Текст книги "Нить Ариадны"

Глава 11

Когда Тезей перемахнул через стену и пропал, Алекс тотчас ринулся в погоню. Ему даже не пришлось притворяться и намеренно отставать. По сравнению с большинством своих соратников Алекс быстро бегал и обладал молниеносной реакцией. Но рядом с Тезеем он казался неуклюжим и медлительным. И не смог бы догнать юношу при всем своем желании.

Да и силы у него не хватит в ногах – для такого мощного прыжка, и в руках – чтобы перенести тело на ту сторону стены. Но Алекс твердо решил не терять беглеца из виду. Ведь Тезей должен привести его к царевне и остальным заговорщикам.

Все это пронеслось в голове Алекса, когда он кинулся за первый поворот. Тезея нигде не было видно, и Алекс с ужасом осознал, что коридор, в который он попал, изгибается в другом направлении, уводя от того места, где приземлился Тезей.

Но выбирать Алексу не приходилось. Надеясь, что следующий поворот приблизит его к беглому царевичу, молодой воин бросился вперед.

Позади быстро утихли крики и шум проваленной церемонии – звуки вязли в бесконечных переходах Лабиринта. Под ноги Алекса лег один перекресток, потом второй. Потом возникли ступеньки, ведущие вверх и вниз. Всякий раз Алекс выбирал путь, полагаясь на внутренний голос. Но, вероятно, его внутренний голос ошибался, поскольку нигде не было никаких признаков Тезея или кого другого.

Алекс бежал наугад, пока не выдохся. Наконец он остановился, чтобы перевести дух, и огляделся. Вокруг были только стены и небо над головой. С ужасом и облегчением он понял, что безнадежно заблудился.

Пока Алекс отдыхал, он заслышал чьи-то одинокие шаги. Они приближались с той же стороны, откуда примчался он сам.

Спрятаться негде. Алекс опустился на четвереньки и пополз по узкому, причудливо извилистому тоннелю, срывая ногти о каменную брусчатку. Позади и вокруг ему почудилось бряцание металла и резкие голоса его бывших соратников. Заглянув за поворот, юноша убедился, что эти звуки не были плодом его воображения – там маячил один из солдат. Его бывшие товарищи уже, возможно, превратились в преследователей.

Пока он в безопасности, но его могут заметить в любую минуту. Если остаться на месте, то рано или поздно его здесь обнаружат. Но куда бежать? Возможно, за первым же поворотом он попадет в объятия стражников.

Охваченный отчаянием, Алекс едва не начал призывать в голос Астериона или Тезея, но в последнюю минуту удержался. Даже если его поймают и будут пытать (это уж наверняка), выдавать товарищей нельзя.

Борясь с паникой, Алекс начал убеждать себя, что никто за ним не гонится, скорее всего, его даже ни в чем не подозревают. А то, что он дернул за Тезеем, объясняется просто – кинулся в погоню. Наверняка не он один так поступил. Так что можно спокойно присоединиться к остальным солдатам, отыскать всем вместе выход из Лабиринта. И никто ничего не заподозрит.

Но с каждой минутой Ариадна отдаляется от него, Дедал уводит ее каким-нибудь хитроумным путем все дальше и дальше. И он, Алекс, бессилен что-либо сделать. Он никогда больше не увидит ее и не сможет прийти на помощь. Никогда больше Ариадна не посмотрит на него с одобрением, никогда не коснется – как тогда, когда вручала медальон… Правда, вряд ли она стала бы касаться его при любом раскладе. Но главное – чтобы с ней все было в порядке!

Алекс встал и снова пустился в путь – сперва пошел, потом побежал. Он твердо решился найти царевну. Но вскоре остановился, совершенно растерявшись. Непонятно, где сейчас находится Ариадна и куда он вообще идет. Юноша прислонился спиной к стене, с трудом сдерживая рвущееся дыхание. Если бы можно было вообще не дышать! Он так хрипит, что любой услышит издалека. А уж грохотание пульса в висках раскатывается вокруг барабанной дробью. Но дыхание вскоре выровнялось. Алекс замер.

