Текст книги "Узник Двенадцати провинций"

– А ты растешь, малыш Гвен, растешь. Ладно. Все равно этого недостаточно. Так что же ты предлагаешь?

– Я могу работать больше.

Он нахмурил брови, будто бы обдумывал мое предложение, похлопывая ладонью по квадратику бумаги.

– Работать больше? Гм… почему бы нет, но как долго? Не забывай, что, пока ты будешь расплачиваться со мной за восемь месяцев, я должен по-прежнему предоставлять тебе стол и кров. А за это кто мне заплатит, если не ты? С твоими темпами понадобится сущий пустяк, каких-нибудь десять лет, чтобы со мной рассчитаться. Ай! Если твои легкие столько выдержат, бедняга ты мой Гвен, если выдержат твои легкие! Боюсь, я бы на это ставить поостерегся. Ну что, есть у тебя другие идеи?

И тут я все понял.

На сей раз я попал в западню со всеми потрохами. И как ни бейся, не вырвешься. Ему оставалось только протянуть свою волосатую лапищу и сграбастать меня за шкирку. Западня надежная, прочная, с двойным затвором.

Сначала солирис-меланхолик, потом пибил-свистун, просто-напросто приманка в ловушке на куда более жирную дичь, достаточно глупую, чтобы на эту приманку повестись. Вот ты и попался, Гвен Перхун. Таким искусным манипулятором был на моей памяти только Ивон Рыжий. Йорн затянулся, попыхтел трубкой и сощурился, как кот, облизывающийся на мышку.

– Не правда ли, Гвен, другого выхода нет?! Давай-ка мы это отпразднуем.

Он наполнил стакан, опрокинул его залпом, вытер усы и налил еще. После чего, холодно глядя, добил меня:

– Кстати, Силде, как бишь называют пибила-свистуна, знаешь?

Силде, не разжимая губ, повернулась ко мне, то ли ища ответа, то ли уже вымаливая у меня прощение.

– Птица знахаря, – выдохнул я, побежденный.

– Браво, Гвен! Браво! И мы, думается мне, получили недавно лучшее тому доказательство.

– Я не хочу с ним расставаться.

– Воля твой, малыш Гвен, воля твоя! – И он поднял стакан. – За твое здоровье, малыш Гвен! За Даера! За наши успехи!

Искусство лечить бедняков

Теперь меня могли разбудить в любой час ночи. Йорн брал фонарь, а я – клетку с Даером, и мы шли по бездорожью стучаться в двери. С комом в горле и дрожащими коленками я водил над телом больного птицей, съежившейся в комочек в моих руках. Сколько я ни твердил Йорну, что это бессмысленно, он не желал ничего слышать: если ты знахарь, изволь работать с пибилом! Когда Даер высовывал клюв над тем или иным местом, я приступал к шарлатанскому лечению. В общих чертах я повторял жесты старого Браза, бормотал несколько слов по-бретонски и прописывал безобидные настои. Но помогало это все мало.

После трех месяцев визитов мы еще ни разу не добились успеха.

– Терпение, малыш Гвен, терпение. Пока ты только учишься.

– А те двое, что умерли в прошлом месяце?

– Безнадежные. Да и бедные. Бедняк на этом свете не заживается.

– И остальным не лучше.

– Они тоже бедняки. Не убивайся за них. Выживают, как могут, и пусть не жалуются.

– Но ты же видишь, что все это бесполезно, Йорн! Нет… нет у меня никакого дара. Мы просто дурачим этих бедных людей.

– А как же пибил? Это ведь ты его поймал. Болезни и увечья у бедняков – как пырей. Сколько ни выпалывай, снова вырастет. А ты пока набьешь руку. Делай, как я тебе сказал, ясно? Не отчаивайся, сосредоточься, и все придет само собой. Доверься мне. Тебе просто нужна практика.

От одного этого меня воротило. Он приносил мне больных зверушек, и я должен был вправлять их лапки, которые он сам вывихнул, и зашивать открытые раны.

