Текст книги "Беглянка. Книга первая"

– 12-

Как и в случае с Жоржем, прослушивание проходило в выходной. Кроме подружки музыканта пытались начать свою карьеру ещё восемь девушек. Они были абсолютно разными, а цель у всех была одна. Им дали возможность показать свои вокальные данные, пластику, ощущение себя в музыке и на сцене. (76)

А потом начались будни. Жорж быстро договорился с Шарлем, и Селлу отпустили из ресторана с условием: если она не придётся ко двору в казино, «Физалис» всегда рад принять свою звезду обратно. Такое условие было выполнить не сложно.

Под руководством Мегги началось разучивание танцев с разминками и бесконечными прогонами. Поющие девушки ещё учили песни, которые подбирались с учётом тематики заведения. Для них подбирались индивидуальные образы, придумывались костюмы, отдавались эскизы на пошив в ателье при казино, что подразумевало и примерки, которые тоже отнимали не мало времени и сил. К вечеру девушки мечтали лишь об одном – перекусить и лечь спать. Но вместе с тем весь коллектив был поглощён процессом создания шоу. Ремонтные работы завершились. Хабер потирал руки от предвкушения: он не зря вложил огромные средства! Он был в восторге от программы, которую Мегги ваяла не без помощи Жоржа. И это был пробный камень. На будущее планировалось большое представление. А пока необходимо было показать потенциальным клиентам, что сюда стоит приходить, чтобы развлечься, получить удовольствие и даже больше – поиграть в казино. Почему нет? Благодаря новым солисткам, новому составу кордебалета (мужскому и женскому) Хабер желал привлечь максимальную аудиторию не только из мужчин, но и из женщин.

Отношения между музыкантом и певицей перетекли в более спокойное состояние. Страсть никуда не ушла. Совместное, почти 24-х часовое пребывание вместе накладывало свой (77) отпечаток. Периодически Жорж исчезал на ночь, возвращался под утро, нередко приезжал сразу в казино, иногда укладывался спать в то время, как подружка просыпалась. Иногда приходил с несколькими приятелями ночью. Они могли выпивать, довольно громко что-то обсуждать, курить на кухне. Благо спальня находилась не рядом. Молодой мужчина утверждал, что всё это – творческий процесс, поиск новых идей. И, в конце концов, он поддерживал этот образ жизни, ещё работая в ресторане. Как утверждал Жорж, на личных отношениях это никак не могло отражаться: он обожает свою несравнимую ни с кем богиню, и именно она является в немалой степени его источником вдохновения на данный момент! Само собой Селла ненавязчиво стала поговаривать о скором переезде. Для начала было необходимо удостовериться, что новая работа стала стабильным источником дохода, и тогда это позволило бы снимать подходящее жильё.

С Мегги складывались отношения в обоюдной симпатии. А вот между девушками солистками сквозила лёгкая прохлада конкуренции. Первая, Мэри, обладала шикарной шевелюрой тёмно-рыжих волос, с широко открытыми зелёными глазами, красиво изогнутыми бровями, ярким чувственным ртом и изящной фигурой с красивой грудью – в ней сквозило некоторое пренебрежение к другим женщинам вообще. Вторая девушка – Занна была мулаткой. С большими орехового оттенка глазами, высоким открытым лбом, припухлыми по-детски губами, с длинными прямыми волосами (окрашенными то в каштановый, то в тёмно-розовый, то в песочно-бежевый оттенки), тонкой фигурой, увенчаной длинными ногами. У каждой из солисток был свой образ на сцене. Мэри изображала томную красотку, со сценическим именем Марго, любящую исключительно себя, что совсем не ушло далеко от правды. Занна подстраивалась под имидж девушки-подростка, немного наивной, или под образ древней богини, с именем Стефания. И Селла была ищущей приключений, сексуально свободной Сюзан.

Так как Селла была принята последней из трёх, ей приходилось навёрстывать время, ушедшее на первые репетиции. Она входила во вкус этого образа жизни. Не смотря на повторяемость и кажущуюся обыденность происходящего – каждый день не был похож на другой. Через несколько недель первое представление было выпущено на суд зрителей. Публика была в восторге. И хозяин всего этого великолепия человеческих тел, голосов, музыки и алкоголя понял, что не прогадал.