Ему уже казалось, что за ним гоняются не только стражники, но и все жрецы Шивы, вооружившись всякими орудиями пыток. Они вот-вот выскочат из-за угла, и Алексу крупно повезет, если они прикончат его на месте.

Во рту пересохло – от страха и обычной жажды. Какая досада, что к парадной форме не положена фляжка.

Юноша снова пошел по тоннелям, еще лелея надежду встретиться с царевной и остальными беглецами. Но постепенно понял, что окончательно заблудился. Он даже не мог сейчас сказать, чего ему больше хочется – встретиться или избежать встречи с отрядом солдат. Может, если залезть на стену… Но, глянув вверх, он обнаружил, что стена слишком высокая, тем более по верху заплетена каким-то колючим вьющимся растением. По такому особо не походишь.

Конечно, солнце могло бы послужить ориентиром. Но поскольку Алекс не знал, в какой стороне находится выход, то толку от солнца не было.

Наткнувшись на бассейн с живительным фонтаном, Алекс жадно напился и окунул голову в прохладную воду. Кто знает, попадется ли ему еще источник?

Передохнув несколько минут, юноша не смог усидеть на месте и отправился дальше. На него навалилось осознание собственной беспомощности. Немало проплутав по тропинкам, он так и не знал, далеко ли от него беглецы или нет. И крепла уверенность, что он уходит все дальше и дальше.

«Поверни направо».

Алекс тотчас застыл. Голос, произнесший эти два слова, был мягким и едва слышным, но без сомнения реальным. Но никого поблизости не было видно. Оглядевшись, юноша убедился, что он один.

Этот голос был знаком Алексу. Полгода назад, в ту незабываемую ночь, в ночь ледяных ветров и леденящих ужасов, такими голосами переговаривались слуги – спутники Диониса.

Пока он стоял, прислушиваясь и размышляя, не померещилось ли все это ему, странный, невесомый голос зазвучал снова.

«Поверни направо, потом вверх по лестнице и еще раз направо».

Сбитый с толку, Алекс сперва решил, что невидимые существа, заговорившие с ним, в сговоре с преследователями.

– Зачем вы стараетесь ради меня? – воскликнул он.

Но единственным ответом на этот вопрос были далекие звуки музыки и смеха.

Наконец голос зазвучал снова:

«Не ради тебя. Нам нужна помощь».

А затем, словно говорящему надоело уговаривать юношу, впереди, у поворота, возникла прозрачная фигура, манящая Алекса за собой. Да, такие же призраки показывались в главном зале дворца в ту страшную и кровавую ночь.

От пояса и выше это был обнаженный мужчина, а волосатые ноги с острыми копытцами выдавали в нем сатира. В любом случае, это не стражник и не жрец Шивы, так что Алекс покорно двинулся за ним.

Откуда-то издалека долетели восторженные крики солдат, в которых слышалась радость охотника, настигающего добычу.

«Они гонятся за призраками», – сообщил тот же тихий голос.

Присутствие нечеловеческой силы было невыносимым. И Алекс, задыхаясь, бросился обратно, в переплетения ходов Лабиринта.

Шум погони стал громче, четче, но вскоре снова утих. Пока никто его не поймал, даже не увидел. Удача сопутствовала Алексу, а на крайний случай у него есть меч.

И вновь впереди возник призрачный образ сатира, машущего рукой. Алекс вздохнул и покорился судьбе.

«Обожествление исцеляет любые раны, лекарство ждет тебя», – зазвенел в ушах женский смех.

Алекс так и не понял, что означало это утверждение.

«Отдохни».

Он с облегчением опустился на землю.

Вот если бы найти Астериона! Он быстро бы показал выход. Но Астерион наверняка уже далеко, вместе с сестрой, Дедалом и остальными беглецами. Ах, только бы Ариадна спаслась! По сравнению с этим судьба простого полубезымянного солдата не имеет никакого значения.

