Текст книги "За темной обочиной Килиманджаро."

Военную одежду я частично снял, оставив хлопчатые брюки и майку , защитного цвета, а также захватил защитную куртку, непромокаемую маскировочную накидку и водонепроницаемый электрический фонарик с запасом батареек, бинокль и карты местного масштаба. Продуктовые запасы составили пару банок тушенки и рыбные консервы с галетами, которые я дополнил запечатанными пакетами ИСП , индивидуальным сухим пайком по эталону № 1. Впрочем, генерал заверил меня, что на месте меня должны были кормить местные власти с помощью местных жителей. Я, конечно, радостно выслушал генерала, а для себя сразу сделал вывод, что с едой будут проблемы.

Вертолет резко пошел вниз и с железным грохотом ударился об землю среди кустарников и высокой травы. Когда капитан поднялся с сиденья , открыл дверь салона и выглянув наружу помахал рукой в пустоту я понял, что это была посадка.

Захватив все свое снаряжение, я устремился прочь из воющего и дрожащего воздушного судна.

Капитан пожал мне руку и прокричал на ухо :

– Тебя встречают , удачи! – указывая рукой на торчащие из травы головы нескольких чернокожих и стоящее неподалеку деревянное строение с травяной кровлей.

Вертолет, со свистом и кашлем, оторвался от поверхности луга и стал быстро удаляться, в направлении растворившихся в далекой синей дымке холмов. Меня окутала тишина и я остался один в этом древнем мире , окруженный со всех сторон такими же древними местными людьми.

Узкая тропинка среди засохшей травы и колючего кустарника привела меня к небольшой поляне, на которой стояли покосившиеся хижины обмазанные глиной и дымились несколько потухающих костров. У небольшой полузасохшей акации, в пыльной массе , сидели страшные своей худобой негры , с печальными застывшими масками вместо лиц. Белки их глаз тускло блестели , а в зрачках я не видел ничего кроме усталости и обреченности. Маленькая девочка лежала у самой тропы и не шевелилась, а все ее лицо облепили огромные черные мухи. Они копошились на ее лице, но девочка совсем не реагировала на это. Несколько секунд я стоял, словно наткнулся на воздушную стену, возникшую на моем пути и дохнувшую мне в лицо хищным воздухом безумия и ужаса. Она словно предостерегала меня от будущего и не давала сделать шаг вперед.

Я наконец стряхнул с себя это наваждение и двинулся дальше. Не отрывая взгляда от живого покрывала, из ползающих насекомых, я подошел к маленькому телу и нагнулся, пытаясь оценить ее состояние, но в этот момент кто-то потянул меня за руку.

Передо мной стоял молодой парень лет пятнадцати , в изорванной футболке, кучерявый и худощавый .

– Иди за мной , – произнес он на ломаном английском и потянул меня настойчиво в сторону от тропинки и от девочки вглубь безмолвного поселка.

– Я Маммо .– повторил парень несколько раз постукивая себя в грудь при каждом упоминании этого слова. Я тоже назвал ему свое имя, вернее то имя, которое ему надлежит знать.

– Да господин, – быстро пролепетал мальчишка и, вытянув руку, вперед указал на одну из хижин, к которой мы приближались. Она располагалась в центре поселка и казалась больше чем остальные жилища этого туземного поселка. Приблизившись к хижине я увидел несколько сидящих , исхудавших и угловатых существ уткнувшихся лицами в свои черные и облезлые колени . Один из этих чернокожих поднял голову при моем приближении и устало вытянул руку указывая на пыльную землю рядом с собой.

В его глазах было столько безнадежности и уныния, что я безмолвно и бесспорно опустился на указанное им место. Мой проводник и переводчик Маммо присел на корточки немного в стороне от меня и короткими фразами объяснил мне, что сидящий рядом со мной человек вождь племени.

Вождь молчал, и я немного осмотрелся по сторонам, бросив взгляд внутрь хижины.

Там вповалку , скрючившись лежали обнаженные тела чернокожих где отличить мужчин от женщин было уже невозможно, насколько они были истощены. Это зрелище посреди всеобщего безмолвия поразило меня и сжало мое сердце предчувствием наступающего ужаса.

