся спасать человека, а от чистого сердца.

– Вот именно, – Саша довольно закивала.

А доктор продолжил:

– Поэтому мне кажется более чем логичным тебе, Давид, стать нареченным братом для Саши. Так вы свяжете свои судьбы, станете семьей, и ты сможешь вернуть свой долг, оберегая жизнь Саши, – довольно улыбаясь, закончил Павел.

– Что? – возмущенно воскликнула блондинка, даже рукой, которую шил доктор, дернула и зажмурилась от боли.

– Как ты считаешь, Давид, равноценная плата? – спросил доктор у застывшего главы клана Теней.

– Да, я готов, – еще не в полной мере осознавая то, на что соглашается, произнес белолицый, но у него внутри разлилось волнительное нетерпение. Он вдруг понял, что поскорее хочет стать братом этому побледневшему парнише. Он так не бледнел, когда ему руку без обезболивающего шили, а теперь… Даже немного обидно.

– Это тебя ни к чему не обязывает, – принялся уговаривать Сашу доктор. – Но вот груз с души Давида снимет. Наверняка и ты не любишь ходить в должниках?

Девушка растерянно кивнула. Она сама была в шоке, что соглашается. Как вообще до этого дошло-то? Она всего лишь решила сходить в магазин за специями, и вот что из этого получилось, её уже в братья кому-то записывают…

– Вам с братом очень повезло. Давид является главой корпорации SHADOW…

– Главарь клана Теней?! – не сдержавшись, вскрикнула блондинка и, тут же осознав свою ошибку, зажала рот рукой.

Стоявший рядом Давид снова помрачнел и отошёл к окну.

– Да не пугайтесь вы так. Всё это слухи и домыслы. Вас же не пугают призраки? Хотя про них много чего неприятного и страшного говорят…

Удивительно, как этот доктор умеет преподнести всё в нужном ему свете. Хитрый лис… Саша покосилась на стоящего у окна главу мафиозного клана.

– Саша, не отказывайтесь. Что вам стоит? Это всего лишь клятва на крови. Так Давид сможет успокоиться. И к тому же у него нет ни братьев, ни сестёр, один-одинёшенек на этом свете. Да ещё и характер не сахар. Не бросайте сиротынышку…

Мужчина, стоявший у окна и не морщась заглатывающий виски так, будто это лимонад, показался вдруг очень одиноким. Высокий, одетый в чёрную окровавленную рубашку, чёрные джинсы и ботинки, весь какой-то холодный и брошенный, словно ангел смерти… во-во… он и есть… стой, куда ты ввязываешься, идиотка?!

Но голос разума потонул в алкогольной меланхоличности. Боже мой, жалость к боссу мафии просто затопила захмелевшую блондинку. Тем более, что она такая же… ни брата, ни сестры, ни мамы с папой… одна…

– Да, я согласен, – икнув, неожиданно для себя согласилась девушка.

Белолицый повернулся, и чёрные глаза снова встретились со светло-серыми.

– Вот и славненько, – довольно промурлыкал Павел, – ещё пара стежков, и можно приступать к церемонии…

И доктор не шутил. Едва зашив руку раскрасневшейся от выпитого Саши, он бегло осмотрел Давида. Причём тому пришлось стащить с себя рубашку, так что девушка с удовольствием во всех подробностях рассмотрела прокаченный торс мужчины, пусть и покрытый старыми шрамами и свежей местами запёкшейся кровью. Глаза блондинки от увиденного жадно заблестели, а в голове теперь крутилась лишь одна мысль – вот бы мне такое тело…

Как бы Саша ни тренировалась, она всё равно оставалась хрупкой какой-то, хотя мышцы, конечно, имелись, и даже кубики на животе, если сильно напрячься, но вот такой уверенной мощи достигнуть было просто нереально. Женское всё равно оставалось женским, чего бы там себе Саша ни решила. Поэтому сейчас блондинка сидела на подоконнике, попивала виски уже из бутылки и с завистью, не стесняясь, пялилась на полураздетого главу клана Теней. Мощный, да и понятно, техника его боя сразу бросалась в глаза – спокойная и неспешная. Немного ленивая, но в отдельные моменты очень даже молниеносная. Словно хищник, который играется с пойманной добычей.

