Текст книги "Арчи"

Арчи
Галина Ергужина

© Галина Ергужина, 2023

ISBN 978-5-0059-8755-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Арчи

Адай был тогда маленьким и только закончил четвёртый класс, когда впервые увидел Арчи. Маленький щенок лабрадора молочно-кремового цвета, ему всего лишь было два месяца, с печальным отсутствующим взглядом, пухляк с висячими мягкими ушами и чёрной пуговицей носа, он сразу понравился мальчику. Адай тогда даже расплакался от счастья, когда получил его в подарок от деда Есена.

– Если сможешь с ним подружиться и сохранишь эту дружбу навсегда, – сказал дедушка, – тогда не бойся жить на свете. Собака сделает тебя сильным и мудрым, Адай.

«Глупость какая! – подумал тогда Адай, – Разве собака может кого-то сделать сильным? Тем более мудрым!». Ведь сильными становятся на тренировках, когда поднимают штангу или крутятся по сто раз на турнике. А мудрость что? Адай не хотел быть мудрым.

– Быть мудрым, это наверное, быть старым и занудливым, – ответил он старику, – а я не хочу быть занудой!

И мальчик потащил щенка в комнату, чтобы остаться с ним наедине. И дед тихонько рассмеялся. Дулат нервно следил за ситуацией, не решаясь при сыне заговорить с дедом о главном.

– Эх, придётся мне за ним ухаживать! – обреченно сказала тогда Жания, глядя, как сын закрывает за собой дверь своей комнаты.

Дулат в этих словах даже и не усомнился. А дед подбодрил:

– Сначала помоги ему, а потом пусть сам ухаживает, дочка. А то толку не будет.

И Дулат выпалил, желая срочно перевести тему.

– Времени у меня мало, отец, – обратился он к деду Есену, – по делам надо. Хотел тебе сказать кое-что важное.

Жания опустила голову.

Старик прищурил свои и без того узкие выцветшие глаза:

– Что, Дулат? Разводиться решили? – догадался он и вопросительно взглянул на Жанию.

Она не смотрела на старика, отведя глаза в сторону и тихо попросила:

– Только не надо это громко обсуждать, папа, я не хочу, чтобы Адай слышал.

– Так он всё равно завтра-послезавтра услышит и увидит, – сердито сказал дед и с укором посмотрел на своего сына.

А щенок тыкался в грудь Адая мокрым носом, от него хорошо пахло чем-то тёплым и мягким, и Адай заливался от смеха, когда щенок случайно попадал носом ему в губы. Мальчишка положил щенка себе на кровать и долго ёрзал перед ним, садясь то рядом, то на колени перед кроватью, чтобы поближе смотреть на него. Потом взял его на руки и спустил на ковёр, видя, что щенок тоже беспокойно ёрзает на месте. Теперь щенок и вовсе заскулил. Тогда Адай схватил его на руки и вынес в гостиную, где дед пил чай, Жания ухаживала за отцом, сидя за столом, а Дулат не находил себе места, не зная, как побыстрее уйти из дома.

– Мама, он плачет, – беспомощно обратился Адай к матери и та встала из -за стола.

Щенок и правда скулил, пока невысокая, но проворная женщина не подхватила его на руки и не вынесла в прихожую.

– Мама! – испуганно вскрикнул Адай и побежал следом.

Но мать усадила щенка на приготовленную для него пеленку в прихожей и легонько стала удерживать щенка ладонью. Малыш вдруг замер и под ним на пелёнке появилась небольшая лужица.

– Когда беспокоится, – сказала мама, – то это три причины: или хочет кушать, или хочет в туалет, или что-то болит. Запомни это, Адай.

Щенок спрыгнул с пелёнки и стал с любопытством рассматривать комнату, в которой он оказался.

– Дай ему осмотреться и привыкнуть к новому дому, балам, – улыбаясь, сказал отец, – садись с нами попей чай, и оставь щенка на время в покое. Лучше давайте придумаем ему имя.

Дед шумно пил чай и сердито ломал руками лепешку. Мама ушла на кухню, чтобы принести горячее. А отец погладил мальчика по голове и дождался, когда тот, наконец, уселся.

– Я назову его Арчи, – сказал Адай, отправляя в рот кусочек мягкой лепёшки и запивая её чаем.

– Отличное имя, – кивая, одобрил дед Есен.

