Текст книги "Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!"

Глава 9

Глядя на высыпавших на улицу слуг и придворных, я ощутила дежавю. Но теперь уже я вместе со всеми встречала кортеж невесты. А посмотреть было на что! Кавалькада примерно из двадцати всадников в парадной одежде и трех карет, одна из которых, кажется, из чистого золота. В общем, ясно, где невеста едет. И обозы, обозы с вещами и приданым тянулись длинным хвостом за каретами.

Я искренне понадеялась, что наше недоразумение с королем решится в ближайшее время и им не придется все это добро обратно тащить. А то такое чувство, что принцесса под шумок решила половину дворца с собой прихватить. Богатая невеста! В отличие от меня, приехавшей сюда в одном платье, да и то купленном в последний момент.

Кстати, я оказалась права насчет масштабов территории дворцового комплекса. Пока они ехали, портниха успела закончить с моим платьем для выхода, служанка – сделать прическу, а я попробовала разные вариации напитков из загадочной ягоды айкры. Которая подозрительным образом напомнила по вкусу коктейль, которым потчевал меня в клубе Купидон.

Я даже спросила о ней, и это оказался искусственно выведенный магами сорт, который оказывает тонизирующий эффект на организм. Напитки из этих ягод пьют здесь все, и даже в десертах используют. Так что Купидон – божество, промышляющее контрабандой как ягод, так и людей. Куда только таможня смотрит! Знать бы еще, кому донести на него…

Да, а еще я потребовала у портнихи объяснений, зачем она меня обнажила. Эта ушлая женщина принялась с честным видом отпираться, но потом с хитринкой в глазах поделилась житейской мудростью. Если мужчина не в духе, вид прекрасного женского тела обязательно развеет его плохое настроение.

Вот я бы поспорила. Король ушел от меня не менее злым, чем вошел.

И вообще, я всегда считала, что частично обнаженное тело манит больше. Должен же быть простор для воображения. А меня выставили королю на блюдечке, без всякой фантазии. Что я ей и высказала. И заставила портниху реабилитироваться, придумывая мне шикарный гардероб. Она меня клятвенно заверила, что я буду выглядеть сногсшибательно.

Что порадовало, корсет на меня не напялили. Пока. Местная мода их предполагала, но не в привычном нам понимании. Выяснилось, что это кишечник какого-то морского животного и натягивается модницами на тело влажным, как чулок. Высыхая, данное изделие сужается, становясь жестким, подтягивая бока и талию. От примерки этого чуда меня спасло то, что мы спешили и он бы не успел высохнуть. Я с любопытством потыкала пальцем образец. Жесткий, но при этом гладкий, как атлас. Если намочить, то очень похож на латекс, такой же тонкий и тянущийся. Ни швов, ни ленточек, прекрасно прилегает к телу. Многие дамы даже во время любовных утех его не снимают, по секрету сообщила портниха. Но тут же заверила, что это мне ни к чему, у меня прекрасная фигура.

Кортеж невесты подъехал, и мужчины спешились, передавая поводья лакеям. Король пошел к ним навстречу, спускаясь по ступенькам, а я осталась рядом с королевой-матерью и ее свитой, наблюдая за эпической встречей с высоты. Многие придворные косились на меня, следя за тем, как я к этому отношусь, но я демонстрировала непробиваемое спокойствие и невозмутимость. Что и чувствовала на самом деле. А чего мне беспокоиться? Это же не мой жених занят уже оказался.

Один из приехавших молодых мужчин направился к золотой карете. Не знаю, полностью она золотая или позолоченная, но выглядела эффектно. Со множеством завитушек, даже на колесах. Теперь понятно, для кого покои королевские готовили. В спальне от завитушек так же в глазах рябит. На крыше кареты так вообще располагалась золотая скульптура сидящего ребенка с луком, подозрительно напоминающая Нуара в детском обличье. Подошедший лакей открыл дверцу кареты, а мужчина подал руку девушке.

