Текст книги "Оффсайд"

Глава 11
Не заставляй меня делать выбор

Бейли

Двигатель грузовика взревел. Чейз выехал со стоянки для посетителей обратно на улицу. В оцепенении я прошла по тротуару и поднялась по трем бетонным ступенькам. У меня кружилась голова, тряслись руки, и я сомневалась во всем, что до этого, казалось, знала.

Я поужинала с Чейзом Картером. И мне это понравилось.

Очевидно, в пространственно‐временном континууме произошел разрыв, и я провалилась в параллельный мир. Или приближался апокалипсис. Во всяком случае, одно из двух.

Я отперла замок и затаила дыхание, молясь, чтобы никого не было дома. Мне могло повезти, поскольку на часах было только около девяти вечера. Темно‐синяя дверь со скрипом распахнулась, открывая взору темный, тихий и, к счастью, пустой дом. Повесив куртку, я тяжело вздохнула, чувствуя, как отступает напряжение. Возможно, кто‐то посчитал бы жалким то, что я проводила субботний вечер дома и в гордом одиночестве. Тем не менее это стало желанным побегом от допроса, который, как я была уверена, настигнет меня в будущем.

Я включила свет и прошла на кухню, чтобы выпить стакан воды, а после отправиться прямиком в свою комнату. Амелия и Джиллиан, должно быть, проводили время у Пола и Мендеса, в доме, который парни снимали вместе с Люком. Но они все еще могли вернуться домой. Если такое случилось бы, я точно притворилась бы спящей.

Поднявшись наверх, я достала телефон, чтобы оценить ущерб, нанесенный моей личной жизни. Три пропущенных вызова и пятнадцать новых сообщений не стали сюрпризом. Я уже догадывалась о содержании посланий, но совсем не хотела обсуждать ни Чейза, ни свою личную жизнь, ни то и другое вместе взятое. Вместо этого я просто открыла сообщения, не читая их, но показывая отправителям, что все еще жива.

Не то чтобы они беспокоились о моей безопасности.

Скорее, о моей преданности.

* * *

На следующее утро я сидела возле кухонного островка и, погруженная в собственные мысли, ела клубничные мюсли с молоком. Тогда‐то меня и атаковали. Джиллиан и Амелия спустились вниз вместе, будто перед этим разработали военную стратегию. Они даже не думали заняться завтраком. Кружили вокруг кухонного островка, как акулы. Сверлили меня взглядом.

У меня разом пропал аппетит. Джиллиан остановилась напротив и оперлась на кухонный островок. Амелия продолжала наматывать нервные круги по кафельному полу. Они даже оделись похоже: в черные свитера и темные джинсы. Независимо от того, был ли выбор нарядов преднамеренным, он говорил сам за себя.

Джиллиан, ростом всего пять футов и три дюйма, весила как пушинка. Амелия была не намного крупнее, но вместе мои соседки почему‐то производили пугающее впечатление.

– Картер, Би? – возбужденно взмахнула руками Амелия, а ее идеальные изогнутые брови сошлись на переносице. – Что, ради всего святого, происходит?

Я оторвала взгляд от своей полупустой миски, оставила ложку погруженной в розовое молоко и ответила:

– Мы просто друзья.

– Но зачем? – наморщила нос Джиллиан.

Внутри меня закипело раздражение, горькое и жгучее. Я же не превратилась в одночасье в президента фан‐клуба Чейза Картера! Ее высокомерный тон не мог не разозлить.

Да ведь они сами беспрестанно целовали Люку задницу. А мне за всю неделю едва сказали пару слов.

– Почему нет? – я, разыгрывая пренебрежение, отхлебнула кофе.

Пораженная услышанным, Амелия заморгала быстрее пулеметной очереди.

– Ты же его ненавидишь. Мы его ненавидим.

– А мне когда‐то нравился Люк. Забавно, как все меняется, да?

– Я… – она замолкла.

Белые Apple Watch Джилл завибрировали, и она посмотрела на них, нахмурившись.

– Мне нужно ответить, – Джиллиан бросилась обратно наверх. Собранные в конский хвост волосы раскачивались, пока она перепрыгивала через две ступеньки за раз. Что‐то было явно не так.

– У них с Мендесом проблемы? – спросила я Амелию.

Пусть Джилл и Мендес встречались уже почти год, их отношения всегда напоминали качели. Оба жутко ревнивые, они часто вели себя токсично: флиртовали с другими или блокировали друг друга в социальных сетях. Весной у них был особенно бурный период: они ссорились каждые выходные, громко выясняли отношения, хлопали дверьми и бросали трубки. Джилл тогда пролила много слез, пропитанных алкоголем. А иногда плакал и Мендес. Но в последнее время страсти улеглись. Немного.