Наконец Алекс услышал звук рога, созывающего солдат обратно. Офицеры перестроят группу и начнут прочесывать Лабиринт более тщательно. Но сюда они не заберутся, Лабиринт защитит его. Кстати, а ведь он увяз здесь, заблудился и не знает, куда идти…

Сидя у стены, Алекс задремал, но через мгновение – как ему показалось – испуганно вскинулся. Солнце уже зашло, небо начало синеть и в коридорах Лабиринта сгустились тени. Юноша провел на ногах почти весь день, да все напрасно. Разве что жив остался. Но с таким результатом он мог бы и не выходить из казармы. Интересно, станут ли обыскивать Лабиринт ночью, с факелами? Неизвестно.

Стараясь забиться в самую темную и незаметную нору, молодой солдат заполз в ближайший узкий ход, заканчивающийся тупиком, и свернулся там клубком.

Алекс лежал на земле, тяжело дыша, и чувствовал себя хуже некуда. Он вконец запутался. Никогда еще юноша не был так одинок и беспомощен. Если бы только знать, что сегодня он хоть немного помог царевне…

Нервы не выдержали, Алекс даже заскулил от отчаяния. Он не встретился в неизвестном условленном месте с Ариадной и остальными и не знает, что с ними случилось. В лучшем случае они ушли без него. Один светлый момент – если его поймают враги, он не сможет выдать беглецов. Даже Мясник, даже сам Шива не сумеет вытрясти сведения, которых у него нет.

Только бы она спаслась! Алекс снова и снова возвращался мыслями к этому, самому страстному и самому важному желанию. Но в том-то и дело, что он может до самой смерти остаться в неведении о судьбе царевны… или ее возлюбленного…

Алекс был вынужден признать, что лучшего укромного уголка, чем тот, куда завел его призрачный проводник, он никогда бы не сыскал. Если силы, которые заманили его сюда, так добры, как они утверждают, – то не все еще потеряно. Прошлой ночью юноша почти не смыкал глаз, а сейчас усталость взяла свое.

Он даже не осознал, что засыпает, пока что-то не заставило его встряхнуться. С минуту он лежал, с колотящимся от страха сердцем, и прислушивался. В темноте что-то зашуршало, в воздухе разлилось едва заметное сияние, и Алекс ощутил присутствие тех самых духов.

Кто-то или что-то коснулось руки. И в ладони Алекса оказалась гладкая каменная чаша, наполненная прохладной жидкостью. Судя по вкусу – вино, притом хорошее вино, разбавленное водой. Напиток не только утолил жажду, но и помог моментально и глубоко заснуть.

Он вновь проснулся, словно от толчка, и тотчас же услышал знакомый тихий голос: «Пора».

Может, это сон? Нет, он чувствовал, что в тупичке кто-то есть. Алекс вспомнил, что заблудился, и подумал – не стал ли Лабиринт для него тюрьмой или могилой.

– Что пора? – шепотом спросил юноша. – Кто вы?

В ответ раздался смех, потом какое-то невнятное бормотание. У Алекса мороз пошел по коже, когда он припомнил, что одним из проявлений власти Диониса является безумие. Но рядом находился не бог, а скорее сатир или еще кто-то из младших духов.

Постепенно юноша различил, что их несколько – двое или трое. Они мягко светились в темноте, но это свечение было слабым, на грани видимости. Странные создания постоянно меняли облик, становясь то мужчиной-женщиной, то ребенком, то козой. И точно так же меняли позу – стояли, сидели или лежали на каменном полу тупика. Создавалось впечатление, что они почти не занимают места, но точно сказать было нельзя. Когда Алекс попытался приглядеться к одной из фигур повнимательней, она исчезла в фиолетовой вспышке, растворилась, распалась на звездочки, которые иногда возникают перед глазами, если слишком крепко зажмуриться.

– Кто вы такие? – выдохнул юноша, не в силах двинуться от страха и слабости. Если должно произойти что-то ужасное, пусть уж это случится поскорее.

В ответ прошелестел слабый шепот, так что сперва Алексу показалось, что это ветер прошелся по траве. Но сатиры шевельнулись и повторили: «Когда-то владыка Дионис был таким, как ты».

– А-а, – протянул Алекс.

В любой другой день он исполнился бы благоговейного трепета, если бы потусторонняя сила заговорила с ним напрямую. Но на сегодня он исчерпал весь запас эмоций.

Помолчав, юноша добавил:

– Да, я помню. Он сам мне это сказал.