Я с интересом впилась взглядом в вышедшую невесту. Молоденькая. Лет шестнадцать, не больше. Я надеялась все же, что ей есть уже восемнадцать и она просто настолько юно выглядит. Миленькая, лицо этакой куколки. Сходство с куклой усугублялось пышным бледно-розовым платьем с кипой кружев на лифе, рукавах и нижней юбке. Длинные волосы накручены в крупные локоны, приподняты наверх и спускаются почти до талии. Настоящая грива, если все свои, и цвет красивый, шоколадный.

Такую деточку только конфеткой угощать да за щечки потрепать. Куда ей замуж?! Впрочем, это не мои проблемы.

Да и король рядом нарисовался. Что-то сказал молодому человеку, поцеловал руку невесте. Умилительная картина.

Молодой человек повернулся и привлек мое внимание. Красивый профиль. Черты лица имеют сходство с невестой, но мужественные. И губы интересные, притягивают взгляд. Верхняя небольшая, а вот нижняя пухлая, так бы и укусила. И волосы, не в пример местной моде, коротко подстрижены. Не ежик, конечно, но напоминает наши современные прически.

– А кто рядом с принцессой? – спросила я у королевы.

– Младший из принцев Лимасса, Дамиан Лайер Ниийский, – ответила она, задержав на мне взгляд.

Кстати, мировая женщина оказалась. Убедившись, что я не претендую на звание жены, сменила гнев на милость. Сделала все, чтобы я выглядела достойно. Увидев меня в новом голубом платье, сразу обратила внимание, что даже ее фрейлины увешаны драгоценностями, а у меня ничего нет. Тут же подарила мне колье, сережки и кольцо.

Я потихоньку обрастала вещами. Если и дальше такими темпами пойдет, то из дворца я буду уезжать, как принцесса – с возом приданого.

А король что-то говорил девушке, и я поразилась, каким любезным он может быть. Это при взгляде на меня его лицо вечно недовольное, а вот с другой… Я с удивлением заметила, как смягчились его черты. И улыбка как красит, делая обольстительно-привлекательным! Мне он так ни разу не улыбнулся.

Невеста ему действительно нравится. Вот он попал!

– Они хорошо смотрятся вместе, – совершенно искренне заметила я. Она вся такая маленькая, худенькая, нежная, а он мужественный, сильный. На такой цветочек он точно орать не будет.

Моя реплика заслужила еще один пристальный взгляд королевы, и я ответила ей прямым взглядом, показывая, что не лукавлю. Но тут король нежно положил руку невесты себе на сгиб локтя и повел к нам. Я внутренне подобралась. Ой, что сейчас будет!

– Надеюсь на ваше благоразумие, – одними губами произнесла королева-мать и расплылась в улыбке, встречая дорогих гостей.

Точно дорогих, там одна карета чего стоит, и обозов с добром немерено.

И вот подходят они к нам, королева приветствует гостей, говоря, как она рада встрече. Принцесса приседает в реверансе перед королевой-матерью, ее фрейлины делают ответный реверанс перед высокими гостями. Стоит без движения только королева. И я рядом с ней.

Взгляды всех гостей, а это около двадцати мужчин и несколько женщин из сопровождения принцессы, с недоумением скрестились на мне.

А что я? Без задней мысли. Да и реверансы я делать не умею!

Король при взгляде на меня изменился в лице и начал медленно звереть. Вот пусть на невесту лучше смотрит, она на него хорошо влияет! Да и если рассуждать логически, я королева и склоняться перед принцем с принцессой не должна. Не мои проблемы, если они об этом пока не знают.

Я подняла подбородок, со всем радушием улыбнулась гостям и произнесла:

– Добро пожаловать!

Упс! А ситуация еще больше усугубилась. Улыбка принцессы погасла. Теперь у гостей вообще круглые глаза, в которых читается: «А это еще кто такая?!»

И тут до меня дошло, как прозвучали мои слова. Словно я хозяйка, приглашающая к себе домой. Какой девиз сегодняшнего дня? Улыбаемся и машем! Моя улыбка стала еще шире.

А пауза затягивалась. Первым, как ни странно, пришел в себя принц соседнего государства.