Замешательство промелькнуло на лице Амелии.

– Эх, нет, все у них в порядке. Думаю, это звонок по работе.

В девять утра в воскресенье? Джиллиан работала в магазине купальников, который открывался в полдень. К тому же, она трудилась в отделе продаж, а не занималась менеджментом. Что‐то не сходилось.

– Не меняй тему разговора, – Амелия достала из шкафчика черную кружку и наполнила ее кофе, который я сварила раньше. – Серьезно, Би, Чейз Картер? Стоит ли мне бить тревогу?

– Нет, все в порядке, – с легкостью ответила я. – Вполне.

Несмотря на все обстоятельства, я действительно чувствовала себя довольно неплохо. Ранее на этой неделе Зара поделилась со мной приемом, о котором рассказал ее психотерапевт. Представить человека, который тебя обидел, в памперсах, поскольку только дети способны вести себя подобным образом. Признаю, я отнеслась к ее совету скептически: звучал он не просто глупо, но еще и странно. Однако я все же испробовала метод на Люке и непроизвольно рассмеялась.

Мой бывший и правда был незрелым.

Если отбросить в сторону подробности расставания, я начинала думать, что оно даже пошло мне на пользу. С моих плеч свалился огромный груз. Не нужно было больше ходить вокруг Люка на цыпочках, изо всех сил пытаться ему угодить и, что важнее всего, переживать, чем он занят за моей спиной. Раньше я не осознавала, что быть привязанной к кому‐то и любить кого‐то – не одно и тоже.

Это не означало, что с расставанием было легко справиться. Мой круг общения рушился. К тому же, у меня возникло предчувствие, что Люк давил на своих друзей, чтобы ускорить это разрушение.

В любом случае, беспокойство Амелии вряд ли выглядело искренним, учитывая, что это был наш первый разговор с прошлого воскресенья. Я пыталась провести с ней время, но она всегда была слишком занята. Так что я сомневалась, что кого‐то вообще беспокоило мое благополучие.

– Поверю тебе на слово, – прищурилась Амелия.

– Я решила двигаться дальше, – отозвалась я. – Не хочешь сходить в кино на этой неделе? Вышла новая романтическая комедия «Поцелуй меня». Сюжет кажется довольно милым.

Я определенно хотела сбежать от реальности в кинотеатр, чтобы с порцией попкорна и гигантским пакетом конфет насладиться чьим‐то «долго и счастливо».

– Эм… не знаю, – поставив свою кружку на стол, она отвела взгляд. – Я очень занята групповым проектом по развивающей психологии. Да и парни играют вечером во вторник. А в четверг я хотела поужинать с Полом. Ни минуты свободного времени. Прости, Би.

– Ладно. Тогда давай займемся чем‐нибудь завтра или в среду? – Я положила в рот остатки каши и задумалась, осудит ли меня Амелия, если я выпью клубничное молоко прямо из тарелки. И все‐таки сделала это. Мне уже было все равно.

Амелия потеребила рукав черного свитера и ногтями, накрашенными золотым лаком, сняла с него ворсинку.

– В эти дни я тоже работаю над проектом.

Ну и ладно. Я могла пригласить Зару и Ноэль.

– Это из‐за того, что произошло между мной и Люком? – спросила я, ставя миску на стол. – Расставание не передается воздушно‐капельным путем, Амелия. Мы все еще можем проводить вместе время.

– Нет… – поморщившись, она замолчала и выждала какое‐то время, прежде чем продолжить: – Просто Пола реально разозлила вся эта ситуация с Картером.

Что, простите? Какое право Пол вообще имел злиться на меня? Мы даже не были друзьями.

– С кем я общаюсь, Пола не касается. Совсем.

– Он расценил это как измену команде, – Амелия отпила кофе, прячась за гигантской кружкой, лишь бы не встречаться со мной взглядом.

Я сжала зубы.

– Не знала, что я была частью команды. На какой же позиции я играю?

– Ты знаешь, что я имею в виду, – ответила она. – Люк – один из его лучших друзей.

А я вроде как была одной из ее лучших подруг.

– А Люку, значит, можно мне изменять? – фыркнула я. – Расстаться со мной в мой день рождения, потому что он, скорее всего, с кем‐то переспал? Опять. Что‐то я не видела, чтобы ему устраивали бойкот.

