Текст книги "Лис Улисс и долгая зима"

– Еще одну улику, – повторил Улисс. – Пепел и все те предметы, которые в нем валялись. Классический способ навести порчу.

– А разве это работает? – удивилась Влюбленная.

– Ну, в случае Берты сработало. Но знаете, что интересно?

– Мм… Может, который час? – предположил Подросток.

– Не только. Интересно, что если убрать хвост скорпиона, то получится деталь приворотного заклинания.

Доктор подозрительно поглядел на лиса:

– Улисс, откуда вам известны такие вещи?

– Я много читаю. И приворот, и сглаз, где используются эти предметы, описаны в старинном трактате «Суеверия и архитектура».

– При чем тут архитектура?

– Трактат про нее.

– Тогда при чем тут суеверия?

– Авторы были очень суеверны.

Антиквар вздрогнул:

– Не то что мы, тьфу-тьфу-тьфу.

Актриса раздраженно покосилась на мужа, а затем и Улисса одарила недобрым взглядом:

– Так, ладно, привороты, сглазы, старинные трактаты – к чему это все?

– Дело в том, – сказал Улисс, – что, если верить суевериям из трактата, такой приворот действует не только на избранника, но и на мам обоих влюбленных.

Всеобщее внимание тут же переключилось на Влюбленную. Та заверещала:

– Что? Нет-нет. Перестаньте. Вы что! Да я этот трактат в глаза не видела!

Доктор саркастически расхохотался:

– Дайте угадаю! Вас подставили!

– Разумеется!

– Итак, у нас четверо подозреваемых, – объявил Улисс. – И все они клянутся в своей невиновности. Знаете, что странно? Даже если предположить, что наши подозреваемые действительно устроили все эти ловушки, то возникает вопрос: почему именно на Рыжонка? Разве она опасней других?

– Уж точно не опасней меня, – заметил Доктор. – Да и всех остальных.

– Вот именно! Так почему Рыжонок?

Берта фыркнула.

– Может, потому, что я прекрасна?

– Хорошая версия, – улыбнулся Улисс. – Но давайте рассмотрим и другие. Господа, одновременно четыре покушения на самого безопасного соперника. Разве это логично?

Делец поднял лапу.

– Улисс, технический момент. Так, для протокола. Не четыре покушения, а три. Плюс одна угроза. Которая якобы от меня.

Улисс кивнул:

– Да, верно, благодарю.

– Наверное, все дело в цели злоумышленников, – предположила хозяйка. – Если их целью было не устранить соперников, а заставить всех еще больше подозревать друг друга, посеять хаос и панику, стравить конкурентов, то тогда выбор Рыжонка на роль жертвы понятен.

– Вот именно! – воскликнул Улисс. – Ведь Рыжонка натравить на других труднее всех. А значит, как раз ее и стоит напугать. Что подводит нас к выводу: преступник был один. Он устроил ловушку для Рыжонка, подбросив нам улики на некоторых противников. Он хотел, чтобы мы подумали на тех, на кого мы и подумали. Когда я это понял, то вспомнил любопытную деталь из своего прошлого. А именно, старинный трактат «Суеверия и архитектура». Когда я снова спросил его в библиотеке, – замечу, речь идет о ценном редком издании, – мне ответили, что он украден. Любопытно, правда? И вот, вспомнив про кражу трактата, я посмотрел на улики по-новому, и истина предстала предо мной во всей красе! Вы тоже сейчас все поймете. Про украденный старинный трактат вы знаете. А теперь добавьте к нему сеть Арианды!

Все принялись недоуменно переглядываться. Доктор хлопнул себя по лбу и рассмеялся:

– Ну конечно! Улисс, браво!

– Да говорите уже! – нетерпеливо вскрикнула Влюбленная.

Улисс обвел слушателей неторопливым взглядом.

– Госпожа Влюбленная и все остальные, а у кого из присутствующих, кроме интереса к старинной книге, мог быть еще и доступ к реквизиту из театра госпожи Актрисы?

Делец подскочил на месте:

– У ее мужа!

Со всех сторон раздались ахи, охи и выкрики: «Гнать его!», «В сугроб!». Антиквар, оскалившись, глядел на Улисса. Лис жестом призвал всех к молчанию и сказал:

– Чтобы улики сработали, как задумано, – ведь иначе, например, никто и не поймет, что перед нами приворот, – полагаю, господин Антиквар сам подсказал бы нужные идеи при расследовании. Просто ему это не понадобилось.