Не церемонясь с другом, доктор достал пулю из раны, а затем принялся сшивать порванную кожу. Для Давида это было привычно. Не особо страдая от боли, он по привычке хотел возмутиться неосторожностью движений доктора, который как раз возмущался тем, как часто приходится штопать друга. Но, кинув взгляд на парнишу, который уютно расположился на подоконнике и методично отхлебывал из полупустой бутылки, поймал на себе пристальный изучающий взгляд светло-серых глаз, и его внутренности словно кипятком окатило. Мужчина даже сперва растерялся, чего с ним не было наверно с тех времён, как он научился ходить. Потом вдруг пришло осознание странности такой реакции. Можно подумать он застеснялся паренька.

– Ну что… Готово, – хлопнув рукой по плечу, чем вызвал приступ острой боли, док отвлёк босса от игры в гляделки с явно перебравшим парнем. Давид поднялся и с каким-то неестественным облегчением натянул на себя свежую рубашку, которую достал из ближайшего шкафа.

– Итак, если никто из присутствующих не передумал, думаю, можно приступить к церемонии, – с беспокойством взглянув на икнувшего паренька, провозгласил доктор.

– Конечно, не передумал! Что я, не мужик, что ли, мнения свои менять? Слово дал – держи, – оторвавшись от подоконника и расправив плечи, с готовностью, пылко, хоть и невнятно произнесла Саша. – Так куда идти надо? – махнув пустой бутылкой и покачнувшись, спросила блондинка.

– Никуда, всё тут и сделаем. Всего-то нужно поклясться на крови, – вкрадчиво произнес доктор.

Давид всё это время стоял молча и крутил в руках полупустой бокал. В его тёмных глазах плясали искры. Казалось, мужчина крепко о чём-то задумался, но его взгляд не оставлял порядком поднакидавшегося парнишу, рассматривал длинные светлые волосы, острые скулы, бледную кожу и светлые большие чуть раскосые глаза, а затем и хрупкую мальчишескую фигуру, тонкие пальцы, сжимающие горлышко бутылки, странное это голубое, в цвет неба, на котором кровяными сгустками алели пионы, кимоно… Неужели и правда шаман? Столько лет поисков, и безрезультатно, а тут такая удача… И с чего Павел заговорил об этом обряде… Наречённый брат? Хотя в глубине души, и это удивляло, Давид был благодарен своему другу. Мужчина не готов был расстаться с пареньком, нужно было выяснить, почему судьба свела их двоих.

Залпом допив содержимое бокала, Давид подошёл к кушетке и взял один из скальпелей, что лежали на металлическом подносе. Так же молча он приблизился к слегка покачивающемуся парню.

Мужчина поднял руку и провёл по ладони скальпелем, на коже выступили ярко-алые капли крови:

– Я, Давид Блэк, клянусь быть верным братом и подставлять своё плечо тогда, когда это понадобится. Делить беды и радости, защищать даже ценой своей жизни. Отныне и вечно.

Произнося это, мужчина не сводил глаз с парня и видел, как тот побледнел ещё больше, а чёрные зрачки расширились в два бездонных колодца, почти целиком затопив радужку, это выглядело весьма странно. Давид даже подумал, что парень сейчас пойдет на попятную, настолько явно отразились на его лице сомнения. Но стоило Давиду протянуть парню скальпель, тот без раздумий схватил его и, зажмурившись, полоснул по своей ладони. Брызнула кровь…

– Зачем так сильно?! – всполошился стоящий неподалёку Павел, даже сделал попытку перевязать рану, но Саша отдёрнула кровоточившую руку и сквозь зубы шикнула:

– Не сейчас. Как там… – уставившись в глаза Давида, прошептала она.

