Текст книги "Голован"

47. Голован по кличке Гекрс. Собачьи метки там и тут.

Бог Железа разговаривает посредством электричества. Так это зовется у народа людей. Они его очень чтят. Во славу Его Величества Электричества по всей стране человека расставлены большие столбы. Порой их не меньше, чем деревьев. Когда богу Железа жалко на них своей сущности, столбы как раз и делают из дерева. Это так странно. Рубить где-то вдалеке живое дерево, оголять его от коры, веток и вкапывать в землю тут. Потом на эти тотемы навешивают бесконечно длинные лианы из того же железа. Именно там водится Его Величество Электричество, главное порождение бога Железа.

Ну, водится и водится. Может, оно нужно народу людей, чтобы гудело. Откуда нашим молодым щенячьим сущностям было знать, что это самое электричество умеет говорить от имени бога? Откуда было ведать, что оно умеет повелевать? И откуда выяснить, что проклятый бог Железа только намедни прислал своей пастве новые игрушки.

Это зовется «электрическая плеть», если попугаить по-человечьему. Раньше наши шерстистые сущности о такой штуке ведать не ведали. И даже Большая Мягкая Лапа ни о чем таком не нашептывала. Может, она просто очень добрая и не хотела расстраивать своих щенят досрочно? А может, бог Железа любит своих присных больше, кто знает? Потому что электрическая плеть экономит человеческим сущностям силы, ведь теперь ее не надо даже махать. Достаточно просто-напросто прикоснуться.

Бог Железа и его электричество сильны. Так сильны, что никакая концентрация на далекой Лапе из Пещеры не помогает. Электричество строит пелену и не дает соединиться сущностью с Большой Лапой. И тогда остается только твоя собственная мохнатость и боль. Боль новая и невиданная. Боль, которая идет по мышцам быстрее, чем даже приказы сущности собственным мышцам. Ей не получается противопоставить даже третий глаз. По крайней мере, мой, который еще сам слаб как щеночек.

Быть может, народ людей прав, и всяческие псины все-таки являются родней истинного народа? Очень-очень не исключено. Потому, что за какие-то два часа, если считать и попугаить по-человечьи, все сущности малой стаи, без исключения, обратились визжащими от боли щенками. И как всякие щенки, стали согласны на все, лишь бы отвести подальше Его Величество Электричество, главного подпаска вожака богов народа людей – бога Железа.

После обработки электро-плетьми, все наши сущности оказались снова поголовно готовы играть в человеческие игры.

Вы желаете снова нацепить поверх наших сущностей «грузила», господа люди? Никакого вопросов и тявканья. Приступайте!

48. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.

О Мировой Свет! О Выдувальщик Сферы! Батюшки-матушки мои! Как я счастлив! Как я счастлив распрощаться с этими оцивилизованными, притворяющимися добрыми людоедами. Как я рад, что заклинания Шоймара все еще держат их в меловом круге. Какая удача! Как я восхищен возможностью покинуть вас. Сказать вам… Точнее, промолчать вам: а пошли бы вы на край Сферы Мира, ребятки!

О батюшки святы! Только бы таинственные радио-заклинания Жужа, Риши, Имре и Дама продержали ситуацию в статике еще хотя бы полчасика: пожалуй, именно столько нам рулить к берегу, а торпеда, ежели не повезет напоследок, несется куда быстрей. А лодки? Что резиновые насосные надувалки против торпеды?

Но лучше, конечно, часик: ибо надо еще сгрузить с лодок добро, пристыковать его к спинам носильщиков, сдуть и спеленать сами лодки, ибо Шоймару почему-то хочется волочь их с собой. Водрузить эту мокрющую резину еще на чьи-нибудь спины. Догадываюсь на чьи, ибо в том городке работорговцев мы прикупили все же недостаточно двуногих переносчиков, да и четвероногих тоже.

