Текст книги "Прикосновение к Раю"

Но Эрик ничего не сказал, взял обе папки со стола и посмотрел на терпеливо сидящего в ожидании ответа Сафина.

– Адиос, дядя! Скажу об этом попозже!

Свистя легкий мотив какой-то песни, он направился к двери.

8

1780 год. Октябрь. Америка. Северная Каролина.

В Северной Каролине снова осень.

Стоит октябрь месяц, но дни еще теплые. До зимы еще есть время. Но если холода начнутся, зимние месяцы придут со своими суровыми требованиями. Нехватка военных снаряжений, опять же острая нужда в пище и одежде…

Нынешнее лето было не из легких для повстанческой армии. Британские регулярные войска разгромили их в двух крупных сражениях. В мае пал Чарльстон. В августе – снова большое поражение в битве при Камдене.

Хорошо обученные войска Британской короны завоевывают победу за победой с присущей для них высокомерностью. Они имеют четкое представление, с кем воюют. Перед ними – крестьяне, которые вчера только пахали землю, и простые ремесленники. Но эти фермеры сражались за свои идеалы. Если даже война местами разрушала целые поселения и уносила свою дань в виде человеческих жизней, но она также научила сражаться за свои идеалы. В больших сражениях повстанческая армия почти всегда неизменно терпела поражения, и ее раздробленные части рассеивались по территории всех штатов. Но как только подворачивался долгожданный момент, чтобы вновь воспрять духом, они, как капельки ртути, вновь воссоединялись и превращались в серьезную военную силу.

У Поля сейчас свой отряд, ядро которого составляли испытанные в боях десятка два опытных воинов. Количество людей в отряде то увеличивается, то уменьшается. Если даже рядом с ним остаются лишь единицы, Поль четко осознает одно: завтра все равно найдутся люди, желающие встать рядом с ним. Желание защитить свои земли и будущее своих детей превратит в воина только вчера пахавшего землю крестьянина.

На этой войне у Поля своя цель. Правда, он и раньше знал, чего хочет. Добиться славы и, если улыбнется удача, вытащить свою семью из финансового кризиса. Победители имеют на это право.

Но теперь его манило совсем другое. И без славы сможет прожить. До этого как-то жил.

Поможет отцу выбраться из долговой ямы. Найдет способ.

А сейчас у него есть более важные дела.

Это Эмилия.

Имение Джорджа Томпсона оказалось в эпицентре военных действий. Его ферма переходила из рук в руки.

Если только недавно на этих землях располагался лагерь армии повстанцев, то на следующей же день могли хозяйничать солдаты в красных мундирах Британской короны.

Через некоторое время войска уходят, но за ними появляются отряды местных ополченцев, верные короне.

Преследуя их и громко повторяя свой военный клич, лихо скачут на конях поддерживающие повстанцев отряды краснокожих. Некоторые племена индейцев поддерживают бывшую власть, другие борются с ней. Если эту разницу вовремя не сумеешь понять, то и сам быстро можешь стать их жертвой.

Оказавшись в центре этой схватки, Джордж Томпсон, взяв оружие, тоже присоединился к повстанцам. Он и раньше помогал им одеждой и пропитанием, но когда наступил решающий момент войны, ему казалось, что этого уже недостаточно.

На ферме остались миссис Томпсон с дочерью и двумя младшими сыновьями. Работавшие на плантации чернокожие рабочие тоже ушли вместе с мистером Томпсоном.

Вот это и беспокоило Поля.

Если бы у войны было лицо, оно было бы очень беспощадным. Да и у пули нет глаз. Она летит, разрушая на своем пути все.

Не только воины на поле брани, но и не успевшие еще жить младенцы и не имеющие к этому кровопролитию никакого отношения старики иногда становились жертвами войны.

Между боями молодой граф старался не потерять из виду имение Томпсонов.

У войны свои правила. Они не считаются твоими желаниями. Всё здесь делается во имя общей победы. Личные интересы и семейные проблемы отодвигаются в сторону.

