Текст книги "Оффсайд"

Глава 19
Все, что захочешь

Бейли

Матч закончился победой Каллингвуда со счетом три – два. Обычно игра с таким небольшим отрывом обязана была быть интересной. Но в реальности я даже не поняла, что случилось. Я делала пометки, но в какой‐то странной манере, не задумываясь. Та часть моего мозга, что отвечала за умственную деятельность, оставалась сосредоточенной только на предстоящей встрече с Чейзом. Я угодила в эмоциональную петлю, в которой волнение чередовалось со страхом, неуверенностью и вожделением. Эмоции менялись так же часто, как окрас мигающих огоньков на рождественской гирлянде. Я разрывалась между желанием броситься Чейзу на шею и бежать от него как можно дальше. Испытывала легкое искушение поцеловать его, чтобы посмотреть, что будет дальше, но в то же время была убеждена, что это ужасная идея. Что еще хуже, я даже не могла сказать, беспокоит ли меня это.

Другими словами, в моей голове царила полнейшая неразбериха.

Чейз уже ждал на парковке, когда мне удалось пробраться сквозь толпу зрителей, выходящих через стеклянные двери арены. Я забралась в его грузовик и пристегнула ремень безопасности. Идея о поцелуе снова всплыла в голове, стоило только взглянуть на Чейза. Но если и он хотел поцеловать меня, то разве стал бы так тянуть? Уже предоставлялся не один удобный случай.

Я обратила внимание на его телефон, лежащий на приборной панели. Он буквально разрывался от уведомлений. Чейз поставил беззвучный режим, но каждые несколько секунд экран загорался, оповещая о новых сообщениях.

Верно.

В этом не было ничего удивительного.

Положив руку на рычаг переключения передач, Чейз опустил взгляд, но так и не завел грузовик.

– Ради всего святого, – он закатил глаза и покачал головой. – Не возражаешь, если я отвечу на сообщения Уорда о его очередном хоккейном пуле[19]19
  Хоккейный пул – разновидность спортивной ставки, в которой участники выбирают список реальных хоккеистов и накапливают очки в зависимости от их результатов в реальных играх НХЛ.


[Закрыть]? Чтобы он уже перестал домогаться. Он прислал мне предложение, срок действия которого истекает через час. Так что теперь каждые три минуты заваливает сообщениями с обратным отсчетом. Придурок.

Я почувствовала крошечный укол вины за то, что предположила самое худшее.

– Конечно, – ответила я. – Валяй.

– Уверен, он уже изрядно пьян, – добавил Чейз. – Обычно он не настолько общительный.

Я скрестила ноги и повернулась к нему лицом.

– Что за предложение?

– Не знаю. – Чейз провел рукой по темным волосам. – Я даже не смотрел. Уже собирался выходить и не хотел опаздывать. Извини, это займет всего парочку секунд.

Стоило отметить, что большую часть времени Чейз не обращал внимания на телефон. На наших встречах он ни на что не отвлекался, его внимание было целиком сосредоточено на мне. Подобного я не могла сказать о большинстве людей, которых знала. Неважно – друзей или кого‐то еще.

– Я не против, но теперь тебе придется показать мне это предложение. Мне любопытно.

Чейз разблокировал экран и прочитал сообщение.

– Ха, – фыркнул он. – Как будто такое вообще возможно. – Он повернул телефон так, чтобы я смогла увидеть экран.

Какое‐то время я изучала написанное.

– А кто еще в команде?

Он забрал телефон, пробежался по экрану пальцами, а потом снова передал его мне. Чейз определенно знал о хоккее больше, чем я, но все же я была не согласна с его выводами.

– Не знаю, – ответила я. – Думаю, я приняла бы предложение.

Он бросил на меня недоверчивый взгляд.

– Смит против Тейлора? Уорд же пытается меня надуть.

– Тейлора переоценивают, в начале он не был так хорош. Ты видел его статистику? Он никак не может показать себя с тех пор, как в прошлом сезоне они обменяли Петрова. Тейлор просто плывет по течению. Не думаю, что что‐то поменяется.

Отличная работа, Бейли. Покажи, какая ты спортивная заучка. Парни же так это любят.

Но ящик Пандоры уже был открыт. Я ждала назначенного пенальти.