В таком нескучном ритме и протекала их жизнь.

Очень быстро Селла удостоверилась, что её не собираются увольнять, и нашла подходящую квартиру, куда переехала без сожалений. Не смотря на просьбы любовника остаться. Оба понимали, что так всё же лучше для обоих. Периодически они ходили друг к другу в гости, что только способствовало поддержанию взаимного интереса.

Неожиданно, как это часто бывает, вновь объявился Уилорд. Как потом он рассказывал Селле, несколько раз он приходил в «Физалис», и не находил свою пассию. Наконец, решившись спросить, куда исчезла девушка, с удивлением и даже негодованием принял новость, что она теперь «зажигает» в очень модном заведении. И не просто «зажигает», но и является звездой шоу. А ещё неприятным сюрпризом оказалось, что попасть на новое шоу города не так просто! Вход в казино был свободным, конечно. А вот музыкальное представление очень быстро стало доступно не всем и это, конечно, представляло некоторые трудности. Уилорду пришлось использовать все свои возможности, чтобы достать по одному билету на два разных вечера, чтобы иметь больше шансов на встречу. (78)

И момент новой встречи настал. Мужчина совсем не ожидал, что действие на сцене его так захватит. Он заранее крайне негативно воспринимал то, что «его будущая девушка» выходит на сцену почти раздетой, и множество мужских глаз пожирают её, наверняка, представляя неприличные сцены, кто на что был способен… Шоу было отлично продумано. Солистки изящно старались захватить внимание публики. Подтанцовка помогала создавать художественные образы ещё ярче и динамичнее, эротичнее, – больше, чем просто песни. Уилорд с восторгом и ужасом одновременно осознавал, что ему очень нравится смотреть спектакль. Но ведь он видел всё это не один! И в этом крылась суть проблемы. Ревность закипала в душе при виде плохо прикрытого тела и горящих взглядов в ответ. Его девушка не должна быть доступной всем и каждому отдельно! Он считал необходимым объявить Селле о том, что он готов оградить её от такой жизни. И об этом он мечтал…

Поэтому в первый вечер мужчина лихорадочно решал, как приблизиться к Селле после концерта. Выследить, как раньше, до её дома? Если она продолжает отношения со своим парнем, то вряд ли это будет лучшим вариантом, чтобы завоевать её расположение. Попасть за кулисы можно попробовать. Как обстоят дела с охраной?

До окончания представления пробежало множество мыслей, которые мешались с впечатлением от увиденного. Певицы были основательно загримированы, но поклонник всякий раз узнавал Селлу. И каждый раз приходил в восторг, впрочем, как и от двух других кокеток. Когда шоу завершилось, Уилорд отметил, что на поклон выходят далеко не все исполнители, сцена не позволяла. В следующий раз надо прийти с цветами, и может быть сработает какая-нибудь случайность. Так он и сделал. Во время второго посещения, дождавшись очередного номера, Уилорд вышел из зала, и попробовал пробиться за кулисы, где его совсем не ждали. Серьёзные ребята оберегали спокойствие артистов. Но мужчина не привык быстро сдаваться, поэтому занял позицию недалеко от кулуара, где постоянно сновали люди, явно причастные к происходящему действу. Сегодня, наверное, был его день, т.к. ждать долго не пришлось.

Как раз в его сторону направлялась заметная парочка. И в мужчине Уилорд узнал парня своей пассии. Его собеседницей была белокурая красотка. Сначала даже показалось, что под слоем грима скрывается знакомое лицо. Но пригрезилось… На девушке был надет мягкий халат, укрывающий её от шеи и почти до пяток. Собеседники что-то живо обсуждали. Уилорд не отрывал от них глаз, и Жорж это почувствовал. Он бросил небрежный взгляд на незнакомца, но вынужден был остановиться, пристальнее вглядеться в его фигуру. Долго не пришлось искать ответ. Музыкант вспомнил докучливого посетителя ресторана и хотел пройти мимо. Мэри ощутила перемену в настроении Жоржа и насторожилась. Она держалась за локоть сопровождавшего её обеими руками, чтобы не потерять равновесие. Когда парочка поравнялась с со вкусом одетым незнакомцем, тот шагнул навстречу, не давая им шанса разминуться.