Отряд Поля, особо не отдаляясь от основных сил, переходила из территории одного штата в другой, пересекала разные реки, за сутки преодолевала бесчисленное количество милей. Такие отряды сильно отличались от регулярных войск Британской короны, которые шли вместе с обозами с военным снаряжением, артиллерией, домашней утварью и слугами. Эти быстро передвигающиеся легкие отряды внезапно нападали на медленно ползущие обозы. Пока англичане пытались сообразить что к чему, их уже и след простывал.

Британские регулярные войска несли большие потери от постоянно нападающих таких отрядов. Пройдут года, и историки назовут одной из причин поражения хорошо вооруженных и почти всегда одерживавших победу в крупных сражениях войск Британской короны именно вот такие постоянные набеги маленьких отрядов.

Но молодой граф Поль де Бернар об этом пока еще ничего не знает.

Он думает только о том, как уберечь Эмилию от беспощадных сюрпризов этой кровавой бойни.

А ведь всего лишь несколько месяцев тому назад он и не подозревал о существовании этой девушки. Он пересек необъятную водную стихию, подчинившись воле судьбы… и понял, для чего пересек океан. Как будто его душа обрела невероятную цельность, по жилам потекла мощная энергия, и молодой человек наконец-то понял, для чего же был рожден.

Чтобы найти очень и очень родное для него создание и почувствовать эту цельность.

Правда, он и до этого знал, что где-то должно быть это невероятное ощущение единства с чем-то. Только вот это чувство почему-то спрятано было в самых-самых глубинах души.

Его можно только почувствовать. Именно оно заставляет человека постоянно двигаться, стремиться куда-то вперед.

Если Судьба его будет милосердна, человек когда-нибудь дойдет до этой точки – точки, где две судьбы просто обязаны пересекаться, и узнает свою вторую половину.

Даже если и не узнает, все равно поймет, что этот человек очень и очень важен для него.

А если Судьбе угодно быть немилосердной? Тогда?

Бесчисленное количество одиноких, лишенных этой цельности душ разбросано по Земному шару. Они несут на своих плечах печать и крест своих прошлых воплощений. Даже если они об этом ничего и не знают, все равно несут.

Так написано в Книге Судеб…

Это наказание придумано за преступление против энергии Любви.

Иногда причины не только в этом.

Если найдет свою вторую половину, человек готов отказаться от всего.

Он думает, что эта цельность, дарованная небесами, может заменить всё на свете.

Возможно, он и прав. Но…

Есть испытания, через которые он обязан пройти, и долги, которые должны быть возвращены.

Ему надо бы повлиять на судьбы других.

Возможно даже, что он обязан еще и страдать.

Кто-то, как политик, ведет других к каким-то целям.

Ученый, отказавшись от всех земных радостей, всем своим существом претворяет в жизнь чудесные идеи.

Воин поднимает свои рати и идет к великой победе и, возможно, оттуда уже и не вернется.

Если суждены такие повороты – каждая разрозненная душа пойдет своей дорогой.

Чтобы встретиться в своих следующих воплощениях.

Ну а если встретятся?

Сила притяжения этих двух разделенных душ настолько мощна, что они готовы разметать все препятствия на своем пути.

Поль тоже уже был готов разрушать все преграды.

Через какое-то время его уже особо не волновало, что же скажет старый граф. Примет – замечательно.

Если нет – он найдет другой выход.

Примут ли Эмилию салоны Парижа –это его вообще не интересовало.

Если такое чудесное создание не будет блистать в этих салонах – они сами недостойны Эмилии!

В крайнем случае здесь, на этих землях, он сможет начать новую жизнь.

Остальное уже и неважно.

Одно только имеет значение – они должны быть вместе.

Поль в первый раз вернулся на ферму Джорджа Томпсона через три недели после того, как покинул ее.

Был конец мая.

В это время Чарльстон уже пал.

Поль де Бернар застал мистера Томпсона во дворе дома в глубокой задумчивости.

Капитан отдал уздечку своего коня прибежавшему к нему чернокожему слуге и слегка наклонил голову, приветствуя хозяина.

Джордж Томпсон ответил ему кивком головы, но с места не тронулся. Поль заметил, что у него нет настроения, и сел рядом с ним.