Чейз посмотрел на экран, а потом на меня.

– Продолжай…. – он нахмурился, взгляд темных глаз стал задумчивым.

– Смит же темная лошадка. Он развивался медленно, но за последние шесть месяцев показал хороший потенциал. Думаю, в этом сезоне он совершит прорыв. Плюс, Даллас сделал предложение еще в первом раунде драфта. Учитывая, что скоро к ним присоединится Ричардсон, я не стала бы раздумывать.

Я прекратила бессвязную речь и глотнула воздуха.

И ответный сигнал через три… два…

Я ждала, что Чейз начнет спорить со мной, как это делал Люк, да и большинство других парней. Что он перечислит все причины, по которым мое мнение можно признать ошибочным и глупым. Только Дерек был способен вести со мной мирные дебаты о спорте. Но даже он, когда проигрывал, едва не тянулся за последним аргументом – пропуском игрока на хоккейную арену.

Чейз склонил голову набок. Должно быть, я, спортивная заучка, напоминала инопланетянку. Но наконец он усмехнулся.

– Знаешь, что? – Чейз пожал плечами. – Я сделаю ставку.

Мое сердце забилось чаще.

– Что, правда? – должно быть, я ослышалась.

– Джеймс, ты только что рассказала больше, чем известно половине парней из команды. Все логично.

Возможно, именно в этот момент я влюбилась в Чейза Картера, но никогда не посмела бы в этом признаться.

– К тому же, – добавила я, – если ты согласишься на сделку, а я окажусь права, Даллас еще больше разозлится, потому что сам нарвался на неприятности.

– Мне нравится, когда ты показываешь свою темную сторону, – усмехнулся Чейз. Он мотнул головой в сторону телефона. – На кону большие деньги. Если получу хорошенькую сумму, порадую тебя чем‐нибудь.

– Горячий шоколад подойдет.

– Это я могу устроить, когда пожелаешь.

Темные волосы упали Чейзу на лоб, когда он, сосредоточенно хмурясь, печатал сообщение Далласу. Он выглядел таким совершенным, что сердце замирало, но под поверхностью скрывался клубок противоречий. Издали он казался чванливым остряком. Но при более тщательном рассмотрении становились видны его мягкость и уязвимость.

Мужчина, миф и легенда, и все же – человек.

Я понятия не имела, что с этим делать.

Не знала, к чему мы движемся.

– Ты же умеешь кататься на коньках? – Чейз снова положил свой телефон в отверстие на приборной панели. Экран больше не загорался каждые две секунды, что подтверждало поспешность моего первоначального предположения о целом списке девушек.

– Почему спрашиваешь?

– Просто любопытно. Может, я предпочитаю планировать наперед. Но если не умеешь, просто признай это, – на его губах заиграла ухмылка. Он наконец завел грузовик и включил поворотник, показывая, что собирается выезжать с парковки. Но нам пришлось подождать, пока рассосется скопище людей, преграждающих путь.

– С кем ты, по‐твоему, связался? – спросила я. – Я катаюсь с трех лет.

– Фигурное катание?

Наконец, дорога освободилась, и он направил грузовик к въезду на автостраду.

– Хах, нет. Хоккей.

Чейз искоса взглянул на меня, поджав губы.

– Ты играла в хоккей? Это же здорово.

– До средней школы. Я была не очень хороша. То есть каталась я нормально. Даже отлично. Мне не поддавались другие вещи – например, обращение с клюшкой.

– Я могу научить тебя, как обращаться с клюшкой.

Я едва подавила смех.

– Картер.

– Что? – выпучил он глаза, разыгрывая из себя невинность. – Знаешь что, Джеймс. Это у тебя в голове рождаются грязные мыслишки.

Может, так оно и было.

* * *

Двадцать минут спустя мы шли по тротуару к дому Чейза. По забитой машинами улице разносились громкие басы.

Чейз заглянул в окно, из которого открывался вид на заполненную людьми гостиную.

– Ого. С тех пор, как я уехал, народу заметно прибавилось.

– Ах, – отозвалась я, потому что нервничала и не могла сформулировать более членораздельный ответ. Что я вообще делала на вечеринке Бойда? Я не знала никого, кроме Чейза и, в каком‐то смысле, Далласа и Шив. К тому же, Чейз не собирался нянчиться со мной весь вечер.