Холодный взгляд Антиквара стал насмешливым:

– Так и тянет сказать, что меня подставили.

– Не убедит, – покачал головой Улисс.

– Чего мы ждем?! – выкрикнул Подросток. – Гнать его! И Актрису гнать!

– Верно, долой обоих! – охотно присоединился к нему Делец. – Он сделал это из-за нее, наверняка они в сговоре!

Актриса испуганно отодвинулась от мужа:

– Что вы, господа, я ничего не знала!

– Это правда, – признал Антиквар. – Я действовал в одиночку.

Влюбленная оказалась единственной, на кого признание волка оказало какое-то впечатление.

– Мы их, конечно же, прогоним, – мягко сказала она. – Но, знаете, я не сержусь. Потому что это любовь. Он сделал это ради любимой.

Актриса повернулась к мужу:

– Милый, но… Если ты сделал это ради меня, то почему и меня подставил?

– Случайно… – застенчиво улыбнулся Антиквар. – Просто забылся на мгновенье, и…

– Он сделал это не ради вас! – сказал Улисс.

Актриса вздрогнула:

– Что?

– Иначе бы он этого не сделал. Значит, не ради вас.

Антиквар натужно рассмеялся:

– Улисс, вы такой выдумщик. А ради кого, по-вашему?

– Ради самого себя.

Антиквар посмотрел на Улисса, как на малое дитя.

– Но у меня нет желания к Духу Зимы. Ведь если бы было, с чего бы вдруг я стал это скрывать? Никто же не ожидал, что Дух Зимы, оказывается, исполняет только одно желание. Скрывать просто незачем.

– Верно, незачем, – кивнул Улисс. – Если только вы не знали заранее, что Дух Зимы выполняет лишь одну заявку. В этом случае все совершенно понятно. Вы скрыли, что тоже имеете желание, от всех, включая и собственную жену. Вы как бы над схваткой и можете действовать, оставаясь в тени. Шансы на успех, таким образом, повышаются многократно.

– Улисс, ну в самом деле… Откуда мне было знать? Что, еще из какого-нибудь трактата?

– Поначалу я так и полагал. Но сейчас думаю иначе.

– Неужели? Очень любопытно!

– Мне нужно задать один вопрос.

– Задавайте!

– Не вам. Хозяйке. – Улисс повернулся к изумленной медведице. – Я заметил, как вы временами смотрите на господина Антиквара. Слегка щуритесь, морщите лоб… Словно пытаетесь что-то вспомнить.

– Вы наблюдательны, – ответила хозяйка. – Действительно, господин Антиквар мне кого-то напоминает.

– Чушь какая! – рассердился волк. – Мы никогда прежде не встречались!

– Да, лично вас я и правда не помню. Тем не менее.

– Позвольте догадку, хозяйка, – произнес Улисс. – Может, ваше воспоминание связано с каким-нибудь из прошлых приходов Духа Зимы?

Хозяйка пристально уставилась на Антиквара.

– Погодите-ка… Да! Конечно! Много лет назад сюда приехала одна волчица, чтобы загадать желание! У нее, правда, не вышло – проиграла в борьбе за право встретиться с Духом Зимы. Господин Антиквар, вы поразительно на нее похожи!

– Другая женщина? – ахнула Актриса. – Негодяй! Немедленно развод!

Антиквар поморщился:

– Успокойся, ты не на сцене. И ты пропустила мимо ушей то, что это было много лет назад.

– Много лет назад… – со значением повторил Улисс. – Волчица, похожая на вас… Вы узнали тайну Духа Зимы от своей матери, не так ли? Господин Антиквар, если не секрет, с каким желанием вы сюда прибыли?

Волк ответил после недолгой паузы, осознав, что запираться больше нет смысла.

– С профессиональным. Чтобы любой предмет, какой я захочу, старился на пять сотен лет.

Улисс осуждающе покачал головой:

– Опять вмешательство в ткань времени… Господа, о чем вы только думаете…

Актрису признание супруга возмутило куда сильнее.

– Ты все знал! Негодяй! Немедленно развод!

– Угомонись, солнышко, – с неприязнью сказал Антиквар.

– И не подумаю! Ты лжец, дорогой!

– Да неужели? Я лжец? А как насчет тебя, любимая?

– Когда это я лгала, родной?

– А вот когда произносила свое якобы желание, котик!

– Я честно сказала, что хочу помолодеть, рыбка.

– Помолодеть? И это все, счастьице мое?

