Текст книги "Беглянка. Книга первая"

– 3-

(9) Огромный зал предназначался для торжественных приёмов. Но сейчас здесь тихо проводил своё время лишь один человек в чёрном одеянии, похожем скорее на атласную пижаму с выдавленным цветочным принтом из чёрных орхидей. Не смотря на жаркую погоду мрачный цвет не давлел над мыслями и желаниями этого господина. А может быть даже помогал сосредоточиться. Он стоял напротив высокого окна в пол, которое занимало треть всей стены. Обзор отсюда был великолепным, а у новичков без привычки перехватывало дух.

Прохлада в помещении была приятной, и мужчина даже снял домашние туфли, чтобы чувствовать нежное прикосновение напольной стеклянной плитки, которая состояла из очень прочного материала. Разбить её было не так-то просто даже уронив что-то тяжёлое. По её гладкой поверхности бесшумно и плавно передвигался квадратный плоский робот, беспрестанно натирающий полы до чистоты и блеска, одновременно подбирая мелкие соринки на своём пути. Яркое дневное солнце не раздражало глаза. Для этой цели в стёкла заранее были вплавлены защитные фильтры. Но во избежание неприятностей мужчина предпочёл надеть тёмные очки.

Бесшумно войдя в помещение, Рой инстинктивно выждал паузу, слегка хмыкнул, чтобы его присутствие стало явным. Хозяин обернулся. Он знал, что уже не один в зале, но не подавал вида. Сквозь очки невозможно было угадать, с каким выражением он смотрит. Адъютант нервно улыбнулся.

– Разрешите, Ваше Императорское Высочество, доложить…

– Я давно жду. – Император интонацией дал понять, что намерен узнать всё и поскорее. Снова развернулся к окну, подозревая худшее.

– Мой господин, всё тот же результат, эмбрион не прижился…

Возглас хозяина разнёсся, как гром, в огромном помещении:

– Как?! Опять?!

– Профессор просил передать, что сделал всё возможное.

– Чёрт побери! Рой, доставь его ко мне. Немедленно! – добавил правитель тихо, но твёрдо. Он не стал обувать туфли, усаживаясь на имитацию своего настоящего трона.

– Слушаюсь!

Адъютант поспешно удалился. Молодой мужчина снял очки, и теперь можно было окончательно убедиться, что его внешность во многом выигрывала и без них. Массируя переносицу, он старался не смотреть в сторону огромного окна, тк довольно яркий свет сейчас мешал его глазам. Хотя в темноте он мог видеть гораздо лучше. Так было на Фалиране, откуда он прибыл на Террион – Землю. Просто влияние бОльшей близости солнца к этой планете сказывалось на восприимчивости его глаз… Новость, которую объявил слуга, была непостижима. Такой неудачи Дарон не мог снести спокойно. Вошедший в зал человек был не молод, но и совсем не стар. Белый халат на нём отсвечивал такой чистотой цвета, что машинально взглянувший на него правитель, зажмурился и прикрыл чувствительные глаза ладонью.

– Чёрт!!. Профессор! Ваш халат!..

– Ваше Императорское Высочество, не пренебрегайте моими советами. Будьте осторожны, прошу Вас! – лекарь терпеливо ждал, пока Дарон вытрет выступившие слёзы и наденет очки.

– Когда уже будут готовы линзы?!

– Осталось совсем немного их подкорректировать… Я не могу вести столько разработок одновременно. Все наши задумки требуют большой концентрации внимания. – Доктор опустил глаза, слегка склонился в почтении, словно его немаленький примечательный нос тянул своего обладателя вниз. Император подал ему знак, чтобы тот расслабился.

– К сожалению для меня, и к счастью для вас, профессор, я не склонен доверять кому-либо ещё кроме вас. И вы этим умело пользуетесь. – Дарон хитро улыбнулся. – Но и моё терпение кончается. Вы обещали, что на этот раз всё получится! Не так ли?

Мужчина в белом халате приблизился к своему повелителю, и тихо произнёс, почти на ухо:

– Кандидатка забеременела,.. но только Ваш, извините, генетический материал не для всех. Вам нужна настоящая женщина…

Император при этом приподнял бровь, пытаясь осмыслить данную фразу :

– … Э-э-э?