Он открыл стеклянную дверь и придержал ее для меня.

– Готова побрататься с врагом?

– Не знаю, – ответила я, бросив на Чейза напряженный взгляд. – А этот враг милый?

Возможно, они были доброжелательнее моих предполагаемых союзников. В последнее время для этого многого не требовалось.

– Нет, мы ужасные люди, – ответил он, подталкивая меня в сторону кухни. – Давай найдем что‐нибудь выпить.

Мы прошли по коридору мимо гостиной, полной незнакомых мне людей. Паника продолжала нарастать.

– А Шив здесь? – спросила я, осматриваясь вокруг. – Мне бы не помешала девушка, чтобы пережить этот вечер.

– Она точно здесь, – заверил Чейз. – Не знаю точно, где, но мы можем поискать.

Стоило нам оказаться на кухне, как через заднюю дверь вошел Даллас.

– Картер, – сказал он, изобразив, будто стреляет в Чейза из пальцев. – Тебя‐то я и искал. У нас закончилось пиво.

– Какого лешего? – взмахнул рукой Чейз. – И двух часов не прошло, Уорд.

– Мы протянули меньше, чем я предполагал, – пожал плечами и прислонился к столешнице Даллас. Он определенно был навеселе. Что объясняло невыгодное предложение, которое он сделал Чейзу.

– Ты целый час закидывал меня сообщениями, а об этом сказать не удосужился? – вздохнул Картер.

– Тогда у нас еще оставались запасы в холодильнике, что стоит в гараже. Теперь и их нет, а ты единственный, кто достаточно трезв, чтобы сесть за руль, – Даллас снова выстрелил в него из пальцев. Да уж, он определенно был пьян. – Спасибо, мужик.

– Вы, придурки, ничего не можете спланировать, – с виноватым видом Чейз опустил взгляд на меня. – Прости. Хочешь поехать со мной?

Тут через дверь, ведущую во внутренний дворик, вошла Шив.

– Можешь остаться со мной. Дал составит Чейзу компанию. Мы как раз собирались устроить игры на выпивание. Думаю, в холодильнике все же завалялась бутылочка пива.

– Я останусь, – ответила я. – Но с выпивкой мне лучше быть поаккуратнее. Не думаю, что Чейз хочет повторения того, что случилось в вечер нашего знакомства, – я украдкой взглянула на него и ухмыльнулась.

Он рассмеялся и приобнял меня за плечи.

– Ну, по крайней мере, это привело нас туда, где мы сейчас.

* * *

Полчаса спустя мы завершили первый раунд, во время которого я пила воду, потому что искренне боялась, что произошедшее в «ИксЭс» повторится. Постепенно люди покидали подвал, пока не остались только я, Шивон и Аарон, второкурсник и член команды «Соколов».

– Сначала я не могла определиться с направлением, – сказала Шив. – Но когда в этом году перевелась в Бойд, то выбрала психологию.

Неожиданно сверху донесся дребезг разбитого стекла.

– Бог ты мой, – пробормотала Шив. – Клянусь, иногда это просто невыносимо…

– Нужна помощь? – спросила я, собираясь подняться на ноги.

– Все в порядке. Я скоро вернусь.

– Так ты тоже учишься на журналиста? – повернулся ко мне Аарон. – Слышал, что подготовка в Каллингвуде потрясающая.

– Так и есть, – подтвердила я. – Но выпускники Бойда помогают друг другу устроиться после выпуска.

– Ага, – отозвался он. – Мой друг получил место…

Длинная тень заслонила свет на лестничной клетке, словно наступило солнечное затмение. Мы обернулись, чтобы увидеть большого хоккеиста, занявшего весь дверной проем. Чейз не сказал ни слова, только вскинул брови. Ему и не нужно было открывать рот.

Аарон побледнел.

– Эм, кажется, я кое‐что оставил в гостиной. – Он промчался мимо Чейза, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Чейз неторопливо подошел, размахивая бутылками пива, которые держал в руках.

– Как дела?

– Ты такой грубиян.

– Так обо мне говорят. – Он открыл одну бутылку и передал ее мне. – Но я встретился с Шив наверху, а тебя найти не смог. Я волновался.

– Ох, Шив пришлось подняться, чтобы убрать осколки. А мы с Аароном говорили об учебе.