А еще лучше, все же часика два-три. В брюхастом белом кошмаре наличествуют не только самоходные двухвинтовые мины. В нем еще… В смысле, поверху него, еще две бронебашни. А-ля крейсер – померкни Мировой Свет! – подводо-надводное чудище. Бред абстракциониста. Вернее, совершенно не бред. Жутчайшая явь! Избыточно набрякший фурункул на теле Океана. Символ и натурное зрелище в одном железно-сварном воплощении. Калибры такие, что ой-ой! Надобно все же часа четыре, а то и все пять, пешего хода, чтобы надежно уйти от их досягаемости. Как высоко нам подниматься по Сфере Мира, чтобы белая жуть превратилась в точку и сгинула в тартарары. Да и то не гарантия. У нас под рукой лишь бинокли – правда, у Йоки Матрона в загашнике составной телескоп с треногой – но скучающим канонирам осрово-имперцев не потребна даже тренога. У них в башнях встроенные и готовые – разве что, расчехлить в секунду – перископо-телескопические дальномеры: любуйся Сферой Мира на любом расстоянии. Ну, и расстреливай, что нравится: баллистические таблицы тут же, в целлофанчике и на шпильках, что б не запотевали, значит, когда лодка в глубине прет.

Ох, хочу на берег, как же хочу! В пустыню, в степь, пусть уж в сельву нехоженую, лишь бы ботиночками можно было топать куда подальше. И сельва, пожалуй, даже всего приятнее, ибо хоть пологом листвы покроет, и может перископ и «инфракрасный глаз», поверх орудийной двустволки вкрученный, сразу и навсегда нас в этом царстве флоры потеряют.

О, Выдувальщик Сферы! Прикрой нас, что ли, дождевым облачком, пока суд да дело. А там, глядишь, и субмарине понадобится куда-то по своим людоедским делам. И станем мы свободны от обязательств, притворяться шпионами.

49. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.

Если б не дальняя перспектива, можно подумать, что мы ошиблись адресом. В смысле, «Южный монстр» привез нас не туда, куда заказано, а в какие-то свои кошмары. В самом деле. Вдали, на вздымающейся впереди, да и справа-слева тоже, Сфере Мира – все как положено. То есть, зелень первичных джунглей в испарине тумана. А здесь… Куда более это подходит для тех мест, кои мы давно покинули. Имеется в виду центровая часть нашей бывшей империи, преобразованная БМАД в пустыню. Точнее, то, во что она превратится веков через несколько, если остаточная радиация окончательно добьет растительный покров.

Сейчас мы на гигантской дюне. Громадной песчаной дюне, которая появилась тут, посреди леса, и возвышается над пейзажем. В плане, возвышалась бы, если бы наша Сфера Мира не была столь вогнута и не вздымалась вверх столь круто. Пологий край дюны макается в океан, а крутой край уходит куда-то в джунгли. Природное образование циклопических размеров. О, Мировой Свет! Как плохо мы знаем свою собственную Большую Сушу. Ведь не вчера же эта дюна образовалась?

Мы высажены на берег где-то посередине. Вправо и влево от нас дюна расходится вширь и резко обрывается стеной джунглей на расстоянии километров пяти-шести. Прямо перед нами пологий песчаный склон – и не такой уж и пологий, если разобраться – расстилается вперед и вверх. До вершины дюны, прикидочно топать тоже километра три. Правда, высоту этого образования определить на глаз не получается. Может и километр, кто знает? Как могла вырасти эта песчаная громадина здесь, среди тропического леса?

Пожалуй, вопрос поставлен неправильно. Что первично, курица или яйцо? Эта жуткая дюна, наверняка образована в столь давние времена, что нынешними джунглями тут еще и не пахло. Да, по меркам жизни человека, тропический лес жутко старая штука. Однако когда стоишь на такой вот циклопической постройке, состряпанной природой, человеческие понятия «давно» и «недавно» следует выкинуть на помойку. И уж совсем далеко требуется послать вопрос «зачем». Зачем, мол, тут эта гигантская дюна? Она, вроде как, сюда не вписывается. Портит общую картину связности окружающего мира. Братцы дорогие, да откуда у вас в голове вообще какая-то связность? И кто вас вообще спрашивает?

