Текст книги "Шалтай-Болтай в Окленде (сборник)"

– Лидия говорит, это было из-за переживаний по поводу какого-то большого чека, который он выписал. Он рассказал ей о нем, когда вернулся домой, около шести.

– Значит, он все-таки его выписал, – сказал Эл.

– Они спорили об этом, – сказала Джули, – но, по ее словам, она видела, что он был как никогда усталым, так что она не стала пытаться его урезонивать, но позволила ему лечь спать. Около девяти. Он сразу заснул и вроде бы спал крепко. До самого приступа.

– Она может остановить выплату по этому чеку, – сказал Эл. – Черт возьми, я прекрасно знаю… – Но на самом деле он этого не знал, только надеялся на это.

– Как раз об этом она говорила, – сказала Лидия. – Она собирается его отозвать, так она сказала. Чек, видимо, огромный. На все их деньги. На несколько десятков тысяч.

– Хорошо, – сказал он.

– Ты вроде не очень расстроен, – сказала Джули.

– Черт, – сказал Эл. – Я видел, что это вот-вот случится. Все мы это понимали.

– Лидия хочет, чтобы ты встретился с ней в конторе ее адвоката в семь тридцать, – сказала Джули. – Она умоляла меня, чтобы я тебя уговорила.

– В полвосьмого утра? – спросил он.

– Да. Чтобы они были уверены, что чек будет остановлен.

– Господи, – сказал он, направляясь обратно к постели.

– Ты поедешь, – сказала она, следуя за ним. – Ты должен, что бы там дальше ни было. Ей нужен кто-то, на кого она могла бы опереться. Жаль, что ты с ней не поговорил. Тогда бы она чувствовала себя лучше, да и ты понимал бы больше. Это в самом деле ужасно. Они были женаты почти тридцать пять лет.

Он залез в постель и натянул на себя одеяло.

14

Утром в полвосьмого Эл Миллер приехал по указанному ему адресу. Это было офисное здание на авеню Шаттук, и перед ним он увидел Лидию Фергессон, стоявшую рядом с маленьким круглым лысым человечком в старомодном двубортном костюме и с портфелем в руке. Лидия представила его как Бориса Царнаса, своего адвоката. Сама она была одета как обычно; из-за того, что случилось, вид у нее не особенно изменился.

Едва заметив его, она быстро пошла ему навстречу, выкликая на ходу:

– Тот тип, которого вы знаете, этот преступник, – он теперь обладает чеком. Как его зовут? Нам необходимо узнать это сразу же.

Адвокат объяснил, что к восьми утра он сможет связаться с представителем Банка Америки. Если чек еще не учтен, его можно остановить, хотя он мог быть обналичен где-нибудь еще, даже в филиале банка. Он говорил быстро, монотонно и с акцентом. Эл решил, что это тоже грек; во всяком случае, откуда-нибудь с Балкан.

– Если это легальное инвестиционное предприятие, – сказал Царнас, – то мистер Харман может предпринять законные действия, чтобы добиться выплаты. Но если он мошенник, как, кажется, вы и миссис Фергессон подозреваете, то он не посмеет обратиться в суд. Он знает, чем это грозит. Вероятно, он понятия не имеет, что ваш муж, мистер Фергессон, скончался этой ночью, так что мы получаем преимущество, по крайней мере, в полдня в связи с закрытием этого счета, если решим это сделать. Это был совместный счет, тот коммерческий счет, на который был выписан чек, не так ли?

– Да, – сказала Лидия.

От Эла адвокат получил сведения о бизнесе Хармана, о его местонахождении, об обстоятельствах, при которых был выписан чек. Он казался удовлетворенным, однако все время сохранял странно нейтральное отношение. Эл наконец осознал, что тот был и адвокатом Фергессона и, если бы вложение оказалось на должном уровне, хотел, чтобы чек в конце концов был допущен к оплате. Все это дело виделось ему абстрактно; с его точки зрения в него были вовлечены не люди, а лишь правовые аспекты. Такой подход изумил Эла.

