Текст книги "Возмездие богов"

Селеста

Когда Селеста приняла приглашение, на дворе уже начали сгущаться сумерки. Она не видела Натаниэля с самого утра. Чем король занимался в течение дня и почему ему так срочно нужно было поговорить с Каримом и Эмиром, она не знала. Она старалась не находить в этом ничего подозрительного. Получалось с переменным успехом.

А потом пришло это приглашение. Приглашение на совместный вечер в храме, которое исходило от Селены. Селесте совсем не хотелось следовать этому приглашению, но ничего другого ей не оставалось. Потому что приглашена была не только она. Линнея и Малия – тоже. Селеста не знала, что запланировала Селена и почему только жрицы получили это приглашение. Но скоро она выяснит.

Бок о бок с Малией и Линнеей жрица Самары ступила в священные залы храма, посвященного Богине Луны Селинде. Белые мраморные колонны поддерживали потолок, пол устилала мраморная плитка. Сквозь стеклянный купол проникал лунный свет, а на блестящей поверхности каменного пола отражалось сияние многочисленных свечей.

– Как думаете, что нас ждет? Чаепитие? – нарушил гнетущую тишину голос Малии.

Селеста, конечно, улыбнулась этой мысли, но сама так не думала. Быть может, Селене и впрямь захотелось сгладить отношения. Однако Захира намекнула, что Селена наполнена тьмой, и теперь Селеста доверяла жрице Сохалии даже меньше, чем раньше. Если даже собственная наставница Дочери Луны не доверяла ей, как могла Селеста относиться к Селене иначе?

– Давайте подождем и посмотрим: быть может, все будет очень мило, – ответила Линнея, улыбнувшись подруге. Доверчивая, Линнея была в своем репертуаре.

Они пересекли зал, где их никто не встретил, и открыли двери в небольшую примыкающую комнату, расположенную прямо напротив входа в храм. Помещение, открывшееся их взору, тоже освещалось уютным светом свечей. Перед алтарем на коленях стояла женщина, закутанная в темные одежды. Длинные черные волосы струились по ее спине. Перед ней на алтаре стоял металлический полумесяц.

– Думаешь, она пригласила нас помолиться? – зашептала Малия Селесте.

Но едва Дочь Неба собралась ответить подруге, кожа на ее шее, чуть ниже затылка, начала покалывать. Трискелион, знак Богов, всегда служил Селесте предупреждением. Жрица прищурилась и сосредоточилась на фигуре, застывшей на коленях перед алтарем. Женщина находилась в нескольких метрах от трех жриц и, похоже, еще не заметила их прихода. Или просто решила не обращать на них внимания.

И тогда это свершилось: Селеста увидела ауру женщины. И тут же затаила дыхание, осознав, что перед ними – не Селена.

– Вам следует знать, что я и в самом деле собиралась придерживаться своего соглашения с Натаниэлем, – внезапно прозвучал голос Айлы, сразу будто заполнив маленькую комнатку до краев. – Его молчание за твою жизнь. Но, видимо, наш юный король неправильно меня понял.

Селеста сглотнула. Она и раньше считывала ауру Айлы, но то, что она видела сейчас, настолько сильно отличалось от того, что она знала, что по спине жрицы пробежала ледяная дрожь.

Малия склонила голову.

– Айла? Что ты здесь делаешь? Мы думали, нас ждет Селена!

Айла не обернулась:

– Она не придет.

Селеста продолжала смотреть на спину Айлы и ее ауру, которая становилась все более мрачной и зловещей. Что здесь происходило?

– Не придет? Но почему? – растерянно спросила Линнея.

– И о какой сделке с Натаниэлем ты только что говорила? – в голосе Малии звучало подозрение, и девушка в поисках помощи оглянулась на Селесту. Однако Дочь Неба пребывала в таком же недоумении.

– Вчера я сказала Нату, чтобы он не поднимал шума, а если захочет кого-то предупредить, то пожалеет об этом. – Слова Айлы звучали как мрачное предзнаменование, но смысл их по-прежнему оставался для Селесты неясным. Да о чем она вообще?