– … женщина, которая будет любить Вас, а Вы её. Иначе ничего не сработает. Я испробовал всякие методики, но всё обрывается в конечном итоге. Это же химия чувств, которые мне не подвластны, увы. Даже мой фантастический коктейль работает только на начальной стадии…

– А моя жена слишком любит себя… Не глупа. К сожалению, красота только испортила её… Но это не значит, что теперь я должен искать мать своему наследнику среди глупых дурнушек!

– О, нет! И всё-таки попробуйте пока отвлечься на что-то другое. Мы не можем определить, как найти ту единственную… Но ищем. И скоро найдём! (10)

– Неужели по вашей дурацкой теории я должен переспать с половиной женщин этой планеты? – не унимался мужчина. – Они даже не понимают, не могут себе представить, КТО с ними спит! Мне это надоело.

– Всегда в подобных изысканиях есть доля риска. Множество непредвиденных ситуаций, не считая технические характеристики… Мне очень жаль, Ваше Императорское Высочество, но пока я уточняю параметры поиска. Иначе мы долго ещё не продвинемся. Вам нужно отвлечься…

– Я устал! —резко прервал Дарон. Он не пытался скрыть свой гнев. Да и перед кем?!

– Да, Ваше Императорское Высочество. – Снова профессор склонил голову со своим орлиным профилем. Он отлично знал, что успех где-то близко. Нужно просто терпеливо ждать.

– Вы уверены, что ТОЛЬКО ЖЕНЩИНА С ТЕРРИОНА-ЗЕМЛИ обладает всеми нужными критериями? Может надо искать уже на другой планете?

– Это совершенно точно, мой повелитель. Я ручаюсь. Очевидно, здесь есть ещё какая-то тайна.

Профессор Жарет снова понизил голос:

– Илана изо всех сил старается мне помочь. Талантливая девочка, скажу я Вам. И мы уже очень близки к разгадке.

– Очень интересно… Профессор, хотите вина?

Гость несколько опешил.

– Пить в одиночку – дурной тон, – ласково улыбнулся хозяин. – Моя жена прекрасно проводит время на Фалиране без меня. С кем я могу разделить свою грусть, свои сомнения?.. Кто поймёт меня лучше, чем вы?

Дарон нажал кнопку на панели трона, и очень быстро в зал вошли юноша и девушка с блюдами в руках.

– Присоединяйтесь. – Хозяин прошёл к столу, где слуги расположили угощения. Жестом он дал понять, что нужно разлить вино именно в два бокала. После этого слуги удалились.

– Вот видите, – объяснил Дарон свой взгляд вслед юной девушке. – Я вынужден довольствоваться одними и теми же лицами. Никакого разнообразия. И я не могу выбирать то, что мне нравится.

– Если позволите, – Жарет расстегнул халат и глазами поискал место, куда его пристроить. Хозяин снова сделал вызов. Вошла та же девушка. Она сразу поняла, что от неё требуется и халат профессора быстро уплыл за пределы залы. – Дайте мне ещё немного времени.

– … Что ж, и на этот раз я вам поверю, Ларс. Но поторопитесь!

Это не был диалог равных, но уважение между ними было точно.

– Благодарю, мой повелитель. Это большая честь для меня. – Мужчина с гордым орлиным профилем поклонился в знак признательности, но без подобострастия. Без лишнего смущения он поднял бокал и пригубил, как заправский сомелье. Закрыл глаза от удовольствия. – Ммм!..

– Что скажете?

– Вино прекрасно!

– Было бы замечательно, профессор, если бы девушка, которую вы мне обещаете найти, была бы так же восхитительна, как и наши впечатления от этого вина. Чтобы она кружила голову!..

– Да, Ваше Императорское Высочество. Это прекрасный тост!

Мужчины отпили вина. Каждый прочувствовал букет по-своему. Но тема разговора не была завершена.

– Мне скучно, Жарет!.. – Правитель вновь нажал на кнопку, но уже на столе. И из-под потолка спустился плазменный экран, который тут же включился. Изображение было разделено на множество квадратов и можно было выбрать любой для увеличенного просмотра. Дарон взял пульт и стал перелистывать программы. Спорт, новости, сериалы, мультфильмы. А вот и смазливая мордашка! Увеличил изображение, звук тоже. (11)

Очень симпатичная шатенка пела незатейливую песенку о любви. На экране носились разодетые люди, изображая забавную весёлую вечеринку.