– Благодарим! С кем имею честь? – обольстительно улыбнувшись, спросил он и посмотрел вопросительно на короля.

Под прожигающим взглядом супруга я должна была бы обратиться в пепел. Видимо, не планировал так быстро меня со всеми знакомить. Стоп, а как он себе все это представлял? Под ручку невесту ведет во дворец, королева, получается, пару принцу составит, а мне куда? Плестись за ними среди фрейлин?

– Позвольте представить принцессу России Элисию, – вконец исковеркал мое имя склеротичный супруг.

Вроде молод, а точно с памятью проблемы. Помимо имени, он еще и о наших брачных татуировках забыл, низведя меня до принцессы. Я бы и сама о нашем браке хотела забыть, как о страшном сне, но не в такой ситуации. Он меня выставил перед всеми невоспитанной дур… дикаркой. Согласно всей этой иерархии, я, как приезжая принцесса, вообще не имела права рот открывать, пока меня не представят.

– Элисия, рад представить вам принца Дамиана Лайера Ниийского и принцессу Элизабет. – Король произнес только ее имя и завис, смотря на невесту с нежностью, словно она – это все, чего он желает в жизни.

Да я уже поняла, что на ней его взгляд отдыхает, а мозги. Хотя нет, мозги не потерял. Всей этой показательно нежной сценой отвлек внимание от того, что так и не назвал ее своей невестой, подтверждая статус. Все же хватило совести, при живой-то жене!

– Ох уж эти влюбленные! – разбил напряженную атмосферу принц шутливым тоном и шагнул ко мне. Я засмотрелась на его ямочки на щеках и зачарованно протянула руку для поцелуя. Он сграбастал мою ладонь, прикасаясь губами к коже, но при этом скользнул взглядом выше, сканируя на предмет брачной татуировки.

Вот голову готова дать на отсечение: ему уже известно, что у короля другая невеста есть. Не могли в городе, через который мы перед ними проехали, об этом факте умолчать. Кто-то что-то да крикнул, доброжелателей и желающих поехидничать везде хоть отбавляй. Принцесса вряд ли в своей карете услышала, а мужики-то верхом.

– Весьма опасное чувство, заставляющее забыть о многом, – в тон принцу отозвалась я. – Но будем снисходительны и сами напомним о правилах гостеприимства. Я чужестранка, правила этикета у нас не так строги, но даже мы не держим долго на пороге дорогих гостей. С прибытием! Вас здесь с нетерпением ждали, – тепло произнесла я, как радушная хозяйка.

А что мне терять, в конце концов?

Принц был заинтригован и не мог понять, каков мой статус. Я вела себя слишком смело для приезжей гостьи.

Внимание отвлекла на себя королева:

– Рады вас видеть и добро пожаловать! Как прошел ваш путь?

Все зашевелились, словно получили невидимую отмашку. К нам подошли сопровождающие принца, многих король и королева знали и приветствовали, кого не знали, представил принц. На меня, как на неучтенный фактор, смотрели настороженно.

После знакомства направились во дворец, причем распределились весьма примечательным образом. Королева сделала так, что она, принц и я шли впереди, за нами король с невестой, а потом уже остальные гости. Предусмотрительная женщина! Во избежание инцидентов она не стала делать так, чтобы сладкая парочка маячила у меня перед глазами.

Да и как бы это выглядело со стороны перед придворными? Король выгуливает бывшую невесту на глазах молодой жены, заставляя последнюю плестись сзади? И без этого ситуация сложилась пикантнее некуда. А так я с королевой сопровождаю гостя, а король принцессу.

– Вы приехали издалека? Признаться, не слышал раньше о таком государстве, как Россия, – обратился ко мне принц.

– Не совсем приехала, но да, издалека. Обстоятельства моего появления здесь без преувеличения можно назвать необычными.

– Вы меня заинтриговали.

– Мы обязательно расскажем вам об этом. Чуть позже, – сверкнув на меня предупреждающим взглядом, вмешалась в разговор королева-мать.

«Молчу-молчу!» – глазами пообещала я.