– Немедленно замолчи, зайчик!

– Отчего же? Ты ведь обвинила меня во лжи! А чем сама лучше? Может, признаешься, как на самом деле звучит твое желание, душечка?

– А ну цыц, цыпленок!

– Ты хочешь не только помолодеть, о, антиквариат моего сердца…

– Молчать!

– …а чтобы все другие актрисы состарились!

Все остальные, в течение этой перепалки дружно переводившие взгляды с одного спорщика на другого, ошеломленно уставились на Актрису.

– А что такого? – с вызовом вскинула голову волчица. – Это почти одно и то же!

– Впервые вижу такое огромное «почти»… – проронил Улисс.

– Какая подлость! – ужаснулась Влюбленная.

Актриса отмахнулась.

– Ой да ладно, можно подумать, вы все тут правду сказали!

Поднялся невообразимый шум. Постояльцы, кроме Берты и Улисса, вскочили со своих мест и принялись орать друг на друга. Улисс отошел к застекленной двери на веранду и мрачно выглянул наружу. Хозяйка схватилась за голову и поспешно покинула общую комнату. За ней с криками: «Стойте!», «Вы должны быть на моей стороне!» – выбежали остальные. Остались только Улисс и Берта.

В комнату стремительно вернулся Подросток, схватил левую лапу Улисса, посмотрел на часы и объявил:

– На часах двадцать три пятьдесят!

После чего вновь убежал.

8

Улисс оставался мрачен и неподвижен. За заснеженной верандой простирался безжизненный мрак… Нечто похожее лис ощущал и внутри себя.

– Через десять минут полночь… – тихо произнесла Берта.

– Да… – отрешенно произнес Улисс. – И наши желания превратятся в тыкву… – Он резко повернулся к Берте. – Актриса права, я уверен!

Девушка растерялась:

– В том смысле, что пускай другие актрисы состарятся?

– Нет. В том смысле, что все остальные тоже врут про свои желания. Чует мое сердце, что каждый из господ соперников собрался к Духу Зимы с чем-то не менее гнусным, чем Актриса. И мне, как арбитру, – пусть даже мое решение ничего не изменит, – следует знать правду!

Берта пожала плечами.

– Какая разница? Ты же не веришь в Духа Зимы. Или, постой… Ты веришь!

– Не верю.

– Еще как веришь! Иначе не разволновался бы так! О, вот такой Улисс мне нравится больше! Теперь поможешь мне всех обыграть?

– Прости… Ты знаешь мое мнение, и оно не изменилось.

Но Берта не унималась.

– Кто-то же загадает желание, верно? И если все вокруг хотят всякие гадости, то значит, ты должен помочь мне!

Однако и Улисс был настроен решительно.

– Нет. Я постараюсь никого не допустить к Духу Зимы.

– Я снова разочарована в тебе как в друге, – вздохнула Берта. – Только скажи: если ты намерен оставить зимнюю сказку несбыточной, зачем тебе знать реальные желания наших лгущих друзей?

– Чтобы понять, кто из них наиболее опасен. На случай, если мне не удастся остановить всех и придется выбирать… Чтобы минимизировать вред.

– И как ты собираешься узнать правду? Они тебе ее так просто не выложат.

Улисс загадочно улыбнулся.

– Мне – нет. А Духу Зимы выложат.

– Вот тут я не поняла.

– Поймешь. Побудь здесь, я скоро вернусь!

Улисс выбежал из комнаты так стремительно, что Берта не успела и слова произнести.

– «Побудь здесь»… – проворчала она после нескольких минут молчания. – А куда я денусь-то, с моей многострадальной лапкой! Нет чтобы взять с собой, обнять и подставить плечо. А я бы охала и врала: «Ну что ты, не надо», а он бы отвечал: «Это мой долг», а я бы возражала: «Я могу и сама, по стеночкам, ползком, по коврику», а он тогда без слов понес бы меня дальше на лапах. И чтобы все видели! Ой, нет… Нельзя, чтобы видели. А то могут заподозрить, что мы знакомы, а я все еще рассчитываю, что он опомнится и поддержит меня. Так что пускай несет меня тайно!

С сосредоточенным видом вернулся Улисс. В одной лапе он нес магнитофон, из карманов торчали инструменты: молоток, отвертка…

– Магнитофон? – удивилась Берта. – Хочешь станцевать? Специально ждал, когда я останусь без лапок?