Конечно, они не стали бы этого делать. Потому что Люк был капитаном команды, их идолом. Они все напоминали компанию старшеклассников, в которой мой бывший был заводилой. Тут до меня дошло – Люк же являлся дрянной девчонкой «Бульдогов». Он был Реджиной Джордж. Только на коньках.

– Пожалуйста, не заставляй меня делать выбор, Би.

Я встала и положила тарелку с ложкой в посудомоечную машинку. Закрыв ее чуть громче, чем было необходимо, я повернулась к Амелии и ответила:

– Не я, а твой парень ставит тебя перед выбором.

Глава 12
Я помню

Чейз

Неделя подходила к концу, а от Бейли не было вестей. Возможно, она никогда мне и не напишет.

– Ты снова с ней встречался? – спросил Тайлер, натягивая черную майку.

С последней игры мы почти не виделись. Он практически жил в кампусе, изо всех сил трудясь над групповым проектом по бухгалтерскому учету. В отличие от меня, он блистал не только на льду, но и в учебе.

– С кем? – подавил я зевок. Утреннее катание было жестким. В шесть утра не каждый мог проснуться, не то что выйти на лед.

– С девушкой из «ИксЭс». Сестричкой Джеймса.

– Откуда ты знаешь?

– Я видел, как ты подошел к ней после игры, тупица. Вот почему ты пропустил вечеринку? И в пабе «У О'Коннора» не был.

Избегая его испытующего взгляда, я снял с вешалки свою клюшку. На ней все еще оставались следы субботнего матча. Я провел клюшкой по черному резиновому полу возле дверного проема, чтобы удалить обрывки черной защитной ленты.

– Что‐то вроде того, – я закрепил новую ленту на подъеме крюка[15]15
  Нижняя часть клюшки.


[Закрыть] и методично намотал ее, двигаясь по направлению к носку. – Это долгая история.

Вообще‐то, история была короткой. Я привез Бейли домой, когда не было еще и десяти вечера, а мои друзья ожидали, что я встречусь с ними в пабе. Но я был не в настроении напиваться и перекрикивать музыку, чтобы с кем‐то поговорить. Возможно, я просто был слишком трезв для подобного. Я почти добрался до места, но в итоге развернулся. Впервые с момента поступления в колледж я провел субботний вечер дома. Было не так уж и плохо. И в кои‐то веки я хорошо отдохнул перед воскресной тренировкой вне льда.

– Ну конечно, – усмехнулся Тайлер.

– Не в этом смысле. – Я оторвал ленту от рулона и потер большим пальцем кончик, чтобы тот плотно прилегал к носку клюшки.

– И почему же? Не смог ее уломать?

– Я и не планировал, – покачал я головой, осторожно разглаживая ленту. – Мы просто тусовались как друзья.

– Ты? Дружишь с девушкой? – рассмеялся он, надевая один из коньков. – Ну, да.

– А почему нет?

– Тебе причины привести в алфавитном или хронологическом порядке?

– Очень смешно. – Снова повесив клюшку у двери, я присел на скамью, достал из спортивной сумки коньки и ослабил на них шнуровку. – Как прошли посиделки «У О'Коннора»?

– Неплохо. Как всегда. – Он потянулся, прикрепляя красно‐белую защиту на коньки. – Кстати о друзьях женского пола, Кристен очень расстроилась, что ты не пришел.

Я затянул шнурки и взглянул на Тайлера.

– С чего бы? Мы ничего не планировали.

– Она, судя по всему, придерживалась другого мнения.

– Да мы в последний раз разговаривали еще весной.

То есть прошло добрых четыре, а то и пять месяцев. Мы не были парой. Ни в прошлом, ни теперь. Вот почему нельзя было спать с одной девушкой два раза подряд.

А после того, что Кристен сделала, выхода на бис точно не предвиделось.

– Я никогда не говорил, что такие дамочки мыслят рационально, – пожал плечами Тай. – Просто дал тебе знать.

Я сделал мысленную пометку избегать Кристен. Точнее, продолжать избегать.

– Кстати… – придвинулся он ближе, понизив голос. – Ходят слухи, что на игру в субботу придет парочка скаутов[16]16
  Хоккейный скаут ищет игроков для клуба. Его задача – определить способности молодого спортсмена и предоставить тренерам ценные данные.


[Закрыть].

Я огляделся, чтобы проверить, не подслушивает ли кто. Но остальные были слишком поглощены историей Джастина, студента второго курса и нашего защитника. В рассказе фигурировали сырой стейк и мужская нагота. Большего я знать не хотел.