– Никак не пойму, о чем ты, Айла. Что ты такое говоришь? И о чем Натаниэль должен был кого-то предупредить? – Селеста вспомнила странное поведение Натаниэля сегодня утром, но до сих пор не понимала, какое отношение это имеет к Айле.

Стройная фигура наконец поднялась с колен, повернулась, и Айла взглянула на жриц. Темное платье, надетое на девушку, плотно облегало ее тело. Селеста сразу заметила два ножа, прикрепленных к поясу горничной. Почему она была вооружена?

Глаза Айлы встретились с глазами Дочери Неба. До сих пор Селеста считала, что это у Селены льдисто-голубые глаза, потому что они источали такую холодность, что Дочь Неба никогда не могла выдерживать этот взгляд достаточно долго. Глаза Айлы, напротив, казались ей раньше куда теплее. Но теперь – уже нет.

– Об атеистах, которые стоят на якоре у берегов. И о тех, что уже давно скрываются в лесах.

Глаза Селесты расширились, и девушка услышала, как Линнея рядом с ней в панике хватает ртом воздух.

– Что? Атеисты здесь? – в ужасе спросила Малия. – Почему же ты сразу не сказала?

Малия переглянулась с Селестой, и та кивнула.

– Мы должны немедленно поднять тревогу! – высказала Селеста то, о чем подумали все три жрицы. Если атеисты окружили остров, спастись будет трудно.

Айла медленно покачала головой:

– Слишком поздно. – Горничная Селены приблизилась к жрицам: ее шаги эхом отражались от мраморных стен. И тогда Айла пристально посмотрела на Селесту: – Со временем я поняла, как работает ваш дар и дар Натаниэля. До тех пор, пока Натаниэлю говорят часть правды, он ничего не заподозрит. Вас же с вашим даром обмануть гораздо сложнее. Вы видите истинную сущность человека. К счастью, лишь частично. Вам дано увидеть лишь то, что чувствует ваш визави именно в этот момент. И поскольку я не питаю обиды к вам лично, мой обман, похоже, удался.

Селеста похолодела и застыла, не в силах пошевелиться. Еще никогда и никому не удавалось обмануть ее. Этому мешал божественный дар жрицы. Но довольная улыбка Айлы была достаточным доказательством того, что у нее получилось.

Кто-то схватил Селесту за руку, и когда она подняла глаза, то увидела, что рядом с ней стоит Линнея. Дочь Леса едва заметно дрожала.

– Что ты натворила? – тихо спросила она, глядя на Айлу.

Хриплый смех вырвался из горла предательницы.

– Что я натворила? Вам всем лучше бы спросить, что вытворял Натаниэль.

Селеста, тоже в панике, уставилась на Айлу. В этот момент ей больше всего на свете захотелось сбежать, спастись самой и спасти своих подруг, но, взглянув на дверь, она заметила две темные фигуры, застывшие в проеме. Атеисты?

– О чем ты говоришь? – голос Малии пронесся по комнате, словно грохот грома. Она казалась бесстрашной, как всегда. Взглянув на подругу, Селеста увидела в ее карих глазах гнев. Но было в них и кое-что еще. Замешательство. Для Линнеи и Малии слова Айлы не имели никакого смысла. С Селестой дело обстояло иначе.

– Единственная из вас, кто не смотрит на меня абсолютно ничего не понимающим взглядом, – это леди Селеста. Похоже, вам известно о прошлых делишках нашего короля больше, чем я думала. Но знаете ли вы каждую деталь его прежней жизни? – Глаза Айлы сверкали. Она напоминала Селесте хищную кошку, играющую со своей добычей.

Малия презрительно фыркнула:

– Что за чушь! Я сейчас пойду и предупрежу лорда Эмира.

С этими словами Дочь Моря уже повернулась и собралась было броситься к двери, когда тоже заметила фигуры двух людей в масках, которые заблокировали выход. Она снова повернулась и ошеломленно уставилась на Айлу. Та улыбнулась – почти приветливо.

– В этом нет необходимости. Адмирал и так уже в пути. Его подобрал старый друг. Вы, Малия, должны его знать. Садык будет очень рад новой встрече с вами.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Селеста взглянула на Айлу, а потом на Малию. В глазах Дочери Моря читался неприкрытый страх. Одно лишь упоминание этого имени совершенно обездвижило девушку, лишив ее храбрости и воли.

