Текст книги "Посланники Нибиру"

Глава 12. Тоби Ларк

Граница Выжженного поля

В отличие от многих коллег, Тоби Ларк любил работать на месте преступления. Как бы то ни было – это была единственная процессуальная стадия, когда следователь действовал максимально свободно, буквально один на один выступая против преступника. Ну, хорошо, не один на один, а с криминалистами и десятком технологий и устройств. Но все они были подчинены следователю, значит, можно считать, что выступали единым организмом.

На этой стадии не было возбуждено уголовное дело, не определена подведомственность дела, не выявлен круг подозреваемых. Единственная задача – максимально полная фиксация картины преступления, потому что все остальные следователи, которым потом отпишут это дело, будут смотреть на него в первую очередь твоими глазами, изучать именно через твои протоколы, видео и фото съемку, данные три дэ моделирования и собранные доказательства.

Тоби Ларк в такие моменты чувствовал себя магом или колдуном, в значительной степени опираясь не только на инструкции по осмотру того или иного места преступления, но и на собственный опыт и чутье. Он вгрызался в пространство, моделируя произошедшее получше сканера для инверсивного анализа сред. Более того, он был уверен, что ни одна машина, ни один алгоритм не заменят взгляд опытного следователя и его мозги: искусственный интеллект всегда будет отличным инструментом в руках следователя, упрощающим процессы раскрытия преступлений, но никогда в полной мере не заменит его.

На обнаруженную планетологами черную планету он не должен был являться – не его сектор и не его уровень. Но он как раз завершил доставку подозреваемого на «Калипсо» и грузился в катер, когда на пульт диспетчерской пришло сообщение об обнаруженных планетологами трупах. На креоник пришло срочное оповещение как раз в тот момент, когда младший оперативник группы сопровождения задраивал люки, а сам Тоби Ларк удобно устраивался в пассажирском кресле, надеясь вздремнуть на обратном пути.

Нахмурившись, он прочитал сообщение. Можно подождать, когда к делу подключиться кто-то из местных. Но, с другой стороны, чем дольше думать, тем вернее гуманитарии-планетологи затопчут все следы.

– Тоби Ларк, – назвался он диспетчеру, – я почти на месте, в десяти минутах лета от места… Но я здесь один, с двумя оперативниками группы сопровождения. Нужна экспертная группа и еще три-четыре оперативника.

Диспетчер сообщил:

– К вам выдвигается младший следователь Аа́с Хар и группа из второго подсектора. Будут на месте через тридцать минут.

«Тридцать – так тридцать», – Тоби Ларк вздохнул – хорошо, что не успел вылететь на «Тольду», а то бы пришлось разворачиваться. Одно плохо – он предпочитал работать со своей командой, а с группой Аас Хара он не работал и чего от нее ожидать, не знал.

Он прибыл на место первым. Привычно дал команду оперативникам активировать камеру саночистки и вывести пульт активации на внешнюю панель катера. Все трое нанесли на скафандры специальный репеллент, который «подсвечивал» все загрязнения – как химические, так и биологические. Дернул язычок датчика безопасности и вышел в стыковочный рукав, подождал, когда задраится люк во внутренние помещения корабля, еще проверил герметичность скафандра и устойчивость связи. На катере остались навигатор и штатный механик, будет подлетать группа Ааса Хара, сообщат, куда удобнее сделать посадку.

Люк распахнулся. Дернулся и окрасился красным маячок начавшейся автоматической записи протокол осмотра места происшествия – Тоби Ларк приступил к работе. На следователя смотрела безликая планета с угольно-черной поверхностью. Тоби Ларк переключился на искина Този – тот бодрым металлическим голосом стал вещать о том, что удалось выяснить планетологам. Состав почв, биохим показатели, радиационный фон, плотность грунта и рельеф местности: все эти данные уже были внесены в базу и готовы для учета при анализе новых данных, которые получит уже следственная группа.

– Този, я понял, помолчи.

– Да, шеф, умолкаю.