– О! – воскликнула девушка воодушевлённо. – Это мне?

Она попыталась протянуть руки за букетом, но сопровождающий одёрнул её, уж он-то знал точно, для кого были предназначены цветы. Сквозь женский парфюм явственно пробивался и другой запах, который не оставлял сомнений, что артистка не только пела на сцене, но и успела покурить серьёзную дрянь.

– Прошу прощения, – начал Уилорд. – Я ищу Селлу… Хочу лично засвидетельствовать своё восхищение…

– Ничем не могу помочь, – сразу ответил Жорж, пытаясь протащить Мэри дальше.

– Ты противный, Жорж, – заметила та. – Везёт же этой блондинке! Все приличные мужики – ей, цветы – тоже ей. А тут…

– Пойдём! – музыкант тянул её за собой.

– Нет, ну где же справедливость?! – вопрошала Мэри, увлекаемая гневным попутчиком. Она всё же сумела вывернуться лицом к Уилорду, и послать воздушный поцелуй вытянутыми уточкой, ярко накрашенными губами, и ещё подмигнула густыми ресницами. Мужчина не успел отреагировать на такой широкий жест симпатии, только смотрел вслед уходящему шансу. (79)

– Чёрт, – тихо выругался и стал искать глазами новую возможность. Вокруг было полно людей, но, как ни странно, никто не реагировал на чужака. Он был как само собой разумеющийся предмет в холле, как ваза с цветами… Захотелось курить, но для этого нужно было покинуть место наблюдения, а представление шло к завершению. Потом его могли просто не впустить обратно. Уилорд хотел снова выругаться, как внезапно почувствовал прикосновение к щеке. Отработанным движением он схватил мягкую женскую ладонь, но вовремя ослабил хватку, понимая, что вряд ли это была агрессия. Развернувшись, увидел ту самую девицу. Похоже, он не успел ей сделать больно.

– Вы?.. – только и смог с облегчением выдохнуть он, отпуская девушку, как бы извиняясь.

– Упс! – слегка разочарованно, но не теряя запала, заметила та, обходя гостя, разглядывая его со всех сторон. От неё по-прежнему веяло специфичным ароматом. Дикой смесью ароматов.

– На будущее, – заметил Уилорд, – маленький совет: будьте осторожны, мадемуазель. Не касайтесь незнакомых мужчин без предупреждения.

– На будущее? —мечтательно закатила глаза Мэри. – Я это учту.

– Прекрасно.

Девушка явно не собиралась уходить. Она стояла против мужчины и изучала его.

– Что-то не так? – не выдержал тот, разводя руками, в одной из которых по-прежнему был букет.

– Красавчик, – мечтательно произнесла артистка, накручивая прядь волос вокруг пальца. В ней не было ни капли смущения, и она не шутила.

– Что, простите?

Казалось, прелестница приняла решение.

– Ты хотел увидеть Сюзан?

– Кого?

– Ну да, Селлу. Это её сценический псевдоним – Сюзан. Я —Марго. Но в реальности я – Мэри. Тебе нравится?

– Очень приятно, Мэри. Да, это впечатляет. А я – Уилорд.

– Вау. Обожаю! Звучит, как «Его Высочество принц…», например. Ты случайно не тайный принц?

– Случайно нет. Извини. – Мужчина решил тоже перейти на «ты», было бы глупо продолжать обращаться на «вы» в подобной обстановке.

– Очень жаль, – разочарованно сказала Мэри. – А букет для Селлы, конечно?

– Да.

– Она не любит такие розы, – снова заключила девушка с видом знатока.

– В самом деле? А какие же ей по душе?

– Я видела, что Жорж (желваки на лице соперника чуть дрогнули) ей дарит цветы всегда в пастельных тонах.

Мужчина глянул оценивающе на свой яркий букет.

– Разве не хорош?

– Он великолепен! Как и тот, кто дарит букет! Только, боюсь, Селла не оценит. Хоть она сейчас и свободна …как и я…

«Эта болтушка явно старается для себя», – понял Уилорд, и решил подыграть. Совсем немного.

– У меня есть деловое предложение. Скорее, просьба.

Мэри, казалось, перестала дышать.