В такую рань почти еще никто не поднялся; вдоль авеню Шаттук проехали только несколько автомобилей. Воздух был прохладным. Все магазины оставались закрытыми с ночи. Многие неоновые вывески, заметил Эл, были еще включены, тусклые в утреннем солнечном свете.

– Что теперь? – спросил он у Лидии, когда адвокат отъехал на собственной машине. Они с Лидией остались на тротуаре вдвоем.

– Мне предстоит бог знает сколько дел, – сказала Лидия. – Это все – как какой-то сон. Вы очень мне помогли, мистер Миллер. Его завещание у Бориса. Я знаю его содержание. Однако оно должно быть официально оглашено. Вас в нем нет.

– Думаю, я это переживу, – сказал Эл. – Вы в нем есть?

– Этого требует закон, – сказала Лидия твердым голосом, тем же, каким говорила с того самого мгновения, как он увидел ее этим утром.

– Это так неожиданно, – сказал Эл.

– Это большое везение, что он умер именно тогда, – сказала Лидия, – потому что даже днем позже чек уже нельзя было бы остановить.

Его поразила ее прозаичность. Как будто из-под всего культурного лоска и образования ему предстала изначальная крестьянка. С той же практичной приземленностью, которая различима была в старике; оба они были одной породы. Но при окончательном анализе это не представилось ему чем-то низким. Это казалось совершенно естественным. Более того, подумал он, это именно то, чего старик и заслуживал.

Когда они шли к машине Эла, Лидия сказала:

– Этот тип, этот Крис Харман, будет замышлять против вас что-то дурное из-за того, что вы для меня сделали.

Он пожал плечами:

– Может, и так.

– Вас это беспокоит?

Он не знал, беспокоит ли его это. Было слишком рано; день только-только начинался.

– Вы можете рассчитывать на мою благодарность, – сказала Лидия. – Понимаю, что пока нельзя предвидеть, как все сложится, но, возможно, я смогу отплатить вам за то, что вы сделали.

На это он ничего не сказал.

– Держитесь веселее, – сказала она, похлопывая его по руке.

– Зачем? – сказал он.

– Только бог знает, зачем, – сказала Лидия и пошла по направлению к такси, которое ее дожидалось.

Теперь у меня нет работы, сказал он себе, когда, нетвердо держась на ногах, забирался в свой собственный автомобиль, «Шевроле», с «Распродажи машин Эла». Ничего. Старик умер, и меня нет в его завещании; не то чтобы я этого ждал или хотя бы думал об этом. Организация Хармана для меня закрыта. Со стоянкой, вне всякого сомнения, покончено, и не через два месяца, а уже. Пользование всей собственностью старика будет приостановлено в суде. А стоянка принадлежит ему, является частью его недвижимости. Конечно, когда в суде все это рассмотрят, то заключат, что она была законно продана. Но на это уйдет время.

Может, это я его убил, подумал он. Я достал его вчера, в доме у Хармана. Когда сказал, что его банковская книжка – фальшивка. Хотя это произошло не сразу. Слава богу, что он не грохнулся на пол прямо там и тогда. Слава богу, что его механизмы проработали немного дольше, наверное, больше по привычке, чем намеренно.

Он всегда ожидал, что его придавит машина в мастерской, подумал Эл. Вот как он это предчувствовал. Но на самом деле все произошло не так. Он погиб под грудой слов. Моих слов.

Заведя машину, он поехал искать кофейню, в которой мог бы позавтракать.

На авеню Сакраменто он нашел знакомую кофейню и заказал себе завтрак. Большинство посетителей были мужчины, они читали спортивный раздел утренней «Кроникл», пили кофе и ели яичницу с беконом и жареной картошкой. Там было тепло, все заливал желтый свет, и настроение у Эла улучшилось. Он почувствовал себя менее одиноким.

