Текст книги "Наследник"

Ты не хладнокровный убийца.

Она споткнулась. Прямо перед ее носом пролетела стрела, и она моргнула. Жизнь буквально промелькнула у нее перед глазами. Оборотень бросился на герцогиню Фьергонскую, повалив женщину на пол. Тэмпест вышла из оцепенения, когда он зарычал и сократил расстояние между ними. Он замахнулся на нее своим широким мечом. Она пригнулась и полоснула его от локтя до плеча, оставив глубокий порез. Не смертельный удар, но достаточно сильный, чтобы он выронил меч.

Он зарычал, прищурившись. Оборотень намеревался ее убить. Определенно не люди Пайра.

Взгляд снова метнулся к алтарю. Дестин исчез. Нужно забраться повыше. Тэмпест схватила в охапку остатки своего платья и побежала к алтарю. У нее будет лучшая точка для наблюдения, и к тому же ее будет легко найти. Она должна действовать быстро.

Солдат схватил ее за талию, и она откинула голову назад, сломав ему нос. Он закричал. Она наступила каблуками ему на ступню и ударила прикладом кинжала в пах. Мужчина рухнул наземь стонущей грудой, а Гончая продолжила свой путь. Среди двигающейся массы удалось разглядеть волосы цвета барвинка. Гончие.

Однако прежде чем Тэмпест успела сообразить, что делать дальше, она оказалась в больших и крепких руках Максима.

– Что?! – закричала она, когда он, не теряя времени, бросился через кровавый хаос, чтобы вытащить ее оттуда.

– Я подумал, что тебе пора убраться отсюда, – крикнул он в ответ, мрачно улыбаясь. – В конце концов, не хочу, чтобы ты испортила платье еще больше.

У Тэмпест вырвался смешок. Платье было залито кровью, порвано, а шлейф остался где-то в зале.

– Я бы назвала это усовершенствованием, – пошутила она, когда они споткнулись о мужчину в шляпе, украшенной перьями. – Можешь меня опустить.

Максим удалялся от кровавого хаоса.

– Нет. У меня приказ.

– Какой приказ? – резко спросила она.

– Защищать тебя.

– Я сама в состоянии это сделать, – решительно заявила она.

– Я несу тебя в покои Дестина.

Тэмпест обняла дядю за плечи и всмотрелась в его грязное лицо, держа в каждой руке по ножу.

– Кто напал на нас?

Взгляд Максима на мгновение коснулся ее глаз.

– Мы.

Она медленно моргнула.

– Но они пытались убить меня.

– Так и должно было выглядеть со стороны. Мы не намеревались разбить его сегодня. Речь шла просто о нанесении первого удара. Крепись, девочка. Он будет не в духе.

Она кивнула и с трудом сглотнула. Она чуть не напала на короля. Если бы он умер… тогда Мэйвен стал бы королем.

Тэмпест вздрогнула и на секунду закрыла глаза.

Глава двадцать седьмая
Пайр

Он нарушил собственные правила.

Идиот.

Его не должно было быть на свадьбе. Никс контролировала процесс, как они и договаривались. К тому же он бы стал помехой, и все это знали, включая его самого. Но каждый раз, когда он думал о том, как его чертов отец прикасается своими мерзкими, обагренными кровью руками к Тэмпест, становилось тяжело дышать. Чертовы эмоции вышли из-под контроля в тот самый момент, когда он вытащил ее замерзшее тело из моря. Она чуть не утонула, пытаясь спасти его людей. Она могла умереть. Для него все изменилось. Многие годы он думал только об отмщении. Пайр посвятил делу свою жизнь, но теперь осознал, что есть нечто, от чего он не мог отказаться.

Его пара.

Слишком много времени ушло на то, чтобы он наконец признался в этом самому себе.

Никс тебя прикончит.

В его жизни всегда присутствовали опасности, что не давало ему обзавестись собственной семьей: женой и детьми. До сих пор он не мог пойти на такой риск. Он мрачно улыбнулся. Но что, если он женится на сокрушительной убийце? Не осознавая того, Тэмпест вписывалась в его жизнь.

Пайр самую малость сменил положение, скрываясь в тени непосредственно над церемонией.