И снова умолк, ожидая ответа.

Послышалась тихая, очень далекая мелодия флейты. Конечно, это же создания Диониса, кто же еще? Но даже безумец иногда говорит правду.

Алекс сглотнул и хрипло позвал:

– Владыка Дионис, где вы?

«Наш бог мертв».

– Ох. Что же вы от меня хотите?

«Иди».

Рядом заклубился туман, из которого возникла бледная рука. Рука поманила юношу.

Пошатываясь, Алекс поднялся на ноги. Неужели он так ослабел? С другой стороны, он не ел с самого утра. Но есть и не хотелось. Следуя за духом, который летел чуть впереди, Алекс прошел путаницей извилистых ходов и наконец вышел к старой, полуразрушенной беседке. Сам бы он ни в жизнь не отыскал это место. Там он наткнулся на останки предыдущего аватары бога Диониса. Алекс узнал его только по накидке.

Неясные призрачные тени заметались вокруг, зашелестели тихие голоса, и наконец от туманного облака отделилась одна фигура и подошла к Алексу. Она стала немного плотнее, явив удивленным глазам юноши старика с козлиной бородкой. Вероятно, его избрали для переговоров с молодым солдатом.

«Если никто не наденет Лик Диониса, мы начнем слабеть. Если наш бог надолго останется мертвым, многие из нас истают и погибнут».

Алекс глянул на останки бывшего бога, рассмотрел пыльные камни у его головы. Ничего.

– А где Лик? Он у вас?

Сатир развел едва очерченными руками. «Ни один из нас не может надеть его, ведь мы не люди. Нам позволено лишь касаться его».

Бесшумно, как призрак, на дорожку выступил пятнистый леопард. Такие животные водятся на юге материка, в джунглях. Удивительное зрелище, но сегодня Алекс уже ничему не удивлялся. Вот их уже два, похожих друг на друга как две капли воды. А позади этих крупных кошек появилась небольшая, почти игрушечная, колесница. А потом животные исчезли. Кошки оказались такими же призраками, как и остальные спутники Алекса. Когда они пропали, куда-то делась и колесница, словно ее и не было.

На мгновение Алекса охватил страх. Но он заставил себя подойти поближе к трупу, присесть на корточки и внимательно оглядеть его.

Солдат привычен к облику смерти, сколько бы времени она ни властвовала над телом. Судя по всему, бог был мертв уже давно. Поразмыслив, Алекс пришел к выводу, что он умер как раз полгода назад. Дионис – вернее, его аватара – лежал здесь все эти шесть месяцев, с той самой ночи, когда он встретился с Шивой.

– Кто ты?

На этот раз юноша обращался к козлобородому старику, а не ко всей честной компании, и это было понятно всем.

«Меня зовут Силен. Но это неважно. Главное, что снова пришла весна, а наш бог мертв».

Послышался смятенный шепот нового голоса: «Наш бог мертв, а весна все равно пришла в этот мир. Разве это возможно?» Из нечеловеческих глоток вырвался истеричный, хотя и тихий вой.

Полгода уже не было новой аватары Диониса. Тело прежнего почти превратилось в скелет, а богатая накидка стала грязными лохмотьями. Золоченый кубок, из которого Дионис отхлебывал вино в ту ночь, валялся рядом с костями правой руки. Дионис, по крайней мере его последний аватара, пренебрегал оружием. Во всяком случае, обычными его видами. Если уж ты как бог так слаб, что хватаешься за копье или меч, то никакое оружие тебе не поможет.

Убегая, Дионис бросил свой тирс в дворцовом зале, а Шива его потом сжег. Алекс не знал, восстанавливается ли тирс сам собой, как это гласят легенды, или нет. По крайней мере здесь его не было.

Лика тоже не было.

Поборов первый приступ страха, потом отвращение к разложившемуся трупу, юноша принялся искать Лик. Сначала осторожно, потом нетерпеливо и бесцеремонно. Но ничего не нашел.

Останки бывшего бога – безглазого и безносого – оказались обычными, человеческими. Так выглядит и воняет любой труп, пролежавший полгода в теплом месте. Ничего хорошего, но и ничего страшного. Ничего, что может испугать привычного к таким зрелищам солдата. Но в сердце Алекса зародилась новая надежда, пополам с новым страхом.