– Я понимаю, что у такой шикарной девушки, как ты, нет недостатка в знаках внимания. Но, если он тебе нравится, почему я не могу сделать тебе приятное? Ты можешь забрать этот букет в знак моей признательности, если передашь эту записку Селле.

Не было никаких сомнений, что Мэри согласится. Ведь действительно недостатка в букетах у неё не наблюдалось. Мгновенно у девушки созрели далеко идущие планы. Она готова была ждать. А цветы – это лишь повод. Повод для начала.

Абсолютно не скрывая, как произошло знакомство, рыжеволосая коллега передала записку, запечатанную в небольшом конверте. Соблазн вскрыть и прочитать послание был очень велик. Очень часто подобным образом поступала её мать, которая слыла большой любительницей сплетен. Та не упускала любую возможность узнавать все мелочи чужой жизни. Но мысли о том, ЧТО она может потерять, если прочитает слова, адресованные другой женщине, – явной сопернице, а не ей, – жгли ей пальцы. Она предпочла поскорее избавиться от записки, и не знать её содержание вообще. Благоразумие взяло верх. (80)

Селла удивительно холодно восприняла новость о вновь возникшем на её пути поклоннике. И это не ускользнуло от внимания Мэри. Пока дурман из её головы не выветрился окончательно, она пыталась взять всё, что могла от ситуации. Она, будто случайно, встала рядом с коллегой по сцене, и осторожно сняла парик со своей головы. Её густые волосы сдерживались сеточкой-паутинкой, как у всех, кто применял парики на сцене. Поэтому Мэри так же освободилась и от неё. Встряхивая шевелюру руками, Мэри явно сравнивала себя в отражении с настоящей блондинкой, которая читала в этот момент переданное послание.

– Просто шикарный « bоу», – закатила она глаза, когда увидела реакцию на прочитанную записку. – Какой он выбрал букет для тебя!

– Рада, что тебе ОН понравился, – съязвила Селла, понимая, что серьёзных разборок не предвидится. Она закончила своё выступление и начала снимать сценическую экипировку.

– Ты кого имеешь ввиду, дорогуша?

– Забирай обоих, если хочешь, – улыбаясь, блондинка стянула с себя костюм и осталась в нижнем белье. Теперь она начала стирать грим с помощью геля и влажной салфетки, глядя в зеркало. Мэри быстро оценила ситуацию в виде прекрасного тела соперницы.

– Лучше я подожду, когда ты им наиграешься… Очень сомневаюсь, что Уилорд упустит возможность пройти мимо э…

– Ты о чём? – удивилась Селла, прервав своё занятие.

– Не важно, – отмахнулась Мэри. – Скажи, откуда он тебя знает? Ведь он назвал тебя твоим настоящим именем.

– Он ходил в «Физалис». Я начала там немного петь. И долго не задержалась, как видишь… Поверь, мне он не нужен.

– Да ты его совсем не знаешь! – вдруг посерьёзнела рыжеволосая красотка, халат распахнулся, и её полуобнажённая фигура предстала во всём блеске.

– А ты?! – искренне удивилась соперница. Мэри не собиралась выдавать свои планы, поэтому вовремя закусила губу, развела руками в воздухе и немного глуповато ответила:

– Он мне нравится. А ему нравишься ТЫ!

– Тогда я – в душ, а ты – как хочешь. Не забудь закрыть за собой дверь, пожалуйста, когда будешь выходить… Я хочу попасть домой. Устала, – почти на ухо сказала ей Селла и скрылась в душевой комнате. Оставшаяся наедине с собой красотка стояла посреди гримёрки, уперев руки в бока, собираясь с мыслями. Она не успела вовремя запахнуться, когда в комнату постучал и сразу вошёл Жорж. Слишком далеко были её желания.

– Что ты здесь делаешь? Я же сказал, чтобы ты ехала к себе! Где Селла?

– Там, – махнула рукой девушка.

– Прикройся, прежде, чем выходить в коридор. – Музыкант взял со стула махровый халат своей подружки и направился к душевой. Но Мэри ещё не закончила. Она распахнула полы одеяния ещё шире, шагнув в сторону музыканта :

– Вот скажи, ЧТО вы, мужчины, в ней находите, чего нет у меня???