Сколько-то миллионов лет назад – быть может, пять, а быть может и все десять – именно в этом месте начала нарастать песчаная отмель. Ветер ее наметал, океан добавлял материала, Мировой Свет просушивал, и она росла. Росла себе и росла. Ну, и вот наросла с километр, а то и полтора ростом. Пересыпалась себе потихонечку, двигалась вглубь суши по миллиметру в столетие. Теперь мы спрашиваем, а зачем она посреди тропического леса? Да плевать этой дюне – весом в полтриллиона, а может и более тонн, на этот лес. Да и на тропики тоже плевать. Она переживет этот лес, и этот тропический климат. Будет себе по чуть-чуть двигать вперед. Лес вырастет и умрет, а она продвинется, может, всего на пару сантиметров вглубь суши. Кто знает, может еще через миллиард лет, эта дюна пройдет насквозь всю Большую Сушу с востока на запад, и потом нырнет в океан с другой стороны. Чудовищный бархан вышел прогулять по Сфере Мира. Что ему до климатических дрязг этой самой Сферы Мира? И уж тем более, какое ему дело до людской цивилизации? Она для него даже не муравей, так, пылиночка по дороге. Что этой жуткой километровой дюне до нашего Большого Махания Атомными Дубинами? Пожалуй, если бы все упокоенные недавно страны собрали – еще до начала растраты друг на дружку, понятно – весь атомный арсенал и шандарахнули прямо по этой дюне, тогда еще, может, Великий Бархан и призадумался, и даже изменил собственную форму. А теперь, после растраты запасов обогащенного урана, этот триллион тонн песка и удивить нечем. С непредставимой для нас неторопливостью и неспешностью он движет вперед.

Когда-то до БМАД в столице появилась секта неких материалистов-атеистов. Немногочисленная, надо отметить. Так вот, в раздаваемых ими на улице брошюрках утверждалось, что и сама Сфера Мира и все прочее на ней образовалось естественным путем. Мол, Эволюционный Вектор неживой материи, постепенно и по Законам Природы сменился вектором живой материи. Он же, опять же, по естественным Законам Природы, сдал вахту эволюционным вектором разума. И потому… О, господи! Скажите мне, господа материалисты-эволюционисты, какими законами обусловлено наличие этой тератонны песка, здесь посреди леса, если дальше, во все стороны, его нет и в помине?

А вот если Выдувальщик Сферы когда-то попросту чихнул, и из океана рядом плюхнуло сверх-цунами, выбросив на пляж эти самые полтриллиона тонн, тогда все в норме. Тогда причины уходят в иные области, а следствия нам однозначно неведомы, да и недоступны для наблюдения. Не доживет до следствия, до той самой поры, когда этот Великий Бархан булькнет в океан, пройдя всю сушу справа налево, ни один человек, и ни одна из его цивилизаций. Слишком они бабочко-образны, в плане краткосрочности жития.

Ладно, дожить до конца существования сей чудовищной дюны, задача и не ставилась. Нам бы просто своё торопливое как-то растянуть, хотя бы на сколько-то лет вперед. Ныне оно под вопросом. Под большим вопросом.

Кто поймет этих имперо-островных людоедов до конца? Вдруг они намеренно прикидывались, что поверили милому радио-розыгрышу Жужа Шоймара и Ко? Что если просто-напросто на данном историческом этапе своего боевого похода, всякие хирургические опыты над туловищами, и художественные высушивания голов им уже несколько приелись? Теперь им страсть хочется поработать чем-нибудь тяжелым. К примеру, сдвоенным башенным орудием? Самое то! И к тому же, как раз подошла пора плановых стрельбовых зачетов. Ну, а кто придумает более наглядную и прекрасную мишень, чем груженная, пешая колонна сапиенсов недочеловеков, карабкающихся по песчаной насыпи, в бесконечном подъеме вверх? По песочку быстро не побегаешь, а спрятаться тут попросту не за что. Плакали наши маленькие тушки. Оказывается, они не сгодятся даже на чучела в бело-субмаринную кают-компанию. Вот всегда чувствовал, что авантюра господина Шоймара завершится каким-то подобным образом.