– И побольше используй Даера, коль скоро силы тебе недостает. Знахарь без пибила – все равно что таможенник без шляпы. – Он расхохотался, потом вдруг посерьезнел. – Ему тоже нужна практика. Да, кстати, я раздобыл еще зерен. Можешь увеличить ему рацион.

Вот так, угораздило меня нарваться на безумца.

Несмотря на все мои неудачи, он стоял на своем: я знахарь, иначе не поймал бы пибила. У него было свое понятие о медицине: лечить надо не в интересах больного, а в своих собственных. Стало быть, когда лечишь бедных, надо обобрать их как липку, пусть платят. К тому же это полезно для практики. Но стремиться следует к другому: лечить богатых и могущественных, и главное – делать это с умом. Ни в коем случае не брать с них денег! Есть кое-что в сто, в десять тысяч раз лучше оплаты звонкой монетой: стать им не-об-хо-ди-мым!

– И это, поверь мне, – говорил он с воодушевлением, – откроет перед тобой все двери, этому нет цены. Мы этого еще не достигли, но все впереди, малыш Гвен, все впереди.

Вот же я влип!

Я выбивался из сил: днем работа, ночью больные, у меня минутки свободной не оставалось, а пресловутого дара не было и в помине. Я махнул на все рукой и ждал, когда маска упадет сама. Этот упрямец Йорн рано или поздно убедится, насколько я ни на что не годен. Бежать? Конечно же, я об этом думал. Но подступы к Варму были непроходимы, а немногие дороги, терявшиеся в ландах, охранялись гвардией. Вокруг простирались одни болота, окутанные по ночам саваном ледяного тумана. С моими легкими мне по ним далеко не уйти. Я не представлял, где могу спрятаться, и не было никого, кто согласился бы мне помочь. Йорн все узнал бы сразу. Перед таможенниками все трепетали, а он был из самых грозных. Выпивоха, краснобай, но малый не промах, умел с ходу выловить здравое зерно из сплетен и россказней. Безумец он или хитрец – я давно уже не ломал над этим голову. Какая мне разница? Я знал только, что у него упрямства на троих, длинные руки и убийственный кулак. А я-то просто хотел выжить.

Самое печальное, что я и Даера втянул в эту безнадегу. Он совсем зачах. Едва держался на лапках, кружил на месте и бился о прутья клетки. Не раз я пытался его выпустить, оставляя дверцу открытой настежь, но воля его не интересовала. Он лишь чуть отлетал от клетки, натыкался на мебель и двери, жалобно пища. Я понял, что мой пибил теряет зрение. Однажды утром мне показалось, что он умер. Его тельце лежало на полу неподвижной кучкой перьев. От рассыпанных вокруг зерен разило можжевеловой. Тут мне на плечо легла тяжелая лапища Йорна.

– Ты теперь оставляешь клетку открытой? Вот балда! Ты посмотри на него! Только представь, если он улетит? Он ведь уже не может жить на воле. Все очень просто, глупыш, он и трех шагов не сделает по саду, как достанется на обед первой же лисице!

– Зачем ты это сделал, Йорн?

– Что я сделал?

– Я про можжевеловую.

– Что – можжевеловая?

– Ты налил ее слишком много. Раз в десять больше, чем нужно.

– Я знаю, что делаю, Гвен. Солирис такая штука, раз попробовав, эти птахи уже не могут без него обойтись. Это яд, на который они подсаживаются. Вот зачем вымачивают зерна. Можжевеловая отбивает горечь, так им легче. Но главное, благодаря этому они постепенно слепнут.

– Как это – слепнут?

– А вот так. Глаза им ни к чему. Хорошему пибилу не надо ничего видеть. Он должен быть слепым. Только делать это нужно аккуратно, не спеша, иначе они подыхают. Вопрос дозировки. Я, признаться, малость перестарался. Это существо нежное. Но ты не волнуйся, он не умер, просто в стельку пьян. И слеп, само собой.