Пока он ел, к нему подошел посетитель-негр и уселся рядом.

– Вы не Эл Миллер? – спросил он.

Эл немного знал его – тот пару раз проходил мимо его стоянки. Так что он кивнул.

– Вас ищет доктор, – сказал негр.

– Какой доктор?

– Доктор Ду, – сказал негр, после чего соскользнул с табурета и бочком двинулся прочь из кофейни, на тротуар.

Едва покончив с едой, Эл подошел к будке таксофона и набрал номер Тути Дулитла.

– Эй, дядя, – сказал Тути, узнав голос Эла. – Тебя ищут.

– Кто?

– Какие-то типы. А это значит, что дела у тебя плохи.

– Щас усруся, – сказал Эл по-простецки.

– Ты лучше так не говори, – сказал Тути. – Ты лучше вбей в свою дурью башку, что ты попал в беду.

– Как зовут этих типов?

– Я не знаю, кто они такие. Просто слышал, что они тебя ищут, чтобы до тебя добраться. Что ты им сделал? Говори прямо. Просто так они бы тебя не искали.

– Ума не приложу, – сказал Эл.

– Я слышал, ты кого-то убил, – сказал Тути.

– Чушь, – сказал Эл.

– И это стоило им кучи денег. Кто-то, слышал я, говорит, что это стоило им около сотни тысяч долларов.

– Не было там ста тысяч долларов, – сердито сказал Эл, против своей воли поймавшись на безумный отчет Тути.

– Что собираешься делать? – спросил Тути.

– Ничего.

– Тебе бы лучше купить ствол и залечь на дно.

– Клал я на это.

– Как хочешь, я тебя предупредил, – сказал Тути. – Я слыхал о таких делах, и они всегда оказывались правдой. По-моему, знаешь ты это или нет, против тебя действуют какие-то крупные шишки.

– Ладно, – сказал Эл. Он начал вешать трубку.

– Я слышу, ты там скребешься, – сказал Тути. – Собираешься трубку повесить.

– Я поеду к окружному прокурору, – сказал Эл, – и расскажу ему все, что знаю. Они меня не тронут.

– Кого ты убил? – спросил Тути.

– Не знаю.

– Знаешь, конечно.

– Просто какого-то парня, попавшегося мне на пути.

– Ты болван, – сказал Тути. – Я сам положу трубку.

Телефон клацнул. Эл тут же повесил свою трубку и вышел из будки.

Хорошо, что он меня предупредил, сказал он себе.

Может, он и прав, подумал он. Мне надо купить пушку и залечь на дно. Но куда мне податься? В организации Хармана имеется мое полное досье, все факты обо мне: каждое место, в котором я жил, где я родился, где работает моя жена, чем я занимался, с тех пор как закончил начальную школу. Они, наверное, смогут обратиться к психологу, и тот точно предскажет, что я буду делать. Они будут точно знать, где меня найти, на какой улице, в каком доме, в какой именно комнате. Вот что может сделать эта современная промышленная технология.

Он купил «Кроникл» и, снова усевшись за прилавок, стал читать объявления «Требуются». Работ, заслуживающих обсуждения, там не было. Я могу быть продавцом, решил он. Или обслуживать автоматы по продаже жевательной резинки. После этого он стал читать частные объявления, а потом – объявления, связанные с частным бизнесом. Ты смотри, подумал он, как перебиваются некоторые. Лечу на дому гипнозом от пристрастия к курению. Или, если хотите, появлюсь на вечеринке в честь дня рождения вашего ребенка и развлеку кукольным представлением. Он вернулся к частным объявлениям. «Неофициальная информация о сумасшедшем доме, – прочел он. – Хвала Св. Иуде за сохранение моей фамильной мебели». Господи. Он спрятал газету.