– Арчи, бродяга! Ко мне! – попробовал отец позвать щенка, но тому было всё равно.

Он, трясясь на слабых ногах обнюхивал пол, кружа вокруг стола и снова беспокоился.

– Беспокоится! – громко подметил Адай, перестав жевать и глядя на отца.

– Так, – ожидающе протянул отец и стал ждать догадки сына.

– Кушать! – воскликнул мальчик, – Арчи хочет, чтобы его покормили!

Дед покачал головой и посмотрел на сына, как бы вопрошая, корм -то купили щенку?

И пока отец с сыном возились с кормом, насыпая его в миску и решая, где будет стоять миска, Арчи прилежно ждал и рассматривал свою новую семью. Дулат был высоким, черноголовым, с красивыми крупными чертами лица. Руки его были большими, но он не слишком размахивал ими и поэтому не вызывал у Арчи страха. Дед был маленьким, худощавым и очень старым. Но его морщинистое лицо было очень добрым, особенно, когда он улыбался и тихонько посмеивался. И в обоих этих мужчинах Арчи чувствовал что-то не ладное. От молодого пахло чувством вины, а от старого тяжёлой болезнью. А вот мальчик ему понравился. Может быть, потому что ему тоже было неуютно среди этих напряжённых людей в этих больших, как лабиринты комнатах.

– Я поеду, сынок, а к вечеру договорюсь с дрессировщиком, чтобы он приехал к вам, – сказал Дулат, так и не присев за стол.

Арчи поднял голову, почувствовав, как напряжение в комнате усилилось и стал смотреть на людей, пытаясь угадать, что с ними со всеми происходит. Адай вопросительно смотрел на отца. Дед, не поднимая головы, снова шумно втянул чай.

– Собаку обязательно нужно обучать, Адай, – оправдывался отец, не глядя на сына и надевая пиджак, который он незадолго до всего этого повесил на спинку стула.

– А ты не можешь позвонить дрессировщику и никуда не уходить? – спросил Адай в надежде, что отцу понравится эта идея.

Но Дулат сгрёб со стола ключи и свои два телефона и направился к выходу, перешагнув через Арчи. Щенок с любопытством посмотрел на высокого человека, от которого пахло бегством и, покачнувшись на неуклюжих лапах, растянулся на полу. Адай шумно и резко вскочил с места. И Арчи вздрогнул.

– Папа! – Адай обнял отца, который услышав сына, тут же схватил его в свои большие руки и крепко прижал к груди.

– Прости, – очень горько прошептал Дулат, – мне пора, Адай.

– Арчи! – будто безразличный ко всему происходящему, позвал щенка дед, протянув ему размоченный в чае кусок лепёшки.

Арчи ни слова не понимал на языке этих людей, но увидев в руках старика что-то очень вкусно пахнущее, с удовольствием подошёл и принюхался.

– Арчи! – ласково приговаривал старик, не торопясь отдать щенку кусочек.

Щенок доверчиво водил носом за лепёшкой и, не выдержав, наконец выхватил размоченный хлеб из его костлявых пальцев. И дед тихонько и грустно рассмеялся. А мальчик вернулся за стол и безразлично посмотрел на щенка. В прихожей громко щёлкнул замок в двери. И все звуки стихли. Арчи съел лепёшку и с ожиданием посмотрел на старого человека.

– Папа, нельзя собаке давать хлеб, – строго сказала Жания, войдя в комнату с небольшим блюдом, от которого вкусно пахло мясом.

Арчи поднял голову. Пожалуй, этот человек с длинными волосами, стянутыми в тугой хвост на затылке был очень даже приятен. Жания поставила блюдо на стол и мельком взглянула на сына. Тот сидел, демонстративно отстранившись от стола и надув свои толстые губы, почти достав ими до ноздрей.

– Отчего это нельзя? – добродушно спросил дед Есен, – Мы своих собак на пастбищах так часто кормим. Размочишь им хлеба в миску, так только успей поставить, сразу сметут.

Он снова тихонько рассмеялся, пытаясь развеселить своего внука. Но Адай был неподвижен. Жания села на стул перед столом и, будто очень устав, вдруг сгорбилась вся и тяжело вздохнула.

– Этих собак так не кормят, папа, – тихо ответила она старику и снова беспомощно посмотрела на сына.