Старик, а вождь был стариком, как я успел рассмотреть , долго смотрел на меня и когда я уже решил задать ему несколько вопросов, он сам заговорил.

С помощью Маммо я сумел понять рассказ этого печального , но мужественного человека.

Если Вы никогда не жили в постоянном состоянии ужаса и страха, в состоянии ежедневного ожидания своей смерти и смерти своих детей, жены и близких вам людей, а также в неведении от того увидите ли Вы восход солнца или сегодня проходит Ваш последний день на этой земле , то Вы не сможете полно и правильно оценить и понять значение слов ужас, шок и трепет.

Именно тот Ужас, который жил в глазах этих людей встретившихся мне тут в желто-зеленых дебрях Африки и который поселился среди жителей этой деревни , среди этих людей ,высасывая все их жизненные соки на протяжении целого года.

Вождь медленно говорил мне своим глухим и немного скрипучим голосом делая паузы для мелких глотков чая ( у меня было с собой несколько пачек) , а я сидел напротив , рядом с костром и внимательно смотрел на него стараясь понять этого старика и представить, что меня ожидает в этой охоте. В деревне все замерло и затихло . Казалось, что и люди и деревья сплотились вокруг нас плотным кольцом прислушиваясь к нашему разговору и прижимаясь к нам будто маленькие дети , которые пытаются найти у родителей защиту от охватившего их страха.

Местность где безраздельно господствовал людоед представляла собой междуречье в котором поместились не только равнины с типично саванной культурой, но и многочисленные горные кряжи и ущелья заполненные непроходимыми джунглями.

По дну многочисленных оврагов протекали мелкие ручьи и речушки с чистой , холодной водой просочившейся из глубин горных пород. На этой местности размером примерно 50 – 100 квадратных километров были разбросаны небольшие туземные деревни , в некоторых случаях представляющие собой хуторки или отдельные хижины пастухов , окруженные загонами для скота. Вся саванная часть территории представляла собой плато, границы которого довольно круто обрывались к нагорью укрытому густым лесом и кустарниковыми зарослями. За нагорьем находились многочисленные болотные равнины заросшие осокой и различными видами камышовых культур. Между поселениями людей редкой паутинкой протянулись узкие дорожки и тропинки , чаще всего проложенные животными, но пару довольно широких дорог тянулись с юга на север и с севера на юг, связывая между собой наибольшие деревни туземцев .

В деревне где я впервые услышал от вождя рассказ о людоеде , находилось довольно большое количество местных жителей и она служила своего рода основным административным центром , в котором расположились два правительственных чиновника.

Это были представитель почты и уполномоченный миграционной службы, сочетающий свою работу с выполнением полицейских функций. Им обоим пришло указание помогать мне. Совсем недалеко, за горным кряжем и высокими скалами на горизонте в сторону запада , проходила государственная граница за которой расположилась соседняя страна охваченная многолетней гражданской войной. Такое соседство спокойствие в регион не приносило и по моему глубокому убеждению именно военные действия стали катализатором и причиной появления в этих местах людоеда . Я тогда так подумал когда впервые прибыл в этот район и забегая вперед могу сказать, что оказался прав , получив фактические доказательства об этом во время охоты на людоеда.

Так вот, на всем этом описанном мною пространстве, а возможно и более широко, раскинулось царство людоеда , который на протяжении нескольких лет создал тут мир террора и ужаса для несчастного местного населения. Деревня в которой я оказался первоначально, находилось на самом краю этой ужасной территории и она менее всего пострадала от действий людоеда, но жители не могли позволить себе спокойствие и безмятежность так как все тропинки и дороги отходящие от деревни протянулись через заросли кустарников и джунгли , в которых людоед чувствовал себя как дома.

Выпас скота, собирание плодов или хвороста таили в себе смертельную опасность и делали жителей несчастными и угнетенными , что отягощалось начавшимся голодом из-за прерванного торгового общения и трудностей с выпасом домашних животных. Теперь все стада надо было сопровождать группой воинов с оружием , чтобы защитить скот и самих пастухов.

Со слов вождя, первой известной жертвой людоеда из его деревни стал мальчик двенадцати лет помогающий отцу пасти семейное стадо состоящее из коров и коз.