– Не поверите, Жарет, я становлюсь сентиментальным, как старый неудачник, который грустит о прошедших днях и упущенных возможностях.

– Потерпите ещё немного, Ваше Императорское Высочество.

Дарон не без удовольствия смотрел музыкальный клип, запивая грусть красным вином. Когда песенка закончилась, он убавил звук, и неожиданно твёрдо добавил :

– И учтите, Ларс, я не стану изображать перед вами одного из ваших подопытных кроликов. В следующий раз будьте внимательней. Кажется, вы говорили, что у вас проблемы с женщинами? После очередной ошибки я помогу вам освежить эротические фантазии. В вашей же лаборатории.

Последнее предупреждение подействовало лучше любых угроз.

– Позвольте, Ваше Императорское Высочество, попросить Вас об одной маленькой вещице? – изменив просящую интонацию на заговорщицкую, произнёс Жарет.

– Что именно? – изъявил недовольство принц Фалирана.

– Я мог бы существенно ускорить изготовление линз и поиск будущей… матери, – при этих словах профессор резко почувствовал сухость в горле, хотя до этого пил вино. Но бокал был пуст. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы смочить горло слюной. – Если бы генерал выполнял мои требования…

– А разве он не помогает вам? Разве не рассылает карнов, чтобы доставлять мужчин и женщин для ваших опытов? Вы неблагодарны, Жарет, – император усмехнулся сам себе от последнего утверждения.

Профессор отставил допитый бокал не без сожаления и ответил:

– Генерал слишком увлекается. Его боевики хватают всех подряд, хотя я постоянно предупреждаю об индивидуальном подходе. Материала у меня предостаточно, но когда же с ним работать?! После последних вычислений, нам больше не понадобятся вылазки для поиска местных женщин. Сейчас наступает переломный момент: если всё рассчитано верно – мы победили!

Дарона задела эта самоуверенность. Но он удержался от гнева. Только сжал кулак, держа руку возле бокала. В конце концов это был профессор Жарет!

– Значит, Виньо не должен делать ничего лишнего?

– Именно так. Не делать то, чего я не прошу! Генерал питает ко мне неприязнь не без взаимности (правитель усмехнулся). Но интересы дела – превыше личных амбиций. Только это является залогом успеха… – профессор поклонился, завершая своё заявление.

– А вы ещё и капризны…

– Pardon (извините)? – переспросил Жарет.

– Хорошо, Жарет. Я передам ваши пожелания Виньо. Лично.

– О, да! – удовлетворённо выдохнул мужчина. – И в ближайшее время я смогу порадовать Ваше Императорское Высочество. Благодарю!

– Иначе я отправлю вас и вашу ученицу в Бесконечную Долину Потерь… – Завершив язвительным смешком, наследный принц Фалирана подал знак своему подданому. Тот поспешил удалиться.

– 4-

Когда в лаборатории появился военный в серой форме, он напоминал безвременно полысевшую серую крысу. Ей предстояло бесприкословно подчиняться воле хозяина пока не представится возможность перегрызть ему горло, и наконец вырваться на свободу. До сих пор это было лишь мечтой. Но генерал терпеливо ждал своего часа. Он с пренебрежением и даже брезгливостью осматривал помещение, в котором творились тёмные дела Империи. Все эти стекляшки, колбы, с неизвестным содержимым, подопытные животные и растения, аппаратура не могли иметь ничего общего с армией, которой командовал Виньо. Конечно, это была не вся армия Империи, но данное количество особых солдат, офицеров и боевой техники позволяло покорить не одну планету, не говоря о возможности осуществить какие-то мелкие военные операции. Где-то в глубине души вояка побаивался профессора. Мало ли какой фокус тот мог провернуть со своей химией! Да и Император больше жалует ЕГО, а не военного. Но и в генеральских руках имелась немалая сила и поддержка для престола. (12)

Поэтому, не смотря на жёсткий и неприятный приказ, Виньо держался уверенно, и не скрывал своего отношения к сопернику. У входа в главный операционный зал мужчину остановила молоденькая сотрудница. Она почти грудью преградила путь посетителю.

– Простите, но профессор сейчас очень занят.