– Уверен, так и было, – усмехнулся Чейз.

– Он тоже учится на журналистике, – сказала я, спокойно выдерживая его взгляд. – Но не знай я тебя, подумала бы, что ты ревнуешь.

Чейз не стал ничего отрицать. Только пожал плечами.

– Просто напоминаю, насколько озабоченными и похотливыми могут быть парни.

– Включая тебя?

Он подошел ближе, одарив меня взглядом, от которого внутри зародилось что‐то, явно не ассоциирующееся с дружбой.

– Детка, я самый похотливый из всех.

– Знаю, – рассмеялась я.

– Напоминаю на всякий случай, – Чейз сделал глоток, отчего его кадык дернулся.

Когда мой взгляд на мгновение задержался на его губах, во мне вспыхнула искра желания.

Он прочистил горло и продолжил:

– Я пришел узнать, останешься ли ты здесь на ночь или предпочтешь вернуться домой.

Мое сердце загрохотало, как старая ржавая машина.

– Остаться здесь?

Я, конечно, прихватила с собой несколько вещей, на случай если что‐то пойдет не по сценарию, но, честно говоря, не рассчитывала оставаться.

– Просто как друг, Джеймс. Но если ты хочешь вернуться домой, я перестану пить и отвезу тебя. Это моя первая бутылка пива.

Раздумывая, я пожевывала нижнюю губу. Я была совершенно уверена, что, несмотря на заверения Чейза, если и останусь, то не как друг.

Хотела ли я этого? Определенно да. Но я также была немного напугана. Ладно, не немного.

– Я в состоянии вернуться домой самостоятельно.

Чейз прислонился к стене и скрестил руки на груди, отчего его бицепсы стали еще больше.

– Голубые полоски на моих любимых белых кедах говорят об обратном.

Я застонала, когда меня накрыло волной смущения.

– Не знаю.

Он поймал мой взгляд, спрашивая. Заманивая. Я хотела согласиться.

– Ну же, – толкнул он мою ногу своей. – Я снова позволю тебе надеть футболку «Соколов».

– Ни за что, – отрезала я. – Лучше уж спать голышом.

Это должно было прозвучать дерзко, но вышло совсем не так. Во всем я винила близость Чейза, от которой у меня голова шла кругом.

Его голос стал низким, хриплым.

– Я определенно могу это устроить.

– Картер, – прищурилась я, глядя на него.

– Джеймс, – передразнил он, хоть и не сумел остаться серьезным. На его лице появилась улыбка, которая самой природой была создана, чтобы делать его безнадежно милым. – К тому же, если останешься, я смогу надрать тебе задницу в видеоиграх.

– Хорошо, – заявила я. – Но ты и сам знаешь, что это я надеру тебе задницу. Опять.

– Ах вот как? – приподнял он брови, в кофейных глазах заплясали огоньки. – Тогда давай добавим остроты. Если выиграю, тебе придется снова надеть футболку «Соколов».

– А что получу я, если ты проиграешь?

Наши взгляды встретились. На губах Чейза заиграла улыбка.

– Все, что захочешь.

Глава 20
Я не тороплюсь

Бейли

Шивон спускалась с лестницы с новой бутылкой в руке.

– Извини, – сказала она. – Постоянно говорю им пользоваться пластиковыми стаканчиками, но кто‐нибудь меня слушает? Нет. Клянусь, однажды я все в этом доме заменю на пластик. – Тут она заметила нас с Чейзом и с понимающей улыбкой остановилась на полпути. – А знаешь, я только что вспомнила, что должна была…

– Все в порядке, – усмехнулся Чейз. – Мы и так собирались подняться.

– Верно, – подтвердила я.

Прежде чем я успела встать, он взял меня за руку, переплетая свои теплые, сильные пальцы с моими.

– Пойдем, – сказал Чейз, – Представлю тебя всем.

Спустя несколько часов и после еще двух разбитых стаканов мы с Шивон устроились на диване в гостиной, чтобы поболтать, пока ребята играли в пиво‐понг в подвале. В комнате было еще несколько человек: они выпивали, общались и вполглаза следили за игрой НБА по телевизору.

– Так в этом году ты сменила колледж? – спросила я.