Улисс не отреагировал. Он подошел к стоящему под настенным посудным шкафчиком столику с телефоном и принялся быстро что-то разбирать и заново собирать.

– Эй, ты что там делаешь? – любопытствовала Берта.

Ответом ей были стуки и скрипы.

– Ты что?! Зачем разбираешь магнитофон?! Что тебе сделал этот несчастный аппарат?!

Стуки и возня усилились.

– Улисс, ты что творишь вообще! Зачем прячешь динамик в шкафчик?!

Лис закончил возню, унес из комнаты инструменты и то, что осталось от магнитофона, а затем вернулся и набрал на телефоне номер. Раздались громкие длинные гудки.

– Ладно, – сказала Берта, – я поняла, ты усилил громкость телефона до уровня стадионного концерта. Но зачем?! Да объясни же наконец!

– Секунду… – наконец соизволил ответить Улисс.

Гудки прервались, на другом конце линии ответили.

– Алло? – оглушающе раздался из посудного шкафчика голос Евгения.

– Евгений, вы готовы? – спросил Улисс.

– Даже не знаю… А что, уже надо? Мы разговаривали всего десять минут назад.

– У меня все готово.

Ничего не понимающая Берта рассвирепела.

– Что готово?! Улисс, ты что, говорил с ребятами из своей комнаты?! Секретничали?!

– Секретничали, но не от тебя. Сейчас все поймешь. Евгений, Константин, у нас нет времени! Вот-вот нагрянут постояльцы!

– Ладно… – ответил Евгений. – Пожалуй, я готов.

– А я не готов! – захныкал Константин. – Не хочу быть Духом Зимы! Я хочу быть Духом Лета! Пускай будет лето! Здесь так бело и страшно!

Берта охнула.

– Духом Зимы?! Эй, вы что задумали?!

– Мы задумали… – начал было Евгений, но девушка его перебила:

– Не объясняйте, я уже поняла! Улисс, ничего не выйдет! Никто не поверит!

– Я рассчитываю на то, что все так захотят поверить, что поверят, – возразил Улисс. – И вообще они верят в Духа Зимы – отчего бы им не поверить, что он уже здесь!

Улисс поиграл с выключателями на стене, и яркое освещение сменилось на мягкое. Комната погрузилась в «мистическую» атмосферу.

– Они идут… – шепнул лис. – Тишина, готовность номер один!

Решительным шагом в комнату вошли Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток. Последний объявил:

– На часах сроки почти вышли!

– Подросток прав! – воскликнул Доктор. – Улисс, вы должны объявить победителя!

Вместо ответа Улисс заметил:

– Вижу, ваши ряды поредели. Госпожа Актриса и Господин Антиквар больше не участвуют в карнавале желаний?

– Нет! – жестко ответил Доктор. – Они наказаны за коварство и ложь!

– Мы их заперли, – добавил Делец.

– Причем в одной комнате! – уточнила Влюбленная.

Улисс хмыкнул:

– Сурово.

– Ничего, – безжалостно произнесла Влюбленная. – Пускай помучают друг друга. Заслужили!

– Улисс, ваше решение? – потребовал Доктор.

Лис пожал плечами:

– Какая разница? Ну назову я кого-то. Все остальные же не согласятся.

– Это уже нам решать! – возразил Делец и подмигнул Улиссу, напоминая таким образом о выписанном им чеке.

Влюбленная между тем огляделась по сторонам и поежилась.

– Слушайте, а почему здесь такое освещение? Будто мы на спиритическом сеансе.

– Госпожа Влюбленная, не отвлекайтесь! – одернул ее Доктор. – Улисс, вам слово!

– Достойного назову не я.

– То есть как это не вы? А кто же тогда?

– Я! – грянуло громом потустороннее двухголосие.

Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток вздрогнули и испуганно завертелись на месте в поисках источника звука.

– Кто тут?! – взвизгнул Подросток.

– ТОТ, КОГО ВЫ ЖДЕТЕ! – ответствовал двухголосый гром. – ДУХ ЗИМЫ!

Доктор подозрительно покосился на Улисса:

– Что происходит?

– Дух Зимы объявился! – изображая удивление, ответил Улисс. – Представляете, как я сам был поражен?

Однако Доктор убежденным не выглядел.

– Вот как, значит… Дорогой Дух Зимы!

– ЧЕГО ТЕБЕ, СМЕРТНЫЙ?

– Мы ожидали вас в два часа девять минут. А сейчас… – Доктор выжидающе посмотрел на Подростка.

