Текст книги "Возмездие богов"

И все же Нат нервничал больше, чем когда-либо. Он отметил, что не был так взволнован ни своим призванием, ни коронацией. И даже волнение того момента, когда Нат неофициально просил руки Селесты, было несравнимо с его нынешними чувствами. Из всех эмоций, бушующих в его теле, самой большой был страх. Нат боялся не атеистов, возможной засады или смерти. Нет. Нат боялся предательства. Он не знал, кто был так близок к нему, чтобы оставить это письмо, не знал, кто из его собственных рядов встал на сторону атеистов. Если это будет кто-то из близких ему людей, часть Ната попросту сломается. Как тогда, с Марко. Во второй раз Нат уже не сможет справиться с такой изменой.

Нат уже почти дошел до склепа, и его нервы были напряжены до предела. Стояла глубокая ночь, но луна излучала приятный голубоватый свет, и глаза Ната быстро привыкли к темноте. Перед ним на восточной стороне острова тихо лежал небольшой лесочек. Время от времени слышалось уханье филина и шелест листвы, когда мелкие животные ползали по подлеску. И больше ничего.

А потом рядом с ним хрустнула ветка. Звук был слишком громким, чтобы мог исходить от животного, и Нат испуганно повернулся к его источнику.

Со стороны склепа из-за деревьев вышла фигура. С вопросительным выражением лица она изучала короля.

– Нат? Это ты?

При звуке знакомого голоса колотящееся сердце Ната успокоилось. Но что она здесь делала?

– Айла?

Сестра и горничная Дочери Луны смотрела на него, склонив голову. Девушка была одета в теплое пальто, на поясе которого висели два ножа. Длинные черные волосы сплетены в косу.

Неуверенная улыбка показалась на лице Айлы, и голубые глаза, так похожие на глаза ее сестры, засияли в лунном свете.

– Да. Что ты здесь делаешь посреди ночи?

Нат приподнял бровь и огляделся. Кроме них здесь никого не было. По крайней мере, он больше никого не видел.

– Я мог бы спросить тебя о том же.

Айла улыбнулась и указала на ножи на своем поясе.

– Меня выставили в ночной караул. А ты? Только не говори, что ты здесь тайно встречаешься с Селестой! – На ее губах заиграла веселая ухмылка, и она с любопытством огляделась, будто ожидая, что в любой момент из кустов выйдет жрица.

– С чего ты так решила? – поинтересовался Нат. Предположение Айлы было не таким уж абсурдным, хотя сегодня ночью у него действительно было другое дело.

В глазах Айлы мелькнуло знающее выражение, и девушка на несколько шагов приблизилась к королю.

– Я вижу, как вы близки. Все это видят, – тихо добавила она. Голос Айлы при этом прозвучал как-то сдавленно, словно ей совсем не нравилось признавать этот факт. – И даже если это разбивает сердце моей сестре, в глубине души она знает, что твое сердце уже занято.

Честность слов девушки поразила Ната. Он пришел сюда не для того, чтобы говорить о своих чувствах. Сегодня ночью Сын Солнца преследовал другую цель. А Айла стояла у него на пути. И тем не менее Нат почувствовал тяжесть, сдавившую его грудь, и беспокойно провел рукой по лицу.

– Я не хочу причинять ей боль. Никогда не хотел.

Темноволосая горничная понимающе кивнула, и, хотя Нат только что признал, что разобьет сердце ее сестры, она не выглядела так, будто собирается противостоять этому решению. Нат знал Айлу как любящую и защищающую старшую сестру. Сын Солнца никак не ожидал, что она не возненавидит его за то, что он предпочел Селене Селесту.

– Я знаю, – сказала Айла тихим и немного грустным голосом. Затем она коротко покачала головой, словно пытаясь упорядочить свои мысли. – Так что ты здесь делаешь посреди ночи? – голос девушки снова стал веселым и беззаботным.

Нат неуверенно огляделся. Он считал, что за ними уже наблюдают. Однако Айла, похоже, не замечала скрытой опасности.