Този был десятым поколением искусственного интеллекта на службе следственного управления и криминальной полиции. Особый вид знаний и некоторая профессиональная деформация не обошли его стороной – Този обладал весьма специфической иронией, сарказмом и наблюдательностью. Он знал всех следователей, с которыми ему приходилось работать и легко подхватывал нужную интонацию и принцип работы. С Тоби Ларком он предпочитал помалкивать, когда его не просят говорить – следователь мог отключить его и провести работу полностью самостоятельно, а Този потом бы пришлось восстанавливать данные и объясняться с главным алгоритмом управления, Маракель.

Тоби Ларк приказал вывести датчики и сканеры, выделил один для более глубокого анализа сред – крохотный аппарат-паучок закопался в грунт, Този едва улавливал его сигнал.

Группа людей тем временем заняла скутеры и направилась к месту обнаружения останков – прожектор от катера планетологов был им отличным ориентиром.

– Този, сделай анализ, почему здесь такой рельеф и дай задание проверить на искусственное происхождение этой планеты.

– Уже делаю, шеф, – сообщил Този и отправил на выделенный под эту задачу сканер дополнительный пакет команд. Приготовил место на сервере для приема и обработки получаемых данных.

Освещенный прожекторами вездеход, а рядом с ним – сгорбленный силуэт в скафандре, они заметили задолго до приближения к ним. Человек выпрямился и развернулся к следователю, подбоченясь. У его ног застыл дрон, уже готовый к работе – на верхней стороне светились зеленые огоньки загрузки.

Под шлемом Тоби Ларка щелкнул запрос внешней связи:

– Грэмм Сво, – представился планетолог. – Корабль там.

И он указал на черный провал не то тоннеля, не то пещеры. Но учитывая характер обработки поверхности углубление было явно не природного происхождения. Грэмм, будто прочитав мысли, пояснил:

– Это туннель, очевидно, он прорыт врезавшимся в породу катером во время аварийной посадки.

Тоби Ларк откашлялся. В его наушнике прошелестел искин:

– Рискну усомниться в этой версии – поверхность планеты идеально гладкая, довольно странно, что корабль врезался в единственную каменную гряду на поверхности. Заранее прошу извинить за неуместный комментарий.

Следователь промолчал: Този, конечно, был прав. Вход в тоннель возвышался на четыре метра над поверхностью, имел округлые границы, скорее напоминавшие разъем на каком-то гигантском приборе. Внутренние стенки тоннеля при этом, хоть и были изрядно припорошены мелко-дисперсной пылью, покрывавшей на объекте все поверхности, выглядели не просто гладкими, а оплавленными.

Тоби Ларк повернулся к оперативникам:

– Запускайте инверсионный сканер.

– Я уже исследовал тоннель, – попытался возразить планетолог с некоторой долей обиды в голосе. Но наткнулся на предостерегающе холодный взгляд следователя и только махнул рукой, ушел к вездеходу.

Как бы не были хорошо сделаны первичные обследования, они были сделаны вне инструкций и протокола. А значит, не могли быть прикреплены к материалам дела в качестве доказательств. Есть оперативные данные с места преступления – хорошо. Используй их. Нет – не беда, все равно место преступления надо исследовать с нуля.

Небольшой аппарат встал на воздушную подушку и, активировав тонкий луч, направился к тоннелю. Тоби Ларк не торопился следовать за ним – оберегать живую силу от любой потенциальной опасности входило в его обязанности как старшего следователя следственной группы. А значит минут десять у него было. Он сверился с часами – младший следователь Аас Хар прибудет как раз по окончании сканирования, когда можно будет допустить криминалистов непосредственно к месту крушения.

«А с чего вдруг крушения? – озадачился следователь. – Все вокруг про него говорят, и я туда же. Может, вовсе и не крушение… Может, это вообще не планета».

– Сканирование сред завершено, аппарат 2А–4 передает данные на центральный сервер.

– Хорошо, сколько времени тебе надо на предварительный анализ?

– До сорока минут…

Следователь сверился с часами – к приходу Ааса Хара нужно знать базовые параметры досконально:

– У тебя восемнадцать минут, – сообщил. – Если не справляешься, подключай Маракель.