– Что здесь вообще происходит? – спросила Линнея, подвигаясь поближе к Селесте.

Селеста ошиблась, строя свои догадки в том, кто их враг. Селена не была предательницей. Или, по крайней мере, зачинщицей.

И, когда девушка открыла рот, чтобы произнести свои следующие слова, ее грудь стянуло, а легкие болезненно сжались.

– Она – атеистка! – выпалила Селеста, бросая на Айлу испепеляющий взгляд. Эта женщина обманула их всех.

Темноволосая горничная удовлетворенно улыбнулась.

– Воистину, вы – самая умная из жриц. Даже моя собственная сестра не подозревала о моей связи с повстанцами. По крайней мере, до сегодняшнего утра, пока я обо всем ей не рассказала.

Селена никогда не была на стороне их врагов. Насчет своей подруги детства Натаниэль оказался прав. Но насчет Айлы он ошибся. Она была предательницей.

– Чего ты хочешь от нас? – спросила Малия почти в унисон с Селестой, которая воскликнула:

– А где Натаниэль?

Что эта ненормальная с ним сделала? И где Селена? И стража? Селеста не могла избавиться от неприятного ощущения, что игра врагов продолжается уже давно и что королевский двор вот-вот проиграет, потому что не знает правил этой игры.

– Он очень скоро к нам присоединится. Но сначала я должна открыть кое-кому глаза на их нового короля.

Двери храма распахнулись, и в комнату втолкнули Кая, Элио, Ноя и Яниса. Мужчины в доспехах, украшенных черными спиралями, грубо тащили их за собой. Лица незнакомцев были скрыты под масками, но в глазах горела ненависть. Это были атеисты.

Айла кивнула.

– Что ж, все в сборе.

Мужчины повалили придворных Ната на пол прямо перед жрицами. Селеста схватила Кая за руку и помогла ему подняться на ноги.

– Что, черт возьми, здесь происходит? – недовольным голосом спросил придворный-блондин.

– Вы не пострадали? – Элио с помощью Малии тоже поднялся на ноги. Он пристально всмотрелся в жриц, а потом повернулся к Айле. В глазах придворного застыло непонимание.

Малия покачала головой:

– Нет, но эта сумасшедшая заодно с атеистами.

Услышав слова Дочери Моря, Айла прищурилась.

– Посмотрим, так же ли ты будешь остра на язык, когда здесь появится Садык.

Малия тут же умолкла. Селеста прекрасно ее понимала. Садык был чудовищем, монстром из ее детства. Он был тенью под ее кроватью и демоном ее кошмаров. И вскоре девушке придется встретиться с ним снова.

Айла принялась мерить шагами пол перед алтарем. Руки ее были скрещены за спиной.

– Как я уже сказала, Нат не выполнил моих указаний. Он попытался предупредить адмирала Эмира и лорда Карима. Это было против правил, и теперь ему придется за это заплатить. Мое доверие против вашего.

Селеста прищурилась. Айла говорила о доверии, но о каком? Она доверилась Нату или все было наоборот?

Горничная заметила смятение во взгляде Селесты и покачала головой.

– Никто из вас, даже вы, – ее взгляд остановился на Селесте, – не знает Ната по-настоящему.

Кто-то фыркнул, и раздался сердитый голос Кая:

– Но ты-то знаешь, да? – голос придворного звучал снисходительно, будто он совершенно не замечал опасности, которую представляла Айла. Но Селеста знала лучше. Айла, быть может, и выглядела совершенно невинной девушкой, но ее аура говорила совершенно другое. Горничная несла в себе такую угрозу, какую прежде Селесте видеть не доводилось.

– Да, я знаю. Но давайте сделаем из этого игру. – Айла сделала драматическую паузу, и на ее лице появилась отвратительная ухмылка. – Правда или ложь: король – вор?

При этих словах Селеста застыла. Что Айла задумала? Дочь Неба ощутила, что ледяной взгляд голубых глаз остановился прямо на ней, будто Айла знала куда больше, чем показывала до сих пор.

