Текст книги "Если бы я не встретила тебя"

13

Они пошли в «Троф» – бар с искусным беспорядком, для юных хипстеров и молодежи в Северном квартале, с бородатыми барменами в вязаных шапочках на случай, если в ближайшем обыкновенном пабе их окажется в избытке.

А вдруг их кто-то увидит? Лори не волновалась, несмотря на то что оказалась в одиночестве совсем недавно. Когда она спросила себя почему, то сразу поняла: дело в том, что сама идея свидания с Джейми Картером была такой неожиданной, что предположения не получили бы развития. Она бы объяснила, посмеялась, и все бы с ней согласились, да, конечно, мы так и думали. И Лори не понимала, смеяться или плакать.

Они вошли в бар, и словно по какому-то дьявольски идеальному совпадению там громко играла You’re So Vain[25]25
  Композиция американской певицы Карли Саймон (с англ. «Ты такой тщеславный»).


[Закрыть], как будто они знали, что Джейми Картер войдет в бар, как на собственную яхту.

Лори понравилось золотое сияние бара и исходящее от него тепло по сравнению с чернично-черным холодом манчестерских улиц. Лори поняла, что на самом-то деле ей нравится быть с людьми, просто не с теми, которых она знает и с которыми должна говорить.

– Что вам?

– Большой бокал красного, пожалуйста, – сказала Лори.

– Прекрасный выбор.

Что у него за акцент? Чем-то отличается от северного, но точно не южный.

Джейми протиснулся в толпу у барной стойки. В нем было какое-то врожденное нахальство, которое она, скорее всего, возненавидела бы в представительнице своего пола. Наблюдая за тем, как женщины смотрят на Джейми, Лори позволила себе на секунду почувствовать себя востребованной и клевой, просто потому что она рядом с ним, несмотря на то что не «с ним». Лори сняла шарф и стала подпевать:

You gave away the things you loved And one of them was me[26]26
  Ты отдал все, что любил. / В том числе и меня (англ.).


[Закрыть].

Может, на самом деле это песня о Дэне и ее мечты были пенкой на кофе? Когда-то Дэн ревновал бы из-за того, что она пошла в бар непонятно с кем: «Где ты? А как же ужин? Можно спросить, почему это он позвал тебя в бар?»

Лори перестала быть ему интересной, сама не зная когда. Ей хотелось узнать, в какую неделю, день, момент. Ее новые привычки, из-за которых день за днем угасал его интерес.

А сейчас Дэн не знает, где она, и знать не хочет. Странно сидеть в этом шумном сарае, потеряв с ним физическую связь. У Лори вдруг стало тяжело на душе, и она решила не думать о нем и не представлять, как он по вечерам растирал ступни Меган и пролистывал каталог с детской одеждой.

– Тебе Джина ответила? – спросила Лори, когда Джейми вернулся с напитками, и она заметила, как он тайком заглянул в айфон.

– Да, я описал ей ситуацию, а она сказала, что это все выдумки, вот так вот. Хотя, по правде говоря, это действительно звучит как отговорка. Как ты? Еще не «в поиске»?

– О, нет. Думаю, что мое возвращение к «поиску» состоится году так в 2030.

– Так говорят только те, кто сдался! Плохо расстались? – Он приложился губами к бокалу пива. – Если не хочешь, не говори.

– Ты не слышал?

– Нет. Мне мало что рассказывают, а сам не спрашиваю. Знаю только, что он кого-то нашел и никто этого не ожидал. Типично для нашего офиса, что все ото всех чего-то ждут, хотя это не имеет к ним никакого отношения.

Лори дала ему краткую сводку. И рассказала больше, чем намеревалась. Когда говоришь с нейтральной стороной, кажется, будто смотришь в беспристрастное лицо консультанта.

Только вот он был пристрастен. По крайней мере, у Джейми Картера, человека мира, от ее рассказа по-настоящему отвисла челюсть как подтверждение того, что это все-таки шокирующее испытание, даже в глазах бездушного бабника.

– Что?! Уже залетела? О, Лори. Жуть. И работать вместе вообще за гранью возможного. Ты не можешь заставить его сменить работу?