В ответ Жорж молча постучал пальцем по своей голове.

– 13-

На следующий день после странного и ужасного происшествия в казино «Красивая жизнь» большинство уважающих себя газет почему-то пестрели заголовками: «Загадочное убийство», «Кто убил Джефри Хилла?», «СведЕние счётов?» или « Жестокая месть?»… И так далее… (81) Но о молодом мужчине, которого подстрелили при загадочных обстоятельствах, не было ни слова.

Селла проснулась от осторожного стука в дверь спальной комнаты. Не сразу она вспомнила, что поставила стул на случай, если Уилорд снова захочет её утешить среди ночи.

– Селл, это я, – послышался чуть приглушённый голос.

– Да, иду. – Девушка встала, надела халат и наконец открыла комнату.

– Доброе утро, – мужчина попытался чмокнуть в щёку теперь уже точно бывшую подружку. Она увернулась, с хрипотцой в голосе добавив:

– Не стоит. Привет.

После бессонной ночи выглядел он неважно. Он уже оделся, и теперь на что-то ещё надеялся перед выходом на улицу.

– Уилорд, ты помнишь наш уговор?

– Не волнуйся, я ничего никому не расскажу. – Подойдя снова к девушке, он попробовал взять её за плечи и заглянуть в глаза: – Представь, что всего этого кошмара могло и не быть, если бы ты ушла из шоу…

Девушка почти с неприязнью отвела мужские руки от себя.

– О чём ты?

– Я бы никому не дал тебя в обиду! – в голосе были слышны отчаяние и злость.

– Избавь меня от подробностей, и этих сцен ещё и по утрам. Эту тему мы давно закрыли.

– Ты не хочешь быть только моей! Тебе нужны все эти похотливые мужланы, готовые протиснуть свои руки тебе под юбку?!.

Девушка не сдержалась и влепила пощёчину бывшему бойфренду. Он сначала схватился за щёку. В широко раскрытых глазах было недоумение, и следующей ошибкой был гнев. Он резко изменился в лице и прихватил ударившую его подружку за правое запястье левой рукой. Его правая рука сжалась в кулак и зубы стиснулись сами собой. То ли он сдерживал себя таким образом, то ли готовился ударить, рассчитывая силу. Почему он медлил? Лихорадочно соображал, что после такого поворота уже точно возврата к былому не будет? Или ЧТО-ТО не давало ему продолжить своё « доказательство в любви»?..

Селла не на шутку испугалась, что предназначенная ей оплеуха приведёт к удручающим последствиям. Она успела ахнуть, когда Уилорд зафиксировался на её запястии. И со страхом подняла на него глаза. То, что она ощутила, было странным и необъяснимым. Испуг вдруг преобразился в желание больше не видеть этого человека, и это отторжение явно передалось обидчику. (82) Он стоял, почти замахнувшись, стиснув зубы, и уже не угрожая, а, скорее, умоляя – то ли простить, то ли отпустить…

Всё это пронеслось в считанные секунды, а проплыло у каждого в голове, как в замедленной съёмке.

– Пошёл вон! – девушка не сомневалась в своём решении. В одно мгновение его левую ладонь изнутри что-то обожгло, и Уилорд отпустил жертву. Его словно ударило током.

– Дьявол! Снова твои фокусы!? – ладонь нестерпимо жгло, но внешне ничего не было заметно. Мужчина морщился от боли.

– Лучше убирайся, Уил. Я не знаю, что это, но уходи по-хорошему.

Сжимая горячую ладонь, мужчина не мог поверить, что то, что он сейчас ощущает, происходит с ним не в кошмарном сне, а в реальности.

– Чёрт возьми! Этого не может быть! – Уилорд бросился на кухню и подставил болезненную ладонь под струю холодной воды… Девушка смотрела ему вслед, когда он прихватил две свои сумки с вещами и положил ключ на тумбочку у зеркала. Прощальный взгляд с мУкой и укором в глазах, и дверь оставила их по разные стороны жизни.