– Где Лик? – крикнул он, уже не спрашивая, а требуя.

«Мы унесли его. Мы не хотели, чтобы он попал в руки врагов».

– Значит, его кто-то надел?

«Наш бог не мог возродиться на Корике, это было бы ошибкой. Когда Дважды рожденный вернется в мир, ему потребуется время, чтобы вырасти, окрепнуть и овладеть прежней мощью. А здесь и сейчас Шива не даст ему ни единого шанса».

– Так где Лик? – не отступался Алекс. – Вы его спрятали?

«Когда ты прибудешь в храм Аполлона, то узнаешь больше. Там ты сможешь получить Лик Диониса и надеть его».

Наступила тишина. Последние слова ошеломили молодого воина, их смысл достиг его сознания далеко не сразу.

– Я? – наконец воскликнул Алекс.

Он огляделся. Казалось, Лабиринт поймал его в ловушку, и западня сжимается все сильнее, не оставляя выхода.

– Его должен надеть я?

«В свою последнюю ночь наш бог разговаривал с тобой как с преемником».

Неожиданно Алекс вспомнил поверженного бога, который посмотрел прямо ему в глаза и произнес: «Когда-то я был таким, как ты». И только сейчас юноша понял, что бравадой и наигранным добродушием Дионис заглушал свой ужас.

– Значит, – спросил он, – я найду Лик в храме Аполлона? Не Диониса?

Молчание.

Он задумался. Внезапное желание силы и славы смешивалось с леденящим страхом.

– Все равно на острове не осталось ни одного храма Аполлона. Шива приказал их разрушить или перестроить.

Ответом был тихий напев флейты и легкий смех. В нем было веселье и только отзвук безумия.

– Ладно. Значит, мне нужно найти какой-то храм Аполлона. Где он находится? И как туда добраться?

«Мы слабы. Без нашего бога мы теряем силы и долгое путешествие по воде мы не перенесем».

Неожиданно голоса смешались в один неразличимый гул – страстный и горестный. В котором явственно звучали сумасшедшие нотки. Но что еще ожидать от спутников Диониса, безумного бога? Алекс с трудом удержался от новых поисков в этой беседке. Хотя и мелькнуло у него подозрение, что эти полоумные могли что-то напутать.

Внезапно его осенила новая мысль. Он поднял голову и прошептал:

– А Шива знает, что ваш бог умер?

«Разрушителю все равно. Он не стал искать Диониса. Шива боится совсем других богов. Не нашего. Пока».

Из-за одного из поворотов – Алекс сперва не сообразил, откуда именно, – долетел странный звук, непонятное высокое дребезжание. Вскоре оттуда вынырнули два леопарда, запряженные в колесницу. Животные подбежали к юноше и остановились. Повозка заметно раздалась. По идее, она не могла поместиться между узкими стенами коридора, но каким-то чудесным образом поместилась.

«Садись».

Не дыша, Алекс положил руку на низкий бортик колесницы, прямо над одним из двух высоких колес. Конструкция оказалась удивительно прочной и реальной. Она была сделана то ли из слоновой кости, то ли из рога.

Набрав в грудь воздуха и затаив дыхание, юноша встал на платформу. Не успел он отыскать поводья, как взметнулась музыка флейт и звон невидимых цимбал, леопарды рванулись вперед и колесница взмыла в воздух.

Стук колес по брусчатке резко смолк. Вцепившись изо всех сил в борта, Алекс завопил и машинально зажмурился. Последнее, что он видел, залитая лунным светом громада Лабиринта, проваливающаяся вниз. Тысячемильные переходы и тоннели на мгновение раскинулись перед его глазами во всей своей красе.

Когда юноша решился взглянуть вниз, под ним оказался весь остров Корик, расцвеченный у побережья огоньками города и светлыми пятнышками редких одиноких домов.

Тишина, только ветер свистит в ушах. Мягкие лапы пятнистых кошек совершенно бесшумно мнут легкий ковер облаков.