Она знала, что сочувствие и вольное обращение к ней по имени было частью репертуара Джейми Картера, его нарочитого обаяния, но она все равно позволила ему себя обаять. К тому же он, наверное, специально подчеркивает, что запомнил ее имя.

– Не-а. Ему скоро предстоит ребенка поднимать. – Лори произнесла эти слова быстро, до того как их обдумать. – И не думаю, что ему захочется переезжать. У нее здесь хорошая работа. И я не хочу терять дом; моя ипотека сильно выросла. Я не хочу ездить на работу издалека. И не позволю ему заставить меня уйти. Я в тупике!

Джейми покачал головой.

Лори заключила:

– Наверное, проведу оставшуюся жизнь, пытаясь понять, что, черт возьми, произошло.

– Он не стоит того, чтобы тратить на него столько времени, – сказал Джейми, чокаясь с ней, и Лори это оценила, при этом подумав: от человека, который никогда не тратит ни на кого лишнего времени.

– По второй? – сказала она и встала после того, как они осушили первые бокалы. Лори здесь нравилось, и она надеялась, что когда он сказал «по бокалу», то подразумевал три-четыре, согласно британской традиции.

– Нет, – ответил Джейми, и Лори подавила приступ разочарования. Он жестом попросил ее присесть.

– То есть да, но давай я закажу. Ты заслуживаешь должного обслуживания, и я хочу заказать арахис. Или кешью с васаби, или что там у них есть.

Лори засияла от счастья.

После второго, а потом и третьего круга Лори выпила слишком много красного вина на голодный желудок и была на том уровне откровенности с Джейми, о котором наутро пожалеет. И все же она не могла остановиться.

– Я никогда не была мстительной, но у меня появились фантазии о том, чтобы заставить Дэна ползать передо мной на коленях. Хочу, чтобы он стонал и умолял, чтобы я к нему вернулась, хотя знаю, что этому не бывать. Это течет у меня по венам, как лава, я чувствую это кожей.

– Да, понимаю. Когда-то я тоже так злился на мир. И как ты это сделаешь?

Лори пожала плечами и улыбнулась:

– Видимо, пока не придумала?

– Придумаешь. По твоим глазам сразу видно, что с тобой шутки плохи.

Лори кивнула, довольная. Если она что-то и узнала за этот вечер, так это то, что с Джейми было легко. И пусть она не доверяла ему ничуть, с ним хотя бы кайфушно. Или кайфово? Неважно. У-у, это такое приятное опьянение. Побег от себя. Лори покрутила в руке подставку для бокала и поймала ее другой рукой.

– Можно кое-что спросить? Солтер действительно запретил тебе трогать его племянницу? Что он сказал? Не представляю, как это прозвучало.

Джейми засмеялся:

– О боже, это действительно пошло по кругу, а? Клянусь, Керри подслушивает под дверью, я не верю, что он настолько глуп, что сам ей все это рассказывает.

– Не сомневаюсь. А может, она поставила «жучок» ему в офис. Она наша WikiLeaks.

– Это и правда, и неправда одновременно. Только между нами, да?

Лори подняла руку и показала знак чести скаутов:

– Я на это еще с первого бокала вина надеюсь, честно говоря.

– Он действительно сказал мне держаться от Ив подальше, и даже больше – прочитал целую лекцию сердитого папы на тему «разберись сначала со своей жизнью, если хочешь карьерного роста».

– Что, серьезно? Это не слишком?

– Я подал заявление на то, чтобы стать партнером.

Лори посмотрела на него с удивлением:

– Типа третий лишний? А ты еще не… молод для этого?

– Я встретился с ними обоими и сказал, что молод, но предан делу и точно готов.

Та самая раскаленная добела амбициозность, которая всех раздражает.

– Да. Я готов взять на себя кучу работы ради этого. Я буквально изложил им свое видение будущего фирмы за полчаса. Ответили, что подумают.

Лори поболтала вино в бокале:

– А о чем были все эти жизненные наставления?

– Когда приехала Ив, Солтер позвал меня к себе и объявил, что она не для меня, а еще, что главной преградой к моему продвижению был, – Джейми сделал «воздушные кавычки», – мой образ жизни. «Ты один из тех, кому мы не можем доверять в компании жен и девушек на рождественском корпоративе. – Он сымитировал баритон. – Это важно, молодой человек, нравится тебе или нет».