Вскоре после полудня Джули появилась в их квартире. Эл дремал. Удивленный ее ранним приходом, он сел на кровати. Но, прежде чем он успел заговорить, Джули сказала:

– Меня уволили.

Она начала снимать туфли и чулки.

– Почему? – спросил он.

– Позвонил какой-то клиент и сказал менеджеру офиса, что я не верую в бога, – объяснила Джули. – Тот вызвал меня к себе и спросил, так ли это, и я сказала, что да, но это никак не касается «Западного угля и карбида». Но он заявил, что мораль работников очень даже касается «Западного угля и карбида». А еще сказал, что они никогда не понимали, какая, собственно, отдача от девушек из колледжа? Что они никогда не удовлетворены их работой. И что те всегда создают проблемы. – Она повесила свою куртку в шкаф.

Стало быть, Тути прав. Они решили его достать.

– Слушай, – сказал он. – Как насчет того, чтобы отсюда уехать?

– А куда?

– Ума не приложу, – сказал он. – Но мы что-нибудь придумаем.

– У Залива полно работы, – сказала Джули, проходя на кухню и принимаясь складывать тарелки в раковину. – У меня никаких проблем не будет. Я уже записалась в нескольких агентствах по трудоустройству. Надо быть готовым к такого рода вещам. Так или иначе, у тебя-то есть работа.

– Нет, – сказал он.

– Что – нет? Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что одного дня хватило, и ты больше не работаешь там, на того человека? – Она прекратила заниматься тарелками и вошла в спальню, чтобы смотреть ему в лицо. – Как это ты оказался дома? Почему не на работе?

– У нас неприятности, – сказал Эл.

– Так, значит, ты продержался на той работе всего один день? – сказала Джули. – На той хорошей работе?

Он кивнул.

– Ты ее бросил?

– Да, – сказал он наконец.

– Не скажешь ли почему?

– Я не знаю почему, – сказал он. – Я знаю, что случилось, но не знаю почему. Тебе придется поверить мне на слово. Мне больше ничего не оставалось.

Он смотрел ей в лицо, сунув руки в карманы. Его жена крепко сжимала руки перед собой, как будто ей было холодно. Лицо у нее стало увядшим, старым, и все черты, и нос, и глаза, и рот, стали значительно меньше. Сами кости, казалось, съежились. Как будто, подумал он, жизненная сила внутри нее истончалась. Обращалась в воздух. Испарялась. Убывала с каждым вдохом и выдохом. Может, это и все, чем была эта сила, – всего лишь воздухом. Воздухом в каждом из них, который давал им возможность оставаться в живых.

– Я с тобой разведусь, – сказала она.

Он двинулся к ней, чтобы как-то ее подбодрить. Чтобы согреть ее, вернуть в нее какое-то подобие жизни. Но она отпрянула. Она его избегала.

– Сейчас не время для этого, – сказал он. – Для такого рода вещей.

– Ты, наверное, собираешься меня побить, – сказала она. – Как того беднягу.

– Какого беднягу?

– Того пьяного, который зашел к тебе на стоянку, а ты его побил.

Он такого не помнил. Он понятия не имел, о чем таком она говорит.

– Мы оба без работы, – сказал он, – и нам придется начинать сначала, вероятно, совсем в другом месте. Но мы со всем этим справимся. Я теперь многому научился.

– Нет, – сказала она. – Нас больше нет.

Спустя некоторое время он проговорил:

– Вот что я тебе скажу. Я заключаю с тобой договор. Дай на это месяц. Если мы… – Он помедлил.

– Да, – сказала она с горечью. – Если мы не найдем какую-нибудь работу. Мы. А не ты.

– Если я не найду за месяц чего-нибудь стоящего, – сказал он, – тогда мы порвем все отношения.

– Я не могу заключать с тобой договор, – сказала Джули, – потому что – хочешь знать почему? Можешь услышать правду? Ты не честный. Тебе нельзя доверять. – Она отодвинулась еще дальше, как будто опасаясь. Страшась его реакции. Но он ничего не делал. – Теперь ударь меня, – сказала она. – И покажи, насколько на тебя можно положиться. Насколько ты честен.

