Текст книги "Болезнь претендента"

Все это Кучемасов слушал, понурив голову. Можно было подумать, что он виноват во всех городских неприятностях.

Глава 22
В ОЖИДАНИИ СВИДАНИЯ

Это просто возмутительно! Чтобы битый час нельзя было разыскать человека. И не просто человека, а заместителя начальника ГУВД, подполковника милиции. Нет, сам Филенков тут ни при чем. Такое впечатление, что коллеги отгораживают его от всего мира. Все время отфутболивают следователей, дают им разные телефоны. Позвонишь – либо никто не подходит, либо подсказывают другой, более точный номер. Звонили все по очереди. Застал Филенкова первейший везунчик прокуратуры Яковлев. Вот уж у кого легкая рука, так это у него.

Сказав подполковнику, что с ним хочет поговорить московский следователь по особо важным делам, Владимир передал трубку Александру Борисовичу, в номере которого они сейчас находились.

– Всеволод Николаевич, Генеральная прокуратура возобновила следствие по делу о гибели Ширинбекова и покушении на Самощенко. В связи с этим хотели бы попросить и вас ответить на некоторые вопросы.

– По телефону?

– Желательно встретиться.

– Когда?

– Чем раньше, тем лучше. Было два часа дня.

– Я сейчас выезжаю в район, ограблена инкассаторская машина. Боюсь, вернусь поздно.

Филенков сделал выжидательную паузу, словно надеясь услышать в ответ, что в ближайшие дни следователи заняты, поэтому встреча переносится на неопределенный срок, однако вместо этого Турецкий сказал:

– Можем встретиться завтра утром.

На это подполковник нехотя согласился.

– Мы сидим в помещении краевой прокуратуры, – сказал Александр Борисович. – Нам здесь выделены комнаты для работы. Вы сможете прийти к девяти ноль-ноль?

– Приду – ответил полковник.

Вечером Турецкий еще раз перечитал распечатки, сделанные с лазаревских кассет. Стараниями Светланы Перовой их арсенал у следователей пополнился. После каждого свидания с Леонардом появлялись новые. В одном месте голос Сокольского – губернатор разговаривал с неустановленным собеседником по телефону – произнес: «Кто уберет?.. Севка? Странный он человек. Выполняет работу либо очень хорошо, либо из рук вон плохо. Середины не признает. Что получится на этот раз, науке неизвестно. Ну да ладно. Все равно он чаще делает хорошо, чем плохо».

Из контекста было похоже, что речь шла об устранении неугодного человека. Севкой вполне мог оказаться Всеволод Николаевич. У Сокольского же все, кто ниже рангом, Петьки, Васьки, Макарки. Можно будет поставить Филенкову эту запись, пусть послушает.

Из своего номера позвонил Грязнов, сказал, что хочет зайти. Он появился, стоило только Александру Борисовичу положить трубку. Можно подумать, будто звонил из соседнего номера, а не через два этажа.

Вячеславу Ивановичу казалось, что следствие движется очень медленно, что для пятерых человек они за время своего пребывания в Красносибирске сделали непозволительно мало. У него ежедневно появлялись идеи, как ускорить этот процесс. Сейчас он тоже пришел с новым предложением.

– Саша, предлагаю операцию под кодовым названием «Пробный шар».

– Ну, выкладывай, – улыбнулся Турецкий в предвкушении очередной полугениальной-полубредовой идеи своего друга.

– Пустить «дурочку», так это, кажется, когда-то называлось. Мы арестовываем двух практически любых милиционеров из главка.

– Кто же разрешит?

– По договоренности с ними, без всякого разрешения. Арестовываем и потом начинаем трубить на каждом перекрестке, будто они дают признательные показания. В том числе и о должностных преступлениях начальства. Ты же понимаешь, люди связаны одной работой, они многое знают друг про друга. То есть какие-то показания те дать могут. Но какие? Об этом можно только догадываться. Начнется жуткая паника. Чтобы обелить себя и очернить соседа, к тебе выстраивается очередь, ты лишь в поте лица успеваешь записывать показания испуганных очевидцев.