Нат взволнованно прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Я…я кое-кого жду. Но не волнуйся, это не леди Селеста. – Он поднял руки, словно защищаясь от ругательств Айлы, но их не последовало. Девушка лишь тихонько рассмеялась.

– Не знаю, должно ли это заявление меня успокоить или, наоборот, заставить задуматься. Есть что-то подозрительное в том, что ты приходишь к склепу, чтобы проводить тайные встречи. – Она нахмурилась, и Нат прекрасно понимал ее подозрения, но никак не мог рассказать девушке, что на самом деле задумал. Кто его здесь поджидал.

Так что Нат улыбнулся – и только.

– Должно быть, тебе со стороны это и впрямь кажется странным. Но просто поверь мне и возвращайся в деревню.

Глаза Айлы расширились, а на лбу прорезались морщины.

– Я не могу этого сделать.

То, что Айла была ответственной служительницей Ордена, Нату было прекрасно известно. Но не исключено, что скоро здесь станет опасно. И тогда ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Айла находилась рядом. Натаниэль лихорадочно соображал, как вывести ее из зоны опасности.

– Я знаю, что ты в карауле, Айла. Но поверь мне, для тебя будет безопаснее вернуться домой. – Их разделяло всего несколько шагов, и Нат настойчиво посмотрел на девушку, чтобы та поняла всю серьезность ситуации. Больше всего ему хотелось схватить Айлу за плечи и встряхнуть, чтобы она поняла, что нужно уходить.

Но Айла медленно покачала головой. Ее глаза были закрыты.

– А для тебя было бы безопаснее прийти одному.

Нат озадаченно застыл на месте, глядя на горничную.

– Что ты имеешь в виду?

Внезапно она открыла глаза, и светло-голубой оттенок ее глаз наполнился странным сиянием. Словно маленькие кристаллики льда струились из ее радужки. Эти глаза заставили Ната вздрогнуть всем телом.

Горничная прищелкнула языком.

– Я пока не решила, следует ли мне прямо сейчас отдать Садыку приказ убить твою маленькую телохранительницу или все же пока подождать. Почему она вообще сидит на дереве? Она что, обезьянка? – Айла скрестила руки на груди и весело посмотрела на Ната. Но в глазах ее по-прежнему стоял холод.

Услышав произнесенное Айлой имя, Нат насторожился. Что здесь происходило? И о чем говорила Айла?

– Садык? Я не понимаю.

Айла приподняла бровь так, словно сомневалась в умственных способностях Ната.

– О Нат, ну подумай! Ты хотел здесь с кем-то встретиться, неужели забыл? И я здесь.

Мысли в голове Ната вроде бы прояснились, но смысл ее слов по-прежнему оставался для него загадкой. Он пришел сюда, чтобы встретиться с атеистами. А появилась Айла. Должно быть, тут какое-то недоразумение. Во всем этом не было никакого смысла.

– Ты? Но это ведь невозможно. Ты – не атеист! – Этого никак не могло быть.

Правый уголок ее рта дрогнул.

– С чего ты это взял?

Недоуменно качая головой, Нат наблюдал, как Айла вытаскивает из-за пояса один из ножей. В гладко отполированной стали отражался лунный свет. Он не хотел этого признавать, не хотел, чтобы это было правдой. Зачем Айле принимать сторону атеистов?

– По какой причине ты присоединилась к этим предателям? – спросил Нат, высказывая свои мысли вслух. – Твоя сестра – жрица!

И Селена точно не была на стороне этих сукиных детей. Об этом Натаниэль узнал лично от нее, когда божественный дар короля еще служил ему. Когда Илиас, Бог Солнца, еще не покинул его.

– Я это прекрасно знаю. Ведь я, в конце концов, сама едва не стала избранницей Захиры. Но только едва. – Айла пожала плечами, и у ее рта залегли жесткие складки. – Видно, такова судьба.

И правда – Селена ведь говорила ему, что Захира действительно хотела призвать в качестве жрицы Айлу. Однако в конечном итоге септина этого острова решила иначе. Почему? Нат до сих пор не знал. Но результат этого был ясен: Захира своим выбором, а точнее, отказом от выбора Айлы, вызвала в этой девушке тьму, которой раньше не было.