– Я, Саша… – подсказал доктор.

– Точно, – выдохнула блондинка. – Я, Саша Вайт, – тут, конечно, док поражённо выдохнул, а в чёрных глазах Давида зажглись новые искры, – клянусь быть верным братом и подставлять своё плечо тогда, когда это будет нужно, делить радости и страдания, несчастья и лишения, горести и беды…

– Что-то плохого явно больше, чем хорошего, – прошептал док.

– …гадости, счастье, вдохновение, самые светлые моменты…

– Уже лучше, – усмехнулся Павел, на что босс угрожающе вскинул бровь, а док решил больше не вмешиваться.

– …едой, чаем, – тут девушка тяжко вздохнула, – ночлегом. Защищать ценой своей собственной жизни. Отныне и во веки веков, – наконец закончила блондинка.

Док даже облегчённо выдохнул. А Давид взял кровоточащую руку в свою и крепко пожал, чтобы смешать свою кровь с тёплой кровью парня. Тот даже не скривился, так и смотрел своими огромными глазищами в глаза стоящего совсем рядом мужчины.

– Ну, что, братишки? Отпразднуем сие радостное событие? – прихлопывая в ладоши, радостно предложил Павел.

А дальше мир Саши подёрнулся дымкой и её медленно поглотила тьма.

Глава 2. Брат

Так крепко Саша не спала, наверное, тысячу лет. Без кошмарных сновидений, без призраков и без гнетущего ощущения надвигающейся беды. Но едва девушка приоткрыла глаза, вместе с пронзившим глазные яблоки дневным светом в её мир ворвалась жуткая головная боль и настойчивый ор нависшего над кроватью фантома.

Кряхтя и пытаясь особо не шевелить раскалывающейся головой, Саша попыталась встать с кровати. И сразу пожалела об этом, потому что всё тело отозвалось болью. Особенно болела ладонь на правой руке. Зашипев, девушка поднесла ладонь к лицу, чтобы понять, а чего, собственно, так болит? На бледной коже красовался свежий шов с торчащими из него нитками. Воспоминания навалились мгновенно, словно где-то в подсознании сорвала плотину.

Саша болезненно скривилась – у неё теперь есть брат! И этот брат – глава печально известного клана Теней!

Покосившись на орущего фантома, Саша всё же встала с кровати и обречённо поплелась на кухню умываться. Ванная всё ещё была занята бывшим хозяином квартиры. Поскорее бы уже решить эту проблему. Но всё по порядку. Сегодня в 14:00 должен приехать настройщик. Он подключит телевизор, и фантом наконец перестанет орать. После, девушка на это очень надеялась, ей удастся уговорить Антона Павловича вылезти из петли и отправиться на заслуженный покой, а там останется только от водянки избавиться, отмыть квартиру, и можно будет заняться подушками…

Кстати, о водянке… В 12:00 должны доставить соль.

Девушка отлепилась от раковины с её прохладной водой и, выудив из кармана кимоно экран, проверила время. Часы показывали 11:45. Саша облегчённо выдохнула. Она никогда не вставала так поздно. К тому же в этой квартире такое в принципе пока не было возможным, поскольку фантом орал днём и ночью. Окинув себя взглядом, девушка тяжко вздохнула. Её любимое кимоно было измазано кровью. На белоснежной майке желтели пятна высохшего виски. Непоправимые убытки! Саша ещё раз вздохнула и, щёлкнув кнопку мгновенно загудевшего чайника, поплелась переодеваться.

Как добралась вчера домой, блондинка совершенно не помнила. Помнила только драку на улице, потом уже отрывисто боль от того, что доктор зашивает руку, и чёрные глаза мужика с белым лицом. Насколько Саша могла судить, тот сильно смахивал на призрака, с этой белой краской на лице и черными провалами глаз. Хотя, может, это всё алкоголь.