Александр Борисович молча смотрел на Грязнова, и под этим взглядом генерал почувствовал себя неуверенно.

– Слава, скажи честно, ты сам это выдумал?

– Ну, что-то похожее видел давно в каком-то фильме.

– Вот именно. Кино – это одно, а жизнь – совсем другое.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Фантазии все это.

– Да? – разозлился Вячеслав Иванович. – Ты считаешь, у нас существует мало стукачей?

– Думаю, мало.

– Ладно, не очередь, – согласился Грязнов. – Все же отдельные пугливые граждане заходить будут.

– Никто не будет. Не делай из людей идиотов.

– Никто?! – опять взвился генерал. – Ты же получал анонимки. Разве это не стукачество?

– Кстати об анонимках. Там было написано, что Самощенко отравили бывшие сотрудники КГБ. На всякий случай нужно будет проверить личные дела милицейского начальства, и в первую очередь Филенкова.

– Можешь не трудиться. Вчерашнее КГБ – это ФСБ сегодня. Просто сменили вывеску. А львиная доля сотрудников осталась на прежних местах.

– Согласен. И все же насчет массового стукачества ты свои завиральные идеи брось. Не до такой уж степени пали наши люди, чтобы многие страдали отрыжкой прошлого.

Без пяти девять Романова и Турецкий пришли в комнату, выделенную прокуратурой им для работы. Обсуждая последние новости и всевозможные версии, они не заметили, как пролетели полчаса. Филенкова не было. Не явился он и в десять. На работу он тоже не пришел.

Турецкий позвонил в ГУВД и узнал, что никто вчера в районе на инкассаторские машины не нападал. Дома у Филенкова телефон не отвечал. Разыскали рабочий телефон жены Всеволода Николаевича. Та сказала, что рано утром муж уехал на задержание. В дежурной части ГУВД сказали, что утром никаких вызовов не было, все патрульные машины до одиннадцати часов оставались на своих местах. Турецкий взъерошил волосы и почесал затылок:

– Теряем ключевых свидетелей.

– Я могу идти? – спросила Романова. – У меня на сегодня две встречи со свидетелями, присутствовавшими на юбилее в «Стратосфере».

– Да, разумеется, Галочка, иди, – встрепенулся Турецкий.

– Вы остаетесь?

– Я? Я, пожалуй, тоже пойду. Наведуюсь в главк. Думаю, что в скором времени Филенков там объявится. Или, что вероятнее, появятся какие-то новости о его местопребывании.

Они вместе вышли из прокуратуры и распрощались: Галине нужно направо, в какой-то банк, Александр Борисович повернул налево, чтобы пройти пешком до главка.

На лестничной площадке возле входа в оперативно-розыскной отдел он увидел Володю Яковлева – стоял на месте для курения.

– Александр Борисович, Филенков погиб! – выпалил он. – Есть подозрения на самоубийство.

Часть III
СИБИРСКИЕ ПЕЛЬМЕНИ

Глава 1
ВОЛКИ И ОВЦЫ

С утра коленовский участковый младший лейтенант Алексей Барышников находился в лучезарном настроении. Накануне он договорился с соседкой, фельдшерицей Катькой, что в обед та придет к нему в охотничий домик. Есть такая развалюха за Косой сопкой, иной раз Катька и Алексей проводят там времечко. А где им еще встречаться? Не на виду же у всей деревни. У Катьки имеется законный муж, правда, алкаш законченный, только нервы ей портит. Уж развелись бы скорее. Хотя развод это тоже палка о двух концах. Глядишь, тогда Катьке приспичит выйти замуж за Барышникова, а ему это нужно, как дырка в голове. Неохота ему залезать в семейное ярмо, молод еще, погулять вволю надобно.

Матримониальные размышления участкового были прерваны звонкими криками появившейся возле его дома большой ватаги мальчишек.