– Тогда передайте ему, что пришёл генерал Виньо, – многозначительно подчеркнул посетитель. Девушка будто что-то вспомнила и по селектору объявила:

– Профессор, к вам генерал…

В ответ прозвучало:

– Пусть подождёт пять минут.

Военный уязвлённо хмыкнул. Его заставляют ждать! Но томление не продлилось долго. Снова прозвучал знакомый голос прямо над головой:

– Прошу вас, генерал. – От неожиданности Виньо вздрогнул и поднял глаза вверх. Он увидел веселого профессора, зовущего его жестом к себе. Сам же крошечный доктор находился в металлической сфере, точнее, на её маленьком экране. Летающий робот Джогги был самОй любезностью, сопровождая гостя. Тот недовольно проговорил, с опаской посматривая вверх :

– Снова ваши штучки!

– Не ворчите, дорогой Виньо, – миниатюрный Жарет продолжал забавляться. – Нам лучше всего не враждовать, а строить общую стратегию. Я не дам вам бездействовать. Ваши беспорядочные вылазки, точнее, вылазки ваших людей, не дали практически ничего. Но! У меня найден более результативный подход к исполнению нашей общей задачи.

Виньо не мог сдержать откровенную усмешку. Её заметили.

– Зря иронизируете. После удачного улова я смогу вплотную заняться вашей шевелюрой…

– Не стоит так шутить надо мной, профессор, – машинально военный провёл ладонью по своему бритому черепу, держа фуражку в другой руке. – Говорите о деле.

Виньо вошёл в предложенную дверь. После довольно просторного коридора здесь чувствовалась некоторая стеснённость. Но было светло, свежо. Работали приборы.

– Можно и о деле. – Довольный собой Жарет дождался, когда за военным закроется дверь, достал из кармана своего халата маленькую коробочку, а из неё – крошечные бусинки золотисто-телесного цвета. На его ладони они были едва заметны. – Я изготовил индикаторы.

Виньо приблизил лицо к предлагаемому предмету разговора и брезгливо поморщился:

– И что это? Вы хотите меня убедить, что эта … «крупа» поможет нам в поиске?..

– Ваша проблема в том, что вы слишком прямолинейно смотрите на вещи. Эти мои индикаторы – своего рода жемчужины!

– Не преувеливайте. – Отмахнулся генерал. – Как они могут нам помочь?!

– Пока секрет. Я должен вложить в них информацию об искомом объекте. Принцип их действия —локализация, и одновременно функции мини компьютера.

– А нельзя было сделать всё сразу и выдать мне готовый экземпляр? Какая волокита, ей богу.

Теперь скривился Жарет. Но терпеливо довёл до сведения собеседника:

– Сначала надо заполучить эту информацию, мой друг.

– Что?! Да вы издеваетесь надо мною! Не понимаю, почему Император до сих пор слушает ваши сказки и верит в них! —Виньо не выдержал такой наглости и собрался уходить, надев свой головной убор. Но его остановил женский голос, раздавшийся из селектора:

– Профессор, можно начинать. Всё готово для допроса. – Глаза офицера сузились, сжались кулаки: – Кого вы собираетесь допрашивать? Уж не меня ли?!

– О, Виньо, вы не представляете для нас такой ценности.

Жарет, довольно улыбаясь, что смог снова уколоть соперника, спрятал своё изобретение в карман, и жестом указал на другую дверь :

– Если хотите, приглашаю вас поприсутствовать… Может быть наУчитесь чему-то новому.

В лаборатории одно из помещений вмещало в себе комплекс приборов, с помощью которых проводились различные изыскания в возможностях живых организмов. А так же прочие нагрузки, в том числе и изощрённые допросы. Меньшая часть комнаты была огорожена стеклом от самого пола до потолка. Внутри стояло кресло с ремнями и другими приспособлениями, рядом крепились и тянулись провода. В этот раз здесь находился молодой мужчина, брюнет с голубыми глазами. Ему можно было дать не более тридцати лет. Его лица довольно долго не касалась бритва, но это не отталкивало.

Илана – основная помощница профессора – велела двум конвоирам усадить и пристегнуть пленника за руки, ноги, и закрепить каску на голове.