Наконец Алекс уловил едва слышное бормотание. И понял, что горстка бывших спутников Диониса отправилась вместе с ним на этой колеснице. Как они все здесь помещались – уму непостижимо. Может, просто летели сзади?

Глава 12

Все, что помнила Эдит с острова Диа, это… кошмарное чудовище, выпрыгнувшее ей навстречу… собственный крик ужаса, мольбу к Аполлону Алексикакосу, победителю зла. Она умоляла спасти ее от надвигающейся смерти.

Она стояла в шеренге вместе с остальными несчастными и вдруг услышала, как все страшно закричали. Оглянулась и увидела убегающего Тезея. Он разбросал стражу и, разогнавшись, перемахнул через стену.

Она бы так не сумела. Но неожиданно ей стало невыносимо покорно стоять и ждать боли, мучений и смерти. И в следующее мгновение девушка сорвалась с места и побежала изо всех сил…

Теперь, когда сон и отдых очистили ее сознание от действия наркотика, Эдит могла припомнить даже некоторые подробности того ужаса, от которого ее спасли. Голова болела, губы растрескались, а горло горело от жажды.

Внезапно она вспомнила все. И села.

Даже в последнее утро своей жизни многие из восемнадцати обреченных не верили, что им предстоит умереть. Приближающаяся церемония означала, по их мнению, что всех Людей Дани посвятят в культ Шивы.

Эдит и ее товарищи по несчастью, собранные со всех уголков Великого моря, знали, что этим утром они впервые увидят бога. Шива-Утешитель, как его называли жрецы, проявлял интерес к каждому из них… а потом первых жертв подвели к клетке и заперли внутри. Засверкали иглы и острые ножи, полилась кровь. Эдит прекрасно помнила свою первую реакцию – всплеск паники, прорвавшийся сквозь наркотический туман. Именно страх заставил ее сбросить оцепенение и побежать прочь со всех ног…

А сейчас вокруг царила тишина и покой, создавая иллюзию безопасности. Судя по положению яркого солнечного луча, пляшущего на верхней части противоположной стены, было слегка за полдень. «Аполлон, владыка Света, ты все-таки не покинул меня!»

Она проснулась на чем-то вроде каменной скамьи, выступающей из стены Лабиринта. Здесь сходились множество переходов, образуя почти идеально круглую комнату под открытым небом, примерно трех футов в диаметре. Из этого крохотного дворика вели в разные коридоры пять проемов – то ли входов, то ли выходов. Три прохода были без навесов, но все они через несколько ярдов делали поворот, и что там дальше – было непонятно. Девушка до сих пор была одета в ритуальный наряд. Под ней, на нагретой солнцем скамье лежало теплое одеяло. Притом у изголовья его край был подвернут, так что служил подушкой.

Она сразу же поняла, где находится. Потому что высокие, чуть вогнутые каменные стены свидетельствовали, что она до сих пор в Лабиринте. Часть этих стен казалась девушке застывшими каменными волнами, которые вот-вот сдвинутся с места и раздавят ее.

Несчастная знала только, что до сих пор находится неподалеку от места, где проходило жертвоприношение. Девушка резко села, сразу же закружилась голова. Что же произошло? Ее поясок был ослаблен, а неподалеку стояла чаша с водой и лежали какие-то фрукты.

Действительно, горло спеклось от жажды, так что она поспешно выпила всю воду в несколько крупных глотков. За весь день она пила только утром – дурманящее вино, предложенное священнослужителями Шивы. Они небрежно наполнили ее чашу лишь наполовину. До чего же крепкое это было зелье, что заглушило даже страх смерти.

Девушка осушила чашу до дна, прежде чем ей пришло в голову, что и эта вода могла быть отравлена. Но на вкус она была чистой и прохладной, совсем не похожей на прежнее дурманящее питье. Когда бедняжка, собравшись с силами, встала, все тело отозвалось ноющей болью. Голова закружилась еще сильнее. Эдит стояла, покачиваясь, и прислушивалась.

Где-то в отдалении раздавались неразборчивые крики солдат, но понять, насколько далеко находятся стражи, не представлялось возможным.