Алексей высунулся в окно:

– Чего нужно, мелюзга?

Мальчишки загалдели все разом, и постепенно их отдельные выкрики сложились в сообщение о том, что у дома дяди Севы Филенкова стреляли. После расспросов милиционера выяснилось, что никто из мальчишек выстрелов не слышал, их слышал только старик Гаврилов. Только у него очень болят ноги, слабое зрение, поэтому он послал за участковым своего внука Артема. По пути тот сообщал про выстрелы всем попавшимся ровесникам, в результате к Барышникову прибежала целая толпа гонцов.

Младший лейтенант скептически отнесся к тревожной новости. Однако на сигнал населения следует реагировать. Без формы, накинув старую куртку, в которой обычно относил всякую дрянь в компостную кучу, сопровождаемый мальчишками Алексей отправился на другой конец деревни.

Опираясь на сучковатую палку, старик Гаврилов стоял возле своего дома, напротив филенковского.

– Ты, дед, ходишь плохо, видишь плохо. Может, ты и слышишь плохо? Может, тебе выстрелы почудились?

– Ты что! Слышу я хорошо, – ответил Василий Иванович, не обижаясь на бестактное замечание участкового. – Выстрел был.

– Сколько раз стреляли?

– Один.

Алексей отвесил подзатыльник подвернувшемуся под руку пацану:

– Один выстрел. А вы раскудахтались – стрельба, стрельба!

Младший лейтенант, показывая всем своим видом, какую ненужную работу он вынужден выполнять по прихоти вздорных односельчан, прошел на участок Филенковых. Калитка была чисто символически закрыта на крючок. Он просунул руку между штакетинами и откинул его.

Дверь дома была открыта, однако внутри никого не было. Тут у Барышникова зародились первые, пока еще нетвердые подозрения, что дело нечистое.

– Лешка, в сарае посмотри! – закричал Гаврилов, когда участковый вышел из дома. – Там вроде бы стреляли.

Сказав «а», нужно сказать и «б». Младший лейтенант прошествовал в сарай, который одновременно служил Филенкову гаражом. Дверь была не заперта. Барышников медленно потянул ее на себя и остолбенел – на земляном полу лежал Филенков с окровавленной головой.

Посчитав сообщение ребятни вздором, Барышников пришел сюда без радиотелефона. Теперь, строго-настрого приказав старому Гаврилову и пацанам стоять возле калитки и никого не пропускать на участок, он побежал домой за телефоном. Через пять минут вся деревня знала, что Филенков погиб, а на пульт дежурного ГУВД среди каждодневной бытовухи – неосторожный водитель сбил пешехода, пьяная приемщица химчистки подралась с заказчиком, компания подростков разбила стеклянную витрину газетного киоска – поступило тревожное сообщение: «Огнестрел».

Машины с оперативниками прибыли на место происшествия на удивление быстро. В первой были пять человек: водитель, судебный медик, криминалист и два следователя, как оказалось, московские. Из второй вместе с милиционерами вышел проводник служебно-розыскной собаки. Его овчарка вызвала неподдельное восхищение у деревенских жителей.

Первым делом Барышников по-хозяйски продемонстрировал приезжим труп. Филенков лежал на спине, в правой руке у него был пистолет, в правом виске – пулевое отверстие.

Участковый, который до приезда опергруппы пытался выяснить у односельчан все, что можно, узнал мало. Филенков приехал в Коленовку на своей «Ниве» примерно в половине восьмого, и больше никто ничего не видел. Минут через тридцать Гаврилов услышал выстрел.

Предсмертной записки не было ни в доме, ни в машине, и вообще ничто не говорило о подготовке к уходу в мир иной. Складывалось полное впечатление, что это произошло внезапно. Экспромтом же такие поступки совершаются редко.