– Ну вот, снова будете мучить… – обречённо, но без трагизма заключил брюнет. – Я думал, мы просто посидим, поболтаем. И возможно, за чашечкой хорошего кофе…

Когда на это никто не отреагировал должным образом, он продолжил:

– Мне надоело отдуваться за всех. Почему допрашивают только меня?

– В этом вини своих друзей и покровителей, если они у тебя есть, – заметила Илана, проверяя готовность приборов. В её облике не было ничего необычного: длинные распущенные волосы пшеничного цвета, выразительные зелёные глаза, чуть припухлые, строго очерченные губы, длинная шея, тонкая фигура. Казалось, что такая милая девушка должна иметь кроткий нрав. Но это была лишь видимость. И генерал смог в этом убедиться.

– Но это ВЫ сажаете меня в кресло для допроса, – продолжил дискуссию пленник. – Где же логика?

– Не волнуйтесь, как раз по поводу логики мы здесь и собрались, – дав знак Илане подключить все мониторы, отозвался Жарет. На экранах появились изображения молодого человека в анфас, в профиль, изображение полушарий мозга, данные о его физическом состоянии на данный момент – всё фиксировалось в памяти компьютера. Пленник удовлетворённо хмыкнул, когда услышал щелчки, гудение новых приборов, которые теперь следили за каждым его движением, за каждым новым вздохом.

– Я рад слышать вас, профессор! К сожалению, не имею счастья вас видеть!

– Не думаю, что это тебя сильно огорчает, Армандо. Ты не много потерял.

– Да, вы правы. Но я боялся, что вас сегодня вообще не будет.

– Что так?

– Вы не поверите, но перспектива аудиенции с вашей помощницей нисколько меня не прельщает.

– Обижаешь. Это моя лучшая ученица!

– Вот именно, профессор. Мне будет очень жаль, если после очередного сеанса наедине со мною она зациклится. На чём-то неприличном.

Илана резко вскинулась и, кажется, немного покраснела. В следующую секунду присутствующим мужчинам показалось, что это был скорее гнев, чем смущение. Она готова была запустить в смеющееся изображение первым попавшимся под руку предметом. Жарет и Виньо подавили в себе смех.

– Спокойно, Илана. Разве ты не видишь, что Армандо ведёт разведку боем? Это же обычный защитный приём для Первого Советника… Лучше займёмся делом.

Девушка не стала противиться. Войдя в комнату к пленнику, она занялась проводками и головой несчастного.

– Профессор, вы ещё пожалеете, – заявил молодой мужчина, жалобно исказив голос. – Она же меня слопает!

Но его притворные возгласы остались без внимания, и Илана воспользовалась моментом. Когда наклонилась к плечам сидевшего, она сделала незаметное движение, и этого было достаточно. Армандо лишь тихо ойкнул. Но никто не принял это серьёзно. Генерал более заинтересованным тоном спросил:

– Армандо… где-то я уже слышал это имя.

– Его схватили полгода назад, когда он уничтожал тайник Далилы.

– … Да, я помню, мы искали секретную информацию, но не нашли ничего существенного.

– Император охотился за Архивом, потому что с его помощью он может получить информацию и всю Власть. И, к тому же, стать безукоризненным Императором Фалирана. Ничто тогда не устоит перед его мощью. Надеюсь, вы не забыли, что подобные сведения не должна узнать ни одна живая душа (на этой планете)!

Генерал поднял брови.

– Вы боитесь землян? ЧтО они могут сделать? До сих пор они не в силах определить оккупирована их планета или нет. Живут, как во сне. Вы не замечали? На Маэсе и Нарогне хотя бы кто-то сопротивлялся…

– Виньо, зачем Император держит вас при себе? – встречный вопрос застал офицера врасплох.

– Как вас понимать, Жарет?

– Я объясню. Для командования армией можно было бы найти более сообразительного и хитрого полководца, чем вы.

– Что вы себе позволяете?!!

– Остыньте, мой друг. Если бы не моя химия, то вряд ли вам и вашим солдатам, – которых вы получили не без моей помощи, – пришлось бы так легко, как сейчас. Мы не имели права рисковать и потерять население Земли, сами знаете почему. Мы здесь не для того, чтобы разрушить планету. Я нейтрализовал их сопротивление. А в чём вАши заслуги?