Переодевшись наконец в бледно-розовое кимоно с нарисованным на спине алым солнцем, свежую белую майку и тёмно-зеленые атласные треники, девушка заварила себе чай и вышла на балкон, но не успела даже в кресло усесться – в дверь постучали.

Прошаркав тапочками до двери, Саша, будучи абсолютно уверенной в том, что это доставили соль с укропом, открыла и замерла, чувствуя, как сердце обречённо скатывается в пятки – за дверью стоял тот самый мужик – глава клана Теней.

– Привет, братишка, – криво усмехнувшись, прохрипел Давид.

Он почти не спал ночью и выглядел, да и чувствовал себя слегка помятым. На самом деле это он отвёз парня в его квартиру, даже в кровать уложил. А затем, вернувшись к себе в офис, не смог отделаться от навязчивого ощущения, что парень может сбежать или просто пропасть. Поэтому, заявившись в «Кактус» и переполошив мирно спящего на втором этаже Ла Он Ваня, выяснил у того, для чего заходил Саша и, узнав о планируемой доставке соли, вызвался сам отвезти её парню.

Ла Он Вань особо не возражал, не в его привычках было спорить с людьми, за которыми по пятам тенью ходит смерть. Он сразу отдал накладную и, собственно, три мешка соли и запечатанный пакет укропа. И вот теперь Давид стоял на пороге злополучной квартиры 966, рассматривая растерянное бледное лицо удивленного парниши.

– Я пройду? – не сводя глаз с парня, спросил мужчина.

Саша растерянно озвучила какое-то междометие. Не дождавшись чего-то более определённого, Давид поднял мешки и уверенно прошёл внутрь, потеснив хозяйку квартиры.

– Это соль и какая-то трава, – кивнув в сторону пакета, пояснил глава преступного клана.

– А почему ты… – так и не закончив вопрос, блондинка вновь уставилась на вошедшего.

– Мне было по пути. Нам нужно поговорить… – осматриваясь, сообщил мужчина.

– О чём? – наконец взяв себя в руки, спросила Саша.

Всё-таки кто здесь хозяин квартиры? Да и разве он что-то натворил? Чего вдруг стушевался? Хотя… понятно чего, от этого мужика за версту несло неприятностями. Ох, и надо было вчера ввязаться в эту драку, всё это чёртово чувство справедливости, будь оно неладно.

– Нужно – так нужно. Проходи, – и, подцепив пакет с укропом, Саша отправилась на кухню. Мужчина прошёл следом. – Чай будешь? – бросив пакет на стол и открыв дверку одного из настенных шкафчиков, спросила блондинка.

– Не люблю чай, – поморщился Давид, усаживаясь за стол. – Если есть что покрепче, – голова нещадно болела, что мешало ясно мыслить, неплохо было бы похмелиться.

– Крепче чая? – усмехнулась Саша и, изогнув бровь, вполоборота посмотрела на крайне серьёзного главу клана Теней.

Лицо мужчины всё так же, подобно маске, скрывал слой белой краски. Интересно, для чего ему это? Но, несмотря на маску, сразу было понятно, что мужик мучается от похмелья. Поэтому, привстав на цыпочки, девушка потянулась и достала с верхней полки металлическую банку со слонами и ещё одну, чуть поменьше. Сполоснув тяжёлый толстостенный заварочный чайник, засыпала заварку и залила кипятком.

Давид всё это время молча следил за блондином, за его неспешными движениями. Смотрел, как плавно от его движений, словно от дыхания ветра, колышется шёлковое кимоно, и как по его спине меж лопаток скользит, словно змея, длинная белая коса. Всё это обладало некой притягательной силой, которая незаметно ввела в транс мужчину, поэтому Давид даже вздрогнул, когда перед ним на столе оказался большой бокал с горячим чаем. А Саша села напротив и, отхлебнув из своего бокала, блаженно зажмурилась, в точности кот, и спросила:

– Так о чём ты хотел поговорить?