– А не пойти ли тебе, Адай, на улицу? – вдруг весело предложил дед, – Иди и покажи друзьям своего питомца. Вот, обрадуются ребятишки! Просить будут: дай погладить, Адай? А как его зовут, Адай? Повеселись, балам. А потом отец привезёт дрессировщика и ты увидишь, как это интересно, учить собаку!

Адай оживился, представив, как сейчас удивятся все ребята во дворе, увидев его собаку. Он вскочил с места и схватил щенка на руки. Арчи с сожалением посмотрел на миску, которую он не успел опустошить, но радостно лизнул Адая в нос. Потому что от Адая сейчас пахло чем-то очень хорошим, очень весёлым, как от его братьев перед тем, как они станут играть с ним. И Арчи не ошибся. Солнце брызнуло щенку на его мокрый нос и свежий воздух дал возможность на время забыть о голоде. А потом десяток детских рук, гладивших его и трогающих за уши вызвал у Арчи незабываемое чувство любви к этим существам. Особенно к мальчику, которого все громко звали, повторяя бесконечно:

– Адай! Адай!

А когда они вернулись домой Арчи устало подошёл к своей миске и, съев всё, что там лежало, растянулся прямо перед ней и уснул. Во сне он видел свою белобокую мать, от которой всегда пахло тёплым молоком, своих братьев и сестёр, кувыркавшихся в веселой игре рядом с ней и глаза Адая, который раз сто поцеловал Арчи в нос, когда ребята с восторгом кричали:

– Адай, какая у тебя красивая собака!

– Адай, а Арчи вырастет очень большим?

– Адай, ты будешь его сам дрессировать?

И вдруг сквозь сон Арчи услышал громкий плач мальчика.

– Всё это не правда, мама! – в слезах сердито кричал он, – Папа не вернётся! Вы поругались с ним прошлой ночью и он уехал с сумками в другой дом!

Арчи поднял голову, не понимая, на кого кричит Адай. Но он почувствовал, что его брат громко скулит от боли. А Жания пыталась обнять его и успокоить, хотя Арчи показалось, что она пытается сделать так, чтобы Адай просто замолчал. И Арчи тоже заскулил. Потому что Адай так горестно плакал, уткнувшись в свою мать, что даже у деда, стоявшего в пороге слегка задрожали руки. И вообще в доме Арчи сейчас очень сильно пахло очень горькими чувствами. Этот запах собаки знают очень хорошо. Никто из людей не знает, откуда им известно это, но собаки знают, как пахнет предательство. Оно пахнет глубоким, очень острым одиночеством. А сейчас на щенка никто не обратил внимания, хотя он и не звал их на помощь, а просто сопереживал. И Арчи, очень надеясь на старого морщинистого человека, уже один раз сумевшего развеселить Адая, неподвижно смотрел на него, лёжа у своей миски. Но старик тяжело вздохнул и открыл дверь подъезд.

– Я пошёл, Жания! – сказал он уходя, – Спасибо за обед.

Арчи хотел позвать его, но совершенно не знал, как это сделать и, слегка поскуливая, он подошёл к ногам старика.

– Нет, нет, Арчи! – ласково отодвинув щенка носком сапога, сказал дед Есен, – Тебе придётся привыкнуть к своему дому. А я пошёл в свой дом, Арчи.

Он с минуту подождал, когда внук попрощается с ним, но Адай всхлипывал, вцепившись в свою мать и не оборачивался. Жания кивнула головой, прощаясь с дедом и он вышел из квартиры. А щенок вопросительно уставился на мать Адая. Кажется, он успокоился и перестал скулить. Значит, Жания справилась.

– Арчи, пойдём! – позвала женщина, уводя в комнату своего сына, который теперь сильно вздрагивал от всхлипываний.

И Арчи поплёлся за ними. Он не понял, что его позвали. Арчи просто почувствовал, что женщина просит его о помощи. И когда они вошли в комнату мальчика Арчи тоже стал тыкаться носом в ноги Адая и тот вдруг подхватил его на руки и крепко обнял.

– Арчи, ты ведь никогда не бросишь меня? – вдруг громко спросил Адай, прижав щенка к своей груди.