– Ха-ха-ха. Черт возьми.

– Ага. То есть они такие старомодные и традиционные, разве нет? Они мыслят в категориях «долгосрочные партнеры» или «жены/мужья». Всякой твари по паре.

– Это уже чересчур говорить, что они не дают повышения неженатым! Боже мой, у нас что, пятидесятые? – Лори бы это в любом случае показалось нечестным, а в ее настоящем положении она задумалась, распространяется ли это и на старых дев, и у нее закипела кровь.

– Это не просто «неженатый», это мой тип «неженатых». То, что меня каждые выходные видят с кем-то новым. Свободный игрок. К тому же цитирую дословно: «Это может сделать фирму уязвимой для шантажа». Нет, я тоже не понимаю, о чем речь.

– О нет, – сказала Лори и потом, опьянев и лишившись такта, добавила: – Фотки пениса. Наверняка это про фотки пениса и мстительные записи порно и секса, разве нет?

– О боже… может, ты и права.

Джейми явно почувствовал себя немного неудобно, и Лори поняла, что это прозвучало слишком прямо и грубовато. Она косвенно намекнула на его… Дэн бы сказал «короля и тайного советника». Его хозяйство. Черт. Завтра, еле проснувшись, она себя за это точно не поблагодарит.

– Если бы они только поинтересовались, я бы сказал им о моей четкой политике «не записывать и никому не рассылать чернуху» и дал бы им доступ к своему iCloud, чтобы это подтвердить. Я же адвокат, в конце концов.

Лори засмеялась.

– Так что либо я обзавожусь серьезной, добропорядочной девушкой к концу года, согласно их дедлайну, либо на моей двери никакой таблички с именем не появится, – подытожил Джейми.

– Они были настолько точны?

– Ну, это подразумевалось. Знаешь, типа «если, конечно, что-то не изменится…».

– И какова вероятность?

– Ну, скажем так. Что касается отношений, я как бы коммунист.

– Считаешь, что все мы должны быть государственной собственностью?

– Я думаю, что всякий раз, когда что-то идет не так, мы сразу ищем конкретного виновника, допустившего ошибку в нашей системе, при этом игнорируя тот факт, что вся организация уже давно сгнила и малоэффективна. Я не верю в то, что совместное проживание и моногамия вообще работают. То есть я о том, что это работает на практическом уровне – разделения повседневных расходов, ипотеки, воспитания детей. Я понимаю, почему капиталистическое общество хочет, чтобы мы именно так себя организовали. Ведь потом, когда у тебя случится инсульт, государству не придется искать круглосуточную сиделку, потому что когда-то, лет пятьдесят назад, кто-то стоял в церкви и пообещал Богу, в которого не верит, что будет вытирать тебе задницу.

– Ого, – сказала Лори. – Было бы здорово, если бы можно было самому написать текст клятвы и вписать туда эти строчки. Обещаю держать твой задний проход в чистоте. Уж точно лучше, чем «Я всегда буду делать твой любимый банановый милкшейк». Чушь.

Джейми рассмеялся, трясясь всем телом, и она поняла, что нравится ему, наверное, даже больше, чем он ожидал. Ей ничего от него не нужно, она умная, равная ему, с сарказмом. Наверное, учитывая, с кем он обычно встречается, это в новинку.

– Но работает ли это на эмоциональном уровне, делает ли тебя счастливым? – сказал Джейми, крутя в руках бокал. – Не-а. Обычно это просто культивированная зависимость от кого-то, с кем ты когда-то спал и к кому на какое-то время испытывал страсть, лет в двадцать. А теперь, с течением времени, ты не можешь оставить все это позади из-за чувства вины. На самом деле именно это чувство вины зачастую является поводом пустить корни, привязать себя к этому, убедить себя, что лучше уже не будет. Я был другом жениха на нескольких свадьбах, где это точно описание того, что происходит. Менее романтичную вещь себе и не представишь. Привязать себя к кому-то, с кем вы уже годами тянете лямку разочарования, еще с первой недели в универе.