Неужели она снова попала в плен? Может, солдаты принесли ее сюда и вот-вот явятся, чтобы вернуть обратно в лапы служителей Шивы, чтобы те замучили ее до смерти? Но солдаты все не появлялись.

Неожиданно позади себя девушка услышала тихий шорох и быстро обернулась. Она мгновенно узнала его – чудовище из Лабиринта, которого боялись все. Он был последним, что она видела в том средоточии ужаса и смерти.

Жалобно пискнув, Эдит прижалась спиной к стене. Потом бросилась бежать, но накатила новая волна головокружения, перед глазами заплясали черные точки…

Кошмарное создание замерло и протянуло вперед огромные руки, словно показывая, что в них нет оружия и что он не собирается вредить девушке.

– Не бойся, – произнесло оно неожиданно тихим голосом. – Я не буду подходить, если тебе страшно.

Эдит отчаянно вжалась спиной в стену, ощущение твердого камня придавало ей уверенности.

– Чего тебе надо?

Чудище, это воплощение всех кошмаров, снова заговорило спокойным голосом:

– Меня зовут Астерион. Официально – царевич Астерион, хотя титулы здесь ничего не значат. А ты?..

Девушке прежде не приходило в голову, что у этого существа может быть свое имя, что оно вообще может быть кем-то, быть личностью.

Машинально она назвала свое имя.

– Эдит. Хорошее имя. Сюда принес тебя я, после того как ты убежала от жрецов.

Он замолчал, словно ждал от девушки какой-либо реакции. Но Эдит могла только кивнуть. И Астерион продолжил:

– Возможно, этого ты не помнишь. Но ты не должна бояться меня.

Минотавр снова умолк. Потом он присел на противоположную скамью, возможно, чтобы не нависать над Эдит и не пугать ее своим ростом.

– А чего мне надо… Гм, сперва будет лучше, если ты ответишь на пару моих вопросов.

– Да? – с трудом выдавила девушка.

– Для начала, чего ты боишься, что я могу с тобой сделать? Съесть? Я не ем мяса.

Эдит потребовалось примерно полминуты, чтобы сформулировать хотя бы подобие ответа:

– Я помню кровь…

– Ее пролил не я. Ну, разве что самую малость.

Хотя девушке почти нечего было рассказывать, я видел, как отступает ее страх по мере продолжения разговора. Я сидел на месте, и мы просто беседовали.

Конечно, можно было поздравить себя с тем, что я ухитрился спасти хотя бы одну жертву из восемнадцати, и я совершенно не жалел о своем поступке. Но сейчас, когда бедняжка все больше приходила в себя, мною начало овладевать беспокойство. Постепенно передо мной все явственней вставал закономерный вопрос: что делать с ней дальше?

Сперва я не знал, как уложить ее спать. Все, что я мог – это слушать ее безнадежные рыдания, пока они не смолкли. Потом она сама заснула, утомленная плачем, а я постарался, чтобы она как следует отдохнула и ей приснились приятные и утешающие сны. Возможно, если повезет, думал я, я смогу ей помочь еще как-то.

Но все мечты рухнули под тяжестью главного вопроса – что мне с ней делать? Естественно, я опоздал на встречу с остальными беглецами и уже не догоню их. Сестра и все остальные не будут ждать меня так долго, и мне остается лишь надеяться, что им удалось спастись. В грезах я мог бы легко узнать, что произошло с ними, но это могло подождать. Грезы – это сон, а я не собирался тратить несколько часов на сон.

Примерно через час я понял, что Эдит придется тайно жить со мной в Лабиринте. Пока она спала, я перенес ее в более безопасное местечко, где ее не смогут найти даже самые рьяные преследователи. Сюда давным-давно не ступала нога человека. Между раскрошившихся плит густо росла высокая трава. Ни служители Шивы, ни солдаты Мясника и на милю не приблизятся к этому месту по любому из проходов Лабиринта – что равнозначно расстоянию в сотни и тысячи миль.

И теперь, когда девушка избавилась от ужаса передо мной, ей начали открываться другие, более реальные страхи.

– Я хочу домой! – со стоном начала повторять она.

Мне пришлось приложить все старания, чтобы хоть как-то утешить ее.

– Конечно, ты вернешься домой. Только я не знаю, когда это станет возможным.