Выяснилось, что Всеволод Николаевич был заядлым курильщиком. У него и сигареты при себе были. Однако в это утро он не курил ни в дачном домике, ни в сарае. Окурок валялся только в пепельнице машины. Очевидно, это первая сигарета, закурил, скажем, еще в городе, трогаясь в путь. Для курильщика это самый кайф. А на участке-то? Неужели в преддверии неминуемой смерти человек не сосредоточится, не задумается, не подымит хотя бы машинально? Сигареты лежали чуть ли не в каждом кармане, зажигалки тоже. Да, есть тут какая-то странность.

Турецкий попросил выяснить, на кого зарегистрирован пистолет. Это оказался табельный «Макаров» покойного.

Приехала милицейская «Волга» с фотографом-криминалистом, вместе с ним прибыли Романова и Грязнов.

– Слава, посмотри сам, а потом сравним наши выводы, – предложил Турецкий.

В сопровождении участкового Вячеслав Иванович внимательно осмотрел дом, участок, сарай. Он тоже обратил внимание на подозрительную внезапность гибели подполковника. Мелкие признаки, за которые мог зацепиться только опытный глаз, подсказывали: нет, не готовился бедняга к самоубийству.

– И покурить перед смертью следовало, – сказал Грязнов, – и записку оставить. И вообще, если на то пошло, кто станет стреляться в унылом сарае, если рядом хороший дом? Кто станет выбирать антисанитарные условия?

– Вот и я про то же толкую, – согласился Александр Борисович. – По-моему, тут попахивает уголовным делом.

Он приказал Романовой и Яковлеву остаться в деревне и выяснить у жителей, какие подозрительные события, по их мнению, происходили сегодня утром, во время, предшествовавшее гибели подполковника или произошедшее вслед за ним. Вместе с ними остался майор Горяинов, тот самый, который помог следователям выйти на Криницкого. Сам Александр Борисович намеревался вернуться в город, чтобы поговорить с ближайшими сотрудниками Филенкова. Однако в это время возле дома притормозил красный «жигуленок» – приехала жена погибшего.

Она была по-настоящему красива, эта молодая светловолосая женщина с прекрасной фигурой. Трагическое известие застало ее на работе, и привез ее сюда сотрудник, о наряде задумываться не приходилось. А он оказался слишком красив для подобной обстановки. Филенкова была одета в брючный костюм сиреневого цвета, светлые туфли в тон и расстегнутый белый плащ. Выглядела она королевой, которая от скуки решила навестить своих подданных. Звали же ее Клавдией, что искренне поразило Турецкого – уж очень не подходило ей это имя. Будь она Сюзанной или Вирджинией, это не вызвало бы удивления даже у деревенского люда. На худой конец ее можно называть Мальвиной.

Она с воплем упала на труп мужа, заплакала, запричитала, одежда в два счета перепачкалась. Ее пришлось долго успокаивать. Спустя некоторое время Филенкову привели в чувство, отвели в дом, где она с отрешенным видом закурила. Александр Борисович уловил тот момент, когда ей захочется поговорить о муже, пусть хоть что-то, лишь бы о нем. Он стал расспрашивать, как Всеволод Николаевич провел вчерашний вечер, что рассказывал, с кем разговаривал. Ничего подозрительного в его поведении Клавдия не заметила, настроение как настроение, скорее хорошее, чем плохое. С кем муж разговаривал по телефону, она не знала. Но такого, чтобы после какого-то звонка он вдруг занервничал или что-то изменил в своем поведении, не было. Утром уехал на полчаса раньше обычного, сказал, что ему нужно на задержание.

– Вот об этом постарайтесь вспомнить поподробнее, – сказал Турецкий. – Перед уходом вы заметили в его поведении что-нибудь странное? Не попрощался ли муж со значением, мол, видимся в последний раз? Не было ли в его действиях избыточной пылкости? Например, он пристально посмотрел в глаза и долго не размыкал объятий. Я почему об этом спрашиваю? Печальный опыт показывает, что при добровольном уходе из жизни буквально каждое движение может служить символом и поддаваться позже расшифровке.