Это звучало, как оскорбление. Този отметил:

– Я справлюсь за пятнадцать минут.

Тоби Ларк едва улыбнулся: искин следственного управления панически боялся главного сетевого алгоритма. Чтобы занять чем-то время, он подключился к инверсионному сканеру, наблюдая, как материализуется тоннель. Вывел объемную модель, и чем больше он смотрел, тем отчетливее понимал – эта черная планета не так проста, как хочет казаться.

По стенам тоннеля тянулись борозды. Тонкие, если верить замерам, они появились в пяти метрах от входа в тоннель и не исчезали. Их толщина не менялась.

Следователь приблизил изображение: края борозд оказались чуть скошенными. Определенно, они были оставлены каким-то механизмом.

* * *

Аас Хар оказался юнцом-клириканцем, только что окончившим академию и достигшим той стадии профессионализма, когда кажется, что все знаешь. По этой причине молодой человек вел себя уверенно, почти вызывающе. Проверив полученные на креоник первичные сведения, он скомандовал криминалистам:

– Выдвигаемся. У вас час на то, чтобы все зафиксировать! – и направился к старшему следователю.

Тоби Ларк изогнул бровь:

– Час?

Парень озадачился:

– Думаете, долго? Если что я потороплю, – он хотел сорваться с места и дать новое указание. Тоби Ларк едва успел его остановить.

– Я думаю, к чему такая спешка…

Молодой человек выдохнул с облегчением, если бы не скафандр, то наверняка вытер бы пот со лба.

– Фух, а я думал много… А чего там смотреть? Все пылью покрыто… – Он небрежно отмахнулся. – Значит крушение случилось давно… Уже никаких следов не сыскать.

– Отчего же? Вакуум прекрасно сохраняет даже биологические следы, даже органику, как вам известно.

– Да ну, какая тут органика, парень опять отмахнулся и обернулся посмотреть, зашла ли его группа в тоннель. Обнаружив, что криминалисты еще топчутся на входе, активировал внутреннюю связь и поторопил их.

Тоби Ларк вздохнул и вмешался:

– Отставить торопиться, господа эксперты. Если из вас никто не спешит на пожар, то работаем по инструкции…

Молодой клириканец пожал плечами. Тоби Ларк помолчал, наблюдая за недоумением младшего следователя, вздохнул:

– У вас нет процессуальных полномочий решать, есть тут улики или нет. Вам их нужно найти. И то, что место преступления долго не было обследовано, скорее говорит о том, что работать придется дольше и кропотливее. То, что мы могли сразу увидеть на поверхности, сейчас покрыто слоем пыли…

К ним подошел планетолог:

– Моя напарница нашла место крушения еще одного борта. Это не гуманоиды, – он с волнением переводил взгляд с одного следователя на другого. Тоби Ларк кивнул клириканцу:

– Вот видите, уважаемый Аас, какие сюрпризы… Жаль, что у нас только одна экспертная группа, – он посмотрел на планетолога: – А что, ваша напарница – толковая, сможет под нашим руководством собрать первичные образцы и картографировать местность?

* * *

Айса Альтеа делала снимки обломков и составляла карту их расположения на поверхности под чутким удаленным руководством следователя: фото в масштабе, фото по осям, фото в инфракрасном освещении, фото с применением дельта-сканирования. Над головой жужжал дрон, делая панорамные снимки, подлетая вплотную к оставленным при падении бороздам. Еще два дрона искали более мелкие фрагменты. Часть данных уже отправили баллистикам, чтобы установить траекторию падения и выделить основные причины крушения.

У прозрачного купола суетился андроид, собирая данные по инопланетным существам и их транспорту. Айса торопилась – ведь там, где работал Грэмм, было самое интересное. Там обнаружен конец тоннеля. А в нем – застрявший клириканский фрегат времен войны с Коклурном. Грэмм с подоспевшими следователями занимался вскрытием судна, и Айса мыслями была с ним, в гуще событий, а не подручной у скучного дознавателя, который даже на планету еще не прибыл и управлял ее работой откуда-то издалека.