Виньо сжал кулаки, но вида не подал. Теперь на самом деле стоит задуматься о своей пригодности на службе у Императора. Этот пройдоха в белом халате мог напеть Дарону и не такие песни… А что если… если он использует химию во вред Императору?! Ничего не стоит отравить или «заставить» болеть Его Высочество! Ведь таким образом вся Империя находится в опасности! Необходимо предупредить Дарона, а пока… Удивительно, что эта простая мысль не приходила раньше в голову…

– Вы меня слышите, генерал? Я продолжаю, – говорил Жарет. – Мы смогли перехватить лишь ничтожную долю информации, остатки. Поэтому теперь мы находимся здесь, на Террионе-Земле.

– Так гдЕ же этот Архив? Император никогда не давал мне приказа искать его снова.

– Ваше удивление понятно, мой друг. Но искать уже ничего не надо. (13)

– Вот как?! – Профессор загадочно приподнял палец и направил его в сторону стеклянной комнаты. Виньо открыл рот:

– Не может быть…

– Архив перед нами.

– Вы хотите сказать, что … – генерал округлил глаза.

– В голове этого малого содержится столько необходимых нам сведений, секретов, что мы не имеем права уничтожить его. – Жарет развёл руками. – Как бы порой нам этого ни хотелось.

Он покосился на Илану.

– Ничего не понимаю. – Гость лаборатории по привычке хотел было почесать свою голову, но вовремя опустил руку. – Как такое возможно?

– Он издевается над нами, пользуясь своей неприкосновенностью, а мы не можем пробить его защиту. И значит, нет доступа к Архиву.

Виньо снова поднял брови:

– И это говорит будущий профессор Галактики!! —Он оживлённо вздохнул, явно не без злобного удовольствия.

– Напрасно радуетесь, генерал. Титул Профессора Галактики я всё равно получу, рано или поздно. Потому что время зря не теряю. Кое-что мне удаётся узнавать, иначе – мы и Императорский флот не отправились бы на Террион-Землю. А вот ваши дела станут плОхи, если в скором времени мы не отыщем… Вам необязательно знать. Согласитесь, что вам было бы гораздо привычнее и спокойнее идти в горячую атаку на поле какой-то планетарной провинции или вести открытый бой среди звёзд… Вот видите!

– Готово, профессор, – снова появилась Илана и разговор изменил тему.

– Тогда начнём. – Исследователь ввёл всю систему в действие.

– Профессор, я ведь всё равно ничего не скажу, – спокойно заметил Армандо. Всем своим существом он боролся. Никакая сила пока не могла его сломить. Вернон Далила (отец наследного принца Маэса) знал, кому доверить секреты не только своей семьи, но и другие звёздные тайны. Армандо не имел права умереть пока не передал Архив самомУ принцу Эдому Далиле. Именно в отсутствие принца было совершено нападение на маленькую планету Маэс. Наследник не был посвящён во все секреты, но для сохранения всех тайн при дворе были Хранители, которые для того и служили в каждом своём новом поколении. От отца к сыну, и к дочери передавалось то, что считалось важным, но неприкосновенным для всех непосвящённых. Молодого человека схватили, когда он уничтожал, что мог. Многое было в его голове, поэтому он принял свой арест без паники. И пока его уводили из дворца, перевозили на Фалиран, он успел мысленно связаться с принцем и успокоить его. Да и Эдом знал, что Архив в его настоящем виде существует больше в памяти Хранителя, а всё остальное – для отвода глаз. Другое дело, что явно кто-то постарался предупредить налётчиков об отсутствии принца во дворце. Значит: 1) среди друзей или слуг затесался изменник, 2) целью захвата не являлся сам принц. Целью был именно Архив. Тогда возникал вопрос – ЧТО же так необходимо было узнать или найти Дарону…

Благодаря феноменальной памяти, которую развивали дети Хранителей с самого раннего детства, и особенным энергетическим уловкам, Армандо мог на долгое время законсервировать, либо заблокировать часть памяти, будто он никогда в жизни не имел дела с подобными вещами, и это ему великолепно удавалось. (14)

– Итак, Армандо, – обратился профессор к несдающемуся интеллектуалу. —Ты ещё надеешься на скорую встречу с принцем? А ведь мы недавно могли устроить вам горячую встречу… Да-да. Увы, наши доблестные штурмовики (лёгкая усмешка) упустили Эдома, хотя в это трудно поверить. Не так ли, генерал?