«Возможно, что никогда», – подумал, но не произнес вслух я. Я-то понимал, что сам настолько связан со своим страшным домом, что скорее умру, чем покину его.

– А где твой дом, Эдит? – помолчав, спросил я. Мне подумалось, что в нашей ситуации спокойный разговор будет лучшим лекарством от страданий. Просто ничего другого не остается.

– На острове Диа.

– Правда? Я слышал о нем, но никогда там не был. Расскажи.

Наконец девушка смогла поесть и уснуть спокойным, крепким сном. Но вскоре мне пришлось разбудить ее. Время не стояло на месте, а мне еще многое нужно было сделать. Я объяснил своей гостье и новой жительнице Лабиринта, что должен оставить ее на некоторое время.

– Там большая суматоха. Ну, даже отсюда слышно.

Действительно, временами рыщущие стражники принимались громко перекликаться из разных концов Лабиринта, не менее мили отсюда.

– Меня могут ждать с сообщением, так что я лучше пойду и сам все проверю.

По ее лицу промелькнула тень тревоги.

– Астерион, а ты не…

– Не брошу тебя? Конечно, нет. Но ты ни в коем случае не должна уходить отсюда. Я готов поклясться, что никто не найдет тебя здесь.

Естественно, эта клятва не многого стоила, если Шива решит заняться поисками лично, но об этом я предпочел умолчать.

– Да и куда тебе идти? Поверь, ты не найдешь выхода из Лабиринта. Да и сама не захочешь выходить, потому что снаружи бродят солдаты царя Перса и жрецы Шивы, которые наверняка до сих пор ищут тебя.

Я помолчал, прежде чем закончить:

– Кроме того, если ты пойдешь бродить по Лабиринту, то легко заблудишься и даже я не смогу отыскать тебя. Вот дерево с фруктами, – показал я на площадку, где росли два деревца и дикий виноград, – а вот ручей. Обещаю, что я вернусь, как только смогу. И принесу еду и добрые вести. Надеюсь. Хотя последнее обещать не могу.

Вчера, после знаменательного побега, дядюшка Перс страстно возжелал расспросить меня. Весь день в Лабиринт шастали гонцы, направленные в те места, где я обычно бывал. Один из таких гонцов, собственная моя престарелая нянька, догадалась оставить письменное сообщение для Минотавра.

Я старательно обшарил все закутки и укромные местечки, где мы с сестрой привыкли оставлять друг другу записки. Тщетно, от Ариадны там не было ни листочка. Зато обнаружилось краткое послание от узурпатора, больше похожее на ультиматум.

Судя по содержанию, Перс уже успел допросить принцессу Федру, и я мысленно поздравил себя, что нам хватило ума сохранить в тайне от нее наш заговор. И Федра понятия не имела, где меня можно отыскать в путанице Лабиринта – Ариадна никогда не обсуждала с сестрой этот вопрос. Мы с Федрой встречались всего несколько раз, в основном во сне. Я даже не припомню, виделись ли мы когда с ней во плоти. Если такое и случалось, то в годы моего младенчества. Я знал, что Федра всегда желала мне добра, но не в силах была вынести своего сводного братца.

Все, что было в послании царя, – это просьба, вернее, приказ явиться на встречу. Об Ариадне – ни слова, и я исполнился надеждой, что их побег удался.

С Персом мы почти не встречались лицом к лицу, а уж последние шесть месяцев его правления и подавно.

Почему-то меня совершенно не расстраивал тот факт, что я опоздал на встречу с другими беглецами. Словно кто-то другой принял за меня решение, зная заранее, что я его одобрю. Возможно, я что-то предчувствовал и потому бросился спасать девушку, уже понимая, что это помешает моему побегу.

И я вовсе не страшился грядущей встречи с узурпатором. Даже если Перс догадывался, что его чудовищный племянник помог царевне и ее спутникам бежать, он не посмеет поднять руку на сына Зевса. И сейчас, оглядываясь назад, я вижу еще одну причину того, что я отстал от основной группы: вероятно, я слишком боялся покинуть свой единственный дом, только не хотел признаваться в этом никому, даже себе.