– Не может быть, как ты мог?

– Скажи на милость, сдается мне, он теперь совсем не сможет без тебя обойтись, бедняжечка! Прямо как ты без меня, а?

– Ах ты…

Я не договорил и, схватив пустую клетку, изо всех сил швырнул ее ему в лицо. От неожиданности Йорн попятился. Растянул губы в ухмылке, утирая тыльной стороной ладони выступившую на них кровь. Потом покачал головой, будто не веря своим глазам, шагнул ко мне и ударил под дых с такой силой, что я отлетел на другой конец комнаты. В два прыжка он настиг меня, железной хваткой притиснул мою голову к стене.

– Что это на тебя нашло, можешь мне сказать? Ты уже возомнил себя мужчиной?

Ответить я был не в состоянии. Он отпустил меня. Я упал на пол, согнувшись пополам.

– Даже ягнята иногда кусаются, Йорн, – выговорил я, пытаясь подтянуть колени к животу, чтобы умерить боль.

– Бывает. И то только если им оставить зубы. Еще раз попробуешь – клянусь, я двину ногой и выбью их тебе все до единого, гаденыш.

– Бей сколько влезет, все равно ты мерзавец.

– Я тебе скажу одну вещь, Гвен. Такому дохляку, как ты, лучше молчать в тряпочку. Это я для твоей же пользы говорю, потому что, сдается мне, мальчонка ты хлипкий. Я уж не говорю о том, что слуга обязан уважать хозяина, удивляюсь, что приходится тебе об этом напоминать. Нет, я о твоем сложении. Хочешь драться? Да ты же ручонку сломаешь, если ударишь в масло. Почему бы тебе лучше не подумать головой? Чего проще? Я забочусь о тебе, а ты меня слушаешься. Ты первый в выигрыше.

– Это ты вывихнул Даеру лапку. А теперь убил его. Потому что тебе больше нечего с него взять.

– Ничего подобного, я его не убивал. Я знаю, что делаю. Смотри, он еще шевелится. Ну-ка вставай. Принимайся как паинька за работу, мы и так много времени потеряли!

И, что удивительно, с этого дня сила моя появилась откуда ни возьмись и приходила регулярно. Ослепший Даер стал на диво чутким. Я подносил его к телу, и он высовывал клюв без колебаний. И всякий раз, когда я простирал руки над указанным местом, даже если оно с виду не было больным, тепло поднималось волнами к моим ладоням, как прилив на море. Я лечил пустяковые болячки, и Йорн был доволен. Факты подтверждали его правоту, что бы я ни делал. К моему облегчению, он ослабил хватку и постепенно перестал меня мучить.

Этой передышкой надо было воспользоваться. Подумать головой, следуя его совету. Я понял, что нечего и помышлять о побеге без Даера. Он был мне нужен. В этом мире, где меня носило без руля и ветрил, он стал моей единственной точкой опоры; конечно, была еще добрая душа Силде, но на нее я не мог рассчитывать. Никогда она не сделала бы ничего во вред Йорну.

Пибил же подсел на эти окаянные зерна солириса-меланхолика, а раздобыть их мог только Йорн в таможне. Отучить от них Даера будет трудно, но придется рискнуть. Я стал откладывать солирис про запас, заменял его ячменем и другими злаками, сладкими ягодами, до которых обычно падки птицы. Нельзя сказать, чтобы Даер замену оценил. Кормежка теперь превращалась в кошмар, он кипел от злости, расшвыривая все по клетке. Какие закатывал истерики, не описать. Ночами бился о прутья, кружил по клетке, пища так, что сердце разрывалось: джжжиииик! Мне приходилось вставать и укачивать его в ладони часами, чтобы угомонить. Опять мне повезло нарваться на партнера-скандалиста. Я старался не уступать. Одно зернышко солириса время от времени, и то все реже. Поняв, что я не сдамся, он стал выражать свой протест, изощряясь во всевозможных капризах, страдал от которых я один. Сидя у меня в кармане, регулярно в него гадил, при этом задорно посвистывая, а то мог со всей силы клюнуть сквозь штаны, когда я шел с Силде на рынок, отчего я подпрыгивал на месте и даже ронял, выругавшись, корзину.