Нат с грустью смотрел на женщину, что стояла перед ним. Она больше не была той девушкой, которую он знал в детстве. Та Айла никогда бы не присоединилась к атеистам.

– Она знает? – мягко спросил он.

– О ком ты говоришь?

Из горла Натаниэля вырвалось рычание.

– Селена. Она знает, что ты собой представляешь?

Кого обманывала Айла? Всех? Или же сестра входила в число ее доверенных лиц? Может, они с Селеной замышляли что-то вместе?

– Конечно нет, – глаза Айлы потемнели, и девушка неодобрительно посмотрела на Ната. – Она любит тебя и никогда не сделает ничего, что могло бы тебе навредить. И поскольку ты подозревал Селену с самого начала, мне пришлось оставить ее в неведении, иначе она бы все испортила.

Значит, Айла предала не только его, но и собственную сестру. Но ради чего? Что надеялась она получить от всего этого? Ярость, вспыхнувшая в сердце Натаниэля, охватила каждую клеточку его тела.

– Я это так не оставлю, Айла! Ты – предательница короны! Ты заплатишь за это!

Горничная крутанула нож в руке. Она выглядела более чем уверенной в том, что делает. Нат редко видел такое спокойствие в людях, признавшихся в предательстве.

– Слышать такие высокопарные и благородные слова из твоих уст воистину необычно. Но тебе стоит взглянуть правде в лицо. Ты ничего не сможешь мне сделать, Нат, – твердо сказала она. Казалось, девушка была абсолютно убеждена в собственных словах.

Натаниэль хрипло рассмеялся.

– И почему это? Что мешает мне убить тебя здесь и сейчас? – У Ната даже пальцы чесались, как ему хотелось наконец отомстить. Восстановить справедливость. Он не знал, насколько высоко стояла Айла в рядах атеистов и за какие гнусные поступки была ответственна, но она была одной из них. Изменницей. Информации с него было достаточно. Теперь ему хотелось увидеть кровь.

С уст девушки сорвался звонкий смех. Услышав этот звук, Нат прищурился.

– Я уже не та маленькая девочка, которую ты знал прежде. Мне известно, на что ты способен, Нат. Я знаю, чья кровь на твоих руках. А вот ты обо мне не знаешь ничего. Но даже если ты сможешь противостоять мне, у твоей телохранительницы против Садыка нет ровно никаких шансов. – Она ненадолго умолкла, сделав перерыв в своем выступлении. Улыбка скользнула по ее лицу, и этой улыбки хватило, чтобы Нат похолодел. – Да и атеистам, которые как раз в этот момент окружают дом жриц, тоже будет очень легко и просто.

Лед сковал жилы Ната, когда он понял, что только что сказала Айла. Жрицы были в опасности. Возможно, в смертельной опасности. И никто ничего об этом не подозревал. Там не было никого, кто мог бы их защитить.

– Что ты такое говоришь? – выдохнул он почти беззвучно.

Айла покачала головой так, словно журила маленького ребенка:

– Ты до сих пор так и не понял правил этой игры. Это как в шахматах, Нат. Нужно планировать как минимум на четыре хода вперед. Ты же не думаешь, что я пришла одна? Это было бы очень глупо с моей стороны.

Сузив глаза, Нат изучал женщину, которая стояла перед ним. В руке у Айлы был нож, но король не чувствовал, чтобы от нее исходила угроза. Да, она была спокойна и уверенна. Но угрозы не было.

– Ты блефуешь. – Как она могла незаметно переправить членов банды атеистов на остров? Ведь корабли королевского флота стояли на якоре в порту Сохалии.

– Ничуть, – пожала плечами Айла. – Тебе известно, что первыми атеистами были пираты, которые тиранили этот остров? Мы уже давно окружили Сохалию. Вам нет спасения.

Нат огляделся. Если слова Айлы были правдой, то за Никой сейчас наблюдал один из самых опасных людей в стране, который, возможно, даже убьет девушку, если Нат не последует указаниям Айлы. Сбежавший преступник Садык, который безжалостно убивал каждого, кто вставал у него на пути. Об атеистах, которые якобы находились в деревне, Нат не хотел даже думать. Потому что там не было почти никого, кто мог бы оказать сопротивление группе вооруженных солдат.