Люди Никс толпились поблизости, приковав взгляды к происходящему снизу. Роскошная публика, состоящая из важных павлинов и прекрасных дам, перешептывалась и сплетничала в ожидании будущей королевы. Челюсти сомкнулись под черной маской, когда Мэйвен скользнул в зал через дальнюю дверь. Что замышлял скользкий сводный братец? Мэйвен неторопливо прошел по проходу и занял место в первых рядах.

Пайр посмотрел на короля, заметив его суровый взгляд, направленный на сына. Король и наследник что-то не поделили? Пригодится в будущем. Кицунэ старался не обращать внимания на то, насколько хорошо выглядит отец. Король Дестин стоял у алтаря, с головы до ног одетый в красное и золотое, высоко вскинув подбородок и широко расставив ноги. Мощная фигура. Пайр воздержался от рыка. Несмотря на то что он в большей степени походил на мать, нетрудно было разглядеть сходство между ним и королем.

Заиграли музыканты, и взгляд Пайра обратился к дальним открывшимся дверям собора. Все мысли об отце исчезли при единственном взгляде на Тэмпест.

В груди защемило, когда она сделала первый шаг.

Агония. Иначе описать ее воздействие на него невозможно.

Она выглядела великолепно. Слишком красивая, почти неземная. Изысканное платье волочилось за ней, как свежевыпавший снег, а холодные бриллианты, обвивающие шею, сверкали на свету. Серебряная корона на голове выглядела так, словно сделана специально для нее. Она выглядела безукоризненной, идеальной и элегантной. Именно такой должна быть королева.

Безмятежное выражение ее лица не обмануло его. Тэмпест изучала зал. Всегда остается Гончей. Когда она приблизилась к центру комнаты, ее шаги немного замедлились, но девушка все равно продолжила путь. Он обернулся посмотреть на короля и застыл. Хищная ухмылка Дестина и собственнический блеск в его глазах вывели Пайра из себя.

Первый взрыв Никс сотряс здание.

Сигнал.

Пайр подал знак своим людям атаковать. Никто не будет смотреть так на его пару. Никто.

Их люди спрыгивали со стропил в орущую толпу придворных и на спины ничего не подозревающих стражников и солдат. Люди кричали, пытаясь подняться на ноги. Они направились к выходу, сбросив обувь и оставив парики и веера, а также тех, кого они сбили с ног, во избежание расправы. Пайр не испытывал к ним никакого интереса.

Нет, он смотрел только на короля Дестина.

Пайр крался по комнате, подбираясь к алтарю. На него бросился стражник, но он нырнул под его руку и, развернувшись, ударил мужчину рукоятью меча в висок. Стражник рухнул на пол подобно мешку с картошкой. Пайр встал, снова глядя на алтарь. Дестин двигался по проходу, безумно размахивая мечом, нападая на любого, кто осмеливался приблизиться, друга или врага. Лысеющий мужчина взвизгнул, когда от одного королевского взмаха острие меча вонзилось в его выдающийся живот. Он отполз в сторону, а Дестин на этот раз зарубил одного из людей Никс.

Глаза Пайра налились яростью, когда он подобрался поближе. Король сегодня умрет. Ему плевать на всех, кроме себя, и Дестин разрушит королевство кирпичик за кирпичиком.

Он твой отец.

Пайр засомневался на мгновение и покачал головой. Нет. Монстр всего лишь внес ничтожный вклад в его создание. Он демон, который задушил молодую женщину просто потому, что она родила ребенка и сбежала, чтобы спасти собственное дитя.

Он приблизился к Дестину, не сводя с него глаз.

Острый слух Пайра едва успел уловить свист лезвия, рассекающего воздух. Он метнулся вправо, выругавшись, когда кинжал полоснул его по левой щеке, сорвав маску с лица. Он развернулся лицом к нападавшему, капюшон откинулся назад, открыв седые волосы. На сегодня он принял обличье Мэла.

Принц усмехнулся, сжимая в руке меч.

Мэйвен, его сводный брат, сплюнул на пол.

– Я убью тебя, ты, грязный ублюдок.

Пайр размял шею и оглядел принца. Младший брат, безусловно, похож на их отца, но в то время как король весь состоял из мышц, принц обладал изворотливостью змеи. Быстрый и гибкий. В его характере присутствовало что-то одновременно слабое и жестокое. Его стало бы даже жаль, если бы не полный ненависти, расчетливый блеск в глазах.