– Дела плохи, – сказал, наконец, хозяин.

– Знаю. Я оттуда, сэр.

– Ну и как там?

– Как вы уже сказали, плохо, мистер Томпсон. Много потерь. Но у нас есть одно преимущество.

– Какое?

– На открытой местности разгромить их непросто. Но вы все знаете каждый уголок на этих землях, и им трудно с вами в этом тягаться. Вот в этом и ваша сила.

Джордж Томпсон вдруг ожил, опущенные плечи распрямились.

– А ведь вы правы, капитан! – Он встал. – Отказаться от борьбы нам еще рано! Мы еще будем воевать! Хватит сидеть здесь! Мне тоже пора взяться за оружие!

– Мистер Томпсон! – Поль поспешил остановить взволнованного хозяина, заметив, что тот может и вовсе уйти. – У меня к вам есть разговор, сэр.

– О чем вы, капитан?

– Об Эмилии, – ответил граф, слегка помедлив, так как не знал, как к этому отнесется хозяин.

– Что с Эмилией? – Мистер Джордж остановился и посмотрел на молодого офицера, повернувшись в полуоборота.

Поль подошел поближе к этому коренастому, немного резковатому человеку. Он все еще был настороже, так как хозяин усадьбы мог его неправильно понять.

– Сэр, я хочу просить вашего разрешения.

– Какое разрешение?

Молодой граф слегка замялся.

– Я прошу у вас руки вашей дочери, сэр… После окончания войны я хочу увезти Эмилию с собой во Францию… В качестве миссис графини де Бернар.

Лицо резковатого фермера средних лет посветлело, в глазах появились хитрые искорки. Улыбнувшись лишь глазами, он посмотрел на стоявшего перед собой капитана.

– А мисс Эмилия сама что об этом говорит?

– Она об этом еще не знает.

Этот ответ понравился мистеру Томпсону. Он остался доволен, что молодежь чтит его авторитет, по его лицу пробежала скупая улыбка, но сказал совершенно другое.

– Не о таких легкомысленных вещах надо думать сейчас. Идет война, капитан.

– Знаю, сэр, – ответил Поль, поняв, что мистер Томпсон не возражает. У молодого графа вдруг появилось желание прыгать на месте, танцевать, побежать и обнять занятого какими-то делами во дворе слугу, но он, как ни в чем не бывало, продолжил ровным и спокойным голосом. – Война когда-нибудь все равно закончится.

– Мне нужно, чтобы она закончилась не как-нибудь, а нашей победой, – слегка повысил свой голос Джордж Томпсон. – Сначала помогите прогнать со всех наших земель эту красную свору и можете считать, что получили мое согласие.

– Конечно, сэр! – ответил Поль, выпрямившись как будто стоял перед генералом.

От ответа молодого француза Томпсон остался доволен, и он направился не в сторону дома, а к конюшне. Внезапно дувший легкий майский ветерок донес его слова до Поля.

– Однако… Графиня де Бернар…

9

После того, как было получено согласие отца Эмилии, положение Поля де Бернара в доме мистера Томпсона стало другим. К нему уже начали относиться как к будущему члену семьи. Правда, и раньше капитан ни на что не жаловался. Но отношение к претенденту на руки единственной дочери довольно состоятельного, уважаемого и заставляющего окружающих считаться с собой фермера должно быть иным.

Так думал Джордж Томпсон.

И остальные тоже с ним согласились.

Взаимоотношения Поля и Эмилии кроме уважительно-утонченных ухаживаний дальше и не пошли. Но им и этого хватало.

Эмилия не ходила, а летала по дому. Постоянно был слышен ее радостный смех то с одной, то с другой стороны большого дома.

Миссис Марта вздыхала, любуясь сияющим лицом дочери.

Она с тоскою думала о том, что ее собственная молодость промелькнула в мгновение ока.

О том, что годы беспощадны.

У нее сердце щемило от хрупкости безудержной радости дочери.

«Храни, Господи, – думала она, отгоняя прочь нахлынувшие сомнения.