– На часах меньше, чем два часа девять минут! – веско заметил Подросток.

Влюбленная сильно нервничала. Как из-за Духа Зимы, так и из-за тех, кто в нем сомневался:

– Господин Доктор, прекратите допрос! Вы что?! Не слышите, что это голос не смертного существа, но духа? Он же звучит сразу как два голоса!

На это Доктор заметил:

– И тем не менее со сроками определенно что-то не так, милейшая Влюбленная!

– Думаю, для духов время течет иначе, чем для нас, – предположил Улисс.

– Время одинаково для всех! Оно линейно! – возразил Доктор.

– Это не так…

Доктор скептически усмехнулся:

– Да-да, знаю, вы сейчас скажете, что время движется по спирали. Это чушь!

– Не по спирали, – спокойно ответил Улисс. – Смотрите. Время движется по кругу, вот так, затем по дуге вот сюда, здесь оно крутится-крутится, делает петлю, выходит с другой стороны, и…

– ВСЕ НЕ ТАК!

Улисс запнулся и сделал головой движение, которое можно было принять за почтительный поклон.

– О… Прошу прощения, Дух Зимы.

– Время движется по прямой, – продолжал Дух Зимы, но почему-то уже одним голосом. – И я явлюсь исполнить желание в два ноль девять, как и положено! А сейчас я выберу достойного! Того, чье желание исполню!

Доктор обличительно повел пальцем по сторонам.

– Что у вас с голосом, Дух Зимы? Он уже не звучит, как два.

– Слушайте, вы, знахарь! – рассердилась дрожащая от избытка чувств Влюбленная. – Хватит уже дразнить Духа Зимы! Из-за вас нам всем влетит от потусторонних сил!

– Я Дух Лета! – воскликнул вдруг другой потусторонний голос.

Все опешили. Берта схватилась за голову, Улисс закатил глаза.

– Сдурел? – послышался яростный шепот Духа Зимы.

– Дух Лета? – недоумевал Доктор. – Что это значит?!

– Возможно, они друзья… – сочиняя на ходу, предположил Улисс.

– Верно! – подтвердил первый из потусторонних голосов. – Я Дух Зимы! А рядом со мной мой друг, Дух Лета!

– Полагаю, они неразлучны, – уже уверенней произнес Улисс. – Как свет и тьма.

– Да, – сказал Дух Зимы. – Как зима и лето.

Тут Влюбленной пришла в голову неожиданная мысль, и она возбужденно поинтересовалась:

– А Дух Лета тоже исполняет желания?

Дух Зимы издал потусторонний звук, похожий на фырканье.

– Куда ему. Зима ведь. Он бессилен и очень плохо выглядит. Абсолютно бессмысленное создание.

– Это сейчас, – объяснил Дух Лета. – Потому что все белое и страшное. А вот в августе…

– Итак, выбор достойного! – перебил Улисс, опасаясь, как бы Константин совсем уж не заигрался со своей неожиданной и чуть было все не испортившей выдумкой.

Евгений, судя по всему, боялся того же, потому что тут же произнес:

– Я, Дух Зимы, исполню одно желание – самое благородное и справедливое! Говорите, чего вы хотите! И учтите, я вижу, когда мне лгут! Вижу и не прощаю!

– А можно, я тоже скажу? – спросил второй дух.

– Нет, – возразил Дух Зимы. – Ты Дух Лета. Сам виноват!

– Ну, пожа-а-алуйста.

– Ох… Ладно.

– Те, кого этот сноб не выберет, приходите ко мне в августе! Эй, не пихайся!

После секундной возни Дух Зимы торжественно спросил:

– Итак, смертные, кто первый?

Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток нерешительно переглянулись.

– Доктор, может, вы? – предложил Улисс. – Припоминаю, что ваше желание связано с прекрасным делом излечения от страшной болезни. Что может быть благородней!

– Точно, – неуверенно ответил кролик. – Так и есть.

– Я внемлю тебе, целитель! – подбодрил Дух Зимы.

– Я тоже! – сообщил Дух Лета.

Доктор вздохнул. Ему не хотелось быть первым. Он считал, что в любом соревновании плохо быть первым или последним.

– Ладно. Мое желание – изобрести лекарство от тараканьего гриппа. Это редкая, но очень смертельная болезнь!

Дух Лета хихикнул:

– Мой дорогой зимний брат, сдается мне, господин лекарь чего-то недоговаривает.

Дух Зимы был согласен со своим дорогим летним братом.