Принц явно заметил наши переглядывания и несколько напрягся:

– С удовольствием послушаю. Надеюсь, вы сжалитесь и не будете слишком затягивать. Вам удалось не на шутку разжечь мое любопытство.

– Обещаю, вы обо всем узнаете.

«Еще бы, ведь вас это напрямую касается!» – уже про себя добавила я.

Принц не стал настаивать, но ему не удалось скрыть от меня свою озабоченность и попытки понять, что тут происходит. Несмотря на показную легкость общения, взгляд глубоко посаженных карих глаз был умным и внимательным. Уверена, теперь он постарается что-то выяснить через слуг или потребует отчетов от шпионов, наверняка во дворце свой человек есть.

Встреча не продлилась долго. Гостям было предложено освежиться в своих покоях и встретиться за обедом. Все стали расходиться, и я понадеялась улизнуть под шумок к себе, чтобы перевести дух, но не судьба.

– Следуйте за мной! – в приказном тоне негромко произнесла королева-мать.

«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!» – прозвучало в голове. Бросив взгляд в сторону лестницы, где король любезничал с принцем и невестой, не в силах расстаться, я сделала выбор в пользу королевы.

Заведя меня в первую попавшуюся гостиную, она приказала оставить нас наедине и дежурить у входа. Вот тут, за закрытыми дверями, маска слетела с нее, являя разгневанную женщину.

– Как понимать ваше возмутительное поведение? Передумали и решили остаться королевой?

– Нет! – совершенно искренне и даже испуганно от такой перспективы воскликнула я и тут же сама пошла в наступление: – И в чем же мое поведение было возмутительным? Где и когда я вела себя не соответствующе своему положению?

Согнула руку, где скрывалась брачная татуировка, напоминая о ней.

– Я все понимаю. Может, его величеству и хотелось бы об этом забыть в такой день, но татуировка здесь есть! И я имею право ожидать к себе отношения, соответствующего моему положению. Пусть ненадолго, пусть пока не решится вопрос. Но игнорировать себя и не считаться со мной я не позволю!

Королева опешила от моего напора. Наверное, не привыкла, чтобы с ней разговаривали в подобном тоне.

– И это каким же образом вы не позволите? – Мне недвусмысленно дали понять, что власти у меня здесь никакой нет. – Молчите? – насмешливо спросила она. – Я вот думаю, может, имеет смысл вам вообще посидеть взаперти, пока мы не найдем выход?

– А давайте! – улыбнулась я. – Прячьте меня, как позорную тайну. Думаете, это решит ваши проблемы? Или ваш сын сможет спокойно сочетаться браком с другой? Как быстро гости поймут, что вы оттягиваете бракосочетание? Считаете, до их ушей не дойдет информация о наших сияющих золотом брачных татуировках? – забросала вопросами, на которые королеве нечего было ответить.

Успокоившись и почувствовав себя увереннее, я опустила руку, пригладила складки на юбке. И уже сдержаннее добавила:

– Это я сейчас согласна мирно расстаться и заверить дорогих гостей, что на короля не претендую и готова оказать любое содействие для расторжения брака. А ведь могу принять смиренный вид и сказать, что покоряюсь божественной воле благословившего наш брак Нуара. И обвинить их, что они идут против его решения, навлекая на себя гнев и кары. Что тогда будете делать? Так что давайте относиться друг к другу с уважением.

Туше! Как умной женщине, ей не понадобилось много времени, чтобы понять: со мной лучше не ссориться.

– Лучше скажите, удалось что-нибудь узнать, как избавиться от татуировок? – уже мирным тоном поинтересовалась я.

– Пока нет. Ищут. Составите мне компанию за чашечкой айкры? – любезно пригласила королева.

– С удовольствием! – отозвалась я. А жизнь-то налаживается!

Глава 10

Тимуджин

Элизабет! В сравнении с навязанной женой невеста лишь еще больше выигрывала. Нежная, со стыдливым румянцем на щеках из-за моего внимания, она была бальзамом на мое порядком потрепанное самолюбие.