– А это могут сделать дроны? – спросила она, потеряв терпение.

– Если бы могли, безусловно, сделали бы… – проскрипел из динамика следователь Тоби Ларк. – Вас что-то не устраивает?

Айса вздохнула:

– Нет. Все нормально. Просто тут немного жутко одной.

– Вы не одна, с вами почти десяток роботов и я.

– Ну-ну, – девушка скептически хмыкнула. – Ну, говорите, что еще надо сделать?

– Вам придется переместиться к коклурнианскому кораблю…

– Что?! – у Айсы все похолодело внутри. Все это время она успешно называла тела погибших пилотов «инопланетянами», отодвигая от себя все, что могло их обозначить более конкретно.

– А что вас так удивляет? – Тоби Ларк усмехнулся. – Это пограничная территория, там есть потерпевшие крушение корабли, как наши, так и соседей. Это нормально. – Он поспешно уточнил: – Не в том смысле, конечно, что крушение корабля – это нормально, а в том, что нормально находить их и опознавать.

– Я не пойду к ним. Они… – Айса не могла подобрать слово, но выдавила очевидное: – Они страшные, жуткие… очень.

Девушка содрогнулась. Те существа, что были внутри поврежденного купола, за годы нахождения в вакууме стали похожи на замороженные мумии, с тонкой, серебристо-прозрачной бугристой кожей, покрытой, как и все вокруг, тонким слоем угольно-черной пыли. Легкие скафандры несчастных были повреждены, из-под прозрачных щитов шлемов в беззвездное небо смотрели пустые глазницы, а руки с неестественно длинными пальцами все еще тянулись к пультам управления. Будто мертвецы все еще надеялись спасти корабль от столкновения.

Айса поежилась и повторила твердо:

– Я не пойду. Вот что хотите со мной делайте, не пойду…

Невидимый следователь вздохнул и повторил настойчивее:

– И между тем вам придется это сделать – речь о стандартной процедуре идентификации объекта с целью исключения криминального характера повреждений.

Айса закатила глаза – она редко встречала людей, которые умели говорить таким махровым канцеляритом. Следователь по особо важным делам Тоби Ларк оказался как раз из их числа.

– Подумайте о близких этих несчастных, они все еще не знают об их гибели. Вам нужно всего-то поместить под купол их корабля несколько датчиков и активировать их. Это все, что я прошу…

Айса беспомощно оглянулась, посмотрела на силуэт корабля, подсвеченный молочно-белыми прожекторами. Хотя кораблем бы она назвала его с натяжкой, скорее хрустальный шар. Сейчас достаточно помятый, но при этом все же сохранивший свою первоначальную форму. Вероятно, когда он был цел, он был прекрасен…

Девушка шумно выдохнула. Следователь уловил ее смятение, повторил мягко:

– Только разместить датчики… Они долго собирают данные, пока я здесь работаю с вашим шефом, они сделают необходимую работу. Мне же еще начальству докладывать…

Айса активировала нагрудный фонарик и решительно направилась к рухнувшему кораблю Коклурна. Колени дрожали. Нет, она знала, что соседи по другую сторону от Выжженного поля давно и прочно осваивают космос. Но то, что она видела – помимо мертвых тел – заставляло икать: это были совершенно иные технологии, иной уровень развития. И он был… настолько совершенным, что становилось непонятно, как, какой ценой, Единая галактика выиграла в той войне сто пятьдесят лет назад.

Тончайшая, очень хрупкая на вид поверхность «пузыря» оказалась толщиной в пару сантиметров – это было отчетливо видно на сломе. Несмотря на чудовищной силы удар – воронка была глубиной в несколько метров, а, учитывая плотность грунта, это говорило о многом – корабль коклурниан оказался почти не поврежден. Купол накренился и треснул в нескольких местах. Больше пострадала платформа-основа, принявшая на себя основную силу удара – ее покорежило и смяло, внутреннее оборудование было частично оторвано от пола и смещено в одну сторону. Сидевшему в том месте оператору не повезло больше других – его мгновенно зажало. Темную приборную панель, умершую много десятилетий назад вместе с кораблем, сорвало с петель и отбросило к центру довольно тесной рубки. Она придавила остальной экипаж, зажав их в креслах. Судя по положениям тел, они не смогли выбраться, и вероятно, погибли при падении.