– Какой ты неуклюжий, Гвен, – говорила Силде, а маленький негодяй между тем высовывал головку, будто любопытствуя, что случилось.

Даже когда он не донимал меня, характер у него был прескверный, хуже, чем у старого Браза, на которого он все больше походил со своим взъерошенным хохолком и мертвыми глазами. В общем, цели своей я достиг лишь наполовину. Он мало-помалу почти привык обходиться без злополучных зерен, но без можжевеловой, в которой они были вымочены, – никак. У меня всегда была при себе бутылочка, чтобы утихомирить его, когда он становился невыносим. Однако от жестикуляции возмущенного пернатого, воспринимающего все трагически, я часто прыскал со смеху.

В конечном счете это я уже не мог обойтись без него. К тому же его талант проявлялся все ярче, вопреки – а может быть, и благодаря, поди знай, – тяге к спиртному. Бывало, он выдавал исступленные трели или погружался в глубокое оцепенение, но, когда мы приходили к больному, вновь становился собранным, вытягивал шейку подобно старому профессору и показывал категоричным движением головы место, которое нуждалось в лечении. Потерпев порой неудачу, что случалось довольно редко, он ругался по-бретонски и, надувшись, прятался в кармане, откуда соизволял высунуться только в надежде на новую порцию можжевеловой. Я тоже делал успехи и, поверив в себя, следовал в большинстве случаев своему чутью.

Уважение Йорна я снискал окончательно, только когда помог главе таможни, прикованному к постели невыносимыми болями в спине.

Глава таможни был старым воякой с пышными усами, известным своей вспыльчивостью: от вспышек его гнева, как от смерча, сотрясался весь дом и каменели домочадцы. Со мной он держался в рамках, потому что мое лечение давало ему ежедневно несколько часов передышки и мало-помалу ставило его на ноги. Каждое утро он ждал меня, скорчившись на кровати на манер железной пружины и морщась от боли. Я лечил его добрых два часа, после чего он отсылал меня сухим тоном, нетерпеливо махнув рукой. Вот только, маленькая разница, он уже стоял на ногах и высоко держал голову. Быть моим должником ему не нравилось. Если начистоту, при всем облегчении он видел во мне лишь мелкую сошку, мальчишку-недоростка, кое на что способного, но нескладного и глуповатого, сопровождаемого к тому же тухлым запашком своей дурацкой птицы. Благодарен и признателен он был единственно мессиру Йорну, который теперь не уходил далеко от спальни больного, превращенной в рабочий кабинет.

Все сведения стекались сюда, и, разумеется, здесь принимались все решения. Только большому умнику было бы под силу разобраться, проистекали ли последние из выздоровления командира или из растущего влияния его нового советника; как бы то ни было, таможня за это время претерпела изрядные перемены. Чаще стали проверочные рейды. Рыбакам с побережья не давали продохнуть. Соль подорожала вдвое, таможня неприлично богатела, и с ней богател городок Варм. Силде приносила от суконщика все более роскошные ткани. За несколько месяцев Йорн миновал все ступени карьерной лестницы. Его произвели в капитаны, назначили помощником командира гарнизона Варма, пожаловали грамотой и правом носить шпагу. Церемония состоялась в широком дворе таможни, и сам командир, стоя на двух ногах и прямо держа спину, вручил ему эту шпагу при всех подчиненных.

«Что-что, а это его не окоротит», – сказал я себе, узнав новость. Пибил подтвердил мою мысль неодобрительным брррууу.