– Как бы не сглазили счастье моей ненаглядной! Господи, защити радость моей доченьки!» – говорила она, вытирая кончиком платочка края глаз, мокрые от нахлынувших слез. И вновь бралась за бесконечные домашние хлопоты.

А Эмилия не может оторвать глаза от окон. Особенно, когда приближается время приезда Поля. А такие моменты бывают очень редко.

Поль де Бернар дважды побывал в имении Томпсонов после того, как попросил руки Эмилии. В первый раз со своим отрядом проезжал мимо и заглянул на очень короткое время. Их встреча длилась недолго.

Во второй раз Поль отдыхал у них целую неделю. Из его отряда все разошлись по домам, чтобы увидеться с родными.

Целая недели жизни.

Семь суток.

И в каждых сутках по двадцать четыре часа.

В каждом часу шестьдесят минут.

В свою очередь в них шестьдесят секунд.

И Вечность.

На этом отрезке жизни длиною в целую неделю пульсировала сама Вечность.

… – Чтобы найти вас, я пересек океан, мой ангел! – Поль прикасается губами тонким пальчикам Эмилии.

– А вы, граф, откуда узнали, что я здесь? – спрашивает Эмилия, пытаясь быть серьезной. Но у нее сердце так и колотится в груди, и это мешает ей.

– Это небеса помогли, не иначе.

Поль верит этому. Как же он узнал бы тогда, что нужно отправляться именно сюда?

– Ой, а это правда? – Эмилия смеется. – Граф, а, может, эти небеса помогут покончить и с этой войной? Когда она началась, я была всего лишь ребенком. Сейчас мне уже семнадцать лет, а конца ее все еще не видно. – В голосе девушки чувствуется уже грусть.

– Не унывайте, прекрасная леди! – Поль помогает пройти девушке вперед, отодвинув рукой ветки размашистого дерева. Перед ними открывается небольшой луг. От восхитительной красоты цветов захватывает дух. Теперь уже им не хочется думать о войне.

– Пока на этом свете есть вы, я не буду унывать. Никогда!

– А я хотела услышать от вас именно это, мисс Эмилия. Когда вы улыбаетесь, мир вокруг становится светлей. – Поль это говорит потому, что действительно в это верит.

Они подходят к привязанным к дереву коням. Поль помогает Эмилии подняться на седло и сам тоже вскакивает.

Породистый черный скакун Поля и конь в яблоках Эмилии один за другим пересекают луг.

Эмилия почему-то останавливает своего скакуна.

– Поль…

– Мисс Эмилия?

– Берегите себя, пожалуйста… – Эмилия в эту минуту забыла, что чувствует себя совсем ребенком перед этим капитаном, старшим ее лет на десять, забыла и правила этикета, свою робость перед этим храбрым воином. Перед девушкой остался только очень и очень дорогой для нее человек. Она посмотрела прямо в глаза парню. – Если с вами что-нибудь случится, я ведь этого не выдержу. Одно мое крыло будет сломлено, и я умру наполовину. Берегите себя… Пожалуйста… Я вас очень прошу. – Она замолчала со слезами на глазах.

Капитан сначала хотел ответить шуткой. Но нужные слова почему-то не находились.

Не может он обещать, что впредь будет осторожен.

Просто не сможет выполнить.

В данный момент его удивило совершенно другое.

Словно, это уже повторяется не первый раз.

Ему все это казалось до боли знакомым.

Ведь и Эмилию он знает с давних пор, возможно, с самого начала времен.

Возможно, слышал те же слова.

На других языках.

В других условиях.

В те далекие древние времена первобытный человек, возможно, таким же образом отправлялся на охоту. Хотя ясно себе представлял, что там, за пределами пещеры, каждую минуту его неминуемо ждут опасности.

Потому что он Мужчина. А она, Женщина, должна остаться здесь, чтобы в очаге огонь не погас.

Возможно, когда Римские легионы отправлялись в очередной поход, среди них тоже был он. Невзирая на тяжесть громоздких железных одеяний, вскакивал на своего коня и в последний раз смотрел на провожающую его милую. Чтобы вернуться с богатством и славой. А, может, наоборот… Вернулась только слава… А его нет.