– И что теперь? – призвал Айлу к ответу Ной, обнимая напуганную Линнею.

Айла проигнорировала его вопрос и раздраженно прищелкнула языком.

– И что, никто не знает ответа? Леди Селеста, вы ведь можете ответить на этот вопрос. В конце концов, вы собственными глазами видели эту его сторону.

Селеста на миг прикрыла глаза. Этого не должно было случиться. Но даже с закрытыми глазами девушка чувствовала на себе взгляды своих друзей. Кое-кто из них смотрел растерянно, другие – требовательно.

– О чем она говорит? – обеспокоенно спросила Малия.

Селеста подняла глаза и встретилась со взглядом Айлы, который ясно давал понять жрице, что горничная знает. В этот момент Селеста со всей ясностью поняла, что эта девушка знает, что происходило между жрицей Самары и Натаниэлем. Айла знала все. И теперь Селесте стало понятно, что Айла имела в виду, говоря о доверии.

– Не слушайте ее. Она просто хочет настроить нас против Ната. – Айла разрушит всеобщее доверие к Нату. И для этого ей даже не понадобится лгать. Ната погубит правда. Селеста была единственной, кто знал о тайном прошлом Ната, и жрица понимала, что так и должно было оставаться.

– Чушь, мне вовсе не нужно этого делать. Нат обо всем позаботился сам. Так каков ваш ответ? И я запрещаю вам лгать мне или увиливать от прямого ответа. – Айла пристально посмотрела на Селесту.

Жрица сглотнула. Что она должна была делать? Если Селеста сейчас солжет, Айла может раскрыть намного более худшие подробности о Нате. Но даже если жрица Самары скажет правду, Айла все равно победит.

– Леле? – голос Элио тихо донесся до ее слуха, и Селеста посмотрела на своего друга.

Взгляды всех присутствовавших остановились на ней. Селеста должна была принять решение.

– Это правда, – наконец признала она. – Когда мы впервые встретились, Нат пытался меня обокрасть. Но теперь он другой человек. – Каким бы тихим ни был голос Селесты, последнее предложение она произнесла громче, метнув гневный взгляд в Айлу. Селеста не позволит этой горничной выставить Ната в плохом свете. Возможно, он и совершал плохие поступки, но это осталось в прошлом.

Когда Селеста увидела ухмылку, в которую растянулись губы Айлы, горло ее сдавило так, что стало нечем дышать. Она словно угодила в ловушку, предусмотрительно устроенную Айлой.

– А чтобы доказать всем вам обратное, я предлагаю продолжить игру. Правда или ложь: король хотел повесить одного из своих верных подданных без веской причины.

– Что? – в панике выкрикнул Янис, оглядываясь на Селесту. Слуга стоял рядом с Каем, который обнимал его за плечи.

Селеста обменялась взглядом с Малией. В этом случае они обе точно знали, на что намекала Айла. И это было правдой.

– Малия, может быть, на этот раз на вопрос ответите вы? В конце концов, сейчас мы говорим здесь о вашем возлюбленном, – донесся до них голос Айлы. Лунный свет зловеще мерцал на ее бледной коже.

– Замолчи! – прошипела Малия, в поисках помощи оглядываясь на Селесту. Однако Дочь Неба ничего поделать не могла. Она не знала, отрицать ли ей слова Айлы и, таким образом, солгать своим друзьям, или во второй раз предать Натаниэля, рассказав о нем правду.

– Некоторые из вас смотрят на меня и никак не возьмут в толк, в чем дело. Так вот, проясняю ситуацию: Натаниэль хотел, чтобы Марко казнили за поступок, которого этот бедняга не совершал. – Голос Айлы был почти сочувствующим, словно она действительно сожалела о том, что случилось с Марко.

– Но ведь Нат не ошибается в людях, его дар делает это невозможным. Он всегда видит правду, – возразила Линнея, но реплика Дочери Леса не вызвала у Айлы ничего, кроме злого смеха.

– Вижу, что вы и сами начинаете вникать в суть дела. Что за король без божественного дара? – презрительно воскликнула атеистка.