– Ты давно здесь живёшь? – нашёлся мужчина и поспешно отхлебнул из своего бокала, но не обжегся. Пряная жидкость густым искристым пламенем прокатилась по языку и горлу и уютным клубком свернулась в пустом желудке. Головная боль сразу отступила, прекратив заслонять собой мир, мужчина свободно вздохнул, словно только вынырнул из-под чудовищной толщи воды. – Что это? – удивлённо спросил он, переводя взгляд то на парня, то на зажатый в своих руках бокал.

– Самый крепкий напиток на этой планете – чёрный чай из Намиби. Ну и чабрец, – уже тише добавила Саша.

– Никогда не пробовал, – искренне признался Давид и с интересом уставился в чашку – жидкость была абсолютно чёрной, словно сама ночь, налитая в бокал. – Так давно ты здесь? – повторил свой вопрос мужчина, сделав очередной глоток.

– Давно, – расплывчато отозвалась Саша. Ей вовсе не хотелось кому-то рассказывать о своей жизни, и свеженаречённый брат не был исключением.

– Но квартира не выглядит обжитой, – не сводя глаз с парня, прокомментировал мужчина.

– В эту квартиру переехал недавно, – как ни в чём не бывало кивнула блондинка и продолжила пить чай.

Босс преступного клана едва заметно криво усмехнулся. Как белый день было ясно, что парниша не особо жаждал говорить по душам. И клятва на крови тут бессильна. Возможно, блондин уже успел пожалеть, что так поспешно согласился на такое… Взгляд тёмных глаз скользнул с лица парня на его руки, удерживающие чашку. Там на правой ладони чернел тонкими нитками свежий шов, зашитый вчера Павлом. Давид недовольно поморщился и, выпрямившись, откинулся на спинку стула. Снова окинул взглядом своего новоиспеченного братишку. И что теперь с ним делать? Давид и сам не знал, но то, что парень не хотел идти навстречу, его порядком раздражало. Хотя всё было понятно, кто захочет в братья главу криминального клана… К чёрту всё, просто ему повезло найти наконец шамана. Нужно пока сосредоточиться на этом, а дальше разберёмся.

– А эта соль тебе для работы? – наконец спросил мужчина.

– Можно и так сказать, – кивнула девушка.

– Так да или нет? – получилось грубо, Давид и сам это понял. Парниша даже вздрогнул. Мужчина разозлился ещё больше.

– Да, – кивнула Саша. – Буду водного духа отучать ходить в гости, – неожиданно для себя как на духу выложила девушка и во все глаза растерянно уставилась на мужчину. «Неужели всё-таки боюсь его? Вот блин…»

В этот момент во входную дверь постучали. Саша на автомате достала из кармана кимоно экран и посмотрела на время – для настройщика ТВ ещё рано.

Мгновенно забыв про своего гостя, девушка подскочила и бросилась в коридор, перепугав притаившегося за горшком с лапистой пальмой фламинго. Тот всполошился и, взъерошив перья, прикрякивая, пробежал через кухню на балкон.

Давид проводил его удивлённым взглядом. Таких домашних животных он ещё не встречал. Выйдя вслед за скрывшимся в коридоре парнишей, мужчина остановился у косяка, наблюдая, как тот растерянно стоит у открытой двери и смотрит в пустой коридор за ней.

– Уже ушли? – предположил мужчина. Но что-то в поникшей фигуре парня насторожило белолицего, он напрягся: – Что-то случилось?

– Нет, просто ошиблись дверью, – через мгновение отозвалась девушка. Затем обернулась уже совершенно спокойной и как ни в чём не бывало спросила: – Так о чём все же ты хотел поговорить?