50. Голован по кличке Гекрс. Собачьи метки там и тут.

Раньше думалось, что, то Пламя, которое когда-то отсекло нашу маленькую стаю от остального леса, было самым страшным, что есть на свете. Оказывается все не так. Народ людей способен создать такой Пламя, вернее такой коктейль Пламени и Железа, что все прошлые картинки, добытые изнутри, меркнут. Не до конца воспринято из-за дистанции, что испытали те из малой стаи, кто попал в сердцевину человеческой игры. Но это было действительно жутко. И конечно, там не смог бы уцелеть никто. Даже если б наш осколок круглоголового народа, ведал правила игры народа людей. А мы, к тому же, еще и не ведали этих правил. Если уж на то пошло, до конца мы не знаем их даже сейчас. А помимо всего, это ведь уже перестало быть игрой.

Судя по маленьким отголоскам мыслей малой стаи, воспринятым здесь, они в общем-то поняли, что игры уже закончились. Поняли по поведению народа людей. После изъятия моей шерстистой сущности, среди стаи больше не имелось никого с третьим глазом, так что они не ловили внутренние образы одиночных представителей так четко, как раньше, когда мы были лапа к лапе. Но когда народ людей взволнован, это опознается достаточно просто. Ощущения было такое, будто народ людей из особой стаи-роты анти-броневого заслона, вдруг тоже понял, что игра окончена, и теперь надвигается финал. Но никто из нашего народа, кто провалился потом в Пещерную Глубину тогда не уловил всё до конца. Только ныне моя обремененная опытом четвероногая сущность понимает.

Народ людей из стаи-роты вдруг уразумел, что их бросили те из народа людей, кто мог разрешать двигаться куда надо, или стоять сколько требуется, не только стае-ротам, не только стае-батальонам, а наверное даже стае-дивизиям, или тем стаям, что еще больше и неохватнее вширь. В той игре-неигре, что началась, видимо, нужно было принести жертву – дар богу Железа и богу Пламени. И в жертву пошла особая рота анти-броневого заслона. Может быть, те из народа людей, кто двигает стае-дивизиями, или даже стае-корпусами, хотели, принеся дар, выпросить у богов победу где-то в другом поле, или лесу. Совсем не в этой ухоженной неизвестными силами месте, где осталась стае-рота анти-броневого заслона. Где она ушла в Пещерную Глубину.

Но вроде бы народ людей роты не совсем понимал, что они уже принесены в дар Железу. Они работали своими лопатами, рыли укрытия и маскировочные ходы подхода для собачек и голованов с «грузилами». Наверное, они даже успели вырыть что надо. Потому как перестали сверяться со своей отрезанной от тел памятью на листках.

А потом, с того направления, откуда Добрая Лапа из Пещеры чаще приносит теплый ветер, неожиданно появился совсем другой народ людей. Этого народа было очень и очень много. И у него были те самые «зубоскалы», только теперь настоящие, а не тренировочно-игровые фанерные, и не раскрашенные в них «гоголи».

Может, если бы «зубоскалы» пришли первыми, то народ людей, спрятавшийся в сровненных с травой ямах, не то чтобы уцелел (такого не могло быть, если жертва принесена), но обменял бы себя на большее количество «зубоскалов», а так… Чужой народ людей вначале приехал на квадрациклах. Видимо, они тоже не знали о жертве, потому что ехали быстро и не видели маскировки (народ людей вообще плохо видит). Один квадроцикл, с тремя из чужого народа людей, случайно провалился прямо в самую большую крытую сетью с травой яму. А ведь как раз там собрали почти всю стаю натасканных на «зубоскалы» собак.