– Из чего это сделано? – прошептала Айса, дотронувшись перчаткой до края одного из сломов.

– Из бисина, вероятнее всего, – отозвался следователь. – Тогда эта технология только входила в обиход Коклурна, сейчас материал сильно изменился. Стал тоньше…

– Еще тоньше?!

Тоби Ларк усмехнулся:

– Вижу, вы поражены.

– Боги. Да они в какой-то скорлупке передвигались! – Айса попробовала отломить кусочек от купола, но не смогла его даже согнуть.

– О, эта скорлупка покрепче нашего глиаса будет. Вы только там ничего не сломайте! – напомнил следователь, и Айса одернула руку от купола. – Три дельта-сканера. Их нужно разместить максимально удаленно друг от друга примерно на одинаковом расстоянии. Получится?

«Конечно, получится», – хотела съязвить Айса, когда в наушниках прошелестела вторая линия – ее вызывал Грэмм.

– Ты там долго еще?

Айса открыла ладонь и посмотрела на приготовленные к установке корпуса́ сканеров, скользнула взглядом по куполу корабля.

– Да пару минут, наверное. А что?

– Доделывай и дуй сюда.

Девушка наклонилась и вставила в трещину первый сканер, закрепив его на специальной присоске, тут же активировала его – внутри «пузыря» протянулся бледно-синий луч, уперся в противоположную стенку.

– А что такое? – Она обошла шар и, обнаружив новую трещину, вставила в нее второй сканер.

– Тут какая-то чертовщина…

У Айсы в руках остался третий сканер, она торопливо вставила его в новую трещину и активировала. Три луча пересеклись примерно в центре покореженной рубки. Услышав новости Грэмма, она замерла. У нее округлились глаза.

– А что у тебя такое?

Грэмм тихо выругался:

– Похоже на то, что это не просто крушение…

Глава 13. Куда приводит лесть и… страх перед Сурфом

Борт катера без опознавательных знаков

В полном молчании они вошли в транзакционный переход, в тишине прошли по нему, чтобы выйти в подсекторе Аргита, в сорока минутах лёта до Нунбы. Здесь царило безлюдие – нунбийские пляжи открывались для туристов через полтора месяца, а торговые караваны проходили соседним транспортным коридором. Экипаж небольшого безымянного катера шел на маршевых двигателях, постепенно замедляясь перед входом в зону посадки.

– Что думаешь делать? – Хаско Болл считал, что его часть миссии выполнена, воровать яйцо у Ат-Ана́ка он не планировал – такой договоренности не было. А поэтому расслабленно сидел в навигаторском кресле и лениво потягивал уже третью фляжку клириканского эля.

Он покосился на землянина: Влад в ожидании удобного окна для входа в атмосферу Нунбы склонился над панелью управления и прокручивал трехмерную карту резиденции диктатора. Переведя ее в режим конструктивной схемы, переключался между этажами, просматривал планировку, разводку кабелей и воздуховодов, вентиляцию – все, что нашел, взломав сервер архитектурного бюро, осуществлявшего авторский надзор за строительством резиденции. Иногда он выделял некоторые узлы и увеличивал их. Запрашивал параметры – размер, материалы, из которых они изготовлены. И иногда искоса поглядывал на креонидянина.

Тот этим взглядам значения не придал…

Хаско разглядывал резиденцию: не мудрено, что Ат-Атарнак позарился на императорский дворец русского царя – выверенная, гармоничная архитектура земного строения не могла даже близко сравниться с тем, что Ат-Атарнаку настроили его местные умельцы. У его архитекторов определенно проблемы со вкусом и мерой. Действующая резиденция диктатора напоминала окрашенную цветочной пыльцой нору зловонного слизняка-скварра, заполонившего его родную Креониду на континенте. Кричащие цвета, вычурная лепнина, золото, от обилия деталей пестрело в глазах. Складывалось впечатление, что нунбийские строители, заполучив справочник архитектурных элементов галактики, решили использовать их все. При чем некоторые были наляпаны одна на другой. Добавить к этому аляповатое убранство комнат и залов, и становилось ясно – яйцо точно у нунбийца.