Отпраздновать повышение Йорна собралось в кабаке видимо-невидимо народу. Не только таможенники, но и местные торговцы, посредники – скопище румяных лиц, чьи глаза загорались от первого же звона монеты. Йорн умел тратить деньги. Изрядные суммы проходили через его руки, но он был не из тех, кто копит на старость. Все тотчас разлеталось на пропой честной компании, снизу доверху служебной лестницы. В дыму и винных парах он щеголял среди таможенников, как король в окружении своей свиты. Я только диву давался, до чего быстро и сноровисто он взял верх над этой стаей воронов. Тех немногих, кто сидел с кислой миной, считая себя обойденными, он все равно заставлял с ним чокнуться. Его ли вина, что командир гарнизона Варма счел его умнее других? Его поздравляли, хлопали по спине, жали руку, сулили новые барыши и привилегии.

Извлекли из футляров карты и трубки. Йорн играл как пил, с людоедским аппетитом, не зная меры. Он проиграл больше, чем было у него в мошне, и его визави, некий Ян де Врисс, имел неосторожность намекнуть, что ему нелегко будет расплатиться даже со своего капитанского жалованья. Йорн вскочил со стула, его лапища взлетела над столом и сгребла обидчика за шиворот.

– Что, нравится тебе мой дом?

Ян де Врисс что-то пролепетал. Он был долговязый и тощий, с длинным унылым лицом, простуженными глазами и вечно красным шмыгающим носом. И вот этот жалкий сопливый нос вплотную соприкоснулся с отростком иного калибра, носом мессира Йорна, таким же красным, но по причине противоположного свойства. Да, огромные жилы, бившиеся на шее грозного противника, вздуваясь от яростного прилива крови, усиливали ее кипение под шлемом светлых кудрей, отчего вылезли на лоб глаза и запунцовел нос, и без того пронизанный красными прожилками. Даже мне, привычному к крутому нраву Йорна, от этой мгновенной вспышки всепоглощающего гнева стало не по себе. Неравный бой, заметил я про себя, между полнокровным буяном и желчным хлюпиком. Его исход был предрешен еще до начала. Нос Яна де Врисса, отступая под натиском теснившего его носа противника, судорожно зашмыгал.

«Если, не дай бог, он чихнет, – подумалось мне, – это верная смерть…» Пибил дрожал мелкой дрожью у меня в кармане. Весь кабак затаил дыхание.

– А моя жена тебе тоже нравится? – взревел Йорн. – Думаешь, я не вижу, как ты на нее пялишься, когда она идет на рынок?

– Прекрати, Йорн, это уже не смешно.

Йорн обернулся ко мне, ошарашенный моей дерзостью. (Но не мог же я, в самом деле, дать ему прикончить бедолагу, пусть и простуженного.) Он разом отпустил несчастного, и тот с размаху шмякнулся на стул.

– Не лезь в мои дела, Гвен, слышишь? Лучше учись, пока я добрый. Сейчас мы разрешим это мелкое разногласие, как я считаю нужным. Вот что я предлагаю, мессир Ян де Врисс. Ставим на кон все. Если выиграю я, отлично: верну свое с лихвой. А ты уберешься, скроешься с глаз, чтобы я тебя больше не видел, – приказ капитана Йорна, здесь присутствующего. Если я проиграю – ладно, сам уйду. Сниму бляху и шпагу и отдам тебе дом! Мой дом со всем, что в нем есть, – скажи попробуй, что это не славное дельце! Ну давай, доставай денежки и тасуй карты. Чтобы скорее с плеч долой!

Карты так дрожали в руках бедняги, что он ронял их на стол, не в силах толком покрыть, а огромная пятерня Йорна невозмутимо сгребала взятки одну за другой. Ян де Врисс, белый как кость, встал на ватных ногах и, не сказав больше ни слова, стал пробираться к выходу. Йорн подгреб к себе рассыпанные по столу монеты и швырнул их во все стороны с воплем:

– Наливай, наливай моим друзьям!

Грянули аплодисменты, игра была окончена.

Я отвел великана домой, пьяного в лоскуты.

Силде спала. Уже давно она не открывала дверь в вечера попоек.