Блондин скрестил на груди руки и стоял совершенно прямо, расправив плечи и чуть задрав подбородок. Вопреки показному спокойствию, на его щеках алел румянец, а в потемневших глазах металось беспокойство. Давид сразу почувствовал это, ему всегда легко давались людские эмоции. И сейчас его задевало то, что парень не спешил пускать его в свою жизнь. Но что раздражало намного больше – так это то, что ему, Давиду, это было не всё равно. Неужели это всё из-за того, что парень спас его вчера? Давид, обязанный блондину жизнью, очень легко записал того в друзья и с радостью стал его братом… но только ли из-за того, что парень спас его? Споткнувшись на этой мысли, мужчина тряхнул головой, где-то на балконе закрякал фламинго.

– Мне уже пора. Поговорим в другой раз, – бросил глава теней, проходя мимо застывшей у стены Саши. Та постояла ещё несколько секунд и закрыла за вышедшим дверь.

В голове творился настоящий кавардак. Да и на душе было как-то неспокойно. Опять кто-то стучал в дверь…

Саша была бы рада списать это на плохую энергетику злополучной квартиры, но этот стук преследовал её с самого детства. Где-то в глубине души она надеялась, что это призраки рано умерших родителей предупреждают её о чём-то важном. Такое бывало редко. Уже несколько лет Саша не слышала этого стука. И вот опять…

Вернувшись на кухню, девушка опустилась на стул допивать свой чай. Что бы ни творилось вокруг, чай мог сгладить любое ненастье и любую печаль. Поэтому сейчас, потягивая всё еще тёплый напиток, Саша отчётливо чувствовала, как успокаивается и медленно приходит в норму.

На другом конце деревянного стола стояла чашка с недопитым чаем. Этот мужчина, который сидел сегодня там – её наречённый брат… К чему, интересно, судьба всё так хитро закрутила? Стоит ли попытаться разобраться, или всё само станет понятно в своё время?

На балконе вновь заголосил фламинго.

– Да, конечно, я тоже его слышу, – затыкая уши, протянула Саша. – Но нам недолго уже осталось мучиться. Совсем скоро придёт настройщик, и мы наконец избавимся от этого психически неуравновешенного, – покосившись на стоящего рядом фантома и вопящего что есть мочи, процедила сквозь стиснутые зубы шаманка.

Глава 3. Бано

Что отличает район Красных Тараканов от любого другого из девяти районов Марса – планеты семи лун, одного города Маперон, здания которого колючим одеялом покрывают всю поверхность каменистой планеты, бесконечно длясь от горизонта до горизонта, – так это древние краснопузые тараканы бано. Длинноусые здесь буквально повсюду. Их стрекот мерным гулом заполняет воздух. Светло-синее небо пронизано невидимыми трассами, по которым беспрестанно перетекают тучи этих насекомых. Bano усеивают все свободные поверхности, оккупируют песчаные стены блоков, чтобы погреть свои бока на солнце. Их крылья, отражая свет пылающего солнца, мерцают алыми всполохами, рождая в плывущем мареве иллюзию пламени, медленно пожирающего реальность.

Есть люди, которые специально приезжают в район Красных Тараканов, чтобы насладиться видом негасимого живого пламени и послушать мелодичное урчание древних благородных насекомых. Но если спросить мнение одного из обитателей района, он вам обязательно скажет, что это просто мерзкие вездесущие жутко прожорливые твари. Хитрые и не в меру сообразительные. Они выжидают подходящего случая, и стоит вам зазеваться и оставить приоткрытым окно, да даже просто забыть закрыть защёлку, эти твари проникают внутрь и устраивают хаос. Они переворачивают мебель, вытаскивают вещи из шкафов и разбрасывают по квартире, они добираются до пищевых запасов и пожирают их, а то, что не получается съесть, растаскивают по углам, пряча еду в самых неожиданных местах. Они кара небес, бич богов и порождение гиены огненной.