– С дороги, мальчик, – прорычал Пайр, парируя новый удар, а затем атаковал принца тычковыми ножами. Плавным движением Мэйвен увернулся.

Принц скривил губы в леденящей душу ухмылке.

– Ну уж нет, лис. Я пролью твою кровь.

Пайр сдерживал гнев, пока они вели свой танец, периодически атакуя и защищаясь, нанося удары и уклоняясь, вскидывая кинжалы и отступая. Времени на потасовку не было. Нужно покончить с ним. Просто убить его и поставить на этом точку.

Он твой родственник.

Он зарычал, возненавидев саму мысль о том, что этот скользкий придурок как-то с ним связан. Краем глаза он уловил всполохи белого. Взгляд метнулся к Тэмпест, ведущей бой с нападавшим, в два раза превышающим ее размеры. Пайр сделал шаг в ее направлении.

– Посмотри, что ты делаешь, идиот! – закричала Никс, появившись из ниоткуда, размахивая дубинкой.

Она ударила Мэйвена по голове, и его глаза закатились, после чего он рухнул на пол. Меч заскользил по камню, остановившись у ног Пайра.

Сестра сердито смерила его взглядом.

– Тебя, дурака, чуть не выпотрошили!

– Не в первый раз, – ответил он.

Никс покачала головой:

– Я должна была догадаться, что ты не сможешь держаться подальше. А теперь включай голову. Ее дядя все решил. Тэмпест не пострадает.

Он ухмыльнулся.

– Он ей для этого не нужен.

– Не нужен. – Никс схватила его за руку и потащила к выходу, ее изысканный наряд покрывала кровь. – Пора отступать и по-настоящему придерживаться плана.

Он уперся каблуками. Нужно покончить с Дестином.

Никс устало посмотрела на него.

– Он ушел, брат.

Пайр оглянулся через плечо, всматриваясь в царящий вокруг хаос. Короля не видно. К черту все.

– Ты не можешь сейчас срываться на мне. Мы потратили столько времени на планы, – проворчала его сестра. – Даже в таком обличье тебя могут узнать.

Сегодняшнее представление стало демонстрацией слабой обороны короля. Они планировали посеять хаос и испортить день свадьбы. Несмотря на то что он страстно желал загнать короля в угол, для него это стало бы его последней миссией на земле, а Пайр планировал прожить долгую жизнь. Солдаты заполонили собор, пробиваясь сквозь охваченных паникой придворных. Никс права. Пора уходить. Их превосходили численно.

Он глубоко вдохнул и сосредоточился на том, чтобы полностью скрыть свои белые уши от взглядов. Действие причиняло боль и притупляло слух, но было необходимым шагом. Сбросив черный плащ на пол и обнажив безвкусную одежду, он сжал руку Никс.

– Готова? – пробормотал он.

– Да.

Они побежали к двери, спотыкаясь и крича. Пробираться сквозь толпу людей было легко, приходилось лишь имитировать страх и ужас. Пайр затаил дыхание, когда солдаты пробирались мимо, не удостоив их даже взглядом на выходе из церемониального зала. Люди видели только то, что хотели видеть.

Покинув наконец толпу, они добрались до верха лестницы. Кожу между лопаток начало покалывать. Он замедлил шаг и внимательно оглядел созданный хаос, чтобы найти того, кто наблюдал за ним. Из-под опущенных ресниц он взглянул вверх и замер, встретившись взглядом с королем, стоящим двумя этажами выше. Отец медленно моргнул, а затем улыбнулся, прежде чем отошел от перил.

Никс потянула его за руку, увлекая вниз по лестнице, пока он пытался переварить то, что только что произошло. Дестин никак не мог его узнать. Он был совсем ребенком, когда король видел его в последний раз.

Когда они бежали, Пайр не мог отделаться от ощущения, что что-то пошло не так.

Глава двадцать восьмая
Король Дестин

Шут жив.

Из всех предполагаемых событий, которые, по его представлению, могли случиться в день свадьбы, известие о том, что его сын жив, огорчило Дестина больше, чем нападение повстанцев. Шут не подозревал, что Дестину известно о его второй форме, но он знал. Шпионы хорошо поработали. Он ворвался в свои покои, потрясенный и разгневанный. Мерзавец проник в его дом!