Железные сады

Привалившись спиной к мешку, я задремал, несмотря на тряскую дорогу. Голова моталась вправо и влево, стукаясь о доски. Йорн сидел рядом с кучером на старенькой двуколке, груженной солью. Тряхнуло особенно сильно, и я окончательно проснулся. Мы ехали вверх по длинному песчаному склону. Я спрыгнул на землю, чтобы немного размять ноги. Наверху дюны погнутый шест с полотнищем на конце обозначал сторожевой пост летучей таможни. Йорн приказал остановить лошадей, предъявил таможенникам пропуск и заодно перекинулся с ними парой слов. Один из них указал подбородком на две съежившиеся под откосом фигуры.

– Их поймали сегодня ночью, – сказал таможенник. – Так или иначе, они всегда попадаются. У мальца это уже третья попытка. Мы ждем смену, чтобы их отправить. Уж там, внизу, его проучат по первое число.

Йорн присел рядом с беглецами. Они были покрыты черной жирной пылью, из-под которой виднелись только белки глаз; руки и ноги связаны. Оба смотрели в пустоту. Йорн раскурил трубку и предложил ее старшему. Он молчал, пока пленник с наслаждением затягивался. Во многом можно упрекнуть этого горлопана Йорна, подумалось мне, но дара сходиться с людьми у него не отнимешь. Никому и в голову не приходило остерегаться новоиспеченного капитана. Его полная круглая физиономия внушала доверие. Покупались буквально все. Кому, как не мне, было это знать. Он начал задавать вопросы. Двое отвечали, по большей части нечленораздельно. У них был отсутствующий вид, как будто собственная судьба их не волновала.

Лошади щипали траву у обочины, лениво отгоняя хвостами мух. В одной колее я разглядел лужицу достаточно чистой воды, чтобы выкупать и напоить Даера. Он глотал, откидывая головку назад и тихонько квохча от удовольствия, а я пальцем поглаживал его по спинке. Стояло безмятежное утро. Однако двое связанных в десяти шагах от меня сидели на земле, придавленные обещанием жестокой кары, таможенники поодаль спокойно опирались на пики, крепко держась за свою маленькую власть, и все это не давало покоя, скребло и царапало, завязывало узлом желудок. Видно, гнев старого Браза просыпался во мне внезапно, как огонь под пеплом…

Я отвел глаза и уставился на мерцавшее вдали море.

Йорн забрал свою трубку и, хлопнув себя по ляжкам, дал знак отправляться.

Когда мы проезжали мимо поста, младший из беглецов поймал мой взгляд. Мое сердце так и подпрыгнуло. Мне показалось, что под маской сажи я узнаю исхудавшее лицо Ивона Рыжего, жупела моей деревни. Все разом вспомнилось мне: часы, дом, человек в черном, телега… но пленник уже понурил голову с убитым видом. Йорн нахмурился.

– Ты его знаешь?

– Кого?

– Этого парнишку, черт побери. Я же не спятил, видел, как он смотрел на тебя.

Я как мог тянул время, перебирая запас зерен для Даера.

– На меня? Вот уж не знаю, с какой стати!

– Да? А мне было показалось… Он ведь тоже Заблудший. И даже, стражи мне сказали, из тех бедолаг, что несут эту околесицу про Анку.

– Человека на телеге? Ты же сам мне говорил, что это сказки. Кто ему поверит?

– Дело известное: вся эта история про черную телегу – легенда. Но иные ею пользуются, чтобы убедить нас, будто они вовсе не жертвы кораблекрушений и мы не имеем на них никаких прав.

– Вам в таможне это, верно, не нравится…

– Потому мы его и забрали. Нечего морочить нам голову.

– Что с ним будет?

– Это рецидивист. Третья попытка побега. В принципе, для него это петля. Но рабочих рук не хватает, поэтому его, скорее всего, отправят туда же, где он был, в кандалах и с хорошим пятифунтовым ядром. Не надо его жалеть, сам виноват. Тебе ведь лучше со мной, не правда ли, малыш Гвен?