И Саша, конечно, не стала исключением. Едва переехав в этот район, она взяла за правило плотно закрывать окна и двери. В её платяном шкафу в самом углу хранится метёлка с деревянной ручкой – так, на всякий случай. Ведь этих насекомых, отдельные экземпляры которых достигают размеров хорошо упитанной утки, иначе как метёлкой, не выгнать. Они вёрткие и шустрые, а ещё могут подниматься на задние лапы и угрожающе стрекотать, но этот трюк работает только на неопытных приезжих туристах. Каждый в районе Тараканов знает, что они абсолютно безобидны, хотя и всеядны.

Но судьба сделала очередной финт, решив раскрасить этот день особыми незабываемыми красками.

Закрыв за новоиспечённым братцем дверь, Саша пустилась в тягостные размышления.

Девушка долила в свою чашку чая и вышла на балкон. День был чуть пасмурным. Судя по влажным стенам и крышам рядом стоящих блоков, утром шёл дождь. Возможно, из-за ещё не отступившего похмелья или из-за тягостных мыслей об утраченном спокойствии, девушке стало нестерпимо душно, и она чуть приоткрыла окно. Сквозь защитную сетку лицо обдало свежим воздухом. На душе сразу же стало немного легче. Рядом в углу завозился фламинго. Сегодня птица на редкость была активной. Обычно розовый мог простоять, спрятавшись за пальмой, весь день.

Саша обеспокоено покосилась на птицу, тот в свою очередь заинтересованно следил за летающими за окном бано. И раз за разом дёргал головой, пытаясь поймать тех из них, которые проносились совсем близко от стекла.

– Слушай, хозяйка сказала кормить тебя сушёными финиками и килькой. О тараканах и слова сказано не было. И давай уж на чистоту – такой скорее тебя съест, нежели ты его.

Замолчав, Саша громко отпила горячий чай, в то время как, судя по обиженному виду, глубоко оскорблённый фламинго левым глазом пристально уставился на хозяйку квартиры, в которой он временно обитал. Вот Лето никогда не позволяла себе высказываться в столь оскорбительных выражениях. Лето понимала, что фламинго – птица гордая и благородная, чего только царственный профиль стоит… И фламинго сменил ногу, на которой стоял, и особо величественно изогнул шею, чтобы этой белобрысой зазнайке сразу стало понятно, с кем она имеет дело. Но в этот момент в дверь опять постучали.

Одновременно на экран вздрогнувшей было Саши пришло оповещение – настройщик ТВ прибыл.

Взметнув розовое кимоно, девушка устремилась встречать своего спасителя. Фантом поплыл за ней, его ор приобрёл заинтересованный оттенок. Он плохо воспринимал отдельные детали происходящего, но картина в общем ему была доступна. И это влияло на призрака, заставляя его в своей манере реагировать на не до конца ещё отторгнувшую его реальность.

Саша щёлкнула замком и приоткрыла дверь. За порогом действительно оказался настройщик.

– Добрый день, – поздоровался мужчина. – Спутниковое ТВ в каждый дом, – продекламировал он лозунг компании, в которой работал.

– Да, добрый. Проходите, пожалуйста, – открывая дверь пошире и отходя в сторону, пригласила девушка.

– Куда? – переступив порог и с интересом уставившись на хозяйку квартиры, с улыбкой уточнил настройщик.

– Прямо, – махнув в сторону комнаты, в которой стояла плоская коробка с телевизором, указала Саша.

– Понял, – кивнул мастер и, разувшись, устремился в указанном направлении. Блондинка и вопящий, но не слишком громко, фантом отправились следом.

Минут через сорок заветный телевизор уже висел на стене, надёжно посаженный на крепления, на его экране один за другим сменялись картинки переключаемых каналов.

– Вот, ровно 999. Это стандартный пакет. Если захочется чего-то конкретного, звоните операторам, они обязательно что-то подыщут, – пообещал довольный настройщик. Знал бы он, что из-за его плеча за каждым его движением пристально наблюдает призрак и вот уже порядка двадцати минут как выпученными глазками с вожделением таращится на заветный пульт, так бы лучезарно не улыбался. – А фоторамка у вас, конечно, снос башки! – в который раз повернувшись и замерев перед стеной, на которой колыхали ветвями тысячелетние сосны, выдохнул мужчина. – Не представляю, сколько такая стоит! Даже как будто ветер дует и соснами пахнет… – благоговейно полушёпотом добавил он и втянул воздух.