– Ага, – Шивон обвела комнату взглядом своих то ли голубых, то ли зеленых глаз, проверяя, не подслушивает ли кто. Затем она наклонилась ко мне и прошептала: – Мой бывший, после того, как мы расстались, буквально слетел с катушек. Он все приходил в мое общежитие, а администрация не желала ничего с этим делать. В конце концов, перевод стал единственным возможным решением.

Даже если Люку до подобного было еще далеко, я все же отчасти понимала Шивон. Если он так и будет продолжать приходить в мой дом, я точно огрею его сковородкой.

– Это же ужасно, – сочувственно взглянула на нее я.

– Но также и постыдно, – добавила Шив и, сделав глоток джина с тоником, поджала свои темно‐пурпурные губы. – Что у меня за стандарты, раз я связалась с таким сумасшедшим? Вот почему, если люди спрашивают, я говорю, что перевелась только потому, что хотела сменить программу обучения.

– Его поведение – не твоя вина, – заверила я. – Мой бывший тоже не подарок. Иногда люди скрывают свое истинное лицо, так что требуется время, чтобы понять, какие они на самом деле.

Вот как все получилось с Люком? Или это я с самого начала игнорировала тревожные звоночки? Будучи первокурсницей, я – наивная неопытная девушка – была польщена вниманием привлекательного и популярного хоккеиста. Оглядываясь назад, я стала замечать, наконец, множество маленьких предупреждений. А некоторые были не такими уж маленькими.

Шивон, опустив взгляд, пожала плечами. Начинать все с начала, должно быть, было тяжело. Тем более, в незнакомом городе. Не будь у меня Зары и Ноэль, я бы тоже оказалась не слишком социально активной. Да что уж там, отчасти я такой и была.

– Как тебе в Бойде? Я слышала о нем хорошие отзывы.

– Немного сложно. Большая часть ознакомительных материалов ориентирована на первокурсников. Все ожидают, что второкурсники уже должны освоиться.

– Семестр только начался, – ответила я. – Уверена, все наладится, как только придет время заниматься групповыми проектами.

– Надеюсь, – вздохнула Шив, заправляя за ухо локон цвета вороного крыла. – Летом я познакомилась с Далласом. В тренажерном зале. Но завести подруг сложнее. Да и у большинства парней из команды нет девушек.

Меня охватило сочувствие, потому что я слишком хорошо знала, каково это – быть изгоем.

– Мы могли бы вместе пообедать.

– Да? – Лицо Шивон просветлело. – Я бы с удовольствием.

– Джеймс, – раздался голос Чейза. Низкий, повелительный, даже грубый.

Шивон замерла. Скорее всего, на наших лицах отражался один и тот же вопросительный взгляд. Никогда раньше я не слышала, чтобы он говорил подобным тоном. Особенно со мной. Из коридора донеслись тяжелые шаги.

Он ворвался в комнату и, не сводя с меня глаз, сократил разделяющее нас расстояние.

– Прости, Шив, но мне нужно с ней поговорить.

– Нет проблем, – ответила она, поднимаясь на ноги. – Пойду уделаю Далласа в пиво‐понг.

Чейз взял меня за локоть и провел через арку в темную, пустую столовую. Сунув мне в руки свой телефон, он прислонился к столу и выжидающе посмотрел на меня.

– В чем дело? – подняла я глаза, внимательно изучая его лицо.

– Ты в курсе, что дерьмоед говорит о тебе? – сжав челюсти, кивком головы Чейз указал на экран телефона.

Нахмурившись, я посмотрела на дисплей. Пришлось медленно моргнуть, чтобы осознать, что я только что прочитала. Это был скриншот сообщения от Люка, в котором он утверждал, что все еще встречается со мной на стороне. Если конкретнее, он называл меня своей «любовницей».

Лживый придурок.

Я заскрежетала зубами.

– Откуда это у тебя?

– Мы не все враждуем, – ответил Чейз. – Некоторые в твоей команде не в восторге от капитана.

– Например, кто?

– Палмер, Рид, – пожал он плечами. – Я играл с ними в минорной лиге[20]20
  Минорная лига – лига любительского хоккея, возраст игроков которой не достиг юниорского уровня.


[Закрыть]. Они терпеть не могут Моррисона.

– Ох, – отозвалась я. – Понятия об этом не имела.