– Откуда тебе знать, что Нат ошибся? У Марко был яд, которым отравили Селесту, – выкрикнул Ной. Казалось, он хотел защитить своего сводного брата. Не зная, что этим делал только хуже.

– О, ну если все дело в этом, тогда проясним: воду в ванне Селесты отравила я.

Селеста застыла от ужаса и услышала, как ее друзья резко втянули в себя воздух. Кровь прилила к ее ушам, и девушке внезапно показалось, будто она снова оказалась под водой. Жрица почувствовала яд, овладевший ее телом, и пласт воды, сомкнувшийся над ее головой. Задохнувшись, Селеста принялась хватать ртом воздух, заставляя легкие работать. Сколько бы они ни пытались найти виновного, Селеста всегда подозревала, что это покушение – дело рук атеистов. И оказалась права. Но теперь, узнав, кто именно стоял за попыткой отравления, Селеста чувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

– Что ты сделала? – дрожащим голосом спросила Селеста.

Айла пожала плечами и посмотрела на жрицу извиняющимся взглядом:

– Вы мешали моей сестре. Однако вам все же удалось выжить, так что все закончилось хорошо.

И что, это оправдание? Айла хотела убить ее, и, как казалось Селесте, это до сих пор входило в планы изменницы.

В этот момент Кай взревел и резко шагнул вперед:

– Ты, сука, пыталась ее убить!

– Не могу этого отрицать. – Айла скучающе рассматривала ногти, даже не удостоив Кая своим вниманием.

Селеста вцепилась в руку Яниса, который в этот момент встал рядом с ней. Камердинер был единственной опорой, которая удерживала девушку от того, чтобы упасть на колени. Они снова оказались во власти своих врагов. Слепо угодили в ловушку. Снова.

– Ты ненормальная, – прошептала Малия.

Однако Айлу это, казалось, ничуть не смутило.

– Ну, по-моему, это как посмотреть. Но давайте продолжим. Правда или ложь: король взыскивал долги для человека по имени Мик и при этом не очень-то брезговал средствами.

Откуда она все это узнала? Когда горничная Селены упомянула имя старого работодателя Ната, глаза Селесты расширились от ужаса. Откуда Айла знала Мика? Жрица неуверенно оглядела своих друзей. Они не понимали, к чему клонит Айла. Селеста знала, но молчала.

– Никто из вас не знает ответа? – Айла воззрилась на жриц и придворных. – Какая досада, мне, наверное, следовало задать этот вопрос лорду Кариму. Ему пришлось испытать это на собственном опыте.

Айла вытащила из-за пояса один из ножей и оглядела лезвие. Сталь блеснула в свете свечей. Острая и опасная.

– При чем тут мой отец? – в гневе и растерянности спросил Ной.

– Он пользовался услугами Мика, и даже если Нат не взаимодействовал с твоим отцом лично, он ему помогал. Используя те же методы. – Она демонстративно провела пальцем по лезвию.

На кончике пальца девушки выступила маленькая капелька крови, которая медленно стекала по лезвию ножа. Селесте стало плохо. В глазах Айлы бушевало безумие, и аура горничной подтверждала это.

– Где Нат? – спросила она снова, на этот раз – нерешительно. Она молилась всем Богам этого мира, чтобы он был в безопасности.

Айла мрачно посмотрела на нее.

– Там, где ему и надлежит быть: с моей сестрой.

Слова, словно удар хлыста, пронзили Селесту дикой болью. Жрица вздрогнула. Заметив это, Айла усмехнулась.

– Давайте перейдем к последнему вопросу, прежде чем пригласить к нам почетного гостя. Правда или ложь: король Сириона – убийца.

Кто-то ахнул, кто-то застонал, и дар Селесты совершенно неожиданно для нее начал открывать ей ауры друзей. Замешательство, страх, гнев, неуверенность, горе – все это Селеста чувствовала сразу и одновременно. Беспорядочно крутились мысли, голова кружилась, и девушка чувствовала себя словно поверженной полученной информацией. Грудь сдавило еще сильнее, чем прежде, и жрица почувствовала первые признаки надвигающейся головной боли. Вскоре Селеста уже не понимала, где были ее собственные чувства, а где – чувства ее друзей. Но ей необходимо было сохранять хладнокровие!