Собаки не дают нам никаких обещаний. Они просто принимают или не принимают ваше желание быть с ними. Но если принимают, то навсегда. И без всяких условностей. И Арчи почувствовал бесконечную связь с этим человеком, внезапно и крепко вдруг возникшую между ними. Они все втроём улеглись на кровать Адая и обнявшись между собой уснули. Арчи поднял на мгновение голову, глядя на людей, свернувшихся между собой совсем точно так же, как все его братья сворачивались вокруг матери и осознал, что он в своей стае. Он дома.

После должных прививок все последующие три месяца жаркого и весёлого лета Адай целыми днями тискал своего щенка и целовал, выносил его на улицу, часто забывая даже покормить, играл с Арчи вместе с ребятами во дворе, а потом оставлял в гостиной ненадолго и снова обнимался с ним, играя в мячик до самой ночи. И Арчи по-настоящему был счастлив. Потому что всегда чувствовал, как Адай нуждается в нём, а Жания старательно подбирает ему пищу, покупает щенку игрушки, купает и своевременно меняет его пелёнки. Когда Адай играл с щенком, он часто смеялся и всё повторял: «Молодец, Арчи!» или «Молодец, бродяга!», не нарочно подражая своему отцу. И Арчи нравились эти слова. Он быстро запомнил их и делал всё, чтобы услышать их вновь. Он понял все клички людей: «Адай, Мама, дед, Дулат». Дед Есен очень часто приезжал к внуку и играл с ним и Арчи. Он всегда привозил для них обоих какие-то вкусняшки, несмотря на то, что Жания слегка ворчала на него. Дулат приезжал крайне редко и Адай теперь не бежал к нему с радостными криками, а просто виновато топтался рядом, ожидая, когда отец уедет. А потом начинал сердиться, отпихивая от себя всегда игривого Арчи, а иногда и плакал. Но щенок не обижался, а просто отходил на время в сторону в ожидании, когда его снова позовут играть. Арчи не любил, когда приезжал Дулат. Потому что все становились серьёзными, Адай больше не обращал внимания на своего любимца, а Жания становилась напряжённой и всё время ругалась с ним. Щенок стал не управляемым, хватал всё, что ему казалось забавным, уносил под кровать и расправлялся, как с настоящей добычей, не понимая, почему Жания так сердится и всё чаще кричит его имя в неприятной визжащей интонации. Иногда Адай кричал что-то, глядя на Арчи и щенок угадывал, а иногда и не угадывал, что мальчик зовёт его. И если он подходил к мальчишке, то часто удивлялся тому, как быстро Адай забывал, что позвал его. А вот к Жание Арчи бежал охотнее, потому что, если она его звала, то это всегда означало что-то важное и приятное: она его кормила, расчёсывала или купала. И Арчи теперь знал всё о своих любимцах: он знал их вещи, привычки, он легко узнавал шаги каждого из них, когда они ещё были на лестничной площадке. Щенок выучил все повадки и характеры своих домочадцев и знал, чем угодить Жание, и чем порадовать Адая. Жания любила, когда он приносил в зубах мяч или свою игрушку и отдавая ей, толкал лапой её руку, чтобы она кинула ему ещё что-нибудь. А Адаю нравилось нарочито плакать, сидя на корточках. И тогда Арчи лаял на его друзей, заступаясь за него, громко и визгливо. Однажды приехал, наконец, дрессировщик, которого мать сама наняла для обучения Арчи. Жания просила его, чтобы тот научил Арчи защищать сына, пояснив ему, что мальчика часто обижают в школе. Низкорослый и коренастый чужак строго стоял перед Арчи с длинным поводком в руках и неприятно сердито смотрел на щенка. Арчи попытался спрятаться за Адая. Но мальчик поднял его с пола и поставил перед чужаком. Он и Жания сидели на диване и просто смотрели, как чужак что-то требовал от Арчи. Затем незнакомец вдруг дал понюхать Арчи что-то в своей руке и щенок с приятным удивлением почувствовал, что это совсем даже не плохо, что чужак стал часто приходить в их дом. Он всегда угощал Арчи вкусными лакомствами, когда щенок послушно выполнял все его странные просьбы, которые, кстати, Арчи быстро усваивал. Команда «Ко мне!», которую так часто кричал мальчик, хлопая себя по колену, оказывается, означала, что чем бы ты не занимался, надо подойти к тому, кто зовёт. А команда «Сидеть!» означала, что надо присесть в ожидании, когда тебя угостят. А что, очень приятные команды, к тому же все они были вознаграждены вкусными лакомствами, которых у Жании не было. Единственное, что раздражало Арчи, так это то, что он не понимал, почему он должен подчиняться этому чужому человеку, даже за пищу. И Арчи всё чаще стал демонстрировать послушание Жание и Адаю, чтобы больше не подчиняться ему. Но чужак всё равно приходил. И Арчи смирился.