– Необычности не почувствовала, – ответила Клавдия. – Все было очень привычно. Сын еще спал, Сева в его комнату не заходил, не заглядывал. Я проводила его в коридоре, напомнила, чтобы он не забыл взять документы и деньги.

– Такое случалось?

– Редко, но бывало. В этот раз ничего не забыл. Как всегда, при расставании поцеловались, и он ушел.

Они помолчали.

– Вы знаете, сколько денег было при себе у Всеволода Николаевича?

– Приблизительно.

– В бумажнике обнаружили три тысячи с копейками и пятьдесят долларов.

– Да, так оно и есть. Эти доллары Сева называл «автомобильными». Всегда при себе возил, тратил только в случае непредвиденных происшествий с машиной. Однажды, например, на полпути прогорел глушитель. Пришлось тут же купить и поставить новый.

– Документы тоже остались, обручальное кольцо. То есть это не убийство с целью ограбления? – спросил Александр Борисович. – Я так говорю «убийство», потому что по некоторым признакам факт самоубийства вызывает у следствия огромные сомнения. Так вот, что-нибудь украдено?

– Кажется, ничего не пропало, – сказала Клавдия и горько усмехнулась: – Даже пистолет остался. Сева рассказывал, что милиционеров часто убивают, чтобы завладеть их оружием.

– Часы ваш муж носил?

– Да. А их разве нет? Я не обратила внимания.

– Часов нет.

– У Севы очень хорошие часы – «Омега», швейцарские, с ручным подзаводом. Значит, их украли?

– Получается. А деньги оставили. Скорее всего, часы сняли для отвода глаз, чтобы навести следствие на ограбление. Клавдия Потаповна, я очень сочувствую вашему горю. Мы попытаемся досконально разобраться во всем происшедшем. Возможно, появятся какие-то вопросы, и мы позвоним.

– Да, да, я отвечу.

– И наши телефоны я вам напишу. Вдруг припомнится что-нибудь существенное, что поможет следствию. Бывает, такая малость оказывается полезной, на какую поначалу не обращаешь внимания. Кстати, нам желательно иметь фотографию Всеволода Николаевича, – вспомнил Турецкий. – Она может понадобиться свидетелям. На даче есть какие-нибудь снимки?

– У меня при себе есть, – сказала Филенкова. Она достала бумажник и вынула фотографию мужа. Это был стандартный черно-белый снимок, такие вклеивают в паспорта. Качество хорошее, узнать по такому человека легко.

– Так я с вашего позволения возьму его. Потом вам вернут.

– Не обязательно. У меня таких много.

В дальнем правом углу филенковского участка имелась еще одна калитка. Ей пользовались, когда шли в лес. Как назло, ведущая туда тропинка была выложена кирпичами, что мешало разобрать следы. Хозяин заходил в будочку туалета, может, он бродил по участку, разглядывал молодые яблони и терн, на которых едва заметно начинают проклевываться почки. Собака след взять не смогла. Видимо, опытный преступник знал, какими ядохимикатами можно обезоружить ее обоняние.

Если и были следы постороннего человека, то возле входа в сарай, где произошло убийство. Высказывалось предположение, что преступник, подойдя к сараю, окликнул Всеволода Николаевича, а когда тот обернулся, застрелил его. Потом занялся инсценировкой самоубийства, оставив рядом с трупом следы. Это была одна из версий. Экспертиза подтвердит или опровергнет ее.

Труп Филенкова сфотографировали, обвели контур места, где он лежал, после чего положили на носилки и, накрыв простыней, увезли. Оперативники произвели осмотр «Нивы» и сарая. Никаких подозрительных, странных вещей, чье присутствие показалось бы здесь неуместным, не обнаружили.

Горяинов опечатал дверь сарая.

На обратном пути в машине Александр Борисович принялся философствовать, пытаясь объяснить Грязнову свои деревенские ощущения.