Я не ответил. Кучер присвистнул сквозь зубы, понукая лошадей.

Сторожевая будка скрылась за дюной. Мы ехали шагом, колеса вязли в песке. На выезде из бесконечного соснового леса, где дорога стала шире, мы встретили тяжело нагруженный обоз, запряженный лошадьми цугом. Небо впереди потемнело над длинной низкой крепостью, вытянувшейся чуть ли не на весь горизонт. Оттуда тянуло запахом серы, с порывами ветра он усиливался. В воздухе кружили хлопья сажи.

Нас досмотрели у первого поста – это был просто деревянный мостик, переброшенный через канал, протекавший в низкой траве. Вторые ворота в широкой крепостной стене вели в огромный мощеный двор, окруженный каменными постройками и заваленный кучами дров. Из кирпичных труб над крышами валил дым. Вдали высился лес мачт, там был порт, а еще дальше – доки и пакгаузы. Ревели кузнечные мехи, ритмично стучали молоты; тощие, голые по пояс люди с черной блестящей кожей толкали тележки; доменные печи, рыча, выплевывали языки пламени, и пушечные стволы из бронзы остывали десятками на ложе из серого песка: вот они, Железные сады.

Йорн остановил упряжку у дверей склада. Он расписался в амбарной книге, пока из двуколки выгружали мешки с солью. Потом он повел меня к главному строению, и мы поднялись по лестнице, ведущей в кабинет коменданта крепости. Тот был очень занят, диктуя приказы, но поднялся нам навстречу.

– Вот мальчик, о котором вам говорили, – сказал Йорн после обмена приветствиями.

– А! Знаменитый Гвен из Варма. Очень уж молод, как я погляжу…

– Вы будете им довольны. Вот рекомендательное письмо от командира гарнизона Варма.

Комендант быстро прочел письмо и поднял глаза на Йорна с таким холодным и даже оскорбленным видом, что тот впервые на моей памяти утратил свою неизменную самоуверенность.

– Вы смеетесь надо мной. Я не вижу здесь никаких указаний на то, что этот молодой человек нам подойдет, ровным счетом никаких. Я очень рад, что ваш командир был поставлен на ноги трудами вашего юного протеже. Начинающий знахарь, насколько я понял. Боюсь, что этого недостаточно. Нам нужен врач. Наш сбивается с ног. Я должен делать пушки, кузни работают день и ночь. А больше тридцати человек слегли.

Комендант завершил свою тираду, резко хлопнув по листку, и вернулся за стол. Йорн понял, что его дезинформировали. Он думал пристроить меня на несколько дней к коменданту с единственной целью оказать ему помощь ради своей выгоды. А перед ним был человек в добром здравии, искавший помощника врачу Железных садов, причем на неопределенный срок. Ему надо было снять мою кандидатуру и поскорее унести ноги.

– Я с вами только потерял время, – вздохнул комендант.

Йорн попятился к двери и потянул меня за локоть, но тут меня так больно клюнули в бедро, что я застыл на месте. И услышал свой совершенно уверенный голос:

– Позвольте мне показать, что я умею.

От неожиданности комендант вскинул голову. Йорн метнул на меня злобный взгляд. Его рука крепче стиснула мой локоть. Желудок скрутило узлом, но я не дрогнул. Его жалкий слуга, сущее ничтожество, вдруг взял и проявил инициативу. Для того ли он пластался, чтобы оставить меня другим хозяевам, как раз когда я начал приносить барыши?

– Я дубаю, он бодойдет, госбодид кобендадт, – произнес гнусавый голос за моей спиной.

Тот, кто это сказал, вошел в кабинет широким решительным шагом и обогнул нас, чтобы видеть анфас. Это был мужчина лет пятидесяти, ненамного выше меня. Под кожаным носом, державшимся на пропущенном за ушами шнурке, на его лице скрывался, надо думать, устрашающий шрам. Это объясняло, должно быть, и неприятный голос. Он достал из кармана лорнет, чтобы лучше рассмотреть меня.