Зазвонил телефон.

– Не снимай, – сказал он, когда она прошла мимо него, чтобы ответить.

– Это, наверное, из одного из агентств, – сказала она. – Мне. – Она сняла трубку, сказала «алло». Затем прикрыла трубку рукой и спросила у него: – Ты знаешь кого-нибудь по имени Денкмэл?

– Господи, нет, – сказал он.

– Так или иначе, это тебе, – сказала она, протягивая ему телефон.

Он отрицательно замотал головой.

Джули, прикрывая трубку рукой, сказала ему мягким голосом:

– Я больше не буду за тебя лгать. Отныне тебе придется делать это самому. – Она снова протянула ему телефон.

Так что он взял его у нее и сказал «алло».

– Эл Миллер? – сказал мужской голос.

– Да, – сказал он.

– Вот что, Миллер, меня зовут Денкмэл. У меня парикмахерская. Ну, знаете, напротив вас. Слушайте, мне отсюда видна ваша стоянка. Вам бы лучше сюда приехать.

Он положил трубку, бросился мимо Джули из квартиры, скатился по лестнице и побежал по тротуару к «Шевроле».

Когда он подъехал к бордюру рядом со стоянкой, парикмахер в своем белом халате перешел улицу, лавируя в транспортном потоке, и приблизился к нему. Они стояли рядом, глядя на стоянку. Там все было недвижно.

– Я не знаю, что они там делали, – сказал Денкмэл. – Я подумал, это клиенты, смотрят машины.

– Они проходили вглубь? – спросил Эл. Он ступил на стоянку, и парикмахер последовал за ним. Машины в первом ряду казались в порядке.

– Они что-то делали, – сказал парикмахер.

Это был «Мармон», стоявший сзади. Они разбили все стекла, изрезали шины, распороли сиденья, расколотили индикаторы на приборной доске. Подняв капот, он увидел, что они перерезали провода, оторвали детали друг от друга. И окраска тоже была приведена в негодность. Ее долбили и царапали, а на капоте и дверцах оставили вмятины от ударов молотка. Фары были вырваны и разбиты. Взглянув вниз, он увидел воду, стекавшуюся в лужу. Они сокрушили радиатор.

– Вам бы лучше позвонить в Оклендскую полицию, – сказал Денкмэл. – Вы же его почти полностью восстановили, верно? Я наблюдал за вами; боже мой, вы ведь трудились над ним пару лет.

– Сволочи, – сказал Эл.

– На юнцов не похоже, – сказал Денкмэл. – Обычно именно юнцы занимаются вандализмом.

– Нет, – согласился Эл. – Это были не малолетки.

– А вот в полиции непременно скажут, что это малолетки, – заметил Денкмэл.

Эл поблагодарил парикмахера за звонок. Тот пошел через улицу обратно в свою парикмахерскую. Эл остался на стоянке, спиной к искалеченной машине, глядя на уличное движение. Потом он вошел в маленькое здание из базальтовых блоков, закрыл дверь и уселся в полном одиночестве.

Что еще они могут сделать? – спросил он у себя. Они лишили мою жену работы, а у меня ее и так уже не было. Они поимели мой «Мармон». Может, Тути прав, может, они пырнут меня ножом или изобьют до полусмерти. Или изнасилуют Джули. Кто знает? Он не знал. Он обошелся Харману, самое меньшее, в сорок тысяч, а может, и дороже.