– Вы лжете, господин Доктор!

– С чего вы взяли? – занервничал кролик.

– Вас выдают вибрации голоса, уши дрожат и левое веко подергивается.

– И еще вокруг бело и страшно, – добавил Дух Лета.

– Это тут при чем? – недовольно спросил Дух Зимы.

– Означает, что Доктор врет.

– Даже не буду пытаться понять… Итак, господин Доктор, я жду правду!

– Мы все ждем! – пафосно заявил Дух Лета. – Духи зимы и лета, весны и осени, горных ручейков и каменистых ущелий, зеленых лужаек и желтых барханов, кучерявых джунглей и гладкошерстных степей, небоскребных муравейников и…

Доктор сдался.

– Хорошо, хорошо, я скажу! Я уже нашел вакцину от тараканьего гриппа!

Повисла пауза. А когда она закончилась, Улисс спросил:

– Тогда каково же ваше желание, Доктор?

Доктор замялся.

– Чтобы… Ну… Как я сказал, болезнь редкая. Ау меня частная практика. В общем… Я хочу, чтобы вокруг больше народу и почаще болели тараканьим гриппом!

– Круто… – Подросток присвистнул.

– Да вы еще хуже Актрисы! – возмутилась Влюбленная.

– Неправда! Я-то всех вылечу! А старость, которую Актриса желает для своих коллег, не лечится!

Дух Зимы скомандовал:

– Следующий!

– Погодите! – воскликнул Доктор. – Скажите, у меня ведь есть шанс?

– Есть! – бодро ответил Дух Лета. – Приходите в августе!

– Доктор, сядьте, пожалуйста, и успокойтесь, – сказал Улисс. – Дайте и другим сказать. Господа, кто теперь? Может, вы, господин Делец?

Делец протестующе замахал лапами:

– Нет-нет. Уступаю дамам и ребенку. Видите, Дух Зимы, какой я благородный!

– Он мне нравится, – одобрительно изрек Дух Лета. – Пускай сейчас он говорит.

Дух Зимы не возражал:

– Да, давайте, господин Делец.

Барсук попятился.

– Да нет же! Я уступаю!

Подросток толкнул его в плечо:

– Вперед, деляга!

– Мы подождем, – с готовностью заверила Влюбленная.

– Тогда пускай Рыжонок!

– Я ранена, – напомнила Берта.

Делец с бессильной злостью махнул лапой.

– Ладно, пусть так. Уважаемый Дух Зимы! Вот мое предложение. Сто тысяч! И вы выполняете мое желание!

Дух Лета ойкнул и громко прошептал:

– Соглашайся, это же по пятьдесят на двоих!

– Что? – опешил Дух Зимы. – Нет!

– Двести тысяч, господин Делец! – потребовал Дух Лета.

– Прекрати! – рассердился Дух Зимы. – Даже за миллион – нет! Мы – духи! Бесплотные и бескорыстные!

– Это зимние духи бесплотные. А летние – плотные!

– Я сказал: нет! Господин Делец, озвучьте ваше желание!

Перепалка потусторонних созданий обескуражила барсука, и он послушно выпалил:

– Я хочу, чтобы все мои конкуренты и партнеры говорили мне только правду!

– Я тоже хочу, чтобы вы мне говорили только правду, – заметил на это Дух Зимы. – Чего вы на самом деле хотите?

– Того, что сказал!

– Ответ не полный! – воскликнул Дух Лета.

Растерянный Делец смирился:

– Хорошо. Есть еще кое-что. Я хочу ежедневно получать завтрашние биржевые сводки.

– То есть из будущего, – уточнил Улисс. – Бедная Вселенная!

Доктор осуждающе покачал головой:

– Да вы мошенник, господин Делец!

Делец презрительно скривился:

– Ну, хоть не убийца, как некоторые, господин Доктор!

– С вами все ясно, – произнес Дух Зимы. – Теперь дама!

Влюбленная переглянулась с Бертой.

– Которая?

– Здоровая. Вы!

Кошка всплеснула лапами:

– О, у меня прекрасное желание. Желание, от которого зависит судьба двух любящих сердец! Я хочу, чтобы мои родители дали согласие на мой брак с возлюбленным!

– Какая прелесть! – восхитился Дух Лета. – Правда, мой зимний брат? Она так красиво врет. Так романтично, так влюбленно… Так, не побоюсь этого слова, возвышенно.

– Я не вру! – занервничала Влюбленная.

– Врете!

– Нет!