– Чего ты хочешь, Айла? – прорычал Нат.

Голубые глаза девушки омрачила темная тень.

– Все, Нат. Я хочу все, – прошипела она и впервые за все время показалась Натаниэлю угрожающей. Это новое выражение глаз делало девушку опасной. Почти безумной. – Все, в чем мне было отказано. Все, чего у меня никогда не было, потому что я, подобно изгою, нахожусь в самом низу пищевой цепочки.

Таких слов Нат не ожидал. Он не понимал мотивов Айлы. На что она надеялась? Куда, в конце концов, должны были привести все эти страдания и смерти?

Натаниэль фыркнул и снисходительно посмотрел на нее:

– Это же просто смешно. Ты хочешь убить всех Божьих детей только потому, что с тобой якобы обошлись несправедливо?

Айла недоуменно приподняла бровь:

– Я не собираюсь убивать тебя, Нат. Я не вижу в этом смысла. По крайней мере, сейчас.

– Тогда чего ты от меня хочешь?

Лес был тих: ни единый шорох не нарушал его безмолвия. Только их голоса раздавались в ночной тиши. Мир будто затаил дыхание.

– Чтобы продвигать свои планы, атеистам нужна власть короля. Только ты сможешь править народом так, как мы хотим, минуя незамедлительное начало войны.

Нат все верно расслышал? Она хотела предотвратить войну? Не смешите! До сих пор атеисты всеми своими действиями транслировали совершенно другую позицию. Но что же на самом деле имела в виду Айла? Нат не мог прибегнуть к своему божественному дару. Он не знал, говорила изменница правду или нет, не знал, стоит ли верить ее словам. Натаниэль знал одно: он не станет сотрудничать с предателями. Он лучше умрет. А еще лучше – убьет Айлу, прямо здесь и сейчас.

– С чего ты взяла, что я стану тебе помогать? – спросил Нат сквозь зубы, тут же ощутив, как его охватывает какое-то нехорошее предчувствие. Он что-то упустил в своем рвении.

Уверенная усмешка заиграла на пухлых губах. Пряди черных волос ласкали лицо Айлы, которое казалось таким же белым, как луна в темном ночном небе. Ледяная голубизна ее глаз сияла. Он понял, что она скажет, еще до того, как та произнесла свои зловещие слова, и это знание ударило его, словно пощечина.

– Потому что иначе Селеста будет первой, кто умрет сегодня ночью.

Глава 7
Разными путями

Натаниэль

Каждое новое утро походило на спасение, пробуждение от ночного кошмара. Восходящее солнце казалось знаком, дарующим надежду, вытесняющим все тени ночи. Но это утро не привело к долгожданному пробуждению. Никакого спасения не предвиделось. Нат застрял посреди кошмара, и выхода из него не было.

После встречи с Айлой Натаниэль не сомкнул глаз. Ее слова засели в самой глубине его сознания. Они крутились в голове короля, каждый миг напоминая ему, что враги уже давно окружили их.

Подняв голову, Нат встретился с ледяным взглядом Айлы. Но на губах девушки играла улыбка. Почти дружелюбная. Как будто это не она всего несколько часов назад призналась ему, что стоит на стороне атеистов. Нат знал, что улыбка предательницы была предупреждением. Если он позволит себе хотя бы неправильно дышать – ничто не помешает этой женщине убить каждого из тех, кто здесь присутствовал. И начнет она с Селесты.

Когда Нат достиг деревенской площади, его взгляд нашел Рыжую. Та сидела рядом с Макеной: девушки смеялись и наслаждались поданным завтраком. Селеста не имела ни малейшего представления о той опасности, которая ее окружала. И о той, которая висела над ней сегодня ночью.

Этого не знал никто. Даже Ника, хотя она знала о письме от атеистов и была так близка к Садыку вчера ночью. Преступник не приближался к телохранительнице Ната. Садык затаился на безопасном расстоянии, чтобы иметь возможность убить ее в любой момент, если Нат вздумает сопротивляться Айле. Но до этого не дошло.