Эта прямая отсылка больно ее уколола.

– Идеальный друг жениха!

– Ха-ха-ха. Я вычеркнул из речи слова о том, что брак – это гротескный, болезненный обман. Нет, я не хочу навязать кому-то свои спорные взгляды. Живи и дай жить другим.

– Но в Ливерпуле у тебя были с кем-то отношения?

– А, ну нет. Она хотела этого, а для меня это было просто «время от времени с кем-то переспать», не более. После того опыта я… сразу прямо заявляю о своих приоритетах. Если оставить место для сомнения, то это может плохо кончиться.

Цинизм Джейми ее одновременно и восхищал, и вызывал отвращение.

– На мой взгляд, длительные отношения – самая лучшая демонстрация Ловушки Невозвратных Затрат, которую только можно придумать, – сказал Джейми.

Лори взяла горсточку жареных орехов и кинула их в рот. И только жуя, заметила, как сильно проголодалась.

– То есть?

– Определение «Ловушки Невозвратных Затрат» – это отказ изменить то, что приносит тебе несчастье. Ты отказываешься, потому что думаешь о времени, деньгах и усилиях, которые потратишь, если согласишься. Что, конечно, подразумевает еще больше потерь.

Именно так Дэн и подумал?

– Что ж. Счастливых мне выходных! С тобой прям обхохочешься! – сказала Лори, и обоих охватил приступ громкого, подогретого алкоголем смеха.

Джейми остановился:

– Не воспринимай на свой счет, я не знал вас с Дэном как пару.

Лори махнула рукой:

– Все в порядке. А как насчет того, чтобы безумно влюбиться? В этом случае ты не делаешь исключений?

– Да, но надеюсь, что со мной этого никогда не произойдет. Со стороны это похоже на временное обострение маниакального состояния, во время которого ты наносишь себе всевозможный ущерб и даешь безумные обещания, которые не сможешь сдержать.

– Ха-ха-ха. Да, полагаю, не без этого.

– Уверен, что этим все и ограничивается.

Лори не знала, что ответить, чтобы не выглядеть жалко, в ее-то ситуации.

– Слушай. Надеюсь, бедная двадцатидевятилетняя Джина из «Сейл» не ищет родственную душу, если встречается с такими, как ты?

– О, я уверен, что это совсем не та близость, которая ей нужна, – ответил Джейми с хищным опытным взглядом, и Лори возмутилась:

– Бе-е.

14

– Пока мы сидели в баре, меня посетила абсолютно сумасшедшая мысль, – сказал Джейми, и Лори искренне понадеялась, что это (шок, ужас) не включает раздевание. Она жутко смутится и растеряется. – Это либо приступ божественного вдохновения, либо самая большая глупость, когда-либо посетившая человеческий разум.

– Осторожно, ставки высоки, – с издевкой сказала Лори, но при этом поежилась. Он специально так все обставил, чтобы отказаться было потенциально неудобно. Пока что в его отношении к ней не было ничего предосудительного. Может, в этом секрет его успеха?

– Хочешь отомстить Дэну Прайсу? Реально, если только ты не о той мести, в результате которой тебя посадят в тюрьму, а о той, которая его разозлит, смутит и вызовет ревность? Правильно?

– Ну, да…

Боже, неужели он действительно решил попытаться? У меня есть один злодейский план, в котором ты сидишь на мне. Что мне от этого? О, только радость от того, что ты одержишь победу над этим ужасным джентльменом.

– Мне нужно продемонстрировать общепринятую оседлость для того, чтобы получить повышение.

– Да-а?..

Господи.

– Что, если мы притворимся, что встречаемся? Настоящий головокружительный роман, как в сказке. Социальные сети сейчас идеальное место для того, чтобы выпендриваться.

– Мы с тобой?

– Да. То есть я знаю, что ты слишком хороша для меня, не то что я для тебя, – сказал Джейми и сделал большой глоток пива.

Лори почувствовала, что за всей этой бравадой скрывается волнение. Какая-то странная перестановка сил. Это он был тем, с которым все хотели быть замеченными. Любая девушка мечтает о том, чтобы стать твоей.

– Как это сработает?