Первой тишину нарушила Линнея:

– Ты спятила, Айла. Нат никогда не смог бы никого убить.

Малия, Кай и Элио согласно кивнули. Янис, неспособный даже шевельнуться, казалось, пребывал в трансе. Ной выглядел так, словно, дай ему волю, тут же вцепился бы Айле в глотку.

– Вы так уверены в этом? – спросила Айла, весело взглянув на Линнею.

– Конечно! – воскликнула Дочь Леса.

Айла тихо рассмеялась.

– Вы, может, и да, но вот в ваших глазах я вижу сомнение.

Селесте не нужно было поднимать глаз, чтобы понять, что Айла имела в виду именно ее. Жрица Самары почувствовала, как взгляд ледяных голубых глаз остановился именно на ней.

Однако Селеста медленно покачала головой.

– Возможно, в прошлом он и совершал плохие поступки, но Нат – не убийца. – В голосе жрицы не было той решительности, которую рассчитывала придать ему Селеста. Его тон, скорее, походил на мольбу, которая должна была остаться без ответа.

Айла провела рукой по своим длинным темным волосам. Она была само спокойствие. Будто у нее все было под контролем. Да и как они могли ей противостоять? У Айлы было оружие. Люди у двери тоже были вооружены, и никто из друзей не знал, сколько еще атеистов находилось в храме.

– И вы никогда не задумывались, что случилось с Миком? Почему один из самых разыскиваемых преступников в стране так просто позволил Нату уйти?

Селеста уставилась на Айлу. В горле образовался ком, и девушка почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она точно помнила тот день, когда они вместе с Натом сбежали ночью из дворца Самары. Как отыскали убежище преступников. Нат хотел, чтобы Селеста осталась ждать его, а он пошел один, и девушка уступила его просьбе. В ту ночь дело с Миком было выяснено раз и навсегда, заверил ее Нат. Но Селеста так и не спросила, каким образом Нат покончил со своим прошлым.

– Это неправда, – выдохнула Селеста. Просто она так сильно этого хотела, что сказанное Айлой было неправдой. Нат никогда не смог бы так просто убить человека. Слова Айлы должны были быть ложью!

Улыбнувшись, Айла покосилась на темную портьеру, закрывавшую одну из стен.

– Давайте спросим его самого. Натаниэль, может, ты хочешь дать нам ответ на этот вопрос? Ты убийца или нет?

Тут же, как по команде, штора была отодвинута в сторону, и двое мужчин втащили в комнату Ната. Селеста испуганно вскрикнула. На лбу Ната виднелась кровь, он отчаянно вырывался из хватки атеистов. Его дикий взгляд бешено метался по сторонам, пока наконец не остановился на Айле.

– Ты мерзкая сука! – рявкнул Нат. Сын Солнца снова попытался вырваться, но у него не было шансов. Мужчины, удерживавшие его, были сильны и с легкостью справлялись со своей задачей.

– Это неправильный ответ, – отметила Айла, подходя к Нату. Мужчины, ударив короля по ногам сзади, поставили его перед горничной на колени. Предательница вцепилась в светло-русые волосы Ната и рывком притянула его голову к себе. Потом она повернула ее так, чтобы Нат смотрел на Селесту и всех остальных. – Расскажи своим друзьям, кто ты на самом деле. Когда я смотрю на тебя, я не вижу короля. Я вижу вора, головореза, предателя и убийцу. Или будешь отрицать все это, а, великий король? – последнее слово Айла выплюнула Натаниэлю в лицо, как оскорбление.

Нат вырвался из ее хватки. Казалось, его глаза вспыхнули от неудержимого гнева, но Селеста видела больше. В зелени глаз Сына Солнца таилась паника. Отчаянный страх того, что все узнали правду.

– Не говори ерунды, Айла! Чего ты добиваешься?

Горничная только пожала плечами.

– Давай, отрицай это. Но нам обоим известно, что я говорю правду. И твои друзья, думаю, теперь тоже знают. – Дьявольская улыбка заиграла на ее полных губах. Нат со страхом покосился на Селесту, которая просто смотрела на него, широко распахнув глаза. Жрица словно окаменела. Когда их взгляды встретилась, девушка медленно покачала головой.