А когда наступила зима, Арчи открыл для себя снег. Сначала он испуганно наблюдал, как это стало вдруг холодно и белым-бело вокруг. Но когда Адай побежал впереди него, бросаясь им в своего питомца, Арчи с радостью понял, как это на самом деле весело прыгать и играть в снегу. Тогда Адай падал в снег и Арчи бросался на него сверху, слегка придавливая его и мальчик смеялся.

Год обучения с чужаком и Арчи уже был довольно воспитанным и обученным, чем ещё больше радовал своего Адая. Адай был не разлучен с ним, они вместе гуляли, вместе спали, играли хотя, конечно, теперь не так часто. Но Арчи был всё равно счастлив. Потому что, если Адаю не хотелось играть с ним, то Жания всё равно поведёт его на улицу и немного покидает ему мяч.

Так прошло три года и Арчи стал большим и крупным лабрадором с очень добрым и покладистым характером. А Адаю теперь было тринадцать лет. И никто больше не обижал Адая, потому что Арчи незамедлительно начинал громко лаять и отпугивать мальчишек от своего хозяина. Конечно, Арчи никого не кусал, но дети побаивались его всё равно и вскоре перестали приставать к его хозяину. И всё чаще Адай теперь убегал на улицу без Арчи и пёс бессмысленно топтался у порога перед дверью, потом укладывался на тапочки Адая и ждал его. Иногда он подходил к окну и с тоской смотрел через стекло, как ловко Адай играет с большим мячом во дворе, пиная его другим детям. И каждый раз Арчи расстраивался, что не сможет так играть с Адаем. Жания стала много работать и приходила поздно, Адай всегда прибегал с улицы чуть раньше. А потом, когда Жания ругала сына, он неохотно брал поводок и шёл гулять с Арчи. Но ему было больше не интересно играть с собакой в мяч и мальчик просто таскал Арчи по улице, ожидая, когда пёс справит свою нужду, после чего торопливо вёл его домой. Осенью дед Есен почему-то переехал к ним и его поселили в комнату Адая. Арчи снова почувствовал что-то не ладное, понюхал деда и отошёл в сторону. Пёс с разочарованием наблюдал, как Адай перенёс свою подушку и одеяло в гостиную. Арчи понимал, что на этой кровати ему больше нельзя спать, но где ему лечь не знал. И когда Жания постелила ему в коридоре плотный, пахнувший чем-то чужим коврик, Арчи с недоумением посмотрел на Адая. Но Адаю, казалось, было всё равно. Тогда Арчи подошёл к мальчику и встал лапами на его колени.

– Арчи! Не сейчас! Дедушка заболел, Арчи! – почему -то отозвался мальчик и, слегка потрепав Арчи за ушами, откинул его с колен.

Дед Есен подозвал к себе собаку и тоже ласково потрепал его голову.

– Извини меня, друг! – слегка покашливая, сказал старик.

И тут Арчи понял его, почувствовав запах чувства вины. Но пёс не обижался на старика. Хорошо, решил он, если никто меня не гонит, буду спать с дедом. И радостно виляя хвостом, Арчи лизнул руки Есена. А тот закашлялся и Жания уложила его в постель.

– Спасибо тебе, дочка, – сказал он, глядя, как она хлопочет вокруг него.

Она заботливо подоткнула под него одеяло.

– Отдыхайте, папа! Я вызову врача, – мягко ответила она.

Пёс прошёлся по дому и нашёл Адая в кухне, куда он принёс свой ноутбук и теперь щёлкал в нём, быстро двигая мышкой. Арчи улёгся рядом с мальчиком. На стене тихо и однообразно тикали часы, тёплые носки Адая слегка прикасались к носу пса, дед притих в комнате и Арчи потихоньку стал засыпать. Но в желудке неприятно заурчало и пёс поднял голову на Адая. Адай стал спокойнее и сосредоточенно играл в игру в ноутбуке. И тут входная дверь щёлкнула и Арчи с радостью узнал шаги Жании. Пес, радостно виляя хвостом, выбежал в прихожую.