Виньо при этом поморщился.

– Только не мне, – с улыбкой ответил молодой человек. – Этого и следовало ожидать! При таком руководстве поражение неизбежно.

– ЧтО я вам говорил! – шёпотом Жарет напомнил своему сопернику о слабости его позиций.

– Ваши железные чурбаны не смогут поймать Эдома! – продолжал Армандо.

– О, рано радуетесь, молодой человек. Карны идут по его следам, и может быть уже сейчас он оказался в ловушке. А уж с помощью принца мы тебя дожмём.

– Вот даже как, – отметил Хранитель. – Выходит, даже сам принц вам не нужен. А чтО же тогда? Или Кто?

В разговор решил вмешаться генерал :

– В тот злополучный день на него наткнулись не карны, уж они бы не дали ему уйти! Штурмовики, как любой человек, не обладают качествами роботов, увы… – да, на Виньо нашла сильная обида. Упрёк был принят близко к сердцу.

– Да. Карны прочнее нас с вами, конечно. Но не мне вам объяснять, мой друг, что карны порой откровенно тупят. – Жарет умолк, сравнивая данные приборов.

– Чёрт возьми! Зачем вы раскрываете наши слабые стороны этому ничтожеству?!

– Попрошу выбирать выражения, – заметил Армандо. – Я могу и обидеться, генерал.

– Кажется, не вы, а ОН должен выкладывать свои секреты! Разве это допрос?! Нужно хорошенько встряхнуть его, это же так просто! (15)

Крепкие кулаки военного явно чесались. Жарет снисходительно ответил, похлопывая его по рукам:

– Мы имеем дело с Интеллектом повыше вашего. Я понимаю, вам сложно это воспринять… Никакие дешёвые штучки здесь не пройдут. Вы можете разрезать его на куски, но ничего не добьётесь. Нужно действовать хитрее. Неужели вам не хватает серого вещества, чтобы догадаться…

– Но должны же вы как-то довести его до кондиции!

– Не волнуйтесь, – Армандо с неизменной улыбкой заводил аудиторию. – Подобного удовольствия вас никто не лишит. Всё ещё впереди. Только заранее предупреждаю, что зрелище не из самых приятных.

– Какой наглец! – генерал в возмущении взмахнул рукой и этого было достаточно, чтобы задеть панель управления комнатой-камерой. Что-то затрещало, Виньо поднял глаза, и увидел на экранах молодого человека, трясущегося от тока, пронзавшего его тело. (16)

– Что вы наделали!? – подпрыгнул на месте Жарет. – Вы его погубили! Его мозг!..

Успев отключить подаваемую энергию, он бросился в камеру, и с помощью охранников разложил кресло в позицию «лёжа», на которой теперь находилось обмякшее тело.

– Илана, подключи синтезатор мысли, – быстро приказал доктор своей ученице. Он поколдовал над каким-то прибором, затем занялся головой несчастного.

– Профессор, – генерал обречённо смотрел на эти манипуляции и боялся пошевелиться. – Вы надеетесь его оживить?

– Зачем? – хитро усмехнулся Жарет. – Это неблагодарное занятие в данный момент. Гораздо важнее уловить в его неконтролируемом сейчас мозге нужный поток мыслей. Записать и расшифровать!

– Что?? – глаза Виньо выпучились. – Вы хотите узнать мысли мертвеца?..

– Как это ни странно для вас, – вмешалась бесцветным голосом Илана, – но он жив.

Девушка была подавлена, её план не сработал, Армандо оказался выносливее или хитрее, чем она предполагала. И всё из-за какого-то жалкого генерала! Пусть даже в его подчинении целая армия. Ей плевать! Да и учитель будет не в восторге. Хотя…

– Илана, – снова Жарет обратился к ней. – Мне следовало бы наказать тебя, но в данном случае я прощаю твою намеренную «неосторожность». Она была очень кстати, так же как и электрический шок от генерала. Всё прошло даже лучше, чем я думал!

Профессор не без укора глянул на военного.

– Что вы имеете в виду? – не понял последний, скрестив руки на груди.

– Всё очень просто. Моя ученица имеет маленькую слабость: страсть к истязаниям, не только физическим, но и психологическим. А ещё, пожалуй, к убийствам. И не прощает обидчиков.