– Они не могут говорить об этом открыто, если все еще хотят выходить на лед. Но тупица отправил это групповым сообщением. Почти всей команде, за вычетом твоего брата. Так что он не узнает, кто именно его выдал.

Всей команде? Где‐то в глубине моего живота тлела обида, угрожающая вот‐вот разгореться.

Но я остановила себя. Нет‐нет. Ни за что.

Я бы не позволила Люку вывести меня из себя и испортить вечер… особенно когда я была с Чейзом. Сжав губы в тонкую линию, я выдохнула через нос, изгоняя из головы все мысли о Люке. Убирайся, демон.

Я отдала телефон Чейзу.

– На долю секунды я подумала, что ты зол на меня.

– Нет, – поморщился он, а его голос стал мягче. – Меня злит это.

Чейз снова сердито уставился на дисплей: на шее натянулись жилы, дыхание стало неровным. От него исходила едва сдерживаемая мощь, как от хищника, готового к нападению.

Злой Чейз выглядел в десять раз больше.

– Как думаешь, почему он это написал? – Он так крепко сжимал свой телефон, что, казалось, мог сломать его голыми руками.

– Стояла бы я здесь, будь это правдой?

– Я знаю, что это неправда, Джеймс. Вот почему я так зол. – Другой рукой он все еще держал меня за локоть, о чем, похоже, совсем забыл. – Моррисон болтает всякую хрень, потому что не в ладах со мной.

Разрушение моей репутации было вполне в духе Люка. Неважно, что я была сестрой его друга; он предпочитал месть разуму, злобу – уму. Впрочем, учитывая его нынешние отношения с Софи, он предпринял довольно странный ход. Хотел ли он заставить ее думать, будто изменяет? Или же она была не против? У меня имелось так много вопросов, но, если честно, я совсем не хотела знать на них ответы.

– Да, он болтает всякую чушь, – согласилась я. – Но кого волнует, что он говорит?

Челюсть Чейза дернулась, хватка на моей руке стала еще крепче.

– Это волнует меня.

– Почему? Он же никчемный неудачник.

Возможно, мне следовало разозлиться. Или расстроиться. Но я не хотела разжигать войну между Люком и Чейзом. Я просто хотела, чтобы бывший исчез из моей жизни. Навсегда.

Когда Чейз убрал руку с моего локтя и положил ее мне на поясницу, я приоткрыла рот. Он притянул меня ближе, вынуждая встретиться с ним лицом к лицу. За яростью в его глазах таилось нечто более мягкое… Нежность вперемешку с желанием.

– Потому что он досаждает тебе.

– Он досаждает мне, только если это меня задевает, – ответила я. – К тому же, любой, кто действительно важен для меня, и так поймет, что это неправда.

Может, мне следовало бы расстроиться, но это было просто нелепо. Учитывая, что у меня имелась целая коллекция сообщений, в которых Люк просил разрешения прийти, чтобы «поговорить», а я всякий раз отказывала ему. Я легко могла доказать, что этот пост – ерунда, но важнее было то, что я не чувствовала необходимости этого делать.

Вдобавок, в данный момент я была увлечена совсем другим. Рука Чейза все еще лежала на моей пояснице. Меня окутывал его запах. Наша близость была в тысячи раз более волнующей, чем любое текстовое сообщение – как физически, так и эмоционально.

– Все равно, – покачал Чейз головой, снова опуская взгляд на свой телефон. Его лицо помрачнело, словно он готов был обрушить свой гнев на любого, кому не посчастливится попасться на глаза. – Я размажу его по льду.

– Картер, – когда я дотронулась до его груди, он вскинул голову. Наши взгляды встретились, и что‐то внутри меня будто встало на место. Он расслабился, выражение его лица сменилось с убийственного на просто угрюмое.

– Если хочешь, то размажь. Но со мной все в порядке, – заверила я, положив ладони на ткань его черной футболки. Его сердце сильно и ровно колотилось под моими пальцами. – Правда.

Иногда лучший способ отомстить – это попросту стать счастливой. И, похоже, я выбрала именно такой вид мести.

– Мне это все равно не нравится, – пробурчал Чейз. Заблокировав телефон, он засунул его в задний карман штанов. Затем он подвинулся так, что я оказалась зажатой между ним и обеденным столом.