– Нельзя! – вдруг строго сказала Жания, – Иди на место, Арчи!

Пёс с удивлением посмотрел на вошедшего вслед за ней чужого, от которого сильно пахло больницей. И, потоптавшись на месте, Арчи послушно ушёл к Адаю. Мальчик оторвался от своего занятия и Арчи ткнулся носом ему в руки, вдруг почувствовав странный чужой запах, но тот не грубо откинул морду собаки от себя и встал с места. Тогда Арчи начал толкать носом свою пустую миску и она загремела по кафельному полу. Но звука грохнувшей посуды никто не услышал. Все были в комнате деда. Тогда Арчи привстал лапами на кухонном столе и увидел в тарелке печенье. Слегка подтянувшись на задних лапах, он с лёгкостью достал их и с удовольствием громко захрустел им.

– Арчи, нельзя! – без злобы, со страхом, что мать увидит это, прикрикнул Адай и насыпал в миску корм.

Но Арчи быстро поедал следы своего преступления, с вожделением глядя на свою миску. А мальчик снова убежал из кухни. И когда Арчи закончил свою трапезу, он всё же решил войти в комнату, где собрались люди. Доктор тихо шептался с Жанией, а Адай сидел возле своего деда и печально смотрел на него, держа его за руку. Арчи тоже подошёл к деду. Доктор на мгновение смолк, глядя на пса. Но видя, что совсем не интересует собаку, продолжил.

– Адай, – тихо обратился дед к своему внуку, – ты совсем не гуляешь с Арчи.

– Гуляю, деда, – соврал мальчик, слегка надув губы.

– А мама говорит, что ты не хочешь с ним гулять, – возразил дед.

– Она просто не видит, мама целыми днями на работе. Правда, Арчи?

Арчи пошевелил ушами, не сводя глаз с мальчишки и с готовностью присел перед ним.

– Видишь, как он любит тебя, Адай? – улыбнулся дед.

Адай погладил собаку и вдруг протяжно заныл:

– Дедушка, вы ведь поправитесь?

Арчи почувствовал смятение Адая и положил на него свою лапу. Я здесь, Адай!

Но мальчик столкнул лапу Арчи и посмотрел на деда влажными глазами.

– Адай, скоро я поправлюсь и мы вместе пойдём гулять, – нехотя пообещал дед, – правда, Арчи?

Почему люди врут и просят, чтобы их поддержало безмолвное животное? Арчи лизнул руку деда и ткнулся в колени Адая.

– Да, отстань ты! – вдруг вспылил Адай и оттолкнул собаку от себя.

Дед поднял на внука туманный и грустный взгляд.

– Арчи! – тут же вмешалась Жания, – Иди на место!

И Арчи понял, что он сделал что-то не так и вышел из комнаты.

– Как жаль, что уходя, мы не можем никому отдать свой опыт, – печально сказал старик.

На следующий день, когда Арчи был в школе, а Жания ушла на работу, оставив несколько тарелок с едой на столике рядом с дедом, Арчи вошёл в комнату старика и лёг у его кровати.

– Ты не обижайся на Адая, Арчи, – заговорил дед, прислушиваясь, как пёс укладывается под его рукой.

Арчи поднял голову, понимая, что дед тоже думает об Адае и лизнул его свисавшую с постели руку.

– Он ещё маленький и не знает, что такое дружить, – продолжал старик, – а ты умный и… очень добрый, Арчи. Поэтому научи его, дружище!..

Арчи присел перед стариком. И тот повернул к нему голову.

– Ты молодец, дружище, что совсем не злобный, – похвалил старик и попытался встать с постели.

Арчи отошёл в сторону и наблюдал, как Есен, покашливая, кое-как сел в кровати, пошарил руками в тарелках на столике и поманил его рукой.

– Иди ко мне, Арчи, – сказал он.

Арчи несмело подошёл. Чем-то странным и холодным веяло от старика сейчас даже больше, чем минуту назад. Но в руках деда был кусочек варёной курицы.

– Будешь? – предложил старик.

Арчи сглотнул. Да, это мясо очень вкусное. Не бойся, дед. Ешь его!

– Арчи? – снова предложил дед Есен и ткнул курицей в сторону пса.

Пёс подошёл к старику и снова сел.