– Если не скажете правду, забудьте про меня! – пригрозил Дух Зимы.

– И даже про меня! – не остался в стороне Дух Лета.

– Но…

– Ах, прощайте!

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Влюбленная. – Я скажу правду! Только… она вам не понравится.

Дух Лета хмыкнул.

– А нам и вранье не нравится. Так что пускай лучше нам не нравится правда.

Влюбленная от волнения не знала, куда девать лапы. Голос не слушался и срывался на писк.

– Я хочу… ох… ладно. Чтобы все мужчины были от меня без ума!

– Во маразм… – хохотнул Подросток.

Берта покачала головой:

– Да вы сами без ума…

Улисс вздохнул:

– Госпожа Влюбленная, вы даже не представляете, как бы потом жалели, если бы это желание исполнилось.

– Я не стану исполнять это желание, – объявил Дух Зимы. А Дух Лета предложил:

– Знаешь что, зимний брат! Исполни его наоборот. Пускай она сама будет без ума от всех мужчин!

Влюбленная испугалась:

– Я так не хочу!

– А мужчины хотят!

– Кто теперь, о Дух Зимы? – торопливо спросил Улисс.

– Пускай юноша поведает о своем желании.

Подросток с показной легкостью согласился.

– Запросто! Мир и любовь на всей земле – вот чего желаю я всей душой! Или что у меня там.

– Звучит прекрасно и неправдоподобно, – сказал Дух Зимы.

Дух Лета выразился более категорично:

– Да вранье это! И зимой, и летом – вранье!

– Это правда! – настаивал Подросток. – Такова моя цель!

Улисс невзначай заметил:

– Чутье мне подсказывает, что помимо цели имеется еще и средство. Оно-то и есть ваше настоящее желание.

– Говори правду, юнец! – приказал Дух Зимы.

– Ладно, раз вы такие проницательные. Я хочу власть над миром! Ну, или хотя бы над городом, или над Вселенной. Тогда я повсюду наведу порядок. Никто у меня не посмеет воевать или ненавидеть! Я во где буду всех держать! Кто вздумает кого ненавидеть – сразу в расход!

– И наступит эра всеобщего благоденствия… – понимающе кивнул Улисс. – Господин Подросток, вы всех переплюнули.

Щенок гордо задрал нос:

– Ну так… Куда им до меня!

– Юноша, у меня нет слов, – сказал Дух Зимы. – Возвращайтесь домой и придумайте желание поскромнее. Футбольный мяч там или набор солдатиков.

На этот раз Дух Лета не был согласен с собратом.

– А мне нравится его желание! Я тоже хотел править миром, когда ходил в детский сад. Помню, даже захватил песочницу.

Доктор вздрогнул:

– Что? Какая песочница? Какой еще детский сад?!

– Для маленьких духов, разумеется, – небрежно пояснил Улисс.

Он не заметил, как Доктор нахмурился и принялся внимательно оглядываться по сторонам. Укрылось от внимания Улисса и то, что проницательный взгляд кролика остановился на посудном шкафчике, висящем над телефонным аппаратом…

Между тем Дух Зимы объявил:

– Итак, я всех выслушал и решил: вы мне все противны!

– Вы не выслушали Рыжонка! – заметил Делец.

– А, точно…

– Потому что мы и так знаем, чего она хочет, – объяснил Дух Лета. – Здоровую лапу!

– Лапа сама заживет, – возразила Берта. – Я хочу другого.

– Да мы в курсе, Улисс сказал… – мягко сообщил Дух Зимы. – Хорошее, благородное желание.

Доктор рассмеялся и обвел всех торжествующим взглядом:

– Хорошее и благородное, значит? Господа, это гнусный заговор! Там, – он указал на посудный шкафчик, – спрятан динамик, из которого по телефону вещает этот лжедух лжезимы!

– Зато Дух Лета настоящий! – заявил Константин.

Но Доктор уже его не слушал:

– А Улисс и Рыжонок знакомы друг с другом! Это же очевидно!

– Вот оно что! – ликующе воскликнул Делец. – Я всегда это подозревал!

– Он мне с самого начала не понравился! – напомнила Влюбленная.

– Смерть будет для них слишком легким наказанием! – процедил сквозь зубы Подросток.

– Мы их запрем! – объявил Доктор.

– Эй, вы что?! – закричала Берта, растерявшись от такого натиска. – Да я вовсе не знакома с этим Улиссом!