А ведь он мог бы быть и обычным моряком. Искатель приключений на парусном корабле, который вот-вот отплывет в бескрайние просторы океана. Когда-нибудь он вернется. К провожающей его на берегу юной красавице. Может вернулся… А может и нет.

И Эмилию ведь Поль очень и очень давно знает.

Не он ее узнал.

Это душа его разпознала.

Узрела и…

Да, у них разговаривали души.

А для душ не имеют значения ни расстояния, ни время.

Вот этот зов родной души привел его сюда, за океан…

– Мисс Эмилия, – сказал Поль, наконец. – Скоро война закончится, а я останусь в живых. Верьте мне!

Грусть Эмилии как будто растаяла, и она радостно улыбнулась.

– Я верю вам, Поль.

Два всадника поскакали вниз по горному склону. Перед ними были еще целых шесть полного счастья суток.

10

Поль изо всех сил торопит своего скакуна. Около пятидесяти всадников мчатся вперед на невообразимой скорости, пытаясь не отстать от своего командира. Они знают, что если долго будут скакать на такой скорости, их кони могут пасть.

Но у них нет другого выхода.

Они обязаны успеть!

Сегодня утром стало известно, что имение Томпсонов опять перешло в руки англичан.

Такое бывало уже не раз.

Но…

Каким-то способом англичанам стало известно, что эта ферма не из обычных.

Имя капитана Поля де Бернара уже стало повсеместно известным. Легко вооруженный отряд неожиданно возникал то в одном, то в другом местах. Не раз уже случалось, что внезапное появление этих лихих всадников именно в тот момент, когда фланги повстанческих войск почти были уже смяты, спасало многих от позора, а то и от неминуемой гибели. Его воины научились не бояться смерти, ведомые своим командиром, которого как будто защищали какие-то магические силы и не брали пули. За таким отважным молодцом можно было идти и в огонь, и в воду.

Но так же и стали известны причины этой небывалой отваги. Там, за далекими горами, живет молоденькая девушка, от которой молодой граф просто в восторге. И этот бесстрашный воин будет биться до последней капли крови и не жалеет сил, чтобы сдержать свое обещание, данное отцу этой девушки.

Но не просто было притязать на последнюю каплю крови Поля де Бернара. Знающий все тонкости военного искусства капитан оказался очень ловким. Его противники падали перед ним как скошенная трава, а он продолжал сражаться.

Стоявшие по ту сторону линии войны начали искать его слабые стороны.

И нашли.

Это была Эмилия.

Сегодняшняя утренняя весть со стороны вражеского стана на первый взгляд показалась очень даже обычной. Пришедший крестьянин сказал, что собираются сжечь имение Томпсонов. Воины в отряде Поля почти все из тех мест, и неудивительно, что они были взбудоражены этой новостью. Принесший весть крестьянин незаметно исчез во время этой неразберихи.

Он своего добился: через минут пятнадцать весь отряд уже мчался в ту сторону, поднимая дорожную пыль. Но они не знали, что именно их ждет в лесу рядом с фермой. Верные английской короне и сражавшиеся на их стороне краснокожие воины племени ирокезов спрятались за деревьями с луками и стрелами наготове.

Пройдет много лет, и граф Поль де Бернар будет все так же задаваться вопросом, по какому же стечению обстоятельств суждено было ему остаться в живых.

А ведь это ущелье было идеальным местом, чтобы перебить пятьдесять всадников всех до единого. С двух сторон дороги росли столетние деревья с размашистыми ветвями. Спрятанные за ними краснокожие могли стрелять в них неспеша.

Но этому идеальному плану что-то помешало.

Недалеко от узкого места ущелья отряд резко остановился. Впереди что-то упало и покатилось вниз. Снова тишина.

– Капитан, вы слышали? – Это Джон, брат Эмилии, который, выздоровев после ранения, присоединился к отряду Поля.

Чтобы понять что к чему, хватило и нескольких секунд.

– Назад! Это засада!