После встречи с Айлой Нат нагло солгал Нике прямо в лицо: король сообщил своей телохранительнице, что никто так и не появился. Айла была умна. Она встретила Натаниэля не у склепа, а еще по дороге туда. Так что Ника никак не могла их видеть.

Все вернулось на круги своя. Все снова было как раньше. Словно Ната никогда и не призывали. Прошлое настигло его. Он лгал, он обманывал. И делал все это не моргнув глазом. И хуже всего было то, что Нат при этом не чувствовал ни малейшего угрызения совести. Как и тогда, когда он состоял в банде Мика вместе с другими наемниками. Этот человек научил его ненавидеть. А затем использовать эту ненависть. Все уроки доверия и честности, что преподал ему король Миро, были забыты. Однако теперь, в отличие от прошлого, речь шла не только о собственной безопасности Натаниэля. Речь шла о Селесте и о том, чтобы защитить ее. И Нат ради этого был готов сделать все что угодно. Независимо от того, насколько в конечном итоге могла быть высока цена.

– У тебя все в порядке?

Вздрогнув от испуга, Нат взглянул в обеспокоенные карамельные глаза Селесты. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как жрица Самары подошла к нему. Глаза Сына Солнца метнулись к Айле, которая наблюдала за ним.

– Да, все хорошо. Я просто плохо спал, – очередная ложь с его губ сорвалась легко. Нат не хотел лгать Селесте, особенно ей. Но какой у него был выбор?

Ты моя марионетка, Нат. С сегодняшнего дня до тех пор, пока я не решу перерезать твои нити.

Таковы были слова Айлы. И ему пришлось это стерпеть. Король Сириона ничего не мог с этим поделать. Да, он мог убить Айлу. Но какой ценой?

Айла так и не сказала Нату, для чего он был ей нужен. Какие именно планы она вынашивала, какие цели преследовала. Чем меньше знал Нат, тем меньше мог рассказать другим. Но поскольку Айла ни на секунду не спускала с него глаз, у Ната все равно не было возможности ни предупредить кого-нибудь, ни кому-либо сообщить о предательстве. Если только, конечно, не крикнуть об этом во весь голос и тем самым, вероятно, поставить под угрозу жизни всех, кто прибыл на Сохалию. Натаниэль не знал, сколько атеистов было на острове. Но он поверил Айле, когда та сказала, что мятежники уже окружили Сохалию. К сожалению, в тот момент, когда изменница это говорила, Нат даже без своих божественных способностей понимал, что она не лжет.

– Тебе опять снились кошмары? – снова донесся до его слуха тихий голос Селесты. На лице девушки отчетливо обозначилось беспокойство, и Нат прикусил внутреннюю сторону щеки. Он доставлял ей беспокойство. Как же Нат ненавидел себя за это!

Натаниэль встал и легонько провел по ее щеке кончиками пальцев. Селеста прильнула к его прикосновению.

– Не беспокойся обо мне. Я в порядке, киска. – Нату следовало вести себя как можно более обыденно, иначе он вызовет к себе множество подозрений. Ника и так постоянно находилась в состоянии боевой готовности – с того самого момента, как король получил письмо. Вчера телохранительница поверила в слова Натаниэля о том, что никакого атеиста не было, но, если Нат сегодня поведет себя странно, у нее, возможно, возникнут подозрения.

Селеста долго смотрела на Натаниэля. Ее рыжие кудри были собраны в простую косу.

– Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно, правда?

Нат почувствовал укол в груди. Каким бы любящим и ласковым ни было предложение девушки, король не мог его принять. Ему придется в одиночку найти способ помешать планам Айлы и увести свою свиту в безопасное место. Он должен был остановить атеистов.

Как Нат собирался это сделать – для него самого оставалось загадкой. Айла всегда была рядом с ним. Натаниэль не мог сделать ничего, что осталось бы скрытым от ее взора. Кроме того, королю было неизвестно, где находятся Садык и другие атеисты.

Нат взъерошил волосы, удостоившись за это очередного скептичного взгляда Селесты, которая все еще стояла перед ним.

– Может, тебе стоит лечь и попытаться немного поспать?