– Мне кажется или вчерашний кошмар продолжается?.. – Селла задала вопрос в пустоту комнаты. Рука привычно потянулась к пульту от телевизора, но потом девушка передумала. (83) Она включила музыкальный центр, чтобы отвлечься от мрачных предчувствий. Вчера было слишком много переживаний, и утро началось не самым лучшим образом. Селла зашла в ванную. В ней стало как-то свободнее без личных вещей ушедшего бойфренда, и будто дышать стало тоже легче. Свалился груз с плеч: он ушёл.

После немного болезненного душа девушка прошла в кухню, приготовила кофе, кутаясь в тёплый халат. Между делом она вытянула перед собой ладони, осмотрела их в который уже раз, и не отметила ничего необычного. Телефон пришлось искать в спальне, а потом продолжить пить кофе, набирая номер. Но Жорж молчал, точнее, слышны были только зовущие гудки. Поэтому Селла позвонила в казино. Ответила Мегги. Видимо, она проходила мимо.

– Мегги, это ты? – обрадовалась певица самому лучшему варианту. Та будто ощутила что-то в её голосе. А может просто задетая губа искажала произношение.

– У тебя всё в порядке? Откуда ты звонишь?

– Я пока дома. Вчера у меня сломалась машина, поэтому приеду с опозданием.

– Тебе повезло: хозяина пока тоже нет. Мы тут одну новость перевариваем, и, видно, Хаберу сейчас не до нас… Ладно, когда тебя ждать? Нужно ещё прогнать программу целиком. Надеюсь, ты не заболела? Что с голосом?

– Я не могу объяснить по телефону. Может быть Жорж приедет за мной?

– Кстати! Я думала, вы вместе…

– Нет, я уехала одна…

– Жорж тоже не появлялся. Вчера здесь был такой шум! Когда приедешь, в твой номер не заходи. Это зрелище не для слабонервных… Погоди, здесь рядом Дейл… Он мог бы забрать тебя. Ты ещё долго планируешь оставаться дома?

– Пусть едет. Я подожду.

– Отлично! Выходи через полчаса.

Конечно, Селла не подозревала, в какую историю она попала. А ведь этого могло и не быть, если бы старенький «Форд» завёлся, и если бы она вообще бросила это занятие… И это была бы другая жизнь.

В назначенное время она глянула в окно: на улице стоял повидавший виды серый «Кадиллак». (84) Облокотившись на него, слушал музыку и терпеливо ждал молодой человек, которого невозможно было не узнать в неизменной кепке перевёрнутой козырьком назад на кудрявой голове. Заметив выходящую из подъезда Селлу, он выпрямился и распахнул дверцу авто. Широко улыбаясь, он добавил:

– С добрым утром, красавица! Прошу.

– Ты, как всегда, в прекрасном настроении, – невесело заметила девушка, садясь впереди. Бармен обошёл машину, занял своё место, захлопнул за собою дверцу и сказал:

– Именно поэтому Хабер взял меня на работу. Я поддерживаю позитивный психологический климат в коллективе. И это помимо того, что я готовлю прекрасные коктейли! Ещё один мой скрытый, но щедро отмеченный Хабером талант. – Наклоняясь ближе, сообщил Дейл, доверительно улыбаясь пассажирке. Если у тебя с утра неприятности, ты не обращай на них внимания, не поддавайся им.

– Легко сказать!

В тяжёлом вздохе девушки не было фальши и Дейл понял, что не стоит надоедать пустой болтовнёй. Машина тронулась с места, а Селла мысленно готовилась к разговору с директором казино. Внутренний голос подсказывал ей, что постепенно её затягивает в какую-то дыру… И она не знает к кому обратиться за помощью.

– У меня сломалась машина, – сказала она, чтобы услышать мнение приятеля.

– Если хочешь, могу взглянуть. Но если что-то серьёзное, то лучше в гараж, конечно…

– Да, посмотри, пожалуйста. Это случилось вчера вечером… – Она говорила, глядя на проносящиеся за окном автомобили, почти не мигая.

– Ты хочешь, сказать: после того, как к тебе ворвался тот сумасшедший? – понимающе отозвался Дейл. – Я даже не поверил сначала: как головорезы Хабера смогли впустить такого типа за кулисы. Потом, правда, они все утверждали, что видели его вместе с Жоржем и не придали особого значения его появлению. Думали, он свой.