Вот такой должна быть настоящая женщина! Милая, тихая, скромная. Элизабет никогда не позволит себе разговаривать со мной на повышенных тонах или чего-то требовать. Лишь просить и надеяться, что я услышу ее просьбу. Я все больше находил достоинств у своей невесты и проклинал тот день, когда решил поехать на охоту.

Будь проклята иномирянка! Так и слышу ее насмешливые слова, что лучше бы я, подобно их мужчинам, пошел в дом терпимости, или как они у них там называются. Нет, какова наглость!

Эта бестия выводила меня из себя каждым словом и своим самоуверенным видом. Приличная женщина не имеет права в подобном тоне разговаривать с мужчиной! Или позволять себе рассуждать о подобных вещах вслух. Наши женщины если и знают что-то, то делают вид, что эта сторона жизни не существует.

А после сегодняшней ее выходки я убедился, что она точно не девственница. Ни одна девица не осмелится стоять перед мужчиной обнаженной с таким дерзким видом, выставляя свои прелести напоказ. Да буквально тыкая ими в лицо!

Больше всего взбесило, что, вопреки моим словам, тело отреагировало на вид обнаженной женщины. От этого заявление о том, что я для нее не мужчина, задело еще сильнее. Так и представлял, как Нуар потешается, наблюдая за нами. Отомстил так отомстил, с особой изощренностью! Лишь опасение, что бог еще сильнее разгневается, если я ее убью, сохраняло ей жизнь. В некоторые моменты я уже готов был смириться даже с отсутствием в своей жизни детей!

А раньше-то я гордился своей способностью держать эмоции под контролем!

Свалившаяся на мою голову жена раз за разом лишала меня привычного самообладания. Я привык к почтительности и повиновению. Одного взгляда порой достаточно, чтобы собеседник вспомнил о том, с кем разговаривает, и не переходил черты. Этой же чужеземной принцессе было плевать на субординацию. Она смела разговаривать возмутительным тоном, требовать и отчитывать, словно я слуга, а не правитель страны, куда ее занесло.

Лишь ее излишняя самоуверенность убеждала меня в том, что она принцесса. Никто иной не посмел бы разговаривать с королем на равных. Она же ведет себя с уверенностью человека, привыкшего к уважительному отношению и никого не боящегося. Бесстрашно требует к себе отношения согласно занимаемому положению, и это при всей шаткости своей позиции. Удивительный апломб!

Как же я был зол, когда увидел ее в покоях, подготовленных для Элизабет. Шел с твердым намерением выставить нахалку, если потребуется – даже с помощью стражи, а в итоге меня самого выставили!

И я бы с удовольствием вычеркнул наш разговор из памяти, чтобы не вспоминать, что она мне говорила, как говорила и в каком виде!

Да, она горячо убеждает, что не желает становиться королевой и быть мне женой, но при этом в свой изменившийся статус вцепилась мертвой хваткой, не позволяя о нем забыть.

Ей удалось своим поведением испоганить даже встречу с Элизабет. На девушку, показательно стоящую рядом с королевой-матерью и не склонившуюся в реверансе, смотрели все. Я горько пожалел в тот момент о том, что разрешил ей присутствовать. Была мысль запереть ее в покоях, но представил, в каком гневе будет эта фурия после, и не решился. Рано с ней ссориться, рано. Мне необходимо от нее добровольное согласие на расторжение связавших нас уз.

Даже не совсем это, ведь можно и принудить при надобности. На данный момент мне жизненно необходимо, чтобы о нежелании сохранять наш брак она заявила и Элизабет, и ее брату, и всем их сопровождающим, когда правда откроется.

Только понимание этого заставило меня сдержаться и оставить ее в королевских покоях. Стерпеть, когда она открыла рот, приветствуя гостей, словно хозяйка. Всему свое время! И тогда я припомню ей каждое дерзкое слово.

Она же после развода собирается остаться жить здесь. Только упускает пока одну маленькую деталь: тогда я стану ее королем, но она уже не будет королевой!

Я даже свадьбы с Элизабет ждал меньше, чем момента, когда смогу приструнить чужачку.