В один из вечеров, уже начинало смеркаться, отец и сын возвращались домой вместе со стадом и подошли уже к своему загону, очерченному по периметру переплетенной изгородью . Тогда еще не было случаев нападения людоеда и ограды были довольно символические и хлипкие, хотя и защищали от проникновения больших животных.

Рядом с загоном и хижиной , примерно в тридцати метрах, находились заросли густого кустарника и несколько невысоких отдельно стоящих молодых акаций. Животные заходили в загон подгоняемые хозяевами, но в этот момент один козленок по непонятным причинам выскочил из стада и громко блея отбежал в сторону приблизившись к кустарнику.

Отец продолжая загонять коров и коз крикнул сыну, чтобы он вернул козленка и мальчик побежал к испуганному и кричавшему животному. Пока он бежал в направлении козленка отец наблюдал за ним и отвел глаза в сторону лишь на мгновение, чтобы поправить изгородь и проследить за правильным расположением коров в загоне. Секундой позже посмотрев в сторону сына он его не увидел, а козленок с криком сам мчался к своему хозяину.

Не понимая, куда пропал сын туземец стал громко звать его , но ответа не дождался.

Тогда взволнованный отец бросился к зарослям и увидел на земле брызги крови, а на ветвях кустарника несколько кровавых полос. Мальчика нигде не было. После этого, отец стал громко звать на помощь жителей деревни и по прошествии получаса вокруг него собрались около сорока человек. Понимая, что мальчик попал в беду и был утащен каким-то животным , отважные туземцы, вооружившись копьями, попробовали пройти по следам крови, но кустарник был такой густой , что быстро сделать это не получилось, а наступившая темнота пресекла всякую возможность для поисков. Жители вернулись по домам и поиски были возобновлены только утром. В середине дня тело мальчика было найдено, а вернее то что от него осталось. Рядом с телом жители обнаружили отпечатки следов большой кошки, которую опознали как леопарда.

Буквально, по прошествии пяти дней , в этой же деревне была похищена людоедом восьмилетняя девочка , которая была рядом с матерью в хижине и поздно вечером вышла за дверь по малой нужде. Ее мать в это время подбрасывала хворост в очаг и наблюдала за девочкой в дверной проем из которого свет огня давал полосу света в непроглядную тьму за пределами дома. Девочка присела прямо на этой полосе света, на виду у своей матери. Женщина разливала молоко по деревянным мискам и беседуя с дочкой наклонилась над посудой. Когда она наливала молоко услышала звук песчинок попавших на стену хижины и осыпавшиеся с нее. В остальном была полная тишина. Подняв глаза мать не увидела ребенка на полосе света и громко позвав ее по имени выскочила из хижины. Девочки нигде не было. В деревне поднялась тревога, однако ночная темнота препятствовала поискам.

На следующий день мужчины деревни вместе с отцом пропавшей девочки обследовали всю прилегающую к деревне территорию, но обнаружили только кровавые потеки и бусы девочки. При этом на тропинке опять нашли большие кошачьи следы , леопарда .

Стало ясно что в округе орудует хищник людоед и жители приняли меры предосторожности , укрепив ограду деревни колючим кустарником боярышника и акации, а также послав донесение властям. Как стало известно вождю подобные случаи нападения людоеда происходили и в других деревнях расположенных еще глубже в землях ночного чудовища.

Буквально два месяца назад сюда приехал приглашенный правительством чернокожий местный охотник из столичной провинции и он организовал преследование людоеда по следам последней известной жертвы из местных жителей , что в деревне расположенной в двадцати километрах от места моего настоящего нахождения.

Вечером одного тихого дня этот охотник вышел для преследования и обещал вернуться утром. Однако ни утром ни по истечении этих месяцев охотник не появился и судьба его была неизвестна. Со слов местных жителей выстрелов в ночь его исчезновения не было слышно , стояла полная тишина. Поиски охотника не предпринимались за отсутствием возможности , так как к этому времени все местные жители, не имеющие охотничьего оружия и боеприпасов , были охвачены всепоглощающим ужасом перед людоедом чудовищем, которого они начинали воспринимать как злого духа.

Также бесследно пропал и охотник немец из ГДР, про которого я вообще мало что знал. Пропажа европейца была сама по себе ЧП государственного масштаба и спокойствия мне не прибавила.