Возбужденные лошади топтались на месте, и всадники, резко повернувшись, поскакали назад. Мимо их ушей пролетели стрелы, но существенного ущерба они не могли нанести.

Вслед за ними появились успевшие вскочить на своих коней краснокожие. С воинственными кличами они некоторое время стреляли из луков, но заметив, что по численности те в два раза больше их, повернули назад.

Отряд собрался в одном месте.

– Что будем делать, капитан?

– Нужно идти в обход через гору, – сказал Поль, оглянувшись. – Осталось уже немного. Теперь идти по дороге просто опасно.

Отряд галопом поскакал сквозь лес. Они прислушивались к каждому шороху, их оружия были наготове, чтобы стрелять в любую минуту.

Их уже ждали около фермы. Намного больше тех, что встретили их в ущелье. Как только отряд появился за поворотом, рядом засвистели стрелы. Успевший взвинтиться в короткой стычке в ущелье отряд тут же бросился в атаку. Лавиной устремившиеся друг к другу с двух сторон всадники столкнулись на одной линии. Лошади вставали на дыбы, заблестели сабли, свистели пули, снова летели стрелы. Падали с коней раненые воины, кто-то с тоской смотрел на небо, чувствуя приближение своей последней минуты.

Поль ловко орудует саблей, пытаясь удержать своего взбудораженного коня. В то же время старается не упускать из виду то, что творится вокруг него. Живя столько лет на поле брани и неся ответственность за своих людей, он к этому состоянию давно уже привык.

Краем глаза он замечает краснокожего, который замахнулся на Джона томагавком, и успевает выстрелить, выхватив левой рукой пистолет. Индеец падает с лошади. Тем временем Джон бросает благодарный взгляд со скупой улыбкой в сторону своего будущего зятя и снова бросается в пекло схватки.

Внимание Поля направлено уже в другую сторону. Еще один фермерский сын Томас, вот уже три месяца воевавший с ним плечом к плечу, в ходе боя остается без сабли. Он понимает, что любая минута может стать для него последней, и пытается уклониться от ударов топора. Но в это время нападавший на него краснокожий вынужден отступить. Ему надо защищаться от Поля. Томас пытается воспользоваться этой передышкой. У него на поясе есть еще одно оружие. Есть оружие – значит, сохраняется надежда и на жизнь.

На этот раз на Поля нападают втроем. Он пытается найти удобную для себя позицию. Главное – не дать им напасть со спины. Но тут же замечает, что рядом с ним уже кто-то сражается. Заметив, что их командира окружают, к нему спешат на помощь.

Сила отряда Поля была именно в этом единстве. И это единство всегда помогало им избежать разгрома во многих боях.

И в этот раз, пусть даже и с потерями, им удалось отразить нападение. Краснокожие, оставив многих своих воинов на поле брани, отступили в глубь леса.

Поль, наконец, вздохнул с облегчением и оглянулся вокруг. Дом Джорджа Томпсона стоял на месте. Начинаются осенние холода, скоро и зима наступит. На время зимы, иногда очень суровой, остаться без крыши над головой совсем даже непросто. А если учесть, что все мужчины на войне, то и вдвойне.

Воины начали собираться в одном месте. Выясняются, что ранены даже и те, кто до последнего момента бился с врагом. Не было времени заметить – вся причина лишь в этом. Уточняется количество тяжелораненых. Для кого-то эта битва – последняя. Они закрыли свои глаза навеки. Нужно будет сообщить о погибших их родным. Делать это нелегко, но нет другого выхода. На войне без жертв не бывает.

– Поль!

Капитан посмотрел в ту сторону. К нему бежала Эмилия. Золотистые кудри волос рассыпаны на плечах. В своем изящном розово-синем длинном платьице она казалась бабочкой, готовой взлететь.

Поль спрыгнул со своего коня. Он только сейчас осознал, что вся эта кровавая бойня происходила напротив дома Эмилии. Видимо, из дома наблюдали за этим беспощадным зрелищем. Побелевшее лицо Эмилии говорило об этом.

Граф устремился к девушке и, как только Эмилия оказалась рядом с ним, поднял ее и прижал к груди.