– Да, бодойдет. Как бы то ди было, господид кобендадт, быбора у дас дет.

– Я должен, однако, вас предупредить, что он слаб здоровьем, – вставил Йорн, незаметно встряхнув меня за плечо. – Он кашляет. Очень часто.

– Додогой бой, бы очень добды, до кто де кашляет? Особеддо здесь, в Желездых садах.

– Что ж! Решено, господин доктор, – кивнул комендант, – я сейчас подготовлю приказ о зачислении. – Он поднял бровь. – Думаю, вы можете отпустить его, капитан, он не улетит.

– Однако, – продолжал Йорн, – мы можем договориться, господин комендант, что мальчик останется приписанным к гарнизону Варма? Как вы сами заметили, он еще очень юн. Я пришлю за ним кого-нибудь, как только вы найдете более подходящую замену.

– Там будет видно.

– Командиру гарнизона Варма он может еще понадобиться, только поэтому я позволяю себе настаивать.

– Вряд ли: ваш командир упоминает в своем письме, что совершенно выздоровел. Собственно, поэтому он мне его и рекомендует.

– Сожалею, но я должен добавить, что этот мальчик состоит в моем собственном доме слугой. Он также оказывает немаловажные услуги гарнизону Варма, где, кстати, нет врача. Я прошу вас уточнить срок его службы и дату, когда я смогу за ним прислать.

– Что вы юлите, капитан? Вы сами нам его привели и сразу же хотите забрать? Шаг вперед, два шага назад? Он останется здесь, пока будет нам нужен. Убытки вам возместят. Все. Я вас больше не задерживаю. Зайдете подписать приказ о зачислении завтра утром перед отъездом. Вам будет выдан дубликат для вашего командира. – Он поднял палец к караульному. – Проводите капитана в казарму.

Спускаясь по лестнице, Йорн снова ухватил меня за локоть и прошипел сквозь зубы:

– Олух царя небесного! Какого черта ты не мог держать язык за зубами? Комендант готов был тебя отослать. А ты, святая простота, сам предлагаешься! Не забывай, что ты принадлежишь мне! Тебе еще служить и служить десять лет, которые ты мне задолжал. Ты понимаешь это, Гвен? Ты мой.

Я резко высвободил руку.

– Вольно тебе говорить, Йорн, это ты так думаешь. Это всё твои измышления – про десять лет, что я тебе задолжал, и остальные глупости. Но ты свое получил с лихвой, так мне кажется, и кто сказал, что я должен оставаться твоим рабом? Ты сам себя наказал. Не надо было приводить меня сюда.

Он расхохотался.

– Ты помнишь, что я тебе сказал про зубы? Учти, я слов на ветер не бросаю. Это остается в силе, пусть ты и не будешь теперь у меня под рукой. Я много кого знаю, кто заставит тебя выплюнуть их один за другим. Подумай об этом, прежде чем пороть чушь. Сделай так, чтобы тебя вышвырнули отсюда как можно скорее. Даю тебе две недели, слышишь? Ни дня больше…

– Прощай, Йорн. Передай от меня привет Силде.

– До скорого, Гвен, до очень скорого. Улыбайся, если можешь. Кстати, мне тут кое-что пришло в голову. У тебя, разумеется, вдоволь солириса для пибила? Будет жаль, если бедная птица сдохнет от голода по твоей вине, как ты думаешь?

Я не ответил. Пибил у меня в кармане заворочался, устраиваясь поудобнее во сне. Он был спокоен, и это дало мне сил отмахнуться от угроз Йорна. Кожаный Нос нагнал нас внизу лестницы и сделал мне знак следовать за ним.

Я в последний раз украдкой оглянулся на Йорна. Он качал своей большой головой, как будто его огрели дубиной. Бывает, дружище: птичка-то упорхнула.