Мною было установлено в ходе расспросов, что в светлое время людоед нападал только на детей или на очень молодых девушек , но вот ночью его жертвами мог стать любой человек. Поэтому, как только, наступала тьма люди закрывались в своих домах и дрожали при свете костров , вооружившись копьями и вслушиваясь в звенящую тишину за стенами своих хижин, где кровавый хищник начинал свою чудовищную охоту. Лишь когда вставало солнце и лучи яркого света испаряли окружающую чернильную тьму – жизнь медленно возвращалась в селение и туземцы могли заниматься своими делами , важными для их жизни.

Чтобы хоть как обезопасить местных жителей, власти, после пропажи охотника, на развилке двух главных дорог района , неподалеку от пределов плато и началом горных джунглей разместили военный пост, куда определили двух полицейских вооруженных автоматами и обязательством обеспечить возможность местным жителям безопасно перемещаться по главным дорогам провинции. Неделю назад эти полицейские перестали выходить на связь и приехавший на автомобиле отряд солдат обнаружил у поста растерзанное тело одного воина и кровавые следы волочения уходящие в густой лес на обрыве плато.

Поиски второго тела ничего не дали. Именно после этого случая власти обратились к командованию советского соединения за помощью и что привело к событиям описанными мною выше. Теперь я был тут, оглушенный большой ответственностью , опасениями и страхами , среди пропитанной ужасом территории , один европеец перед устремленными на меня взглядами чернокожих туземцев в которых светилась надежда, что наконец-то с их кошмарами и смертями в родных землях будет покончено.

Глава.6 Гибельные угодья

Но сделать это было не так просто, как представлялось некоторым чиновникам в штабе и в администрации округа. У меня совсем не было до этого случая опыта общения и охоты за людоедами и сейчас с волнением я понимал, что это дебютное задание потребует не только отдачи всех моих сил и умений охотника и боевого снайпера , но и всплеска всего творческого и волевого потенциала , так как действовать мне придется в незнакомой местности и с незнакомым врагом, который, в отличии от меня, имел более многолетнюю практику охоты за человеком и убийств.

Побеседовав с вождем до поздней ночи, узнав подробности о действиях людоеда, а также договорившись с ним о выделении мне нескольких помощников носильщиков из мужчин племени, я отправился спать намереваясь утром отправиться в путь к заброшенному таможенному посту. Перед сном, я обошел и проверил всю ограду вокруг деревни и сделал несколько замечаний и предложений по ее укреплению. Вождь сразу же воспользовался моим советом и дал необходимые поручения мужчинам племени .

Утром яркое солнце затопило горячим светом всю раскинувшуюся до реки Баро равнину и разбудило меня нежными лучами прорвавшимися через укрытую листьями крышу небольшого навеса , любезно предоставленного мне вождем для ночлега. В хижине я спать не захотел.

Проснувшись и омыв лицо небольшим количеством воды я выпил чаю с вождем и мужчинами племени, а после того как убедился в готовности вещей для нашей небольшой экспедиции мы выступили на северо-запад по дороге протянувшейся среди кустарников и лесов в сторону границы .

До злополучного военного поста было чуть более пятнадцати километров и я надеялся к вечеру достигнуть его до темноты, чтобы иметь возможность обустроить бивуак. Небольшая дорога петляла среди колючих кустарников и зарослей акации , а наш отряд расположился следующим образом. Первыми шли три местных носильщика с нашими вещами, в большей степени продуктами, за ними шел мой помощник Маммо , который нес штуцер на плече, а я шел последний с винтовкой , чтобы обеспечить безопасность моих людей. Опасность могла исходить не только от людоеда, нападение которого днем было маловероятно, но и от отдыхающих в кустарнике львов, о которых меня предупредил вождь и наткнуться на которых случайно совсем не хотелось.

К середине дня солнце палило немилосердно и я был весь мокрый от пота, а одежда на мне потяжелела от влаги и неприятно оттягивала и к тому же также липла к телу.

После полудня я заметил с права от дороги кружащую пару грифов и предположил, что их заинтересовало какое-то мертвое животное . Мои носильщики на мой вопрос ответили, что неподалеку по пути была небольшая деревня и возможно животное от туда. Впрочем нам это и так предстояло узнать, так как дорога и так проходила через эту деревню.