«Зато в таком доме легко прятаться», – усмехнулся креонидянин.

Чайка, тем временем активировал второй портативный коммуникатор, тот самый, который был небольшим и явно выполненным по спецзаказу. «Занятная вещица» – молодой вор сразу положил на нее глаз, чтобы при случае украсть. Он уже даже мысленно прикинул, кому ее можно предложить и сколько тумаров выручить.

– А где по-твоему посты охраны? – разговаривал с кем-то Чайка. На коммуникаторе мерцал оранжевый огонек, в к виску землянина был подсоединен лианиновый диск для получения аудиосигнала. – Что значит «координат нет»? Крыж, без них никак.

Хаско Болл зевнул: пробраться во дворец можно было через воздуховод седьмой башни, служившей кухней и находившейся в непосредственной близости от гаремного дворца. Если оказаться внутри воздуховода между десятью вечера и двумя часами ночи по местному времени – периода, когда вечерняя смена поваров уже завершила работы, а утренняя еще не приступила к готовке завтрака, то можно беспрепятственно пробраться во внутренние помещения. Но он пока помалкивал, в пол-уха прислушиваясь к перебранке землянина и неизвестного «Крыжа» кем бы он ни был.

«Ну, окажешься ты внутри, – сам с собой спорил Хаско, отпивая еще один глоток эля, – и что дальше? Выбираться в кухню? Там камеры чуть ли не над каждым столом, наверняка, и охрана».

Примерно о том же думал и Влад: забраться в резиденцию мало, нужно понимать, где яйцо может быть спрятано. И чем дольше землянин смотрел обходные пути проникновения в резиденцию Ат-Ана́ка, тем отчетливее понимал – в здание надо пройти легально.

Он повернулся в навигаторском кресле к креонидянину, посмотрел на него пристально и слишком оценивающе. Тот насторожился:

– Мне не нравится, как ты на меня смотришь… – приподняв фляжку, он отсалютовал Владу и сделал небольшой глоток, не отрывая при этом взгляда от землянина. Тот явно собирался ему что-то сказать.

Чайка, в самом деле, не знал, как бы преподнести напарнику свою идею, поэтому и молчал. Хаско Болл склонил голову к плечу, прищурился. Взгляд стал острым, брови опустились, а на переносице пролегла вертикальная морщинка: показная нега в миг спала с его лица, сделав старше и опаснее. Влад Чайка поспешил его успокоить:

– Погоди смотреть на меня матом, у меня есть соображения… Я хочу поделиться с тобой, как… более с опытным напарником.

«Лесть, – отметил про себя Влад, – лесть сейчас – самое лучшее оружие», – и, бросив короткий взгляд на молодого вора, успел заметить, как губы креонидянина тронула холодная усмешка:

– Говори…

– Я думаю, нам стоит пройти во дворец открыто…

Хаско Болл округлил глаза:

– … С ума сошел? Мы только что об этом говорили – нелепо рассчитывать, что Сарнак Ат-Атарнак пустит нас к себе в покои, удостоит аудиенции и милостиво признается, что украл музейный экспонат. И вернет его владельцу! Я скорее поверю, что изловив нас, он аккуратненько снимет с нас кожу, набьет опилками и отправит почтовой коробкой Тоби Ларку. – Хаско Болл покрутил указательным пальцем у виска и отвернулся. Пробормотал разочарованно и с долей отчаяния: – Зачем только я в это ввязался?

Землянин его слушал в пол-уха: за время гневной тирады креонидянина он успел продумать план.