Вот так живешь, считаешь, что управляешь своей жизнью, а в один прекрасный момент забытый божок играет твоей судьбой, словно детскими кубиками. Не наградил он меня такой женой, а изощренно наказал! Главное, я пока не нашел, как избавиться от брачных татуировок…

Было бы хоть чуть-чуть больше времени! А так все одно к одному. Не успели вернуться, как приехала и невеста. Если бы мы не потеряли день в глуши из-за пошатнувшегося здоровья новоявленной жены, я бы успел предложить гостям из Лимасса хоть какой-то приемлемый выход. Сейчас же я хожу по краю. Если брат Элизабет вспылит и посчитает, что их смертельно оскорбили, дипломатические отношения с Лимассом будут разорваны.

Нельзя этого допустить! Брак с Элизабет, помимо милой и угодной сердцу жены, принесет немало выгод для страны. Мы так долго вели переговоры, и я не позволю какому-то Нуару все разрушить! И без этого в Лимассе есть противники нашего союза, им только дай повод.

Я думал объяснить ситуацию Дамиану и попросить об отсрочке свадьбы, не посвящая остальных в подробности. Но поведение жены при встрече гостей спутало все планы. А сейчас мы соберемся на обед, и она наверняка рассчитывает сидеть рядом со мной за столом. Это без всяких объявлений скажет всем о ее статусе.

Дамиан и так уже что-то подозревает. Я кое-как успокоил младшего принца и согласился, что нам нужно обязательно поговорить наедине. Чуть позже. Хорошо Элизабет, это невинное дитя не подозревает, какие страсти бушуют вокруг. Я не мог позволить, чтобы сложившаяся ситуация ранила ее. Нежно попрощался с ней и отпустил отдохнуть с дороги.

Расставшись с гостями, зашагал к матери. Видел, как она уводила за собой Элису, и надеялся, что сумеет ее приструнить, чтобы не привлекала к себе внимания. Мне только скандала не хватало во время обеда!

Уточнив у лакея, где сейчас королева, поднялся в ее личные комнаты. И меньше всего ожидал, что она будет мирно сидеть за столом с моей женой!

– Матушка?!

– Проходи, дорогой. А мы с Элисой решили лучше узнать друг друга. Я как раз показывала, какой прекрасный вид открывается отсюда.

Это так. Окна выходили на парк, позволяя с высоты оценить красоту ухоженной территории. Мать в свое время приглашала лучших садовников и архитекторов. А некоторые эскизы даже сама делала.

– Выпей с нами чашечку айкры.

Заинтригованный, я прошел к столику у окна и присоединился к ним. Судя по довольному блеску глаз, матушка что-то задумала. А вот жена при моем появлении напряглась и смотрела настороженно. Зря опасается, я не собирался ругать ее за своеволие. Мне еще нужно уговорить ее быть тише воды за обедом.

Королева сама налила мне отвар из айкры, но стоило взять чашку в руки, как артефакт в кольце сообщил еще об одном ингредиенте. Я бросил взгляд на мать, а она ответила мне многозначительной улыбкой. В груди словно пропал давящий груз. Все решилось само собой.

– Благодарю! – тепло сказал ей.

– Рада помочь.

Я пригубил из чашки, наслаждаясь вкусом. Добавленная травка не окажет на нас никакого действия, артефакт подавит его, а вот чужачка не защищена. Нужно будет на будущее обеспечить временную жену защитой, ее здоровье имеет для меня первостепенное значение. Пока. Да и потом ей в жизни пригодится. Останется подарком. А сейчас грешно не воспользоваться столь удачно сложившимися обстоятельствами.

– Вы так красноречиво переглядываетесь… Если бы не пили одно и то же со мной, я бы решила, что мне что– то подсыпали.

Я вздрогнул от столь откровенных слов, посмотрев на Элису. Никак не привыкну к ее манере прямо высказывать свои мысли.

А она не глупа! Но даже если и заподозрит что-то потом, доказательств у нее нет. Зато мы выиграли время.