Когда мы подошли к ней то моему взгляду предстало маленькое поселение из трех хижин и небольшого загона для скота. Проживали там две семьи и вышедший нам навстречу старейшина пригласил нас отдохнуть в тени его навеса. Мы проделали процедуру приветствия и сели отдохнуть. Когда я через Маммо сообщил ему, что пришел искать людоеда то старик рассказал, что двое суток тому хищник ночью утащил маленького бычка и разорвал его неподалеку в кустах , в той стороне , где кружат грифы. Что это был за хищник старик точно не знал, но предполагал, что это был леопард.

Получив эти сведения и видя что расстояние до грифов не такое уже большое, не более трех километров, я решил осмотреть это место убийства бычка. Учитывая, что этот район был территорией где хозяйничал людоед то я надеялся получить полезную информацию об этом звере и о его возможном участии в этом похищении. К концу нашего разговора я обратил внимание , что грифы исчезли из поля зрения и опустились на землю , что говорило о том, что рядом с падалью нет хищников.

Вместе со стариком, который согласился показать короткую дорогу, мы с Маммо отправились в путь. Мы двигались не спеша через кустарниковые заросли, хотя к моей радости они хорошо просматривались, но я волновался и решил не спешить.

Останки бычка , копытца и часть скелета мы обнаружили на небольшой полянке под развесистым кустом. Потревоженные нами стервятники с громким хлопаньем и недовольными скрипучими возгласами взлетели и уселись неподалеку на ветвях невысокой кривой акации. Я начал обследовать полянку и среди многочисленных узоров от птичьих ног , у самого куста я обнаружил большой след , принадлежащий леопарду. След был суточной давности если не больше и принадлежал несомненно взрослому и большому самцу.

Ранее я всего четыре раза сталкивался в природе с леопардом , участвуя в охоте на него . Один раз в Приморье, в компании охотников выслеживал леопарда , которого там называют Барсом и три раза тут в Африке на охоте организованной нашими командирами с помощью местных властей. Но то были обычные леопарды, не людоеды, о которых я немного узнал во время охоты , так как имел привычку в любом деле допытываться до основания и постигать полностью дело с которым приходится сталкиваться.

Был ли этот леопард , чьи следы я обнаружил, людоедом мне было не известно, но в любом случае если в этом районе действует еще один леопард это будет полезная информация.

Грифы уничтожили труп бычка полностью и понять что и сколько съел леопард уже было невозможно. Вероятно убив животного хищник оттащил тело на эту поляну и наевшись ушел, а более к бычку не возвращался . На дерево он его не затаскивал и потерял к нему интерес, что навело меня на мысль, что его кто-то спугнул или мясо домашней скотины ему не очень нравится и он предпочитает другое. Например человеческое. Тогда это мог быть людоед.

Почва вокруг была частично песчаная и я решил немного потропить леопарда. Оставив своих помощников на поляне я вступил в заросли и медленно пошел по следу, приказав им прислушиваться к звукам и в случае необходимости быть готовыми придти на помощь.

В глубь кустарников вела неширокая животная тропа на которой я смог видеть следы леопарда. В чем удобство выслеживания леопарда так это в том, что он любит ходить по дорожкам и тропинкам и не любит заваленные ветками, колючками и острыми камнями завалы так как имеет довольно нежные лапы.

След провел меня через островок зарослей и вывел к небольшому руслу пересохшей реки , где следы леопарда стали отчетливей. След лап тянулся вдоль русла , по его дну и скрывался за изгибом реки, который охватывал небольшой травяной обрывистый мыс. Я надвинул свою камуфлированную шляпу на глаза , чтобы уберечь глаза от яркого солнца и медленно двигался вперед держа винтовку обоими руками. С особым вниманием я прислушивался к крикам птиц, которые могли предупредить меня о нахождении неподалеку хищника, но было так тихо, что я слышал скрип песчинок под своими ботинками. С осторожностью обойдя мысок я увидел отчетливый след на склоне берега, где леопард двумя прыжками поднялся из русла на небольшой холм поросший желтоватой выжженной солнцем травой. Я также поднялся на этот холм и пошел далее по следу проложенному в траве, которая приходилась мне почти по пояс. Приблизительно через двести метров почва начала уплотнятся и когда внезапно закончилась трава я оказался у пологого подъема укрытого каменистой почвой и большими валунами. Дальше тропить для меня стало невозможным так как след терялся на камнях, да и я понимал, что мне еще предстоял путь до конечной точки моего дневного маршрута. Еще раз изучив след и запомнив его по возможности точно, а надо сказать, что мне помогала в этом моя фотографическая зрительная память, я по своим следам вернулся на поляну , где меня ожидал взволнованный Маммо и мы все вместе возвратились в деревню.