– Да заткнись ты наконец! – прошипел Нат Айле, продолжая выдерживать взгляд Селесты. Жрица не знала, что Натаниэль надеялся найти в ее глазах. Единственное, что она знала: он точно видел в них слезы.

– Чего ты ворчишь? – удивленно спросила Айла с нотками веселья в голосе. – Ты ведь сам во всем виноват, Нат. Секреты – это не просто секреты. Они – оружие. Они хранятся до тех пор, пока не наступит подходящее время для их использования. И волею судьбы я знаю все твои маленькие грязные секреты. В прошлом ты не очень-то осторожничал с тем, кому доверял свои тайны. Теперь пожинай плоды. Интересно, что теперь думают о тебе твои друзья. Они по-прежнему на твоей стороне?

Тишина наполняла пространство помещения, она душила комнату: от нее никуда нельзя было деться. Все происходящее походило на кошмар, от которого хотелось проснуться. Но сон продолжался.

Внезапно снаружи раздался крик. Потом – громкие, агрессивные звуки. Звон стали, ударившейся о другую сталь. Послышались возгласы, и Айла утратила свою спокойную уверенность.

– Что за?.. – спросила она, подходя к дверям, перед которыми стояли два охранника, готовые к атаке.

Селеста не шевельнулась. Она ощущала присутствие своих друзей, но могла смотреть только прямо перед собой.

– Что там происходит? – послышался тихий голос Малии.

– Похоже, кто-то сражается, – ответил Ной.

Айла достала из-за пояса второй нож и быстро прошла мимо них.

Отворив двери, она повернулась к атеистам, которые стояли перед ней:

– Охраняйте короля, я посмотрю, что там.

Охранники, следуя ее приказанию, вошли в комнату.

И тут раздался оглушительный грохот. Селеста и ее друзья увидели, как тяжелые двери храма распахнулись, и в храм вместе с дюжиной королевских солдат ворвалась Ника. Все они, держа наготове мечи, ринулись в маленькую комнатку, где находились жрицы, король и его придворные.

– Немедленно освободите Божьих детей и их свиту! – прозвучал приказ телохранительницы короля.

– Нужно было убить тебя еще прошлой ночью, – прошипела Айла. Она встала на пути у Ники, подняв перед собой руки с двумя ножами. Селеста видела, что Айла каждой клеточкой своего тела была готова сражаться.

Ника поморщилась и нацелила острие своего меча на Айлу:

– Я как раз собиралась сказать тебе то же самое. Ты и в самом деле решила, что мы не видели всю твою игру насквозь?

Глаза Айлы превратились в узенькие щелочки. Но ответить горничная не успела: ей пришлось парировать атаку Ники. Женщины начали сражаться, в то время как двое охранников-атеистов делали тщетные попытки противостоять королевским солдатам.

– Освободите придворных и жриц, я позабочусь о короле, – приказала Ника, продолжая атаковать Айлу, которая, однако, успевала перехватить каждый удар своими ножами.

Селеста ошеломленно наблюдала за этим зрелищем. С трудом отвернувшись от схватки, она заметила, что Карим и Адриан спешат к ней, пока солдаты королевской армии сдерживают атеистов-охранников. Словно в трансе, Селеста протянула руку, и ее вывели из храма. А в ушах все звенела сталь, бьющаяся о другую сталь, и громко шумела кровь. Бешено стучало сердце. И вдруг она почувствовала запах дыма, исходящий от окрестных домов. Все было как тогда. Во дворце Сильвины, когда на них напали атеисты.

Адриан неумолимо тащил ее за собой. Селеста могла только надеяться, что ее друзья тоже покинули зловещий храм. Сама девушка до сих пор была словно парализована. Безвольная, словно кукла, она просто шла туда, куда ее волокли.

– Это правда, что они окружили остров? – услышала Селеста позади себя голос Натаниэля. Он был с ними. Слава Богам! Он в безопасности. Если так можно было сказать.

– К сожалению, да, Ваше Величество. Они нашли уединенную и неохраняемую бухту и пришвартовались там. Но мы уже послали за подкреплением с материка: Ника отправила ворона еще вчера вечером, – на вопрос Натаниэля ответил Карим.