Элиса неожиданно зевнула, поспешно прикрыв рот ладонью.

– Простите! Что-то я устала, глупости говорю. Вам невыгодно меня травить, иначе бы еще в лесу убили.

– Не говорите ерунды! – одернул ее, неожиданно сам для себя оскорбившись. – Я не воюю с женщинами.

– Да-да, только орете при каждой возможности. Или это только на меня? Знаете, если бы я не видела, как вы смотрите на свою невесту, то вообще бы решила, что любите мужчин. Иначе почему перед свадьбой вас потянуло в лес в чисто мужской компании? Ведь это ненормально!

Элиса говорила расслабленно, снотворное начинало действовать, а вот я опять готов был взорваться. И лишь округлившиеся глаза матери не позволили. Да что же она никак не успокоится насчет моего желания поохотиться?! Где это видано, чтобы жена возмущалась из-за того, что перед свадьбой жених не посетил развратных женщин!

Поставил чашку, звякнув о блюдце. Глаза матери стали еще шире, но мне было не до тонкостей этикета.

– Тимуджин?

– Все в порядке, матушка. Простите Элису. Она устала и сама не понимает, что говорит. Позвольте, я провожу ее в покои.

– Нет! – Девушка даже села ровнее, широко распахнув глаза. – У меня есть подозрения, что в вашей компании по дороге я пересчитаю несколько ступеней. Абсолютно случайно, разумеется.

Вот же язва! Вообще-то у нее все шансы пересчитать их без меня. Отвар действовал быстро. Завтракали мы ранним утром, а потом она вряд ли успела плотно поесть.

– Я вызову лакея, – сориентировалась матушка, тоже правильно оценив ее состояние и не предлагая служанку.

– Я сам! – отрезал я, вставая.

Ведь лакею придется тащить ее, если что. А она пока моя жена, и мне нести за нее ответственность. Даже если придется и в прямом смысле нести на руках.

– Вы сегодня весьма открыто бравировали тем, что являетесь моей женой. Так имейте смелость принять и заботу от супруга.

– Спорное заявление, – возразила девушка, нехотя вставая с места. – С заботой о ком-то у вас явные проблемы. Не хотелось бы быть той несчастной, на ком вы станете оттачивать этот навык. Давайте я уже по привычке сама… Оно как-то надежнее…

Вопреки заявленному, она пошатнулась и стала оседать на пол. Едва успел подхватить. Вот же неугомонная гордячка!

Наши руки соприкоснулись, и засияли брачные татуировки, но Элиса уже ничего не видела, обмякнув в моих вынужденных объятиях.

– Какой концентрации был отвар? Почему она так быстро отключилась? – требовательно спросил я у матери, подавляя тревогу.

– Возможно, сказалась усталость после дороги.

– Может быть, но лучше убедиться, что все в порядке. Она из другого мира, неизвестно, как подействует снотворное. Я вызову ей целителя. Пусть осмотрит.

– Тебе нельзя ее нести. – Королева указала глазами на наши сияющие золотом татуировки и задержала на них взгляд. Редкое проявление божественного благословения поневоле притягивало внимание.

– Я пройду к себе через тайный ход.

– Хорошо, я сейчас отошлю всех, чтобы вы прошли, – с трудом отведя глаза, спохватилась матушка и вышла.

Я перевел взгляд на Элису, с беспокойством оценивая ее состояние. Голова безвольно запрокинута, но грудь мерно вздымается. Ее декольте оказалось у меня буквально перед носом, и я невольно оценил фарфоровую нежную кожу. Все же хорошо, что отказался от лакея. Еще не хватало, чтобы пялились на прелести моей, пусть и временной, но жены, когда она такая беспомощная.

Устроил ее поудобнее, чтобы голова прислонилась к моему плечу, но в таком положении ткань платья и нижней рубашки на груди свернулась складкой, демонстрируя моему взгляду ничем не прикрытые полушария. Я сглотнул и отвел глаза. Пусть совсем недавно она, не стесняясь, и стояла передо мной практически обнаженной, но заглядывать в вырез в такой ситуации было недостойно.