После отдыха мы выступили дальше.

К военному посту мы добрались незадолго до того, как алый диск солнца приблизился к линии горизонта. Это пост представлял собой небольшую деревянную будку, обшитую довольно тонкими досками, с остатками серой облезшей краски , а также с небольшой верандой и одним маленьким окном. Сверху эта будка была накрыта мятым профнастилом с пятнами проступающей ржавчины.

Дверь была довольно крепкая, но не имела замка, а привязывалась веревкой и поэтому для безопасной ночевки необходимо было придумать какое-либо приспособление , что мы и смастерили из куска проволоки. Все вместе мы нарубили колючих кустов росших неподалеку и окружили пост кольцом из этих кустов, частично вкопав их, а часть постарались вплести в эту импровизированную ограду. После целого дня пути мы все очень устали и хотя наши строения оказались не очень качественными, но все же защиту представляли , а я надеялся, что в эту ночь людоед не появится возле места нашей ночевки.

Больших деревьев рядом с будкой поста не было и я расположился на ночь на веранде прижавшись спиной к стене и положив винтовку на колени. Мои спутники легли на полу в будке , где для меня было очень душно и жарко. Дверь они оставили приоткрытой , закрепив проволокой и зафиксировав камнем. К этому времени начало смеркаться и небольшие облака закрыли небо сделав вечер еще темнее. Примерно через час наступила темнота слегка озаряемая бледным отблеском редких звезд, прорывающихся через облачность. Я напряженно всматривался в окружающий сумрак и ждал восхода луны.

Еще когда было светло я при осмотре двери заметил , что в некоторых местах она повреждена когтями леопарда , но почва вокруг поста была так обширно покрыта переплетениями следов людей, зверей и транспорта, что установить надежный след леопарда не представлялось возможным . Вокруг меня затихли крики дневных птиц и наступила ночная тишина и безмолвие. Я напряженно вглядывался в темноту за пределами ограды хотя и сомневался о появлении людоеда именно тут сегодня ночью , ведь он вряд ли знал о нашем прибытии, а местность вокруг была необжитая людьми.

До этого случая мне приходилось много раз ночевать в лесах и горах участвуя в охоте или просто походах, но впервые я сидел ночью в местности где действовал зверь убийца и впервые я имел дело с людоедом.

Самое опасное время это наступление темноты до восхода луны. Глаза еще привыкшие к дневному свету не успевают полностью адаптироваться к мраку и терялись контуры окружающих предметов и более того темнота скрывала любое движение будь то зверь или человек. В то время у меня еще был отличный слух и я всецело положился на него , как дополнение к зрению. Сердце бешено колотилось в груди, а выбросы адреналина вызывали гудение в голове, но подсознательно я был уверен, что смогу застрелить людоеда если судьба даст мне мгновение увидеть его перед собой. Ближе к полуночи взошла луна и накрыла округу серебристым лунным светом, что сразу облегчило мою задачу ибо расширило границы моего обзора .

Расположенные неподалеку кустарниковые заросли давали тени которые шевелились под силой ночного ветерка и создавали шелест пугающий меня , так как мне казалось, что сквозь кустарник крадется людоед. Измотавшись за день я очень хотел спать и ресницы сами собой слипались вызывая непреодолимое желание погрузиться в сладкую дрему. Но я знал, что сон в царстве людоеда может означать мгновенную смерть если здешний убийца пришел сюда на охоту.

Всей силой я заставлял себя не спать , а следить за открытой передо мной поляной с оградой. Трудности добавляло и то, что находясь в тени крыши от веранды, где я сидел , мне не следовало шевелиться , чтобы меня не заметил людоед если он все-же пришел и наблюдает сейчас за мной. Тогда у меня был шанс подстрелить его. Только мои глаза слегка двигались осматривая местность. Так в напряжении и борьбе со сном я провел ночь. Когда небо стало сереть стало немного прохладно и меня охватила легкая дрожь либо от зябкости либо от накопившегося страха. Буквально в полузабытьи я встретил восход солнца . Людоед не пришел , а возможно не смог решиться на нападение. Я ничего не видел и не слышал в эту ночь.