Кровь капала с его меча, а Гончие молча следовали за ним тенью. Значит, Тэмпест преподнесла ему чужое сердце. Вопрос только в том: сознательно ли она это сделала?

Как этот проклятый мерзавец выжил? Любой другой ребенок погиб бы в лесу много лет назад, но щенку каким-то образом удалось не просто выжить, но еще и возвыситься, взяв под контроль хеймсерианский подпольный мир. Если бы не жгучая ненависть, то он по-настоящему бы впечатлился упорством мальчишки.

Упорство, которое теперь сосредоточено на твоей короне.

Пальцы сжались на рукояти меча.

Мальчишка почуял запах крови из-за смерти наследника Дестина, но у негодяя ни за что не будет прав на корону. Мэйвен хоть и вероломен и скользок, как угорь, но он лучше талаганского отпрыска какой-то там служанки. Дестин скорее умрет, чем позволит низкому Оборотню свергнуть его с трона.

Губы подрагивали. И он вовсе не собирался умирать в ближайшее время.

Поднимаясь по лестнице в королевское крыло, он мысленно прокручивал в голове нападение. Зачем наносить удар именно сегодня? Дворец не самая удачная мишень для атаки. Повстанцы остались в меньшинстве. Десять к одному. Необдуманное нападение не такое эффективное, как, скажем, направленная атака наемного убийцы на члена королевской семьи. Они пытались нагнать страху? Если так, то у них не получилось.

Добравшись до верхней ступени, он остановился, прищурив глаза, а затем продолжил путь. Шут должен быть мертв. Он ускорился. Либо тут была какая-то ошибка, либо под боком процветает потенциальный лжец и предатель.

Он с грохотом распахнул двери, ведущие в его покои, и обнаружил, что к каждому окну приставлен Гончий, а его будущая королева гордо стоит у камина. Вся в крови и растрепана. Идеальное платье порвано, а волосы в полном беспорядке. Его леди Гончая выглядела как настоящий лакомый кусочек. Им овладело нетерпение.

– Вон, – приказал он.

Максим шагнул вперед с видимым беспокойством на уродливой физиономии.

– Ваша светлость, оставлять вас в одиночестве небезопасно…

– Вон, – повторил он с предостережением в голосе. – Сейчас же. – Его невеста двинулась следом, но он поднял руку, не отрывая взгляда от ее лица. – Моя будущая королева остается.

Максим искоса взглянул на Тэмпест, и Дестин почти замахнулся на Гончего. Он должен подчиняться только королю и никому больше. Возможно, ее связь с Гончими не так полезна, как он думал изначально. Утешением ему послужило то, как она отмахнулась от беспокойного взгляда своего дяди. Она явно знала свое место.

Как ей и следовало.

Дестин захлопнул двери, и фонари, развешанные у входа, задребезжали. Он глубоко вздохнул и медленно обвел взглядом комнату. Тэмпест подошла к западному окну, повернувшись к нему профилем. Свет лился сквозь покрытые краской стекла, отбрасывая разноцветные узоры на ее бледную кожу и испорченное платье.

Он прислонился к двери и наблюдал за ней. Всегда готовая служить. Если бы только она знала, какой находкой являлась. Каждое мгновение, проведенное в его присутствии, было очередным ударом для ее отца. Дестин прикрыл рот рукой, скрывая улыбку. Никто не обманывал его без последствий. Можно было бы с легкостью казнить Тэмпест в детстве или продать варварам из Хинтерлэнда, но месть доставляла ему гораздо большее удовольствие. Особенно когда он мог наблюдать за ней год за годом.

Взляд скользнул к бриллиантовому чокеру, обвивающему ее шею. На камнях виднелись капли засохшей крови. Было в этой картине что-то варварское и при этом привлекательное. Такая смертоносная красота может ли быть обманчивой?

Могла ли она тебя предать?

Оттолкнувшись от двери, он бросил меч на ближайший стул, затем подошел к шкафчику из красного дерева, где хранил алкоголь. Дестин наблюдал за своей суженой из-под опущенных ресниц. Время, проведенное с Тэмпест, научило его одной вещи: актриса из нее никудышная. Она любила Хеймсерию и ненавидела Оборотней так же сильно, как и он сам, что иронично, потому что в реальности именно Дестин являлся причиной ее проблем. Грязные пальцы Дестина сильнее сжали стакан, который он достал из шкафчика. Шут. О его коварстве ходят слухи. Возможно, ей просто пустили пыль в глаза во время пребывания в Темном Дворе.