– Все люди разделяются на овец и хищных волков, – говорил он. – Одни выполняют приказы других людей, даже в ущерб себе. Других хлебом не корми, а дай возможность приказывать, повелевать. Овец, в принципе, больше. Они слепо следуют за своими вождями, верят любой несуразице, которую те несут, легко поддаются внушению. Однако существует и еще одна разновидность – это волки в овечьей шкуре. Их истинная природа проявляется лишь тогда, когда они отбрасывают сдерживающие факторы, мешавшие им уподобиться хищным зверям. Правда, при всех условиях они всегда опасаются возмездия. Как правило, таких людей можно считать и палачами и жертвами.

Вячеслав Иванович понял, что его друг подозревает, будто погибший подполковник на каком-то этапе принимал участие в подготовке покушения на Ширинбекова и Самощенко, а теперь убран как нежелательный свидетель. Однако Грязнов не был бы Грязновым, если бы не снизил пафос услышанных слов шуткой:

– Не знаю, что тебя навело на эти мысли. Вроде бы мы овец в деревне не видели. Только кур да индюков.

– Сам ты индюк! – беззлобно выругался Турецкий.

Глава 2
НАБОР ФИРМЕННЫХ КОНФЕТ

Московское телевидение пригласило Артура Михайловича Плиткина участвовать в ток-шоу под названием «Перчатка брошена». Это популярная передача, в которой два специалиста обсуждают какую-либо находящуюся в центре внимания общественности тему. Участников подбирают с таким расчетом, чтобы у них были полярные взгляды на эту проблему. Каждый отстаивает свою точку зрения, пытается ее обосновать, возникает диспут, в который втягиваются и собравшиеся в студии зрители, и телезрители. Чаще всего бывает интересно.

В этот раз участникам предлагалось обсудить тему, касающуюся покушения на одного из самых заметных красносибирских политиков Самощенко, о трудностях установления диагноза болезни, столь сильно обезобразившей его лицо. Отрицать факт отравления пригласили бывшего врача ЦКБ Викентьева, стать оппонентом Дмитрия Петровича предложили Плиткину на что тот, ни минуты не раздумывая, согласился. Если предоставляется такая заметная трибуна для изложения своих взглядов, нелепо было бы не воспользоваться такой возможностью.

За несколько дней до отлета в Москву для участия в передаче Артур Михайлович сидел в своем кабинете в больнице, когда, робко постучавшись, к нему вошел пожилой мужчина. Приветливо улыбающийся, вежливый, он весь состоял из сплошных округлостей: лысая голова, розовые щечки, носик бульбочкой. Все эти округлости делали вошедшего похожим на плюшевую игрушку.

– Здравствуйте, доктор! Моя фамилия Лаврентьев.

– Очень приятно.

– Я буквально на секундочку. Зашел только поблагодарить вас – вы вылечили мою жену. Следа от ее хворей не осталось.

– Наш долг, – ответил Плиткин. Он совершенно не помнил пациентку Лаврентьеву. Мало ли больных лечится здесь!

– На память… в знак благодарности… – смущенно забормотал посетитель, – примите от нас.

С этими словами он протянул Артуру Михайловичу коробочку конфет «Король-олень».

Плиткин даже расхохотался от неожиданности. После успешного лечения пациенты или их родственники часто заходят к нему со словами благодарности. Заходят не с пустыми руками, как правило, приносят бутылку коньяка или какого-нибудь дорогого вина. А тут вдруг ему, мужчине, преподносят конфеты, словно знают о том, что он патологический сладкоежка.

Мужчина обиделся на такую реакцию профессора:

– Вы уж не обессудьте. Чем богаты, тем и рады.

– Если б вы знали, над чем я смеюсь, – успокоил Артур Михайлович посетителя, – вы не обижались бы на меня. Просто мне часто приносят коньяк или что-нибудь в этом роде. А я спиртное терпеть не могу. Конфеты же ем. Спасибо, и поблагодарите вашу супругу за такое внимание. Хотя этого делать не стоило.