– Можем запостить всякие влюбленные фотографии в «Фейсбуке», «Инстаграме»[27]27
  Деятельность социальной сети «Инстаграм» запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности. (Здесь и далее примечание редактора).


[Закрыть], где угодно. Восхищаться друг другом до небес. А после Рождества все кончится, цель будет достигнута, потому что к тому времени они уже вынесут мне вердикт насчет партнерства. Ну а потом мы будет ходить повсюду и говорить, что всегда будем заботиться друг о друге и все такое. Полюбовный развод, после которого мы останемся лучшими друзьями.

– И люди на это купятся? Мы же почти не общались до сегодняшнего дня.

Лори удержалась от того, чтобы сказать: никто не поверит, что Гермиона Грейнджер по уши втрескается в Драко Малфоя.

– Ну, если хорошо продать.

– Думаешь, «Солтер & Роусон» одобрят? Неужели я произвожу настолько сильное впечатление, что из-за меня тебе дадут повышение?

– Шутишь?! Ты же золотая девочка. Ангелочек. Звезда. Солтер тебя обожает. Не могу представить никого, связь с кем принесла бы мне такое одобрение.

– Ты так говоришь, а сам даже имени моего не знал!

Джейми закрыл глаза рукой:

– Ах. Только потому, что Майкл называет тебя Лоцца, я же не стал бы называть тебя Лоццей, а полное имя вспомнить не мог.

Лори засмеялась.

– И Дэн подумает, что я перевернула страницу и кайфую по полной. – Лори потеребила ножку бокала и подумала, черт возьми, эта идея действительно звучит очень заманчиво.

Ей было лестно. Это тоже надо признать. Джейми Картер готов публично признаться, что влюблен в нее? Этот греческий бог готов признать ее своей поддельной богиней? Она чувствовала себя так, будто тот самый мальчик в школе, по которому все вздыхают, приглашает тебя на выпускной.

«Это потому, что тебя любят мистер Солтер и мистер Роусон, –  напомнила она себе. – Ты просто зубрила, которая сглаживает его порочную репутацию, не забудь. Весь СМЫСЛ в том, что ты самый неожиданный для него выбор вопреки стереотипу «рок-звезда и супермодель».

– О, мы постараемся, чтобы все выглядело вызывающе романтично, – сказал Джейми. – Переплюнем Тома Хэнкса и Мег Райан. На нашем фоне «Неспящие в Сиэтле» будут похожи на фильм Кена Лоуча[28]28
  Кен Лоуч (р. 1936) – британский режиссер остросоциальных фильмов.


[Закрыть].

– Ха-ха-ха. Хм. Если я хочу вынести мозг Дэну… то этого он точно не ожидает…

Лори понимала, что это желание навредить Дэну и снова привлечь к себе его внимание недостойно и нездорово. Ну и что? Жизнь, в чем она полностью убедилась, крайне несправедлива.

– Я не очень-то знаю Дэна Прайса, зато хорошо знаю мужскую психологию, – сказал Джейми. – Он вообще ревнивый?

Лори энергично закивала:

– О, да. Очень.

Она хотела, чтобы он это знал. Когда-то она имела для Дэна значение.

– Тогда, могу тебе пообещать, он заревнует снова. Мы можем помочь друг другу.

Джейми пристально на нее посмотрел, и Лори поняла, что это один из его приемов обольщения. Она еще не встречала настоящего донжуана, только всяких болтунов, которые разыгрывали из себя любовников нарасхват и были недостойны этого звания.

Ей стало любопытно с точки зрения антропологии. Должно быть, для других женщин это волшебство, а для нее – карточный фокус. Ей хотелось бы, как иллюзионистам Пенну и Теллеру, разобрать его трюк.

Она смотрела в яркие темно-синие глаза Джейми, на его блестящую кожу, капельки пота на лбу и эти густые темные волосы, в которые хотелось запустить пальцы – интересно, сколько ему было лет, когда он понял, насколько красив и какая у него власть над женщинами?

Осознание этой власти плюс быстрый ум и бессердечность – это же взрывное сочетание. Непринужденная манера, игривое чувство юмора, умение сосредоточиться на собеседнике – Лори поняла, что это те самые ингредиенты, из которых получается мужчина, к которому ревнуют мужья. Ему нужно бросить юриспруденцию, стать первоклассным жиголо в белых шортах и работать на разведенных дамочек в бриллиантах на набережной Круазетт.