– Где ты это слышал? – спросил я.

– У меня везде есть уши.

И правда, Тай всегда был в курсе, что происходило в национальной ассоциации студенческого спорта: травмы, скауты, кто с кем подписал контракт.

– Я решил предупредить тебя на случай, если информация окажется верной. Больше я никому говорить не стал, так что оставим это между нами и Уордом.

– Все понял. – В эти выходные мы играли с университетом Новой Англии. Они смело ворвались в сезон, но, возможно, это было и к лучшему: обычно против сильного противника я играл старательнее.

– Смотри, не налажай от волнения.

– Спасибо, что веришь в меня, – ответил я, поднимаясь на ноги. – Ты просто прелесть.

– Обращайся.

* * *

После пар я отправился в центр, чтобы встретиться с мамой в «Старбаксе». Ее в последнюю минуту вызвали в город по работе. Смешно: она умудрялась успевать на все рабочие встречи, но едва находила время, чтобы пересечься со мной. Мне следовало бы уже привыкнуть, но это все равно не переставало цеплять.

Я прошел в угол зала, где возле камина она заняла столик на двоих и уже сделала общий заказ.

– Привет, мам.

Она встала и заключила меня в крепкие объятия, окружила знакомым ароматом цветочных духов.

– Как ты, дорогой? – преже чем отпустить, она отодвинулась на расстояние вытянутой руки и окинула меня взглядом.

– Я в порядке, а ты? – Отодвинув маленький железный стул, я присел. Мои колени тут же уперлись в столешницу. Мебель явно была предназначена для людей стандартного размера, то есть тех, кто был вдвое меньше меня.

– Ох, вся в делах, – ответила мама. – Неделя выдалась напряженной, а Рик в прошлом месяце получил повышение.

– Это же прекрасно, – попытался я, хоть и безуспешно, сделать вид, что говорю искренне. Мы с моим отчимом Риком не очень ладили. Нам никак не удавалось найти общий язык. Я был уверен, что он предпочел бы, чтобы меня не существовало. Но с ним моя мама была счастлива (в основном), и только это имело значение.

– Как дела в колледже?

Избегая ее взгляда, я притворился, что с интересом рассматриваю этикетку на моем стакане.

– Все отлично.

– А хоккей?

– Хорошо.

Она бы знала больше, если хоть иногда приходила на игру. Несмотря на то что проживали они всего в часе езды, последний раз матч с моим участием мама видела еще на первом курсе. Я не просил приезжать каждые выходные, раз или два за сезон было бы достаточно. Иногда выездные игры проходили еще ближе к их дому… но никто все равно не появлялся на трибунах.

Возможно, хоккей напоминал маме об отце.

– Знаешь, в апреле будет уже десять лет, – заметила мама, словно могла читать мои мысли.

Горло сжало.

– Знаю.

Я прекрасно помню, что отца нет в живых уже целых десять лет, мама. Неужели она думала, что я забыл?

Последовала многозначительная пауза.

– Хочешь, чтобы мы сделали что‐то особенное в этот день? Я могла бы привезти Серу на выходные… – мама замолчала.

Хотел ли я? Честно говоря, не очень. Делало ли это из меня плохого человека? Я не мог сказать наверняка.

Двадцать первое апреля никогда не было для меня обычным днем. Просто я справлялся с воспоминаниями по‐своему, а именно напивался накануне вечером. К тому же, в это время заканчивались экзамены, и все вокруг только и искали повод устроить вечеринку. Так что я совмещал приятное с полезным: вечером заглушал боль, а на утро слишком страдал от похмелья, чтобы хоть как‐то функционировать, не говоря уже о том, чтобы что‐то чувствовать.

Так что я идеально справлялся со стрессовой ситуацией.

– Мы могли бы устроить маленькую поминальную службу в его честь, – добавила мама. – Или посадить дерево.

Предложение о дереве совсем не вязалось с мамой. Но она хотя бы старалась что‐то сделать, и это вносило приятные перемены в наше общение. Хотя, как ни крути, мы не были сентиментальной семейкой – едва ли праздновали чей‐то день рождения. Может, она возобновила сеансы с психотерапевтом, и это он посоветовал ей сделать что‐то подобное.

– Я соглашусь со всем, что бы вы ни выбрали. Было бы прекрасно увидеть Сер, если ей, конечно, удастся вырваться, – хотя я очень сомневался, что моя сестра захочет лететь из Аризоны только для того, чтобы воткнуть в грязь какой‐то сучок.

Мама похлопала меня по руке, которую я положил на слишком маленький столик.