– Моя прекрасная леди!

– Поль, я так испугалась… Несколько раз умирала и вновь оживала, пока закончилось сражение. Слава Богу, ты остался жив…

– Не бойся, ангел ты мой! Я ведь тебе обещал… Я буду долго жить… Ради тебя… – Поль целует мокрые глаза и щеки Эмилии. Он забывает и о правилах этикета, даже и то, что все это происходит напротив дома фермера, на глазах у всех, с восхищением и вздохом наблюдающих за ними. Словно во всей Вселенной лишь он и Эмилия.

– Милая моя, почему ты молчишь? – спрашивает капитан, насторожившись.

Глаза Эмилии широко открываются, но она не отвечает.

– Эмилия!!!

– Поль, а я тебя очень-очень люблю… – говорит девушка, как бы придя в себя.

«А почему ты мне раньше не говорила «ты», моя прекрасная? – как бы совсем о другом думает Поль. – Ведь так как-то ближе и роднее…»

– С первого взгляда я влюбилась в тебя, Поль… Ты мне подарил удивительный мир… Целую Вселенную… Я никогда не была так счастлива…

– Мы будем счастливы… Поверь мне!

– Поль… – Эмилия, обессиленная, падает на руки графа.

Капитан, почувствовав что-то неладное, настораживается. А на следующей минуте… Его руки прощупывают вонзившуюся стрелу на спине Эмилии.

– Эмилия… Эмилия!!!

Для Поля вдруг мир перевернулся с ног на голову. Он посмотрел вокруг себя помутневшими глазами. Несколько воинов, поняв в чем дело и вскочив на коней, помчались за отдалявшимся от них краснокожим.

Поль, подняв Эмилию на руки, спешит к ее родному дому. Ему кажется, что если сделать так, то Смерть, которая идет по пятам за этим очень дорогим для него созданием, может отступить, рассеяться, исчезнуть… Дом, подаривший ей жизнь, может отогнать и Смерть, надеется он. Нет, вряд ли ведь сможет…

– Поль… – слышится слабый голос.

– Эмилия, не уходи! – Парень не может двигаться дальше, обессиленный, падает на колени. Он чувствует, как по его щекам текут слезы. Странно, он и не помнит, когда же в последний раз плакал… – Не оставляй меня! Мы ведь должны были быть вместе! Ты мне сама так сказала! Не оставляй меня одного… Невозможно ведь летать одним лишь крылом … А как же жить с растерзанной душой… Эмилия!

Эмилия хотела что-то сказать, но не смогла. Она медленно подняла глаза к небу. Вскоре руки девушки обессиленно упали.

В этот миг на Поля как будто обрушился сам небосвод. Он, как обезумевший, пытался разбудить Эмилию ото сна. Но девушка была бездыханна.

Некоторые воины, сняв головные уборы, подошли к своему капитану, который стоял на коленях и казался потерявшим рассудок. Кто-то пытался поднять его на ноги.

Скоро показалась миссис Марта, которая бежала, спотыкаясь.

Все смешалось, обрушилось, помутнело.

На место всего этого пришло опустошающее душу одиночество.

Словно Поль во всей этой Вселенной остался один.

Он пытается подняться до простор этой необъятной Вселенной… Только не получается у него.

У него теперь было только одно крыло.

– Невозможно летать одним только крылом, – повторяет он.

– А как же жить дальше с растерзанной душой? – спрашивает он у кого-то.

Но эти вопросы остаются без ответа.

А позже, через какое-то время, когда придет в себя, он будет задавать себе уже другой вопрос:

– Почему я остался в живых? А она ушла? Должно же было быть все наоборот?

Но и этот вопрос останется без ответа. Поль лишь будет догадываться о причинах всего происходящего.

Тысячи и тысячи лет тому назад, возможно, он был таким же воином.

Отважным и прославленным воином.

Место воина – на поле битвы.

На этих полях разрушаются судьбы.

Разрываются нити жизней.

Те, кто уходит, не успевает даже понять, каково лишиться одного крыла и способности взлетать на небеса.

А Вселенная, как мы знаем, везде любит равновесие и порядок.