Неужели судьба и удача извергли его прямо ей в руки в самый нужный момент?

– Это и вправду сумасшествие. И все же. Очень заманчивое, – нерешительно сказала Лори.

Джейми расплылся в широкой улыбке. Убедил.

– Нам надо будет встречаться иногда, чтобы создавать наш динамический контент, но и только. Надо будет оговорить все условия этого показного романа. Пришли мне адрес личной электронной почты, и я напишу тебе в выходные.

Они согласились, что выпили более чем достаточно и теперь пора отправляться по домам на поиски еды, и Джейми настоял на том, чтобы проводить Лори до такси.

Пока они ждали на тротуаре, у Лори зубы стучали от холода, и она крепко обхватила себя руками. А потом сказала:

– У меня есть один вопрос.

– Да?

– Тебя предупредили, что Ив не для тебя. Ты хочешь повышения. И все равно зовешь ее на свидание. Почему? Риск вроде бы не оправдывает вознаграждение.

Лори была уверена в том, что произошло именно то, о чем она думала, и что бы он ни сказал, это ее не переубедит. Ей было любопытно, как он решит это объяснить.

– Это она меня пригласила, а не наоборот, так что теоретически это она меня позвала. Ив вовсе не тихоня.

Лори слегка наклонила голову:

– Но все же…

– Ладно, меня раздражало то, что ее шестидесяти-двухлетний дядя решает за нее, с кем ей можно общаться, а с кем – нет. Иногда со мной такое бывает. Бестолковый дурачок. Да, я пошел на риск, но если бы я сдался и послушался их дурацких наставлений, то перестал бы себя уважать.

– Получается, ты уважил ее свободу и независимость?

– Вот именно, – сказал Джейми, усмехнувшись. – И она много куда ходит. Если хочешь услышать версию без прикрас, то назовем это бизнес-встречей. Это было предлогом.

– С двадцатичетырехлетней? – Лори скептично подняла бровь.

– Я не шучу, она жесткая. Фотографическая память, ничего не упускает, бросит любого из нас умирать и пульс не проверит. Она назвала мне свой ник – Ураган Ив. Однажды ее имя появится на дверной табличке, помяни мое слово.

– И все же сделка сорвалась?

Можно было бы подразнить Джейми и сказать, что Ив он просто не понравился, но Лори вспомнила язык ее тела в тот вечер.

Лори никогда не заговорила бы с такой дерзостью на личные темы, если бы не была в стельку пьяной. Но это был ее профессиональный тренинг – докапываться до чего-то, пока не почувствуешь, что разобралась. Без этого ты не сможешь никого защищать.

– Знаю, это не отвечает тому, что ты обо мне думаешь, но я вполне способен наслаждаться женской компанией, не доводя это до постели.

Честно говоря, Лори и сама это почувствовала только несколько часов назад.

– К тому же, как уже прозвучало, она слишком молода для меня.

– Сколько тебе лет?

– Тридцать один.

– Я думала, что меньше!

– Я приму это за комплимент, хотя уверен, что ты подразумевала «незрелый». А сколько тебе?

– Тридцать шесть.

– Я думал, что меньше, – сказал Джейми, высунув кончик языка из уголка рта.

– Спасибо! – фыркнула Лори.

– Я думал, когда ты это сказала, это было комплиментом?

Лори закатила глаза.

– Вот и он. – Джейми помахал таксисту. – Тогда напишу тебе в выходные?

– Да! Спасибо.

И только когда такси неслось по улицам, Лори заметила в этом плане один подвох – ту часть, которая совсем ее не устраивала, – она вовсе не хочет стать центром скандала. Лори – исключительно непубличный человек, может, потому что ее родители в каком-то смысле оба чересчур яркие.

К тому же предстояло разобраться с определенными барьерами недоверия.

И что еще сложнее – убедить всех в том, что Джейми Картер решил остепениться или что Лори Уоткинсон влюбилась в парня, словно сошедшего со страниц бульварного романа?