– Ты же знаешь, как важно говорить о нем, чтить его память.

Я напрягся и сжал картонный стаканчик так крепко, что тот помялся. Сделав глубокий вдох, я попытался подавить нарастающее внутри раздражение.

– Знаю. Правда, знаю.

Я прекрасно помнил отца.

Как он учил меня кататься на коньках, отбивать шайбу, проводить обманные маневры и навесной пас. Я помнил, как надевал его джерси и, растянувшись на родительской кровати, смотрел записи отцовских матчей по телевизору.

И я, конечно, помнил, как он оказался в том вертолете. Он изо всех сил старался вернуться домой после хоккейного турнира.

* * *

Когда в шестом часу вечера я вернулся домой, то пересекся на кухне с Шивон. Она стояла у плиты и помешивала что‐то в гигантской кастрюле. Я засомневался, что у нас в доме вообще имелась посуда столь внушительных размеров, но, кто знает, возможно, подружка Далласа принесла ее с собой. На данный момент она была недалека от того, чтобы стать четвертым жителем нашего дома.

Когда я вошел, Шивон оглянулась через плечо.

– Привет, незнакомец, – набрав полную ложку соуса, она подула на него, прежде чем попробовать. Затем нахмурилась, покачала головой и схватила с гранитной стойки баночку со специями. Что бы Шивон ни готовила, пахла ее стряпня восхитительно: чесноком, итальянскими травами и еще, быть может, какими‐то райскими специями.

– Я всего‐то пропустил один субботний вечер, а не перешел на чужую сторону в войне. – Я достал из холодильника яблоко. – А где Уорд?

– Моет мою машину.

Непонятно, почему он решил этим заняться, ну да ладно. Они с Шивон встречались (или делали то, что делали) с мая. Мне быстро наскучило разбираться, какой же вид отношений их связывал. Шивон была прикольной, к тому же готовила для нас, так что я не смел жаловаться.

– Я готовлю спагетти, – сообщила она. – Ужин через полчаса.

– Супер. – Подбрасывая яблоко, я уже собирался выйти из кухни, но задержался в дверях. – Могу я попросить совета?

– Конечно. – Шивон помешала соус, прежде чем снова посмотреть на меня. – Эта футболка совсем не сочетается со штанами.

– Да я не об этом. – Я опустил взгляд на свои джинсы и черную футболку. – Хотя… ауч. Теперь буду знать.

– Шучу. Ты же постоянно носишь джинсы и футболки, Картер. Модная полиция тебе не страшна. Так о чем ты хотел спросить?

Я засомневался, стоит ли поднимать эту тему.

– Подожди, – Шивон отложила в сторону деревянную ложку и посмотрела на меня, прищурив темно‐голубые глаза. – Это что, о той девушке, с которой ты разговаривал?

О Боже! Как так вышло, что об этом знал каждый второй?

– Знаешь, что? – покачал я головой, начиная пятиться к выходу. – Не бери в голову. Я даже толком не знаю, о чем хотел спросить.

Я и правда не знал. Как заставить кого‐то мне написать? Да это было практически невозможно. Мне оставалось только ждать, что я и делал, и сходить с ума… что я и делал.

Не то чтобы Бейли интересовала меня больше, чем друг…

Очень привлекательный друг.

Черт возьми.

– Я не хотела тебя смущать.

– А ты и не смутила, – проворчал я.

Шивон наклонила голову, изучая меня внимательным взглядом.

– А знаешь, тебе идет. Очень даже мило.

– О чем ты?

– Ты сражен наповал, – ответила она. – Не волнуйся, я не расскажу парням.

– Ничего подобного, – отвернулся я от пристального взгляда Шивон и вонзил зубы в яблоко.

– Да‐да. Как скажешь.

* * *

Поужинав с Далласом и Шив, я еще раз принял душ и потратил неоправданно много времени на изучение спортивной статистики. Только после этого я неохотно открыл свой ноутбук, чтобы поработать над рефератом по истории. Закончить его нужно было через месяц. Если бы не угрозы Миллера, я вспомнил бы о реферате только за день до сдачи. Но в нынешней ситуации браться за все в последний момент – опасный ход.

Однако стоило мне открыть «Ворд», как загорелся экран лежащего рядом телефона. Я тут же схватил его. Мне стоило бы сконцентрироваться на работе, но, возможно, сообщение было важным.

Я с глупой ухмылкой пялился на свой телефон. Может, Шив была права. Может, меня и правда сразили наповал. Но я понятия не имел, что с этим делать.