У меня перехватило дыхание, когда он обхватил мои бедра руками. Чейз втянул в себя воздух и наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Прости, – нежно сказал он. – Я не хотел выходить из себя. Веришь или нет, меня не так‐то легко вывести из равновесия.

– Все в порядке, – я обхватила его бицепсы, слегка поглаживая их большими пальцами. Под теплой гладкой кожей чувствовались напряженные мускулы.

Какое‐то время он просто смотрел на меня.

– Хочешь вернуться на вечеринку?

Хотела ли я? Нисколечко. Идея остаться с Чейзом в темной маленькой комнате была куда привлекательнее.

Я, едва сдерживая улыбку, пожала плечами:

– Я не тороплюсь.

Выражение лица Чейза изменилось, стало голодным, практически хищным.

– Я тоже.

Он просунул руку под мою рубашку, впился пальцами в обнаженную кожу и притянул меня к себе. Мной овладело предвкушение. Он медленно придвинулся – так близко, что наши губы почти соприкоснулись. Почти. Чейз, дразня меня, замер. Он ждал, когда я сокращу оставшееся расстояние. Я вдохнула, впитывая его запах, тепло его тела, а после – наклонила голову, и наши губы мгновенно слились в глубоком поцелуе.

Из моего горла вырвался стон, когда язык Чейза коснулся моего, проникая все глубже в рот. Он погладил меня по подбородку, затем обхватил рукой мой затылок. Сжав волосы, он удержал меня на месте и сильнее прижался своим ртом к моему. Поцелуй становился все более глубоким, пока я полностью не растворилась в нем.

Меня захлестнула волна такого сильного желания, какого я не испытывала никогда в жизни. Пьянящее, неумолимое, непоколебимое ощущение, только увеличивающееся с каждым движением его языка.

Я скользнула руками к его пояснице, пока ладони не легли на бугрящиеся мышцы. Прерывисто вздохнув, Чейз схватил меня за бедра и усадил на стол. Раздвинув мои колени, он устроился у меня между ног, пока в местах, где наши тела соприкасались, не появился волнительный намек на трение.

Когда Чейз прижался ко мне, внутри растекся жар желания и необходимости. Я прикусила нижнюю губу Чейза, отчего из его груди вырвался приглушенный рык. Он провел кончиками пальцев по моему обнаженному животу, вдоль пояса джинсов, отчего между моих бедер зародилась пульсация.

Смех, послышавшийся откуда‐то из гостиной, вернул меня к реальности. Я совсем забыла, где мы находились.

Тяжело дышащие, мы оторвались друг от друга. Сердце стучало в ушах.

– Ты меня убиваешь, Джеймс, – хрипло произнес Чейз и покачал головой.

– Почему это? – прошептала я.

Он опустил голову, покрывая поцелуями мою шею.

– Потому что я не хочу останавливаться. Но если продолжу целовать тебя, – пробормотал он у моей щеки, – мне еще долго нельзя будет показываться на людях. – Он отстранился и с игривой улыбкой пригладил мои волосы. – Позже все будет иначе.

* * *

После нашего импровизированного сеанса поцелуев, еды и видеоигр настроение Чейза значительно улучшилось. Но я снова выиграла его в НХЛ… И позже – подошедшего Далласа.

Чейз и Тайлер признали это зрелище восхитительным. Шивон подавляла смешки или, по крайней мере, пыталась это сделать. А досада Далласа только прибавляла нам веселья.

– О, хочешь, подую на ранку? – рассмеялся Тайлер, делая глоток пива. – Она вас обоих уделала.

– Как? – Даллас, швырнув белый джойстик на пустое кожаное кресло, стоявшее неподалеку, шлепнул себя по коленке. После этого он повернулся ко мне и Чейзу и взмахнул рукой. – Вот как, объясните мне, это произошло?

– Готов поспорить, она ведьма, – пожал плечами Чейз и одарил меня ленивой ухмылкой.

– Вот что случается, когда растешь с тремя братьями.

– Требую реванша, – объявил Даллас. Снова схватив джойстик, он вернулся в главное меню и открыл настройки. – Игра тормозит, – пробормотал он, прищурившись. – С ней точно что‐то не так.

Сидящая в кресле Шивон закатила глаза, накручивая прядь волос на палец.