– А Жорж? – оживилась Селла, снова отчётливо вспомнив подробности прошедшего вечера.

– Ха! Жорж оказался пьян! Я никогда его таким не видел. Он еле добрался до моей стойки, и мне пришлось уложить бедолагу в подсобке. После того, как всё стихло, я отвёз его домой.

Селла задумалась. В голове появилось несколько версий происходящего. За какую ухватиться?

– Сегодня вы уже звонили ему?

– И не раз. Ведь репетиция срывается! Хабер будет в бешенстве. Попробуй его уговорить не вставлять Жоржу первым числом. Придумай что-нибудь. Пусть потратит свой гнев на кого-то более подходящего. На ту же охрану. Жорж не заслуживает упрёков.

– Не думаю, что кто-то конкретно виноват в произошедшем. – Удивилась собеседница.

– Хабер узнал сегодня о гибели одного из своих дружков. Очень кстати: какое-то время ему будет не до Жоржа, и не до репетиций. Ты впорядке?

– Насколько могу судить, пока да, – ответила внезапно побледневшая пассажирка. – Меня беспокоит Жорж. Тот сумасшедший говорил, что внушил Жоржу, будто он выпил бутылку виски…

Дейл приствистнул.

– Ого! Тогда я понимаю его состояние…

– Ты можешь отвезти меня к нему? – Селла тронула водителя за руку.

– Зачем? —беззаботно спросил парень, чувствуя её внезапный напор.

– Поворачивай! – резко сказала девушка. В её уверенности было что-то магическое и Дейл повиновался. Он нашёл возможность для манёвра, чтобы изменить направление движения и вырулил в нужном направлении.

Когда они пешком поднялись на второй этаж небольшого здания, за дверью интересующей их квартиры было тихо. Это было плохим знаком, учитывая, что хозяин жилища «принял большую дозу алкоголя» накануне.

Гости постучались. Никто не ответил. Ни малейшего шороха. Звонок телефона тоже не было слышно.

– Что будем делать? – растерянно спросила девушка. Она потянула ручку на себя, толкнула дверь несколько раз. Заперто.

– У нас возникает маленькая проблема… – проговорил парень. – Может он уже уехал?

– Как открыть дверь без ключа? – Селла умоляюще смотрела на бармена. Вот когда она пожалела, что не согласилась на предложение Жоржа хранить у себя второй ключ от его квартиры. – Дейл, придумай же что-нибудь!

Дейл озадаченно просунул ладони в карманы брюк, словно в поисках идеи. И лицо его озарилось счастливой улыбкой, он нашёл решение! В правой ладони он держал ключ!

– Это шутка? – Селла узнала его.

Молодой человек исключил сомнения :

– Совсем вылетело из головы! Вчера я сам запер Жоржа его же ключом. Похоже, это начало склероза… – видя нетерпение девушки, он поспешил: – Тогда вперёд!

Жорж лежал на неразобранной кровати в той же одежде, что на нём была вечером.

– Подумать только, он даже не удосужился раздеться, погасить свет, извращенец, – возмутился бармен, выключая ночник, надеясь хоть немного разрядить обстановку своей шуткой. – Эй, парень, не пора ли просыпаться?

Селла распахнула шторы, и яркое солнце подтвердило, что за окном сейчас прекрасная погода. Бледное лицо Жоржа исказилось, будто от боли, а Дейл попытался привести его в чувство, шлёпнув ладонью по щекам.

– Что ты делаешь?! – встревоженная девушка подошла к кровати. – Прекрати, Дейл! За что ты его бьёшь?!

– Прости. Не думал, что это произведёт на тебя столь сильное впечатление. – Бармен растерялся: – Если он в обмороке, то это самое первое средство привести в чувство. Знаешь, за стойкой бара и не такого насмотришься…

– Но он реагирует на свет, значит, он нас слышит!.. – События прошлой ночи заставляли Селлу смотреть на многие обычные вещи по-новому. Ей даже показалось, что не Жоржа, а её Дейл бьёт по щекам. Почти, как тот толстяк… Она даже тронула себя за лицо, будто оно горит…

– С тобой всё в порядке? – удивился парень, озаботившись внезапной переменой.