Он вспомнил, как, будучи подростком, применил оружие. Один-единственный раз. У него была работа, состоявшая в том, чтобы кормить кур и уток в их загонах. Он отправился туда и обнаружил, что там вокруг снуют полевые крысы, так что его отец дал ему свою винтовку двадцать второго калибра, и он забрался на крышу курятника и уселся, скрестив ноги, над загоном, ожидая, чтобы крысы вылезли из своих нор. Одну он подстрелил. Он попал ей куда-то в заднюю часть, и она завертелась, как шестерня в часах, вхолостую дрыгая ногами. Она крутилась и крутилась, а потом, как раз когда он подумал, что она вот-вот сдохнет, бросилась к своей норе, пролезла в нее и исчезла.

Он попытался представить себе, как будет выглядеть человек, раненный куда-нибудь и крутящийся на месте. Я не смогу, подумал он. К черту. Не буду я покупать оружие.

В течение неопределенно долгого времени он оставался там, за своим столом, погруженный в раздумья. А потом заметил несколько машин, припаркованных у бордюра немного ниже. Двери гаража были открыты, и из него вышла Лидия Фергессон. С ней были несколько человек в деловых костюмах, все выглядели серьезными.

Увидев его в маленьком домике, Лидия прошла к нему через стоянку.

– Мистер Миллер, – сказала она, открывая дверь домика, – нам удалось заблокировать чек. Деньги я сняла и положила на хранение в депозитный ящик.

Глаза у нее, когда она говорила это, так и сверкали. На ней было много косметики, меховая горжетка, черное пальто и темные чулки, а в руке она держала большую кожаную сумку. Все ее тело дрожало от напряжения, едва ли не от возбуждения. Даже близкого к лихорадочному.

– Хорошо, – сказал он.

– Тело выставлено для прощания в морге. Qui tollis peccata mundi, miserere nobis[26]26
  Кто умерщвляет мирские грехи, тот к нам милосерден (лат.).


[Закрыть]. А, мистер Миллер? – Она положила на его стол белую тисненую карточку. – Служба будет завтра утром, в одиннадцать. Затем он будет кремирован.

Он кивнул, беря карточку.

– Желаете вы пойти и повидать усопшего? – спросила Лидия.

– Не знаю, – сказал он. – Не могу решить.

– Всегда возникает проблема, в какой одежде, – сказала она. – Они связывались со мной на этот предмет. У него имеются новые галстуки, которые он купил, но мое заключение состояло в том, чтобы не использовать ничего, кроме того, с чем мы все знакомы. Священник – унитарий. Вы знаете, какие ему нравились песни?

– Что? – сказал Эл.

– Они сыграют на органе песни, которые ему нравились.

– Нет, – сказал он.

– Тогда они будут играть гимны, – сказала Лидия. – Тем хуже.

Эл сказал:

– Я ускорил его смерть, споря с ним в доме у Хармана. Вы это знаете?

– Вы исполняли свой долг.

– Откуда вам это известно?

– Он предоставил мне полный отчет о происшедшем. Признал, что вы пытались спасти его от него самого.

Эл уставился в стол.

– Он не держал на вас зла.

Эл кивнул.

– Прошу вас, ступайте, проститесь с останками, – сказала Лидия.

– Ладно, – сказал он.

– Сегодня, – сказала она. – Потому что если вы не сделаете этого сегодня, то завтра останков увидеть будет нельзя.

– Ладно, – сказал он.

– Вы не хотите, – сказала Лидия. – Почему?

– Не вижу в этом никакого смысла, – сказал он.

– Никто не может заставлять вас что-либо делать, мистер Миллер, – сказала Лидия. – Я признаю за вами это право. Делайте в точности то, что хотите. Я все время думала о вас сегодня; вы занимали в моих мыслях очень много места. Я хочу предоставить вам достаточную сумму денег, чтобы вы могли начать свой бизнес снова.

Он глянул на нее, застигнутый совершенно врасплох.

– Ваше экономическое существование разрушено, – сказала Лидия. – Не так ли? Из-за вашего повиновения долгу. Кто-то должен восстановить вас, придя на помощь, кто-то, кто может. У меня есть деньги.

Он не знал, что сказать.