При этих словах генерал невольно отошёл в сторону от девушки.

– А этот пленник довёл её до исступления. Она испробовала столько способов, чтобы незаметно расправиться с ним… Но он тоже не подарок! Теперь Илана использовала сегодняшний допрос, который толком так и не начался. Она ввела препарат …, название вам всё равно ничего не скажет, который влияет на работу сердца. Я это заметил. Если бы не электорошок, то могли бы возникнуть серьёзные проблемы. А так Армандо скоро придёт в себя, ведь введённый препарат смягчил удар, предотвратил остановку сердца. Он уменьшил убойную дозу, которой было достаточно, чтобы уложить не менее десяти обычных людей. Здесь далеко не последнюю роль играет организм самого Хранителя. Ни один воин императорского флота не может похвастать такими резервами! Вы же понимаете, перед нами не обычный человек. Я и сам порой удивляюсь, откуда у этого парня столько жизненной силы!

– Он знает Секрет, – вставила своё слово Илана. Похоже, она быстро оправилась от неожиданного конфуза даже после замечания учителя.

– Секрет Далилы? – усмешка вновь скользнула по губам доктора. – Принц Эдом наверняка обладает таким же потенциалом. Его тоже будет нелегко сломить.

– Для начала неплохо бы поймать, а потом рассуждать о его прочности. – Виньо вспомнил причину встречи с профессором. Ему снова стал неприятен этот разговор, но повод уйти он ещё не придумал.

– Это и ваши проблемы, генерал. Если не ваши солдаты, то мои карны помогут вам.

– Учитель, импульс стал отчётливым! – вдруг Илана прервала пререкания мужчин. – Мы поймали его!!

– Слава всем Силам! – профессор не стал ждать, он отключил датчики от головы пленника. Вернувшись в аппаратную, он с довольным видом объявил: – Теперь будьте уверены, генерал, через несколько дней вы получите награду. Скоро ОНА будет в наших руках!

– Каким образом? – опешил военный. Весь его вид говорил о недоверии к этому зазнайке.

– С помощью моих индикаторов! Я достал информацию из самых запутанных уголков памяти нашего замечательного пленника. Конечно, не всю, какую хотелось бы. Но эта – главная!! Теперь каждый штурмовик, и тем более карн, будет знать, КАКУЮ цель необходимо искать. Ха! Вы понимаете, Виньо, что это значит!?

Лицо генерала наконец просветлело от искренней радости. Это было приятное обещание, поэтому он не смог не поддержать странное заразительное хихиканье профессора, которое было похоже на смех умалишённого. Тот дал кое-какие указания ученице и ушёл с генералом, упоённо жестикулируя. Но девушка не собиралась сдаваться. Она не могла допустить, чтобы над ней смеялся не только пленник, но и учитель, а кроме них ещё и глуповатый генерал! Она ещё покажет всем, на что способна. (17) Подключив снова аппаратуру, она задумалась перед тем, как снова испытать судьбу. Одновременно она проверяла каску на голове измученного Армандо. Его бледное лицо оттеняла отросшая щетина. Большой нос с горбинкой нисколько не портил молодого человека, наоборот, придавал свой шарм. И Армандо, и Эдом владели секретом Далилы, который из поколения в поколение передавали в высоком семействе. В него посвящались наследники трона и самые приближенные особы, а их были единицы. К тому же информация делилась между ними, чтобы в случае чего нельзя было узнать всё и сразу. Очень редко случалось, что кто-то отказывался от своей миссии. Бывало и такое, да, но очень и очень редко. Перед посвещением людей проверяли, и повода в них сомневаться, как правило, не возникало. Человек или принимал или отвергал своё предназначение в самом начале пути. Всё это Илана хорошо знала, потому что примерно такая же система сохраняла и Фалиран, как планету, как единое целое. Поэтому шансы на удачу уменьшались с каждым днём – Хранитель держался. Как и следовало ожидать с самого ареста. Сейчас тело молодого человека оставалось неподвижным, сердцебиение прослушивалось слабо. Но нужно было знать и Илану! Введя в систему коммуникатор трансформирующий мысли, она задала вопрос сознанию Армандо, надеясь проникнуть в тайники Архива Первого Советника. (18)