– Нет-нет, идея отличная, стопроцентная, – рассеянно отозвался он, просматривая на плане правое крыло резиденции диктатора, непосредственно примыкавшее к помещениям гаремного дворца – если они правы и похищенное яйцо должно быть в покоях его любимой младшей жены, той самой, что до замужества училась на архитектора. Потом быстро просмотрел новости, и, найдя что-то важное, щелкнул пальцами, воскликнув: «Вот оно!».

Хаско Болл разглядывал схему, повернувшись в пол-оборота к землянину. От возбуждения у него даже кадык дергался. Смерив креонидянина взглядом, Влад Чайка торжественно сообщил:

– Мы проникнем внутрь, как райда́-наложница.

– Что? – Хаско Болл сделал вид, что не расслышал. Сообразив, что землянин не шутит, закатил глаза и пренебрежительно фыркнул. – Ты точно сумасшедший.

– Да погоди ты! Это ведь отличная идея… Сегодня как раз тот день, когда Сарнак обновляет свой временный гарем и набирает временных наложниц. Это традиционное для нунбийцев действо, когда девушки из малообеспеченных семей принимаются в богатые дома на какое-то время, чтобы с одной стороны снять бремя своего содержания с родителей, с другой оказаться в хороших условиях, отдохнуть от тяжелых работ в поле, выспаться, наестся вдоволь. Обычно за этим следует представление девушек женихам и выгодное замужество…

Хаско слушал его с застывшей на лице презрительной гримасой, как будто Влад предложил ему отведать сопли скварра.

– Ты сказал «наложница», – процедил он, наконец.

Он смотрел на напарника недоверчиво и даже враждебно.

Тот отвел взгляд, но лишь на мгновение. Откашлялся:

– Да, это так называется…

Молодой вор прищурился, на бледно-фарфоровой коже заалели пятна лихорадочного румянца. Он шумно втянул носом воздух, подался вперед и, схватив землянина за запястье, притянул к себе.

– Ты же понимаешь, что означает это слово? – прошипел в лицо.

Влад Чайка четко уловил легкий цветочный аромат клириканского эля, смешавшийся с дыханием вора. Землянин улыбнулся – улыбка показалась Хаско Боллу жалкой и виноватой:

– Да бро-ось. Это старый обычай, ему тысяча лет… Да и наш вельможа уже в лета́х, не может же он реализовывать свое право всякий раз, как видит молодую красотку?.. Мы тебя нарядим…

– Меня?! Да ты свихнулся совсем?! – Хаско Болл оттолкнул его руку и вскочил с кресла, освещение в рубке тут же окрасилось красным, сигнализация замигала, отреагировав на нарушение техники безопасности. Влад Чайка машинально потянулся к пульту управления и отключил ее.

Креонидянин вернулся в кресло, пристегнул ремни безопасности и скрестил руки на груди. Отрезал:

– Я никуда не пойду.

Землянин почесал за ухом, откашлялся. Когда он заговорил, голос его звучал вкрадчиво.

– Слушай, ты ничем не рискуешь, говорю тебе совершенно точно. Девушек, по нашим сведениям, размещают в гаремном дворце в отдельном крыле, они даже не общаются с постоянными обитательницами гарема! Тем более с хозяином! У них своя кухня, свои прогулочные зоны, игровые. С ними занимаются музыкой, танцами и грамматикой. Развлекают всякой самодеятельностью… Мы тебя нарядим в женское платье, чуть подкрасим глаза… браслеты-тату́шки и что там еще положено у нунбийской молодежи. По моим расчетам, к семи часам вечера мы окажемся в их космопорте, там рукой подать до резиденции Сарнака. С восьми вечера у ворот резиденции уже начинается праздник, будет толпа девушек, их родни… Все гогочут, плачут, шумят, толчея жуткая… Твоя задача смешаться с ними и пройти во дворец, пропуск я тебе нарисую такой, что ни один охранник не прикопается. А внутри я уже тебя найду по передатчику, пройдешь в другую половину дворца, к девяти часам вечера яйцо будет у нас. Все! План-огонь, точно тебе говорю.

Креонидянин выслушал все с видом гневным и независимым.

– И яйцо это ваше искать в гареме тоже мне, как я слышу?