Улисс улыбнулся ей и сказал:

– Берта, не надо. Ясно же, что мы раскрыты. Примем это с достоинством.

– Хватай их! – завопил Подросток.

– Не надо нас хватать, – сказал Улисс. – Мы сами пойдем. Я же сказал: мы примем наше поражение с достоинством. – Он помог Берте подняться с кресла. – Обопрись на меня.

– Ну наконец-то! – Девушка оперлась на правую лапу Улисса и, прихрамывая, последовала вместе с ним к выходу. – Господа, заприте нас вместе! Как Актрису и Антиквара.

– Ну уж нет! – зловеще расхохотался Делец. – Вас мы запрем раздельно!

– Да! – подтвердил Доктор. – Вместе вы опасны!

– Мы и по отдельности опасны, – тихо заметил Улисс, выходя вместе с Бертой в гостиничное лобби.

Общая комната опустела.

Никто не заметил, что телефон с динамиком остались включенными, и комната наполнилась голосами.

– Слушай, а нам что делать? – спросил Евгений.

– Не знаю, мой зимний брат! – ответил Константин. – Ты пока подумай, а я пойду посмотрю телик.

После короткой паузы Евгений полюбопытствовал:

– А что смотришь-то?

Голос Константина звучал приглушенно, издалека:

– Что-то спортивное! Какая-то игра! Все бегают, суетятся. Наши выигрывают!

– Я тоже хочу! – воскликнул Евгений.

И наступила тишина…

9

Попытки Улисса освободиться из запертой комнаты ни к чему не привели. Дверь номера была сделана из дуба – не выломать, и замок сработан на совесть – не взломать. Из окна выбраться тоже не представлялось возможным – слишком высоко, а простыни и одеяла, по которым можно было бы спуститься, унес предусмотрительный Доктор.

Улисс сел на кровать и задумался. Что же делать? Время-то идет.

А что, если он излишне драматизирует? Может, все не так плохо и постояльцы образумятся?

Вот, к примеру, Делец… Реалист. Ведь он же делец. Он должен понять, что его кружат химеры. Ведь если его желание узнавать завтрашние биржевые сводки исполнится и об этом узнают, то страшно подумать, что его ждет. Делец поймет это и откажется от своей затеи!

Или Влюбленная… Ее желание безумно, его исполнение принесет ей несколько минут самодовольства и годы кошмара – когда мужское внимание приестся и придется от него спасаться. Может, прямо сейчас она это начинает понимать? И вообще она романтическая натура, не способная на коварство. Наверное…

А Доктор! Доктор еще в самом начале грозился избавиться от соперников. Но ведь не избавился же! Доктор более здравомыслящий, чем кажется, и не станет никого травить никаким препаратом.

И конечно, Подросток… Он молод и горяч, отсюда и его максимализм. Кто в юности не хочет изменить мир? Но Подросток поймет: чтобы изменить мир к лучшему, нужно великодушие и миролюбие…

Улисс лег на спину, заложил лапы за голову и уставился в потолок. Наверняка оставшиеся на свободе постояльцы передумали, решили не воевать и теперь сидят и вместе пьют чай. Вкусный и душистый чай. Да, все, наверное, так и есть… Только… если так, то почему он до сих пор взаперти?

Со стороны двери раздался лязг поворачиваемого ключа. Однако в комнату никто не зашел, и это было странно. Улисс вышел в холл. Никого. И это было еще более странно. Почему освободитель решил не показываться ему на глаза?

10

За то время, что Улисс взаперти предавался мечтам о неизбежном торжестве разума, в общей комнате произошло множество событий.

Первым, шагая на цыпочках и украдкой озираясь по сторонам, появился Делец со стеклянным флаконом в лапе. Барсук подошел к чайнику и вылил в него содержимое флакона.

Мгновение спустя в комнату вошла Влюбленная, в правой лапе она держала цветок. Делец сделал вид, что разглядывает свои когти.

Влюбленная с улыбкой приблизилась к Дельцу, они раскланялись друг перед другом, после чего барсук жестом предложил кошке чаю. Влюбленная кивнула, протянула Дельцу цветок, и барсук автоматически его понюхал. Глаза Дельца закатились, и он замертво упал на пол.

Довольно потерев лапы, Влюбленная повернулась к выходу и встретилась взглядом с Доктором. И когда только этот коварный бесшумный кролик успел появиться! Видел ли он, что произошло?

Времени на раздумья не было, и Влюбленная старательно заохала, изображая испуг и указывая на неподвижного Дельца.