Дед, устав держать руку навису, вяло опустил её на колено.

– Я хотел угостить тебя, – сказал дед Есен и загрустил.

Арчи осторожно взял из его рук курицу и проглотил её. Дед Есен улыбнулся. И тогда Арчи всем видом показал старику, что готов съесть всё, лишь бы тому стало легче. И Есен с восторгом ребёнка стал кормить Арчи варёной курицей до тех пор, пока тарелка не опустела. За этим занятием старик ненадолго забыл о своем недуге и всё приговаривал: «Умница, Арчи, ешь, хорошо! А то куда мне столько одному?». И Арчи ел. И с каждым куском, появлявшимся в руке старика, пёс пританцовывал и вилял хвостом. Он понимал, что старику Есену нужно было даже в таком виде быть кому-то нужным. А для Арчи все члены его стаи были важны. И дед Есен тоже. Знаете, собаки умеют радовать. Они всегда знают, как развлечь человека. И им не нужны слова и предметы. Есть в общении с собаками одна странная диковинная вещь. Если внимательно следить за тем, что они делают рядом с вами, то можно всегда заметить, что питомец понимает вас гораздо больше, чем вы от него ждёте.

– Молодец, Арчи! – слабо рассмеялся Есен и погладил пса, благодарившего старика тем, что облизал его морщинистые холодные руки.

И вдруг Арчи сорвался с места, выскочив из комнаты и, вернувшись, положил на одеяло старика Есена свой любимый мяч.

– Ты принёс его, чтобы я поиграл с тобой? – с улыбкой спросил его дед.

Но Арчи, удовлетворённый поднявшимся настроением деда, снова прилёг у его кровати.

– А! – во весь голос рассмеялся Есен, – Ты принёс мне мяч, чтобы я сам поиграл с твоим мячом! Спасибо, Арчи!

Вскоре, вернувшийся откуда-то издалека, в доме появился Дулат. Он долго сидел рядом со своим отцом, низко опустив голову над телефоном и ждал, когда проснётся старик Есен. Арчи лежал на пороге комнаты, уж он-то точно знал, что старик не скоро проснётся. Поэтому Арчи закрыл глаза и спокойно спал. Но Есен открыл глаза.

– Дулат, ты прилетел! – радостно воскликнул он, приподняв голову.

Дулат выронил телефон и обнял отца.

– Как вы? – тревожно спросил сын, укладывая отца на подушки.

– Спасибо твоей Жание, пусть Аллах будет ею доволен! – ответил Есен и улыбнулся, видя грустное и растерянное лицо своего сына.

– Я заберу вас, – сказал Дулат.

– Нет, со мной Арчи! – возразил отец.

Арчи поднял голову и подошёл к кровати. Дулат погладил его по голове и искал, что ещё сказать своему отцу.

– Не переживай, Дулат! – снова ободрил его старик, – Собаки удивительные сиделки. Арчи целыми днями со мной. Не отходит от меня. И всё слушает.

– Слушает? – с насмешкой переспросил Дулат, обрадовавшись поговорить с отцом хотя бы о собаке.

– Да, – кивнул старик, – Арчи внимательно слушает меня.

– Так не понимает ведь, – снова усмехнулся Дулат.

– Вот люди не понимают, Дулат. А собаки не различают смысла слов, но хорошо понимают их. Им не нужны слова, чтобы утешить и развеселить старика. Им вообще ничего от нас не нужно.

– Чудной вы человек, – вздохнул Дулат, понимая, что и эту тему поддержать он не может.

– Когда ты улетаешь, сынок? – словно не услышав его, спросил дед.

– Я хотел с вами, отец, – не смело начал молодой мужчина, но старик приподнял руку.

– Сказал ведь, нет! – твёрдо возразил он.

Жания принесла несколько тарелок.

– Он что-нибудь ест? – спросил её Дулат.

Арчи показалось, что от него снова пахнуло чувством вины.

– Очень мало, папа кормит Арчи, – со вздохом, глядя на отца, ответила Жания.

Старик рассмеялся, как ребёнок.

Дулат взял её за руку, когда в комнату вошёл Адай.

– Спасибо тебе, Жания, – сказал он слегка осипшим голосом, но она потихоньку вытянула свою руку из его ладони.

– Арчи, пойдём гулять! – позвала она.

Арчи поднял голову.

– Адая нет дома? – тревожно спросил дед.