Нат неохотно кивнул, хотя сон был последним, что он сейчас мог себе позволить. Когда ты спишь – ты уязвим. А Нату сейчас никак нельзя было быть уязвимым. В таком состоянии он никого не сможет защитить.

Однако, если Селеста заподозрит что-то неладное, ее любопытство возьмет над ней верх, и жрица разглядит причину его волнений быстрее, чем Нату бы хотелось. Любопытство Рыжей было чертой, которой Нат в этой девушке восхищался не меньше, чем проклинал. Селеста была любознательна, и Натаниэль находил это более чем интригующим, но когда она хотела выяснить что-то, особенно то, что касалось его самого, эта ее черта начинала его до смерти раздражать.

Нат одарил девушку вымученной улыбкой. Его взгляд остановился на девушке, и Натаниэль вдруг почувствовал острую потребность запомнить каждую черту ее лица. Светлую кожу, узкий прямой нос и удивительно полные губы, которые он так любил целовать. Рука короля коснулась вишнево-рыжих волос. Мягкие и шелковистые, они блестели в свете яркого солнца. Нат ощутил нежный аромат цветов миндаля, окутывавший девушку. Любимое масло для ванны Селесты. Где-то под ним скрывался легкий намек на аромат корицы, будто жрица только-только вышла из пекарни. Иногда Нату казалось, что собственное обоняние обманывает его. Как Селеста могла пахнуть корицей, если она даже не касалась этой специи? Возможно, Нат чуял этот аромат только потому, что он ему нравился и ему очень хотелось связать его с ней. Как бы то ни было, Натаниэль хотел, чтобы Селеста никогда не теряла этого аромата: он слишком сильно напоминал ему о счастливых временах.

Не задумываясь о том, что делает, Натаниэль внезапно притянул девушку к себе и заключил в объятия. Его подбородок коснулся ее макушки. Нат почувствовал тепло, которым одарило его тело Селесты.

– С тобой действительно все в порядке? – нерешительно спросила она. Нат почти не понимал, что она говорит, потому что крепко прижимал девушку к своей груди. Он редко слышал беспокойство или страх в голосе Селесты. Жрица Самары была такой сильной, смелой женщиной. В последний раз это было, когда в Сильвине их похитили атеисты. Тогда она была напугана, и Нат просто не мог слышать ее голоса, потому что не мог стерпеть то, что Селесте приходилось бояться. И вот теперь в ее голос снова закрались нотки страха. Жрица что-то подозревала.

Нат должен был взять себя в руки, чтобы не вызвать дальнейших подозрений. Поэтому отстранился от Селесты, улыбнулся и посмотрел на нее сверху вниз. Потом, мгновенно обхватив ее подбородок, прильнул губами ко рту жрицы. Это произошло слишком быстро, чтобы Селеста успела воспротивиться. Вместо этого Нат услышал возмущенный и удивленный гул голосов, которые, вероятно, исходили от здешних приверженцев Ордена, наблюдавших за его неблаговидным поступком.

Селеста вырвалась из объятий Ната и злобно сверкнула на него глазами.

– Разве мы не договаривались не делать это на публике? – прошипела она, беспокойно оглядываясь по сторонам. Нат проследил за ее взглядом и отметил широко распахнутые глаза монахинь, готовивших еду. Их реакция была ему совершенно безразлична. Самое главное – он отвлек Селесту настолько, что она больше не задавала вопросов.

– Мне нужно кое-что обсудить с Каримом и Эмиром, – прошептал он Селесте на ухо, игнорируя возмущенный взгляд жрицы. Быстро поцеловав ее в лоб, Нат оторвался от девушки и встретился с пронзительными голубыми глазами. Айла пристально смотрела на молодого короля оценивающим взглядом.

Ответный взгляд Натаниэля был холоден, как лед. Раньше ему нравилась эта девушка, он любил проводить с ней время. Сейчас Нат задавался вопросом, что такого могло произойти, что заставило Айлу перейти на другую сторону. Может, ему снова стоит попытаться поговорить с Селеной и заставить жрицу Сохалии рассказать о сестре больше. Сестре, которую даже сама Селена, похоже, не знала так, как полагала.