– Вы думаете, – сказала она, – что тем самым вы примете участие в разделении добычи.

На это он рассмеялся.

– Омойте вашу совесть дочиста, – сказала Лидия. – Нет ничего такого, в чем вы могли бы чувствовать себя виновным.

– Я хочу чувствовать себя виновным, – сказал он.

– Почему, мистер Миллер?

– Не знаю, – сказал он.

– Вы, вероятно, хотите принять участие в его смерти.

Эл ничего не сказал.

– Вместо того чтобы повидать его, – сказала она. – Вот что вы делаете. Такова ваша система.

Он пожал плечами, по-прежнему глядя в стол.

Открыв свою кожаную сумку, Лидия поискала в ней, а затем вынула руку, что-то в ней зажав; он увидел, что это пятидолларовая банкнота. Она сунула ее в карман его рубашки. Когда он поднял на нее взгляд, она сказала:

– Я хочу, чтобы вы прислали в морг цветы и тем выказали свои чувства.

– Я могу купить цветы, – сказал он.

– Нет, не можете, – спокойно возразила она. – Разве вы можете? Разве вы когда-нибудь такое делали? Никогда в жизни, мой дорогой юный друг. И вы никогда не бывали на похоронах. Вы не знаете, как это делать. В этом мире существует множество вещей, относительно которых лично вы не знаете, как ими заниматься. Вы, сказала бы я, если это вас не обидит, в определенном смысле варвар.

– Варвар, – повторил он.

– Но у вас есть инстинкты, – говорила она, направляясь наружу из домика и начиная закрывать за собой дверь. – Хорошие инстинкты, которые вас спасут, если этого еще не произошло. Вы должны полагаться на них, а также, мой дорогой юный друг, на кого-то еще, кто может показать вам, как действовать в этом нашем старом жестоком мире, который, увы, так мало вам понятен. Так прискорбно мало.

– Господи, – сказал он, поднимая на нее взгляд. На мгновение его испугал ее необычный подбор слов.

Она улыбнулась.

– Что вы думаете? Что вы чувствуете? Скажите мне, что говорят вам ваши инстинкты о том, как жить. О том, как вам следует начать вашу жизнь, впервые по-настоящему.

Они велят мне убить себя, подумал он. Но вслух этого не сказал; он вообще ничего не сказал вслух.

Дверь наконец закрылась. Лидия ушла. Он сидел на том же месте, радуясь, что снова остался один, что она ушла. Но мгновением позже дверь снова открылась.

– Мистер Миллер, – сказала она. – Я заметила, что ваша великолепная старая машина разбита вдребезги. Что с ней случилось?

– Они выместили это на машине, – сказал Эл.

– Таково было мое впечатление, – сказала она, – когда я увидела ее с разбитыми стеклами и вспоротой обшивкой. – Она снова вошла и присела к столу, глядя ему в лицо. – Вот что я для вас сделаю, – сказала она, – я куплю ее у вас. Я знаю из того, что слышала в прошлом, главным образом от вас, сколько вы ожидали за нее выручить. Около двух тысяч долларов. Не так ли?

Он кивнул.

– Тогда я куплю ее у вас за эту цену.

Она положила на стол чековую книжку, взяла авторучку и стала аккуратно заполнять чек.

– Хорошо, – сказал он.

Она, улыбаясь, писала.

– Вас не удивляет, что я его беру? – сказал он. Его самого удивляла собственная реакция. То, что он согласен был принять чек. – Мне нужны эти две тысячи долларов, – сказал он.

Все было ровно настолько просто. С двумя тысячами долларов он мог уехать. А без них не мог. Вполне возможно, что эти две тысячи долларов спасут жизнь ему и его жене.

Как только Лидия ушла, он запер стоянку и поехал в банк, на который был выписан чек. Банк обналичил чек без малейших затруднений; Эл обратил деньги в дорожные чеки, а затем поспешил к себе домой.