Честно говоря, король не верил, что у нее хватит духу обмануть его, но женщины… хитрые создания. Предательство давалось им так же легко, как нашептывание сладких пустяков на ушко. Оно заложено в них природой. Женщины ничего не могли с этим поделать. Ему нравилось думать, что его Гончая была намного лучше женщин, с которыми он имел дело раньше, но она все еще оставалась женщиной, расходным материалом, независимо от собственных достоинств.

Он осторожно снял с полки бутылку огневиски и сделал большой глоток прямо из горлышка. В его планах она всегда должна была стать мученицей. Вина могла пасть либо на повстанцев, либо на Южные Острова. Больше всего Дестин надеялся на последний вариант. Но сначала ему хотелось вдоволь с ней повеселиться. Ему нужен новый наследник. Значит, минимум год на веселье. Но если она обманула его…

Время придется подсократить.

– Почему бы тебе не присесть, – пробормотал он, кивая в сторону стульев и стола, стоявших в центре комнаты. Всю поверхность последнего слуги уставили различными деликатесами и изысканным вином. Идеально для молодоженов. – После того испытания, через которое мы прошли, самое меньшее, что мы можем сделать – это восстановить наши силы.

Тэмпест оторвалась от окна и потерла, согревая, свои обнаженные руки.

– Если вы не против, милорд, я бы хотела посидеть у огня. Кажется, я никак не могу согреться.

Он неторопливо подошел к столу и, когда она прошла мимо него, улыбнулся. Ее рука нежно коснулась его бицепса. Тело вспыхнуло от столь невинного прикосновения. Дестин выбрал несколько блюд со стола с их скромным свадебным ужином: мясную нарезку, разные виды сыра, рассыпчатое печенье, крошечные пирожные с карамелью и корицей и одно яблоко, и положил их на маленькую фарфоровую тарелочку.

Он протащил стул по полу, умудрившись удержать тарелку с едой в другой руке. Дестин застонал, садясь. Он одарил улыбкой свою невесту.

– Я старею, дорогая.

Она склонила голову набок. Корона держалась на ее голове на честном слове.

– Милорд, как вам известно, вы вовсе не престарелый человек. Вы, безусловно, прекрасный представитель мужского пола.

– Какие комплименты, – пробормотал он. – Какой же я счастливчик.

Он протянул тарелку после того, как отщипнул несколько кусочков мяса и сыра и отправил их в рот.

– Тебе следует поесть. Сомневаюсь, что ты сегодня ела.

– Я вовсе не голодна. – Тэмпест продемонстрировала запачканные руки. – К тому же мне не стоить притрагиваться к еде в таком виде.

– Нам обоим нужно принять ванну. Тут ты права. – Он вытащил кинжал из-за пояса и наблюдал за ней, пока она смотрела, как он расставляет еду на маленьком столике между ними, вынимает лезвие из ножен и начинает резать яблоко. Лезвие блеснуло в свете огня, и он сосредоточился на своем занятии. – Нападение было, мягко говоря, неприятным. Насилие выворачивает желудок любому, даже прошедшему специальную подготовку.

Он взглянул на нее из-под опущенных ресниц.

Ее глаза следили за его движениями, пока он резал яблоко. Его шпионы донесли ему, что она питала слабость к простым фруктам. Дестин наклонился ближе и протянул ей кусочек.

– Откуси немного, дорогая. Я не могу допустить, чтобы моя свирепая невеста оставалась голодной. И мне будет приятно увидеть, что ты ешь.

У нее в животе тихо заурчало, и он не смог удержаться от легкого смешка, на что она закатила глаза. Любая другая леди, вероятно, оскорбилась бы, но не его Гончая. Он водил перед ней ломтиком яблока, ожидая ее реакции.

Тэмпест наклонилась, впившись зубами в ломтик яблока. Ее губы коснулись его пальцев. Твою мать, как сексуально. Она прожевала кусочек фрукта и проглотила его. Дестин подавил улыбку, а затем, вытерев руки и кинжал о тряпку, вложил оружие в ножны. Оставалось только ждать. Больше всего он любил свой отравленный клинок. Без вкуса и запаха. Яд, приготовленный из его любимого растения. Из Мимикии.