– Я здесь, – наблюдая за родителями не мигающими глазами, ответил парнишка, стоя в пороге.

– Пусть Адай погуляет с Арчи, Жания, – сказал дед, – а ты отдохни, дочка!

Жания с едва заметным укором глянула на отца. Ей не хотелось оставаться в этой комнате с Дулатом. Но старик улыбнулся ей глазами и попросил:

– Отправь Адая гулять со своим другом, Жания.

– Здравствуй, сынок, – между тем сказал отец.

Но Адай молча прихлопнул себя по колену, не глядя на отца и, дождавшись, когда Арчи поднимется с места, вышел из комнаты.

На улице было мокро и грязно. Холодный, уже почти морозный ноябрьский ветер теребил уши лабрадора и замёрзшая земля слегка покалывала лапы. Арчи плёлся вслед за подростком, который шёл по улице со своим другом Болатом, бессмысленно волоча за собой поводок, и псу казалось, что Адай вообще забыл, что Арчи идёт позади. Но вот они завернули за гаражи и Адай привязал Арчи к дереву. Болат что-то достал из кармана. Мальчишки склонились над руками Болата и из их ртов повалил густой дым. Арчи недоуменно смотрел на Адая. Раньше Адай никогда не привязывал его к дереву и это новшество слегка обеспокоило пса. Но он не возражал другу, а просто стоял теперь и смотрел на Адая, пытаясь понять, что происходит.

– Иногда мне кажется, что Арчи всё понимает, – стыдясь сигарет в своих руках, сказал Адай, глядя на Арчи.

– Не парься, – отозвался Болат, – они понимают только команды и своё имя.

Мальчишки по-взрослому выдыхали дым в морозный воздух, затем Адай, как бы между прочим, сказал:

– Отец прилетел.

– Привёз что-нибудь? – поинтересовался Болат и откинул окурок, почти попав в Арчи.

Арчи посмотрел, куда упал окурок и подошёл понюхать его.

Адай нехотя ответил Болату:

– Отец за дедом приехал. Хоть бы он его забрал. А то он всё время заставляет меня гулять с Арчи.

– А ты не хочешь? – спросил Болат, не удивляясь тому, что собака давно надоела Адаю.

– Нет, – резко ответил Адай, – не хочу.

Услышав «нет», пёс поднял голову. Теперь Арчи будет знать этот новый запах Адая. От его хозяина теперь часто пахнет сигаретами. Вдали послышались голоса и Арчи увидел гурьбу мальчишек, идущих к ним. Арчи напрягся и взглянул на Адая. Сейчас, по ожиданию пса, парнишка должен был отвязать его от дерева. Но Адай съёжился, словно внезапно замёрз и с надеждой взглянул на Болата. Но тот был растерянным не меньше Адая. А толпа подошла к ним и тогда Арчи залаял.

– Заткни свою собаку! – кинув палку в Арчи, крикнул высокий длиннорукий подросток.

И Адай взвизгнул:

– Арчи, нельзя!

Арчи замолчал, но не сводил глаз с длиннорукого. Болат попятился ближе к собаке. Но Арчи метнулся к Адаю, чтобы быть как можно ближе к нему. Подростки с опаской посмотрели на пса. Но, увидев, что привязанный к дереву поводок не даст ему дотянуться до них, потеряли к нему интерес. Рыжеголовый длиннорукий подросток подошёл к Адаю:

– Сколько у тебя денег с собой?

Арчи почувствовал запах агрессии от чужака и страшный страх Адая. И он, подпрыгнув на поводке, подцепил Адая за рукав и рванул его на себя. Адай упал в грязь, прямо к ногам своего пса и подростки рассмеялись. А Арчи стоял теперь над Адаем.

– Твоя собака такая же тупая, как ты! – смеялся длиннорукий, – Вставай, придурок. Деньги есть?

И тут Арчи залился таким сильным и хриплым лаем, что вся толпа мальчишек отошла от семиклассников на безопасное расстояние и с опасением смотрели на Адая, отслеживая, не отвяжет ли он собаку. Но Адай, словно парализованный, стоял и просто не мигая смотрел на них. Тогда Болат подбежал к дереву и развязал поводок. И Арчи, едва удерживаемый в руках Болата, принялся так лаять, что в ушах Адая зазвенело. Вся толпа бросилась бежать.