– Повезло, что ты красивый, Даллас.

– Все иногда проигрывают, Уорд, – Тайлер, даже не пытаясь скрыть ухмылку, закинул ноги на оттоманку.

– Я никогда не проигрываю, – покачал головой Даллас.

– Вообще‐то, я устала, – подавила я зевок, гадая, ляжет ли Чейз спать вместе со мной или останется с друзьями, как это всегда делал Люк.

– Хочешь отправиться в постель? – бросил на меня взгляд Чейз.

– Думаю, да.

Он положил джойстик на стеклянный кофейный столик и, поднявшись, потянулся. Его черная футболка задралась, обнажив кусочек пресса, но я изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Хотя во время наших крепких объятий я уже успела понять, что его кубики просто по‐тря‐сающие.

– Ага, – отозвался он. – Я бы тоже не отказался поспать. Идем.

От его слов в моем животе взорвались крошечные фейерверки. Мы собирались пойти в постель… вместе.

Я поднялась с дивана и направилась к выходу из комнаты. Чейз последовал за мной.

– До скорого, лузеры, – сказал он парням, когда мы начали подниматься по лестнице. – Увидимся, Шив.

– Это еще не конец, Джеймс, – крикнул Даллас. – Завтра мы устроим реванш.

Чейз расхохотался: смех низкими и глубокими раскатами грохотал в его груди. Пока мы поднимались, он положил теплую руку мне на поясницу и, наклонившись, прошептал на ухо:

– Ты ведь знаешь, что Уорд будет играть всю ночь?

Когда дыхание Чейза коснулось моей шеи, по моему позвоночнику пробежали мурашки, а руки покрылись гусиной кожей, но я все же старалась сохранять спокойствие. Ключевое слово: старалась.

– Хочешь сказать, он не умеет проигрывать? – спросила я вполголоса. – Вот это да, а так и не скажешь.

– Дело не в тебе, – отозвался Чейз. – И не в том, что ты девушка. Просто раньше он никому никогда не проигрывал. Поэтому так даже круче.

Чейз позволил своей руке задержаться на моей спине, пока мы шли по коридору. Мысленно я томилась лучшим из всех возможных способов. Он последовал за мной в свою комнату и закрыл за нами дверь.

Стоило замку щелкнуть, как меня охватил приступ паники. Внезапно я стала нервной… даже напуганной, хотя раньше никогда не чувствовала себя так наедине с Чейзом. Конечно, между нами сохранялась львиная доза сексуального напряжения, но обычно оно проявлялось в поддразнивании, шутках или флирте.

Теперь же я была натянута как струна.

После сегодняшнего поцелуя все казалось другим.

Этим вечером мы вышли за рамки френдзоны. Показали наше взаимное влечение, и химия между нами оказалась взрывоопасной.

Чейз включил лампу на прикроватном столике, и комната потонула в тусклом желтом свечении. Он отвернулся, чтобы вытащить одежду из широкого комода, на котором стоял плоский телевизор. Я же, бросив сумку на кровать, начала копаться в ее содержимом. С собой у меня была чистая майка, нижнее белье, шорты и, что самое главное, зубная щетка. После позорной ночи, что я провела с Чейзом, возможность почистить зубы приносила невероятное облегчение.

В конце концов, гигиена – важная штука. Не потому что я собиралась снова его поцеловать. Но, знаете… на всякий случай.

Ладно, даже мне было понятно, что мы снова поцелуемся. Вот почему напряжения накопилось столько, что я практически вибрировала.

– Знаю, я проиграл спор, но ты все равно можешь позаимствовать мою футболку, – Чейз мотнул голову в сторону комода за его спиной. – Если хочешь.

Хочешь. А не обязана.

Было ли странным желание спать в его футболке, даже если я прихватила с собой свою?

Возможно.

И все же я собиралась это сделать.

– Кстати об этом, – продолжил Чейз. – Раз уж ты выиграла, какое желание загадаешь?

– Я еще не решила, чего хочу.

– Я мог бы подбросить тебе парочку идей, – усмехнулся он.

По моему телу разлилось тепло. Щеки, скорее всего, еще никогда не были такими красными. Чейз подмигнул мне и направился в ванную, прикрыв за собой дверь. Я присела на край кровати в надежде восстановить дыхание.