Если она невиновна, то ей нечего бояться. Он допросит ее, а затем введет противоядие. Если она предала его, что ж, тогда она подписала себе смертный приговор, и он воспользуется ситуацией до того, как она умрет. Всего несколько минут, и яд подействует. Сонливость. Тяжесть в конечностях. Неспособность сопротивляться.

Он съел несколько кусочков с тарелки, откинулся на спинку стула и заметил, как ее веки начали опускаться. Она подперла подбородок ладонью.

Он поднялся со стула и потянулся к ее руке.

– Ты устала, моя дорогая, – промурлыкал он. – Я думаю, тебе нужно прилечь. Пойдем, я помогу тебе добраться до…

– Нет, спасибо, – перебила Тэмпест, нахмурившись и с трудом поднимаясь на ноги. Она коснулась его груди, слегка покачиваясь. – Я чувствую… думаю, мне нужно вернуться в свою комнату. Вы правы: я в шоке. Мне просто нужно немного времени на… восстановление. Сегодня день прошел не так, как я ожидала.

Она, пошатываясь, обошла его, и он отпустил ее, небрежно следуя за ней. Он положил руку поверх ее руки, пока она возилась с ручкой.

– В этом нет необходимости. То, что принадлежит мне, принадлежит и тебе. Мы все равно должны были пожениться сегодня.

– Думаю, мне следует вернуться в свои покои.

Он склонился над ней и запечатлел поцелуй на ее затылке.

– Ты никуда не пойдешь, Тэмпест.

Она замерла.

– Милорд, это неприлично. Я должна идти.

– Нет.

Тэмпест развернулась к нему лицом, прищурив серые глаза и вглядываясь в его лицо. Дестин ухмыльнулся. Ему нравилось, когда ее дерзость пробивалась наружу. Его котенку нравилось кусаться, и он со своей стороны наслаждался каждым укусом.

– Отойдите в сторону, милорд. – Она покачнулась, но устояла на ногах. – Я ухожу.

Он наклонился, на его губах заиграла ухмылка от ее дерзости.

– У тебя тут нет прав.

Его слова вызвали ответную реакцию. Он увидел, как неповиновение и решимость вспыхнули в ее глазах за секунду до того, как она дернулась влево, скользнув под его руку. Король схватил ее за предплечье и дернул назад. Она повернулась к нему, и он успел заметить блеск лезвия за мгновение до того, как боль пронеслась молнией по его переносице и под правым глазом. Дестин зашипел и отпустил ее, осторожно ощупывая свое лицо.

– Вот сука! – прорычал он.

Она действительно полоснула его по лицу. Никто из его бывших партнеров не осмеливался поднять на него руку. Он обнажил зубы в улыбке. По телу пронеслась волна возбуждения. Все куда веселее, чем он ожидал.

Она сделала неуверенный шаг в сторону и, споткнувшись о платье, рухнула на пол. Дестин бросился на Тэмпест, а она, в свою очередь, извивалась под ним и лягалась. Мужчина захрипел и упал на землю, обхватив руками промежность. Больно. Слезы застилали глаза, и он вслепую потянулся к своей леди, вцепившись пальцами в прядь ее волос, а другой рукой в бедро, чтобы удержать на месте. Она закряхтела и ударила его коленом в лицо.

Он открыл рот, чтобы закричать, но задохнулся от собственной боли. Тэмпест отползла от него подальше, и он в шоке взглянул на свой кулак. Она отрезала часть своих собственных волос, чтобы выбраться из его хватки.

Покачиваясь, Тэмпест поднялась, и он захрипел. Непослушными пальцами она сумела открыть дверь и выбежать. Он подавился собственным смехом, в то время как из его глаз хлынули слезы. Отравленная и уступающая в силе, она все еще надеялась, что сможет избежать его гнева.

– Стража, – выдавил он.

Двое мужчин появились в дверях покоев и застыли, увидев его на полу. Дестин с трудом поднялся на четвереньки, и его тут же вырвало. Он отшвырнул от себя руку одного из стражников и поднялся на ноги. Живот и пах свело судорогой от боли.

– Верните мне мою будущую королеву, – прорычал он.

Они еще не закончили.