Начинался новый день и теперь ход был за мной так как охота на убийцу начиналась.

Глава 7. Визит потрошителя

Находясь еще в туземной деревне районного значения мы договорились с вождем и представителями властей, что они будут в срочном порядке доставлять мне всю информацию о людоеде в случае его нападения в любом месте округа и в любой деревне.

Позавтракав и выпив чаю я вместе с Маммо отправились по тропинке в сторону деревни Абобо , чтобы выяснить обстановку так как со слов местных жителей в эту деревню часто наведывается людоед и уже убил пятерых человек. Предпринятый поход воинов деревни по следам зверя ничего не дал. Следы привели к ущелью и горным джунглям , где выследить хищника не удалось. Путь в деревню пролегал по неширокой тропе петляющей среди островков кустарниковых зарослей и не часто растущих высоких деревьев.

Справа от нас по движению к деревне , там где обрывалось плато, виднелись верхушки холмистой и горной гряды укрытые темно-зеленым лесом, а слева, на сколько тянулся взгляд , расстилалась саванна окрашенная преобладающими желто-песочными красками. Передвижение по тропинке при свете солнца я считал практически безопасным, так как следов львов я нигде не обнаружил , а леопард, даже если он людоед, всегда с опаской относится к человеку и по характеру предпочитает охоту скрытую, из засады, чаще в темное время суток, когда он имеет перед человеком несомненное преимущество.

Однако, не смотря на мою такую уверенность по пути я все же предпринял меры чтобы обезопасить себя и Маммо от внезапного нападения.

На травянистых полянах среди редких кустарников я заметил несколько цесарок и по пути сбил из винтовки парочку курочек, чтобы обеспечить нас вкусным обедом. Приближаясь к деревне , когда стали видны верхушки хижин , я на тропинке обнаружил довольно свежий след леопарда, отпечатавшийся в мягкой красноватой пыли у полузасохшего ствола мимозы , на самом краю утоптанной дорожки. След был оставлен задней правой лапой огромного самца и ничего не имел общего со следом обнаруженном мною сутки тому у скелета убитого бычка. Этот след был примечательным. Его крайний правый палец был искривлен и имел не втягивающий коготь, что оставляло характерные отметины. Я внимательно изучил след и запомнил.

Судя по следу леопард направлялся в сторону горной гряды, к границе плато, если позднее не изменил направление. Закончив с осмотром следов мы через полчаса вошли в деревню. Жители и старейшина были осведомлены о нашем прибытии, но как я заключил из своих наблюдений они были напуганы еще больше , чем население их райцентра в котором я ранее побывал.

Они были в ужасе и к тому же очень изумлены тем что мы ночевали на природе по пути к ним и остались живы. Из беседы с туземцами , с помощью Маммо, который мне все больше нравился своей исполнительностью и веселым нравом, я узнал , что вчера людоед приходил в деревню и пытался пробраться внутрь крайней хижины , но мужчины проснулись вооруженные копьями и зверь потерпев неудачу запрыгнул в загон для животных где в ярости убил двух коз, а потом спешно ушел так как к этому времени в деревне поднялся шум и крики.

Я немедленно попросил показать мне место нападения зверя. Осмотрев хижину и стены со следами когтей я, с обратной стороны строения , в более мягкой почве обнаружил четкие отпечатки следа нападавшего животного. Передо мной был след крупного самца леопарда с четким отпечатком поврежденного правого крайнего пальца.

Теперь для меня стало очевидным несколько вещей. Первое это то, что обнаруженный мною ранее след за пределами деревни и след у хижины принадлежит одному и тому же животному. Это животное леопард, причем очень крупный взрослый , а может и старый, самец. И этот леопард был именно тем людоедом который совершал нападения и принес ужас в эти земли , а также именно тем животным которого я теперь искал.

Меня провели к месту где лежали убитые козы и осмотрев их я убедился , что это леопард убил их и он не успел притронуться к мясу , а значит был еще голоден.