Этот воин когда-нибудь тоже должен испытать, каково жить с растерзанной душой…

…Но Поль все же взял себя в руки. Он не потерял голову, пусть даже его горе было несоизмеримо велико.

Потому как сила и энергия древних душ на порядок выше по сравнению с обычными и еще недоразвитыми созданиями.

Все думали, что после похорон Эмилии он тут же вернется во Францию. Но граф остался и уже через неделю вновь вернулся на поле брани.

Вот только глаза его были уже потухшие.

Он даже сам не знал, за что воевал.

Только лишь старался забыться и не оставаться одному.

Все свое горе из-за гибели Эмилии Поль превратил в ненависть к врагам. И прежде ловкий и храбрый, он ныне стал грозным оружием.

Возможно, он даже искал смерти на поле брани, не в силах жить с такой утратой.

Но Смерть не торопилась его забрать.

Пока время на то не придет, даже лист дерева не упадет со своей ветки.

Ровно через год решающая битва при Йорктауне стала последней для капитана Поля де Бернара и для многих других. К этим землям пришла победа. Британская армия, признав свое поражение, отправилась обратно. Воины, сражавшиеся рядом с Полью, вернулись в родные края, чтобы восстанавливать разрушенные во время войны хозяйства.

Попрощавшись с семьей Томпсонов, граф Поль де Бернар отправился во Францию.

Он был победителем.

Но эта вожделенная слава уже не радовала его.

11

2009 год. Сентябрь. Россия. Уфа.

Прошло больше месяца. Взявшаяся с некоторым сомнением за совершенно незнакомое для себя дело, Инесса даже и не заметила, как ее понесло в этом круговороте бизнеса. Оказалось, что трудно было сделать лишь первый шаг. Если шагнешь вперед, ты оказываешься на поверхности какой-то волны – а все остальное зависит уже только от тебя. Или ты должна утонуть, или обязана будешь подчинить своей воле волны, подобно катанию на серфинге.

Успехом компании за последнее время было получение крупного заказа на строительство большого гостиничного комплекса в столице. Этот проект готовился в течение последних нескольких месяцев, но после того, как Ренат Муратович попал в больницу, оказался в очень шатком положении. Ясное дело, заказчики не захотят связываться с подрядчиком, в будущем которого нет никакой ясности. Но во время презентации то ли всех очаровало уверенное поведение Инессы, или проект действительно был хорош – они выиграли заказ.

Сейчас Инесса с Байрасом возвращаются с заседания комиссии. Радость девушки не знает границ. Она как будто снова вернулась в то беспечное время, которое осталось в далеком прошлом длиною всего-то в несколько месяцев. Она беспрестанно улыбается, рассказывает сидящему за рулем Байрасу всякие глупости, время от времени успевает даже радоваться хорошей погоде. Словно весь ее мир стал просто прекрасным!

Эх, если б было так! Ведь человек всю жизнь стремится сделать свой мир совершенным. А он, его мир, где-то в каком-то месте начинает давать трещины. Человек, залатав их, только начинает радоваться, но опять найдутся точки, где снова что-то не так.

Да и сейчас в этом чудесном мире Инессы есть одна трещина – это здоровье ее отца. Но Ренату Муратовичу уже сделали операцию, и он быстро пошел на поправку. Значит, все будет хорошо!

Поэтому Инесса так счастлива!

– Ой, погода сегодня такая прелестная! – хлопает в ладоши Инесса. – Из-за бесконечных хлопот я ведь даже и не заметила наступление осени! Смотри, смотри, Байрас, листья деревьев уже желтые! Сентябрь наступил!

– Да, малышка, уже наступил!

– Малышка! – Инесса смеется, слегка склонив голову. – А эти твои слова стоят очень дорого, Байрас!

– Ну, ну, во сколько оцениваешь?

Байрас спрашивает, не отрывая глаза от стремительно исчезающего под колесами машины асфальта. Но Инесса каждой клеточкой своего тела чувствует нежность в его голосе. Эх, как же мало нужно для счастья! Неужели и этот день так быстро пройдет?