Песики ж и так давно нервничали, наблюдая за людьми. Те из народа людей, кто за ними приглядывал, ели сдерживали их поглаживаниями от визга и гавканья, а тут сверху прилетел квадрацикл, полный железа и чужого народа людей. Ну, все эти длинноноги и сторожевые нюх-нюхалки хваленые разум сразу и потеряли; тот зачаточный что был, в смысле. Некоторые бросились на обрушившихся чужих, другие просто дали деру в поля. Тех, что в поля ломанулись, почти сразу и расстреляли из других квадрациклов. Эти из чужого народа людей молились богу Железа как следует: у них на машинах наличествовали пулеметы. Все недели и месяцы тренировок пошли коту под хвост. Может, совсем уж до инстинктов до-дрессированные собаки-худышки даже пытались кидаться под квадрациклы. Но квадрацикл – не имитация «зубоскала»: под него не втиснуться. Да и толку вообще, если подвесные «грузила» не активированы?

Пришлось этим стаям народов людей, нашей и пришлой, выяснять отношения с помощью железа и грохота, как у них уж повелось испокон веку. Без «братьев меньших», как попугаят люди, подразумевая и нас, и собак и прочую живность скопом. Но наша стая заслона была все ж посолидней, к тому ж вкопана в грунт, а квадрациклы черные – как на ладони. Короче, их быстро оставили без наездников и колес. Потом народ людей попытался все это коптящее дымом, перековерканное добро быстренько затушить и куда-то складировать, с глаз долой. Ну, что такое засада понятно даже кошачьим, с маломощными мозгами. Все должно быть как в предродовой лежке самки на сносях: чисто, аккуратно и готово к комфортному обустройству детёнышей. Тут, ясное дело, ожидали не кутёнышей-детёнышей, а нашествие «зубоскалов». Может, надеялись, что те, прилепленные к своим квадрациклам отвердевшей кровушкой, все же не успели послать чужому народу свои меченые памятью листочки. Да, они может, и не успели, да вот только «зубоскалы» и вправду появились раньше, чем кто-то надеялся. Убрать все битые игрушки с поля не удалось. Засадная тактика пошла под хвост полосатым мышеловам.

Наверное, пришлый народ людей мог бы, заподозрив неладное, остановиться и некоторое время помолиться своим личным богам Железа и Пламени. Те бы откликнулись, и изорвали всю эту охотничью засаду на клочки шерсти с кишками. Но может у «зубоскалов» не было этого самого времени? Может, они подрядились поиграть в какую-то собственную игру, и там никак не значилась пауза и обход подозрительного места. Вот так и рогоносы-тропяки, бывало, прутся по своей всегдашней тропе. И уж чуют, что нынче все тут как-то не так, веет какими-то запахами неправильного фасона, и не исключено – сидит за деревьями, затаившись, целая стая народа голованов, но все равно метелят дальше, потому как рогоносо-тропяковые мамки с рогоносо-тропяковыми дитятками позади подпирают: «Хрю-хрю! Пить хочу, водицы чистой! Живей давай, толстый мерин!». Ну, мерины и плюют на предостерегающие знаки, на веточки нехорошо ломаные, да на листочки не так примятые. Тут их и…

С этими длинно-дульными «зубоскалами» нечто в таком же роде. Может, они хотели проломить все лбом навылет, как и носатые рогачи? Понадеялись, как и те, что бока толсты и не прокусываются, а в количестве они таком, что самим себя сосчитать не получается. Ничего, затаившийся в засаде народ людей умел считать хорошо. Только вот…

Чтобы остановить «зубоскалов» их число должно было совпасть с числом того, что осталось. Собачки, из-за квадроциклов, уже почти вывелись. А их, как более глупых, явно хотели использовать в первой волне. Ну, хотя бы, как отвлекающий фактор. Теперь же пришлось начинать сразу с главного блюда – народа голованов.