Землянин пренебрежительно фыркнул:

– Да что там уже искать-то? Я подскажу, куда двигаться, чтобы найти покои нашей архитекторши и забрать яйцо. Плевое дело, ей-богу… Тем более для такого специалиста, как ты.

«Лесть, надо еще немного лести», – отметил про себя Влад Чайка.

Хаско Болл понимал, что его разводят. Более того, лесть, сказанная с таким убедительным видом, подсказывала, что разводят его знатно. Поэтому повторил, чеканя каждое слово:

– Я. Никуда. Не пойду! Этого еще не хватало… Яйцо с твоей планеты? Твоему начальству надо? Вот ты и иди. Я свою часть работы сделал.

– Но ведь именно ты не хочешь попадаться на глаза Сурфолку, – землянин пренебрежительно фыркнул и улыбнулся: – И вообще, в чем проблема, не пойму, ты боишься, что не понравишься старому нунбийцу?

Хаско Болл в раздражении закатил глаза:

– Уверен, что понравлюсь. Я профессионал!

Землянин хмыкнул, примирительно ударил кулаком по плечу напарника:

– Не дрейфь, я прикрою… Все продумано.

Он снял с запястья персональный информер – тот самый, который хотел украсть Хаско Болл, перекинул на него план-схему дворца и вставил в разъем на приборной панели. Креонидянин наблюдал за его действиями.

– Прикроет он… – Проворчал. – А почему, собственно, я должен наряжаться в наложницу? Давай ты пойдешь в гарем, а я прикрою…

Влад загружал ориентиры, собирал устройства в одну сеть, перебрасывая из собственного креоника часть данных. На предложение креонидянина отозвался рассеянно, не моргнув, парировал:

– Потому что профессионал у нас ты!

* * *

Следующие два часа Влад Чайка искал, во что нарядить напарника.

В инфосети он нашел фотографию подходящего для райда-наложницы костюма, и сейчас метался по катеру в поисках материалов. Белое постельное белье из кают в качестве ткани для традиционного нунбийского наряда – тоги – исключил сразу: белый цвет нунбийцы надевали только в траур. Окрасить такое количество белого полотна оказалось нечем.

Собрав на камбузе цветные полотенца, скрепил их термоклеем в единое лоскутное полотно, задрапировал с угла и закрепил кольцом от бутылки из-под клириканского эля. Хаско Болл, примерив накидку, поморщился:

– Я похож на пугало. Никто не поверит, что я – нунбийская девушка.

Он попробовал расправить неровно склеенные лоскутки, за что получил по руке:

– Не мешай, я еще не закончил…

Влад критически оглядывал креонидянина, замершего посреди кают-компании.

– Не похож? – молодой вор прищурился.

Влад, замерший перед ним с видом знатока живописи, впитывающего непризнанный талант художника-авангардиста, пробормотал:

– Чего-то не хватает.

– Может быть вот этого? – креонидянин выразительно очертил в воздухе округлости в районе собственной груди.

Влад сунул ему в открытые ладони по полотенцу:

– Хорошо, что напомнил, – и продолжал «колдовать» над нарядом: скрепил на плече драпировку, сверившись с фотографией нунбийского наряда, на термоклей приклеил по горловине разноцветные леденцы, припасенные для долгих часов ночного дежурства, украсил плечо бахромой, оторванной от занавески в своей каюте. Хаско, презрительно оттопырив мизинец, разгладил грубоватые складки своей тоги.

– Бред… – он потянул за бахрому и едва не оторвал ее.

Владу пришлось снова ударить по его руке:

– Не трогай, еще не высохло.

Подбоченившись, землянин оценивал свою работу:

– По-моему, вполне сносно. Оставишь футболку, в карман брюк под тогой спрячешь передатчик. Маячок я вмонтирую в браслет, вот сюда, – он показал креонидянину «украшение» из проволоки, на которой висели пять медных бляшек, в одной из них и болтался «жучок». Он бросил взгляд на зажатые в кулаке креонидянина лоскуты, нахмурился: – Ты себе «прелести» собираешься добавлять или так пойдешь?