– Можешь идти. – Мать вернулась и стояла, сама придерживая для меня дверь. – Тимуджин, – остановила меня, когда проходил мимо. – Пересели ее в другие покои. Твоя невеста не поймет. Одно дело, когда неожиданно тебе навязали жену, и совсем иное – когда она живет рядом с тобой.

Как будто я сам этого не понимаю!

– Сейчас? – уточнил раздраженно. – Ты представляешь, что она устроит, когда очнется? Особенно если поймет, что не просто так уснула. Еще и обнаружит себя в другом крыле! А мне ее гостям нужно будет продемонстрировать, чтобы она убедила их, что желает развода.

Мать отвела глаза, прекрасно все понимая. Наверное, уже успела оценить характер моей жены, в котором нет ни капли покорности. А вот следующие ее слова повергли меня в шок.

– Если бы не договоренность с Лимассом, я бы одобрила ее кандидатуру. Благодаря татуировкам, ее бы принял и народ. У нее есть характер, ум, и она способна стать для мужчины не только матерью его детей, но и человеком, на которого можно положиться. Который будет держать страну в кулаке, если дела требуют твоего присутствия в другом месте.

– Для этого у меня есть советники, – парировал я, покидая гостиную. Говорить о том, что нам нужен договор с Лимассом, не стал, мать и так это прекрасно понимает.

Ее слова вывели меня из равновесия, заставив невольно сравнить жену и невесту. Я прекрасно понимал, что удел Элизабет – рожать детей и интересоваться лишь балами и платьями. Меня это вполне устраивало. Окажись она на месте Элисы… даже не представляю, как бы справилась, очутившись в чужом мире и без защиты семьи. Не обошлось бы без моря слез и истерик по малейшему поводу. Доверить ей страну? Да она тут же станет послушной марионеткой в руках своего папочки или любого интригана!

У чужачки более сильный характер. Никаких истерик, лишь принятие ситуации и интерес к новому миру. Не имея никого за своей спиной, она заставляет принимать себя в расчет. Наверняка уже просчитала выгоды от развода и собирается стрясти с меня как можно больше. Конечно, я не позволю ей перейти грани разумного! Но готов поклясться своей короной, что разбуди ее сейчас и спроси, чего она хочет, она тут же огласит целый список, отчаянно торгуясь по каждому пункту.

Признаться, если отбросить раздражение, такой характер вызывает невольное уважение. Но это не те качества, которые я бы хотел видеть у своей жены. Такая, как Элиса, никогда не удовлетворится ролью матери, начнет совать нос во все дела и спорить с моими решениями, если не согласна. Кошмар любого мужчины! Удел женщин – дети и наряды, им не место в политике и государственных делах. Я в этом твердо убежден.

А то, что при сравнении Элизабет в некоторых аспектах проигрывала навязанной мне жене, вызвало недовольство собой. Словно я унизил свою законную невесту, пусть на чуть-чуть, но обесценил собственный выбор. И чего я вообще взялся их сравнивать?

Перекинул тело через плечо и зашагал быстрее, желая поскорее избавиться от ноши. К тому же это здесь матушка открыла мне ход, нужны будут свободные руки, чтобы выйти. Да и нечего глазеть на прелести чужой женщины. У меня невеста есть.

И все же, вызвав целителя, я вернулся обратно в спальню, где спала на моей постели Элиса. Положил ее пока у себя, еще не хватало, чтобы по дворцу пополз слух, что моя жена нуждается в целителе!

Впервые за все время появилась возможность спокойно ее рассмотреть. Я до сегодняшнего дня воспринимал ее как угодно: досадной помехой моим планам, обузой, но не женщиной. Пока не увидел почти голой, ворвавшись в смежные покои…

Новое платье ей удивительно шло. Оно подчеркивало благородные черты и нежность ее лица, хрупкое сложение. В чем-то моя жена оказалась права. Выгляди она с самого начала так: с прической, в приличной одежде, – и я бы никогда не позволил себе врываться к ней без стука, стаскивать с постели. До сих пор стыдно за то свое поведение.