В других обстоятельствах было бы как? Народ людей не зря попугаит наш народ «многоразовыми». Нас берегут. Раньше никто в малой стае не догадывался, что это значит, и только после открылось. Оказывается, «многоразовость» относится к использованию против «зубоскалов». Все же, у народа людей порой случаются прозрения. Они, наконец, умудрились заметить, что истинный народ чуточку (в их понимании) умнее простых собачек-генородственников. Но это не значит, что наши сущности стали для народа людей много ценнее сами по себе. Просто по их логике, совсем недальновидно пользовать более шустрых на мозги зверей (это они нас причисляют) так же запросто и нерасчетливо, как и откормленных болонок. В общем, длинноноги с толстомордами, вроде как, и все могут, и под макет «зубоскала» залезать, и от гусеницы уклоняться. Только вот они не могут, например, взять, и заползши под покоящийся «зубоскал», отстегнуть свои наспинные сумки и убраться прочь подобру-поздорову, покуда в «грузилах» не высвободились накопленные там молитвы богу Железа и Пламени. Ну, а наши сущности вот могут! Круглоголовых вполне получается такому трюку выучить, докумекали люди. Вот именно потому, прочие собачки – «одно-», а народ голован – «многоразовый».

Так вот. Как бы случилось, если все хорошо и по плану, и квадрациклы клятые прорычали б дальше в степь, нашу стае-роту не заметив? Тогда бы первыми в дело пустили длинноногов с толстомордами. Сколько-то там «зубоскалов» они бы застопорили. А уж потом, когда до чужого народа людей дошло бы, что лучше покуда железо свое остановить и богам Пламени помолиться, в дело бросили бы и «многоразовый» народ. «Зубоскалы» стоят, из своих толстющих труб рожают железо и гром, а народ голованов незаметно подкрадывается, отстегивает свои «грузила» и назад, в укрытия. Как воздействовать на глаза народа людей, чтобы они нас в упор не видели, наши сущности-то в курсе. Это толстоморды, по-человечьи воспитанные, просто прячутся, жмутся к траве-мураве: у наших сущностей другие принципы.

Ну, а сейчас собачки повывелись, а «зубоскалы» перли, как на игре народа людей под названием «парад». И оказалась их тут не какая-нибудь стае-рота, а скорее, стае-полк, или чего-нибудь еще побольше. И потому народ людей нашей особой роты решил принести в жертву богу Железа и Пламени приданную особой роте малую стаю. Откупиться, так сказать-пролаять, в одноразовом варианте использования.

Вначале, пока большинство из стаи еще не отправились в Пещерную Глубину, картинка из степи приходила достаточно четкая. Потом, по мере того, как «зубоскалы» один за другим замирали вовсе не там, где планировали, панорама становилась все более размытой. Похоже, к этому времени народ людей особой роты анти-броневого заслона уже понял, что они жертва богу Железа, и что другого пути, как просто принести себя в дар достойно, у них попросту не осталось. Но все же не все из народа людей осознали это до конца. Не смотря на свою удивительную практичность и любовь к счету, народ людей все-таки искренне доверяет всяким видениям, которые практически постоянно кружат у них в овальной голове. Многие из народа людей в роте до растраты последнего из истинного народа, верили, что вот-вот откуда-то с левого или правого фланга (так у народа людей именуются направления тождественные левой и правой лапе) в стаю плюющих пламенем «зубоскалов» ударит клин «цэратопсов», ударной бронеход-дивизии особого имперского резерва.

Никто не ударил. По крайней мере, на момент, когда последний из истинного народа зряшно пытался отстегнуть «грузила» около жутко скрежещущих гусениц «зубоскала», перед тем как направиться в Пещерную Глубину, не передав память собственному щеночку.