– Да, да, – рассеяно согласилась Саша. Девушка всё ещё не могла поверить, что фантом наконец замолчал. Тишина, царящая в доме, казалась оглушающей. Как же приятно…

– Твою ж мать… – испуганный возглас вернул блондинку в реальность. – Это что за… как настоящий! Блин, едва не обделался, – повернувшись к хозяйке квартиры и растерянно улыбаясь, признался мужчина. – Зверюга зачётный, – показав большой, палец уже более спокойно улыбнулся настройщик.

– Вы закончили? – едва заметно нахмурив брови и за спиной показав кулак затаившемуся за стволами бивоку, поспешно спросила Саша.

– Да, да, – засуетившись, закивал мужчина. Он быстро собрал в сумку инструменты и, уже выходя из комнаты, остановился, когда телевизор сам по себе вдруг переключил канал. – Не понял… – нахмурился он.

– Это я, – показав зажатый в руке пульт, объяснила девушка.

– О, а я-то… уж подумал, у вас тут призраки.

Лицо Саши вытянулось. Ну, не любила она разговаривать на эту тему. Только если у человека были проблемы с призраками, тогда да. Тогда они во всё верили и согласны были на всё, лишь бы их избавили от этого навязчивого напоминания о том, что мир не так прост, как кажется. А в остальных случаях люди не хотели допускать даже мысли о том, что что-то подобное может действительно существовать.

– Да нет, конечно. Я ж шучу, – подумав, что испугал хозяйку квартиры, во все 32 улыбнулся мастер. – Сам не люблю всю эту чертовщину. Да, вы тоже? Я просто подумал, что настроил чего не так. Ну ладно, я пошёл, – парень закончил несостоявшийся диалог и устремился к двери. – Меня, кстати, Сергей зовут. Там на инструкции моя визитка. Если что, звоните. Я тут недалеко живу, – уже от порога пробасил он.

– Спасибо, – плотно закрыв за собой дверь в комнату с работающим телевизором, поблагодарила настройщика Саша.

Тот уже обул кроссовки и стоял на пороге, ожидая, пока хозяйка квартиры его выпустит. Но не успела Саша повернуть ручку замка, на кухне что-то оглушительно загрохотало… Секунду Саша и настройщик смотрели друг на друга, а затем блондинка рванула на кухню, следом, на ходу сняв обувь, кинулся настройщик.

– Святой базилик, – узрев сброшенные на пол банки, выругалась Саша. Те, которые были стеклянные, конечно, разбились, и драгоценные травы смешались меж собой. А с полок всё продолжали сыпаться банки и коробки. Там копошился таракан.

– Бано! Красная пузатая тварь! – прошипела сквозь зубы девушка.

– Как он сюда попал? – удивился заскочивший на кухню настройщик. Затем он шустро пробежал на балкон и уже оттуда выкрикнул: – Здесь сетка отошла. Вот он и пролез. Сейчас приделаю обратно. Ой, а у вас тут фламинго… – поражённо закончил он.

Саша к тому времени уже успела прийти в себя и, еще раз выругавшись, развернулась и убежала в комнату к платяному шкафу за метёлкой.

– Если уж с утра что-то пошло не так, жди, пока не случится всё, что могло случиться, – прошептала она на ходу, кляня себя за то, что решила вчера так поздно вечером съездить за этой треклятой солью. Вот чего спать не лёг, дуралей? Но теперь уж поздно сожалеть. Нужно как-то выгнать таракана до того, как он успеет разрушить здесь всё.

– Ну и где ты? … – оглядывая полки на наличие шестилапой твари, напряжённо произнесла Саша, застыв посреди кухни с метёлкой в руках.