Войдя, он застал Джули в спальне, где она укладывала свою одежду в один из чемоданов.

– У меня достаточно денег, чтобы мы уехали отсюда и устроились где-нибудь еще, – сказал он.

– В самом деле? – сказала она, продолжая укладывать вещи.

Усевшись на кровать рядом с чемоданом, он выложил книжки дорожных чеков.

После долгого молчания Джули спросила:

– И куда же ты намерен нас повезти?

– Мы выедем, – сказал он, – а по дороге решим.

– Прямо сейчас? – Она смотрела, как он достает другой чемодан и начинает укладывать свои собственные вещи.

– Сядем на автобус, как только соберемся, – сказал он.

На это она ничего не сказала. Возобновила сборы. Они оба занимались этим бок о бок, пока не собрали столько, сколько было разумно с собою взять.

– Когда ты уехал, был еще один звонок, – сказала Джули, показывая на бювар. – Я записала номер. Тот тип сказал, чтобы ты перезвонил ему, как только сможешь.

Это, заметил он, был номер домашнего телефона Хармана.

– Он говорил очень странно, – сказала Джули. – Я и половины не могла понять. Сначала думала, что он ошибся номером; он словно бы говорил с какой-то компанией.

– С организацией, – сказал Эл.

– Да, все время повторял «вы, сотрудники».

– Мы готовы, – сказал Эл.

Подхватив свой чемодан, она двинулась к двери.

– Как противно, что приходится все это здесь оставлять. – Остановившись, она дотронулась до пепельницы на кофейном столике. – Ее здесь не будет, когда мы вернемся; мы никогда больше не увидим ни одной из этих вещей.

– Иногда приходится идти и на это, – сказал Эл.

Все еще медля, она сказала:

– Мне нравится район Залива.

– Знаю, – сказал он.

– Ты сделал что-то ужасное, – сказала она, – верно? Я поняла это, как только пришла сегодня домой. Это имеет отношение к смерти Джима Фергессона? Может, ты пытался заполучить его деньги. Я не знаю. – Она тряхнула головой. – Ты никогда не скажешь. По-моему, такое происходит все время. Мне он никогда не нравился. Все равно у него не было права на эти деньги. Говорю то же, что и раньше: я хотела, чтобы он умер. Он очень плохо к тебе относился. – Она не сводила с него глаз.

Он поднял свой чемодан и направился к двери; ведя впереди себя жену, вышел в прихожую.

Вместо того чтобы воспользоваться собственной машиной, они добрались до автобусной станции «Грейхаунд» на такси. Он купил билеты в Спаркс, штат Невада. Часом позже, после ожидания на станции, они ехали в двухэтажном автобусе с кондиционером по шоссе 40, пролегающем через огромную плоскую долину Сакраменто.

Был ранний вечер, и воздух уже остыл. Другие пассажиры дремали, читали или смотрели в окно. Джули смотрела в окно, время от времени говоря что-нибудь о полях и фермах, мимо которых они проезжали.

Когда они въехали в Сакраменто, было еще светло. Автобус стоял достаточно долго, чтобы пассажиры могли поужинать, а затем они снова двинулись. Теперь уже было темно. Автобус начал подниматься по более старому, серпантинному шоссе, которое вело из Сакраменто в Сьерры. На дороге встречались в основном большие грузовики. Выглядывая в окно, Эл видел придорожные закусочные, крытые фруктовые лотки и заправочные станции. Поля теперь остались позади.

– Эта часть пути довольно-таки унылая, – сказала Джули. – Хорошо, что мы ее по-настоящему не видим. Но я хотела бы увидеть Сьерры.

– Это и есть Сьерры, – сказал Эл. – Всю дорогу будет вот так же. Рекламы да бары.

– А на той стороне как?

– Увидим, – сказал он.

– Во всяком случае, – сказала Джули, – воздух здесь хороший.