Плиткин действительно обожал сладости. Артур Михайлович мог иногда съесть банку сгущенки и закусить ее плиткой шоколада, торты он покупал чуть ли не через день. Другой бы от такого безумного количества калорий уже давно бы страдал диабетом или по крайней мере не пролезал бы ни в какую дверь. Он же как смолоду был худощавым, таким и остался до сих пор, что неимоверно удивляло знавших его людей.

В кабинет зашла молоденькая медсестра Лариса:

– Артур Михайлович, пойдемте на файв-о-клок.

Это у них, в ординаторской, ритуал – пятичасовой чай, так на английский манер его и именуют.

– Спасибо, Ларисочка, за приглашение, только я сейчас очень занят. А вы возьмите от меня – к столу.

Он протянул ей только что полученную красную коробку «Король-олень» – фирменные конфеты местной кондитерской фабрики. Поблагодарив за подарок, Лариса ушла.

В ординаторской четыре медсестры пили чай. На столе уже стояли две начатые коробки с конфетами, поэтому «Короля-оленя» не открывали. Вскоре одна из девушек собралась уходить, ехала в гости.

– Сиди, успеешь.

– Нет, пойду. Мне нужно еще в магазин зайти, купить каких-нибудь конфет.

– Зачем покупать? Возьми «Короля-оленя», – предложила Лариса. – Отличные конфеты.

Остальные девушки тоже сказали, что незачем тратиться, когда есть такая хорошая коробка. Зина согласилась с доводами подруг и унесла плиткинский подарок с собой.

Она отправилась в гости к подруге, которая недавно вернулась из отпуска. Маринка и ее муж Валерка ездили по туристическим путевкам в Грецию, впечатлений – выше крыши, уже и фотографии готовы – четыре пленки отсняли. Нужно зайти.

Кроме Зины, пришла еще одна их школьная подруга, Оксана. Других гостей не было. Не назовешь же гостями Маринкиных родителей, которые здесь, можно сказать, днюют и ночуют. Живут рядом, поэтому им часто приходится сидеть с пятилетней Наташкой, в которой души не чают. Эта красавица девчушка всем нравится, балуют ее донельзя. Вот сейчас Зина пришла, все уже сидели за столом. Наташка сразу запищала:

– Что ты мне принесла?

– Знает, не приходят гости с пустыми руками – обязательно с подарком для нее.

– Вот, держи, – протянула Зина коробку конфет.

– Спасибо! – закричала Наташка. – Я такие знаю. Они называются «Король-олень».

Девчушка быстро развязала блестящую тесемку, сняла крышку коробки и в недоумении застыла:

– Что это?

В коробке лежала тонкая стопка денег.

Первым пришел в себя самый старший из присутствовавших, Маринкин отец. Владимир Максимович раньше этих евро воочию не видел, только на фотографиях в журналах да по телевизору. Однако как следует обращаться с деньгами, понимает. В первую очередь их необходимо пересчитать, что он не без видимого удовольствия и сделал: десять бумажек по сто евро каждая.

– Однако! – крякнул он.

– Тысяча евро, – сказал Валерка. – Это же рехнуться можно. Откуда, Зин, у тебя такие деньжищи?

Пришлось признаться, что конфеты она не покупала, а взяла в больнице. Лариска Шахворостова принесла от Плиткина, которому преподнес кто-то из пациентов.

– Ясный перец, – сказал Валерка.

– Что тебе ясно? – спросил зятя Владимир Максимович.

– Ошибочка вышла.

– А-а, это точно. Только ошибка ошибке рознь. Кто ошибся-то?

Маринка сказала:

– Кто получал. Артур Михайлович, значит.

– Что значит, ошибся. Он, наверное, не знал про эти деньги. Думал, конфеты, так же как и Зина подумала. Но кто же может таким дурацким способом вручить доктору деньги?

– Вообще-то, если Плиткину открыто заплатить деньги за лечение, он не возьмет, – сказала Зина. – Он на этот счет слегка чиканутый.