Селеста была не в состоянии что-либо говорить: она просто слушала, чувствуя твердую хватку Адриана, руки которого, сжимая ее талию, подталкивали жрицу вперед.

– Ника? – изумленно спросил Нат.

– Вы не так уж сильны в обмане, как думаете. – Селеста увидела, как лорд Карим с мрачной улыбкой на лице укоризненно покачал головой. Она понятия не имела, на что намекает лорд. Однако Нат, казалось, понял, потому что кивнул и понуро уставился себе под ноги.

Они покинули деревню, которая осталась позади, словно заброшенная. Куда девались служители Ордена Сохалии? Где Захира и Селена? Но что еще важнее: где были Симея и Макена? Неужели атеисты успели их схватить?

– Нам повезло, что корабли у них не военные и на них, соответственно, нет вооружения. Если мы беспрепятственно доберемся до наших кораблей, то будем в выигрыше. – Слова Адриана медленно проникали в сознание Селесты, и жрица наконец вновь обрела способность говорить.

– Где горничные и септины? Где все остальные? – Без Макены и Симеи она этот остров не покинет. Селесте необходимо было знать, что два самых важных человека в ее жизни находятся в безопасности.

Взглянув на Дочь Неба, Карим свободной рукой помог Линнее спуститься по крутой тропе, ведущей к гавани. Это был долгий путь, но без багажа и другого дополнительного балласта группа продвигалась вперед быстро.

– Племянник Эмира уже благополучно доставил их на палубу, – объявил лорд Карим.

– Марко? – раздался исполненный надежды и в то же время недоверчивый голос Малии.

Лорд кивнул:

– Ника, по-видимому, поддерживала с ним связь. – Селеста почувствовала, что Карим пристально смотрит на нее.

И верно: Селеста отнюдь не была удивлена появлением Марко. В конце концов, она самолично заранее позаботилась о том, чтобы Ника нашла Марко, как только они окажутся в опасности. Пусть недоверие Селесты к Селене и было необоснованным, однако она оказалась права в том, что с подозрением относилась к лунному народу.

По приказу жрица Самары Марко покинул свое убежище в Небуле, когда она отправилась в Сохалию, и расположился наготове у берегов Сирены. Помимо этого, жрица мудро позаботилась о том, чтобы Марко мог прийти с помощью, а значит, чтобы он был не один. Для этого девушке пришлось довериться лорду Эмиру. Адмирал был только счастлив оттого, что Селеста поверила в невиновность его племянника, и немедленно передал легион своей армии, слепо доверявшей адмиралу, под командование Марко.

Пора было покинуть этот остров. Они не знали точных планов атеистов, но Селеста ни на секунду не сомневалась, что Айла убьет и жриц, и короля с его придворными, как только снова до них доберется.

* * *

Вернуться к гавани по узкой каменистой тропе было совсем непросто. Но им удалось – они сделали это. Пристань, которая должна была привести свиту к кораблю, на котором они сюда прибыли, была пуста. По обе стороны от причала горели зажженные факелы. Но из соседней небольшой бухточки внезапно донесся звон стали. Потом тишину ночи нарушил пушечный выстрел. К королевскому флоту подошли атеисты, которые собирались помешать Божьим детям покинуть остров.

Незадолго до того, как члены группы ступили на пристань, они услышали, как кто-то приближается. Небольшой отряд быстро спрятался за деревьями, с ужасом наблюдая, как на пирс выбежала горстка атеистов. Ника и солдаты, которые приняли участие в освобождении жрицы, придворных и короля, как раз в этот момент присоединились к свите. Что случилось с Айлой и ее последователями, Селеста не знала. Однако жрица очень сильно сомневалась в том, что Айла сдалась или потерпела поражение.

Солдаты королевской армии, охранявшие корабль, изо всех сил пытались помешать атеистам ступить на корабль. Попасть на палубу будет непросто…

– Подождите здесь, мы позаботимся об этом, – велела Ника, молча кивая солдатам, которые тут же присоединились к ней. Атеиста, охранявшего мостик, пришлось убрать с дороги.