– Вполне. Займись-ка лучше Жоржем. У тебя, похоже, опыта больше моего. (85)

Дейл приподнял несчастного и подложил подушку под его спину, чтобы зафиксировать положение сидя.

– Жорж, открой глаза. Это я – Дейл. Слышишь? – Но пострадавший не отреагировал. – Ладно, есть один способ…

Дейл достал из внутреннего кармана куртки изящную фляжку, отвинтил крышку, и понюхал горлышко.

– То, что надо! Это его отрезвит.

С этими словами парень преподнёс сосуд к губам страдающего. Тот молча повиновался и сделал пару глотков. Больше не успел. Дейл не мог предположить, какую медвежью услугу он оказал приятелю. Через несколько секунд Селла обернулась в глубь комнаты, и с ужасом в глазах бросилась к постели.

– Нет! Только не это!!

Но было уже поздно: сначала Жорж проглотил виски, и до его сознания дошло ЧТО он принял. Глаза его открылись сразу же, в них было самое несчастное выражение, какое может быть только у человека, принявшего яд. Дейл ничего не понимал.

– Эй, приятель, тебе лучше? – растерянно спросил он, пока лицо мужчины из бледного превращалось в зелёное. Девушка оттолкнула бармена в сторону и прикоснулась прохладными ладонями к щекам музыканта.

– Ты уже достаточно помучил его. Лучше включи свет в ванной и открой холодную воду, быстрее!

Дейл сообразил, что Жоржу сейчас придётся очень туго, и многое зависит от скорости… Поэтому он через несколько мгновений крикнул из другого конца квартиры:

– Готово!

– Отлично, – пробормотала Селла и обратилась к Жоржу: – Милый, я знаю, что тебе сейчас очень плохо, но ты должен заставить себя встать. Я помогу тебе добежать до ванной, ты понимаешь?

Мужчина впервые слабо улыбнулся краями губ. Руки девушки странным образом вселили в него силы и надежду, что скоро хмельное наваждение исчезнет. Он подавил новый приступ дурноты и произнёс слабым голосом :

– Да.

Тут же Дейл и Селла подхватили его и, опираясь на их плечи, он благополучно добрался до места назначения. У него хватило сил сказать :

– Селл, выйди, пожалуйста. Очень прошу… – и стал снимать рубашку, расстёгивая пуговицы неуверенными движениями. Увидеть бывшего любовника раздетым не было бы шоком – девушка не сразу поняла, почему ей лучше удалиться.

– Он не хочет предстать перед тобой в неприглядном виде, – не удержался Дейл, подмигнув. – Поспеши, дорогая, он больше не может терпеть.

Жорж быстро бросил на пол рубашку и принялся за брюки. Он держался из последних сил.

– Я прослежу, не волнуйся.

Селла не заставила себя уговаривать. Бармен закрыл за нею дверь, и вовремя! Из ванной донеслись звуки, от которых девушку саму чуть не вывернуло. Она прикрыла рот рукой, подавляя спазм :

– О боже, – и прошла в кухню. Здесь ей было всё хорошо знакомо. Помимо совместного проживания здесь обсуждались и разучивались новые композиции. Селла решила, что будет неплохо, если она сварит крепкий кофе. Найти всё необходимое не представляло труда. В кухне очень скоро возник Дейл. Он отпил холодной воды прямо из-под крана, вытерся, и с облегчением вздохнул, как всегда, широко улыбаясь. (86)

– Как он? – спросила Селла, приглядывая за туркой на плите.

– Нормально, – заверил бармен, махнув рукой. – И не такое видел!..Надо же было так набраться!

Девушка с укором возразила :

– Он не пил, ни капли! Ты же не знаешь, ЧТО было вчера. Это так ужасно, что Жорж пострадал из-за меня.

Дейл обескураженно смотрел на певицу.

– О чём ты? Ну с кем ни бывает. Он уже взрослый мальчик, должен знать свою норму.

– Да всё о том же. Тот сумасшедший предупредил меня, что гипнозом внушил Жоржу, будто он выпил бутылку виски. И так он смог беспрепятственно проникнуть в мой номер. Жорж просто физически не мог помешать ему! Жорж никогда не позволил бы кому-то так бесцеремонно вести себя по отношению ко мне. Правда, и охрана всё проглядела…