– А в коробке вручать вообще бессмысленно. Во-первых, может произойти какая-нибудь путаница. Она, кстати, и произошла. Деньги оказались у Зины, а доктор даже не знает, что пациент отблагодарил его.

– Это не доктор чиканутый, а пациент, – сказала Галина Петровна, мать Маринки. – Кто же такие крупные деньги вручает таким дурацким образом?!

– Режьте меня на куски, только я никогда не поверю, что у дурачка может быть столько денег, – упрямо мотнул головой Владимир Максимович. – Мы не дураки, а у нас таких денег нет. Я думаю, все гораздо проще. – Он взглянул на Зину. – Мне кажется, кто-то из недоброжелателей вашего доктора хочет получить на него компромат. Для этого ему вручили под видом конфет меченые деньги. Вот ты сейчас ушла, а в его кабинете появились или с минуты на минуту появятся милиционеры с ордером на обыск. Скажут, мол, они получили достоверный сигнал о том, что профессор берет взятки.

– Ой, что же делать! – Зина в ужасе схватилась за голову.

– Есть идея. – Валерка поднялся из-за стола. – Я сейчас спущусь в магазин и куплю точно такую же коробку конфет. Зин, на работе кто-нибудь знает, куда ты поехала?

– Нет. Сказала, к подруге.

– А дома?

– Мать знает. Но она еще не пришла с работы.

– Дождутся, когда придет.

– Валера, сбегай наконец за конфетами, – попросил тесть. – Надо же это сделать до прихода милиции. А я тут все объясню.

– Это ж надо – настоящее приключение! – ахнула молчавшая до того времени Жанна.

Владимир Максимович объяснил завороженно слушавшим его женщинам:

– Схема такая: менты придут к Плиткину, он скажет, что отдал конфеты медсестре. Они пойдут в ординаторскую, где узнают, что коробку взяла Зина. К кому она поехала, неизвестно. Однако тянуть им нельзя – если уж не удалось поймать человека на взятке, нужно хотя бы спасти деньги, не то пропадут. Купюры хоть и меченые, однако не фальшивые. Такая сумма – приличный урон милицейскому бюджету! Они дождутся, пока с работы придет Зинина мать, под каким-нибудь благовидным предлогом узнают, к кому та отправилась, после чего заявятся к нам. Опять же под благовидным предлогом спросят, где коробка? Пожалуйста, угощайтесь. Вот они, конфетки.

– А куда мы денем деньги? – поинтересовалась Маринка.

– Деньги мы отдадим доктору и объясним историю их происхождения. Надеюсь, они пригодятся больнице.

Из магазина вернулся довольный Валерка. Он извлек из пакета красную коробку «Короля-оленя», раскрыл ее и поставил на стол. Принесенный Зиной экземпляр с деньгами спрятали в мебельную стенку.

– Не думаю, чтобы у них было разрешение на наш обыск, – сказал Владимир Максимович.

– Боюсь, Наташка проговорится, – вздохнула Галина Петровна.

– Да они внучку и не увидят. Мы же не станем пускать их в квартиру. Спросят Зину, ее и вызовем.

– Я бы на всякий случай взяла ее сегодня к нам. Спокойней будет.

Предложенный женой вариант озадачил Владимира Максимовича. Он боялся, что без него молодежь не сможет разговаривать с милиционерами, как следует в данном случае. Однако те убедили его, что справятся.

– Все равно сначала придется говорить хозяину квартиры, то есть мне, – сказал Валерка. – Потом они попросят вызвать Зину. Скажут, где деньги, Зин.

– Я отвечу, что коробку действительно взяла, конфеты вовсю едим. Могу даже им показать.

В конце концов родители Марины, взяв внучку, ушли. На прощание Владимир Максимович сказал:

– Досадно, что вы будете показывать милиционерам конфеты без меня. Хотел бы я посмотреть, какие у них при этом будут лица.